ตอนที่ 28 ดอกไม้ในโคลนตม

ตอนที่ 28 ดอกไม้ในโคลนตม

ค่ำคืนในเขตตะวันตกของเมืองกดทับลงมาอย่างหนักอึ้งราวกับผ้าขี้ริ้วที่ชุ่มไปด้วยน้ำครำ

สายลมพัดเอากลิ่นเหม็นอันเป็นเอกลักษณ์ของกองขยะ ซึ่งเป็นการผสมผสานระหว่างเศษผักเน่า มูลสัตว์ และเถ้าถ่านหินคุณภาพต่ำ หมุนวนอยู่ใน "รังหนู" มุมที่ทรุดโทรมที่สุดของพื้นที่แห่งนี้

หลี่เฟิง ซึ่งห่อหุ้มด้วยเสื้อคลุมผ้าฝ้ายสีคราม เปรียบเสมือนป้ายหลุมศพเคลื่อนที่ซึ่งแผ่ซ่านกลิ่นอายแห่งความเน่าเปื่อย ย่ำเท้าหนักบ้างเบาบ้างลงบนโคลนและสิ่งปฏิกูลที่ถูกแช่แข็ง

เขาไม่ได้มาที่นี่เพื่อลาดตระเวน แต่เขามา "สูดอากาศ"—เพื่อหลีกหนีจากห้องที่อบอวลไปด้วยกลิ่นกากยา ยาบำรุง และกลิ่นอายแห่งความตาย หลีกหนีจากกองเหรียญทองแดงเย็นเยียบและสมุนไพรชั้นเลว

โซ่ตรวนภายในร่างกายของเขายังคงหนักอึ้ง และความเจ็บปวดทึบๆ ในอวัยวะภายในก็ยังคงส่งเสียงหึ่งๆ ราวกับเสียงรบกวนพื้นหลัง

ความสบายชั่วคราวที่ได้รับจากยาบำรุงที่หัวหน้าพรรคประทานให้ มลายหายไปนานแล้ว ทิ้งไว้เพียงความหนาวเหน็บที่ลึกล้ำยิ่งกว่า และความรู้สึกอัปยศอดสูที่ชวนให้อึดอัด ซึ่งถูกหล่อเลี้ยงไว้อย่างระมัดระวัง

เขาต้องการค้นหาความรู้สึกถึงความเป็นจริงที่บิดเบี้ยวในความสกปรกโสมมอันบริสุทธิ์และเปลือยเปล่านี้

เมื่อเดินมาถึงกองเศษผักเน่าและถังน้ำสวอปสูงครึ่งตัวคน ซึ่งส่งกลิ่นเหม็นเปรี้ยวรุนแรง เสียงสะอื้นแผ่วเบาอย่างยิ่งและขาดห้วง ราวกับเสียงร้องของลูกแมวใกล้ตาย ก็แว่วเข้าหูเขา

เขาหยุดเดิน

ดวงตาดุจสระน้ำลึกของเขากวาดมองไป

ในเงามืดตรงขอบกองขยะ ก้อนกลมๆ เล็กๆ ก้อนหนึ่ง ซึ่งแทบจะกลืนเป็นเนื้อเดียวกับสิ่งปฏิกูล กำลังขดตัวอยู่

มันคือผู้หญิง

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ เธอเคยเป็นผู้หญิงมาก่อน

เสื้อผ้าชิ้นเดียวที่ขาดรุ่งริ่งของเธอแทบจะไม่ปกปิดร่างกาย เผยให้เห็นผิวหนังที่เต็มไปด้วยแผลพุพองจากความหนาวเย็น โคลนตม และรอยฟกช้ำสีม่วงคล้ำ

เส้นผมของเธอพันกันเป็นสังกะตัง ปิดบังใบหน้าไปเสียครึ่งหนึ่ง

บนใบหน้าซีกที่เผยให้เห็น โหนกแก้มของเธอปูดโปน ริมฝีปากแตกและมีเลือดไหล ตาข้างหนึ่งบวมเป่งจนเหลือเพียงรอยแยก ส่วนอีกข้างจ้องมองขึ้นไปยังท้องฟ้ายามค่ำคืนอันมืดมิดอย่างเหม่อลอย มีเพียงลำคอของเธอเท่านั้นที่เปล่งเสียงสะอื้นใกล้ตายอันไร้ท่วงทำนองนั้นออกมา

ร่างกายของเธอสั่นสะท้านอย่างรุนแรงท่ามกลางลมหนาว ทุกการชักกระตุกดูเหมือนจะทำให้ร่างกายของเธอแตกสลาย

สุนัขจรจัดตัวสกปรกตาสีเขียวตัวหนึ่งกำลังเดินวนเวียนรอบๆ เธอ แยกเขี้ยวเหลืองอ๋อย ส่งเสียงขู่คำรามอย่างมุ่งร้าย และค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้ข้อเท้าของเธออย่างระมัดระวัง ราวกับกำลังชั่งใจว่า "เนื้อเน่า" ก้อนนี้ยังพอกินได้หรือไม่

หลี่เฟิงเฝ้ามองดูอย่างเรียบเฉย

"ขยะ" เช่นนี้ในเขตตะวันตกของเมืองถูกผลิตขึ้นทุกวันและถูกเก็บกวาดทุกวัน

หนู สุนัขจรจัด หรือแม้แต่ลมหนาวที่ทารุณกว่า ล้วนเป็นเครื่องมือในการเก็บกวาดทั้งสิ้น

ในจังหวะที่สุนัขจรจัดกำลังจะงับลงไป ดวงตาเพียงข้างเดียวที่ยังขยับได้และเลื่อนลอยของผู้หญิงคนนั้นก็ดูเหมือนจะกลอกไปมา และกวาดมองไปทางที่หลี่เฟิงยืนอยู่โดยไม่รู้ตัว

ไม่มีการอ้อนวอนในดวงตาของเธอ ไม่มีความปรารถนาที่จะมีชีวิตอยู่ มีเพียงความด้านชาราวกับโคลนตมที่ตายแล้ว

แต่ความด้านชานี้นี่แหละ ที่ราวกับเข็มเย็นเยียบ ทิ่มแทงหลี่เฟิงเบาๆ

มันไม่ใช่ความเวทนา แต่มันคือ... ความเหน็บหนาวที่มีร่วมกัน

ร่างผอมบางที่นอนขดตัวอยู่ในมุมวัดร้างเมื่อสิบปีก่อน เลียเศษอาหารเย็นชืดจากพื้นดิน ด้วยดวงตาที่ตายด้านและไร้ความรู้สึกเช่นเดียวกัน ซ้อนทับกับร่างเบื้องหน้าชั่วขณะหนึ่ง

เพียงแค่ชั่วขณะนี้เท่านั้น

หลี่เฟิงขยับตัว

เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว รองเท้าบูตของเขาส่งเสียงดังทึบเมื่อย่ำลงบนสิ่งปฏิกูลที่ถูกแช่แข็ง

สุนัขจรจัดตกใจ สะดุ้งเงยหน้าขึ้น ดวงตาสีเขียวของมันจ้องมองหลี่เฟิงอย่างดุร้าย แยกเขี้ยวและคำราม

หลี่เฟิงไม่ได้แม้แต่จะมองมัน

มือขวาที่เน่าเปื่อยของเขา ซึ่งซ่อนอยู่ในแขนเสื้อ ค่อยๆ ยื่นออกมาจากปลายแขนเสื้อเล็กน้อย

ผิวหนังสีม่วงคล้ำและแผลพุพองเป็นหลุมบ่อเผยให้เห็นท่ามกลางแสงจันทร์สลัว

กลิ่นอายแห่งความตายที่หนาทึบและชวนให้อึดอัด ราวกับไอพิษที่จับต้องได้ แผ่ซ่านไปทั่วบริเวณในพริบตา!

"โฮ่ง... เอ๋ง..."

ความดุร้ายของสุนัขแปรเปลี่ยนเป็นความหวาดกลัวสุดขีดในพริบตา!

ราวกับว่ามันถูกเฆี่ยนด้วยแส้ที่มองไม่เห็น มันส่งเสียงร้องแหลมสั้นๆ หางจุกตูด และพุ่งถลาเข้าไปในความมืดที่ลึกล้ำยิ่งกว่าโดยไม่เหลียวหลังกลับมามอง หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย

ข้างกองขยะ หลงเหลือเพียงหลี่เฟิงและผู้หญิงที่ขดตัวอยู่ในสิ่งปฏิกูลเท่านั้น

เสียงสะอื้นดูเหมือนจะหยุดลงแล้ว

ดวงตาเพียงข้างเดียวที่ยังขยับได้ของผู้หญิงคนนั้นจ้องมองมือที่เน่าเปื่อยและผิดมนุษย์มนาของหลี่เฟิงที่ยื่นออกมาจากปลายแขนเสื้ออย่างเหม่อลอย รูม่านตาของเธอสะท้อนกลิ่นอายแห่งความตายสีม่วงคล้ำ

ไม่มีเสียงกรีดร้อง ไม่มีการหลบหนีด้วยความหวาดกลัว มีเพียงความว่างเปล่าที่ลึกล้ำและสมบูรณ์แบบยิ่งกว่า

ราวกับว่าสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดในโลกนี้ สำหรับเธอแล้ว ก็เป็นเพียง "โคลน" อีกรูปแบบหนึ่งเท่านั้น

ในดวงตาดุจสระน้ำลึกของหลี่เฟิง ระลอกคลื่นเล็กๆ ที่เกิดจากความทรงจำที่ซ้อนทับกันถูกบดบังด้วยสายตาที่เย็นชาและเจ้าเล่ห์ในพริบตา ราวกับอสรพิษที่ล็อกเป้าหมายเหยื่อของมัน

ความคิดหนึ่ง ราวกับแสงเรืองแสงที่ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหันในความมืด แฝงด้วยประกายพิษ พุ่งวาบขึ้นมา!

ผู้หญิง... เด็ก... ความผูกพัน...

การควบคุมที่ดูเหมือนจะไร้ที่ติของหัวหน้าพรรค วรยุทธ์ที่หยั่งไม่ถึงของเขา... เขาชอบเด็กผู้หญิง

เขามีลูกสาว!

ลูกสาวที่เขาซ่อนไว้อย่างมิดชิดและทะนุถนอมราวกับสมบัติล้ำค่า!

นี่คือข้อมูลอันคลุมเครือที่หลี่เฟิงปะติดปะต่อขึ้นมาทีละน้อย ราวกับการประกอบเศษเครื่องกระเบื้องที่แตกสลาย จากคำพูดกระท่อนกระแท่นของชายหน้าบากในคืนที่เมามายเมื่อหลายปีก่อน!

จุดอ่อนที่อาจถึงตายได้!

สายตาของหลี่เฟิงกลับมาตกที่ "โคลน" ที่ใกล้ตายบนพื้น

เธอช่างต่ำต้อย สกปรก และไม่สะดุดตา ราวกับฝุ่นผงที่แท้จริง

เธอชาชินกับความโหดร้ายของโลกใบนี้ ไม่แม้แต่จะหวาดกลัวร่างกายที่กำลังเน่าเปื่อยของเขา

จะเป็นอย่างไร... ถ้าเธอถูกเลี้ยงให้รอดชีวิตได้...

จะเป็นอย่างไร... ถ้าเธอสามารถตั้งท้องเชื้อสายของเขาได้...

"ความผูกพัน"

"จุดอ่อน" ที่จะนำไปแสดงให้หัวหน้าพรรคเห็น

จุดหมุนอาบยาพิษที่อาจจะงัดบัลลังก์อันเย็นชานั้นให้เปิดออกได้!

ลึกลงไปในดวงตาดุจสระน้ำลึกของเขา ความเย็นชาและความบ้าคลั่งถักทอเข้าด้วยกันอย่างเงียบเชียบ

เขาไม่ลังเลอีกต่อไป ก้มตัวลง

มือซ้ายที่ยังสมบูรณ์ดีของเขายื่นออกไป คว้าข้อมือที่เย็นเฉียบ ผอมโซ และเปื้อนโคลนของผู้หญิงคนนั้นราวกับคีมเหล็ก

มือของเธอเย็นเฉียบราวกับน้ำแข็ง และกระดูกใต้ผิวหนังก็แหลมคมจนน่าอึดอัด

ผู้หญิงคนนั้นดูเหมือนจะตกใจกับการสัมผัสอย่างกะทันหันนี้ ร่างกายของเธอสั่นสะท้านอย่างรุนแรง และประกายแห่งความหวาดกลัวตามสัญชาตญาณก็สว่างวาบขึ้นในดวงตาที่เลื่อนลอยของเธอ ลำคอของเธอส่งเสียงสะอื้นที่เร่งรีบยิ่งขึ้น

หลี่เฟิงไม่สนใจ

เขาออกแรงที่แขน ลากร่างที่เบาหวิวของผู้หญิงคนนั้นออกจากสิ่งปฏิกูลราวกับลากกระสอบที่ไร้ชีวิต

ร่างกายของผู้หญิงคนนั้นพิงกับตัวเขาอย่างอ่อนปวกเปียก เย็นเฉียบ ส่งกลิ่นเหม็นเปรี้ยวและเน่ารุนแรง เบาหวิวอย่างแทบไม่อาจสัมผัสได้

เขาลากเธอ หันหลัง และเดินกลับไปยังห้องของตนเอง ซึ่งดูคล้ายกับสุสาน

ฝีเท้าของเขาจมลึกลงไปในโคลน ทิ้งรอยประทับลึกสองรอยไว้

เมื่อกลับมาถึงห้อง เขาโยนผู้หญิงคนนั้นลงบนกองกระสอบผ้าป่านที่ค่อนข้างสะอาดตรงมุมห้อง

ผู้หญิงคนนั้น ราวกับแอ่งโคลนที่แท้จริง ขดตัวอยู่ที่นั่น สั่นสะท้าน ดวงตาที่เลื่อนลอยเบิกโพลงอย่างเหม่อลอย มีเพียงเสียงลมหายใจแผ่วเบาเล็ดลอดออกมาจากลำคอ

หลี่เฟิงเดินไปที่โต๊ะ หยิบชามน้ำแกงเนื้ออุ่นๆ ที่ลูกน้องเพิ่งนำมาให้—มันมีน้ำมันลอยฟ่อง เป็นสิ่งที่เขามักจะใช้เพื่อฟื้นฟูพละกำลังของตนเอง

เขาถือชามเดินไปที่มุมห้องและย่อตัวลง

เขาไม่พูดอะไร ทำเพียงใช้มือซ้ายง้างริมฝีปากที่แตกแห้งของผู้หญิงคนนั้นออก การเคลื่อนไหวของเขาไม่นุ่มนวลเลย ออกจะหยาบกระด้างเสียด้วยซ้ำ

จากนั้นเขาก็จ่อขอบชามเข้าไปใกล้ ค่อยๆ เทน้ำแกงที่มันเยิ้มและอุ่นๆ ลงไปในลำคอของผู้หญิงคนนั้นทีละน้อย

ผู้หญิงคนนั้นสำลักอย่างรุนแรง ร่างกายของเธอชักกระตุกด้วยความเจ็บปวด

น้ำแกงขุ่นมัวผสมกับเลือดและสิ่งสกปรกไหลล้นออกมาจากมุมปากของเธอ

ทว่าในดวงตาที่ด้านชาของเธอ ดูเหมือนจะมีประกายแสงจางๆ อย่างยิ่ง ราวกับเปลวเทียนที่ริบหรี่ในสายลม

มันคือสัญชาตญาณที่เกิดจากอาหารงั้นหรือ?

หรือว่ามันคือ... "สัมผัสแห่งชีวิต" ที่แม้การกระทำจะหยาบกระด้าง แต่ก็กำลังดึงเธอกลับมาจากคมเขี้ยวของสุนัขจรจัด และจากขอบเหวของความหนาวเหน็บและความอดอยาก?

หลี่เฟิงมองดูเธอสำลักอย่างเรียบเฉย และเมื่อเธอสงบลงบ้างแล้ว เขาก็เทน้ำแกงลงไปต่อ

น้ำแกงเนื้ออุ่นๆ ส่วนใหญ่หกเลอะเทอะบนกระสอบผ้าป่าน และมีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่ถูกกลืนกินอย่างยากลำบาก

หลังจากป้อนน้ำแกงให้เธอแล้ว เขาก็ไม่สนใจเธออีก

เขาเดินไปที่มุมห้อง หยิบหม้อดินเผาหยาบๆ ตักน้ำยาสีขุ่นมัวและขมปร่าออกมา แล้วดื่มมันเสียเอง

จากนั้นเขาก็นั่งขัดสมาธิ ราวกับรูปปั้นหิน

ภายในห้อง นอกจากกลิ่นยาอันขุ่นมัวและกลิ่นอายแห่งความตายที่เน่าเปื่อยแล้ว บัดนี้ยังมีกลิ่นเหม็นเปรี้ยวอันรุนแรงจากร่างกายของผู้หญิงคนนั้น และร่องรอยของกลิ่นอายแห่งสิ่งมีชีวิตจางๆ

ผู้หญิงคนนั้น ซึ่งขดตัวอยู่บนกระสอบตรงมุมห้อง ค่อยๆ หยุดสั่น

เธอดูเหมือนจะหมดเรี่ยวแรงและตกอยู่ในอาการโคม่า

ทว่าแม้ในยามหลับใหล ดวงตาเพียงข้างเดียวที่ยังขยับได้ของเธอก็มักจะกลอกไปมาเล็กน้อย จ้องมองร่างที่นั่งขัดสมาธิอยู่กลางห้อง ซึ่งแผ่ซ่านกลิ่นอายแห่งลางร้ายอย่างเหม่อลอย

หลี่เฟิงหลับตาลง ทว่าจิตใจดุจสระน้ำลึกของเขากลับปั่นป่วนอย่างเงียบเชียบ

ดอกไม้ที่เด็ดมาจากโคลนตม

รากอาบยาพิษ

มันจะสามารถ...

เบ่งบาน... ผลลัพธ์อันตรายถึงชีวิต ในดินแดนที่เน่าเปื่อยนี้ได้หรือไม่?

เขาต้องการเวลา

เขาต้องการให้ร่างกายที่พังทลายนี้ทนต่อไปได้อีกสักหน่อย

เขาต้องการให้หมากที่ต่ำต้อยราวกับฝุ่นผงนี้พัฒนา "ความผูกพัน" ขึ้นมา

เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้น สายตากวาดมองกองสมุนไพรชั้นเลวตรงมุมห้อง

ต้ม

ต้มยา

ต้มคน

ต้ม... โอกาสในการทำลายทางตัน