ตอนที่ 34 : ของนึ่งสามอย่างแห่งเหมียนหยางตอบแทนพระมหากรุณาธิคุณ พบพานจิตวิญญาณที่เกื้อหนุนยามล่องเรือสำราญ

ตอนที่ 34 : ของนึ่งสามอย่างแห่งเหมียนหยางตอบแทนพระมหากรุณาธิคุณ พบพานจิตวิญญาณที่เกื้อหนุนยามล่องเรือสำราญ

นางคือนางกำนัลน้อยผู้ที่กล้าหาญลุกขึ้นมาเป็นพยานให้เขาในครั้งล่าสุดที่หัวหน้าขันทีหวังเต๋อฟู่พยายามจะใส่ร้ายเขาด้วยธูปหอมระงับประสาท

หากไม่ใช่เพราะนาง ครั้งนั้นเขาคงต้องเผชิญกับความสูญเสียครั้งใหญ่เป็นแน่ หลิวเซิงจดจำน้ำใจในครั้งนี้ไว้ในใจเสมอมา

ทว่า ครั้งล่าสุด รางวัลตบะการบ่มเพาะวิทยายุทธ์หลายสิบปีของเขาถูกยกเลิกไป และนั่นก็เป็นเพราะเสี่ยวชุ่ยผู้นี้เช่นกัน

บุญคุณส่วนบุญคุณ เรื่องงานส่วนเรื่องงาน คนเราต้องแยกแยะเรื่องส่วนรวมและเรื่องส่วนตัวออกจากกัน

ดังนั้น เขาจึงเดินเข้าไปหานาง

"เสี่ยวชุ่ย"

เมื่อได้ยินใครบางคนเรียกชื่อของนาง เสี่ยวชุ่ยก็เงยหน้าขึ้นอย่างกะทันหัน เมื่อนางเห็นว่าคนที่เดินเข้ามาคือหลิวเซิง รอยแดงระเรื่อสองสายก็พาดผ่านใบหน้าที่เรียบเนียนและจิ้มลิ้มของนางในทันที และดวงตาของนางก็ดูตื่นตระหนกเล็กน้อย

"หัว... หัวหน้าขันทีหลิว"

นางรีบลุกขึ้นยืน เช็ดมือกับผ้ากันเปื้อนอย่างลนลาน และกำลังจะคุกเข่าลงเพื่อถวายความเคารพ ทว่าหลิวเซิงรีบประคองนางเอาไว้ก่อน

"ไม่ต้องมากพิธีหรอก"

เมื่อมองดูมือของเสี่ยวชุ่ย ซึ่งเปลี่ยนเป็นสีแดงและบวมเป่งจากการแช่ในน้ำเย็นเป็นเวลานาน หัวใจของเขาก็อ่อนยวบลงโดยไม่มีสาเหตุ

"ขอบใจเจ้ามากสำหรับเรื่องเมื่อครั้งก่อน" เขาหยิบถุงเงินก้อนเล็กๆ ออกมาจากอกเสื้อและยัดมันใส่มือของเสี่ยวชุ่ย "รับเงินนี้ไปซะ แล้วไปหาอะไรดีๆ กินเพื่อบำรุงร่างกายตัวเองนะ"

เสี่ยวชุ่ยมองดูเงินในมือ จากนั้นก็มองใบหน้าที่หล่อเหลาของหลิวเซิงซึ่งประดับด้วยรอยยิ้มอันอ่อนโยน และดวงตาของนางก็แดงก่ำขึ้นมาในทันที นางส่ายหน้ารัวๆ พยายามจะคืนเงินให้หลิวเซิง

"ไม่... ไม่เพคะหัวหน้าขันที บ่าวรับไว้ไม่ได้หรอกเพคะ ที่บ่าวเป็นพยานให้ ไม่ใช่เพื่อเงินของท่านนะเพคะ บ่าวแค่... แค่ทนเห็นหัวหน้าขันทีหวังรังแกคนอื่นไม่ได้เท่านั้นเองเพคะ"

น้ำเสียงของนางแฝงไปด้วยร่องรอยของการสะอื้น ทว่ากลับเต็มไปด้วยความดื้อรั้น

เมื่อเห็นนางเป็นเช่นนี้ หลิวเซิงก็รู้สึกเอ็นดูเด็กสาวที่ซื่อสัตย์และจิตใจดีคนนี้มากขึ้นอีกหน่อย เขาไม่ได้เอาเงินคืน เพียงแต่กล่าวด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนทว่าไม่อาจปฏิเสธได้

"ในเมื่อข้าให้ เจ้าก็ต้องรับไว้ นี่ไม่ใช่รางวัล แต่เป็นเพียงสินน้ำใจจากข้าเท่านั้น"

เมื่อกำถุงเงินอันหนักอึ้งเอาไว้และมองเข้าไปในดวงตาอันจริงใจของหลิวเซิง ในที่สุดเสี่ยวชุ่ยก็ไม่ได้ปฏิเสธอีก นางก้มหน้าลงและกระซิบแผ่วเบา "ขอบพระคุณ... ขอบพระคุณเพคะ หัวหน้าขันทีหลิว"

หลิวเซิงยิ้ม ชวนนางคุยต่ออีกสองสามประโยค และไถ่ถามถึงสถานการณ์ทางบ้านของนาง

ชะตากรรมอันน่าเวทนาในวังลึก

ประวัติภูมิหลังของเสี่ยวชุ่ยนั้นน่าเวทนามาก เดิมทีนางเป็นบุตรสาวของครอบครัวชาวนาธรรมดาๆ ที่ชานเมืองหลวง เนื่องจากครอบครัวประสบภัยพิบัติและบิดามารดาเสียชีวิตทั้งคู่ นางจึงถูกขายเข้ามาในวังเพื่อเป็นนางกำนัลกวาดพื้นระดับล่างสุด ในวังหลวงแห่งนี้นางไม่มีใครให้พึ่งพิงและต้องเผชิญกับการถูกกลั่นแกล้งรังแกอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

การปรากฏตัวของหลิวเซิงเปรียบเสมือนลำแสงที่สาดส่องเข้ามาทำให้โลกอันมืดมนของนางสว่างไสวขึ้นมา ไม่เพียงแต่เขาจะไม่วางมาดกดขี่ข่มเหงนางเหมือนขันทีผู้ดูแลคนอื่นๆ แต่เขายังยื่นมือเข้าช่วยเหลือและมอบเงินทองให้นางอีกด้วย ความอ่อนโยนและความเมตตานี้ทำให้นางรู้สึกตื้นตันใจอย่างที่สุด

นางมองดูหลิวเซิง ดวงตาเต็มไปด้วยความชื่นชมและเทิดทูน ความรู้สึกประเภทนี้ในวังหลวงอันลึกซึ้งเปรียบเสมือนยาพิษร้ายแรง ทว่ามันก็เป็นสิ่งปลอบใจเพียงหนึ่งเดียวเช่นกัน

หลังจากคุยกันได้พักหนึ่ง หลิวเซิงเห็นว่าเสี่ยวชุ่ยช่างน่าสงสารและรู้สึกเห็นใจ เขาจึงตัดสินใจที่จะไม่เอาความเรื่องที่นางทำรางวัลเขาหาย และกำลังจะเดินจากไป ทว่าในวินาทีที่เขาหันหลังกลับ

"หัวหน้าขันทีหลิวเพคะ!"

เสี่ยวชุ่ยดูเหมือนจะรวบรวมความกล้าทั้งหมดในชีวิตและเรียกเขาเอาไว้ หลิวเซิงหันกลับมา มองนางด้วยความฉงนเล็กน้อย ใบหน้าของเสี่ยวชุ่ยแดงก่ำราวกับเหล็กเผาไฟ นางก้มหน้าลง บิดชายเสื้อด้วยมือทั้งสองข้างอย่างประหม่า น้ำเสียงแผ่วเบาราวกับเสียงยุงบิน

"บ่าว... บ่าวมีคำขออันบังอาจข้อหนึ่ง ไม่ทราบว่า... ไม่ทราบว่าควรจะพูดดีหรือไม่เพคะ"

"พูดมาเถอะ ไม่เป็นไรหรอก"

เสี่ยวชุ่ยสูดหายใจเข้าลึกๆ และเงยหน้าขึ้นอย่างกะทันหัน ในดวงตาที่กลมโตและใสซื่อคู่ประจักษ์นั้น มีแววตาแห่งความมุ่งมั่นอย่างเอาชีวิตเข้าแลก

"บ่าว... อยากจะผูกสัมพันธ์ 'ตุ้ยสือ' กับท่านเพคะ หัวหน้าขันที!"

หลังจากพ่นคำพูดนี้ออกมา ก็ราวกับว่านางได้สูญเสียเรี่ยวแรงทั้งหมดไป ร่างกายของนางเริ่มสั่นเทาเล็กน้อย ไม่กล้าสบตาของหลิวเซิงอีกเลย

ตุ้ยสือ : คือความสัมพันธ์แบบพึ่งพาอาศัยกันเป็นพิเศษระหว่างขันทีกับนางกำนัลในวัง พวกเขาไม่สามารถใช้ชีวิตคู่ได้เหมือนสามีภรรยาทั่วไป แต่สามารถเป็นเหมือนคนในครอบครัว คอยมอบความอบอุ่นและเป็นที่พึ่งพิงให้แก่กันและกันในวังหลวงอันเหน็บหนาวและลึกลับแห่งนี้

หลิวเซิงถึงกับอึ้ง เขาไม่คาดคิดเลยว่าเด็กสาวที่ดูขี้ขลาดและขี้แยคนนี้จะใจกล้าบ้าบิ่นถึงเพียงนี้ เขามองดูเด็กสาวที่ซื่อสัตย์และจิตใจดีตรงหน้า มองดูดวงตาของนางที่เต็มไปด้วยความคาดหวังและความตื่นตระหนก เขาไม่สามารถทำใจเอ่ยคำปฏิเสธออกมาได้ลงคอ

ยิ่งไปกว่านั้น เขาต้องการสายสืบในระดับล่างของตำหนักฉือหนิงคอยส่งข่าวคราวให้เขาจริงๆ แม้ว่าหัวหน้าขันทีหวังเต๋อฟู่จะถูกเขาข่มขวัญไว้ได้ชั่วคราว แต่สุนัขเฒ่าตัวนั้นไม่มีวันยอมแพ้แน่ แม้ว่าไทเฮาจะโปรดปรานเขา แต่การอยู่ใกล้ชิดกับผู้มีอำนาจก็เหมือนอยู่ใกล้เสือ ไม่มีใครรับประกันได้ว่าเขาจะสูญเสียความโปรดปรานเมื่อไหร่ เสี่ยวชุ่ยเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

นางมีสถานะที่ต่ำต้อย และจะไม่เป็นที่ดึงดูดสายตาของใคร ทั้งยังมีใจกตัญญูและเทิดทูนในตัวเขา ดังนั้นความจงรักภักดีของนางจึงเชื่อถือได้อย่างแน่นอน

เมื่อคิดได้เช่นนี้ หลิวเซิงก็ตัดสินใจได้แล้ว เขายื่นมือออกไปและเชยคางของเสี่ยวชุ่ยขึ้นเบาๆ บังคับให้นางสบตาเขา

"เจ้าคิดดีแล้วอย่างนั้นหรือ?" น้ำเสียงของเขาอ่อนโยนมาก "เมื่อเราผูกสัมพันธ์ตุ้ยสือกันแล้ว ชะตากรรมของเราจะผูกติดไว้ด้วยกัน หากในอนาคตเกิดอะไรขึ้นกับข้า เจ้าก็จะถูกลากเข้าไปพัวพันด้วยนะ"

เสี่ยวชุ่ยสบสายตาของเขาและพยักหน้าอย่างหนักแน่น ไร้ซึ่งความลังเลใดๆ ในดวงตา "บ่าวคิดดีแล้วเพคะ บ่าวไม่กลัวเพคะ"

"ดีมาก" หลิวเซิงยิ้ม เขาไม่ได้กล่าวอะไรอีก เพียงแค่ดึงเสี่ยวชุ่ยเข้ามาในอ้อมกอดอย่างอ่อนโยนและตบหลังนางเบาๆ "นับจากนี้ไป ข้าจะปกป้องเจ้าเอง"

เมื่อได้พึ่งพิงในอ้อมกอดที่อบอุ่นและฟังคำมั่นสัญญาที่เต็มไปด้วยความปลอดภัย เสี่ยวชุ่ยก็กลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่และหลั่งน้ำตาแห่งความสุขออกมา

ความลับเบื้องหลังบานประตูที่ปิดสนิท

"เสี่ยวชุ่ย แท้จริงแล้ว"

จู่ๆ หลิวเซิงก็อุ้มเสี่ยวชุ่ยขึ้นมาและเดินตรงไปยังห้องพัก เขาปิดประตูลงกลอนจากด้านในอย่างแน่นหนา

"หัวหน้าขันทีหลิว ท่าน"

หลิวเซิงให้เสี่ยวชุ่ยนั่งลงบนตักของเขา "แท้จริงแล้ว ข้าไม่ใช่ขันทีจริงๆ หรอกนะ!"

"เอ๊ะ?" เสี่ยวชุ่ยอึ้งไปครู่หนึ่ง "หัว... หัวหน้าขันทีหลิว ท่าน... ท่านล้อบ่าวเล่นใช่ไหมเพคะ?"

"ข้าจะล้อเจ้าเล่นหรือไม่ อีกประเดี๋ยวเจ้าก็จะได้รู้เอง!" พูดจบ หลิวเซิงก็เริ่มลงมือทันที

เสี่ยวชุ่ยตกตะลึงอย่างสมบูรณ์แบบ นางไม่เคยคาดคิดเลยว่าตนเองเพียงแค่ทำไปตามอารมณ์ชั่ววูบ เห็นว่าหลิวเซิงเคยช่วยเหลือนาง จึงอยากจะหาขันทีสักคนไว้เป็นที่พึ่งพิง แต่นางกลับไม่คาดคิดเลยว่ามันจะนำพาให้นางได้พบกับบุรุษที่แท้จริง

แต่ที่นี่คือวังหลวง... มีเพียงฮ่องเต้ไม่ใช่หรือที่สามารถเป็นชายจริงได้? แล้วหัวหน้าขันทีหลิวที่เป็นขันที จะเป็นชายจริงได้อย่างไรกัน? มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?

"หัวหน้าขันทีหลิว ท่าน... ท่านทำแบบนี้ได้อย่างไร..." เสี่ยวชุ่ยเต็มไปด้วยความสับสนงุนงง

"เรื่องนี้มันยาวน่ะ วันหน้าข้าจะค่อยๆ เล่าให้เจ้าฟัง ตอนนี้ล่ะก็"

เขาเชยคางของเสี่ยวชุ่ยขึ้น พินิจพิเคราะห์นางอย่างละเอียด แม้ว่าเสี่ยวชุ่ยจะเป็นเพียงนางกำนัลธรรมดาๆ แต่ใบหน้าของนางกลับเต็มไปด้วยคอลลาเจน เมื่อเทียบกับพวกดาราสาวเน็ตไอดอลบนดาวเคราะห์สีน้ำเงิน  แล้ว นางมีข้อดีตรงที่เป็นความงามตามธรรมชาติ เป็นใบหน้าที่แท้จริงโดยไม่มีสิ่งแปลกปลอมปลอมปน แค่จุดนี้จุดเดียว ก็เพียงพอแล้ว

"เสี่ยวชุ่ย"

"หัว... หัวหน้าขันที โปรด... โปรดเอ็นดูชุ่ยเอ๋อร์ให้มากหน่อยนะเพคะ!"

"วางใจเถอะ หัวหน้าขันทีคนนี้มักจะเอ็นดูเด็กสาวที่งดงามเสมออยู่แล้ว!"

นับตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นไป เสี่ยวชุ่ยก็กลายเป็นสายสืบและผู้ช่วยที่ไว้ใจได้มากที่สุดของหลิวเซิงในตำหนักฉือหนิง