บทที่ 460 ไอเคราะห์

ความว่างเปล่ามีต้นกำเนิดมาจากเต๋า

แล้วเหตุใดจึงมีความว่างเปล่าดำรงอยู่?

เฉินลี่ไม่อาจล่วงรู้ได้

คำอธิบายเกี่ยวกับความว่างเปล่าในคัมภีร์พุทธภูมิมีเพียงไม่กี่คำเท่านั้น

ความว่างเปล่าคือดินแดนที่เต๋าใช้ควบคุมกฎเกณฑ์และควบคุมเทพ

เมื่อนักรบถอดจิตท่องไปในความว่างเปล่าและสัมผัสกับกฎเกณฑ์ ทุกการกระทำล้วนอยู่ภายใต้การจับจ้องของเต๋า

คัมภีร์พุทธภูมิได้ตักเตือนไว้ว่า จิตวิญญาณดั้งเดิมไม่อาจกระทำการตามอำเภอใจในความว่างเปล่าได้ หาไม่แล้วท้ายที่สุดจะต้องเผชิญกับมหันตภัย

ด้วยเหตุนี้เอง เฉินลี่จึงคิดหาวิธีหยั่งเชิงและหลบเลี่ยงการลงมือของผู้มาก่อนได้

โยนหินถามทาง

ตรรกะนั้นเรียบง่ายมาก

สาเหตุที่ผู้มาก่อนเป็นอันตราย ก็เพราะเมื่อทะลวงด่านพุทธภูมิ กฎเกณฑ์จะปรากฏออกมาภายนอก ซึ่งเท่ากับเป็นการแขวนตัวเองไว้ในตำแหน่งที่สะดุดตาที่สุดในความว่างเปล่า

แต่ถ้าเขาทำให้ผู้มาก่อนเห็นการ "ทะลวงด่าน" หนึ่งครั้ง ทว่าในความเป็นจริงกลับไม่ได้ทะลวงด่านเลยล่ะ?

อีกฝ่ายลงมือ เขาจึงรั้งมือกลับ

ครั้งต่อไป "ทะลวงด่าน" อีก อีกฝ่ายก็มาอีก?

เล่นลูกไม้สักสองสามครั้งก่อน ทำให้อีกฝ่ายเกิดความหวาดระแวง และผลาญความอดทนรวมถึงจำนวนครั้งในการลงมือของอีกฝ่ายให้หมดสิ้น

รอจนถึงวันที่จะทะลวงด่านอย่างแท้จริง ผู้มาก่อนอาจจะแยกแยะไม่ออกแล้วว่าครั้งไหนคือของจริง

หากมีผู้มาก่อน ก็ใช้วิธีนี้เพื่อลดโอกาสที่จะเผชิญอันตราย

หากไม่มีผู้มาก่อน นั่นยิ่งดี หลังจากเตรียมตัวพร้อมแล้วก็ทะลวงด่านโดยตรงได้เลย

แน่นอนว่าการ "แกล้งผ่านทัณฑ์" นี้ไม่ได้ทำง่ายเหมือนที่พูด

แค่การชักนำทัณฑ์สวรรค์ ก็มีความซับซ้อนและยากลำบากอย่างยิ่งแล้ว

หากต้องการชักนำทัณฑ์สวรรค์ ก่อนอื่นต้องทำให้ฟ้าดินสัมผัสได้ถึง "ความเสียสมดุล"

เหมือนกับตอนที่เฉินลี่ทะลวงด่านร่างอวตาร จิตวิญญาณดั้งเดิมและจิตวิญญาณดั้งเดิมที่สองอยู่ร่วมกัน ทำในสิ่งที่คนรุ่นก่อนไม่เคยทำมาก่อน

เมื่อฟ้าดินไม่เคยพบเห็น จึงรู้สึกเสียสมดุล ดังนั้นจึงบันดาลทัณฑ์สวรรค์ลงมา

หรือไม่ก็มีพลังแข็งแกร่งจนถึงขั้นที่วิถีสวรรค์ไม่อาจยอมรับได้

มีวิธีมากมาย แต่แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะทำให้เป็นจริง

ทว่า ในบันทึกการฝึกตนของไป๋หลิงเซียวกลับระบุถึงวิธีที่ทั้งเรียบง่ายและเถรตรงไว้

ไอเคราะห์

กระบี่เคราะห์มีคุณสมบัติที่ยิ่งใหญ่ที่สุดอย่างหนึ่ง นั่นคือสามารถกักเก็บไอเคราะห์ได้

ในความเป็นจริง มันก็คือปราณอาฆาต ปราณสังหาร... หรืออาจกล่าวได้ว่าเป็นพลังงานด้านลบอย่างอารมณ์ทั้งเจ็ดและความปรารถนาทั้งหกที่สะสมอยู่ในทะเลทุกข์ภายในกระบี่

เมื่อพลังงานเหล่านี้ถูกปลดปล่อยออกไปในจิตวิญญาณดั้งเดิมหรือกฎเกณฑ์ของตนเอง ก็จะสามารถเหนี่ยวนำให้ทัณฑ์สวรรค์จุติลงมาได้

เฉินลี่หยิบกระบี่เคราะห์ออกมาพิจารณาอย่างละเอียด

พลังงานด้านลบอย่างอารมณ์ทั้งเจ็ดและความปรารถนาทั้งหกนั้นมีอยู่อย่างมหาศาล อารมณ์ที่เปรียบดั่งวิญญาณอาฆาตในทะเลทุกข์ปั่นป่วนไม่หยุดหย่อน เพียงแค่สัมผัสก็ทำให้จิตใจไม่สงบแล้ว

แต่ปราณอาฆาตและปราณสังหารกลับมีไม่เพียงพอ

จากการประเมินคร่าวๆ ปราณอาฆาตและปราณสังหารที่มีอยู่ในกระบี่ตอนนี้น่าจะสามารถชักนำทัณฑ์สวรรค์ได้เพียงหนึ่งหรือสองครั้งเท่านั้น

หากจะใช้วิธี "โยนหินถามทาง" เพื่อแกล้งผ่านทัณฑ์ เพียงหนึ่งหรือสองครั้งอาจจะไม่พอ

การหยั่งเชิงเพียงหนึ่งหรือสองครั้งอาจไม่ทำให้ผู้มาก่อนยอมเลิกรา

แต่ด้วยสถานการณ์ของใต้หล้าในปัจจุบัน การรวบรวมปราณอาฆาตและปราณสังหารก็ไม่ใช่เรื่องยาก

สี่มณฑลทางเหนือเกิดภัยแล้งครั้งใหญ่เมื่อปีที่แล้ว ปีนี้ไม่รู้ว่าสถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง

แต่เห็นได้ชัดว่าทางเหนือยังไม่ผ่านพ้นภัยพิบัติในครั้งนี้

สัญญาณที่ชัดเจนที่สุดก็คือ ราคาธัญพืชในพื้นที่ต่างๆ ของเจียงหนานเริ่มพุ่งสูงขึ้นแล้ว

ในปีก่อนๆ ข้าวหนึ่งสือในเจียงหนานมีราคาประมาณหนึ่งตำลึงหกเฉียนเท่านั้น แต่ปีนี้กลับพุ่งสูงถึงสองตำลึงเจ็ดเฉียน

นี่ขนาดว่าทางเหนือนิยมบริโภคข้าวสาลีเป็นส่วนใหญ่ และธัญพืชส่วนใหญ่ถูกส่งมาจากมณฑลอื่นๆ ทางเหนือเพื่อบรรเทาทุกข์แล้วก็ตาม

หากผู้หิวโหยอพยพลงใต้ ราคาธัญพืชก็จะต้องพุ่งสูงขึ้นไปอีก

ในดินแดนที่เกิดทุพภิกขภัย จะมีปราณอาฆาตรุนแรงที่สุด

ในสถานที่ที่มีศพคนอดตายเกลื่อนกลาด จะมีปราณสังหารหนาแน่นที่สุด

การเดินทางไปยังสี่มณฑลทางเหนือในเวลานี้ เพื่อกักเก็บไอเคราะห์นั้นง่ายกว่าปกติมาก

แน่นอนว่าก่อนออกเดินทาง จะต้องจัดการเรื่องการเตรียมการที่ภูเขาจิ้งซานให้เรียบร้อยเสียก่อน

เฉินลี่เดินสำรวจอยู่บนภูเขาจิ้งซานตลอดทั้งวัน

เดิมทีเขาพิจารณายอดเขาไว้ เพราะที่นั่นมีภูมิประเทศสูงที่สุด อยู่ใกล้ท้องฟ้าที่สุด ประสิทธิภาพในการชักนำทัณฑ์สวรรค์ย่อมดีที่สุด

แต่หลังจากไปดูสถานที่จริงรอบหนึ่ง เขาก็ล้มเลิกความคิดนั้น

บนยอดเขามีที่ราบเพียงประมาณสามหมู่ พื้นที่เล็กเกินไป

หากติดตั้งสายล่อฟ้าหนาแน่นเกินไป มันจะรบกวนกันเอง และไม่สามารถทำหน้าที่กระจายกระแสไฟฟ้าและเหนี่ยวนำได้เลย

ด้านหลังของเนินเขาด้านข้างมีพื้นที่ลาดเอียงเล็กน้อยขนาดประมาณสามสิบกว่าหมู่ ภูมิประเทศแม้จะต่ำกว่ายอดเขาเล็กน้อย แต่มีข้อดีคือความกว้างขวาง

พื้นดินเป็นชั้นหินแข็ง การขุดฐานรากจะไม่ทำให้เกิดการยุบตัว

พื้นที่สามสิบกว่าหมู่ เพียงพอที่จะสร้างค่ายกลสายล่อฟ้าที่สมบูรณ์แบบได้แล้ว

สิ่งสำคัญที่สุดคือ ที่นี่หันหลังให้กับทิศทางของตัวอำเภอ ต่อให้ทัณฑ์สวรรค์จุติลงมา คลื่นพลังที่หลงเหลืออยู่ก็จะไม่ลุกลามไปถึงชาวบ้าน

เฉินลี่มีความมั่นใจอยู่ในใจแล้ว

เมื่อกลับไป เขาก็วาดภาพร่างฉบับหนึ่ง ระบุตำแหน่งการกระจายตัวของสายล่อฟ้า

สายล่อฟ้าแต่ละต้นต้องหล่อขึ้นจากทองแดงบริสุทธิ์ มีความสูงไม่น้อยกว่าสามจั้ง ส่วนฐานฝังลึกลงไปในชั้นหิน ใช้โซ่เหล็กเชื่อมต่อกัน และสุดท้ายก็นำสายนำไฟฟ้าหลักเชื่อมลงสู่แม่น้ำลี่สุ่ย

หลักการนั้นไม่ได้ซับซ้อน

เป็นเพียงความรู้ทางฟิสิกส์จากชาติก่อนล้วนๆ

ท้ายที่สุดแล้วสายฟ้าก็คือสายฟ้า ไม่ว่าจะอยู่บนโลกหรือในมหาพันภพแห่งนี้ กฎของการนำไฟฟ้าและการถ่ายเทกระแสไฟฟ้าก็ไม่มีทางเปลี่ยนแปลงไปมากนัก

หลังจากที่บุตรสาวโส่วเย่ว์และบรรดาลูกจ้างรายปีตรวจสอบโฉนดที่ดินและโฉนดภูเขาของทรัพย์สินบนภูเขาจิ้งซานจนเสร็จสิ้น พร้อมทั้งแจ้งให้บรรดาคหบดีและเป่าจ่างในละแวกใกล้เคียงทราบแล้ว เฉินลี่ก็นำพาทุกคนเดินทางกลับไปยังหลิงซี

ก่อนกลับ เขาได้แวะไปยังตัวอำเภอจิ้งซาน เพื่อคอยคุ้มกันการฝึกตนให้กับนายอำเภอจิ้งซาน ลั่วผิงหยวน เพื่อให้เขาทะลวงด่านวิญญาณด่านที่สี่ ด่านเทพตำหนัก

การทะลวงด่านเทพตำหนักที่เฉินลี่เคยพบเห็นนั้นมีไม่น้อย

บุตรชายคนโตโส่วเหิง บุตรชายคนรองโส่วเย่ ตลอดจนเจียงหนานเยว่ เฟิงชิงเสวียนและคนอื่นๆ ล้วนแต่กินยาเม็ดติ้งเสินเพื่อทะลวงด่าน

ขั้นตอนแทบไม่ต่างกันมากนัก ยาเม็ดติ้งเสินจะเป็นตัวกำหนดตำแหน่ง เมื่อเปิดเทพตำหนักได้ ทุกอย่างก็ลุล่วงไปตามธรรมชาติ

แต่การทะลวงด่านของลั่วผิงหยวนกลับแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

เทพสามซากศพ

ลัทธิเต๋ามีคำกล่าวไว้ว่า ซากศพบนอาศัยอยู่ในศีรษะคน ทำให้คนมีความคิดและตัณหามาก ซากศพกลางอาศัยอยู่ในหัวใจคน ทำให้คนหลงใหลในรสชาติอาหาร ซากศพล่างอาศัยอยู่ในช่องท้องคน ทำให้คนลุ่มหลงในกามารมณ์

หลังจากที่มนุษย์ตายลง วิญญาณจะลอยขึ้นสู่สวรรค์ จิตจะลงสู่พื้นพิภพ มีเพียงสามซากศพเท่านั้นที่เร่ร่อนไปมา สิ่งนี้เรียกว่า ผี

สามซากศพเดิมทีก็คือส่วนหนึ่งของจิตวิญญาณ

กล่าวอีกนัยหนึ่ง ขอเพียงสามารถสยบสามซากศพได้ ก็จะสามารถสื่อสารกับจิตเทวะ และเปิดเบิกเทพตำหนักได้

ในทางทฤษฎีแล้ว สิ่งนี้ก็เป็นทิศทางเดียวกับแนวทางการทะลวงด่านเทพตำหนักของสำนักกระบี่สวรรค์

แต่หลังจากที่ได้เห็นขั้นตอนการทะลวงด่านของลั่วผิงหยวนด้วยตาตนเอง เฉินลี่ก็ค้นพบว่าปัญหาอยู่ที่ใด

สิ่งที่เรียกว่าการสยบ แท้จริงแล้วก็เป็นเพียงการสะกดไว้ชั่วคราวเท่านั้น

ลั่วผิงหยวนฝืนสะกดสามซากศพเอาไว้ ตอนที่สามซากศพถูกกดข่มมันก็เชื่อฟังอย่างว่าง่าย การสื่อสารกับจิตเทวะดำเนินไปตามครรลอง จุดเชี่ยวเทพตำหนักก็เปิดออกตามมา

แต่ตัณหาที่ถูกสะกดไว้นั้นไม่ได้หายไปไหน เพียงแต่แฝงตัวอยู่ลึกๆ ภายในจิตเทวะ

หากวันใดวันหนึ่งลั่วผิงหยวนสูญเสียการควบคุมจิตใจ และสามซากศพย้อนกลับมาเล่นงาน ผลลัพธ์ที่ตามมาจะไม่ใช่แค่ธาตุไฟเข้าแทรกธรรมดา ทว่าคนผู้นั้นจะถูกกลืนกินโดยตัณหาอันไร้ที่สิ้นสุด และมันจะค่อยๆ กัดกินสติปัญญาของคนผู้นั้นไปทีละอย่างจนหมดสิ้น

มรรคานั้นเรียบง่าย ไร้การกระทำ ทว่าไร้สิ่งใดที่ไม่กระทำ

เมื่อนำมาเปรียบเทียบกัน การกินยาเม็ดติ้งหุนเพื่อทะลวงด่านกลับเป็นวิธีที่ดีกว่ามาก

แม้ว่าโอสถจะเป็นเพียงสิ่งของภายนอกที่ช่วยส่งเสริม แต่ก็ไม่ได้เกี่ยวข้องกับการสะกดข่มภายในจิตเทวะ ความเสี่ยงที่จะถูกสะท้อนกลับจึงน้อยกว่ามาก

กว่าเฉินลี่จะกลับมาถึงหลิงซีก็ผ่านไปกว่าสิบวันแล้ว

หลิงซีในเวลานี้เงียบสงบลงกว่าตอนที่เพิ่งมีข่าวดีเรื่องการสอบจอหงวนมาถึงมากนัก

แขกเหรื่อส่วนใหญ่แยกย้ายกันไปหมดแล้ว เศษประทัดหน้าประตูในที่สุดก็ถูกกวาดจนสะอาดหมดจด มีเพียงคหบดีไม่กี่คนที่แวะเวียนมาเยี่ยมเยียนเป็นครั้งคราว

จวนตระกูลเฉินได้กลับคืนสู่ความสงบสุขดังวันวานซึ่งหาได้ยากยิ่ง

เมื่อเฉินลี่เห็นบุตรชายคนรองเฉินโส่วเย่อยู่ที่โถงใหญ่ เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย "เหตุใดเจ้ายังอยู่ที่นี่? ไม่กลับไปฝึกตนที่สำนักศึกษายุทธ์หรือ?"

เฉินโส่วเย่ลุกขึ้นยืนแล้วเรียกท่านพ่อ

ริมฝีปากของเขาขยับเล็กน้อย คล้ายกับมีเรื่องอยากจะพูด แต่ก็กลืนกลับลงไป ได้แต่เอ่ยด้วยน้ำเสียงอู้อี้ "ข้าขอลาหยุดยาวกับทางสำนักศึกษายุทธ์แล้ว ชั่วคราวนี้ยังไม่กลับไปขอรับ"

"ลาหยุดยาว?" เฉินลี่มองเขา "ไม่อยากเรียนแล้วหรือ?"

เฉินโส่วเย่ก้มหน้าลง เงียบไปพักใหญ่ กว่าจะเอ่ยปาก "ท่านพ่อ คนพวกนั้นในสำนักศึกษายุทธ์... ข้าทนอยู่ต่อไม่ไหวแล้วขอรับ"

"เกิดอะไรขึ้น?"

"เรื่องที่ท่านพ่อสังหารเจ้าสำนักกระบี่สวรรค์แพร่สะพัดไปทั่วเลยขอรับ เมื่อหลายวันก่อนตอนที่ข้าอยู่ในสำนักศึกษายุทธ์ ทั้งคนที่รู้จักและไม่รู้จักต่างก็เข้ามาประจบสอพลอ ยิ่งไปกว่านั้นมีอยู่ครั้งหนึ่งถึงกับมาดักรอหน้าห้องพักของข้า บอกว่าอยากให้ข้าช่วยแนะนำช่องทางติดต่อกับตระกูลเฉินให้"

เขาพูดถึงตรงนี้ก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ข่มความหงุดหงิดในใจลงไปก่อนจะพูดต่อ "ข้าไปที่ตำหนักจ่างจ้วนเพื่อรับภารกิจระดับปิง คนข้างๆ ก็พากันซุบซิบนินทา บอกว่าคุณชายรองของยอดฝีมือขั้นพุทธภูมิยังจะมารับภารกิจเล็กๆ น้อยๆ แบบนี้ไปทำไม เดินไปทางไหนก็มีแต่คนจ้องมอง"

"ข้าแค่ไปฝึกตนเท่านั้น แบบนี้มันอึดอัดมากจริงๆ ขอรับ"

เฉินลี่มองดูบุตรชายคนรอง

โส่วเย่มีนิสัยเช่นนี้มาตั้งแต่เด็ก จะให้เขาฝึกยุทธ์ ให้เขาทำงาน หนักหนาเหน็ดเหนื่อยแค่ไหนเขาก็ไม่เคยปริปากบ่นสักคำ แต่ถ้าให้เขาไปพบปะสังสรรค์กับผู้คน มันทำให้เขาทรมานยิ่งกว่าถูกฆ่าเสียอีก

เขาไม่ได้ตำหนิโส่วเย่ แต่กลับขมวดคิ้ว

เรื่องของสำนักกระบี่สวรรค์ ตระกูลเฉินไม่เคยป่าวประกาศออกไปภายนอกเลย คนในบ้านเขาล้วนเชื่อใจได้ว่าไม่มีทางนำไปพูดพล่อยๆ แล้วใครกันที่เป็นคนปล่อยข่าวนี้?

เยียนอู๋จิ้ว

เฉินลี่แค่นหัวเราะในใจ

ประธานของสมาคมซื่อไห่ผู้นี้ ภายนอกดูเป็นมิตร แต่พอลับหลังกลับแทงข้างหลังได้คล่องแคล่วกว่าใคร

การปล่อยข่าวนี้ออกไป คงกะจะจับตระกูลเฉินย่างบนกองไฟเป็นแน่

"กลับมาก็กลับมาเถอะ ที่บ้านกำลังขาดคนอยู่พอดี" เฉินลี่เปลี่ยนเรื่อง "การฝึกตนเป็นอย่างไรบ้าง?"

เฉินโส่วเย่ก้มหน้าลง "วิชาที่เรียนในสำนักศึกษายุทธ์มีเยอะและซับซ้อนเกินไป ทั้งตำราพิชัยสงคราม ค่ายกล มารยาท คัมภีร์ธรรม ทำให้การฝึกตนหย่อนยานไปบ้าง ขอท่านพ่อลงโทษด้วยขอรับ"

การที่เฉินลี่รับปากให้โส่วเย่ไปที่สำนักศึกษายุทธ์ตั้งแต่แรก ก็ไม่ได้มีจุดประสงค์เพื่อให้เขาไปฝึกตนอยู่แล้ว แต่เป็นเพื่อให้เขาไปชดเชยสิ่งที่ขาดหายไปในอดีต แน่นอนว่าเขาจึงไม่ใส่ใจ "ในเมื่อกลับมาแล้ว วันหน้าก็แค่ตั้งใจฝึกฝนให้หนักทุกวันก็พอ"

เมื่อพูดถึงการฝึกตน เฉินลี่ก็นึกขึ้นมาได้เรื่องหนึ่ง

ยาเม็ดสร้างสรรค์สวรรค์ลมและน้ำค้างหยกนั้นใกล้จะหมดลงเต็มทีแล้ว

ส่วนสมุนไพรสำหรับยาซุปแปดสมบัติหล่อเลี้ยงวิญญาณบำรุงจิตนั้นแม้จะพอมีอยู่บ้าง แต่ก็เหลืออยู่ไม่มากนัก

คนในบ้านที่ต้องฝึกตนมีจำนวนมาก ภรรยาซ่งอิ๋ง อนุภรรยาฉินอี้หรง บุตรชายคนรองโส่วเย่ และทางฝั่งลี่หยางก็มีลูกสะใภ้คนโตโจวซูเวย์ ตลอดจนบรรดาปรมาจารย์ผู้พิทักษ์อีกหลายคนที่ต้องพึ่งพาสมุนไพรเหล่านี้ในการฝึกตน

ด้วยขนาดของตระกูลเฉินในปัจจุบัน ปริมาณการใช้โอสถจึงไม่ใช่เพียงแค่การป้อนให้คนไม่กี่คนเหมือนสมัยก่อนอีกต่อไปแล้ว

"ถึงเวลาที่ต้องเดินทางออกไปข้างนอกสักคราแล้ว" เฉินลี่ทอดถอนใจเล็กน้อย

เขาจึงสั่งการเรื่องการติดตั้งสายล่อฟ้าบนภูเขาจิ้งซานและการทำเหมืองหินให้กับเฉินโส่วเย่จัดการทันที

เรื่องของสายล่อฟ้านั้นไม่ซับซ้อน

ภาพร่างที่เขาวาดไว้นั้นชัดเจนเพียงพอแล้ว

บรรดาช่างเพียงแค่ก่อสร้างตามแบบแปลนก็เป็นอันใช้ได้ ไม่จำเป็นต้องให้โส่วเย่คอยจับตาดูมากนัก

สำหรับพวกสายทองแดง ก็แค่นำเหรียญทองแดงที่บ้านมาหลอมใหม่ก็พอ การจะไปหาซื้อแร่ทองแดงและเครื่องทองแดงจำนวนมหาศาลทีเดียวนั้น ประการแรกคือหาซื้อได้ยาก ประการที่สองคือด้วยสถานการณ์ในตอนนี้ มันอาจจะเป็นจุดสนใจได้ง่าย

เฉินลี่อธิบายหลักการคร่าวๆ ให้โส่วเย่ฟังรอบหนึ่ง และกำชับถึงจุดที่มักจะเกิดข้อผิดพลาดได้ง่ายอีกสองสามแห่ง

ส่วนเรื่องการทำเหมืองหินจำเป็นต้องไปติดต่อกับเจ้าเมืองลี่หยาง เกาฉางเหอ

เฉินลี่ให้โส่วเย่ไปหาเกาฉางเหอ เพื่อให้เขารวบรวมคนมาสกัดหินที่ภูเขาจิ้งซาน

การสร้างทำนบกั้นแม่น้ำลี่สุ่ยต้องใช้หินจำนวนมหาศาล ต้นทุนการทำเหมืองจากภูเขาจิ้งซานนั้นถูกกว่าการขนส่งมาจากอู๋โจวมาก

แค่ค่าขนส่งก็สามารถประหยัดไปได้ก้อนใหญ่แล้ว

บัญชีนี้เกาฉางเหอย่อมคิดคำนวณเองได้ เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะไม่เห็นด้วย

สิ่งเดียวที่โส่วเย่ต้องคอยจับตาดูคือการแบ่งผลกำไร

ทั้งสองฝ่ายจะแบ่งกันอย่างไร จำเป็นต้องคิดบัญชีให้ชัดเจน

ส่วนเรื่องอื่นๆ ก็ไม่ต้องกังวลให้มากนัก

นอกจากนี้ เฉินลี่ยังให้หลี่สามหลี่ไปหาเรือลำใหญ่มาสักสองสามลำด้วย

หลี่สามหลี่รับคำโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาคลุกคลีอยู่กับเส้นทางน้ำของเจียงโจวมานานหลายปี การจะหาเรือมาสักสองสามลำไม่ใช่เรื่องยากอะไรเลย

เฉินลี่พักอยู่ที่บ้านต่ออีกกว่าสิบวัน

หลักๆ ก็คือใช้วิชาแท้จริงมังกรหงส์บรรเลงเพลงสวรรค์เพื่อยกระดับฐานการฝึกตนให้กับภรรยา

จนกระทั่งสิบสามวันต่อมา ในที่สุดภรรยาซ่งอิ๋งก็สามารถก้าวเข้าสู่ด่านวิญญาณด่านที่สาม ด่านอวัยวะภายใน และหลังจากที่ได้กินยาเม็ดติ้งหุนเข้าไป ไม่ถึงหนึ่งวัน นางก็สามารถทะลวงด่านวิญญาณด่านที่สี่ ด่านเทพตำหนักได้อีกครั้ง

ในช่วงเวลาที่เทพตำหนักเปิดออก กลิ่นอายรอบกายของซ่งอิ๋งก็กระเพื่อมไหวเล็กน้อย ราวกับผืนน้ำอันเงียบสงบที่จู่ๆ ก็เกิดระลอกคลื่น

นางลืมตาขึ้นมา มองเห็นเฉินลี่กำลังยิ้มบางๆ

เฉินลี่ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

วิชาแท้จริงมังกรหงส์บรรเลงเพลงสวรรค์สามารถช่วยให้ภรรยายกระดับการฝึกตนไปจนถึงด่านวิญญาณด่านที่ห้า ด่านเปลี่ยนความว่างเปล่าได้อย่างต่อเนื่อง แต่ที่น่าเสียดายก็คือ ฐานการฝึกตนของจิตวิญญาณดั้งเดิมที่สองของเขาไม่อาจสนับสนุนให้เขาทำเช่นนั้นได้อีกแล้ว

สำหรับด่านเปลี่ยนความว่างเปล่านั้น ซ่งอิ๋งต้องพึ่งพาตนเองแล้ว

"ถึงเวลาออกเดินทางแล้ว"

หลังจากพักผ่อนอีกหนึ่งวัน เฉินลี่ก็ครุ่นคิดเงียบๆ

การเดินทางไกลในครั้งนี้ เขาตั้งใจจะไปสักระยะหนึ่ง โดยมีจุดประสงค์หลักสามประการ หนึ่งคือไปขายผ้าไหมที่เจียงโจว สองคือไปรวบรวมไอเคราะห์ที่สี่มณฑลทางเหนือเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการผ่านทัณฑ์ และสามคือจัดซื้อยาสมุนไพรจำนวนหนึ่งเพื่อเตรียมไว้สำหรับความต้องการของคนในครอบครัว

เรื่องความปลอดภัยของคนในครอบครัว ชั่วคราวนี้ก็ไม่ต้องเป็นห่วงแล้ว

ทางฝั่งหลิงซี ภรรยาซ่งอิ๋งและบุตรชายคนรองเฉินโส่วเย่ล้วนแต่อยู่ในด่านวิญญาณด่านที่สี่ ด่านเทพตำหนัก ส่วนอนุภรรยาฉินอี้หรงก็อยู่ในด่านวิญญาณด่านที่ห้า ด่านเปลี่ยนความว่างเปล่า

ทางฝั่งลี่หยาง ลูกสะใภ้คนโตโจวซูเวย์ ปรมาจารย์ผู้พิทักษ์จ้านเหล่า และหลิ่วจงอิ่ง ทั้งสามคนก็ล้วนเป็นปรมาจารย์ขั้นเทพตำหนักเช่นกัน

ปรมาจารย์ทั้งหกคนนี้ ผนวกกับเจ้าเมืองลี่หยาง เกาฉางเหอ และนายอำเภอจิ้งซาน ลั่วผิงหยวน ล้วนอยู่ใต้ความควบคุมของตระกูลเฉินเช่นกัน

ด้วยรากฐานความมั่งคั่งระดับนี้ในเจียงโจว ไม่ใช่สิ่งที่ตระกูลชั้นสูงทั่วไปจะสามารถทัดเทียมได้อีกต่อไป

ขุมกำลังเพียงเท่านี้ก็เพียงพอแล้วที่จะรับมือกับอันตรายส่วนใหญ่ได้

สำหรับหลี่สามหลี่และเฟิงชิงเสวียน แม้ว่าทั้งสองคนนี้จะแสดงความจงรักภักดีอย่างชัดเจนแล้ว แต่เฉินลี่ก็ยังไม่วางใจที่จะปล่อยให้พวกเขารั้งอยู่แต่ในบ้าน

หลี่สามหลี่นั้นมีนิสัยของยอดคนผู้เหี้ยมหาญ สามารถยืดหยุ่นได้ และถือผลประโยชน์เป็นที่ตั้ง

เฟิงชิงเสวียนแม้ว่าจะแตกหักกับสำนักกระบี่สวรรค์ไปแล้ว แต่ไม่ว่าอย่างไรก็ยังเป็นคนนอก จำเป็นต้องคอยจับตาดูต่อไป

หากว่าคนทั้งสองนี้เกิดคิดคดทรยศขึ้นมา ผลที่ตามมาย่อมยากจะจินตนาการ

สินค้าคงคลังของโรงทอผ้าหลิงซีมีอยู่ถึงสี่หมื่นพับ การขนขึ้นเรือยิ่งกินเวลาและเปลืองแรง

เรือลำใหญ่สามลำทอดสมออยู่ที่ท่าเรือของตลาดจั๋วเยี่ยน บรรดาลูกจ้างรายปีพากันแบกหีบผ้าไหมตั้งแต่เช้าจรดค่ำ วุ่นวายอยู่เจ็ดแปดวันจึงจะใกล้เสร็จสิ้น

และในจังหวะที่เฉินลี่กำลังเตรียมจะออกเดินทาง คนของสมาคมซื่อไห่ก็มาถึงอีกครั้ง

เห็นได้ชัดว่าพวกเขาได้วางสายลับไว้แถวๆ ตระกูลเฉินแล้ว ทันทีที่ข่าวการขนผ้าไหมขึ้นเรือแพร่สะพัดออกไป คนก็มาถึง

ผู้ที่มายังคงเป็นรองประธานเจียงว่านเฉาผู้นั้น

เขายืนอยู่บนท่าเรือของตลาดจั๋วเยี่ยน มองดูเรือลำใหญ่ทั้งสามลำที่มีหีบผ้าไหมวางกองจนแน่นขนัดเต็มดาดฟ้าเรือ

สีหน้าของเจียงว่านเฉาดูไม่สู้ดีนัก มุมปากกระตุกเล็กน้อยก่อนจะฝืนยิ้มออกมา แล้วเดินเข้าไปหา "เจ้าบ้านเฉิน นี่ท่านกำลังจะเดินทางไปที่ใดหรือ?"

สายลมพัดผ่านท่าเรือริมแม่น้ำ ทำให้ธงทิวปลิวสะบัดส่งเสียงดังพั่บๆ

เฉินลี่ยืนอยู่ริมกราบเรือ พลางชำเลืองมองเขาปราดหนึ่ง ก่อนจะตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "การเคลื่อนไหวของชาวบ้านป่าอย่างข้า เกรงว่าคงไม่ต้องรายงานให้รองประธานเจียงทราบล่วงหน้าหรอกกระมัง"

"เจ้าบ้านเฉินเข้าใจผิดแล้ว"

มุมปากของเจียงว่านเฉากระตุกอีกครั้ง

คราวนี้เขาแทบจะเก็บอาการไว้ไม่อยู่

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ฝืนยิ้มเอาไว้ แต่ทว่าน้ำเสียงกลับเปลี่ยนไปแล้ว

"การซื้อขายผ้าไหมจำนวนหนึ่งแสนพับ สมาคมซื่อไห่ได้ตกลงกับตระกูลเฉินไว้ก่อนหน้านี้แล้ว สมาคมซื่อไห่ก็นำเงินมาส่งให้ตามสัญญา ส่วนค่าชดเชยที่เคยล่วงเกินตระกูลเฉินก่อนหน้านี้ สมาคมซื่อไห่ก็ได้ปฏิบัติตามอย่างครบถ้วน แสดงความจริงใจถึงเพียงนี้ เหตุใดบัดนี้ตระกูลเฉินจึงต้องฉีกข้อตกลงด้วย..."

เขาพูดเป็นต่อยหอย โดยอ้างเหตุผลความชอบธรรม คำพูดของเขาแฝงไปด้วยความรู้สึกของการตั้งคำถามและมีท่าทีข่มขู่กลายๆ

ใจความสำคัญก็ไม่มีอะไรมากไปกว่า: สมาคมซื่อไห่ของพวกเราทำดีที่สุดแล้ว ตระกูลเฉินของพวกท่านไม่รักษาคำพูด

หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป เกรงว่าชื่อเสียงของตระกูลเฉินคงจะไม่ดีกระมัง?

เฉินลี่ฟังเขาพูดจนจบ จึงค่อยๆ เอ่ยปาก

"ข้อที่หนึ่ง ตระกูลเฉินไม่เคยทำข้อตกลงใดๆ กับสมาคมของท่านเลยแม้แต่น้อย การตกลงด้วยวาจาหาได้เกี่ยวกับการทำตามสัญญาไม่"

"ข้อที่สอง ข้าพูดไว้ชัดเจนแล้วว่า ผ้าไหมหนึ่งแสนพับนี้ สมาคมซื่อไห่อยากได้ ก็ย่อมได้ เอาเงินสดหกล้านตำลึงมา เงินสดนะ หากไม่มี ก็ไม่ต้องพูดเรื่องอื่นแล้ว"

รอยยิ้มบนใบหน้าของเจียงว่านเฉาแข็งค้าง สีหน้าที่เป็นมิตรซึ่งเขาพยายามรักษามาเป็นเวลานานแปรเปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำ

เขาอ้าปากหวังจะเอ่ยอะไรบางอย่าง แต่กลับพบว่าไม่มีช่องว่างหรือทางลงให้เขาเลย

หลังจากตระหนักถึงจุดนี้ได้ เจียงว่านเฉากลับหุบยิ้มลง "เรื่องนี้สำคัญยิ่งนัก ไม่ใช่สิ่งที่เจียงผู้นี้จะตัดสินใจได้เพียงลำพัง จำต้องกลับไปรายงานให้ประธานเยียนและรองประธานท่านอื่นๆ ทราบเสียก่อน เพื่อให้พวกเขาร่วมกันตัดสินใจ"

จากนั้นเขาก็ประสานมือคารวะ "เช่นนั้นข้าน้อยก็ขออวยพรล่วงหน้าให้เจ้าบ้านเฉินเดินทางออกไปทำมาค้าขึ้น เงินทองไหลมาเทมา"

หมุนตัวกลับ

ใบหน้าพลันเย็นชาลงในทันที

เมื่อกลุ่มของเจียงว่านเฉาเดินออกไปไกล พ้นจากตลาดจั๋วเยี่ยน ขึ้นไปบนถนนหลวง ความโกรธที่ถูกกดไว้บนท่าเรือมาเนิ่นนานก็ไม่อาจอดกลั้นได้อีกต่อไป

ปรมาจารย์ตระกูลเจียงผู้เป็นผู้นำตวัดแส้ฟาดลงบนหลังม้าอย่างแรง ปลายแส้ฉีกสะโพกม้าจนเป็นรอยเลือด

สัตว์เดรัจฉานตัวนั้นร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดพร้อมกับยกขาหน้าขึ้น เขาดึงบังเหียนไว้แน่น ปากก็ด่าทอออกมา

"ไอ้พวกบ้านนอกคอกนา ไอ้พวกกระดูกยาจก! โชคดีได้ฝึกถึงครึ่งก้าวพุทธภูมิ ก็คิดว่าตัวเองเป็นบุคคลสำคัญแล้วหรือ? กล้ามาทำสีหน้าแบบนี้ใส่ตระกูลเจียงของข้า!"

ปรมาจารย์อีกคนแค่นหัวเราะแล้วพูดต่อ "ผู้บรรลุขั้นพุทธภูมิงั้นหรือ? เหอะ เขายังไม่มีวาสนาถึงเพียงนั้น ไม่ได้ยินที่ปรมาจารย์ถ่ายทอดข้อความมาหรือ? ผู้ที่อยู่ในขั้นพุทธภูมิไม่อาจอยู่ในโลกมนุษย์ได้นาน หากเขากล้าก้าวเข้าสู่ขั้นพุทธภูมิจริงๆ ทัณฑ์สวรรค์จะผ่าเขาเป็นคนแรก รออีกไม่กี่ปี รอให้ปรมาจารย์ออกจากด่าน จะเอาเลือดมันมาเซ่นสังเวยเป็นคนแรก ส่วนคนตระกูลเฉินแห่งหลิงซีนั่น ก็ให้ทั้งเจียงโจวได้ดูว่า จุดจบของการล่วงเกินตระกูลเจียงของพวกเราจะเป็นเช่นไร"

"พอได้แล้ว" เจียงว่านเฉาเอ่ยปากในที่สุด

ไม่ใช่การตวาด

น้ำเสียงราบเรียบ ใบหน้าปราศจากความโกรธเกรี้ยว ปราศจากการแค่นหัวเราะ มีเพียงความสงบนิ่งอย่างน่าประหลาด

"คำพูดพวกนี้ กลับไปค่อยว่ากัน"

ทั้งสองมองหน้ากัน ฉีกยิ้ม แล้วก็ไม่ด่าทออีก

"ปล่อยข่าวออกไป บริษัทห้างร้าน ร้านผ้าไหม และขุมกำลังต่างๆ ในเจียงโจว หากใครหน้าไหนซื้อผ้าไหมของตระกูลเฉินแม้แต่พับเดียว ก็ถือเป็นศัตรูกับสมาคมซื่อไห่และสำนักกระบี่ซ่างชิงของพวกเรา ให้พวกเขาชั่งน้ำหนักดูเอาเอง"

ทั้งสองชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะสบตากัน

"หมากตานี้ของประธาน โหดเหี้ยมยิ่งกว่าฆ่าเขาทิ้งเสียอีก"

"ผ้าไหมหนึ่งแสนพับ ถ้าไม่มีคนซื้อ ก็เป็นแค่เศษผ้าหนึ่งแสนพับ เขาอยากจะขายงั้นหรือ? ถึงตอนนั้นก็ไม่ใช่พวกเราที่ต้องไปอ้อนวอนเขา แต่เป็นเขาต่างหากที่ต้องคุกเข่ามาอ้อนวอนพวกเรา"

"ส่วนเรื่องราคา ก็คงไม่เป็นไปตามใจเขาแล้ว เขาต้องกัดฟันกลืนเลือดลงท้องไปเอง"

ทั้งสองคนยิ้มแย้มเบิกบาน

เจียงว่านเฉาไม่ได้พูดต่อ เพียงแต่มองดูสายน้ำริมท่า มุมปากก็ค่อยๆ ยกขึ้นอย่างช้าๆ โค้งมนด้วยความมั่นใจและราวกับว่าชัยชนะอยู่ในกำมือแล้ว

"ไปจัดการซะ"

ทั้งสองควบม้าจากไปอย่างรวดเร็ว เสียงกีบม้าดังฮ่อๆ หายไปจนสุดสายถนนหลวง

เฉินลี่ยืนอยู่บนดาดฟ้าเรือ มองดูร่างของผู้ที่ควบม้าจากไปจนลับสายตา ด้วยสีหน้าเรียบเฉย

สำหรับการกระทำที่พลิกไปพลิกมาของสมาคมซื่อไห่ เขารู้สึกรำคาญจนชินชาไปเสียแล้ว

ความเป็นจริงนับตั้งแต่ตอนที่เยียนอู๋จิ้วให้ตระกูลเจียงออกหน้ามาเจรจาซื้อขาย เฉินลี่ก็รู้แล้วว่าการค้าขายครั้งนี้ไม่มีทางสำเร็จ

เจียงเฉินเฟิงหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย ตระกูลเจียงไม่ใช่คนโง่ แม้จะไม่มีหลักฐาน แต่แปดเก้าส่วนก็คงจะปักใจเชื่อว่าต้องตายด้วยน้ำมือของเฉินลี่

ความแค้นนี้ ตระกูลเจียงจะยอมเลิกราง่ายๆ ได้อย่างไร?

แน่นอนว่าเฉินลี่ก็ไม่ได้คิดจะไปต่อล้อต่อเถียงกับพวกนั้นเช่นกัน

ในสถานการณ์ที่ยังไม่กระจ่างแจ้ง ก็ไม่มีความจำเป็นต้องฆ่าล้างโคตร

ในเมื่อตระกูลเจียงมาจากสำนักกระบี่ซ่างชิง เช่นนั้นความเป็นไปได้ที่จะมียอดฝีมือขั้นพุทธภูมิก็มีสูงมาก

ก่อนที่ตนเองจะทะลวงผ่านขั้นพุทธภูมิและยังมีพละกำลังไม่เพียงพอ การเหลือทางถอยไว้ให้บ้างย่อมเป็นเรื่องดี

สายลมพัดใบเรือให้โป่งพอง ดันเรือให้แล่นเข้าสู่แม่น้ำลี่สุ่ยอันกว้างใหญ่

เรือลำใหญ่ทั้งสามลำค่อยๆ แล่นออกจากตลาดจั๋วเยี่ยน