ตอนที่ 18 : ใบสั่งยาช่วยชีวิตโอรส เงาร่างสั่นสะเทือนสวรรค์

ตอนที่ 18 : ใบสั่งยาช่วยชีวิตโอรส เงาร่างสั่นสะเทือนสวรรค์

ภายในห้องบรรทมเงียบสงัดราวกับป่าช้า

อากาศดูเหมือนจะแข็งตัว กดทับลงมาจนแทบจะหายใจไม่ออก

ไทเฮาคค่อยๆ ได้สติกลับคืนมา พระพักตร์ที่เพิ่งจะมีสีเลือดฝาดกลับมาเล็กน้อย บัดนี้ซีดเผือดราวกับกระดาษอีกครั้ง

ดวงตาของพระองค์เหม่อลอย และเอาแต่พึมพำชื่อเดิมซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"ชื่อเล่นในวัยเด็กของอ๋องแห่งเยี่ยน... ชื่อเล่นในวัยเด็กของอ๋องแห่งเยี่ยนของข้า..."

เขาคือพระราชโอรสแท้ๆ เพียงพระองค์เดียวของนาง เป็นความหวังและที่พึ่งเพียงหนึ่งเดียวของนางในวังหลังอันลึกลับแห่งนี้

แต่บัดนี้ เขากลับติดเชื้อโรคระบาด และชีวิตก็แขวนอยู่บนเส้นด้าย

ข่าวนี้เปรียบเสมือนมีดที่คมกริบที่สุด แทงทะลุเข้าไปในหัวใจของนางอย่างโหดเหี้ยม

"หมอหลวง! เร็วเข้า ตามหมอหลวงมาเดี๋ยวนี้!"

หัวหน้าขันทีหวังเต๋อฟู่ตะโกนสุดเสียง ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก

ไม่นาน หมอหลวงหลายคนจากสำนักแพทย์หลวงก็ถูกเรียกตัวมาอย่างเร่งด่วนที่สุด

พวกเขาคุกเข่าลงบนพื้น และเมื่อได้ยินคำอธิบายจากนางกำนัล ใบหน้าของพวกเขาก็เปลี่ยนเป็นสีเทาหม่น เหงื่อเย็นผุดพรายเต็มหน้าผาก

โรคระบาด

ตั้งแต่สมัยโบราณกาล นี่คือคำที่น่าสะพรึงกลัวที่สุด

เมื่อใดที่มันปะทุขึ้น นั่นหมายถึงแผ่นดินที่ถูกแผดเผาเป็นระยะทางหลายพันลี้ โดยที่เก้าในสิบครัวเรือนต้องถูกทิ้งร้าง

อย่าว่าแต่พวกเขาเลย ต่อให้เป็นหมอเทวดายังมีชีวิตอยู่ ก็คงจะหมดหนทางเช่นกัน

"ทูล... ทูลไทเฮา"

หัวหน้าหมอหลวงเอ่ยอย่างสั่นเทา

"โรคระบาดนั้นอันตรายอย่างยิ่ง พวกกระหม่อม... ความรู้ของพวกกระหม่อมยังตื้นเขินนัก และพวกกระหม่อมก็... หมดหนทางจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ"

"ไอ้พวกขยะ!"

จู่ๆ ไทเฮาก็ปัดถ้วยชาตกลงมาจากโต๊ะ กระแทกพื้นแตกกระจายเสียงดังสนั่น

"ขยะเอ๊ย! ข้าจะเลี้ยงพวกเจ้าไว้ทำไมเนี่ย!"

นางดูเหมือนสิงโตตัวเมียที่กำลังโกรธเกรี้ยว ดวงตาเต็มไปด้วยความสิ้นหวังและความบ้าคลั่ง

"ข้าไม่สนว่าพวกเจ้าจะใช้วิธีไหน รีบคิดใบสั่งยามาให้ข้าเดี๋ยวนี้! หากเกิดอะไรขึ้นกับชื่อเล่นในวัยเด็กของอ๋องแห่งเยี่ยน ข้าจะฝังพวกเจ้าทั้งสำนักแพทย์หลวงไปพร้อมกับเขาด้วย!"

หมอหลวงตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ คุกเข่าลงบนพื้นและโขกศีรษะซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่กลับไม่สามารถเอ่ยคำใดออกมาได้เลย

เมื่อมองดูพวกขยะกลุ่มนี้ที่ทำเป็นแต่โขกศีรษะ ประกายความหวังสุดท้ายในดวงตาของไทเฮาก็ค่อยๆ ดับลง

นางทรุดตัวลงบนตั่งอ่อน น้ำตาไหลรินลงมาอย่างเงียบๆ

จบสิ้นแล้ว

ทุกอย่างจบสิ้นแล้ว

【ติ๊ง! ตรวจพบว่าพระราชโอรสของไทเฮา อ๋องแห่งเยี่ยน ติดเชื้อโรคระบาด โฮสต์ โปรดช่วยไทเฮาให้พ้นจากสถานการณ์อันยากลำบากนี้ด้วย ภารกิจสำเร็จ รางวัล: ตบะการบ่มเพาะวิทยายุทธ์สามสิบปี!】

สามสิบปีงั้นหรือ?

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลิวเซิงก็ดีใจจนเนื้อเต้น

ตบะการบ่มเพาะวิทยายุทธ์ยี่สิบปีก่อนหน้านี้ช่วยให้เขาบรรลุถึงขั้นเซียนเทียนระดับสิบได้

หากเขาเพิ่มเข้าไปอีกสามสิบปี เขาจะไม่สามารถทะลวงผ่านไปยังขอบเขตปรมาจารย์ได้เลยหรอกหรือ?

นั่นคือขอบเขตปรมาจารย์เชียวนะ!

ตั้งแต่สมัยโบราณ ปรมาจารย์นั้นไม่อาจถูกลบหลู่ได้!

หากเขาบรรลุถึงขอบเขตปรมาจารย์ เขาควรจะสามารถยืนหยัดอย่างเท่าเทียมกับเงาที่อยู่ข้างกายไทเฮาได้ใช่ไหม?

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ลมหายใจของหลิวเซิงก็ถี่รัวขึ้น

เมื่อคนทั้งโถงตกอยู่ในความสิ้นหวัง เขาก็ทำลายความเงียบงันลง

"ไทเฮา บ่าวมีใบสั่งยาที่อาจจะคุ้มค่าแก่การลองดูพ่ะย่ะค่ะ"

ทุกคนมองไปยังต้นเสียง

พวกเขาเห็นหลิวเซิงก้าวออกมาข้างหน้า ในมือถือถาดใส่ถั่วทองคำ

สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่เขา

มีความประหลาดใจ ความสงสัย และยิ่งไปกว่านั้นคือความไม่เชื่อ

หัวหน้าขันทีหวังเต๋อฟู่มองเขาเหมือนคนบ้า

"หลิวเซิง! เจ้าบ้าไปแล้วหรือไง!"

เขาด่าทออย่างเกรี้ยวกราด

"นี่มันโรคระบาดนะ! ภัยพิบัติทางธรรมชาติ! แม้แต่หมอหลวงของสำนักแพทย์หลวงยังหมดหนทาง แล้วเจ้าจะมีใบสั่งยาอะไรได้? เลิกพูดจาเหลวไหลอยู่ที่นี่และรบกวนความสงบสุขของไทเฮาได้แล้ว!"

หมอหลวงของสำนักแพทย์หลวงหลายคนก็ผสมโรงด้วย ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความรังเกียจขณะที่มองไปที่หลิวเซิง

ขันทีกล้าดีอย่างไรมาพูดเรื่องการแพทย์? ช่างเป็นเรื่องตลกที่น่าขันสิ้นดี!

หลิวเซิงทำหูทวนลมต่อข้อกังขาเหล่านี้

เขาเพียงแค่เงยหน้าขึ้น มองไปที่ไทเฮาด้วยสายตาอันเร่าร้อน และกล่าวอย่างชัดเจนทีละคำ

"บ่าวไม่กล้าหลอกลวงไทเฮาหรอกพ่ะย่ะค่ะ บรรพบุรุษของบ่าวเคยบังเอิญพบนักพรตพเนจรในช่วงเวลาที่บ้านเมืองวุ่นวาย และได้รับใบสั่งยาโบราณมา ซึ่งมีไว้เพื่อรักษาโรคระบาดต่างๆ โดยเฉพาะ"

"ใบสั่งยานี้มีชื่อว่า 'ยาต้มชิงเหวินไป่ตู้' บรรพบุรุษของบ่าวเคยใช้มันเพื่อช่วยชีวิตชาวบ้านทั้งอำเภอในช่วงที่เกิดโรคระบาดครั้งใหญ่มาแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"เพียงแต่ตัวยาที่ใช้ในใบสั่งยานี้มีฤทธิ์รุนแรงและขัดต่อหลักการแพทย์ทั่วไป มันจึงไม่เคยถูกถ่ายทอดออกไป และสืบทอดกันมาเฉพาะในครอบครัวของบ่าวเท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ"

คำพูดของเขาเป็นความจริงครึ่งหนึ่งและเป็นความเท็จครึ่งหนึ่ง

'ยาต้มชิงเหวินไป่ตู้' เป็นใบสั่งยาแผนจีนโบราณที่มีชื่อเสียงและได้รับการพิสูจน์มาแล้วนับครั้งไม่ถ้วนในยุคหลัง และมีสรรพคุณที่น่าอัศจรรย์ในการรักษาโรคระบาดจากไวรัสต่างๆ

ส่วนที่มาของมันนั้น แน่นอนว่าเขาไม่สามารถบอกได้ว่ามาจากอนาคต ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงแต่งเรื่องว่าได้รับมอบมาจากยอดฝีมือ

ดวงตาหงส์ที่หม่นหมองของไทเฮาก็สว่างวาบขึ้นมาในทันทีเมื่อได้ยินว่ามันเคยช่วยชีวิตชาวบ้านทั้งอำเภอมาแล้ว

นางดูเหมือนจะคว้าฟางเส้นสุดท้ายแห่งความหวังเอาไว้ จ้องเขม็งไปที่หลิวเซิง

"เป็นเรื่องจริงงั้นหรือ?"

"บ่าวขอเอาชีวิตเป็นเดิมพันพ่ะย่ะค่ะ!"

หลิวเซิงตอบอย่างหนักแน่น

ไทเฮามองดูเขา ภายในใจของนางกำลังต่อสู้กันอย่างหนักหน่วง

เหตุผลบอกนางว่านี่มันไร้สาระเกินไป

ใบสั่งยาโบราณที่ไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน

มันจะมีประโยชน์มากกว่าสำนักแพทย์หลวงทั้งสำนักได้อย่างไร?

แต่... ถ้าหากล่ะ?

ถ้าหากมันเป็นเรื่องจริงล่ะ?

มันเกี่ยวข้องกับชีวิตของพระราชโอรสแท้ๆ ของนาง แม้ว่าจะมีโอกาสเพียงหนึ่งในหมื่น นางก็ต้องลองดู

หากนางแพ้ มันก็แค่รักษาสถานะเดิมเอาไว้

แต่หากนางชนะ...

"ตกลง!"

จู่ๆ ไทเฮาก็ตบที่พักแขนและลุกขึ้นจากตั่งอ่อน

ในดวงตาหงส์ของนาง ประกายแสงแห่งความมุ่งมั่นลุกโชนขึ้นอีกครั้ง

"ข้าจะเชื่อใจเจ้าสักครั้ง!"

นางไม่ได้สนใจหมอหลวงและหัวหน้าขันทีหวังเต๋อฟู่ที่กำลังตกตะลึงอยู่ในโถงอีกต่อไป แต่กลับเรียกชื่อใครบางคนเบาๆ ไปทางมุมห้องที่ว่างเปล่า

"เงา"

น้ำเสียงของนางแผ่วเบามาก ทว่าแฝงไปด้วยความน่าเกรงขามที่ไม่อาจตั้งข้อสงสัยได้

ทันทีที่นางพูดจบ

เงาร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในโถงโดยไม่มีการแจ้งเตือนใดๆ

นางเป็นสตรี

นางสวมชุดพรางตัวสีดำรัดรูป ซึ่งเผยให้เห็นสัดส่วนอันงดงามของนางได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ใบหน้าของนางถูกปกปิดด้วยผ้าคลุมหน้าสีดำบางๆ เผยให้เห็นเพียงดวงตาที่เย็นชาและเปล่งประกายราวกับดวงดาวคู่หนึ่ง

นางยืนนิ่งเงียบอยู่ตรงนั้น ราวกับว่านางได้หลอมรวมเข้ากับเงามืดรอบตัวไปแล้ว

ไม่มีเสียงฝีเท้า ไม่มีเสียงหายใจ และแทบจะไม่รู้สึกด้วยซ้ำว่านางเป็นคนที่มีชีวิตอยู่

หากไม่ได้เห็นด้วยตาตัวเอง ก็คงจะไม่มีใครค้นพบการมีตัวตนอยู่ของนาง

อย่างไรก็ตาม บุคคลที่ดูเหมือนไม่มีตัวตนผู้นี้แหละ ที่ทำให้รูม่านตาของหลิวเซิงหดเล็กลงเท่าปลายเข็มในชั่วพริบตา

ขนลุกซู่ไปทั้งตัว

ความหนาวเย็นที่เสียดแทงลึกถึงกระดูกแล่นปราดจากกระดูกก้นกบขึ้นไปจนถึงกระหม่อมของเขา

อันตราย!

อันตรายอย่างยิ่ง!

จากสตรีที่ชื่อ "เงา" ผู้นี้ เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวที่เหนือจินตนาการของเขาไปไกลลิบ

มันเป็นจิตสังหารที่บริสุทธิ์และควบแน่นจนถึงขีดสุด

ราวกับว่านางไม่ใช่คน แต่เป็นดาบแห่งความตายที่ถูกชักออกจากฝัก

กลิ่นอายของนางนั้นทรงพลังมากจนอยู่เหนือระดับเซียนเทียนขั้นที่เจ็ดของเขาไปไกล และบางที มันอาจจะก้าวข้ามขอบเขตของระดับเซียนเทียนไปแล้วก็ได้

ขอบเขตปรมาจารย์งั้นหรือ?

หรือสูงกว่านั้น?

หัวใจของหลิวเซิงสั่นสะท้านอย่างรุนแรง สมองของเขาขาวโพลน

เดิมทีเขาเคยคิดว่าการบรรลุถึงระดับเซียนเทียนขั้นที่สิบทำให้เขากลายเป็นยอดฝีมือในวังหลวงแห่งนี้ ซึ่งเพียงพอที่จะปกป้องตัวเองได้แล้ว

แต่จนกระทั่งถึงวินาทีนี้ ในที่สุดเขาก็ตื่นจากความฝันเสียที

เขาคิดผิด

ผิดมหันต์

เมืองหลวงอันยิ่งใหญ่แห่งนี้ ที่มีตำหนักเรียงรายซ้อนกันถึงเก้าชั้น เป็นสถานที่ที่มังกรซ่อนพยัคฆ์หมอบอย่างแท้จริง

องครักษ์เงาที่คอยรับใช้ไทเฮากลับมีตบะการบ่มเพาะวิทยายุทธ์ที่น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้

แล้วพวกผู้คุ้มกันในตำนานที่คอยปกป้องราชวงศ์และแทบจะไม่ปรากฏตัวให้เห็นในโลก จะอยู่ในขอบเขตใดกันล่ะ?

และฮ่องเต้สุนัขที่ดูเหมือนจะไร้ความสามารถผู้นั้น เป็นไปได้หรือที่เขาจะไม่มีไพ่ตายแบบนี้อยู่ข้างกาย?

อ่างน้ำแข็งถูกราดรดตั้งแต่หัวจรดเท้า

หลิวเซิงตระหนักได้อย่างชัดเจนในทันทีว่าความคิดก่อนหน้านี้ของเขานั้นไร้เดียงสาและน่าขันเพียงใด

ต่อหน้าสัตว์ประหลาดขนาดยักษ์ตัวจริง พละกำลังอันน้อยนิดของเขานั้นไม่คุ้มค่าที่จะเอ่ยถึงเลยแม้แต่น้อย

เขาต้องระมัดระวังให้มากขึ้นและทำตัวให้กลมกลืนให้มากขึ้น

ก่อนที่เขาจะมีพละกำลังอย่างแท้จริง เขาจะต้องไม่เปิดเผยความทะเยอทะยานที่แท้จริงของเขาออกมาเด็ดขาด

ในขณะที่จิตใจของหลิวเซิงกำลังปั่นป่วน

ไทเฮาก็ได้ยื่นกระดาษและพู่กันให้หลิวเซิงแล้ว

"เขียนมันลงไป"

"พ่ะย่ะค่ะ"

หลิวเซิงรวบรวมสติ กดข่มความตกใจในใจเอาไว้ รับกระดาษและพู่กันมา แล้วเขียนใบสั่งยา "ยาต้มชิงเหวินไป่ตู้" ฉบับสมบูรณ์ลงไปโดยไม่ตกหล่นแม้แต่คำเดียว

เขาถวายใบสั่งยา

ไทเฮาไม่ได้แม้แต่จะมองมัน ส่งมันต่อให้กับสตรีชุดดำที่ชื่อ "เงา" โดยตรง

"เงา เจ้าไปเองเลย"

น้ำเสียงของนางแฝงไปด้วยความสั่นเครือ

"ส่งใบสั่งยานี้ไปให้อ๋องแห่งเยี่ยนด้วยความเร็วที่สุด"

"และจงระดมสมุนไพรที่ดีที่สุดจากคลังสมบัติส่วนตัวของข้าส่งตามไปด้วย"

"บอกชื่อเล่นในวัยเด็กของอ๋องแห่งเยี่ยนว่า แม่ของเขากำลังรอให้เขากลับมาที่เมืองหลวง"

สตรีชุดดำรับใบสั่งยาไปและไม่ได้พูดอะไรเลย

นางเพียงแค่โค้งคำนับไทเฮาเล็กน้อย

วินาทีต่อมา เงาร่างของนางก็หายวับไปจากจุดนั้นราวกับหยดน้ำที่หลอมรวมเข้ากับมหาสมุทร

มาไร้เงา ไปไร้ร่องรอย

ราวกับว่านางไม่เคยปรากฏตัวขึ้นเลย

ภายในห้องบรรทม ความเงียบงันกลับคืนมาอีกครั้ง

ไทเฮาดูเหมือนจะถูกสูบเรี่ยวแรงออกไปจนหมด ทรุดตัวลงบนตั่งอ่อน

นางมองไปที่หลิวเซิง ดวงตาของนางซับซ้อนอย่างถึงที่สุด

"หลิวเซิง"

"บ่าวอยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ"

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป จนกว่าข่าวของอ๋องแห่งเยี่ยนจะกลับมา เจ้าห้ามก้าวออกจากข้างกายข้าแม้แต่ก้าวเดียว"