บทที่ 28: บุปผาในปลักตม

บทที่ 28: บุปผาในปลักตม

ราตรีกาลในเมืองฝั่งตะวันตกกดทับลงมาอย่างหนักอึ้ง ราวกับเศษผ้าขาดวิ่นที่ชุ่มไปด้วยน้ำครำ

สายลมพัดหอบเอาความเหม็นคละคลุ้งอันเป็นเอกลักษณ์ของกองขยะ ทั้งเศษใบผักเน่าเฟะ มูลสัตว์ และเถ้าถ่านหินคุณภาพต่ำ หมุนวนอยู่ภายใน “รังหนู” ซึ่งเป็นมุมที่ทรุดโทรมและเสื่อมโทรมที่สุดของย่านนี้

หลี่เฟิงในชุดเสื้อคลุมผ้าฝ้ายสีน้ำเงินเข้มเยี่ยงป้ายสุสานเคลื่อนที่ซึ่งแผ่กลิ่นอายแห่งความตาย ก้าวเดินไปบนตรอกและสิ่งปฏิกูลที่จับตัวแข็งด้วยฝีเท้าที่หนักเบาไม่เท่ากัน

เขาไม่ได้มาตรวจตราอาณาเขต แต่มาเพื่อ “เปลี่ยนบรรยากาศ” เพื่อหลีกหนีไปจากห้องที่อบอวลไปด้วยกากยา โอสถอาหาร และกลิ่นอายแห่งความตาย ทั้งยังต้องการอยู่ห่างจากกองเงินอีแปะอันเย็นชืดและสมุนไพรชั้นเลิศที่ไร้ค่าเหล่านั้น

โซ่ตรวนภายในร่างกายยังคงหนักอึ้ง ความเจ็บปวดอย่างทึบๆ ในอวัยวะภายในส่งเสียงครางประท้วงอยู่ตลอดเวลาเหมือนเสียงแว่วในฉากหลัง

ความสบายตัวชั่วคราวที่ได้มาจากโอสถอาหารซึ่งหัวหน้าพรรคประทานให้ได้มลายหายไปนานแล้ว เหลือทิ้งไว้เพียงความหนาวเหน็บที่หยั่งลึกและความรู้สึกอัปยศอดสูอันชวนอึดอัดที่ถูกฟูมฟักไว้อย่างระมัดระวัง

เขาจำเป็นต้องค้นหาความจริงอันบิดเบี้ยวในตรอกที่โสโครกอย่างบริสุทธิ์และเปลือยเปล่านี้

เมื่อก้าวเดินมาถึงกองใบผักเน่าและถังเศษอาหารที่สูงครึ่งตัวคนซึ่งส่งกลิ่นเหม็นเปรี้ยวรุนแรง เสียงครางเครืออย่างแผ่วเบาขาดห้วงคล้ายเสียงร้องของลูกแมวใกล้ตายก็แว่วเข้าสู่รูหู

เขาหยุดชะงัก

ดวงตาสระน้ำมรณะกวาดมองไปทันที

ตรงเงามืดริมกองขยะ มีร่างเล็กๆ ห่อหนึ่งซึ่งแทบจะกลืนหายไปกับสิ่งโสโครกขดตัวอยู่

นั่นคือสตรีผู้หนึ่ง

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ นางเคยเป็นสตรีมาก่อน

เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งเพียงชิ้นเดียวบนร่างแทบไม่อาจปกปิดสิ่งใด เผยให้เห็นผิวหนังที่เต็มไปด้วยแผลหิมะกัด คราบโคลน และรอยฟกช้ำสีม่วงคล้ำ

เส้นผมพัวพันกันเป็นก้อนหนาบดบังใบหน้าไปกว่าครึ่ง บนซีกหน้าที่เปิดเปลือยอยู่ โหนกแก้มโปนโปน ริมฝีปากแห้งแตกจนเลือดซึม ดวงตาข้างหนึ่งบวมเป่งจนเหลือเพียงรอยแยกเล็กๆ ส่วนดวงตาอีกข้างเบิกค้างจ้องมองท้องฟ้ายามราตรีอันมืดมิดอย่างเลื่อนลอย มีเพียงลำคอเท่านั้นที่ยังคงส่งเสียงครางเครือไร้ท่วงทำนองของคนใกล้ตายออกมา

ร่างกายของนางสั่นสะท้านอย่างรุนแรงท่ามกลางลมหนาว ทุกครั้งที่เกิดอาการกระตุกเกร็ง คล้ายกับว่าร่างของนางจะแตกสลายลงในพริบตา

สุนัขจรจัดตาเขียวสกปรกตัวหนึ่งเดินวนเวียนอยู่รอบกายนา ยิงฟันสีเหลืองกร่อน แยกเขี้ยวขู่คำรามพลางก้าวเข้าหาข้อเท้าของนางอย่างหยั่งเชิง คล้ายกำลังประเมินว่า “เนื้อร้าย” ชิ้นนี้ยังสามารถกินได้หรือไม่

หลี่เฟิงจ้องมองภาพนั้นด้วยใบหน้ารวมถึงแววตาที่ไร้ความรู้สึก

“ขยะ” เช่นนี้ในเมืองฝั่งตะวันตกมีเกิดขึ้นทุกวันและถูกสะสางไปทุกวัน

หนู สุนัขจรจัด หรือแม้กระทั่งลมหนาวที่หนาวเหน็บยิ่งกว่า ล้วนเป็นเครื่องมือในการเก็บกวาด

ในยามที่สุนัขจรจัดจวนเจียนจะฝังเขี้ยวลงไป ดวงตาอันเลื่อนลอยเพียงข้างเดียวที่ยังขยับได้ของสตรีผู้นั้นคล้ายจะกลอกไปมา และกวาดผ่านไปยังทิศทางที่หลี่เฟิงยืนอยู่โดยไม่รู้ตัว

ไม่มีแววตาแห่งการอ้อนวอนในดวงตาคู่ นั้น ไม่มีแม้กระทั่งความกระหายที่จะมีชีวิตรอด มีเพียงความด้านชาอันสิ้นหวังประดุจตรอกที่แห้งขอด

ทว่าความด้านชานี้เองที่เป็นดั่งเข็มหนาวเหน็บ ทิ่มแทงใจของหลี่เฟิงเบาๆ

มันไม่ใช่ความสงสาร ทว่ามันคือ... ความหนาวเหน็บที่ร่วมชะตากรรมเดียวกัน

เงาร่างผอมบางขนาดเล็กที่ขดตัวอยู่ตรงมุมวัดร้างเมื่อสิบปีก่อน คอยเลียเศษอาหารเย็นชืดบนพื้นด้วยดวงตาที่สิ้นหวังและด้านชาเช่นเดียวกัน พลันซ้อนทับกับร่างเบื้องหน้าในยามนี้ชั่วขณะหนึ่ง

เพียงแค่ชั่วขณะนี้เอง

หลี่เฟิงขยับกาย

ก้าวเดินไปข้างหน้า รองเท้าบูตส่งเสียงทึบหนักเมื่อเหยียบย่ำลงบนสิ่งปฏิกูลที่จับตัวแข็ง

สุนัขจรจัดสะดุ้งสุดตัว หันขวับมาเงยหน้าขึ้น ดวงตาซากศพสีเขียวจ้องเขม็งมาที่หลี่เฟิงอย่างดุดัน แยกเขี้ยวส่งเสียงขู่คำรามในลำคอ

หลี่เฟิงไม่ได้ชายตามองมันเลยด้วยซ้ำ

มือขวาที่เน่าเปื่อยซึ่งซุกซ่อนอยู่ในแขนเสื้อ ค่อยๆ ยื่นออกจากขอบแขนเสื้อเล็กน้อย

ผิวหนังสีม่วงคล้ำและแผลพุพองลึกโบ๋ถูกเปิดเผยออกมาภายใต้แสงจันทร์อันสลัว

กลิ่นอายแห่งความตายอันหนาทึบและชวนอึดอัด ราวกับไอพิษที่มีตัวตนจริง แผ่ซ่านปกคลุมชั้นบรรยากาศรอบกายในพริบตา!

“เอ๋ง... เอ๋ง...”

ความดุร้ายของสุนัขจรจัดแปรเปลี่ยนเป็นความหวาดกลัวอย่างถึงที่สุดในทันใด!

ราวกับมันถูกหวดด้วยแส้ที่มองไม่เห็น มันส่งเสียงร้องเอ๋งสั้นๆ คล้ายอกสั่นขวัญแขวน ม้วนหางจุกก้นแล้วโกยแนบเข้าสู่ความมืดมิดที่ลึกยิ่งขึ้นโดยไม่คิดเหลียวหลัง กลับคืนสู่ความว่างเปล่าไร้ร่องรอย

ข้างกองขยะ เหลือเพียงหลี่เฟิงและสตรีที่ขดตัวอยู่ในสิ่งโสโครกผู้นั้น

เสียงครางเครือคล้ายจะหยุดลงแล้ว

ดวงตาเพียงข้างเดียวที่ยังขยับได้ของสตรีผู้นั้นจ้องมองไปยังมือที่เน่าเปื่อยผิดมนุษย์มนาของหลี่เฟิงซึ่งยื่นออกมาจากขอบแขนเสื้ออย่างเหม่อลอย รูม่านตาของนางสะท้อนภาพกลิ่นอายแห่งความตายสีม่วงคล้ำ

ไม่มีเสียงกรีดร้อง ไม่มีท่าทีหวาดกลัวหลบเลี่ยง มีเพียงความว่างเปล่าที่หยั่งลึกและสมบูรณ์แบบยิ่งขึ้น

ราวกับว่าสิ่งที่ไม่น่าดูและน่าสะพรึงกลัวที่สุดในโลกนี้ สำหรับนางแล้ว ก็เป็นเพียง “ตรอก” อีกรูปแบบหนึ่งเท่านั้น

ในดวงตาสระน้ำมรณะอันลึกล้ำของหลี่เฟิง ระลอกคลื่นอันแผ่วเบาที่เกิดจากความทรงจำที่ซ้อนทับกันถูกบดบังด้วยสายตาแห่งการคำนวณอันเย็นชาในพริบตา เปรียบเสมือนอสรพิษพิษที่กำลังจับจ้องเหยื่อ

ความคิดหนึ่งเปรียบเสมือนแสงฟอสฟอรัสที่พลันสว่างวาบขึ้นในความมืดมิด แฝงไปด้วยประกายไฟพิษ พุ่งทะยานขึ้นมา!

สตรี... บุตร... ความผูกพัน...

การควบคุมที่ดูเหมือนไร้รอยต่อของหัวหน้าพรรค ตบะบารมีที่ยากจะหยั่งถึง... เขากลับชมชอบเด็กหญิงตัวเล็กๆ

เขามีบุตรสาว!

บุตรสาวที่เขาซุกซ่อนไว้อย่างมิดชิดและทะนุถนอมราวกับไข่ในหิน!

นี่คือข้อมูลอันคลุมเครือที่หลี่เฟิงค่อยๆ รวบรวมมาทีละเล็กทีละน้อย ราวกับต่อเศษเครื่องเคลือบที่แตกสลาย จากคำพูดที่ขาดห้วยของไอ้พี่หน้าบากในคืนที่ร่ำสุราจนเมามายเมื่อหลายปีก่อน!

จุดอ่อนที่อาจถึงแก่ชีวิตได้!

สายตาของหลี่เฟิงเลื่อนกลับมาตกลงบนร่าง “ตรอก” ใกล้ตายบนพื้นอีกครั้ง

นางต่ำต้อยพอ สกปรกพอ และไร้จุดเด่นพอ เปรียบเสมือนเม็ดฝุ่นที่แท้จริง

นางด้านชาต่อความน่าสะพรึงกลัวของโลกใบนี้ ไม่แม้แต่จะหวาดกลัวร่างกายที่เน่าเฟะของเขา

หาก... ยื้อชีวิตของนางไว้ได้...

หาก... นางสามารถอุ้มท้องสายเลือดของเขาได้...

“ความผูกพัน”

“จุดอ่อน” ที่ตั้งใจแสดงให้หัวหน้าพรรคเห็น

คานงัดพิษที่อาจจะสามารถงัดบัลลังก์อันเย็นชาชิ้นนั้นออกได้!

ในส่วนลึกของดวงตาสระน้ำมรณะ ความเย็นชาและความบ้าคลั่งถักทอเข้าด้วยกันอย่างเงียบเชียบ

เขาไม่ลังเลอีกต่อไป ค้อมตัวลง

มือซ้ายที่ยังคงดีอยู่ยื่นออกไป จับหมับเข้าที่ข้อมืออันเย็นชืด ผอมแห้ง และเปื้อนคราบโคลนของสตรีผู้นั้นราวกับคีมเหล็ก

ข้อมือของนางหนาวเหน็บถึงกระดูก และโครงกระดูกใต้ผิวหนังก็แหลมคมจนชวนอึดอัด

สตรีผู้นั้นคล้ายจะตกใจกับการสัมผัสอันกะทันหันนี้ ร่างกายของนางสั่นสะท้านอย่างรุนแรง แววตาแห่งความหวาดกลัวตามสัญชาตญาณดิบพาดผ่านดวงตาอันเลื่อนลอยในที่สุด ลำคอส่งเสียงครางเครือที่เร่งรีบยิ่งขึ้น

หลี่เฟิงไม่ได้ใส่ใจ

เขาออกแรงที่ท่อนแขน ฉุดกระชากร่างของสตรีที่เบาราวกับปุยฝ้ายขึ้นมาจากสิ่งโสโครก ราวกับกำลังลากกระสอบที่ไร้ชีวิต

ร่างกายของนางพิงซบกับร่างของเขาอย่างอ่อนปวกเปียก ทั้งเย็นชืดและส่งกลิ่นเหม็นเปรี้ยวเน่าเฟะรุนแรง น้ำหนักเบาจนแทบไม่รู้สึก

เขาลากนาง หันหลังเดินกลับไปยังห้องของตนเองที่ราวกับสุสาน

ฝีเท้าของเขาจมลึกลงไปในตรอก ทิ้งรอยเท้าลึกไว้สองรอย

เมื่อกลับมาถึงห้อง เขาโยนร่างของสตรีผู้นั้นลงบนกองกระสอบป่านที่ค่อนข้างสะอาดตรงมุมห้อง

สตรีผู้นั้นเปรียบเสมือนกองโคลนที่แท้จริง นางขดตัวอยู่ตรงนั้น ร่างกายสั่นเทา ดวงตาอันเลื่อนลอยเบิกค้างอย่างเหม่อลอย มีเพียงเสียงกระแสลมแผ่วเบาที่เล็ดลอดออกมาจากลำคอ

หลี่เฟิงเดินไปที่โต๊ะ หยิบชามน้ำแกงเนื้อที่ยังอุ่นอยู่ซึ่งลูกน้องเพิ่งนำมาส่ง—มันมันเยิ้มและเข้มข้น เป็นสิ่งที่เขาใช้เพื่อฟื้นฟูเรี่ยวแรงเป็นประจำ

ประคองชามเดินไปที่มุมห้องแล้วย่อตัวลง

ไม่ได้เอ่ยคำใด เพียงใช้มือซ้ายงัดริมฝีปากที่แห้งแตกของสตรีผู้นั้นออก ท่าทางของเขาไม่ได้นุ่มนวล ทว่าค่อนข้างหยาบกระด้างด้วยซ้ำ

จากนั้นเขาจ่อขอบชามเข้าที่ปาก ค่อยๆ เทน้ำแกงอุ่นมันเยิ้มลงสู่ลำคอของนางทีละน้อย

สตรีผู้นั้นสำลักอย่างรุนแรง ร่างกายกระตุกเกร็งด้วยความเจ็บปวด

น้ำแกงขุ่นมัวผสมคราบเลือดและสิ่งโสโครกไหลทะลักออกจากมุมปากของนาง

ทว่าในดวงตาอันด้านชาของนาง คล้ายจะมีประกายแสงอันแผ่วเบายิ่งนักลุกโชนขึ้นมา ราวกับเปลวเทียนที่สั่นไหวท่ามกลางสายลม

มันคือสัญชาตญาณที่ได้มาจากอาหารงั้นหรือ?

หรือว่ามันคือ... “สัมผัสแห่งชีวิต” ที่แม้จะผ่านการกระทำอันหยาบกระด้าง ทว่ากำลังฉุดกระชากนางกลับมาจากปากสุนัขจรจัดและปากเหวแห่งความหนาวเหน็บรวมถึงความอดอยาก?

หลี่เฟิงจ้องมองท่าทางสำลักของนางด้วยใบหน้าไร้ความรู้สึก เมื่อนางสงบลงบ้างแล้ว เขาก็เทน้ำแกงต่อ

น้ำแกงเนื้อส่วนใหญ่ไหลรดลงบนกระสอบป่าน มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่ถูกกลืนลงคอไปอย่างยากลำบาก

หลังจากป้อนน้ำแกงเสร็จ เขาก็ไม่ได้สนใจนางอีก

เดินไปที่มุมห้อง หยิบหม้อดินเผาหยาบ ตักน้ำยาสมุนไพรที่ขุ่นมัวและขมขื่นดื่มเองจนหมด

จากนั้นนั่งขัดสมาธิ นิ่งสงบราวกับรูปสลักหิน

ภายในห้อง นอกจากกลิ่นยาสมุนไพรอันอับชื้นและกลิ่นอายแห่งความตายอันเน่าเฟะแล้ว ยามนี้ยังมีกลิ่นเหม็นเปรี้ยวรุนแรงจากร่างกายของสตรีผู้นั้น และกลิ่นอายแห่งพลังชีวิตอันแผ่วเบาเพิ่มเข้ามา

สตรีที่ขดตัวอยู่บนกระสอบป่านตรงมุมห้อง ค่อยๆ หยุดสั่นสะท้าน

นางคล้ายจะสูญเสียเรี่ยวแรงทั้งหมดไปแล้วและจมดิ่งสู่ความหมดสติ

ทว่าแม้ในยาม หลับใหล ดวงตาเพียงข้างเดียวที่ยังขยับได้ของนางจะกลอกไปมาเบาๆ เป็นพักๆ จ้องมองไปยังเงาร่างที่นั่งขัดสมาธิอยู่กึ่งกลางห้องซึ่งแผ่กลิ่นอายอัปมงคลออกมาอย่างเหม่อลอย

หลี่เฟิงหลับตาลง ทว่าจิตใจที่ลึกล้ำราวกับสระน้ำมรณะกลับพลุ่งพล่านอย่างเงียบเชียบ

บุปผาที่เด็ดมาจากตรอก

รากไม้พิษ

มันจะสามารถหยั่งรากลงบนผืนดินที่เน่าเฟะนี้

และผลิดอก... เป็นผลลัพธ์ที่ปลิดชีพได้หรือไม่?

เขาต้องการเวลา

เขาต้องการให้ร่างกายที่ผุพังนี้ยื้อต่อไปได้อีกสักระยะ

เขาต้องการให้หมากตัวเด็ดที่เปรียบเสมือนเม็ดฝุ่นตัวนี้ ก่อเกิด “ความผูกพัน” ขึ้นมา

เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้น สายตากวาดมองกองสมุนไพรชั้นเลิศที่ยุ่งเหยิงตรงมุมห้อง

เคี่ยว

เคี่ยวยา

เคี่ยวคน

เคี่ยว... โอกาสที่จะทำลายสถานการณ์อันจนตรอกนี้