ตอนที่ 27 หนูติดกับดัก

ตอนที่ 27 หนูติดกับดัก

น้ำแกงในชามกระเบื้องลายครามนั้นอุ่นและลื่นละมุนราวกับหยก รสชาติหวานล้ำและมีกลิ่นหอมกรุ่น กระแสความอบอุ่นของสรรพคุณยาอันบริสุทธิ์ไหลลื่นลงคอ ราวกับสายน้ำพุหวานที่ซึมซาบลงสู่ผืนทรายที่แห้งผากมาเนิ่นนาน ความเจ็บปวดที่ซ่อนอยู่ลึกในอวัยวะภายใน ซึ่งถูกไฟพิษแผดเผาซ้ำแล้วซ้ำเล่า ได้รับการปลอบประโลมราวกับผืนดินที่แตกระแหงได้รับฝนแรกแห่งฤดูใบไม้ผลิ สัมผัสได้ถึงความผ่อนคลายอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ความหนาวเหน็บที่ฝังรากลึกในไขกระดูกก็ดูเหมือนจะถูกผลักไสให้ถอยร่นไปอยู่ที่มุมหนึ่งด้วยกระแสความอบอุ่นนี้ แม้แต่สัตว์ร้ายที่ถูกกักขังด้วยโซ่ตรวนแห่งกากยาลึกเข้าไปในแขนขวาที่เน่าเปื่อย ก็ยังซุกตัวลึกลงไปภายใต้การหล่อเลี้ยงอันอบอุ่นของยาบำรุง ความกระสับกระส่ายของมันได้รับการบรรเทาลง และแม้แต่น้ำหนองที่ซึมออกมาก็ดูเหมือนจะมีร่องรอยของเลือดฝาดเจือปนอยู่จางๆ

ความรู้สึกนี้... แทบจะทำให้หลี่เฟิงเกิดภาพลวงตาอันผิดปกติ—ว่าร่างกายที่พิการนี้สามารถ "ได้รับการรักษาให้หายขาด" ได้จริงๆ

แต่ภาพลวงตาก็คือภาพลวงตาวันยังค่ำ เมื่อน้ำแกงอุ่นๆ คำสุดท้ายถูกกลืนลงไป ความอบอุ่นที่ปลอบประโลมอวัยวะภายในก็มลายหายไปอย่างรวดเร็วราวกับกระแสน้ำลด สิ่งที่หลงเหลืออยู่ในร่างกายยังคงเป็นความรู้สึกหนักอึ้งราวกับถูกจองจำ การถูกกัดกร่อนอย่างช้าๆ แต่ดื้อรั้น และความแตกต่างที่เด่นชัดยิ่งขึ้นซึ่งเกิดจากน้ำแกงชามนั้น—เป็นการตอกย้ำให้เห็นถึงความแตกต่างระหว่างความสบายชั่วคราวจากการถูก "บำรุง" อย่างฝืนธรรมชาติ กับธรรมชาติที่เน่าเปื่อยอย่างฝังรากลึกของร่างกายนี้

เหยื่อล่อของหัวหน้าพรรคหอมหวานขึ้น

คำต่อไปย่อมอันตรายยิ่งกว่าเดิมอย่างแน่นอน

หลี่เฟิงวางช้อนกระเบื้องสีขาวที่ว่างเปล่าลง ในดวงตาดุจสระน้ำลึกของเขา ระลอกคลื่นชั่วขณะที่เกิดจากยาบำรุงถูกบดบังด้วยความเย็นชาที่ลึกล้ำยิ่งกว่าในพริบตา เขาโบกมือ ส่งสัญญาณให้ชายส่งยาที่ยืนนิ่งราวกับหุ่นเชิดสามารถออกไปได้ ชายผู้นั้นเก็บถาดและชามกระเบื้องไปอย่างเงียบเชียบ โค้งคำนับ และเดินออกไป โดยไม่ทิ้งคำพูดใดๆ ไว้ ราวกับว่าเขาไม่เคยปรากฏตัวเลย

ห้องนี้กลับมาเหลือเพียงหลี่เฟิงอีกครั้ง พร้อมกับกองสมุนไพรชั้นเลวตรงมุมห้องที่ส่งกลิ่นขมและกลิ่นดิน หม้อดินเผาหยาบๆ บนโต๊ะที่ยังมีน้ำยาขุ่นมัวอยู่ และกลิ่นหอมของยาบำรุงที่ยังคงอบอวลชวนหลงใหล กลิ่นหอมนี้เปรียบเสมือนการเยาะเย้ยที่หอมหวาน

เขานั่งขัดสมาธิลงอีกครั้ง หลับตา และพยายามจมดิ่งจิตใจลงสู่ร่างกาย สัมผัสถึงรสชาติที่หลงเหลือจากยาบำรุง และจับร่องรอยของพลังยาแผ่วเบาที่อาจบำรุงรากฐานของเขาได้อย่างแท้จริง ทว่านอกจากพลังอำนาจอันชั่วร้ายที่อ่อนกำลังลงและความเจ็บปวดในอวัยวะภายในที่ทุเลาลงชั่วคราว เขาก็ไม่รู้สึกถึงการซ่อมแซมที่ลึกซึ้งใดๆ เลย ร่างกายนี้ ซึ่งถูก "ฝ่ามือเบญจพิษ ฉบับตกค้าง" กัดกินรากฐานจนกลวงโบ๋ เปรียบเสมือนถุงน้ำที่ขาดรุ่งริ่งและมีรูพรุนนับพัน ไม่ว่าจะเทยาดีแค่ไหนลงไป มันก็ทำได้เพียงให้ความชุ่มชื้นแก่ผนังด้านในชั่วคราว ไม่อาจป้องกันการแห้งเหือดและแตกสลายของมันในท้ายที่สุดได้

เวลาผ่านไปท่ามกลางกลิ่นยาอันขุ่นมัวและความเงียบสงัด แสงสว่างนอกหน้าต่างจางหายไปจนหมดสิ้น และมีเพียงตะเกียงน้ำมันสีเหลืองสลัวจุดอยู่ในห้อง แสงของมันดูขุ่นมัวท่ามกลางกลิ่นยาที่ตลบอบอวล

"จี๊ด..."

เสียงแผ่วเบาอย่างยิ่ง ราวกับหนูกำลังแทะไม้ ดังมาจากมุมนอกห้องซึ่งมีสิ่งของเบ็ดเตล็ดวางกองอยู่ติดกำแพง

ดวงตาดุจสระน้ำลึกของหลี่เฟิงลืมขึ้นอย่างกะทันหัน! เขาไม่ได้หันขวับไปทันที ทว่าหางตาของเขาราวกับใบมีดอันเย็นเยียบ กวาดไปยังทิศทางของเสียงอย่างเงียบเชียบ มุมนั้นเป็นที่กองเครื่องเรือนพังๆ ที่ไม่ค่อยได้ใช้ และตะกร้าหวายที่มีสมุนไพรชั้นเลวอยู่ครึ่งตะกร้า

เสียงนั้นหายไป ราวกับว่ามันเป็นเพียงภาพลวงตา

แต่จมูกของหลี่เฟิงขยับเพียงเล็กน้อย นอกจากกลิ่นขมและกลิ่นดินของกากยา และกลิ่นหอมที่หลงเหลืออยู่ของยาบำรุงแล้ว ดูเหมือนจะมี... กลิ่นที่แผ่วเบาอย่างยิ่ง ทว่าคุ้นเคยเป็นพิเศษ—กลิ่นของกากยาที่เหม็นอับ เน่าเปื่อย และมีกลิ่นดิน ซึ่งต่อชีวิตเขาในแต่ละวัน!

เขายังคงนั่งขัดสมาธิ ไม่ไหวติง ราวกับก้อนหินที่จมลงสู่ก้นน้ำ ทว่าประสาทสัมผัสทั้งหมดของเขา ราวกับใยแมงมุมที่มองไม่เห็น แผ่ขยายออกไปในทันที ห่อหุ้มมุมนั้นไว้อย่างเงียบเชียบ

ความเงียบสงัดดำเนินไปชั่วครู่

"สวบสาบ สวบสาบ..."

เสียงสวบสาบแผ่วเบาและระมัดระวังดังขึ้นอีกครั้ง ราวกับมีบางสิ่งกำลังคุ้ยเขี่ยในตะกร้าหวายอย่างเชื่องช้าอย่างยิ่ง

ทันใดนั้น ร่างสีดำเล็กๆ ที่หลังค่อม ราวกับหนูตัวจริง ก็พุ่งพรวดออกมาจากเงามืดของกองขยะอย่างปราดเปรียว! การเคลื่อนไหวของมันรวดเร็วอย่างน่าประหลาด แทบไม่ทำให้เกิดเสียงอื่นใด และเห็นได้ชัดว่ามันมุ่งตรงไปยังตะกร้าหวายที่เต็มไปครึ่งหนึ่ง!

ภายใต้แสงตะเกียงอันสลัว หลี่เฟิงเห็นใบหน้านั้น—มันคือลูกสมุนหัวขโมยที่อยู่ใต้บังคับบัญชาของ 'ปลาตีน' มีชื่อเล่นว่า 'จอมลื่น' ซึ่งขึ้นชื่อเรื่องความมือไวและขี้ขลาดตาขาว ในเวลานี้ ใบหน้าที่ซูบซีดอมเหลืองของ 'จอมลื่น' เต็มไปด้วยความตึงเครียดอย่างสุดขีดและความโลภที่ผิดปกติ! สองมือของมันคุ้ยเขี่ยตะกร้าหวายอย่างรวดเร็ว ดวงตาทอประกายสีเขียวราวกับหมาป่าหิวโซท่ามกลางความสลัว!

ไม่นาน มันก็คว้าเป้าหมายได้—กากยาสีเขียวดำหลายชิ้น ที่ส่งกลิ่นเหม็นอับและกลิ่นเน่าเหม็นรุนแรง! สิ่งเหล่านี้คือเศษกากยาที่แข็งตัวหลังจากหลี่เฟิงต้มยาในแต่ละวัน ซึ่งมักจะถูกทิ้งไว้ก้นตะกร้าเหมือนขยะ

'จอมลื่น' ทำราวกับว่ามันได้พบของล้ำค่าหายาก กำกากยาสีเข้มและเหม็นเน่าเหล่านี้ไว้แน่นในมือ มันถึงกับทนไม่ไหว หยิบเศษชิ้นเล็กๆ ขึ้นมา และสูดดมกลิ่นของมันใต้จมูกอย่างตะกละตะกลาม! กลิ่นเหม็นเน่ารุนแรงที่ชวนสะอิดสะเอียนนั้น กลับดูเหมือนจะแฝงไว้ด้วยเสน่ห์เย้ายวนที่ไม่อาจบรรยายได้สำหรับมัน!

สีหน้าที่เกือบจะเคลิบเคลิ้มและบิดเบี้ยวปรากฏขึ้นบนใบหน้าของมัน จากนั้นมันก็รีบยัดกากยาใส่กระเป๋าเสื้อ และหันหลังเตรียมจะเล็ดลอดกลับเข้าไปในเงามืดของกองขยะ!

ทันทีที่มันหันหลัง การเคลื่อนไหวของมันก็หยุดชะงักอย่างกะทันหัน!

ราวกับมีถังน้ำแข็งที่มองไม่เห็นราดรดลงบนศีรษะ!

ท่ามกลางแสงสลัว มันเห็นหลี่เฟิงนั่งขัดสมาธิอยู่ในเงามืดกลางห้อง ดวงตาดุจสระน้ำลึกคู่นั้นกำลังจับจ้องมองมันอย่างสงบนิ่งและไร้อารมณ์ สายตานั้นเย็นชายิ่งกว่าลมหนาวนอกบ้าน และน่าอึดอัดยิ่งกว่ากากยาในตะกร้าเสียอีก

ความโลภและความเคลิบเคลิ้มบนใบหน้าของ 'จอมลื่น' ถูกแทนที่ด้วยความหวาดกลัวอันไร้ขอบเขตในพริบตา! ร่างกายของมันสั่นสะท้านราวกับใบไม้ร่วงในสายลมฤดูใบไม้ร่วง ริมฝีปากสั่นระริก แต่มันกลับส่งเสียงไม่ออก กากยาในกระเป๋าเสื้อให้ความรู้สึกราวกับเหล็กตราประทับร้อนๆ ทำให้มันหวาดกลัวจนแทบจับไข้!

"ล... ลูกพี่หลี่..." มันเค้นเสียงครางสะอื้นขาดห้วงออกมาจากลำคอ จากนั้นก็ทรุดตัวลงคุกเข่า กากยาในกระเป๋าเสื้อกลิ้งตกลงบนพื้นอันเย็นเฉียบ ส่งกลิ่นเหม็นรุนแรง

หลี่เฟิงค่อยๆ ลุกขึ้นยืน การเคลื่อนไหวของเขายังคงมีความแข็งทื่อของการถูกจองจำ ทว่าทุกย่างก้าวที่เขาก้าวเดินกลับทำให้ความหวาดกลัวของ 'จอมลื่น' ทวีความรุนแรงขึ้น เขาเดินไปหยุดอยู่ตรงหน้า 'จอมลื่น' ก้มมองหัวขโมยที่ขดตัวอยู่บนพื้นและสั่นเป็นเจ้าเข้า

สายตาดุจสระน้ำลึกของเขากวาดมองกากยาที่เหม็นเน่าบนพื้น จากนั้นก็กลับมาที่ใบหน้าของ 'จอมลื่น' ที่บิดเบี้ยวด้วยความหวาดกลัว

"หิวรึ?" เสียงของหลี่เฟิงไม่ดังนัก ทุ้มต่ำและแหบพร่า ราวกับกระดาษทรายที่ขัดกับไม้ ปราศจากอารมณ์ใดๆ ทว่าแฝงไว้ด้วยความหมายอันเย็นยะเยือกถึงกระดูก

'จอมลื่น' สั่นสะท้านยิ่งขึ้น น้ำตาและน้ำมูกเปรอะเปื้อนใบหน้า มันทำได้เพียงโขกศีรษะอย่างเอาเป็นเอาตาย หน้าผากกระแทกพื้นอันเย็นเฉียบดังทึบๆ: "ลูกพี่หลี่ ไว้ชีวิตด้วย! ลูกพี่หลี่ ไว้ชีวิตด้วย! ผู้น้อย... ผู้น้อยถูกผีสางเข้าสิง! ผู้น้อยไม่ใช่คน! ได้โปรดไว้ชีวิตหมาตัวนี้ด้วยเถิด!"

หลี่เฟิงเพิกเฉยต่อเสียงคร่ำครวญของมัน เขายื่นมือซ้ายที่ยังสมบูรณ์ดีออกไป และใช้นิ้วชี้กับนิ้วหัวแม่มือ หยิบกากยาสีเขียวดำชิ้นหนึ่งที่ตกอยู่บนพื้นขึ้นมาอย่างเชื่องช้าอย่างยิ่ง ของเหนียวเหนอะหนะ มีกลิ่นดินและเน่าเหม็นนั้น ถูกคลึงอยู่ระหว่างปลายนิ้วของเขา

"ของพรรค์นี้" น้ำเสียงของหลี่เฟิงยังคงราบเรียบ ราวกับกำลังบอกเล่าข้อเท็จจริงที่ไม่เกี่ยวข้อง "คือยาพิษที่ช่วยยืดชีวิต เมื่อเจ้าแตะมันแล้ว เจ้าจะไม่มีวันสลัดมันหลุด"

จู่ๆ 'จอมลื่น' ก็เงยหน้าขึ้น จ้องมองกากยาบนปลายนิ้วของหลี่เฟิงด้วยความหวาดกลัว จากนั้นก็มองไปที่แขนขวาที่เน่าเปื่อยเป็นสีม่วงคล้ำอันน่าสะพรึงกลัวของหลี่เฟิงที่เผยให้เห็นจากแขนเสื้อ มันดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่างในทันที และดวงตาของมันก็เบิกโพลงด้วยความหวาดกลัวที่ลึกล้ำยิ่งขึ้น ราวกับได้เห็นขุมนรก!

แขนของหลี่เฟิงมีไอพิษราวกับอสรพิษแผ่ซ่านออกมาบางๆ

"อ๊าก... อึก..." มันส่งเสียงกรีดร้องแปลกๆ ในลำคอ ร่างกายเริ่มชักกระตุกอย่างควบคุมไม่ได้ ใบหน้าเปลี่ยนเป็นสีเทาอมน้ำเงินผิดธรรมชาติ และดวงตาก็เริ่มเบิกโพลง

หลี่เฟิงมองดูอย่างเฉยเมยขณะที่ 'จอมลื่น' ดิ้นทุรนทุรายและชักกระตุกด้วยความเจ็บปวดอยู่บนพื้น น้ำลายฟูมปาก มีบางสิ่งดูเหมือนจะเคลื่อนไหวและปูดโปนอยู่ใต้ผิวหนังของมัน ในดวงตาดุจสระน้ำลึกของเขา ไม่มีความเวทนาใดๆ มีเพียงความเฉยเมยอันเย็นชา ราวกับกำลังสังเกตดูแมลงตัวหนึ่ง

พิษของกากยาได้แทรกซึมเข้าสู่กระดูกและไขกระดูกของมันแล้ว หนูตัวนี้ได้กินเหยื่อและติดเบ็ดแล้ว

เขาสะบัดกากยาจากปลายนิ้วกลับลงบนพื้นอย่างลวกๆ ราวกับปัดฝุ่น เขาหันหลังกลับ ไม่มองดูร่างบนพื้นกำลังเย็นชืดและแข็งทื่ออย่างรวดเร็วอีกต่อไป และนั่งขัดสมาธิลงอีกครั้ง หลับตา

กลิ่นยาในห้องบัดนี้เจือไปด้วยกลิ่นคาวเลือดจางๆ และกลิ่นอวัยวะภายในที่กำลังเน่าเปื่อย

ในกองฟืน มักจะมีหนูที่รนหาที่ตายเสมอ

เขาต้องการฟืนที่ดีกว่านี้เพื่อประทังชีวิต

ส่วนพวกหนูเหล่านี้...

ดวงตาดุจสระน้ำลึกของเขาเย็นชาถึงขีดสุด

ถ้าตาย ก็ปล่อยให้ตายไป