บทที่ 459 มหาพันภพ

"ต้าฉี่ ตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกของมหาพันภพ"

เฉินลี่ทะลุมิติมาหลายปีเช่นนี้ เวลาส่วนใหญ่ล้วนอาศัยอยู่ที่บ้านในหลิงซี อย่าว่าแต่มหาพันภพเลย แม้แต่เจียงโจวเขาก็ยังไม่เคยย่างกรายออกไป

แน่นอนว่าการไม่เคยออกไป ไม่ได้หมายความว่าไม่เคยได้ยิน

ไม่ว่าจะเป็นบุตรชายคนโตโส่วเหิง บุตรชายคนรองโส่วเย่ หรือคนอื่นๆ ล้วนเคยบอกเล่าถึงสถานการณ์พื้นฐานของโลกใบนี้ให้เขาฟังอย่างกระจัดกระจาย

ทิศตะวันออก คือ ทะเล

ทิศเหนือ เคยฟังโส่วเหิงเล่าถึงข่าวลือประปรายเกี่ยวกับชนเผ่าคนเถื่อนบนทุ่งหญ้า ชายฉกรรจ์ขี่ม้า ดื่มนมแกะ และเซ่นไหว้สวรรค์

ทิศใต้ คือ หนานหยาง ว่ากันว่ามีเกาะแก่งนับไม่ถ้วน

ทิศตะวันตก คือ ดินแดนที่ประกอบขึ้นจากสามสิบสามแคว้นเล็กๆ

ทว่าก็มีเพียงเท่านี้

เขาคิดมาตลอดว่านี่ก็คือ 'ใต้หล้า' แล้ว

ไม่เคยมีใครบอกเขาว่า นอกใต้หล้าออกไปยังมีสิ่งใดอีก

และในยามนี้ คัมภีร์พุทธภูมิก็ได้เขียนคำตอบเอาไว้ในหน้าแรก

มหาพันภพ

ศูนย์กลางคือเขาพระสุเมรุ ค้ำจุนสวรรค์สามสิบสามชั้น

รอบตีนเขามีขุนเขาทองคำเจ็ดชั้นโอบล้อม

นอกขุนเขาทองคำออกไป จึงจะเป็นแผ่นดินเสินโจวที่พำนักของเหล่ามนุษย์ปุถุชน

แผ่นดินแบ่งออกเป็นสี่ดินแดน ทิศตะวันออก ทิศใต้ ทิศตะวันตก และทิศเหนือ

ดินแดนตะวันออกซึ่งเป็นที่ตั้งของต้าฉี่ เป็นเพียงหนึ่งในนั้นเท่านั้น

เขาพระสุเมรุ... สวรรค์สามสิบสามชั้น... ขุนเขาทองคำเจ็ดชั้น...

ทุกๆ ถ้อยคำเปรียบเสมือนค้อนหนักอึ้ง ทุบลงบนหัวใจของเฉินลี่

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ พลิกคัมภีร์พุทธภูมิไปหน้าถัดไป

คำบรรยายโดยสังเขปเกี่ยวกับสี่ดินแดนถูกคลี่กางออกตามลำดับ

ดินแดนตะวันออก ราชวงศ์ต้าฉี่เป็นใหญ่ อาณาเขตกว้างขวาง ประชากรมากมายเป็นอันดับหนึ่งในสี่ดินแดน ทว่าโดยรอบยังมีแคว้นเล็กๆ และชนเผ่าอีกหลายสิบแห่ง มิได้เป็นปึกแผ่นเดียวกันเสียทีเดียว

ดินแดนตะวันตก สามสิบสามแคว้นแห่งแดนประจิม ไม่เคยรวมเป็นหนึ่งเดียว ทำสงครามรบพุ่งกันไม่หยุดหย่อน

ดินแดนทิศใต้ หนานหยางประกอบด้วยเกาะแก่งนับไม่ถ้วน หนึ่งเกาะคือหนึ่งแคว้น เกาะเล็กมีขนาดไม่เกินหนึ่งอำเภอ เกาะใหญ่ก็มีขนาดเท่ากับหนึ่งมณฑลของต้าฉี่

ดินแดนทิศเหนือ ถูกปกครองโดยสองชนเผ่าคนเถื่อนใหญ่คือตงอี๋และซีตี๋ ว่ากันว่าพวกเขาไม่ฝึกฝนพลังปราณภายใน แต่เดินตามเส้นทางหลอมกายาเป็นนักบุญ พลังการรบดุดันโหดเหี้ยมเป็นอย่างยิ่ง

เฉินลี่อ่านไปพลาง พลันนึกถึงเรื่องที่บุตรชายคนโตโส่วเหิงเคยกล่าวถึงประเพณีบางอย่างของชายแดนเหนือ ทุ่งหญ้ารกร้างที่ถูกน้ำแข็งปกคลุม เรือเปลือกไม้เบิร์ช และการใช้คนเป็นๆ ในการเซ่นไหว้

ทั้งยังนึกถึงตอนที่บุตรชายคนรองโส่วเย่เดินทางกลับมาจากสำนักศึกษาเฮ่อหนิว เคยเล่าให้ฟังเรื่องพระสงฆ์ทางแดนประจิมที่ไม่ปลงผม อีกทั้งยังสามารถแต่งงานมีบุตรได้

ในตอนนั้นเขาคิดว่าเป็นเพียงเรื่องแปลกประหลาดในดินแดนห่างไกล ฟังผ่านๆ แล้วก็ปล่อยผ่านไป

ทว่าในยามนี้ เศษเสี้ยวที่กระจัดกระจายเหล่านี้กลับถูกคัมภีร์พุทธภูมิร้อยเรียงเข้าด้วยกันราวกับเส้นด้าย ประดุจชิ้นส่วนปริศนาที่กระจัดกระจายในที่สุดก็ถูกต่อจนเห็นเค้าโครง

นับเป็นครั้งแรกที่เขามีความเข้าใจเกี่ยวกับโลกใบนี้อย่างสมบูรณ์

ส่วนขุนเขาทองคำเจ็ดชั้นและเขาพระสุเมรุนั้น คำบรรยายในคัมภีร์พุทธภูมิกลับมีไม่มากนัก ทุกๆ ประโยคล้วนรวบรัดยิ่ง

"ขุนเขาทองคำเจ็ดชั้น ตัดขาดฟ้าดิน เขาพระสุเมรุ คล้ายมีเทพสถิต"

หมายความว่าอย่างไร? ในคัมภีร์ไม่ได้อธิบายไว้

เพียงแค่กล่าวถึงเรื่องหนึ่ง ยอดฝีมือขั้นพุทธภูมิไม่น้อย หลังจากบำเพ็ญเพียรในโลกมนุษย์จนถึงคอขวด ล้วนเลือกที่จะเดินทางไปยังขุนเขาทองคำเจ็ดชั้น

ไม่ใช่เพื่อแข็งแกร่งขึ้น แต่เพื่อความเป็นอมตะ

โลกมนุษย์ท้ายที่สุดแล้วก็มีขีดจำกัด ภายในขุนเขาทองคำ อาจจะมีทางออกอื่น

ส่วนเขาพระสุเมรุและสวรรค์สามสิบสามชั้น คัมภีร์พุทธภูมิเพียงแค่กล่าวถึงผ่านๆ ผู้เขียนอ้างว่า สถานการณ์ภายในนั้น "มิใช่สิ่งที่ข้าจะล่วงรู้ได้"

เฉินลี่รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย ส่วนที่ลึกลับที่สุดกลับมีข้อมูลน้อยที่สุด

แต่เมื่อคิดดูอีกที สิ่งที่แม้แต่ผู้เขียนคัมภีร์พุทธภูมิยังไม่รู้ เขาก็ไม่จำเป็นต้องเก็บมาใส่ใจในตอนนี้

เมื่อพลิกไปถึงหน้าสุดท้าย บันทึกข้อความหนึ่งเกี่ยวกับอายุขัยของขั้นพุทธภูมิ ทำเอาเขาเงียบงันไปเนิ่นนาน

กฎเกณฑ์นั้นเรียบง่ายยิ่ง

ขั้นพุทธภูมิทัณฑ์ที่หนึ่ง อายุขัยสามร้อยหกสิบปี

ผ่านทัณฑ์ที่หนึ่งเลื่อนเป็นทัณฑ์ที่สอง อายุขัยก็ยังคงเป็นสามร้อยหกสิบปี

จะไม่มีการสะสม

อายุขัยก่อนหน้าจะถูกลบล้าง ต่อให้เจ้ามีพรสวรรค์ล้ำเลิศ ใช้เวลาเพียงสามสิบปีก็ทะลวงผ่านทัณฑ์ที่สอง ทัณฑ์ที่สองก็จะมอบอายุขัยให้เจ้าเพียงสามร้อยหกสิบปี ไม่ใช่สามร้อยหกสิบปีบวกกับสามร้อยสามสิบปีที่เหลืออยู่ก่อนหน้า

ผ่านแล้วผ่านเลย บัญชีก่อนหน้าถือเป็นอันยกเลิกทั้งหมด

เฉินลี่เหม่อลอยไปชั่วขณะ เขานึกถึงอายุขัยที่ระบบมอบให้เป็นรางวัล

เมื่อก่อนยังคิดว่าเป็นของดีราคาถูก สะสมไปสะสมมา สามารถมีชีวิตอยู่ต่อได้อีกหลายร้อยปี กำไรเห็นๆ

ทว่ายามนี้ดูเหมือนว่าของฟรีนี้อาจจะไม่ได้มีไว้ให้เขาเสวยสุข

ระบบคงจะกลัวว่าเขาจะทะลวงระดับช้าเกินไปจนแก่ตายอยู่ในขั้นวิญญาณ ไม่ใช่รางวัล แต่เป็นหลักประกัน

ระบบกำลังต่ออายุให้เขา เพื่อให้เขามีชีวิตรอดไปจนถึงหน้าประตูขั้นพุทธภูมิ

คัมภีร์พุทธภูมิได้เสริมประโยคสุดท้ายไว้ว่า: เป็นเพราะกฎข้อนี้ ยอดฝีมือขั้นพุทธภูมิจึงต้องเผชิญกับทัณฑ์สวรรค์อย่างต่อเนื่อง ไม่ผ่านทัณฑ์ ก็คือรอคอยความตาย

และผู้ที่สามารถรอดชีวิตจากการผ่านทัณฑ์ครั้งแล้วครั้งเล่า ท้ายที่สุดก็มีเพียงหยิบมือเดียว

ดังนั้นยอดฝีมือขั้นพุทธภูมิในสี่ดินแดนทั่วหล้าจึงหาได้ยากยิ่งนัก ตามที่กล่าวไว้ในคัมภีร์ ยอดฝีมือขั้นพุทธภูมิในสี่ดินแดน มีไม่เกินแปดสิบเอ็ดคน

ไม่ใช่ว่าผู้ที่บำเพ็ญเพียรจนถึงขั้นพุทธภูมิมีน้อย แต่เป็นผู้ที่ทนรับทัณฑ์สวรรค์ได้หลายครั้งนั้นมีน้อยต่างหาก

เฉินลี่ปืดคัมภีร์บทแรก เงียบงันไปชั่วขณะ ก่อนจะเปิดบทที่สอง

เนื้อหาแตกต่างจากบทก่อนหน้าอย่างสิ้นเชิง บทที่แล้วเป็นความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับมหาพันภพ ทว่าบทนี้คือข้อพึงปฏิบัติสำหรับยอดฝีมือขั้นพุทธภูมิ

เปิดฉากมาก็ประกาศจุดประสงค์อย่างชัดเจน ประโยคเดียวก็กำหนดแนวทางไว้แล้ว: ยอดฝีมือขั้นพุทธภูมิ ผ่าภูเขาตัดทะเล ตัวคนเดียวสังหารล้างเมืองถือเป็นเรื่องปกติธรรมดา

ทว่าไม่อาจทำตามอำเภอใจได้เพียงเพราะมีพลังอยู่ในมือ กฎเกณฑ์สอดคล้องกับกฎเกณฑ์แห่งฟ้าดิน และในขณะเดียวกันก็ถูกกฎเกณฑ์แห่งฟ้าดินควบคุมเช่นกัน

หากกระทำเรื่องที่ขัดต่อสวรรค์ วิถีสวรรค์ย่อมลงทัณฑ์ ต่อให้เจ้าแข็งแกร่งจนไร้ผู้ต่อต้าน วิถีสวรรค์ก็จะจัดการเจ้าเอง

คัมภีร์พุทธภูมิได้ยกตัวอย่างหนึ่ง เป็นตัวอย่างอันนองเลือด

ยอดฝีมือขั้นพุทธภูมิสายมารผู้หนึ่งในหนานหยาง เพื่อบำเพ็ญเพียรวิชามารแขนงหนึ่ง ถึงกับสังหารผู้คนล้างเมือง ไม่ใช่แค่สิบหรือร้อย แต่เป็นชาวบ้านถึงสามแสนคน เลือดไหลเป็นสายน้ำ ความอาฆาตพุ่งทะยานเสียดฟ้า

วิชามารฝึกฝนสำเร็จจริง ระดับการบำเพ็ญเพียรของคนผู้นั้นพุ่งทะยานขึ้นถึงระดับที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่งในเวลาอันสั้น

ทว่าไม่ถึงหนึ่งปี สามภัยพิบัติเก้าทัณฑ์สวรรค์ก็จุติลงมาพร้อมกัน อสนีสวรรค์ผ่าลงมาเจ็ดวันเจ็ดคืน ไฟหยินลุกไหม้จากอวัยวะภายใน วายุอสูรปี้พัดเข้าสู่ทะเลแห่งจิต พัดพาวิญญาณดั้งเดิมจนแหลกสลาย

สภาพการตายนั้นอเนจอนาถยิ่ง คัมภีร์พุทธภูมิใช้คำสิบหกคำในการบรรยาย คำเหล่านั้นเฉินลี่รู้จักทุกคำ แต่เมื่อนำมาเรียงต่อกันแล้วอ่านจบ นิ้วมือของเขาก็ยังอดเกร็งแน่นเล็กน้อยไม่ได้

คัมภีร์พุทธภูมิกล่าวตักเตือนไว้ว่า: ไม่รังแกผู้อ่อนแอ ไม่เข่นฆ่าผู้บริสุทธิ์ คือฉันทามติร่วมกันระหว่างยอดฝีมือขั้นพุทธภูมิ หากไม่สร้างกรรมได้ก็จงอย่าสร้าง นอกเสียจากจะเป็นเรื่องคอขาดบาดตาย อย่าได้เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องราวในโลกมนุษย์มากเกินไป หากเข้าไปพัวพันกับกรรมที่ไม่ควรพัวพัน ถึงตอนนั้นจะเสียใจก็สายเกินแก้แล้ว

เมื่อพลิกผ่านบทตักเตือน คัมภีร์พุทธภูมิก็เข้าสู่เนื้อหาที่เป็นรูปธรรมมากยิ่งขึ้น บรรยายถึงเส้นทางการบำเพ็ญเพียรหลังจากบรรลุขั้นพุทธภูมิแล้วว่าควรเดินไปในทิศทางใด

หลังจากบรรลุขั้นพุทธภูมิแล้ว ในโลกนี้ก็ไม่มีเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรที่สมบูรณ์อีกต่อไป ต่อให้เป็นราชวงศ์ต้าฉี่ หรือแม้แต่สำนักใหญ่ระดับสูงสุดที่สืบทอดกันมานับร้อยนับพันปี ในความเป็นจริงก็ไม่มีมรดกสืบทอดขั้นพุทธภูมิที่สมบูรณ์เช่นกัน

เหตุใดจึงไม่มีเคล็ดวิชาที่สมบูรณ์? คำอธิบายในคัมภีร์พุทธภูมินั้นเรียบง่ายยิ่ง การบำเพ็ญเพียรในขั้นพุทธภูมิไม่ใช่การเรียนรู้กระบวนท่าหรือฝึกฝนเคล็ดวิชา แต่เป็นการต่อสู้กับฟ้าดิน

กฎเกณฑ์ของแต่ละคนแตกต่างกัน วิธีการต่อสู้ก็แตกต่างกัน จึงไม่มีสิ่งที่เรียกว่า 'เคล็ดวิชาครอบจักรวาล' อยู่เลย นอกเสียจากว่าจะฝึกฝนสืบทอดมาจากคนรุ่นก่อนในสายเดียวกัน

เช่นนั้นควรทำอย่างไร? คัมภีร์พุทธภูมิได้เสนอหนทางไว้สามสาย

หนทางบน: เข้าสู่ขุนเขาทองคำเจ็ดชั้น ภายในขุนเขาทองคำมียอดฝีมือขั้นพุทธภูมิบำเพ็ญเพียรอยู่ตลอดทั้งปี นั่งสนทนาธรรม พิสูจน์หลักการร่วมกัน นับเป็นวิธีเลื่อนระดับที่ดีที่สุด ทว่าผู้ที่เข้าเข่าจำต้องละทิ้งทุกสิ่งในโลกมนุษย์ ส่วนชีวิตความเป็นอยู่ภายในเขาจะเป็นเช่นไร คัมภีร์พุทธภูมิไม่ได้ลงรายละเอียดไว้

หนทางกลาง: เข้าร่วมกับหอเทียนเชวี่ย หรือจิ่วโยว สองขุมกำลังนี้มักไม่ปรากฏตัวให้เห็นในยุทธภพ นักรบทั่วไปกระทั่งไม่เคยได้ยินชื่อของพวกมันเสียด้วยซ้ำ ทว่าเมื่อเจ้าทะลวงเข้าสู่ขั้นพุทธภูมิ พวกเขาก็จะส่งคนมารับรอง จะเข้าร่วมกับฝ่ายใดล้วนขึ้นอยู่กับความสมัครใจ ทว่าเมื่อเข้าร่วมแล้ว ก็ต้องรับผิดชอบหน้าที่ที่สอดคล้องกัน ส่วนจะเป็นหน้าที่อันใดนั้น คัมภีร์พุทธภูมิไม่ได้กล่าวไว้ชัดเจน เพียงแต่บอกว่า 'แต่ละคนมีวิถีของตน แต่ละคนมีสังกัดของตน'

หนทางล่าง: บำเพ็ญเพียรด้วยตนเอง มีเงื่อนไขสองประการ: มีมรดกสืบทอดขั้นพุทธภูมิ และมีถ้ำสวรรค์แดนอุดม

เงื่อนไขทั้งสองประการนี้ล้วนเข้มงวดเป็นอย่างยิ่ง เริ่มจากถ้ำสวรรค์ ทั่วหล้ามีถ้ำสวรรค์อยู่ทั้งหมดสามสิบหกแห่ง เป็นภาพสะท้อนของสวรรค์สามสิบหกชั้นบนโลกมนุษย์ ถ้ำสวรรค์ที่สมบูรณ์ โดยพื้นฐานแล้วล้วนมีเจ้าของหมดแล้ว สิ่งที่ถูกเรียกว่า 'ถ้ำสวรรค์' ซึ่งเร่ร่อนอยู่ภายนอก แท้จริงแล้วเป็นเพียงแดนตกค้างที่ไม่สมบูรณ์ ไม่อาจรองรับการบำเพ็ญเพียรในขั้นพุทธภูมิได้เลย

ส่วนมรดกสืบทอดขั้นพุทธภูมินั้น ยิ่งหายากกว่าถ้ำสวรรค์เสียอีก

เฉินลี่ปิดบทที่สอง นวดคลึงหว่างคิ้ว หนทางบนไกลเกินไป หนทางกลางก็ไม่คุ้นเคย หนทางล่างก็ไม่มีมรดกสืบทอด

หากพูดถึงเพียงแค่ถ้ำสวรรค์ เฉินลี่ก็พอจะเดาได้เลือนรางมานานแล้วว่า สวรรค์ชั้นเฮ่าถิงเซียวตู้เทียนในมือของตนนี้น่าจะเป็นหนึ่งในถ้ำสวรรค์เช่นกัน

เพียงแต่สวรรค์ชั้นเฮ่าถิงเซียวตู้เทียนน่าจะอยู่ในสภาพทรุดโทรมแล้ว สามารถคาดการณ์ได้เลยว่า นอกเสียจากว่ามันจะเลื่อนระดับขึ้นไปอีกครั้ง มิเช่นนั้นก็ไม่อาจรองรับการบำเพ็ญเพียรของตนได้เช่นกัน

แน่นอนว่าเขาก็ไม่ได้ครุ่นคิดให้วุ่นวายใจนานนัก เมื่อมีระบบอยู่ในมือ ในระดับหนึ่งก็นับว่ามีมรดกสืบทอดแล้ว หลังจากทะลวงเข้าสู่ขั้นพุทธภูมิ ระบบน่าจะมอบวิธีการบำเพ็ญเพียรที่สอดคล้องกันให้ แม้ว่าเคล็ดวิชาที่ระบบมอบให้จะสะเปะสะปะไปบ้าง แต่ก็ยังดีกว่าคนอื่นที่ไม่มีอะไรเลย

เรื่องหลังจากบรรลุขั้นพุทธภูมิแล้ว คงทำได้เพียงแก้ปัญหาเฉพาะหน้าไปทีละก้าว สิ่งที่สำคัญที่สุดในยามนี้คือการทะลวงเข้าสู่ขั้นพุทธภูมิให้ได้เสียก่อน

เนื้อหาในบทที่สามผ่อนคลายกว่ามาก เป็นบันทึกการเดินทาง ภายในนั้นบันทึกเรื่องราวที่ได้พบเห็นในดินแดนตะวันออก หนานหยาง แดนประจิม และชายแดนเหนือไว้มากมาย มีทั้งขนบธรรมเนียมประเพณี และขุมกำลังฝ่ายต่างๆ

เฉินลี่อ่านแบบผ่านๆ ตา กวาดสายตาพลิกดูอย่างลวกๆ ไม่ใช่ว่าเขาไม่สนใจ แต่เพราะมันอยู่ไกลเกินไปต่างหาก

เขาแม้แต่เจียงโจวก็ยังไม่เคยย่างกรายออกไป การไปห่วงหน้าพะวงหลังกับเรื่องในสถานที่อื่นๆ นับว่าเป็นเรื่องของสุนัขจับหนู แส่หาเรื่องใส่ตัวชัดๆ

บทที่สี่ไม่มีเนื้อหาหลักที่ชัดเจน ความยาวของบทก็ยาวกว่าสามบทแรกเล็กน้อย ดูคล้ายกับบันทึกประสบการณ์การบำเพ็ญเพียรเสียมากกว่า

เฉินลี่อ่านไปได้สองสามหน้าก็พบว่า บทนี้มีเนื้อหาซ้ำซ้อนกับบันทึกการบำเพ็ญเพียรของไป๋หลิงเซียวอยู่ไม่น้อย

การบำเพ็ญเพียรในขั้นพุทธภูมิเมื่อถึงระดับหนึ่งก็จำต้องผ่านทัณฑ์สวรรค์ การผ่านทัณฑ์มีความเสี่ยง ช่วงเวลาที่เกิดทัณฑ์สวรรค์นับเป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุด ความรู้เหล่านี้ เขาได้อ่านมาจากบันทึกของไป๋หลิงเซียวหมดแล้ว

ทว่าคำตอบที่คัมภีร์พุทธภูมิตอบคำถามหลักข้อหนึ่ง กลับเหนือชั้นกว่าไป๋หลิงเซียวอย่างเทียบไม่ติด เหตุใดทัณฑ์สวรรค์จึงจุติลงมา?

บันทึกของไป๋หลิงเซียวอธิบายเพียงแค่วิธีการดึงดูดทัณฑ์สวรรค์ และวิธีการหาทางผ่านทัณฑ์ไปให้ได้ วิธีการผ่านทัณฑ์เขียนไว้สิบกว่าหน้า กลยุทธ์รับมือต่างๆ ถูกแจกแจงไว้นับสิบข้อ ทว่ากลับไม่เคยตอบคำถามพื้นฐานที่สุดเลยสักข้อ นั่นคือ ทัณฑ์สวรรค์มาจากที่ใด?

คำตอบของคัมภีร์พุทธภูมิมีเพียงสองคำ เสียสมดุล

สภาวะเดิมถูกทำลาย สภาวะใหม่ยังไม่มั่นคง เช่นนั้นก็ทำได้เพียงรับทัณฑ์สวรรค์

แก่นแท้ของการผ่านทัณฑ์สวรรค์ไม่ใช่การฝืนทน ฝืนทนอย่างมากก็แค่รักษาชีวิตรอดไว้ได้ ทว่ามันคือการค้นหาสมดุลต่างหาก

สมดุลแห่งฟ้าดินถูกการทะลวงระดับของเจ้าทำลายลง สิ่งที่เจ้าต้องทำไม่ใช่การงัดข้อกับฟ้าดิน แต่เป็นการค้นหาจุดสมดุลใหม่ หาพบ ถึงจะนับว่าผ่านทัณฑ์สวรรค์ได้อย่างแท้จริง หากหาไม่พบ รอดพ้นครั้งนี้ไปได้ก็ยังมีครั้งหน้าอีก จนกว่าจะตายกันไปข้าง

เฉินลี่อ่านแล้วเข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง ทว่าก็บรรลุถึงบางสิ่งลางๆ แนวคิดนี้สมเหตุสมผลกว่า 'การฝืนชักนำทัณฑ์สวรรค์' ของไป๋หลิงเซียวมากนัก แนวคิดนี้คือการโอนอ่อนผ่อนตาม ค้นหาต้นตอของการเสียสมดุล แล้วซ่อมแซมมัน ทั้งสองสิ่งนี้ไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกันเลย

เขาพลิกหน้าถัดไปกำลังจะอ่านต่อ จู่ๆ ข้อความประโยคหนึ่งก็ทำเอาเขานั่งหลังตรงขึ้นมาทันที

"วิถีแห่งกฎเกณฑ์ ดุจสะพานไม้ท่อนเดียว ผู้ข้ามก่อนเป็นใหญ่ ผู้มาทีหลังคือศัตรู หากมีผู้ก้าวเดินไปก่อนเข้าควบคุม ผู้มาทีหลังสัมผัสถูก ท่ามกลางความมืดมิดย่อมถูกอีกฝ่ายรับรู้ได้ ผู้ก้าวเดินไปก่อนมักจะลงมือสังหารผู้มาทีหลัง เพื่อตัดรากถอนโคน จงระวัง จงระวัง..."

เมื่อปีที่แล้ว ต้วนเมิ่งจิ้งเคยกล่าวคำพูดทำนองนี้กับเฉินโส่วเหิง ทว่าโส่วเหิงยังไม่ได้กลับมา เฉินลี่ย่อมไม่มีทางได้รับรู้

คัมภีร์พุทธภูมิเพียงแค่นำกฎเหล็กอันนองเลือดนี้มาเขียนลงบนกระดาษขาวด้วยหมึกดำเท่านั้น

ทว่าในหัวของเฉินลี่กลับหวนนึกถึงประสบการณ์ตอนที่เพิ่งก้าวเข้าสู่ด่านร่างอวตาร แล้วถอดจิตท่องไปในความว่างเปล่าอย่างไม่อาจควบคุมได้

ไม่เพียงเท่านั้น หลังจากนั้นทุกครั้งที่เขาก้าวเข้าสู่ความว่างเปล่า เขาก็ระมัดระวังตัวอยู่เสมอ แม้ว่าจะไม่ได้ถูกโจมตีอีกเลย อีกฝ่ายราวกับหายตัวไป แต่เขาก็ยังคงสัมผัสได้ถึงสายตาที่จ้องมองมาอย่างไม่คลาดสายตา

หลังจากนั้นเขาหวนคิดทบทวนซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทว่าก็ยังคงไม่รู้แน่ชัดถึงตัวตนและเจตนาของพวกเขา อีกฝ่ายคือผู้ใด? เหตุใดจึงต้องฆ่าเขา? เป็นเหตุบังเอิญ หรือเป็นความจำเป็น?

เฉินลี่เผชิญหน้ากับข้อความในคัมภีร์พุทธภูมินั้นแล้วเงียบงันไปเนิ่นนาน ความเป็นไปได้ที่เลวร้ายที่สุด อีกฝ่ายก็คือผู้ก้าวเดินไปก่อนในวิถีแห่งกฎแห่งทรัพย์หลัก การโจมตีในครั้งนั้นก็พุ่งเป้ามาที่เขาโดยตรง

ทว่าการที่ไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ ตามมา ก็ยังมีข้อน่าสงสัยอยู่ บางทีอีกฝ่ายอาจจะถูกขังไว้ด้วยเหตุผลบางประการ ทำให้ไม่อาจปลีกตัวมาไล่ล่าเขาได้ชั่วคราว

ซึ่งหมายความว่า เมื่อใดที่อีกฝ่ายมีโอกาส คนแรกที่พวกเขาจะฆ่าก็คือเขา

หรืออาจเป็นไปได้ว่า ในตอนนั้นอีกฝ่ายเพียงแค่สัมผัสได้โดยบังเอิญว่ามีคนกำลังสัมผัสกับกฎเกณฑ์ จึงโจมตีออกไปส่งๆ หากโดนก็ถือว่าดีไป หากไม่โดนก็ขี้เกียจตามสืบ ภายหลังเฉินลี่ซ่อนตัวได้ดี อีกฝ่ายจึงหาเขาไม่พบ

ทว่านั่นก็หมายความว่า เมื่อใดที่เขาพยายามทะลวงเข้าสู่ขั้นพุทธภูมิ ทันทีที่เปิดเผยตัว อีกฝ่ายก็จะหาเขาพบอีกครั้ง

ยังมีความเป็นไปได้อีกประการหนึ่ง นั่นก็คือผู้ที่ลงมือนั้น แท้จริงแล้วไม่ได้บรรลุวิถีแห่งกฎแห่งทรัพย์หลัก ทว่าบรรลุกฎแห่งสิบเทพสายอื่น เช่น กฎแห่งเจ็ดสังหาร

ในเมื่อกฎแห่งเจ็ดสังหารสามารถสืบทอดลงมาได้ ไม่ว่าจะเป็นผู้ก่อตั้ง หรือผู้มาทีหลัง ความเป็นไปได้ที่พวกเขายังคงมีชีวิตอยู่จนถึงทุกวันนี้ก็มีไม่น้อย

หากในตอนนั้นบังเอิญอีกฝ่ายก็อยู่ในความว่างเปล่าเช่นกัน แล้วสัมผัสได้ว่ามีคนกำลังสัมผัสกับกฎเกณฑ์ที่มีต้นกำเนิดเดียวกัน การลงมือโจมตีก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอันใด

แน่นอนว่านี่คือความเป็นไปได้ในแง่ดีที่สุด อย่างน้อยที่สุด ตัวเขาเองก็ไม่ได้เป็นภัยคุกคามต่ออีกฝ่ายมากนัก และไม่ต้องกังวลว่าจะถูกไล่ล่าจนกว่าจะตายกันไปข้าง

ความเป็นไปได้ทั้งสามประการ เขาไม่อาจแน่ใจได้ว่าข้อใดคือความจริง ทว่าเขาไม่อาจเดิมพันได้ หากเดิมพันแพ้ ก็ต้องจ่ายด้วยชีวิต

สิ่งที่เขาต้องทำในยามนี้ไม่ใช่การด่วนทะลวงระดับ เมื่อใดที่ทะลวงเข้าสู่ขั้นพุทธภูมิ กฎเกณฑ์จะปรากฏออกมาสู่ภายนอก ซึ่งเท่ากับเป็นการแขวนตัวเองไว้ในตำแหน่งที่สะดุดตาที่สุดในความว่างเปล่า

การที่ผู้ก้าวเดินไปก่อนสังหารผู้มาทีหลัง ไม่ใช่ความแค้น แต่เป็นสัญชาตญาณในการเอาชีวิตรอด การปล่อยให้ผู้ที่ควบคุมกฎเกณฑ์อีกคนเติบโตขึ้น ก็เท่ากับเป็นการปล่อยให้พลังของตนถูกแบ่งแย่งไปครึ่งหนึ่ง เฉินลี่ไม่เชื่อหรอกว่า คนที่ไม่ได้เป็นญาติมิตรกัน จะมีคนใจกว้างถึงเพียงนี้

ดังนั้น เขาจึงต้องเตรียมการล่วงหน้า

แน่นอนว่า เฉินลี่ไม่ได้กังวลว่าอีกฝ่ายจะใช้ร่างเนื้อมาลอบสังหารตน ท้ายที่สุดแล้ว มหาพันภพกว้างใหญ่ไพศาลถึงเพียงนี้ การจะตามหาคนผู้หนึ่ง ย่อมไม่ต่างอันใดกับการงมเข็มในมหาสมุทร ถอยหลังไปหมื่นก้าว ต่อให้อีกฝ่ายจะล่วงรู้ที่อยู่ของตน เฉินลี่ก็สามารถหลบเข้าไปในสวรรค์ชั้นเฮ่าถิงเซียวตู้เทียนได้อย่างสมบูรณ์

สิ่งที่เฉินลี่กังวลจริงๆ ก็คือความว่างเปล่า การจะประคองกฎเกณฑ์ของตนให้หลอมรวมเข้ากับกฎเกณฑ์แห่งฟ้าดิน จำต้องทำให้สำเร็จในความว่างเปล่า และไม่อาจหลีกเลี่ยงการถูกอีกฝ่ายค้นพบได้ นี่คือปมที่แก้ไม่ตก

ทว่าก็ใช่ว่าจะไม่มีวิธีแก้ เฉินลี่สงสัยมาตลอดว่า ตอนที่ก้าวเข้าสู่ด่านร่างอวตาร ความว่างเปล่าที่วิญญาณดั้งเดิมของเขาเข้าไปนั้น แท้จริงแล้วคือสถานที่ใดกันแน่ ประเด็นนี้ ในคัมภีร์พุทธภูมิก็มีคำอธิบายไว้เช่นกัน

"วิถีแห่งเต๋านั้นว่างเปล่า ทว่าเมื่อนำมาใช้กลับมิรู้จักหมดสิ้น ลึกล้ำยิ่งนัก คล้ายดังต้นกำเนิดแห่งสรรพสิ่ง"

เกี่ยวกับคำบรรยายในท่อนนี้ แม้เฉินลี่จะไม่ค่อยเข้าใจนัก ทว่าในคัมภีร์พยากรณ์สิบหกอักขระ ก็มีการกล่าวถึงในทำนองเดียวกัน ดังนั้น เฉินลี่จึงพอบรรลุอยู่บ้างลางๆ

ฟ้าดินโคจร เต๋ากำเนิดหนึ่ง หนึ่งกำเนิดสอง สองกำเนิดสาม สามกำเนิดสรรพสิ่ง...

เต๋ากำเนิดหนึ่ง สิ่งที่กำเนิดขึ้นคือปราณแต่กำเนิด หนึ่งกำเนิดสอง คือปราณแต่กำเนิดแบ่งแยกความใสและความขุ่น สองกำเนิดสาม คือความใสและความขุ่นประสานกัน ก่อกำเนิดเป็นปราณที่กลมกลืน แล้วกฎเกณฑ์แห่งฟ้าดินเล่า อยู่ ณ แห่งหนใด?

ตามที่คัมภีร์พุทธภูมิกล่าวไว้ ความว่างเปล่าที่วิญญาณดั้งเดิมเข้าไปนั้น น่าจะเป็นตัวตนของเต๋า หากจะกล่าวให้ชัดเจนยิ่งขึ้น มันคือสภาวะวิกฤตของเต๋าจากความไม่มีไปสู่ความมี