ตอนที่ 8 : ระวังฟืนไฟ ระวังโจร และระวังเพื่อนรัก

ตอนที่ 8 : ระวังฟืนไฟ ระวังโจร และระวังเพื่อนรัก

หลังจากที่ขันทีเสี่ยวหลี่จื่อกลืนอาหารทั้งจานลงไปจนหมด และแม้กระทั่งถูกบังคับให้เลียน้ำเกรวี่จนเกลี้ยงจาน ในที่สุดหลิวเซิงก็ยอมปล่อยมือ

เขาเตะขันทีเสี่ยวหลี่จื่อที่อ่อนระทวยราวกับกองโคลนออกไปนอกประตู ราวกับกำลังทิ้งขยะ

"ไสหัวไปซะ"

"พาเจ้านายของเจ้าแล้วไสหัวไปให้พ้นหน้าข้าให้ไกลที่สุด"

ขันทีเสี่ยวหลี่จื่อตะเกียกตะกายอยู่บนพื้น และลูกน้องที่กำลังหวาดกลัวของเขาก็ช่วยพยุงเขาขึ้นมาอย่างทุลักทุเล พากันหนีหัวซุกหัวซุนไปจากสนามรบชูร่าที่พวกเขาจะไม่มีวันลืมไปตลอดชีวิต

ก่อนจะจากไป ขันทีเสี่ยวหลี่จื่อหันกลับมามองด้วยสายตาอาฆาตแค้น เค้นเสียงขู่คำรามลอดไรฟันออกมาอย่างดุดัน

"เจ้า... ฝากไว้ก่อนเถอะ! ข้า... จะไม่มีวันปล่อยเจ้าไปแน่!"

หลิวเซิงแค่นเสียงขึ้นจมูกอย่างเย็นชา โดยไม่ได้สนใจเขาเลยแม้แต่น้อย

เขาปิดประตูและลงกลอนอย่างแน่นหนา

เมื่อหันกลับมา เขาก็เห็นไท่สื่อเฟยเยี่ยนมองมาที่เขาด้วยสีหน้าที่ซับซ้อนเป็นอย่างยิ่ง

ในสายตานั้น มีทั้งความตกตะลึง ความโล่งใจ ความกังวล และแม้กระทั่งร่องรอยของ... ความหลงใหล

วินาทีที่ประตูปิดลง ก็ราวกับเป็นการเปิดทำนบกั้นอารมณ์ของนางให้พังทลายลงมา

ความโกรธแค้น ความคับข้องใจ และความอัปยศอดสูที่สะสมมาอย่างยาวนาน ในที่สุดก็ปะทุขึ้นมาในวินาทีนี้

"กรี๊ดดดด!"

นางกรีดร้องออกมาและขว้างปาหมอน ผ้าห่ม และทุกสิ่งทุกอย่างที่อยู่ข้างเตียงลงบนพื้นอย่างรุนแรง

นางพุ่งตัวไปที่โต๊ะและใช้มือปัดกวาดข้าวของบนนั้นอย่างแรง

"เพล้ง!"

เศษอาหารและจานชามที่หลงเหลืออยู่บนโต๊ะล้วนถูกกวาดตกลงไปบนพื้น แตกกระจายเกลื่อนกลาด

นางทำตัวราวกับคนเสียสติ ระบายความคับแค้นใจและความเกลียดชังในหัวใจออกมา

หลิวเซิงไม่ได้ก้าวเข้าไปห้ามปรามนาง

เขาเพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้นอย่างเงียบๆ เฝ้ามองนางระบายอารมณ์ออกมา

เขารู้ว่านางต้องการที่ระบาย

ความแค้นระดับชาติและหนี้เลือดของตระกูลที่ฝังรากลึก ความอัปยศอดสูจากการถูกปลดและถูกจองจำ ความเจ็บปวดจากการถูกอดีตเพื่อนรักทรยศหักหลังหากไม่ได้ระบายสิ่งเหล่านี้ออกมา ไม่ช้าก็เร็วใครๆ ก็ต้องเป็นบ้าไปอย่างแน่นอน

ในที่สุด ไท่สื่อเฟยเยี่ยนก็หมดแรง

ราวกับเรี่ยวแรงทั้งหมดถูกสูบออกไป นางค่อยๆ ทรุดตัวลงไปตามขาโต๊ะและนั่งลงบนพื้น

นางซุกใบหน้าลงกับหัวเข่า หัวไหล่ของนางสั่นเทาอย่างไม่อาจควบคุมได้ และเสียงสะอื้นไห้ที่นางกักเก็บมาเนิ่นนานในที่สุดก็เล็ดลอดออกมาจากลำคอของนาง

เริ่มจากเสียงสะอื้นเบาๆ จนในที่สุดก็กลายเป็นการร้องไห้โฮออกมา

นางร้องไห้อย่างน่าเวทนา ราวกับหัวใจกำลังถูกฉีกกระชากเป็นชิ้นๆ

หลิวเซิงเดินเข้าไป นั่งยองๆ อยู่ข้างนาง เอื้อมมือออกไป และลูบแผ่นหลังของนางอย่างแผ่วเบา

เขาไม่ได้พูดอะไรเลย

บางครั้ง การอยู่เคียงข้างอย่างเงียบๆ ก็ทรงพลังยิ่งกว่าคำพูดปลอบประโลมใดๆ

หลังจากร้องไห้ไปนานเท่าใดก็ไม่อาจทราบได้ เสียงสะอื้นของไท่สื่อเฟยเยี่ยนก็ค่อยๆ ลดลงกลายเป็นการสะอื้นฮักเป็นระยะๆ

นางเงยหน้าขึ้น และในดวงตาหงส์ของนาง ซึ่งบวมแดงจากการร้องไห้ ก็มีเปลวเพลิงแห่งความเกลียดชังอันท่วมท้นลุกโชนอยู่

"เจ้ารู้หรือไม่ว่าหวงกุ้ยเฟยซูหว่านเอ๋อร์คือใคร?"

น้ำเสียงของนางแหบพร่า ทว่าแฝงไปด้วยความเด็ดเดี่ยวและเย็นชา

หลิวเซิงส่ายหน้า

"นางเคยเป็นเพื่อนรักที่สุดของข้า"

รอยยิ้มที่อ้างว้างและเย้ยหยันปรากฏขึ้นที่มุมปากของไท่สื่อเฟยเยี่ยน

"พวกเราเติบโตมาด้วยกัน ร่ำเรียนด้วยกัน ฝึกฝนวิทยายุทธ์ด้วยกัน แบ่งปันทุกสิ่งทุกอย่างด้วยกัน และเป็นเหมือนดั่งพี่น้อง"

"ข้าเคยคิดว่า นอกเหนือจากท่านพ่อและท่านพี่ของข้าแล้ว นางคือคนบนโลกใบนี้ที่มีโอกาสจะทรยศข้าน้อยที่สุด"

ความทรงจำอันแสนเจ็บปวดวาบพาดผ่านดวงตาของนาง

"ท่านพี่ของข้าช่วยเหลือฮ่องเต้สุนัขให้ขึ้นครองบัลลังก์ ซึ่งสร้างศัตรูเอาไว้มากมาย ท่านพ่อของข้ารับรู้เรื่องนี้อย่างชัดเจนมาโดยตลอด ดังนั้น เขาจึงได้จัดเตรียมทางหนีทีไล่ให้กับตระกูลของเราเอาไว้ตั้งนานแล้ว"

"เขาแอบลักลอบถ่ายเททรัพย์สินส่วนใหญ่ของตระกูลเรา ตลอดจน 'หน่วยองครักษ์ราชันย์' ซึ่งประกอบไปด้วยนักรบเดนตายชั้นยอดสามร้อยนาย ออกไปนอกเมืองหลวงเพื่อให้ท่านอาห่างๆ ของข้าเป็นผู้ดูแล เมื่อใดที่เกิดวิกฤตการณ์ขึ้นในเมืองหลวง กองกำลังนี้ก็จะเพียงพอที่จะทำให้ตระกูลไท่สื่อของเรามีโอกาสพลิกฟื้นกลับมาได้"

"เรื่องนี้เป็นความลับขั้นสูงสุดของตระกูลไท่สื่อ นอกเหนือจากท่านพ่อแล้ว มีเพียงท่านพี่และข้าเท่านั้นที่รู้เรื่องนี้"

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ น้ำเสียงของนางก็สั่นเครือ และเล็บของนางก็จิกฝังลึกลงไปในฝ่ามือ

"แต่ข้า... ข้ากลับนำความลับนี้ไปบอกกับหวงกุ้ยเฟยซูหว่านเอ๋อร์"

"ข้าปฏิบัติต่อนางเหมือนคนในครอบครัว เป็นเหมือนน้องสาวที่ข้าไว้ใจที่สุด ต่อหน้านาง ข้าไม่มีความลับใดๆ ปิดบังเลย"

"แล้วผลลัพธ์คืออะไรน่ะหรือ?"

ไท่สื่อเฟยเยี่ยนหัวเราะออกมาอย่างน่าสมเพช ซึ่งฟังดูราวกับนกกาเหว่ากำลังร่ำไห้เป็นสายเลือด

"กลับเป็นคนที่ข้าไว้ใจที่สุดคนนี้แหละ ที่แทงข้างหลังข้าด้วยมีดที่โหดเหี้ยมที่สุด"

"นางหันหลังกลับ นำทุกสิ่งที่ข้าบอกนางไปปรุงแต่งเพิ่มเติม และเปลี่ยนมันให้กลายเป็น 'หลักฐานชิ้นสำคัญ' ที่บ่งบอกว่าตระกูลไท่สื่อของข้ามีเจตนาก่อกบฏ แล้วนำมันไปมอบให้กับฮ่องเต้สุนัขผู้นั้น"

"พยานบุคคล พยานวัตถุ ทุกอย่างครบถ้วนสมบูรณ์"

"ฮ่องเต้สุนัขผู้นั้นระแวงตระกูลไท่สื่อเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว เมื่อได้ 'หลักฐาน' เหล่านี้มา เขาก็ดีใจจนเนื้อเต้น และสั่งให้จับกุมท่านพี่ของข้าไปตัดหัวในทันที พร้อมทั้งสั่งประหารชีวิตคนทั้งตระกูลไท่สื่อโดยไม่ละเว้นผู้ใดเลย"

"ในส่วนของตระกูลซู ด้วยความดีความชอบอันมหาศาลจากการ 'แจ้งเบาะแส' นี้ พวกเขาก็เจริญรุ่งเรืองขึ้นอย่างรวดเร็ว บิดาของนาง จากรองเสนาบดีกรมลี้บุที่ไม่มีใครสนใจ ก้าวกระโดดขึ้นมาเป็นอัครเสนาบดีคนปัจจุบัน กุมอำนาจเบ็ดเสร็จในราชสำนัก"

"ตัวนางเอง จากสนมตำแหน่งเล็กๆ ที่ไม่มีใครรู้จัก ก็ได้รับการแต่งตั้งเป็นกรณีพิเศษให้ขึ้นเป็นหวงกุ้ยเฟย ช่วยจัดการดูแลหกตำหนักใน มีอำนาจและอิทธิพลที่ไม่มีใครเทียบได้"

คำพูดอันเย็นชาดังก้องไปทั่วห้องที่ว่างเปล่า ทุกถ้อยคำล้วนอาบชุ่มไปด้วยเลือดและน้ำตา

หัวใจของหลิวเซิงก็จมดิ่งลงเช่นกัน

ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าความเกลียดชังที่ฝังลึกถึงกระดูกของไท่สื่อเฟยเยี่ยนนั้นมาจากที่ใด

ถูกทรยศโดยคนที่นางรักที่สุด ถูกหักหลังโดยเพื่อนรักที่สุด

ครอบครัวถูกทำลาย ตัวเองถูกจองจำ

ความเจ็บปวดเช่นนี้เพียงพอที่จะทำลายเจตจำนงของใครก็ตามให้แหลกสลายได้

"มีข่าวลือแพร่สะพัดในวังแล้ว"

ไท่สื่อเฟยเยี่ยนปาดน้ำตา ดวงตาของนางกลับมาเย็นชาและหนักแน่นอีกครั้ง

"ในไม่ช้าฮ่องเต้สุนัขจะออกราชโองการปลดฮองเฮา และแต่งตั้งหวงกุ้ยเฟยซูหว่านเอ๋อร์ขึ้นเป็นฮองเฮาองค์ใหม่"

"เหยียบย่ำบนซากศพของสมาชิกตระกูลไท่สื่อของข้ากว่าพันคน นางกำลังจะขึ้นไปนั่งในตำแหน่งที่ข้าเคยครอบครอง"

นางมองไปที่หลิวเซิงและพูดออกมาทีละคำ

"หลิวเซิง ข้าอยากจะฆ่านาง"

"ข้าต้องการทำให้นางร่วงหล่นลงมาจากปุยเมฆในยามที่นางรุ่งโรจน์และทะนงตัวที่สุด ให้ร่างของนางแหลกเหลวเป็นชิ้นๆ!"

ความเกลียดชังอันท่วมท้นนั้น ทำให้แม้แต่หลิวเซิงก็ยังรู้สึกใจสั่น

"พระองค์ต้องการจะทำอะไรล่ะพ่ะย่ะค่ะ?"

เขาเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"ข้าไม่รู้"

ดวงตาของไท่สื่อเฟยเยี่ยนหม่นแสงลง

"ตอนนี้หวงกุ้ยเฟยซูหว่านเอ๋อร์เป็นที่โปรดปรานของฮ่องเต้อย่างมาก ไม่ว่านางจะไปที่ใด นางก็จะมีผู้เชี่ยวชาญยอดฝีมือของวังหลวงและทหารองครักษ์คอยคุ้มกันอยู่เสมอ พร้อมด้วยการรักษาความปลอดภัยที่แน่นหนา การจะพยายามฆ่านางในวังหลวงนั้นยากพอๆ กับการปีนขึ้นสวรรค์"

"ยิ่งไปกว่านั้น พวกเราไม่สามารถแม้แต่จะออกไปจากตำหนักเย็นแห่งนี้ได้เลยในตอนนี้"

สีหน้าแห่งความวิตกกังวลปรากฏขึ้นบนใบหน้าของนาง

ความคิดที่จะแก้แค้นแผดเผาอยู่ในใจนางราวกับเปลวเพลิง

ทว่าความเป็นจริงกลับเปรียบเสมือนอ่างน้ำแข็ง ที่บังคับให้นางต้องสงบสติอารมณ์ลง

หลิวเซิงก็ขมวดคิ้วเช่นกัน

แม้ว่าความแข็งแกร่งของเขาจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก แต่วังหลวงก็เต็มไปด้วยยอดฝีมือที่ซ่อนเร้นอยู่

คงไม่ได้มีแค่เขาคนเดียวที่เป็นผู้เชี่ยวชาญขั้นเซียนเทียนอย่างแน่นอน และอาจจะมีแม้กระทั่งสัตว์ประหลาดเฒ่าในระดับปรมาจารย์นั่งเฝ้าอยู่ในวังด้วยซ้ำ

การพุ่งเข้าไปอย่างบ้าบิ่นนั้นคงไม่ต่างอะไรกับการเอาไข่ไปกระทบหิน

เรื่องนี้ต้องพิจารณาให้รอบคอบ

"ไม่ต้องรีบร้อน"

หลิวเซิงกุมมืออันเย็นเฉียบของนางเอาไว้และกล่าวอย่างหนักแน่น

"ลูกผู้ชายแก้แค้น สิบปีก็ยังไม่สาย พวกเรายังมีเวลาอีกถมเถไป"

"สิ่งที่พระองค์ต้องทำในตอนนี้คือการดูแลสุขภาพร่างกายให้ดี ตราบใดที่เรายังมีชีวิตอยู่ ย่อมมีโอกาสให้แก้แค้นเสมอ"

คำพูดของเขาเปรียบเสมือนกระแสน้ำอุ่น ที่ช่วยให้จิตใจอันร้อนรนของไท่สื่อเฟยเยี่ยนสงบลงได้บ้าง

นางมองดูบุรุษตรงหน้า และความรู้สึกพึ่งพิงอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนก็ก่อตัวขึ้นในหัวใจของนาง

ใช่แล้ว ตราบใดที่เขายังอยู่เคียงข้างนาง ทุกสิ่งทุกอย่างก็ยังคงมีความหวัง

ขณะที่นางกำลังต้องการจะหารือเกี่ยวกับแผนการที่เป็นรูปธรรมมากขึ้นกับหลิวเซิง

"เคร้ง! เคร้ง!"

ที่ด้านนอกตำหนักเย็น จู่ๆ ก็มีเสียงกระทบกันของชุดเกราะอย่างหนาแน่นและเสียงฝีเท้าที่สับสนวุ่นวายดังสนั่นขึ้นมา