ตอนที่ 11 : มุกตลกนี้ต่อชีวิตได้

ตอนที่ 11 : มุกตลกนี้ต่อชีวิตได้

หลิวเซิงผลักบานประตูไม้สีแดงชาดที่หนักอึ้งเปิดออกและก้าวเข้าไปข้างใน

อากาศที่อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของเครื่องหอมราคาแพงผสมผสานกับกลิ่นยาขมๆ ปะทะเข้าที่หน้าเขาอย่างจัง

ภายในห้องบรรทม แสงเทียนสว่างไสวราวกับตอนกลางวัน

นางกำนัลและขันทีหลายสิบคนยืนเรียงรายอยู่สองข้างทางต่างกลั้นหายใจและก้มหน้าลงต่ำ ตำหนักที่กว้างใหญ่นี้เงียบสงัดจนได้ยินแม้กระทั่งเสียงเทียนที่กำลังเผาไหม้ดัง "เป๊าะแป๊ะ" อย่างแผ่วเบา

สายตาของทุกคน ไม่ว่าจะตั้งใจหรือไม่ก็ตาม ล้วนไปบรรจบกันที่ส่วนลึกที่สุดของโถง

ณ ที่แห่งนั้น มีตั่งอ่อนขนาดกว้างขวางทำจากไม้จันทน์ม่วงประดับด้วยเปลือกหอยมุกตั้งอยู่

สตรีอายุราวๆ สามสิบปี สวมชุดคลุมหงส์สีดำ กำลังเอนกายอยู่บนตั่ง

นางงดงามอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ เกล้าผมขึ้นสูง ผิวพรรณราวกับไขมันที่จับตัวเป็นก้อน ระหว่างคิ้วและดวงตาของนางนั้นเผยให้เห็นความสง่างามอันไร้ที่ติในวัยเยาว์อย่างเลือนราง

ทว่ากลับไม่มีสีสันใดๆ ปรากฏบนใบหน้าของนางเลย และริมฝีปากของนางก็ซีดเผือดอมม่วง

ดวงตาหงส์คู่นั้นของนาง ซึ่งควรจะเปล่งประกายไปด้วยความมีชีวิตชีวา บัดนี้กลับดูเหมือนบ่อน้ำโบราณที่ไร้ก้นบึ้ง เต็มไปด้วยความหม่นหมอง ความเหนื่อยล้า และกลิ่นอายแห่งความตาย

นางคือไทเฮาผู้ศักดิ์สิทธิ์แห่งราชวงศ์ต้าเฉียน ผู้ที่อยู่เหนือคนทั้งปวงและเป็นรองเพียงผู้เดียว

การเข้ามาของหลิวเซิงไม่ได้สร้างความสั่นไหวใดๆ ให้กับดวงตาของนางเลยแม้แต่น้อย

นางเพียงแค่มองดูเขาอย่างเย็นชา ด้วยสายตาที่ใช้มองสิ่งของที่ไร้ชีวิต

หลิวเซิงเดินไปที่กลางโถง หยุดลงเมื่อห่างจากตั่งอ่อนสิบก้าว และโค้งคำนับ

"บ่าว หลิวเซิง ขอถวายบังคมไทเฮาพ่ะย่ะค่ะ ขอพระองค์ทรงพระเจริญหมื่นๆ ปีพ่ะย่ะค่ะ"

น้ำเสียงของเขามั่นคงและทรงพลัง ฟังดูโดดเด่นเป็นพิเศษในตำหนักที่เงียบสงัดราวกับป่าช้าแห่งนี้

ไทเฮาไม่รับสั่งใดๆ

หัวหน้าขันทีหวังเต๋อฟู่ก้าวออกไป บีบเสียง และเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ดูถูกเหยียดหยาม

"หลิวเซิง พระพลานามัยของไทเฮาไม่สู้ดีนักและทรงพระทัยไม่เบิกบาน ในเมื่อเจ้ามาที่นี่เพื่อรับใช้ ก็จงแสดงทักษะที่ดีที่สุดของเจ้าออกมาให้พวกเราดูสิ หากเจ้าสามารถทำให้ไทเฮาแย้มพระสรวลได้ เจ้าก็จะได้รับรางวัล"

เขาหยุดชะงัก ก่อนจะกล่าวเสริมอย่างชั่วร้าย

"หากเจ้าทำไม่ได้... ไอ้พวกที่อยู่ข้างนอกนั่นก็คือตัวอย่างของเจ้า"

คำขู่นั้นไม่ได้ถูกปิดบังแต่อย่างใด

หากเป็นคนอื่น พวกเขาคงจะตัวสั่นงันงกด้วยความกลัวไปแล้ว และคงจะรีบแสดงกายกรรมที่เตรียมไว้ล่วงหน้าหรือเล่าเรื่องตลกชั้นต่ำออกมา

หลิวเซิงยังคงสงบนิ่งและเยือกเย็น

เขาไม่ได้มองไปที่หัวหน้าขันทีหวังเต๋อฟู่ แต่กลับจ้องตรงไปที่ไทเฮาซึ่งประทับอยู่บนตั่งอ่อน แถมยังมีรอยยิ้มที่สงบเสงี่ยมปรากฏบนใบหน้าอีกด้วย

"ทูลไทเฮา บ่าวไม่สามารถตีลังกาหรือเห่าเหมือนสุนัขได้หรอกพ่ะย่ะค่ะ"

ทันทีที่เขากล่าวเช่นนี้ สีหน้าของทุกคนในโถงก็เปลี่ยนไป

สีหน้าของหัวหน้าขันทีหวังเต๋อฟู่มืดครึ้มลงในทันที

ไอ้ทาสคนนี้ช่างบังอาจนัก! กล้าพูดจาเช่นนี้กับไทเฮาได้อย่างไร!

ในดวงตาที่นิ่งสนิทราวกับน้ำตายของไทเฮา ในที่สุดก็มีความสั่นไหวที่แทบจะมองไม่เห็นเกิดขึ้น

ดูเหมือนนางจะเริ่มสนใจทาสผู้กล้าหาญคนนี้ขึ้นมาบ้างแล้ว

หลิวเซิงเมินเฉยต่อปฏิกิริยาของผู้อื่น และยังคงกล่าวต่อไปด้วยน้ำเสียงที่ดังกังวานและชัดเจน

"สิ่งที่บ่าวรู้ มีเพียงการเล่านิทานเท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ"

"บ่าวขอประทานเวลาจากไทเฮาเพียงชั่วก้านธูปเดียวเท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ"

"บ่าวขอรับรองว่าจะเล่าเรื่องราวที่แปลกประหลาดให้พระองค์ฟัง เป็นสิ่งที่พระองค์ไม่เคยได้ยินและไม่คาดคิดมาก่อนอย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ"

"หากผ่านไปชั่วก้านธูปเดียวแล้ว ไทเฮายังทรงเห็นว่ามันไม่น่าสนใจ พระองค์ก็ไม่ต้องมีรับสั่งอันใดหรอกพ่ะย่ะค่ะ บ่าวจะนำหัวของตัวเองไปพบกับสหายเหล่านั้นที่อยู่ข้างนอกเองพ่ะย่ะค่ะ"

คำพูดของเขาตกลงมาราวกับของหนัก

ความมั่นใจนั้น หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ท่าทีที่เกือบจะเย่อหยิ่งนั้น ทำให้ทุกคนถึงกับตกตะลึง

ไทเฮาจ้องมองเขาอยู่นาน และเป็นครั้งแรกที่ร่องรอยของความอยากรู้อยากเห็นเปล่งประกายผ่านดวงตาที่หม่นหมองคู่นั้น

นางมีชีวิตมาสามสิบปี และนี่เป็นครั้งแรกที่นางได้เห็นขันทีที่กล้าหาญเช่นนี้

นางอยากจะรู้จริงๆ ว่าเขาจะงัดลูกเล่นอะไรออกมาได้

นางเชิดคางขึ้นเล็กน้อยและเอ่ยออกมาสองคำ

"อนุญาต"

หัวหน้าขันทีหวังเต๋อฟู่สั่งให้คนจุดธูปหอมระงับประสาทในทันที

ควันสีฟ้าลอยอ้อยอิ่งขึ้นมา และการจับเวลาก็เริ่มต้นขึ้น

หลิวเซิงกระแอมในลำคอ และอารมณ์ความรู้สึกทั้งหมดของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน

เขาไม่ใช่ทาสรับใช้ผู้ต่ำต้อยคนนั้นอีกต่อไป แต่กลับดูเหมือนนักเล่านิทานที่ยืนอยู่บนเวที มีความมั่นใจ สุขุม และมีเสน่ห์ที่สามารถควบคุมสถานการณ์ได้ทั้งหมด

"เรื่องราวที่บ่าวอยากจะเล่านี้ เกิดขึ้นในสถานที่ที่ไกลแสนไกล ที่ซึ่งผู้คนไม่ว่าจะเพศใด วัยใด หรือสถานะใด ล้วนลุ่มหลงในของวิเศษชิ้นหนึ่งพ่ะย่ะค่ะ"

เขาไม่ได้พูดคำว่า 'โทรศัพท์มือถือ' ออกมาตรงๆ แต่ใช้คำอธิบายอื่นแทน

"ของวิเศษชิ้นนี้มีขนาดเท่าฝ่ามือ เป็นรูปทรงสี่เหลี่ยม และดูเหมือนแผ่นหยกสีดำ แต่เมื่อท่านร่ายมนตร์ใส่มัน มันก็จะเรืองแสง และมีภาพสีสันสดใสปรากฏขึ้นข้างใน แถมมันยังสามารถส่งเสียงพูดของมนุษย์ออกมาได้อีกด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

เขาหยุดชะงัก สังเกตปฏิกิริยาของไทเฮา

ในดวงตาของไทเฮาปรากฏความสับสนขึ้นมาจริงๆ

หลิวเซิงยิ้มและบรรยายต่อไปด้วยน้ำเสียงที่เกินจริงและมีชีวิตชีวา

"ของวิเศษชิ้นนี้ ซึ่งเรียกว่า 'โทรศัพท์มือถือ' มันช่างน่าทึ่งจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ ด้วยของสิ่งนี้ ผู้คนสามารถล่วงรู้เรื่องราวบนโลกได้โดยไม่ต้องก้าวเท้าออกจากบ้านเลย หากท่านต้องการชมทิวทัศน์ที่อยู่ห่างออกไปพันลี้ เพียงแค่ใช้นิ้วปัดบนของสิ่งนี้ ทิวทัศน์นั้นก็จะมาปรากฏอยู่ตรงหน้าท่าน หากท่านต้องการฟังงิ้ว เพียงแค่ใช้นิ้วปัดอีกครั้ง ท่านก็สามารถเลือกฟังจากคณะงิ้วได้หลายร้อยคณะเลยล่ะพ่ะย่ะค่ะ"

"สิ่งที่แปลกประหลาดที่สุดก็คือ ผู้คนสามารถใช้มันเพื่อพูดคุยกับคนที่อยู่ไกลออกไปได้ แถมยังเห็นหน้าตาของอีกฝ่ายได้อีกด้วย มันก็เหมือนกับ... เหมือนกับตาทิพย์และหูทิพย์ที่เหล่าทวยเทพใช้กันเลยล่ะพ่ะย่ะค่ะ"

ขณะที่เขาพูด เขาก็เลียนแบบท่าทางต่างๆ ของคนสมัยใหม่ที่กำลังดูโทรศัพท์มือถือ

เขาก้มหน้าลง นิ้วมือของเขาขยับไปมาในอากาศอย่างรวดเร็ว พร้อมกับพึมพำกับตัวเอง

"ดูสิ วันนี้ลูกชายของตาเฒ่าหลี่แต่งงาน งานใหญ่โตอลังการจริงๆ"

"โอ้โห ลูกสาวบ้านจางซื้อเสื้อผ้าใหม่อีกแล้ว สวยจังเลย ต้องกด 'ไลก์' ให้สักหน่อย"

เขาเลียนแบบท่าทางการกด 'ไลก์' ด้วยการยกนิ้วหัวแม่มือขึ้น

"การกด 'ไลก์' นี้มีความหมายมากมาย การกดไลก์หมายความว่าท่านชอบ ท่านเห็นด้วย บางคนเพื่อที่จะได้ 'ไลก์' เยอะๆ ถึงกับยอมไม่กินข้าวก่อนที่จะถ่ายรูป พวกเขาต้องให้ของวิเศษชิ้นนี้กินก่อน ถ่ายรูป โพสต์ลงไป และกว่าคนอื่นจะเข้ามากด 'ไลก์' จนเต็ม อาหารก็เย็นชืดไปหมดแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

การแสดงของเขาช่างตลกขบขันและมีชีวิตชีวา นางกำนัลและขันทีบางคนในโถงอดไม่ได้ที่จะอยากหัวเราะ แต่เนื่องจากกฎระเบียบ พวกเขาจึงทำได้เพียงแค่กลั้นเอาไว้ จนไหล่สั่นไหว

ริมฝีปากที่แข็งทื่อของไทเฮาดูเหมือนจะขยับเล็กน้อย

หลิวเซิงเห็นเช่นนี้ ก็รู้สึกมั่นใจมากขึ้น

เขาเปลี่ยนเรื่องและเริ่มพูดถึงข้อเสียของพวก 'ก้มหน้าก้มตา' และจังหวะการพูดก็เร็วขึ้น

"แต่ของวิเศษชิ้นนี้ก็เป็นปีศาจน้อยตัวป่วนเช่นกัน เมื่อผู้คนได้มันมา ก็ราวกับว่าพวกเขาถูกผีสิง"

"พวกเขาดูมันเวลาเดิน เวลากินข้าว และแม้แต่เวลาที่อยู่ในห้องน้ำ บางคนเดินๆ อยู่ก็ 'ปัง' ชนต้นไม้ หัวโนเป็นลูกมะกรูด แต่ก็ยังคงก้มหน้าก้มตาดูมันอยู่ดีพ่ะย่ะค่ะ"

เขาเลียนแบบท่าทางของคนที่เดินชนต้นไม้อย่างเห็นภาพ เอามือกุมหัวและทำหน้าตาเหยเก แต่สายตาก็ยังคงจดจ่ออยู่ที่โทรศัพท์

"เพื่อนสองสามคนนั่งกินข้าวโต๊ะเดียวกัน ไม่มีใครสนใจใครเลย ต่างคนต่างก้มหน้า หัวเราะคิกคักอยู่กับแผ่นหยกสีดำนั่น คนที่ไม่รู้คงคิดว่าเป็นโต๊ะของคนโง่ที่กำลังไหว้บรรพบุรุษอยู่เป็นแน่พ่ะย่ะค่ะ"

"พรืด"

นางกำนัลตัวน้อยที่ขี้อายคนหนึ่งในที่สุดก็กลั้นเอาไว้ไม่อยู่และหัวเราะออกมาดังลั่น

นางตกใจมากจนรีบเอามือปิดปาก คุกเข่าลงบนพื้น ใบหน้าซีดเผือดราวกับคนตาย

แต่คราวนี้ ไทเฮาไม่ได้ทรงกริ้ว

เพราะในดวงตาของนาง เป็นครั้งแรกที่รอยยิ้มที่แท้จริงปรากฏขึ้น

แม้จะแผ่วเบามาก แต่นางก็ยิ้มออกมาจริงๆ

หลิวเซิงรู้ว่าเวลาที่เหมาะสมมาถึงแล้ว

เขางัดมุกตลกปิดท้ายออกมา

"ของวิเศษชิ้นนี้จะต้องได้รับการหล่อเลี้ยงด้วยพลังงานวิเศษชนิดหนึ่งที่เรียกว่า 'ไฟฟ้า' พ่ะย่ะค่ะ หากพลังงานวิเศษหมดไป มันก็จะกลายเป็นแค่แผ่นกระดานธรรมดาๆ ถึงตอนนั้น คนที่เป็นเจ้าของก็จะทำท่าเหมือนคนวิญญาณหลุดออกจากร่าง ตามหาพลังงานวิเศษมาเติมเต็มให้มันไปทั่วทุกหนทุกแห่ง ร้อนรนเสียยิ่งกว่าตอนที่เสียคนรักไปเสียอีกพ่ะย่ะค่ะ!"

"พวกเขาเรียกสิ่งนี้ว่า 'แบตหมด' แต่ในความเห็นของบ่าว วิญญาณของพวกเขานั่นแหละที่ 'แบตหมด'!"

พูดจบ เขาก็กางมือออกและทำสีหน้าจนปัญญา

เรื่องราวทั้งหมดมีจังหวะจะโคน ทั้งเร็วและช้า มีการปูเรื่องและตบมุก ผสมผสานกับภาษากายที่มีชีวิตชีวาและสีหน้าที่เกินจริงของเขา

รูปแบบของ "การแสดงเดี่ยวไมโครโฟน" ที่ไม่เคยมีมาก่อนนี้ ได้พลิกความเข้าใจของทุกคนในโถงไปอย่างสิ้นเชิง

อย่างไรก็ตาม ไฮไลท์ของงานอยู่ที่ตอนท้ายต่างหาก

หลังจากเล่าเรื่องจบ หลิวเซิงก็ทำการเต้นรูดเสาแบบผู้ชายให้ดู

ท่าเต้นที่แปลกใหม่ รูปร่างที่เย้ายวน และเสน่ห์อันเป็นเอกลักษณ์ของบุรุษ

ทำให้ไทเฮาสาวถึงกับตกตะลึงไปชั่วขณะ

เมื่อการเต้นรูดเสาแบบผู้ชายสิ้นสุดลง หลิวเซิงก็รีบวิ่งเข้าไปคุกเข่าต่อหน้าไทเฮา "ไทเฮา บ่าวเต้นได้ดีหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?"

"ดี ดีมาก ฮ่า... ฮ่าฮ่า... ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

เสียงหัวเราะอันสดใสและเบิกบานดังก้องไปทั่วห้องบรรทมที่เงียบสงัด

ไทเฮาทรงพระสรวลแล้ว

หลังจากผ่านไปครึ่งปี ไทเฮาผู้หม่นหมองและเย็นชาผู้นี้ก็ทรงพระสรวลออกมาในที่สุด

นางหัวเราะจนตัวโยนไปมา และถึงกับมีน้ำตาซึมออกมาจากหางตา

นางกำนัลและขันทีทุกคนในโถงต่างตกตะลึง อ้าปากค้าง ราวกับได้เห็นปาฏิหาริย์บางอย่าง

หัวหน้าขันทีหวังเต๋อฟู่ยิ่งตกใจจนสุดจะพรรณนา สายตาที่เขามองไปยังหลิวเซิงนั้นเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

หลังจากหัวเราะอยู่นาน ในที่สุดไทเฮาก็ค่อยๆ หยุดลง

นางปาดน้ำตาที่หางตา รู้สึกได้เพียงว่าอากาศขุ่นมัวที่สะสมอยู่ในอกมาเป็นเวลานานได้สลายหายไปมากโขกับการหัวเราะครั้งใหญ่นี้

นางมองไปที่หลิวเซิง และเป็นครั้งแรกที่มีประกายแสงในดวงตาหงส์คู่นั้น

"เจ้าชื่อหลิวเซิงงั้นหรือ?"

"พ่ะย่ะค่ะ บ่าวคือหลิวเซิง"

"ดี ดีมาก"

ไทเฮายืดตัวตรงและออกคำสั่งด้วยน้ำเสียงที่เต็มเปี่ยมไปด้วยพลัง

"ตกรางวัล! ตกรางวัลให้เขาอย่างงาม!"

นางมองไปที่หลิวเซิง ดวงตาเต็มไปด้วยความชื่นชม

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าจะต้องอยู่ข้างกายข้าและเป็นหัวหน้าขันทีส่วนตัว!"

ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา ทั้งโถงก็เกิดความโกลาหลขึ้นมาในทันที

หัวหน้าขันทีส่วนตัว นั่นคือตำแหน่งระดับเจ็ด ซึ่งเป็นข้ารับใช้ที่ใกล้ชิดที่สุดของไทเฮา นี่มันก้าวขึ้นสวรรค์ชัดๆ!

สีหน้าของหัวหน้าขันทีหวังเต๋อฟู่ดูน่าเกลียดสุดๆ

ชีวิตของหลิวเซิงรอดพ้นจากความตายแล้ว

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ขอบพระทัยในพระมหากรุณาธิคุณในทันที

เขาคุกเข่าลงดัง "ตึง" และโขกศีรษะอย่างแรง

"บ่าวขอบพระทัยในพระมหากรุณาธิคุณของไทเฮาพ่ะย่ะค่ะ!"

"เพียงแต่... บ่าวมีคำขอที่ล่วงเกินอีกหนึ่งข้อพ่ะย่ะค่ะ"

ไทเฮาทรงอารมณ์ดีและตรัสถามด้วยความสนใจ

"โอ้? ว่ามาสิ"