บทที่ 27 หนูติดกับ

บทที่ 27 หนูติดกับ

น้ำแกงยาในชามกระเบื้องเคลือบสีลายครามทั้งอุ่นและลื่นละมุนราวกับหินหยก รสชาติหวานล้ำรสสัมผัสติดตรึงใจ กระแสน้ำอุ่นของพลังยาอันบริสุทธิ์ไหลรินลงสู่ลำคอ ราวกับสายน้ำพุอันหวานล้ำสายเล็กๆ ที่แทรกซึมเข้าสู่ผืนทะเลทรายอันแห้งผากมาเนิ่นนาน ความเจ็บปวดที่ซ่อนเร้นอยู่ในส่วนลึกของอวัยวะภายในซึ่งถูกแผดเผาด้วยไฟพิษซ้ำแล้วซ้ำเล่า พลันได้รับการปลอบประโลมราวกับผืนดินที่แห้งระแหงได้รับหยาดพิรุณหลั่งชโลมในฤดูใบไม้ผลิ นำพาความรู้สึกผ่อนคลายอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อนมาให้ ความหนาวเยือกที่ฝังรากลึกอยู่ในไขกระดูกคล้ายจะถูกกระแสน้ำอุ่นสายนี้บีบคั้นให้ถอยร่นไปจนมุม กระทั่งสัตว์ร้ายที่ถูกจองจำด้วยโซ่ตรวนกากยาในส่วนลึกของท่อนแขนขวาที่พุพอง ก็ยังซุกตัวลึกขึ้นภายใต้การบำรุงอันอบอุ่นของสำรับยานี้ อาการกระวนกระวายทุเลาลง และแม้แต่หนองที่ไหลซึมก็ยังคล้ายจะมีรอยเลือดฝาดเจือจางออกมา

ความรู้สึกนี้… แทบจะทำให้หลี่เฟิงเกิดภาพลวงตาอันวิปริตขึ้นมาประการหนึ่ง ว่าร่างกายที่ผุพังนี้จะสามารถรักษาให้หายขาดได้จริงๆ

ทว่าภาพลวงตาก็คือภาพลวงตา ยามที่น้ำแกงยาอุ่นคำสุดท้ายถูกกลืนลงคอ ความอบอุ่นอันแสนสบายที่เคยปลอบประโลมรอชโลมอวัยวะภายในก็สลายหายไปอย่างรวดเร็วราวกับกระแสน้ำลด สิ่งที่หลงเหลืออยู่ในร่างกายยังคงเป็นความรู้สึกหนักอึ้งราวกับถูกโซ่ตรวนพันธนาการ การกัดกร่อนอันเชื่องช้าทว่ามั่นคง และความแตกต่างอันแจ่มชัดยิ่งกว่าเดิมที่นำพามาจากน้ำแกงยาชามนั้น—เป็นการเปรียบเทียบระหว่างความสบายเพียงชั่วคราวจากการถูกฝืนบำรุง กับเนื้อแท้ของความเน่าเปื่อยที่ฝังรากลึกของร่างกายนี้

เหยื่อล่อของท่านประมุขพรรคหอมหวานยิ่งขึ้นแล้ว

การกัดกินคำถัดไปมีแต่จะอันตรายยิ่งกว่าเดิม

หลี่เฟิงวางช้อนกระเบื้องเคลือบสีขาวที่ว่างเปล่าลง ในดวงตาที่ราวกับบึงลึก กระแสคลื่นอารมณ์ชั่วครู่ที่เกิดจากสำรับยาพลันถูกแทนที่ด้วยความเย็นชาที่ลึกล้ำยิ่งกว่าในพริบตา เขาโบกมือ ส่งสัญญาณให้คนส่งยาที่ยืนนิ่งราวกับหุ่นเชิดถอยออกไป ชายผู้นั้นเก็บถาดและชามกระเบื้องอย่างเงียบงัน ค้อมกายคำนับแล้วเดินจากไป โดยไม่ทิ้งคำพูดไว้แม้แต่คำเดียว ราวกับเขาไม่เคยปรากฏตัวขึ้นมาก่อน

ภายในห้องหลงเหลือเพียงหลี่เฟิงอีกครั้ง พร้อมกับกองสมุนไพรยาคุณภาพต่ำตรงมุมห้องที่ส่งกลิ่นขมฉุนของดินโคลน หม้อยาเนื้อหยาบบนโต๊ะที่ยังคงมีน้ำยาขุ่นมัวหลงเหลืออยู่ และกลิ่นหอมหวลชวนลุ่มหลงของสำรับยาที่ยังอบอวลไม่ยอมจางหาย กลิ่นหอมนี้ราวกับคำหยามเหยียดอันหวานล้ำ

เขานั่งขัดสมาธิลงอีกครั้ง หลับตาลง และพยายามจมดิ่งจิตใจเข้าสู่ร่างกาย สัมผัสถึงรสสัมผัสที่หลงเหลืออยู่จากสำรับยา และไขว่คว้าเอาพลังยาอันเจือจางสายนั้นที่อาจจะช่วยบำรุงรากฐานของเขาได้จริงๆ ทว่านอกเหนือจากพลังอันชั่วร้ายที่ทุเลาลงและความเจ็บปวดในอวัยวะภายในที่สงบลงชั่วคราวแล้ว เขาไม่รู้สึกถึงการฟื้นฟูที่ลึกซึ้งยิ่งกว่าเดิมเลย ร่างกายนี้ ซึ่งถูกคัมภีร์เบญจพิษถล่มทลาย เศษเสี้ยวสูบกินจนกลวงโบ๋ตั้งแต่รากฐาน เปรียบเสมือนถุงน้ำที่ฉีกขาดและเต็มไปด้วยรูกระพรุนนับพันรู ต่อให้เทน้ำยาที่ดีเพียงใดลงไป ก็ทำได้เพียงแค่ชโลมผนังด้านในให้ชุ่มชื้นชั่วคราวเท่านั้น ไม่อาจขัดขวางการแห้งขอดและแตกสลายในท้ายที่สุดได้เลย

เวลาเคลื่อนผ่านไปท่ามกลางลมปราณยาอันขุ่นมัวและความเงียบสงัดราวป่าช้า แสงสว่างยามกลางวันภายนอกหน้าต่างมืดดับลงโดยสมบูรณ์ หลงเหลือเพียงตะเกียงน้ำมันสลัวดวงเก่าที่จุดอยู่ภายในห้อง แสงของมันดูขุ่นมัวท่ามกลางควันยาที่อบอวล

"จี๊ด…"

เสียงแผ่วเบาเป็นที่สุด ราวกับหนูกำลังแทะไม้ ดังมาจากมุมห้องด้านนอกซึ่งเป็นสถานที่กองสิ่งของเบ็ดเตล็ดชิดกำแพง

ดวงตาที่ราวกับบึงลึกของหลี่เฟิงพลันเบิกขึ้นฉับพลัน! เขาไม่หันศีรษะกลับไปทันที ทว่าหางตาของเขา ราวกับใบมีดอันเย็นเฉียบ ตวัดมองไปยังทิศทางของเสียงอย่างเงียบงัน มุมห้องตรงนั้นกองไว้ด้วยเครื่องเรือนพังๆ ที่นานๆ ครั้งจะใช้งาน และเข่งไม้ไผ่ที่มีกากยาคุณภาพต่ำหลงเหลืออยู่ครึ่งเข่ง

เสียงเงียบหายไป ราวกับมันเป็นเพียงภาพลวงตาเมื่อครู่

ทว่าจมูกของหลี่เฟิงกลับขยับเล็กน้อย นอกเหนือจากกลิ่นขมฉุนของกากยาและกลิ่นหอมของสำรับยาที่ยังอบอวลอยู่แล้ว คล้ายจะมี… กลิ่นอายเจือจางอันหนึ่ง ทว่ากลับเป็นกลิ่นที่คุ้นเคยเป็นอย่างยิ่ง—กลิ่นอายของกากยาเก่าเน่าเปื่อยและส่งกลิ่นดินโคลนที่ช่วยต่อชีวิตให้เขาอยู่ในทุกเมื่อเชื่อวัน!

เขายังคงนั่งขัดสมาธิ นิ่งไม่ขยับ ราวกับก้อนหินที่จมดิ่งอยู่ก้นบึ้งของน้ำ ทว่าสรรพสัมผัสทั้งหมดของเขา ราวกับใยแมงมุมอันมองไม่เห็น พลันแผ่ขยายออกไป เข้าโอบล้อมมุมห้องตรงนั้นไว้้อย่างเงียบงัน

ความเงียบสงัดราวป่าช้าดำเนินอยู่ชั่วครู่

"แกรก แกรก…"

เสียงสวบสาบอันระแวดระวังและแผ่วเบาเป็นที่สุดดังก้องขึ้นอีกครั้ง มันราวกับมีบางสิ่งบางอย่างกำลังรื้อค้นสิ่งของในเข่งไม้ไผ่อย่างเชื่องช้าเป็นที่สุด

หลังจากนั้นทันที เงาร่างสีดำสายหนึ่งที่ผอมบางและคู้โน้ม ราวกับหนูจริงๆ พุ่งทะยานออกมาจากเงามืดของกองขยะอย่างคล่องแคล่ว! การเคลื่อนไหวของช่างรวดเร็วอย่างน่าตื่นตระหนก แทบจะไม่เกิดเสียงใดๆ และเขามุ่งตรงไปยังเข่งไม้ไผ่ที่มีกากยาหลงเหลืออยู่ครึ่งเข่งอย่างชัดเจน!

ภายใต้แสงไฟสลัว หลี่เฟิงมองเห็นใบหน้านั้น—มันคือหัวขโมยภายใต้บังคับบัญชาของ "หนีชิว" มีฉายาว่า "หัวลื่น" เป็นที่รู้จักกันดีในเรื่องมือไวและใจปลาซิว ในเวลานี้ ใบหน้าสีเหลืองซีดและผอมโซของหัวลื่นเต็มไปด้วยความตึงเครียดอย่างถึงที่สุดและความโลภอันวิปริต! มือทั้งสองข้างของเขารีบรื้อค้นในเข่งไม้ไผ่ ดวงตาประกายแสงสีเขียวราวกับหมาป่าที่หิวโหยในความมืดสลัว!

ไม่นาน เขาก็คว้าเป้าหมายไว้ได้—เป็นเศษกากยาสีเขียวอมดำหลายชิ้น ที่ส่งกลิ่นเหม็นเน่าและกลิ่นดินฉุนกึกออกมา! สิ่งเหล่านี้คือเศษซากกากยาที่จับตัวเป็นก้อนซึ่งหลงเหลืออยู่หลังจากการเคี่ยวต้มยาในแต่ละวันของหลี่เฟิง โดยปกติแล้วจะถูกโยนทิ้งไว้ก้นเข่งตามสบายราวกับเศษขยะ

หัวลื่นทำราวกับได้พบเจอสิ่งล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่ง กำเศษกากยาสีคล้ำส่งกลิ่นเหม็นเหล่านั้นไว้ในมือแน่น เขาถึงกับทนรอไม่ไหว หยิบชิ้นเล็กๆ ชิ้นหนึ่งขึ้นมาดมใกล้จมูกอย่างโลภโมโทสัน! กลิ่นเหม็นรุนแรงชวนคลื่นไส้นั้น ในเวลานี้กลับคล้ายจะนำพาเอาแรงดึงดูดอันไม่อาจเอ่ยเป็นคำพูดได้มาให้เขา! สีหน้าอันเคลิบเคลิ้มบิดเบี้ยวปรากฏขึ้นบนใบหน้า จากนั้นเขาก็รีบซุกกากยาเข้าไปในอกเสื้อและหันหลังเตรียมลอบหนีกลับเข้าสู่เงามืดของกองขยะตามเดิม!

ทว่ายามที่เขาหันหลังกลับ การเคลื่อนไหวของเขาพลันชะงักแข็งทื่อทันที!

ราวกับมีน้ำแข็งหนึ่งถังราดรดลงมาตั้งแต่หัวจรดเท้า!

ในแสงสว่างสลัว เขามองเห็นหลี่เฟิงนั่งขัดสมาธิอยู่ในเงามืดตรงกลางห้อง ดวงตาที่ราวกับบึงลึกคู่นั้นกำลังจ้องมองเขาอย่างสงบนิ่งและไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึก สายตาคู่นั้นหนาวเหน็บยิ่งกว่าสายลมหนาวที่พัดกรรโชกภายนอกเรือน ชวนสำลักยิ่งกว่ากากยาในเข่ง

ความโลภและความเคลิบเคลิ้มบนใบหน้าของหัวลื่นถูกแทนที่ด้วยความหวาดกลัวอันไร้ขอบเขตในพริบตา! ร่างกายของเขาสั่นระริกราวกับใบไม้ร่วงในสายลมใบไม้ร่วง ริมฝีปากสั่นพะเยิบ ทว่ากลับไม่อาจส่งเสียงใดๆ ออกมาได้ กากยาในอกเสื้อรู้สึกร้อนผ่าวราวกับเหล็กนาบ ทรมานเขาจนแทบสิ้นสติ!

"ท่าน… ท่านหลี่…" เขาเค้นเสียงครางอู้อี้แฝงแววสะอื้นไห้ออกมาจากลำคอ จากนั้นก็ทรุดเข่าลงบนพื้นเสียงดังปัง กากยาในอกเสื้อร่วงหล่นกระจาย ตกลงบนพื้นดินอันเย็นเฉียบ ส่งกลิ่นเหม็นหึ่งรุนแรงออกมา

หลี่เฟิงค่อยๆ หยัดกายลุกขึ้นยืน การเคลื่อนไหวของเขายังคงแฝงไว้ด้วยความแข็งทื่อของการถูกพันธนาการด้วยโซ่ตรวน ทว่าทุกย่างก้าวที่เขาก้าวเดินกลับยิ่งเพิ่มพูนความหวาดกลัวให้แก่หัวลื่น เขาก้าวเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าของหัวลื่น จ้องมองลงมายังหัวขโมยที่นอนคุดคู้อยู่บนพื้น ร่างกายสั่นเทาราวกับตะแกรงร่อน

สายตาที่ราวกับบึงลึกล้ำกวาดมองกากยาส่งกลิ่นเหม็นบนพื้น จากนั้นก็กลับมาจับจ้องใบหน้าที่บิดเบี้ยวด้วยความหวาดกลัวของหัวลื่นตามเดิม

"หิวรึ?" เสียงของหลี่เฟิงไม่ดังนัก ทั้งทุ้มต่ำและแหบแห้ง ราวกับกระดาษทรายที่ขูดรีดกับท่อนไม้ ไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึก ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยความหมายอันหนาวเยือกเสียดแทงถึงกระดูก

หัวลื่นสั่นสะท้านรุนแรงยิ่งกว่าเดิม หยาดน้ำตาและน้ำมูกไหลเลอะเต็มใบหน้า ทำได้เพียงโขกศีรษะอ้อนวอนขอชีวิตอย่างสุดชีวิต หน้าผากกระแทกพื้นดินเย็นๆ เสียงดังทึบ "ท่านหลี่ โปรดไว้ชีวิตด้วยเถอะขอรับ! ท่านหลี่ โปรดไว้ชีวิตด้วยเถอะขอรับ! ลูกน้อง… ลูกน้องถูกผีเข้าสิงขอรับ! ลูกน้องไม่ใช่คน! ได้โปรดไว้ชีวิตสุนัขตัวนี้ด้วยเถอะขอรับ!"

หลี่เฟิงไม่ได้ใส่ใจเสียงร้องไห้ของเขา เขายื่นมือซ้ายที่ไม่ได้บาดเจ็บออกไป ใช้นิ้วชี้และนิ้วหัวแม่มือ ค่อยๆ คีบเศษกากยาสีเขียวอมดำที่ตกอยู่บนพื้นขึ้นมาอย่างเชื่องช้าเป็นที่สุด ของสิ่งนั้นเหนียวหนอะหนะ ส่งกลิ่นเหม็นเน่าของดินโคลน ถูกหมุนเล่นอยู่ตรงปลายนิ้วของเขา

"ของสิ่งนี้" เสียงของหลี่เฟิงยังคงราบเรียบ ราวกับกำลังบอกเล่าความจริงที่ไม่เกี่ยวข้องประการหนึ่ง "มันคือยาพิษที่ช่วยต่อชีวิต ยามที่สัมผัสมันแล้ว แกไม่มีวันสลัดมันหลุดได้หรอก"

หัวลื่นเงยศีรษะขึ้นฉับพลัน จ้องมองกากยาตรงปลายนิ้วของหลี่เฟิงด้วยความหวาดกลัว จากนั้นก็มองท่อนแขนขวาที่พุพองน่ากลัวและเขียวคล้ำซึ่งเผยให้เห็นรำไรเบื้องล่างแขนเสื้อของหลี่เฟิง เขาคล้ายจะเข้าใจบางสิ่งบางอย่างได้ในพริบตา และดวงตาก็ระเบิดความหวาดกลัวที่ลึกล้ำยิ่งกว่าเดิมออกมา ราวกับเขาได้เห็นขุมนรก!

ท่อนแขนของหลี่เฟิงแผ่ลมปราณพิษสายเล็กๆ ออกมาดั่งอสรพิษร้าย

"อ้า… อึ่ก…" เขาทำเสียงขลุกขลักอันแปลกประหลาดในลำคอ ร่างกายเริ่มชักกระตุกอย่างไม่อาจควบคุม ใบหน้าแปรเปลี่ยนเป็นสีเทาอมน้ำเงินอันไม่เป็นธรรมชาติ และดวงตาก็เริ่มพร่าเลือนไร้จุดโฟกัส

หลี่เฟิงจ้องมองร่างของหัวลื่นที่กำลังดิ้นรนและชักกระตุกด้วยความเจ็บปวดอยู่บนพื้น น้ำลายฟูมปาก คล้ายมีบางสิ่งบางอย่างกำลังเคลื่อนไหวและนูนเด่นอยู่เบื้องล่างผิวหนังของอีกฝ่ายอย่างสงบนิ่ง ในดวงตาที่ราวกับบึงลึกคู่นั้น ไร้ซึ่งความสงสาร มีเพียงความเฉยชาอันหนาวเหน็บ ราวกับกำลังเฝ้าสังเกตการณ์แมลงตัวหนึ่ง

พิษของกากยาได้แทรกซึมเข้าสู่กระดูกและไขกระดูกของอีกฝ่ายแล้ว หนูตัวนี้ได้กัดกินเหยื่อล่อและติดเบ็ดแล้ว

เขาดีดเศษกากยาจากปลายนิ้วกลับลงบนพื้นตามสบาย ราวกับกำลังดีดเศษฝุ่นชิ้นหนึ่ง หันหลังกลับ ไม่หันไปมองศพบนพื้นทีี่กำลังแปรเปลี่ยนเป็นเย็นเฉียบและแข็งทื่ออย่างรวดเร็วอีก และนั่งขัดสมาธิลงตามเดิม หลับตาลง

ลมปราณยาภายในห้องในเวลานี้แฝงแววกลิ่นอายเจือจางของเลือดและอวัยวะภายในที่กำลังเน่าเปื่อย

ในกองฟืน มักจะมีหนูที่รนหาที่ตายอยู่เสมอ

เขาต้องการฟืนที่ดีกว่านี้เพื่อต่อชีวิตของตนเองให้รอดต่อไป

ส่วนพวกหนูเหล่านี้…

ดวงตาที่ราวกับบึงลึกของเขาเย็นชาอย่างถึงที่สุด

ตายไปก็ตายไปซะ