ตอนที่ 12 : สุนัขพึ่งพาบารมีเจ้านาย เมื่อเจ้านายถูกหยามเกียรติ ข้ารับใช้ย่อมต้องตาย

ตอนที่ 12 : สุนัขพึ่งพาบารมีเจ้านาย เมื่อเจ้านายถูกหยามเกียรติ ข้ารับใช้ย่อมต้องตาย

หลิวเซิงเงยหน้าขึ้น ดวงตาของเขาเผยให้เห็นถึงความจริงใจ

"บ่าว... บ่าวมาจากตำหนักเย็นพ่ะย่ะค่ะ"

"ในตำหนักเย็นแห่งนั้น ยังมีอดีตเจ้านายของบ่าวอยู่ นั่นก็คือ... อดีตฮองเฮาพ่ะย่ะค่ะ"

"พระพลานามัยของพระองค์นั้นอ่อนแอ อีกทั้งพระองค์ยังโดดเดี่ยวและไร้ที่พึ่งพิง บ่าวไม่สามารถวางใจได้จริงๆ พ่ะย่ะค่ะ บ่าวขอประทานพระราชานุญาตจากไทเฮา ให้บ่าวได้กลับไปที่ตำหนักเย็นทุกๆ คืนเพื่อดูแลและอยู่เป็นเพื่อนฮองเฮาด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ บ่าวจะสำนึกในพระมหากรุณาธิคุณนี้ไปตลอดกาล!"

คำพูดของเขาทำให้ทุกคนประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง

ปฏิเสธการก้าวขึ้นสู่ความรุ่งโรจน์และความมั่งคั่งอย่างกะทันหัน แต่กลับยังคงคิดถึงอดีตฮองเฮาที่ถูกปลดเนี่ยนะ?

ชายผู้นี้เป็นคนโง่เขลาหรืออย่างไรกัน?

ไทเฮาก็ตกตะลึงไปเช่นกัน

นางไม่คาดคิดเลยว่าขันทีที่ดูฉลาดหลักแหลมและมีพฤติกรรมแปลกประหลาดผู้นี้ จะกลายเป็นผู้ที่ให้ความสำคัญกับความซื่อสัตย์และคุณธรรมสูงส่งถึงเพียงนี้

นางนึกถึงพระราชโอรสของนางเองที่อยู่ห่างไกลถึงชายแดนทางเหนือ ซึ่งก็มีความซื่อสัตย์ภักดีต่อนางไม่แพ้กัน

ในชั่วขณะหนึ่ง สายตาที่นางมองหลิวเซิงก็อ่อนโยนลงมาก

ความรู้สึกซาบซึ้งและชื่นชม ผสมผสานกับอารมณ์ต่างๆ นานาหลอมรวมอยู่ภายในใจนาง

"หาได้ยากยิ่งนักที่เจ้าจะมีความซื่อสัตย์ภักดีเช่นนี้"

นางถอนหายใจ จากนั้นก็โบกมืออย่างใจกว้าง

"ข้าอนุญาตตามคำขอของเจ้า"

ข่าวของหลิวเซิงที่รอดพ้นจากความตายและผงาดขึ้นมาเป็นหัวหน้าขันทีส่วนตัวของไทเฮา แพร่สะพัดไปทั่วทั้งตำหนักฉือหนิงราวกับสายลม

เหล่านางกำนัลและขันทีที่แต่เดิมเคยมองเขาเป็นเพียงแค่คนตาย บัดนี้สายตาที่พวกเขามองเขากลับเต็มไปด้วยความยำเกรงและการประจบสอพลอ

และสายลับของหวงกุ้ยเฟยซูหว่านเอ๋อร์ที่แฝงตัวอยู่ในกลุ่มคนเหล่านั้นก็ถึงกับตกตะลึงไปอย่างสิ้นเชิง

เขาได้เห็นกับตาตัวเองว่าหลิวเซิงเดินออกมาจากห้องบรรทมโดยไม่ได้รับอันตรายใดๆ ชุดคลุมผ้าฝ้ายสีเทาธรรมดาๆ บนตัวเขาถูกแทนที่ด้วยชุดผ้าไหมสีครามซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของหัวหน้าขันทีระดับเจ็ด

ด้วยความไม่กล้าชักช้า เขาจึงรีบแอบหลบออกมาเพื่อรายงานให้เจ้านายของตนทราบในทันที

ในขณะเดียวกัน ภายในตำหนักฉางชุน

หวงกุ้ยเฟยซูหว่านเอ๋อร์กำลังเอนกายอยู่บนตั่งของพระสนม ให้นางกำนัลตัวน้อยสองคนนวดขาและหลังของนาง ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยรอยยิ้มแห่งความภาคภูมิใจ

นางเพิ่งได้รับข่าวว่าบิดาของนาง ผู้เป็นรองเสนาบดีกรมลี้บุ ซูหยวนเต้า กำลังจะได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นกรณีพิเศษให้ขึ้นเป็นอัครเสนาบดีคนปัจจุบัน และราชโองการก็จะถูกประกาศออกมาในไม่ช้านี้

ตระกูลซูกำลังจะกลายเป็นตระกูลที่มีอำนาจมากที่สุดในราชวงศ์ต้าเฉียนแห่งนี้

และในไม่ช้านางก็จะเข้าไปแทนที่ไท่สื่อเฟยเยี่ยนเพื่อกลายเป็นฮองเฮาองค์ใหม่

ในขณะที่นางกำลังอารมณ์ดีอยู่นั้น เสียงร้องโอดครวญก็ทำลายบรรยากาศอันน่ารื่นรมย์นั้นลง

"พระสนม! พระสนม พระองค์ต้องทวงคืนความยุติธรรมให้บ่าวด้วยนะพ่ะย่ะค่ะ!"

ขันทีเสี่ยวหลี่จื่อสะดุดล้มและคลานเข้ามา คุกเข่าแทบเท้าของหวงกุ้ยเฟยซูหว่านเอ๋อร์

ใบหน้าของเขาบวมเป่งราวกับหัวหมู เลือดก็ยังคงติดอยู่ที่มุมปาก และคำพูดของเขาก็อ้อแอ้ ฟังไม่รู้เรื่อง เขาดูน่าสังเวชเป็นอย่างยิ่ง

หวงกุ้ยเฟยซูหว่านเอ๋อร์ขมวดคิ้วอันงดงาม ร่องรอยของความรังเกียจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของนาง

"ร้องไห้ฟูมฟายเช่นนี้ นี่มันกิริยามารยาทแบบไหนกัน?"

"เกิดอะไรขึ้น?"

ขันทีเสี่ยวหลี่จื่อเริ่มร้องไห้ฟูมฟายสะอึกสะอื้น เล่าเรื่องที่เขาถูกหลิวเซิงเหยียดหยามและทุบตีที่ตำหนักเย็น พร้อมทั้งพรรณนาเหตุการณ์โดยใส่สีตีไข่เพิ่มเติมลงไป

แน่นอนว่าเขาได้ละเว้นรายละเอียดที่ว่าเขาเป็นคนถ่มน้ำลายลงไปก่อน โดยบอกเพียงแค่ว่าเขาทำตามรับสั่งของพระสนมเพื่อไปส่งอาหาร แต่กลับถูกทาสผู้ชั่วร้ายแห่งตำหนักเย็นทุบตีโดยไร้สาเหตุ

"พระสนม ไอ้ทาสผู้นั้น... ไอ้ทาสผู้นั้นไม่เพียงแต่ทุบตีบ่าวเท่านั้น แต่มันยังพูดว่า... พูดว่าตีสุนัขต้องดูหน้าเจ้านาย มันไม่ได้... ไม่ได้เห็นพระองค์อยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อยพ่ะย่ะค่ะ!"

หลังจากฟังจบ ใบหน้าอันงดงามของหวงกุ้ยเฟยซูหว่านเอ๋อร์ก็มืดครึ้มลงในทันทีจนน้ำแทบจะหยดออกมาได้

"เจ้าพูดว่าอะไรนะ?"

นางลุกขึ้นนั่งอย่างกะทันหัน กลิ่นอายแห่งความโกรธเกรี้ยวอันเย็นชาแผ่ซ่านออกมาจากตัวนาง

"ทาสรับใช้ต่ำต้อยจากตำหนักเย็นกล้าดีอย่างไรมาทุบตีคนของข้างั้นหรือ?"

ในมุมมองของนาง การตีสุนัขก็คือการตบหน้าเจ้านาย

นางมีสถานะเป็นถึงหวงกุ้ยเฟยซูหว่านเอ๋อร์เชียวนะ?

อย่าว่าแต่ทาสรับใช้จากตำหนักเย็นเลย แม้แต่ขุนนางในราชสำนักก็ยังต้องเกรงใจเมื่อพบเจอคนของนาง

นี่มันเป็นการหยามเกียรติกันอย่างใหญ่หลวงชัดๆ!

โดยเฉพาะในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้ ที่นางกำลังจะได้ขึ้นสู่ตำแหน่งฮองเฮา และครอบครัวของนางก็กำลังจะก้าวหน้ายิ่งขึ้นไปอีก

หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป นางจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน?

"ไอ้ขยะ!"

นางเตะขันทีเสี่ยวหลี่จื่อเข้าที่หน้าอก ทำให้เขาล้มลงกับพื้น

"แค่ทาสรับใช้ต่ำต้อยคนเดียวยังจัดการไม่ได้ ข้าจะเก็บเจ้าไว้ทำไม!"

ขันทีเสี่ยวหลี่จื่อครางด้วยความเจ็บปวดแต่ก็ไม่กล้าร้องออกมา ทำได้เพียงคุกเข่าตัวสั่นอยู่บนพื้น

ยิ่งหวงกุ้ยเฟยซูหว่านเอ๋อร์คิดถึงเรื่องนี้ นางก็ยิ่งโกรธเกรี้ยวมากขึ้น หน้าอกของนางกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง

ไม่ได้ เรื่องนี้ต้องสะสางให้รู้ดำรู้แดงกันไปในทันที

นางต้องการให้ทุกคนรู้ว่าผลที่จะตามมาหากไปล่วงเกินหวงกุ้ยเฟยซูหว่านเอ๋อร์นั้นจะเป็นอย่างไร

"ใครอยู่ข้างนอกบ้าง เข้ามานี่!"

นางตะโกนเรียกด้วยน้ำเสียงดุดัน

"เตรียมเกี้ยวให้ข้า ข้าจะไปที่ตำหนักเย็นด้วยตัวเอง!"

นางต้องการจะลงมือสั่งสอนไอ้ทาสผู้ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงนั่นให้พิการไปเลยต่อหน้านังแพศยาไท่สื่อเฟยเยี่ยน!

กลุ่มคนกลุ่มใหญ่ได้ล้อมรอบเกี้ยวอันงดงามของหวงกุ้ยเฟย และมุ่งหน้าไปยังตำหนักเย็นด้วยความก้าวร้าว

ระหว่างทาง ข้ารับใช้ในวังต่างก็หลีกทางให้ด้วยความเกรงกลัวที่จะทำให้หวงกุ้ยเฟยผู้กำลังโกรธเกรี้ยวผู้นี้ไม่พอใจ

เมื่อหวงกุ้ยเฟยซูหว่านเอ๋อร์พร้อมด้วยผู้ติดตามมาถึงที่หน้าประตูตำหนักเย็น นางก็บังเอิญได้พบกับหลิวเซิงที่เพิ่งกลับมาจากตำหนักฉือหนิงพอดี

หลิวเซิงเพิ่งจะเดินมาถึงหน้าประตูตำหนักเย็นและยังไม่ทันจะได้ผลักประตู เขาก็เห็นขบวนเสด็จอันยิ่งใหญ่อยู่ตรงหน้า

ผู้ที่นำหน้าขบวนคือหวงกุ้ยเฟยซูหว่านเอ๋อร์ สวมชุดคลุมของพระสนมอันหรูหรา ประดับประดาไปด้วยไข่มุกและหยก แต่งหน้าอย่างประณีตงดงาม กำลังจ้องมองมาที่เขาอย่างเอาเป็นเอาตายด้วยสายตาที่ราวกับถูกอาบยาพิษ

หวงกุ้ยเฟยซูหว่านเอ๋อร์ก็เห็นเขาเช่นกัน

นางชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นร่องรอยของการดูถูกเหยียดหยามก็วาบพาดผ่านดวงตาของนาง

ที่แท้ก็ไอ้ทาสผู้นี้นี่เอง

เขามีรูปร่างสูงใหญ่และแข็งแรงกำยำ แต่น่าเสียดายที่เขาเป็นไอ้โง่ที่ไม่มีตา

นางไม่ได้ระเบิดอารมณ์ออกมาในทันที แต่กลับทอดสายตาผ่านหลิวเซิงไปที่ประตูตำหนักที่ทรุดโทรมด้านหลังเขา และเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ดังขึ้น ซึ่งเต็มไปด้วยการประชดประชันอย่างเจ็บแสบ

"โอ้ พี่สาว เปิ่นกงมาเยี่ยมเจ้าแล้วนะ"

"เปิ่นกงได้ยินมาว่าเจ้าได้ทาสรับใช้คนใหม่มา และเจ้าก็เก่งเรื่องการฝึกฝนมันเสียด้วยนะ เพราะมันถึงกับกล้าตีคนของข้าเชียว ดูเหมือนว่าชีวิตของเจ้าในตำหนักเย็นแห่งนี้ก็คงจะไม่เหงาเท่าไหร่นักสินะ"

คำพูดของนางนั้นร้ายกาจเป็นอย่างยิ่ง เห็นได้ชัดว่าตั้งใจที่จะดูถูกเหยียดหยามไท่สื่อเฟยเยี่ยน และแฝงนัยยะว่านางมีความสัมพันธ์ฉันชู้สาวกับหลิวเซิง

ประตูเปิดออกด้วยเสียงดังเอี๊ยด

ไท่สื่อเฟยเยี่ยนเดินออกมา ใบหน้าของนางซีดเซียว ทว่าดวงตาของนางกลับเย็นชาและหนักแน่น

"หวงกุ้ยเฟยซูหว่านเอ๋อร์ เจ้ามาที่นี่ด้วยเหตุอันใดอีก?"

"ข้ามาที่นี่ทำไมน่ะหรือ?"

หวงกุ้ยเฟยซูหว่านเอ๋อร์แค่นหัวเราะ ในที่สุดนางก็หันสายตากลับมามองหลิวเซิง

"ก็เพื่อมาสั่งสอนทาสรับใช้ของเจ้าให้รู้จักกฎระเบียบอย่างไรล่ะ!"

นางยกมือขึ้น ชี้หน้าหลิวเซิง และออกคำสั่งกับเหล่าขันทีด้านหลัง

"มัวยืนบื้ออะไรกันอยู่? ไปจับตัวมันมาสิ!"

"ตบปากมัน! ตีมันจนกว่าข้าจะพอใจ!"

ขันทีร่างใหญ่หลายคนพุ่งเข้ามาในทันทีราวกับหมาป่าและเสือ

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้หลิวเซิงมีพลังภายในถึงห้าสิบปี ขันทีธรรมดาๆ ไม่กี่คนเหล่านี้จะสามารถสัมผัสตัวเขาได้อย่างไร?

เขาไม่ได้ขยับตัวอะไรมากมาย เพียงแค่เลื่อนฝีเท้าเล็กน้อยและโยกตัวไปมา เคลื่อนไหวราวกับปลาไหลที่ลื่นไหล ทำให้พวกขันทีพุ่งเข้าใส่ความว่างเปล่า

"หืม?"

หวงกุ้ยเฟยซูหว่านเอ๋อร์ขมวดคิ้ว

ไอ้ทาสผู้นี้มีฝีมือดีทีเดียว

นางกำลังจะสั่งให้คนพุ่งเข้าไปจัดการเขาพร้อมๆ กันให้มากขึ้น

ทว่าหลิวเซิงกลับค่อยๆ จัดระเบียบชุดขันทีสีครามของตนอย่างไม่รีบร้อน และโค้งคำนับหวงกุ้ยเฟยซูหว่านเอ๋อร์ด้วยท่าทีที่ไม่แข็งกระด้างหรืออ่อนน้อมจนเกินไป

"พระสนมหวงกุ้ยเฟย โปรดระงับความโกรธด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ"

น้ำเสียงของเขาไม่ได้ดังมากนัก ทว่ามันกลับดังก้องไปถึงหูของทุกคนอย่างชัดเจน

"บ่าวไม่ใช่ทาสรับใช้ของตำหนักเย็นอีกต่อไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

เขาชี้ไปที่เสื้อผ้าบนตัวของเขา

"ด้วยความเมตตาจากไทเฮา บ่าวจึงได้เป็นหัวหน้าขันทีส่วนพระองค์แห่งตำหนักฉือหนิงแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"เมื่อครู่นี้ บ่าวเพิ่งจะรับใช้อยู่ที่ตำหนักฉือหนิง พระพลานามัยของไทเฮาไม่สู้ดีนักและทรงมีเรื่องให้ต้องทุกข์พระทัย บ่าวจึงได้เล่าเรื่องตลกให้พระองค์ฟัง ซึ่งนั่นก็ทำให้พระองค์แย้มพระสรวลออกมาได้พ่ะย่ะค่ะ"

คำพูดของเขาถูกเอ่ยออกมาอย่างสงบนิ่ง ทว่ามันกลับกระแทกเข้าที่หูของหวงกุ้ยเฟยซูหว่านเอ๋อร์ราวกับสายฟ้าฟาด

ท่าทีหยิ่งยโสบนใบหน้าของหวงกุ้ยเฟยซูหว่านเอ๋อร์แข็งทื่อไปในทันที

ไทเฮางั้นหรือ?

หัวหน้าขันทีส่วนตัวงั้นหรือ?

นางมองไปที่ชุดคลุมสีครามอันสะดุดตาบนตัวหลิวเซิง สีหน้าของนางเปลี่ยนไปเปลี่ยนมาหลายครั้ง

เรื่องนี้เป็นไปได้อย่างไรกัน?

ทาสรับใช้ต่ำต้อยจากตำหนักเย็นจะกลายมาเป็นคนข้างกายไทเฮาได้อย่างไรกัน?

หลิวเซิงรับรู้ถึงปฏิกิริยาของนาง และยังคงพูดต่อไปอย่างช้าๆ และตั้งใจ

"การฟื้นฟูพระพลานามัยของไทเฮาเป็นสิ่งที่สำคัญที่สุด พระองค์ต้องการการพักผ่อนมากที่สุด และพระองค์ก็ต้องการ 'ผู้สร้างความบันเทิง' อย่างบ่าวเพื่อคอยรับใช้พระองค์ด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

"หากบ่าวได้รับบาดเจ็บ หรือหากมีความวุ่นวายเกิดขึ้นที่นี่เสียงดังเกินไป จนไปรบกวนการพักผ่อนฟื้นฟูพระพลานามัยของไทเฮา และทำให้พระองค์ไม่พอพระทัย..."

เขาไม่ได้พูดต่อ ทว่าความหมายในคำพูดของเขานั้นก็ชัดเจนเพียงพอแล้ว

ใบหน้าของหวงกุ้ยเฟยซูหว่านเอ๋อร์เปลี่ยนเป็นสีเขียวสลับขาว

นางไม่กล้าที่จะลงมือบุ่มบ่าม

ไม่ว่านางจะเป็นที่โปรดปรานมากเพียงใด นางก็ไม่กล้าล่วงเกินไทเฮาอย่างเปิดเผย

โดยเฉพาะในยามนี้ ที่ไทเฮาประชวรและมีอารมณ์แปรปรวน

การทุบตีหลิวเซิงก็คือการไม่ไว้หน้าไทเฮา

หากมันส่งผลกระทบต่อการฟื้นฟูพระพลานามัยของไทเฮาจริงๆ และมีการตั้งข้อหาใหญ่โตเช่นนี้กับนาง แม้แต่ฮ่องเต้ก็ไม่อาจปกป้องนางได้