บทที่ 453 เก็บเกี่ยว

หลิงซีพลันเงียบสงบลง

บนผืนดินที่ไหม้เกรียม ร่างของไป๋หลิงเซียวทอดกายนิ่งสงบอยู่ตรงนั้น

ดวงตาทั้งสองเบิกกว้างเล็กน้อย เหม่อมองไปยังท้องนภา

บนใบหน้าที่ผอมซูบนั้นไร้ซึ่งความรู้สึกใดๆ แล้ว

กระบี่โบราณปักอยู่บนพื้นดินห่างออกไป เสียงกระบี่ร่ำร้องได้หยุดลงแล้ว

จิตวิญญาณดั้งเดิมของเฉินลี่กลับคืนสู่ร่าง

เขาเงียบงันไปชั่วขณะ จากนั้นจึงค้อมตัวลง ปิดตาของไป๋หลิงเซียวลงอย่างแผ่วเบา

ไม่ว่าอย่างไร นี่ก็เป็นคู่ต่อสู้ที่ควรค่าแก่การเคารพผู้หนึ่ง

จากนั้นเขาก็ยืดตัวขึ้น หันกลับไปมองเจ้าอ้วนที่ไม่ได้จากไปไหนตั้งแต่ต้นจนจบ

เยียนอู๋จิ้ว

ระหว่างพวกเขาทั้งสองคือเศษซากต้นไม้และก้อนหินที่หักพัง กระเบื้องแตกและดินที่พังทลายเกลื่อนกลาด ร่องลึกตื้นสลับซับซ้อนตัดกันไปมา

เยียนอู๋จิ้วอดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลาย ในใจคำนวณบัญชีใหม่อย่างรวดเร็ว

ผู้นำตระกูลเฉินผู้นี้ ตกลงแล้วมีพละกำลังระดับใดกันแน่...

ขั้นพุทธภูมิ?!

เขาเองก็ไม่แน่ใจ

ทว่ามีเพียงขั้นพุทธภูมิเท่านั้นที่จะสามารถสังหารกลับได้อย่างง่ายดาย ในสถานการณ์ที่สองยอดฝีมือแห่งสำนักกระบี่สวรรค์งัดไพ่ตายออกมาจนหมดสิ้น

เมื่อคิดถึงจุดนี้ เยียนอู๋จิ้วก็ตัวสั่นสะท้าน แต่ที่มากกว่านั้นคือความรู้สึกโชคดี

โชคดี... ที่ตั้งแต่แรก ตัวเขาเพียงแค่ออกแรงแต่ไม่ได้เอาจริง

โชคดีที่ตาเฒ่าหัวรั้นไป๋หลิงเซียวผู้นี้หัวช้า แถมกระดูกยังแข็งพอ...

หากเขาชิงหักหลังก่อน คนที่ตายจะไม่ใช่ตัวเขาเองหรอกหรือ?

เมื่อคิดถึงตรงนี้ แผ่นหลังของเยียนอู๋จิ้วก็เปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบ ชุดแพรไหมแนบติดแผ่นหลังทั้งเปียกและเหนอะหนะ

ยามที่เฉินลี่มองมาที่เขา เขาไม่มีความลังเลเลยแม้แต่น้อย

บนใบหน้าอ้วนท้วนนั้นพลันปรากฏรอยยิ้มเจิดจ้าขึ้นมาทันที

"ผู้นำตระกูลเฉิน"

เขาชิงพูดขึ้นก่อนด้วยน้ำเสียงจริงใจหาใดเปรียบ "ว่ากันตามประสาคนทำธุรกิจ สมาคมซื่อไห่... ยินดีร่วมทำการค้ากับตระกูลเฉิน"

เฉินลี่มองเจ้าอ้วนที่ยิ้มแย้มเบิกบานราวกับดอกไม้ตรงหน้า ภายในใจกลับไม่ได้มีความตั้งใจฆ่าฟันมากนัก

อันที่จริง ขุมกำลังทั้งสองฝ่ายที่มาในวันนี้ ไม่ว่าจะเป็นสำนักกระบี่สวรรค์หรือสมาคมซื่อไห่ ขอเพียงยินยอมนั่งลงพูดคุยกัน เขาก็ไม่ได้คิดจะไล่ต้อนให้ถึงตาย

ตีคนเด็กกว่าคนแก่ก็มา ฆ่าคนแก่ก็มีคนที่แก่กว่ามาอีก...

ความแค้นที่พัวพันกันไม่จบไม่สิ้นเช่นนี้ เขาเบื่อหน่ายเต็มทนแล้ว

เป้าหมายของเขาไม่เคยเป็นการเป็นจ้าวแห่งยุทธภพหรือล้างบางศัตรูให้สิ้นซาก

เขาเพียงต้องการให้ตระกูลเติบโตแข็งแกร่ง ให้กิจการครอบครัวมั่นคง ให้ลูกหลานรุ่นหลังมีรากฐานที่ปลอดภัย

แต่ความแค้นของสำนักกระบี่สวรรค์ เมื่อดูจากท่าทีของไป๋หลิงเซียวและลู่หานเซิงแล้ว โดยพื้นฐานไม่มีทางคลี่คลายได้อีก

ต่อให้เขาเฉินลี่อยากจะประนีประนอม คนของสำนักกระบี่สวรรค์ก็ไม่มีทางยอมรับได้

ถอนหญ้าไม่ถอนราก ลมฤดูใบไม้ผลิพัดมาก็งอกใหม่

เจ้าถิ่นตัวนี้ ทำได้เพียงบดขยี้ให้แหลกคามือเท่านั้น

ทว่าสมาคมซื่อไห่นั้นแตกต่างออกไป

ท้ายที่สุดแล้ว สมาคมซื่อไห่ก็คือพันธมิตรทางการค้า

ความขัดแย้งระหว่างตระกูลเฉินและสมาคมซื่อไห่ ไม่พ้นเรื่องผลประโยชน์จากผ้าไหม

รองประธานตายไปหนึ่งคน สำหรับสมาคมซื่อไห่แล้วไม่นับว่าเป็นเรื่องสลักสำคัญอันใด

ผลประโยชน์ของตระกูลเจียงไม่เท่ากับผลประโยชน์ของตระกูลเยียน และผลประโยชน์ของตระกูลเยียนก็ไม่เท่ากับผลประโยชน์ของตระกูลอื่นๆ อีกหลายตระกูล

ดังนั้นตั้งแต่เริ่มแรก เฉินลี่จึงเหลือทางรอดให้กับเยียนอู๋จิ้ว

ตั้งแต่เริ่มประมือ เขาก็สังเกตเห็นว่ายามที่เยียนอู๋จิ้วลงมือ กระบี่สั้นคู่นั้นดูเหมือนจะร่ายรำอย่างดุดัน แต่ในความเป็นจริงแล้ว สิบกระบี่มีเจ็ดกระบี่ที่เป็นเพียงกระบวนท่าลวง

รุกสองถอยสาม ไม่เคยบุ่มบ่าม

นี่คือคนฉลาด!

ในสายตาของเฉินลี่ ท่าทางเช่นนี้ของเยียนอู๋จิ้ว แตกต่างไปจากผู้บำเพ็ญกระบี่ที่ยอมหักไม่ยอมงออย่างไป๋หลิงเซียวอย่างสิ้นเชิง

เขาดูเหมือนพ่อค้ามากกว่าที่จะเป็นคนในยุทธภพ

เรื่องในวงการค้าขาย จะใช้แนวคิดของคนในยุทธภพมาจัดการไม่ได้

ยุทธภพให้ความสำคัญกับการชำระแค้นอย่างสะใจ ส่วนธุรกิจให้ความสำคัญกับความปรองดองเพื่อสร้างความมั่งคั่ง

ข้อเท็จจริงก็พิสูจน์แล้วว่า เฉินลี่มองไม่ผิด

"ประธานเยียน"

น้ำเสียงของเฉินลี่แผ่วเบา ทว่าเมื่อฟังในหูของเยียนอู๋จิ้วกลับราวกับเสียงกลองศึกที่ถูกตีด้วยไม้ใหญ่ "ตอนนี้ ข้ากับท่าน พวกเราสองคนคุยธุรกิจกันได้แล้วกระมัง?"

เยียนอู๋จิ้วหรี่ตาเล็กๆ ลง เอ่ยถามหยั่งเชิง "ได้สิ ไม่ทราบว่าผู้นำตระกูลเฉิน... ต้องการพูดคุยเช่นไร?"

เฉินลี่กล่าวอย่างราบเรียบ "สมาคมซื่อไห่ของท่านจ้องมองผ้าไหมของตระกูลเฉินข้ามาตลอดมิใช่หรือ? เช่นนั้นก็ซื้อตามราคาตลาดเถิด"

เยียนอู๋จิ้วชะงักไป

ราคาตลาด?!

ตอนนี้ราคาผ้าไหมในตลาดสูงถึงหกสิบตำลึงเงินต่อพับแล้ว

หากสมาคมซื่อไห่รับซื้อในราคาตลาด ช่องว่างกำไรก็จะลดฮวบลงอย่างมาก

และสิ่งที่พวกเขาคิดไว้ก่อนหน้านี้คือ ใช้ราคาเครื่องบรรณาการของทางการที่ยี่สิบห้าตำลึงบังคับซื้อ เพื่อรับส่วนต่างกำไรหลายเท่าตัว

แต่ประโยคถัดมาของเฉินลี่ กลับทำให้หัวใจของเขาดิ่งวูบ

"หากไม่อยากซื้อ ก็ไม่ได้มีปัญหาอันใด"

น้ำเสียงของเฉินลี่ยังคงสงบนิ่ง "เช่นนั้นก็ขอเชิญประธานเยียนไปภูเขากระบี่สวรรค์กับข้าในวันนี้ กวาดล้างสำนักกระบี่สวรรค์ให้สิ้นซาก จากนี้ไปขุมกำลังของสำนักกระบี่สวรรค์ ตระกูลเฉินของข้าและสมาคมซื่อไห่ จะแบ่งปันกัน"

ใบหน้าอ้วนท้วนของเยียนอู๋จิ้วกระตุกวูบ

ในใจของเขารู้ดีว่า ตอนนี้พลังรบระดับสูงของสำนักกระบี่สวรรค์สูญเสียไปถึงเจ็ดแปดส่วน หากบุกขึ้นเขาไปสังหารในเวลานี้ โอกาสที่จะล้างบางได้นั้นไม่ต่ำเลย

แต่สำนักกระบี่สวรรค์ มีรากฐานยาวนานถึงหกร้อยปี ใครจะรับประกันได้ว่าจะไม่มีพวกตาเฒ่าเก่าแก่โผล่พรวดขึ้นมา

ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อก่อนก็เคยเป็นสำนักที่มียอดฝีมือขั้นพุทธภูมิปรากฏตัวมาก่อน

การกระทำนี้ อันตรายเกินไปแล้ว!

ซื้อผ้าไหมในราคาตลาด ก็แค่ไม่ได้กำไร

และที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือ หากธุรกิจนี้สำเร็จลุล่วง สมาคมซื่อไห่ก็จะไม่ใช่ศัตรูของตระกูลเฉินอีกต่อไป

แต่หากปฏิเสธ...

เยียนอู๋จิ้วมองดูศพของไป๋หลิงเซียวบนพื้น เขารู้ดีว่าเฉินลี่จะไม่มีทางให้โอกาสเขาปฏิเสธ

"ซื้อ!"

เยียนอู๋จิ้วโพล่งออกมา รอยยิ้มเบ่งบานบนใบหน้าในพริบตา "แน่นอนว่าต้องซื้อ!"

"แหม เมื่อครู่ข้าเพียงคิดไม่ถึงเลยว่า ผู้นำตระกูลเฉินจะใจกว้างถึงเพียงนี้... ยอมควักกระเป๋าเอาผ้าไหมชั้นดีเช่นนี้มาช่วยเหลือ ชั่วขณะหนึ่งจึงรู้สึกประหลาดใจไปบ้างเท่านั้น ช่างประหลาดใจจริงๆ ประหลาดใจจริงๆ..."

เขากลับคืนสู่ตัวตนความเป็นพ่อค้าอีกหลายส่วน "ไม่ทราบว่าในจวนผู้นำตระกูลเฉิน ตอนนี้มีผ้าไหมในคลังเก็บอยู่เท่าใด? ปีนี้สามารถทำการซื้อขายได้เท่าใด?"

"หนึ่งแสนพับ"

เฉินลี่มองเขา "หกล้านตำลึงเงิน ส่งมอบให้เร็วที่สุด ยิ่งปล่อยไว้นานเรื่องยิ่งมาก"

"ตกลง!"

เยียนอู๋จิ้วรับคำอย่างหนักแน่น "เช่นนั้นข้าจะกลับไปเตรียมเงินให้พร้อม ภายในสองเดือนจะส่งมาถึงหลิงซี"

"ได้"

เฉินลี่พยักหน้า

เยียนอู๋จิ้วรู้สึกผ่อนคลายในใจ

เขาหันหลังเตรียมจะพาฉู่เซี่ยวเทียนจากไป ทว่ากลับพบว่าเฉินลี่เพียงยืนนิ่งอยู่ที่เดิม มองมาที่ตนเองด้วยสายตาเรียบเฉย

"ประธานเยียนจงกลับไปเตรียมการเถิด ส่วนประธานฉู่ มิสู้พักรักษาอาการบาดเจ็บที่ตระกูลเฉินของข้าสักระยะ รอจนพวกเราทั้งสองฝ่ายสะสางเงินและสินค้าเสร็จสิ้น ค่อยจากไปก็ยังไม่สาย"

เยียนอู๋จิ้วเป็นคนพลิกแพลงเก่งกาจ ไฉนเลยจะไม่เข้าใจความหมายของเฉินลี่?

ฉู่เซี่ยวเทียน คือตัวประกัน

แต่บนใบหน้าของเขากลับไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย "เช่นนั้นคงต้องรบกวนผู้นำตระกูลเฉินช่วยดูแลแล้ว ค่ารักษาพยาบาลของประธานฉู่และค่าเสียหายในวันนี้ ข้าจะส่งคนนำมาให้ถึงที่เอง"

กล่าวจบ เขาก็ไม่รั้งอยู่อีก

ร่างกลมดิกพุ่งทะยานออกไปนอกหมู่บ้านหลิงซีราวกับสายลม ชั่วพริบตาก็หายลับไปในความมืดมิดของยามค่ำคืน

เฉินลี่มองส่งเขาจนลับสายตา

จากนั้น ก็เริ่มทำความสะอาดสนามรบ

เขาเดินไปข้างกายลู่หานเซิงก่อน

ผู้อาวุโสสูงสุดแห่งสำนักกระบี่สวรรค์ผู้นี้ยังไม่ตาย จิตวิญญาณดั้งเดิมแตกซ่าน โลหิตแก่นแท้มอดไหม้จนหมดสิ้น เลือดที่ไหลซึมจากทวารทั้งเจ็ดจับตัวเป็นสะเก็ดสีน้ำตาลเข้ม

หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างแผ่วเบาจนแทบสัมผัสไม่ได้ เหลือเพียงลมหายใจเฮือกสุดท้ายที่รั้งชีวิตไว้

ปลายนิ้วของเฉินลี่แตะลงไปเบาๆ

ร่างของลู่หานเซิงกระตุกอย่างแทบมองไม่เห็น ลมหายใจที่แผ่วเบาราวกับเส้นใยแมงมุมอยู่แล้วนั้น ก็ขาดสะบั้นลงอย่างสิ้นเชิง

ค้นเจอของสองสิ่งบนร่างของเขา

กระบี่ยาวสีม่วงเข้มทั้งเล่ม บนตัวกระบี่มีลวดลายสายฟ้าไหลเวียนอยู่ลางๆ เมื่อจิตสัมผัสแตะต้องก็สามารถรับรู้ได้ถึงพลังอสนีบาตอันบ้าคลั่งที่ซ่อนเร้นอยู่ภายใน

นั่นก็คือที่มาของอสนีบาตเก้าสายเมื่อครู่นี้

และยังมีกระบี่เล็กสีแดงขนาดเท่าฝ่ามืออีกหนึ่งเล่ม

ทั้งเล่มทำจากผลึกสีแดงที่ไม่อาจทราบชื่อได้ เมื่อจับดูก็รู้สึกอุ่นเล็กน้อย

ที่ด้ามกระบี่สลักตัวอักษรจ้วนโบราณไว้ว่า —— [สาม]

เฉินลี่เดินไปที่หน้าศพของไป๋หลิงเซียวอีกครั้ง แล้วหยิบศาสตราวุธเทพเล่มที่ประมือด้วยเมื่อก่อนหน้านี้ออกมา

จากนั้นก็ล้วงเข้าไปในอกเสื้อของเขา

สมุดบันทึกขนาดเท่าฝ่ามือ ปกหน้าสีเหลืองซีด ขอบกระดาษถูกเปิดจนรุ่ย

เมื่อลองเปิดดูหน้าหนึ่ง ก็พบตัวอักษรขนาดเล็กเท่าหัวแมลงวันเรียงรายอัดแน่น มีรอยขีดฆ่าและแก้ไขแทรกอยู่ประปราย

บันทึกการฝึกฝน

เฉินลี่เก็บมันลงไปอย่างเงียบเชียบ

เมื่อคลำดูอีกครั้ง ก็เจอกระบี่เล็กขนาดสามชุ่นอีกหนึ่งเล่ม

รูปทรงคล้ายคลึงกับกระบี่เล็กสีแดงเมื่อครู่ ทว่ากลับทำจากผลึกสีม่วงทั้งเล่ม

อักษรจ้วนที่ด้ามกระบี่คือ —— [หนึ่ง]

ในอกเสื้อของไป๋หลิงเซียวยังมีของกระจุกกระจิกเล็กๆ น้อยๆ กระจัดกระจายอยู่ มีทั้งทองและเงิน รวมไปถึงยาลูกกลอนอีกหลายขวดที่ไม่ทราบสรรพคุณ

เฉินลี่ไม่ได้ดูรายละเอียด กวาดเก็บทั้งหมดรวดเดียว

สุดท้ายก็เดินไปหาฉู่เซี่ยวเทียน

ชายชราตาเดียวในชุดคลุมสีเขียวผู้นี้ ถูกทำลายวรยุทธ์ทิ้งไปตั้งแต่เริ่มการต่อสู้เพียงสองลมหายใจ

เฉินลี่สกัดจุดเสวียนเชี่ยวและจิตเทวะของเขาไว้ จากนั้นจึงค้นดูตามตัว

นอกจากทอง เงิน และตั๋วเงินปึกหนึ่ง ซึ่งมีมูลค่าเพียงไม่กี่พันตำลึงแล้ว ก็มีเพียงยารักษาอาการบาดเจ็บทั่วไปและจดหมายอีกสองสามฉบับ

เสียงแหวกอากาศดังขึ้น

จนถึงตอนนี้ ผู้คนของตระกูลเฉินแห่งหลิงซีจึงกล้าทยอยเข้ามาใกล้

ไม่ใช่ว่าพวกเขาขี้ขลาดตาขาวหรือกลัวตาย

การต่อสู้ของคนทั้งสี่ แม้แต่ระดับพลังขั้นวิญญาณด่านที่ห้าด่านเปลี่ยนความว่างเปล่าอย่างฉินอี้หรง ก็ไม่อาจยื่นมือเข้าไปสอดสอดได้โดยเด็ดขาด

เพียงแค่เข้าไปใกล้ ก็จะได้รับบาดเจ็บจากคลื่นพลังที่แผ่กระจายออกมา นับประสาอะไรกับคนอื่น

ผู้ที่มาถึงก่อนใครคือฉินอี้หรง เฟิงชิงเสวียน และหลี่สามหลี่

สายตาของทั้งสามจับจ้องไปที่เฉินลี่ นอกเหนือจากความตกตะลึงและหวาดหวั่นแล้ว ล้วนมีความรู้สึกที่แตกต่างกันไป

บทสนทนาของเฉินลี่และคนอื่นๆ เมื่อครู่นี้ พวกเขาส่วนใหญ่ฟังไม่ค่อยถนัดนัก

แต่เสียงคำรามและเสียงตะโกนซักถามของลู่หานเซิง พวกเขาย่อมได้ยินอย่างชัดเจน

เฟิงชิงเสวียนยืนอยู่ด้านหน้าสุด ชุดสีขาวเรียบง่ายของนางถูกลมพัดจนพลิ้วไหวเบาๆ

สายตาของนางมองไปที่เฉินลี่ก่อน จากนั้นจึงเลื่อนไปด้านหลังของเขา

ศพของไป๋หลิงเซียวและลู่หานเซิงทอดร่างอยู่บนพื้นเช่นนั้น

เจ้าสำนักและผู้อาวุโสสูงสุดของตนเอง ล้วนตกตายไปหมดแล้ว

แต่สีหน้าของเฟิงชิงเสวียนกลับทำให้เฉินลี่รู้สึกประหลาดใจ

ไม่ใช่ว่าไม่มีความตกตะลึง ภายในดวงตาของนางเห็นได้ชัดว่ามีคลื่นลมพายุซัดกระหน่ำอยู่

แต่นอกเหนือจากความตกตะลึงแล้ว นางกลับสงบนิ่งอย่างผิดปกติ

ไม่มีน้ำตา ไม่มีการสติแตก หรือแม้แต่ความเคียดแค้น

นางเพียงแค่ยืนเงียบๆ อยู่ตรงนั้น ราวกับกำลังมองดูเรื่องราวที่ไม่เกี่ยวข้องกับตนเอง

เฉินลี่มองนางแวบหนึ่ง ไม่ได้ซักถามอันใด

สายตาของหลี่สามหลี่กวาดผ่านศพทั้งสองร่างนั้น รูม่านตาหดเล็กลงเล็กน้อย

เขาคลุกคลีอยู่ในยุทธภพมาหลายปี อีกทั้งยังเคยกุมอำนาจตลาดมืดเรือโยวหมิง สายตาย่อมไม่ธรรมดา ในใจคาดเดาฐานะของคนทั้งสามบนพื้นได้ลางๆ แล้ว

สิ่งนี้ทำให้แผ่นหลังของเขามีเหงื่อเย็นผุดซึมออกมา จากนั้นก็กลายเป็นความรู้สึกโชคดี

โชคดีที่ตอนนั้นตนเองไม่ได้เลือกผิด

หากยอมจำนนต่อสำนักกระบี่สวรรค์และสมาคมซื่อไห่ เกรงว่าเวลานี้ตนเองคงตายจนไม่เหลือแม้แต่ซากกระดูกแล้ว

อารมณ์ของฉินอี้หรงกลับเรียบง่ายกว่ามาก

หลายปีมานี้นางค่อยๆ มีความรู้สึกดีๆ ต่อเฉินลี่ อีกทั้งยังเป็นอนุภรรยาแล้ว นอกเหนือจากความตกตะลึง ความเป็นห่วงจึงมีมากกว่า

นางรีบก้าวไปข้างหน้า สายตากวาดมองเรือนร่างของเฉินลี่กลับไปกลับมา "นายท่าน ได้รับบาดเจ็บหรือไม่?"

เฉินลี่ส่ายหน้า "ไม่เป็นไร"

เขาชี้ไปที่ฉู่เซี่ยวเทียน "พาตัวเขาลงไป คุมขังให้แน่นหนา"

ฉินอี้หรงรับคำ หิ้วร่างของเขาเดินเข้าไปในหมู่บ้าน

เฉินลี่หันไปมองเฟิงชิงเสวียนและหลี่สามหลี่อีกครั้ง "พวกเจ้าสองคนจงหาสถานที่ที่เหมาะสม และฝังศพพวกเขาเสีย"

เฟิงชิงเสวียนพยักหน้าเงียบๆ หลี่สามหลี่รับคำอย่างฉะฉานว่า "ขอรับ" แล้วค้อมตัวแบกศพของลู่หานเซิงขึ้นบ่า

ทั้งสองคนแบกศพทั้งสองร่างจากไป

ในเวลานี้ ภรรยาซ่งอิ๋ง อนุภรรยาหลิ่วอวิ๋น บุตรสาวเฉินโส่วเย่ว์ และคนอื่นๆ เพิ่งจะนำผู้คนเร่งรีบตามมา

"ท่านพี่ลี่!"

ซ่งอิ๋งขอบตาแดงเรื่อ รีบก้าวเข้าไปคว้าแขนเฉินลี่ "บาดเจ็บตรงไหนหรือไม่?"

แม้ว่าในช่วงเวลานี้ เฉินลี่จะช่วยเลื่อนขั้นพลังให้แก่นางจนถึงขั้นวิญญาณแล้ว แต่ผู้เป็นภรรยากลับไม่เคยผ่านการเข่นฆ่าอันน่าสลดใจเช่นนี้มาก่อน การต่อสู้เมื่อครู่ทำให้ภายในใจของนางร้อนรนดั่งไฟแผดเผา

"ไม่เป็นไร" เฉินลี่โบกมือ ปลอบประโลมทุกคน "ไม่มีเรื่องอันใดแล้ว"

เมื่อมองไปยังผืนดินที่เต็มไปด้วยความพินาศย่อยยับตรงหน้า บัดนี้ไม่มีแม้แต่หญ้าสักต้นที่รอดเหลืออยู่ เศษหินและท่อนไม้เกลื่อนกลาดไปทั่วทิศ

ทุ่งหม่อนที่เรียงรายเป็นผืนกว้างถูกลมปราณกังและคลื่นปราณกระบี่ซัดกระหน่ำจนเละเทะ ต้นหม่อนล้วนถูกถอนรากถอนโคน รากชี้ฟ้า

ทุ่งหม่อนหลายพันหมู่

พังทลายลงเพียงแค่นี้

มุมปากของเฉินลี่กระตุกอย่างควบคุมไม่อยู่ อดไม่ได้ที่จะแค่นยิ้มขื่น

ด้วยระดับพลังของเขาในตอนนี้ การลงมือในอาณาเขตของตนเอง แม้จะหลีกเลี่ยงการถูกซุ่มโจมตีและวางแผนลอบทำร้ายได้ แต่ราคาที่ต้องจ่ายนั้น มันยิ่งใหญ่เกินไปแล้ว!

ช่างเถิด

ทุ่งหม่อนพังพินาศ รากไม้ถูกถอนรากถอนโคนขึ้นมาหมดแล้ว ก็ดีเหมือนกัน

ปีนี้ก็ปรับปรุงพลิกหน้าดินใหม่ เปลี่ยนไปปลูกข้าวเจ้าเสียเลย

เฉินลี่หันไปมองบุตรสาวโส่วเย่ว์ และสั่งการว่า "พรุ่งนี้จงรวบรวมคน นำผืนดินแถบนี้มาปรับหน้าดินใหม่ให้เรียบร้อย พยายามเร่งปลูกข้าวนาปรังให้ทัน"

"เจ้าค่ะ ท่านพ่อ"

เฉินโส่วเย่ว์ชะงักไป ไม่เข้าใจว่าเหตุใดบิดาจึงไม่ปลูกต้นหม่อนอีกต่อไป แต่ก็ยังพยักหน้ารับคำ

เมื่อกลับมาถึงจวน เฉินลี่ก็ไปที่เรือนแยก ซึ่งเป็นห้องของมู่หว่านชิว

สำหรับผู้อาวุโสสูงสุดแห่งสำนักกระบี่สวรรค์ผู้นี้ เขาไม่เคยคลายความระแวดระวังเลยแม้แต่น้อย

เขายังคงผนึกจิตเทวะของนางเอาไว้ เพียงแต่คลายจุดสกัดการเคลื่อนไหว เพื่อให้นางสามารถขยับตัวได้ในพื้นที่เล็กๆ ภายในห้อง

ยามที่ผลักประตูเข้าไป มู่หว่านชิวกำลังนั่งอยู่ริมเตียง เหม่อลอยไร้สติ

อันที่จริง ตั้งแต่อสนีบาตสวรรค์สายแรกฟาดลงมา นางก็นั่งนิ่งอยู่เช่นนี้ตลอดเวลา

นั่งอยู่นานมาก

เมื่อเห็นเฉินลี่เดินเข้ามา นางก็ลุกขึ้นยืนแทบจะโดยสัญชาตญาณ

พอลุกขึ้นได้ครึ่งทาง ก็แข็งค้างไปอีก

"เกิดเรื่องอันใดขึ้น?"

น้ำเสียงของมู่หว่านชิวมั่นคงกว่าที่ตนเองคาดคิดเอาไว้ "ศิษย์พี่ลู่เป็นเช่นไรบ้าง?"

ความจริงแล้วไม่จำเป็นต้องถามเลย

ตอนที่อสนีบาตสวรรค์เก้าสายนั้นฟาดลงมา นางก็รับรู้ได้แล้ว

นี่คือวิธีการพลีชีพทำลายล้างของสำนักกระบี่สวรรค์

ยามที่สายฟ้าฟาดลงมา แม้แต่อยู่ในห้องนางก็ยังสัมผัสได้ว่าผืนดินกำลังสั่นสะเทือน

"ตายแล้ว"

เฉินลี่ตอบกลับอย่างเรียบง่าย

ร่างกายของมู่หว่านชิวแข็งทื่อ

นางยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น ยืนอยู่นานแสนนาน

มือคว้าจับชายแขนเสื้อไว้โดยไม่รู้ตัว ข้อนิ้วบีบรัดแน่นขึ้นทีละชุ่น

ภายในดวงตาไร้ซึ่งน้ำตา ทว่าเบื้องลึกของรูม่านตากลับมีบางสิ่งบางอย่างกำลังแตกสลายทีละน้อย

ลู่หานเซิง

มิตรภาพระหว่างศิษย์ร่วมสำนักที่ยาวนานนับร้อยกว่าปี เพียงชั่วข้ามคืน ก็เหลือเพียงสองคำว่า ตายแล้ว

มู่หว่านชิวค่อยๆ นั่งลงบนเตียงอีกครั้ง

นางหลุบตาลง ไม่เอื้อนเอ่ยสิ่งใดอยู่นาน

ไม่ใช่ว่าไม่อยากพูด ทว่าภายในลำคอราวกับมีก้อนหินอุดตันอยู่

เฉินลี่ไม่ได้รอนาง เขาหยิบกระบี่ยาวสีม่วงเข้มของลู่หานเซิงออกมา

กระบี่ยาวสั่นสะท้านส่งเสียงออกมาอย่างแผ่วเบา ราวกับกำลังเปล่งเสียงร่ำไห้

"สิ่งนี้คืออันใด? มีประโยชน์เช่นไร?"

สายตาของมู่หว่านชิวทอดมองไปยังกระบี่สีม่วงเล่มนั้น

นางย่อมจำได้ดี

ลู่หานเซิงเคยใช้กระบี่เล่มนี้ต่อหน้านางมาไม่รู้กี่ครั้งต่อกี่ครั้ง

ริมฝีปากของมู่หว่านชิวขยับเล็กน้อย

นางไม่อยากจะเอ่ยปากจริงๆ

สำนักกระบี่สวรรค์รับนางเป็นศิษย์ ถ่ายทอดวิชายุทธ์ เลี้ยงดูนางมานับร้อยปี

แม้จะเป็นศิษย์รุ่นหลัง แต่ศิษย์พี่เจ้าสำนักก็มีบุญคุณที่เห็นคุณค่าในตัวนาง ส่วนศิษย์พี่คนอื่นๆ ก็ปฏิบัติต่อนางไม่เลว มักจะคอยชี้แนะ และดูแลนางดุจพี่ดุจบิดา

ทว่าบัดนี้ พวกเขาตายแล้ว

และคนผู้นี้ ก็คือฆาตกรที่ลงมือสังหารพวกเขา

หนี้แค้นล้างสำนัก ความแค้นทำลายมรรควิถี หากจะบอกว่าในใจไร้ซึ่งความเคียดแค้น นั่นย่อมเป็นไปไม่ได้

จะเป็นไปได้อย่างไรที่จะไม่มีความเคียดแค้น

ตลอดช่วงเวลานี้ ทุกค่ำคืนที่นางนอนอยู่บนเตียงนี้ ยามหลับตาลง ภายในหัวก็ล้วนมีแต่เรื่องราวเหล่านี้วนเวียนไปมา

แต่นางก็รู้ดีเช่นกัน

พลังฝึกฝนของตนเองถูกทำลายไปนานแล้ว บัดนี้เป็นเพียงคนธรรมดาผู้หนึ่ง

ตันเถียนแตกสลาย เส้นลมปราณขาดสะบั้น จิตเทวะไม่มั่นคง แม้แต่กระบี่สั้นที่เบาที่สุดก็ยังจับได้ไม่ถนัด

จะเอาอะไรไปเคียดแค้น?

ร่างกายที่เพียงโดนลมพัดก็ล้มลงเช่นนี้หรือ?

นางเงียบไปเนิ่นนาน ก่อนจะเอ่ยปาก

"กระบี่อสนีเก้าชั้นฟ้า"

น้ำเสียงของมู่หว่านชิวแผ่วเบาและเชื่องช้า "สมบัติประจำสามยอดเขากระบี่สวรรค์ ที่มา... ไม่อาจตรวจสอบได้ กระบี่เล่มนี้คือสมบัติแห่งกฎเกณฑ์ หากไม่ใช่ผู้บำเพ็ญกระบี่จะไม่สามารถกระตุ้นการทำงานของมันได้ และหากไม่เข้าถึงกฎเกณฑ์ที่สอดคล้องกันก็ไม่สามารถแสดงพลังออกมาได้อย่างเต็มที่"

ขณะที่กล่าวถ้อยคำเหล่านี้ นางไม่ได้เงยหน้าขึ้น

สายตายังคงจับจ้องไปที่กระบี่เล่มนั้น ทุกครั้งที่กล่าวออกมาหนึ่งประโยค ใบหน้าก็ยิ่งซีดเผือดลงอีกส่วนหนึ่ง

"ใช้อย่างไร?"

สำหรับท่าทีของนาง เฉินลี่คร้านที่จะใส่ใจ จึงเอ่ยถามต่อไป

มู่หว่านชิวส่ายหน้า

"สมบัติประจำแต่ละยอดเขาของสำนักกระบี่สวรรค์ ล้วนมีวิชายุทธ์และเจตจำนงแห่งวิถียุทธ์ที่สอดคล้องกัน นั่นคือความลับที่ไม่ถ่ายทอดแก่คนนอกของแต่ละยอดเขา แม้ว่าข้าจะเป็นผู้อาวุโสสูงสุด แต่การสืบทอดสายของศิษย์พี่ลู่ ข้าไม่มีสิทธิ์ได้เข้าไปแตะต้อง"

เฉินลี่ขมวดคิ้ว และไม่ได้ซักถามอันใดอีก

เขาเก็บกระบี่สีม่วงลงไป แล้วหยิบกระบี่อีกเล่มออกมา

ทันทีที่สายตาของมู่หว่านชิวสัมผัสกับกระบี่เล่มนี้ รูม่านตาก็หดวูบอย่างรุนแรง

เมื่อครู่ตอนที่พูดถึงกระบี่อสนีเก้าชั้นฟ้า อย่างน้อยนางก็ยังสามารถควบคุมน้ำเสียงของตนเองไว้ได้

แต่ในวินาทีนี้ ใบหน้าของนางขาวซีดราวกับกระดาษอย่างสิ้นเชิง

ซีดตั้งแต่หน้าผากจรดปลายคาง จากริมฝีปากลามไปจนถึงลำคอ

ความซีดเซียวเช่นนั้นไม่ใช่ความซีดที่เกิดจากความหวาดกลัว แต่เป็นความขาวซีดที่เอ่อท้นมาจากส่วนลึกของจิตวิญญาณ

"กระบี่เคราะห์..."

นางไม่ได้ตะโกน แม้กระทั่งเสียงก็ไม่ได้ดังขึ้น เพียงแต่เอ่ยชื่อนี้ออกมา เงยหน้าขึ้น และจ้องมองไปที่เฉินลี่เขม็ง

เอ่ยทีละคำอย่างชัดเจน "เจ้าทำอะไรกับศิษย์พี่เจ้าสำนัก?"

"ตายแล้ว"

น้ำเสียงของเฉินลี่ยังคงราบเรียบ

มู่หว่านชิวจ้องมองเขา

จ้องอยู่นาน ร่างกายของนางพลันคลายความตึงเครียดลง ไหล่ตกลง และมือที่กำชายแขนเสื้อไว้ก็คลายออก

แสงแห่งความดุดันในดวงตายามที่เอ่ยประโยคนั้นเมื่อครู่นี้ สว่างวาบขึ้นสลับดับลงอยู่หลายครั้ง ท้ายที่สุดก็กลับคืนสู่ความสงบ

นางก้มหน้าลง ไม่ได้เอ่ยสิ่งใดอยู่นาน ในที่สุดขอบตาก็แดงก่ำ

ในครั้งนี้ นางไม่ได้เงียบไปนานนัก นางเอ่ยปากเร็วกว่าเมื่อครู่

"กระบี่เคราะห์ ศาสตราวุธเทพประจำสำนักกระบี่สวรรค์ เล่าขานกันว่าปรมาจารย์แห่งสำนักกระบี่สวรรค์บังเอิญได้รับมา มีอานุภาพมหาศาล ทว่าจำเป็นต้องดูดซับไอเคราะห์ จึงจะสามารถแสดงอานุภาพที่แท้จริงออกมาได้"

เฉินลี่ซักถามว่าไอเคราะห์คืออันใด

"ไอเคราะห์คือสิ่งใด ข้าเองก็ไม่แน่ใจนัก ทว่าตามที่ศิษย์พี่เจ้าสำนักเคยกล่าวไว้ ยิ่งกระบี่เล่มนี้สังหารผู้คนมากเท่าใด ก็จะยิ่งช่วงชิงเจ็ดอารมณ์หกปรารถนาได้มากเท่านั้น และอานุภาพก็จะยิ่งรุนแรงขึ้น ทว่าการสะท้อนกลับก็ยิ่งใหญ่หลวงเช่นกัน หากผู้ถือกระบี่ไม่สามารถสลัดทิ้งซึ่งอารมณ์และความปรารถนาได้ ก็จะถูกมารในใจของกระบี่ครอบงำ ขั้นแรกคือกลืนกินหัวใจ ต่อมาคือกลืนกินจิตวิญญาณ ท้ายที่สุดก็จะกลายเป็นมารร้ายที่รู้จักเพียงการเข่นฆ่า"

นางหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง เงยหน้าขึ้นมองเฉินลี่ ภายในดวงตามีเพียงความสงบนิ่งที่แปลกประหลาด

"อันที่จริง กระบี่เล่มนี้คือกระบี่มาร ผู้นำตระกูลเฉิน ข้าขอเตือนท่านว่าทางที่ดีอย่าได้ใช้มันเลย"

เฉินลี่ไม่ได้ต่อบทสนทนา

เขานึกถึงฉากยามที่ประมือกัน ทุกครั้งที่ไป๋หลิงเซียวแทงกระบี่ออกมา ก็จะมีคลื่นอารมณ์ด้านลบถาโถมเข้ามาอย่างมหาศาล

ความเศร้าโศก ความโกรธเกรี้ยว ความเคียดแค้น ความทุกข์ระทม ความขุ่นเคือง ซัดกระหน่ำจิตใจราวกับกระแสน้ำเชี่ยว

ด้วยสมาธิของเขา ยังต้องแบ่งสมาธิไปต้านทาน หากเปลี่ยนเป็นผู้ที่มีพลังฝึกฝนอ่อนด้อยกว่า เกรงว่าคงจะธาตุไฟแตกซ่านไปนานแล้ว

อย่างไรก็ตาม หลายปีมานี้ไป๋หลิงเซียวคงจะไม่ได้ใช้มันสังหารผู้คนมากนัก มิเช่นนั้นเจ็ดอารมณ์หกปรารถนาเหล่านั้นคงจะซัดกระหน่ำทำลายจิตเทวะของเขาจนแตกสลายไปนานแล้ว

"ในเมื่อเป็นกระบี่มาร..." เฉินลี่ซักถาม "เหตุใดสำนักกระบี่สวรรค์จึงยังต้องใช้มัน?"

"รายละเอียดข้าเองก็ไม่ทราบ เพียงแต่ได้ยินมาว่ากระบี่เล่มนี้เกี่ยวข้องกับเคราะห์กรรมขั้นพุทธภูมิ การที่กระบี่เคราะห์ปรากฏขึ้น ก็เพื่อหลบหลีกเคราะห์กรรม"

หลบหลีกเคราะห์กรรม

เฉินลี่ครุ่นคิดบางอย่าง

เขาเก็บกระบี่เคราะห์ลงไป แล้วหยิบกระบี่เล็กสีม่วงแดงทั้งสองเล่มนั้นออกมา ก่อนจะซักถามถึงที่มา

สายตาของมู่หว่านชิวกวาดผ่านกระบี่เล็ก

สีหน้าไม่ได้มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ

"กุญแจของเขตแดนกระบี่สวรรค์" นางกล่าวอย่างราบเรียบ "ผู้อาวุโสสูงสุดของเจ็ดยอดเขา มีคนละหนึ่งดอก หากต้องการเข้าไป ต้องรวบรวมให้ครบทั้งเจ็ดดอก"

"เขตแดนกระบี่?"

เฉินลี่ครุ่นคิดเพียงชั่วครู่ก็พอจะคาดเดาได้

ส่วนใหญ่มักจะเป็นโลกใบเล็กใบหนึ่ง

เพียงแต่ไม่รู้ว่าภายในเขตแดนกระบี่นั้นมีสิ่งใดอยู่

เป็นไพ่ตายใบสุดท้ายของสำนักกระบี่สวรรค์หรือ?

จะมียอดฝีมือที่แข็งแกร่งกว่าดำรงอยู่หรือไม่?

"ภายในเขตแดนกระบี่มีสิ่งใด?"

"ข้ารับตำแหน่งผู้อาวุโสสูงสุดได้ไม่นาน"

มู่หว่านชิวส่ายหน้า "ไม่เคยเข้าไปด้านใน ไม่รู้เลย"

เฉินลี่มองนาง

ไม่รู้ว่านางไม่รู้จริงๆ หรือแสร้งทำเป็นไม่รู้

แต่แววตาของนางนิ่งสนิทราวกับน้ำนิ่งในบ่อลึก ไม่อาจมองเห็นสิ่งใดได้อีก

"คอยจับตาดูนางให้ดี"

เฉินลี่ลุกขึ้นเดินจากไป หลังจากสั่งการคนรับใช้แล้ว เขาก็หันหลังเดินไปที่ประตู