บทที่ 454 ข้ามทัณฑ์สวรรค์

เฉินลี่กลับมาที่ห้องหนังสือ ปิดประตูลง แล้วเปิดสมุดบันทึกการฝึกฝนของไป๋หลิงเซียวออก

เมื่อพลิกเปิดหน้าแรก

บนหน้าปกในมีเพียงตัวอักษรหนึ่งบรรทัด ตวัดพู่กันดุจคมกระบี่ หนักแน่นทะลุแผ่นกระดาษ

"วิถีกระบี่ไร้ขอบเขต ข้าได้ลอบเห็นเพียงเกล็ดเล็บครึ่งหยิบมือ จึงจดบันทึกไว้ ณ ที่นี้ เพื่อทบทวนของเก่าและเรียนรู้สิ่งใหม่"

เมื่อพลิกผ่านหน้าปกใน

เนื้อหาส่วนครึ่งแรกของสมุดบันทึก คือข้อคิดที่ได้จากการฝึกฝนของไป๋หลิงเซียวตลอดหลายปีมานี้

เริ่มตั้งแต่ขั้นฝึกพลัง ไปจนถึงขั้นหลอมไขกระดูก ขั้นหลอมโลหิต และไปถึงขอบเขตปราณ ด่านเปิดเส้นชีพจร... ทุกๆ ด่าน ล้วนมีความเข้าใจส่วนตัวของไป๋หลิงเซียว

บางย่อหน้าเขียนยาวเหยียดหลายร้อยคำ บางย่อหน้ากลับมีเพียงไม่กี่คำ ซ้ำยังเจือปนไปด้วยรอยขีดฆ่าและคำวิจารณ์ยามที่เขากลับมาทบทวนในภายหลัง

ช่วงแรก เฉินลี่อ่านอย่างรวดเร็ว

เนื้อหาเหล่านี้สำหรับเขาแล้ว ล้วนเป็นเส้นทางที่เคยเดินผ่านมานานแล้ว

ทว่ามุมมองของไป๋หลิงเซียวกลับทำให้เขาพยักหน้าอยู่บ่อยครั้ง

ด่านอุปสรรคเดียวกัน หากมองจากมุมมองของผู้บำเพ็ญกระบี่ กับเส้นทางที่เฉินลี่คลำหามาด้วยตนเองในอดีต แม้จะไปสู่จุดหมายเดียวกัน ทว่ากรอบความคิดกลับแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ตัวอย่างเช่น ขั้นวิญญาณด่านที่สี่ ด่านเทพตำหนัก

ตอนที่เฉินลี่ทะลวงด่านนี้ในอดีต เรียกได้ว่าสับสนงุนงงไปหมด พึ่งพากระบองเฉียนคุนหรูอี้ล้วนๆ

ต่อมาเมื่อบุตรอย่างโส่วเหิงและโส่วเย่ทะลวงด่านนี้ ล้วนเป็นเพราะยาเม็ดติ้งหุนเช่นกัน

แต่วิธีการทะลวงด่านของสำนักกระบี่สวรรค์ที่บันทึกไว้ในสมุดของไป๋หลิงเซียว กลับเป็นอีกเส้นทางหนึ่ง

"หยั่งรู้เจตจำนงกระบี่ก่อน จากนั้นจึงเสาะหาเทพตำหนัก... ผ่านความโลภ โกรธ หลง ผ่านความบ้าคลั่งเคียดแค้น สะท้อนเห็นจิตเดิมแท้จากท่ามกลางหมอกมายานับหมื่นพัน เมื่อเห็นจิตเดิมแท้ เทพตำหนักย่อมตั้งมั่น... อุปมาดั่งจุดเทียนในห้องมืด ไม่จำเป็นต้องพังทลายกำแพง แสงสว่างย่อมมาเยือนเอง..."

เฉินลี่อดไม่ได้ที่จะกระจ่างแจ้ง

มิน่าเล่าสำนักกระบี่สวรรค์จึงให้ศิษย์ผ่านเจ็ดอารมณ์หกปรารถนา

ใช้อารมณ์เป็นบันได ท่ามกลางโลกิยะอันพลุ่งพล่าน การสะท้อนเห็นในชั่วพริบตาที่หันกลับมามอง ก็คือกุญแจสำหรับเปิดเทพตำหนัก

นี่ก็นับว่าเป็นการบุกเบิกเส้นทางใหม่แล้ว

เวลาค่อยๆ ไหลผ่านไป

เฉินลี่พลิกไปจนถึงครึ่งหลังของสมุดบันทึก

ลายมือหวัดกว่าครึ่งแรกอย่างเห็นได้ชัด รอยขีดฆ่าลบแก้ก็มีมากกว่า

บางย่อหน้าเห็นได้ชัดว่าไม่ได้เขียนเสร็จในคราวเดียว แต่เป็นการครุ่นคิดทบทวนซ้ำแล้วซ้ำเล่า ล้มล้างความคิดซ้ำแล้วซ้ำเล่า

สิ่งที่บันทึกอยู่ที่นี่ไม่ใช่ข้อคิดของขั้นวิญญาณอีกต่อไป แต่เป็นความเข้าใจและการคาดเดาถึงขั้นพุทธภูมิของไป๋หลิงเซียว

เห็นได้ชัดว่า การสืบทอดขั้นพุทธภูมิของสำนักกระบี่สวรรค์เองก็ไม่ครบถ้วนเช่นกัน

"เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียร ปราณ วิญญาณ พุทธภูมิ เต๋า วิถีแห่งเต๋ากำเนิดกฎเกณฑ์ กฎเกณฑ์สำแดงวิถีแห่งเต๋า สรรพสิ่งล้วนมีวิญญาณ เมื่อมีวิญญาณย่อมมีกฎเกณฑ์..."

ตามที่สมุดบันทึกของไป๋หลิงเซียวกล่าวไว้ การแบ่งระดับของขอบเขตใหญ่ขั้นพุทธภูมินี้ เริ่มตั้งแต่ทัณฑ์ที่หนึ่งถึงทัณฑ์ที่เก้า

ส่วนความแข็งแกร่งหรืออ่อนแอนั้น ก็เกี่ยวข้องกับจำนวนครั้งที่ข้ามทัณฑ์สวรรค์เช่นกัน

สำหรับการก้าวเข้าสู่ขั้นพุทธภูมินั้น ไป๋หลิงเซียวก็มีทัศนะของตนเอง นั่นคือหลังจากเลื่อนเข้าสู่ด่านคืนสู่หนึ่งแล้ว ให้ทดลองข้ามทัณฑ์สวรรค์แห่งขั้นพุทธภูมิ

หลังจากผ่านทัณฑ์สวรรค์ ไม่เพียงแต่สามารถทำให้กฎเกณฑ์ของตนเองแข็งแกร่งขึ้น ทว่ายังสามารถซึมซับกลิ่นอายของฟ้าดิน ทำให้ได้รับความโปรดปรานจากกฎเกณฑ์แห่งฟ้าดินได้ง่ายขึ้นอีกด้วย

เมื่อเห็นตรงนี้ แม้แต่เฉินลี่ยังอดไม่ได้ที่จะเดาะลิ้นให้กับความกล้าหาญของไป๋หลิงเซียว

ขั้นพุทธภูมิ มีคำกล่าวถึงสามภัยพิบัติเก้าทัณฑ์สวรรค์

สามภัยพิบัติ ได้แก่ ภัยอสนีบาต ไฟหยิน วายุอสูรปี้

เก้าทัณฑ์สวรรค์ ได้แก่ เกิดแก่ โลกิยะ เบญจธาตุ หยินหยาง มารในใจ ชะตา ไฟกรรม วิปลาส ยุคสมัย

ทัณฑ์เคราะห์ที่แตกต่างกัน สอดคล้องกับกฎเกณฑ์ที่แตกต่างกัน ทั้งยังมีวิธีทำลายที่แตกต่างกัน

คำอธิบายของไป๋หลิงเซียวนั้นค่อนข้างคลุมเครือ และส่วนใหญ่บรรยายจากมุมมองของกระบี่

กระบี่คือกฎเกณฑ์ หนึ่งกระบี่ทำลายหมื่นกฎเกณฑ์

แต่เฉินลี่สามารถเชื่อมโยงและพลิกแพลงได้ จึงบรรลุถึงเคล็ดลับสำคัญในนั้นอย่างรวดเร็ว

พละกำลังของยอดฝีมือขั้นพุทธภูมิ ส่วนใหญ่มาจากกฎเกณฑ์แห่งฟ้าดิน

หลังจากที่กฎเกณฑ์ของตนเองหลอมรวมเข้ากับกฎเกณฑ์แห่งฟ้าดินแล้ว ตัวเองก็ยิ่งคล้ายกับปรสิต ที่อาศัยดูดซับอยู่ในร่างของโฮสต์

วิถีสวรรค์ครอบคลุมสรรพสิ่ง ย่อมไม่อนุญาตให้มีตัวตนที่หลุดพ้นจากการควบคุมดำรงอยู่โดยเด็ดขาด

ดังนั้น หลังจากสัมผัสได้ว่ามีคนแสดงกฎเกณฑ์ออกมา ก็จะมีความต้องการกลืนกินกฎเกณฑ์สายนี้โดยสัญชาตญาณ

แน่นอนว่า มันไม่ได้กลืนกินกฎเกณฑ์ทุกชนิดลงไปในคราวเดียว

ในช่วงแรกย่อมต้องทดสอบหลายต่อหลายครั้ง จึงจะตัดสินใจว่าจะยอมรับหรือไม่

นี่คือสาเหตุที่เฉินลี่ติดอยู่ในขอบเขตปัจจุบัน

การที่เขาหลอมรวมกฎเกณฑ์แห่งทรัพย์หลักของโลกใบเล็ก ในความเป็นจริงก็คล้ายคลึงกับการข้ามทัณฑ์สวรรค์มาแล้วหนึ่งครั้ง

แต่ระดับของโลกใบเล็กนั้นค่อนข้างต่ำ กฎเกณฑ์แห่งฟ้าดินของมันยังมีช่องว่างกับโลกภายนอกอยู่ไม่น้อย ดังนั้นจึงไม่ยอมรับกฎเกณฑ์แห่งทรัพย์หลักของเขาเสียที

และเมื่อกฎเกณฑ์แห่งฟ้าดินกลืนกินกฎเกณฑ์ของผู้บำเพ็ญเพียร ผู้บำเพ็ญเพียรก็จะสามารถใช้ประโยชน์จากสิ่งนี้ขับเคลื่อนพลังแห่งกฎเกณฑ์ฟ้าดินได้ พละกำลังก็จะเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด

ทุกครั้งที่ยอดฝีมือขั้นพุทธภูมิข้ามทัณฑ์สวรรค์ ล้วนทำให้กฎเกณฑ์ของตนเองแข็งแกร่งยิ่งขึ้น

เพียงแต่เมื่อแข็งแกร่งจนถึงระดับหนึ่ง ก็จะดึงดูดการสะท้อนกลับของกฎเกณฑ์แห่งฟ้าดิน

ทัณฑ์ที่หนึ่งถึงทัณฑ์ที่สาม กฎเกณฑ์เพิ่งหลอมรวม ฟ้าดินยอมรับในเบื้องต้น

ผู้บำเพ็ญเพียรเปรียบเสมือนต้นกล้าหยั่งราก ดูดซับสารอาหารอย่างเงียบๆ ความสัมพันธ์ระหว่างตนเองกับกฎเกณฑ์แห่งฟ้าดินจะกลมเกลียวกันมากที่สุด

การข้ามทัณฑ์สวรรค์ในเวลานี้ ความเสี่ยงน้อยที่สุด และผลตอบแทนก็ค่อนข้างจำกัด

ทัณฑ์ที่สี่ถึงทัณฑ์ที่หก กฎเกณฑ์เติบใหญ่ เริ่มเกิดการเสียดสีกับกฎเกณฑ์แห่งฟ้าดิน

สัญชาตญาณการต่อต้านของฟ้าดินจะค่อยๆ ปรากฏขึ้น

เฉกเช่นร่างกายมนุษย์ที่ต่อต้านสิ่งแปลกปลอม

ทุกครั้งที่ข้ามทัณฑ์สวรรค์ ล้วนเป็นการเดิมพันด้วยชีวิต

ยอดฝีมือขั้นพุทธภูมิมากมาย ล้วนร่วงหล่นในระดับนี้

ทัณฑ์ที่เจ็ดถึงทัณฑ์ที่เก้า กฎเกณฑ์แข็งแกร่งจนเพียงพอที่จะคุกคามสมดุลของฟ้าดิน

เวลานี้กลายเป็นการเดิมพันแบบผลรวมเป็นศูนย์ ไม่เจ้าตาย ข้าก็ม้วยมรณา

กฎเกณฑ์แห่งฟ้าดินต้องการสังหารผู้บำเพ็ญเพียรเพื่อรักษาสถานะความสมบูรณ์ของตนเอง ส่วนผู้บำเพ็ญเพียรก็ต้องการกลืนกินกฎเกณฑ์แห่งฟ้าดินกลับเพื่อควบคุมกฎทั้งหมด

นี่คือการต่อสู้แห่งโชคชะตา ที่ไม่อาจประนีประนอมได้

ด้วยเหตุนี้เอง ในเวลาปกติ ยอดฝีมือขั้นพุทธภูมิจึงไม่เลือกข้ามทัณฑ์สวรรค์อย่างง่ายดาย

เวลานี้ฟ้าดินมั่นคงที่สุด กฎก็แข็งแกร่งที่สุด หากผู้บำเพ็ญเพียรแข็งแกร่งขึ้น ก็จะถูกกฎเกณฑ์เพ่งเล็ง

มีเพียงยามที่เกิดทัณฑ์เคราะห์เท่านั้น จึงจะเป็นโอกาส

เวลานั้นมหาเต๋าแห่งฟ้าดินสับสนวุ่นวายที่สุด กฎเกณฑ์ก็อ่อนแอที่สุด

การข้ามทัณฑ์สวรรค์ในเวลานี้ ย่อมได้รับผลตอบแทนมากที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

ถึงขั้นเคยมีตำนานเล่าขานว่า ในยามที่กฎเกณฑ์แห่งฟ้าดินอ่อนแอถึงขีดสุด เคยมีคนควบคุมพลังแห่งกฎเกณฑ์ทัณฑ์สวรรค์ทั้งหมดได้ในคราวเดียว จากยอดฝีมือทัณฑ์ที่หนึ่ง กลายเป็นยอดฝีมือทัณฑ์ที่เก้าในคราเดียว

นี่คือการฝึกฝนของขั้นพุทธภูมิ

จากทัณฑ์ที่หนึ่งถึงทัณฑ์ที่เก้า

แน่นอนว่า ทัณฑ์สวรรค์นั้นไม่ได้ข้ามผ่านไปได้ง่ายดายปานนั้น

แม้จะเป็นยอดฝีมือขั้นพุทธภูมิ ก็ยังต้องรับมืออย่างระมัดระวัง

ส่วนยอดฝีมือขั้นคืนสู่หนึ่งจำนวนมาก กลับพึ่งพาการฝึกฝนอย่างสงบเสงี่ยม ทำให้กฎเกณฑ์ของตนเองสอดคล้องกับกฎเกณฑ์ฟ้าดินมากยิ่งขึ้น เพื่อให้ได้รับการยอมรับอย่างเป็นฝ่ายกระทำ

การใช้ระดับพลังขั้นวิญญาณมาข้ามทัณฑ์สวรรค์ แม้จะถึงจุดสูงสุดของขั้นวิญญาณ ก็อันตรายเกินไป มีความเสี่ยงที่จะร่วงหล่นสูงมาก

แม้ไป๋หลิงเซียวจะเสนอวิธีข้ามทัณฑ์สวรรค์ไว้ในสมุดบันทึก แต่สิ่งที่เขากล่าวถึงมีเพียงทัณฑ์อสนีบาตเท่านั้น

แม้แต่ตัวเขาเอง ก็ยังไม่เคยทดลองข้ามทัณฑ์สวรรค์เลยด้วยซ้ำ

ค่ำคืนค่อยๆ ดึกสงัด

เฉินลี่ขมวดคิ้วเล็กน้อย

เขากำลังครุ่นคิดอย่างจริงจังถึงวิธีการข้ามทัณฑ์อสนีบาตเพื่อทะลวงด่านที่ไป๋หลิงเซียวเสนอ

ไป๋หลิงเซียวไม่กล้าทดลองอย่างสุ่มสี่สุ่มห้า เป็นเพราะเตรียมตัวไม่พร้อม หรือจงใจขุดหลุมพรางให้ผู้อื่นกันแน่?

เฉินลี่ไม่แน่ใจ แต่ก็ยังมองเห็นทางรอดอยู่สายหนึ่ง

ไม่มีเหตุผลอื่นใด เขาก็เคยข้ามทัณฑ์อสนีบาตมาแล้วครั้งหนึ่ง

ในตอนนั้น หากไม่ใช่เพราะบัวเขียวช่วยรับเคราะห์ทัณฑ์นั้นแทนเขา เขาคงสิ้นชีพไปที่ปรโลกนานแล้ว

แต่ก็เพราะประสบการณ์ในครั้งนั้น ทำให้เขาได้สัมผัสถึงอานุภาพของอสนีบาตทัณฑ์แห่งฟ้าดินด้วยตนเอง

ดังนั้น ในมุมมองของเฉินลี่ การข้ามทัณฑ์อสนีบาตนั้นมีความเป็นไปได้จริงๆ

"หากติดตั้งสายล่อฟ้าบนภูเขาจิ้งซาน อาศัยภูมิประเทศดึงดูดพลังกังอสนีบาตไปบางส่วน..."

เฉินลี่ตกอยู่ในภวังค์ความคิด

เหรียญทองแดงของตระกูลที่แลกเปลี่ยนมา หลังจากนำมาหลอม ก็เป็นวัสดุที่พร้อมใช้งาน หากหลอมเป็นกระบองทองแดงสิบสองแท่ง ปักทะลุชั้นเมฆเพื่อล่อสายฟ้า ผสานกับภูมิประเทศของภูเขาจิ้งซานที่สูงตระหง่านและโดดเดี่ยว อาจจะสามารถกระจายและทอนพลังของอสนีบาตทัณฑ์ลงได้

กล่าวอีกนัยหนึ่ง แม้การล่อฟ้าจะไม่สำเร็จ เขาก็ยังมีบัวเขียว

ให้บัวเขียวรับทัณฑ์สวรรค์แทน โอกาสรอดพ้นจากเคราะห์ภัยมีสูงมาก

นี่คือทางถอยที่สามารถรักษาชีวิตไว้ได้

"คุ้มค่าที่จะลอง"

เฉินลี่พับสมุดบันทึกปิดลง

แน่นอนว่า ไม่ใช่ตอนนี้

การข้ามทัณฑ์อสนีบาตเป็นเรื่องใหญ่ จำเป็นต้องวางแผนระยะยาว และต้องการเวลาในการเตรียมการ

……

เรือนแยกของตระกูลเฉิน

ยามที่เฟิงชิงเสวียนผลักประตูห้องเข้าไป มู่หว่านชิวกำลังนั่งอยู่ริมเตียง

ตะเกียงน้ำมันอันสลัวราง ทำให้ร่างกายซีกหนึ่งของนางกลืนหายไปในความมืดมิด

เมื่อได้ยินเสียงประตู มู่หว่านชิวก็เงยหน้าขึ้นมา

"ชิงเสวียน"

น้ำเสียงของนางแผ่วเบา เจือความแหบพร่าเล็กน้อย "ศิษย์พี่เจ้าสำนักและศิษย์พี่ลู่... ตกลงแล้วเป็นเช่นไรบ้าง?"

เฟิงชิงเสวียนยืนอยู่หน้าประตูครู่หนึ่ง

นางเดินเข้ามา ปิดประตูลงอย่างแผ่วเบา จากนั้นจึงทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้ฝั่งตรงข้ามมู่หว่านชิว

"ฝังแล้ว" น้ำเสียงของนางสงบนิ่ง "อยู่ข้างสุสานบรรพชนตระกูลเฉิน"

มู่หว่านชิวเงียบไปเนิ่นนาน

สองมือที่วางอยู่บนเข่าของนางค่อยๆ บีบแน่นขึ้นทีละน้อย เล็บจิกทึ้งลงไปในฝ่ามือจนลึก

ไม่มีเสียง ไม่มีน้ำตา

มีเพียงร่างกายที่สั่นสะท้าน กัดริมฝีปากแน่นจนซีดขาว

"ท่านป้า"

เฟิงชิงเสวียนเอ่ยเรียกเบาๆ "เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว ไม่อาจแก้ไขสิ่งใดได้ สำนักกระบี่สวรรค์... บางทีอาจเป็นเคราะห์กรรมที่ถูกกำหนดไว้แล้ว"

มู่หว่านชิวไม่ได้ตอบคำ

มือของนางสั่นอยู่นาน ก่อนจะค่อยๆ สงบลง

จากนั้น นางก็ล้วงหยิบจี้หยกชิ้นหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ ยัดมันใส่มือของเฟิงชิงเสวียน แล้วใช้นิ้วจุ่มน้ำชา เขียนตัวอักษรลงบนโต๊ะสองสามคำ

"ไปที่ภูเขาไป๋เยี่ยแห่งหมิ่นโจว ตามหาปรมาจารย์ฮว๋าเหยียน แจ้งเรื่องของตระกูลเฉินและสำนักกระบี่สวรรค์ให้เขาทราบ"

เฟิงชิงเสวียนมองตัวอักษรเหล่านั้น คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

นางจุ่มน้ำชาและเขียนเช่นกันว่า "ปรมาจารย์ฮว๋าเหยียนคือผู้ใด?"

มู่หว่านชิวลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเขียนตัวอักษรลงบนโต๊ะอีกสองสามคำ

"เจ้าไปเถอะ เพียงแจ้งฐานะ เขาก็จะเข้าใจเอง เขาจะไม่อยู่นิ่งดูดายแน่นอน"

เฟิงชิงเสวียนก้มมองรอยน้ำที่ค่อยๆ จางหายไป นางเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเก็บจี้หยกเข้าอกเสื้ออย่างเงียบๆ

มู่หว่านชิวถอนหายใจอย่างโล่งอก ไหล่ที่เกร็งตึงผ่อนคลายลงเล็กน้อย

ทว่าในวินาทีต่อมา เฟิงชิงเสวียนกลับเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "ท่านป้า หากไม่มีคำสั่งของเขา ข้าจะไม่ออกจากหลิงซี"

ไหล่ของมู่หว่านชิวแข็งทื่อ

"เจ้าว่ากระไรนะ?!"

"ข้าบอกว่า... ข้าจะไม่ไป"

น้ำเสียงของเฟิงชิงเสวียนเจือความเย็นชาเล็กน้อย "ข้าขอแนะนำท่านป้า อย่าได้คิดอ่านสิ่งใดให้มากความเลย อยู่พักรักษาตัวที่ตระกูลเฉินอย่างสงบใจเถิด"

มู่หว่านชิวเงยหน้าขึ้น ใบหน้าซีดเผือดจนแทบจะโปร่งใส ดวงตาหงส์จ้องมองเฟิงชิงเสวียนเขม็ง ภายในรูม่านตาปะทุไปด้วยความตื่นตระหนก ไม่เข้าใจ และโกรธเกรี้ยว... อารมณ์นานัปการเดือดพล่านราวกับน้ำเดือด

"เจ้า... ยอมสวามิภักดิ์ต่อโจรชั่วผู้นั้นแล้วหรือ?"

เฟิงชิงเสวียนสบสายตากับนาง "ข้าเพียงแค่ว่าไปตามความจริง"

"ว่าไปตามความจริงงั้นหรือ?!"

น้ำเสียงของมู่หว่านชิวแหลมสูงขึ้นกะทันหัน "สำนักกระบี่สวรรค์มีบุญคุณถ่ายทอดวิชาแก่เจ้าและข้า! เลี้ยงดูสั่งสอนเจ้ามานานหลายสิบปี... ความแค้นใหญ่หลวงถึงเพียงนี้ เจ้ากับข้าจะวางเฉยได้อย่างไร! จะทำเช่นนั้นได้อย่างไร?!"

คำสุดท้าย นางแทบจะเค้นมันออกมาจากส่วนลึกของหน้าอกที่กระเพื่อมไหว

เฟิงชิงเสวียนมองนาง ในสายตาไม่มีความหลบเลี่ยงหรือยอมถอยแม้แต่น้อย

"บุญคุณถ่ายทอดวิชา?"

นางแค่นหัวเราะ น้ำเสียงเจือความเย็นชาที่ถูกกดทับมาไม่รู้กี่ปี "ท่านป้ายังจำได้หรือไม่... ในอดีต สำนักต้องการให้ข้าแต่งงานกับคุณชายใหญ่ตระกูลซูผู้นั้น?"

สีหน้าของมู่หว่านชิวเปลี่ยนไปเล็กน้อย

"ข้าไม่ยอมแต่ง" เฟิงชิงเสวียนจ้องมองนาง "คิดไปคิดมา มีเพียงหนทางเดียว นั่นคือทะลวงผ่านขั้นปรมาจารย์ กลายเป็นผู้อาวุโส ขอเพียงข้าสามารถเปิดเทพตำหนักได้ ก็จะไม่มีผู้ใดบังคับให้ข้าแต่งเข้าตระกูลซูได้อีก"

"แต่รากฐานของข้ายังไม่มั่นคง การฝืนทะลวงด่านเสี่ยงเกินไป เรื่องนี้ข้ารู้ดีที่สุด แต่ข้ายิ่งรู้ดีว่า... หากไม่ทะลวงด่าน ก็ต้องแต่งงาน ดังนั้นข้าจึงตั้งใจจะเสี่ยง หลังจากนั้น ก็คือการฝืนทะลวงด่าน จนจิตสัมผัสได้รับบาดเจ็บ"

สายตาของนางค่อยๆ เย็นชาลง

"วิธีรักษาก็ใช่ว่าจะไม่มี... ในสำนักมีสมบัติวิเศษแห่งจิตสัมผัสอยู่อย่างชัดเจน แต่สำนักตอบกลับมาว่าอย่างไร? สมบัติวิเศษแห่งจิตสัมผัสสูญหายไปแล้ว สูญหาย? หลายปีมานี้ สมบัติวิเศษแห่งจิตสัมผัสอยู่มาตลอด เหตุใดพอถึงคราวที่ข้าต้องใช้ มันกลับสูญหายไปเสียได้?"

นางจ้องมองมู่หว่านชิว น้ำเสียงแหลมสูงขึ้นอย่างกะทันหัน ฟังสยดสยองเป็นอย่างยิ่ง "ที่ทำเช่นนั้น ไม่ใช่เพื่อให้ข้ายอมแต่งเข้าตระกูลซูเพื่อเป็นสายลับแต่โดยดีหรอกหรือ!"

มู่หว่านชิวไม่ได้โต้แย้ง เพราะนี่คือความจริง

"ชิงเสวียน... เรื่องนั้นไม่ได้เป็นอย่างที่เจ้าคิด"

ริมฝีปากของนางขยับเล็กน้อย น้ำเสียงอ่อนลงหลายส่วน "การที่เจ้าแต่งเข้าตระกูลซู เป็นเพียงแผนการชั่วคราว ขอเพียงสืบรู้ความลับของแดนตกค้างเสวียนไทผิงอวี้เทียนจากปากพวกเขาได้ สำนักย่อมมีวิธีให้เจ้ากลับมา"

นางมองเฟิงชิงเสวียน "ข้าเองก็ไม่อยู่นิ่งดูดายเช่นกัน..."

"กลับมา?" เฟิงชิงเสวียนพลันหัวเราะ "ท่านป้าช่างกล่าวได้ง่ายดายนัก ในอดีต พวกเขาก็บอกกับน้องเสวี่ยเช่นนี้... แผนการชั่วคราว เพื่อเห็นแก่ภาพรวม สำนักมีการจัดเตรียมไว้แล้ว..."

มู่หว่านชิวเงียบงันไป

เฟิงชิงเสวียนเอ่ยทีละคำ "น้องเสวี่ยสิ้นใจไปอย่างมีเงื่อนงำ จนบัดนี้ ในสำนักเคยมีใครทวงความยุติธรรมให้นางบ้างหรือไม่?"

"นั่นเป็นเพียงอุบัติเหตุ หากรู้ว่าฆาตกรคือใคร ย่อมต้องทวงความยุติธรรมกลับมาให้ได้แน่นอน"

มู่หว่านชิวทอดถอนใจ น้ำเสียงเบาลง

"อุบัติเหตุ?"

เฟิงชิงเสวียนหัวเราะ "ป้อมปราการเร้นจักรพรรดิ ขุมกำลังท้องถิ่นที่ไร้เบื้องหลังยังเกิดอุบัติเหตุได้ ตระกูลซู เป็นถึงตระกูลหมอหลวงสี่ชั่วคน มีรากฐานอยู่ในเมืองหลวง ซ้ำยังแต่งให้กับบุตรชายสายตรง ท่านป้าคิดว่า หากข้าแต่งไป จะมีโอกาสรอดกลับมาได้กี่ส่วน?"

มู่หว่านชิวถอนหายใจและกล่าวว่า "ข้าจะไม่นิ่งดูดาย! ข้าจะหาวิธีทุกวิถีทาง..."

"ข้าเชื่อท่านป้า แต่ข้าไม่เชื่อใจสำนักกระบี่สวรรค์"

เฟิงชิงเสวียนขัดจังหวะนาง "ข้ามองทะลุปรุโปร่งแล้ว ในสายตาของสำนักกระบี่สวรรค์ ข้าก็เป็นเพียงหมากตัวหนึ่ง น้องเสวี่ยเป็นหมาก ข้าก็เช่นกัน! จะแต่งให้ตระกูลซูก็ดี แต่งไปป้อมปราการเร้นจักรพรรดิก็ช่าง... ก็ไม่พ้นถูกเปลี่ยนจากมือหนึ่งไปสู่อีกมือหนึ่ง"

มู่หว่านชิวถลึงตามองนาง "หรือว่า... เจ้าคิดว่าตระกูลเฉินแห่งนี้ ไม่ได้มองเจ้าเป็นหมากเช่นนั้นหรือ?"

"ในเมื่อล้วนเป็นหมากเหมือนกัน" เฟิงชิงเสวียนหัวเราะอีกครั้ง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "อยู่ที่ใดก็ไม่ต่างกันมิใช่หรือ?"

มู่หว่านชิวทั้งร่างแข็งทื่ออยู่กับที่

"อยู่ในตระกูลเฉิน อย่างน้อยก็ไม่มีใครบังคับให้ข้าต้องขายเรือนร่าง และไม่มีใครมาพร่ำบอกข้าว่า ต้องเห็นแก่ภาพรวม"

เฟิงชิงเสวียนลุกขึ้นยืนอย่างช้าๆ "วันๆ เอาแต่พูดเรื่องภาพรวม ภาพรวมบัดซบอันใด ท่านบอกข้ามาสิ ตกลงแล้วมันคือภาพรวมของผู้ใดกันแน่?"

"ยิ่งไปกว่านั้น"

นางหันขวับกลับมา "บัดนี้ข้าสำเร็จเป็นปรมาจารย์แล้ว เทพตำหนักก็ถูกเปิดออกแล้ว... ไม่ใช่หรือ?"

มู่หว่านชิวกัดฟันกรอด "เจ้าช่างแยกแยะผิดชอบชั่วดีไม่ออก เนรคุณต่อสำนักเช่นนี้ วันหน้าในปรโลก เจ้าจะมีหน้าไปพบมารดาของเจ้าได้อย่างไร?"

ภายในห้องพลันเงียบสงัดลง

"ข้ากำลังอยากจะขอคำชี้แนะจากท่านป้าอยู่พอดี"

เฟิงชิงเสวียนหันใบหน้าด้านข้างกลับมา น้ำเสียงพลันเยือกเย็นลง "ในอดีต มารดาของข้ากับท่าน ล้วนเป็นสองโฉมงามแห่งกระบี่สวรรค์ ทว่าเหตุใด จึงปล่อยให้มารดาของข้าต้องพลีร่างสังเวยมาร?"

ร่างกายของมู่หว่านชิวสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

"มารดาของข้า ตกลงแล้วถูกผู้ใดสังหารกันแน่"

สายตาของเฟิงชิงเสวียนดุจคมมีด "ขอท่านป้า... โปรดบอกกล่าวมาตามตรง"

"เจ้า..."

สีหน้าของมู่หว่านชิวเปลี่ยนจากซีดขาวเป็นเขียวคล้ำ และจากเขียวคล้ำเป็นแดงก่ำ

ริมฝีปากของนางสั่นระริกอยู่นาน กว่าจะเค้นคำพูดที่สมบูรณ์ออกมาได้ประโยคหนึ่ง

"เจ้า... นี่มันหมายความว่าอย่างไร? สงสัยว่า... ข้าเป็นคนทำร้ายบิดามารดาของเจ้างั้นหรือ?!"

นางจ้องมองเฟิงชิงเสวียนเขม็ง น้ำเสียงแหบพร่าจนแทบไม่เหมือนเสียงของตนเอง

เฟิงชิงเสวียนมองนาง

"ข้าไม่ได้หมายความเช่นนั้น"

เนิ่นนาน นางก็ส่ายหน้า น้ำเสียงเจือความเหนื่อยล้าอย่างเบาบาง "ท่านป้าเลี้ยงดูและสั่งสอนข้ามาตลอดหลายปี... บุญคุณนี้ข้าจดจำไว้ในใจ คำพูดเมื่อครู่ เพียงแค่อยากจะบอกว่า ชีวิตที่เหลือต่อจากนี้ ข้าเพียงอยากจะใช้ชีวิตเพื่อตนเอง"

นางหันหลังกลับ ผลักประตูออก

"ข้าไม่ปรารถนาจะเป็นของเล่นที่ถูกผู้คนมอบให้ผู้อื่นตามอำเภอใจอีกต่อไปแล้ว"

ประตูถูกปิดลงอย่างแรง

ภายในห้อง เหลือเพียงมู่หว่านชิวคนเดียว

นางยืนนิ่งอยู่กับที่ ไม่ไหวติง

รัตติกาลค่อยๆ ดำดิ่งลึกลง

ท่ามกลางความมืดมิด มีเพียงเสียงหอบหายใจของนางที่ดังชัดเจน