บทที่ 42: มีฮัสกี้ปะปนอยู่ในพวกเรา

มิโตะมองดูเด็กน้อยทั้งสามคน แววตาของเธอเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มอันอ่อนโยน

เด็กเหล่านี้คืออนาคตของโคโนฮะ

พวกเขาคือผู้ที่สามารถแบกรับอนาคตของโคโนฮะได้อย่างแท้จริง

"เอาล่ะ ในเมื่อพวกเธอมาเป็นลูกศิษย์ของฉันแล้ว อยากจะเรียนอะไรกันล่ะ"

"บอกไว้ก่อนนะว่า ฉันไม่ค่อยถนัดเรื่องการต่อสู้สักเท่าไหร่"

ถึงแม้เธอจะบอกว่าไม่ถนัด แต่เธอก็ยังสามารถอัดคาเงะจนน่วมได้อยู่ดี

เมื่อได้ยินดังนั้น ฮิวงะ ฮิโตมิ ก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย เธออยากกลับบ้านไปฝึกวิชาดาบมากกว่า

"วิชาผนึก วิชาม่านพลัง แล้วก็วิชานินจาแพทย์ค่ะ"

มิกิตอบกลับไปตรงๆ

"ทำไมถึงอยากเรียนวิชาพวกนี้ล่ะ" มิโตะถามด้วยความสงสัย

"เพราะฉันอยากจะเปลี่ยนแมลงให้กลายเป็นสัตว์อัญเชิญของฉันค่ะ" มิกิอธิบาย "โถแมลงมันจุแมลงได้น้อยเกินไป"

เหตุผลแค่นี้เองงั้นหรือ

แต่ฝูงแมลงที่โถแมลงสามารถปล่อยออกมาได้ก็มีจำนวนมหาศาลอยู่แล้วนะ นี่ยังไม่รวมถึงการที่ตระกูลอาบุราเมะมีวิชาลับที่มีประโยชน์ในการเพาะเลี้ยงฝูงแมลงจำนวนมากเป็นการชั่วคราวอีกต่างหาก

"เข้าใจล่ะ ถึงแม้วิชาอัญเชิญจะเป็นวิชานินจามิติเวลาแขนงหนึ่ง แต่ม้วนคัมภีร์ทำสัญญาก็ถือเป็นความรู้ในหมวดหมู่วิชาผนึกจริงๆ นั่นแหละ" มิโตะพยักหน้าและถามต่อ "แล้ววิชานินจาแพทย์ล่ะ ทำไมถึงอยากเรียนวิชานี้จ๊ะ"

"การเพาะพันธุ์แมลงสายพันธุ์ใหม่จำเป็นต้องใช้ความรู้ด้านนี้น่ะค่ะ" มิกิตอบ

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ มิกิแค่อยากเรียนรู้คาถาหยางต่างหาก

ตามหลักเหตุผลแล้ว วิชานินจาแพทย์ของซึนาเดะมาจากไหนกันล่ะ

ในปัจจุบัน โรงพยาบาลโคโนฮะมีนินจาแพทย์อยู่มากมาย พวกเขาเชี่ยวชาญการรักษาบาดแผลภายนอกเป็นอย่างมาก แต่สำหรับโรคภัยไข้เจ็บและอาการที่รุนแรงกว่านั้น พวกเขากลับไร้หนทางเยียวยา

และเทคนิคทางการแพทย์ก็ไม่ใช่สิ่งที่จะถูกคิดค้นขึ้นมาได้เพียงชั่วพริบตาจากแรงบันดาลใจ แต่มันต้องถูกสร้างขึ้นจากประสบการณ์นับครั้งไม่ถ้วนของคนรุ่นก่อน

ต่อให้ซึนาเดะจะเป็นอัจฉริยะแค่ไหน เธอก็ไม่น่าจะเป็นอัจฉริยะได้ถึงขนาดนั้น

อย่างไม่ต้องสงสัย ไม่ตระกูลอุซึมากิก็ตระกูลเซ็นจูนี่แหละที่รู้เรื่องนี้

แต่เมื่อนำมาประกอบกับพลังช้างสารแล้ว ก็มีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นความรู้ของตระกูลเซ็นจู

"แล้ววิชาม่านพลังล่ะ"

"ท่านทำไม่เป็นงั้นหรือคะ" มิกิย้อนถาม

"ทำเป็นสิ!" มิโตะตอบอย่างหนักแน่น

ม่านพลังของโคโนฮะก็ถูกสร้างขึ้นภายใต้การดูแลของเธอนี่แหละ

"ฉันแค่แปลกใจว่าทำไมเธอถึงอยากเรียนวิชาอย่างม่านพลัง ซึ่งไม่ได้ช่วยอะไรเลยในการต่อสู้"

ค่ายกลสี่สุริยะแดงคงอยากจะคัดค้านคำพูดนี้แน่ๆ

"เพื่อสร้างสถานที่ทดลองค่ะ จะได้ป้องกันไม่ให้แมลงที่เพาะพันธุ์ไว้หลุดรอดออกไปทำลายความสมดุลของสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติ"

ความจริงแล้ว ฝูงแมลงอยู่ภายใต้การควบคุมอย่างเด็ดขาดของมิกิ ดังนั้นการทำลายระบบนิเวศจึงเป็นไปไม่ได้เลย แต่มันสามารถลดการแทรกแซงจากปัจจัยทางธรรมชาติ และสร้างเขตทดลองระบบนิเวศแบบปิดขึ้นมาได้

ทั้งหมดนี้ก็เพื่อจุดประสงค์เดียวนั่นแหละ

มิโตะทำหน้าครุ่นคิดก่อนจะยิ้มออกมา "เจ้าหญิงแมลง เธอนี่รักแมลงจริงๆ เลยนะ"

อย่างไรก็ตาม การที่เธอคำนึงถึงความเสียหายต่อสิ่งแวดล้อมได้ แสดงว่าเธอเป็นเด็กที่มีจิตใจเมตตา และมีกระบวนการคิดที่แตกต่างจากนินจาทั่วไป

"อืม" มิกิพยักหน้ารับ

"ฉันเข้าใจแล้วล่ะ" มิโตะหันไปมองนาโอริกับฮิโตมิแล้วถามว่า "แล้วพวกเธอสองคนล่ะ ตอนนี้มีไอเดียอะไรบ้างไหม"

"วิชาผนึกค่ะ" นาโอริตอบ เพราะรู้สึกว่ามันน่าสนใจดี

"วิชานินจาแพทย์ล่ะมั้งคะ" ฮิวงะ ฮิโตมิ ตอบ โดยคิดตามหลักความเป็นจริงว่าหลังจากได้รับบาดเจ็บจากการฝึก เธอจะได้รักษาตัวเองได้

"นี่คือทั้งหมดที่ฉันสามารถสอนพวกเธอได้ในแง่ของวิชานินจา ฉันจะสอนทุกอย่างให้พวกเธอ แต่มันจะยากลำบากมากนะ เตรียมใจไว้ให้ดีล่ะ"

"หนูไม่กลัวหรอกค่ะ!" ฮิวงะ ฮิโตมิ พูดอย่างหนักแน่น เธอพร้อมที่จะเผชิญหน้ากับความท้าทายแล้ว

ในทางกลับกัน นาโอริสงสัยว่ามันจะยากแค่ไหน แต่แล้วเธอก็รู้สึกว่ามันอาจจะไม่ได้ยากเป็นพิเศษก็ได้ เธอรู้วิชาผนึกง่ายๆ อยู่แล้ว อย่างตอนที่เธอเรียกดาบคู่ที่ถูกผนึกไว้ออกมาก่อนหน้านี้ไงล่ะ

มิกิถามอย่างคาดหวัง "เราจะเริ่มกันเลยไหมคะ"

เธอเฝ้ารอคอยสิ่งนี้มานานแสนนานและแทบจะทนรอไม่ไหวแล้ว

"อย่าเพิ่งใจร้อนสิ ยังมีเรื่องอื่นที่ต้องจัดการก่อนนะ" มิโตะปราม

"ด้วยความสามารถของพวกเธอ ตอนนี้พวกเธอมีคุณสมบัติเพียงพอที่จะจบการศึกษาจากสถาบันนินจาแล้วล่ะ ในฐานะอาจารย์ผู้ฝึกสอน พวกเธอเป็นทั้งลูกศิษย์และผู้ใต้บังคับบัญชาของฉัน"

"จะพูดยังไงดีล่ะ ฉันได้ยอมรับความสามารถของพวกเธอในฐานะเกะนินของโคโนฮะแล้ว ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกเธอสามารถเรียกตัวเองว่านินจาโคโนฮะได้อย่างเต็มภาคภูมิ"

"และการเป็นนินจาก็หมายถึงการต้องปฏิบัติหน้าที่ ซึ่งต้องมีส่วนร่วมในการทำภารกิจของโคโนฮะให้สำเร็จ"

"อย่างไรก็ตาม ในฐานะอาจารย์ของพวกเธอ ฉันไม่สามารถออกจากหมู่บ้านได้อย่างอิสระ ดังนั้นพวกเธอจึงไม่สามารถรับคำร้องขอทำภารกิจได้"

"นั่นหมายความว่าเราจะไม่สามารถรับภารกิจได้เลยตลอดไปงั้นเหรอคะ" ฮิวงะ ฮิโตมิ อุทานออกมา

"ไม่ใช่อย่างนั้นหรอก" มิโตะไม่ได้แกล้งเด็กน้อยและอธิบายต่อ "มีทางออกตั้งมากมาย การมอบหมายให้นินจาคนอื่นมาตั้งทีมชั่วคราวกับพวกเธอเพื่อทำภารกิจก็เป็นวิธีหนึ่ง ส่วนวิธีที่สอง ฉันขอแนะนำให้พวกเธอเรียนต่อที่สถาบันนินจา และสะสมประสบการณ์การทำภารกิจที่เกี่ยวข้องเมื่อถึงวัยที่เหมาะสม"

"ถ้าเป็นแบบนั้น เราก็จะเรียนจบก่อนกำหนดไม่ได้น่ะสิคะ"

มิโตะมองไปที่มิกิ

หลักๆ แล้วเธอเป็นห่วงว่าเด็กน้อยจอมหยิ่งยโสคนนี้อาจจะมีความคิดเห็นแย้งขึ้นมา

เพราะซึนาเดะจะต้องจบการศึกษาก่อนกำหนดอย่างแน่นอน

สถาบันนินจาไม่มีอะไรจะสอนเธอได้อีกแล้ว

ตัวซึนาเดะเองก็เป็นคนใจร้อนและคงไม่ยอมปล่อยโอกาสแบบนี้ไปแน่

"แต่ข้อดีก็คือ พวกเธอไม่ต้องไปรับภารกิจที่น่าเบื่อหน่ายและหนักหนาสาหัส และพวกเธอสามารถทุ่มเทเวลาและแรงกายแรงใจให้กับการเรียน เพื่อพัฒนาตัวเองต่อไปได้อย่างเต็มที่"

สำหรับซึนาเดะ เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์นี้ โฮคาเงะรุ่นที่ 3 คงไม่ยอมให้เธอไปรับทำภารกิจง่ายๆ แน่ ในฐานะลูกศิษย์ของโฮคาเงะรุ่นที่ 3 เธอจะต้องฝึกฝนกับโฮคาเงะรุ่นที่ 3 ไปอีกหลายปีก่อนที่จะได้ออกไปทำภารกิจ

อย่างน้อยจนกว่าเธอจะอายุประมาณ 11 หรือ 12 ปี ซึนาเดะถึงจะได้รับอนุญาตให้ออกจากหมู่บ้าน นี่ก็เป็นความตั้งใจของมิโตะเช่นกัน

แต่ภารกิจของนินจาก็ยังต้องทำ ไม่มีข้อยกเว้น การตามหาแมว ล้างท่อระบายน้ำ การทำฟาร์ม มีภารกิจในหมู่บ้านอีกมากมาย

การปล่อยให้ซึนาเดะได้ลำบากเสียบ้างก็เป็นเรื่องดีเหมือนกัน

ถือเป็นประสบการณ์อย่างหนึ่ง

"พวกเธอจะตัดสินใจยังไงล่ะ" มิโตะถาม

"ไม่จบการศึกษาค่ะ!" มิกิตอบทันควัน

เธอไม่อยากเริ่มทำภารกิจในตอนนี้เลยเด็ดขาด อย่างไม่ต้องสงสัย มันคงเป็นงานน่าเบื่ออย่างการตามหาแมว ตามหาหมา หรือไม่ก็เป็นพี่เลี้ยงเด็ก

เสียเวลาเปล่าๆ

เอาเวลานั้นไปงีบหลับที่สถาบันนินจาไม่ดีกว่าหรือไง

มิกิมักจะรู้สึกว่าเสียงของโอกาวะนั้นชวนง่วงเป็นพิเศษ และเธอก็หลับสนิทมากๆ ระหว่างเรียน พอเลิกเรียน เธอก็จะกลับมามีพลังงานเต็มเปี่ยมอย่างเป็นธรรมชาติ

"ฉันก็เหมือนกันค่ะ" นาโอริเห็นด้วย

"ฉันอยากจะจบ..." ฮิวงะ ฮิโตมิ ยังพูดไม่ทันจบประโยค เธอก็มองไปที่มิกิกับนาโอริ

นี่มันการจับคู่แบบไหนกันเนี่ย ฉันกำลังตกเป็นเป้าหมายอยู่งั้นเหรอ!

"ฮิโตมิ" มิโตะถาม "เมื่อกี้เธออยากจะพูดอะไรหรือเปล่า"

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ฮิโตมิก็ตอบว่า "หนูไม่สนใจที่จะจบการศึกษาค่ะ"

แค่คนเดียวเธอก็ยังเอาชนะไม่ได้เลย นับประสาอะไรกับสองคน แถมยังเป็นสัตว์ประหลาดทั้งสองคนอีกต่างหาก

"ถ้างั้นก็ตกลงตามนี้!" มิโตะตบมือและยิ้ม "ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ทีม 2 ได้ก่อตั้งขึ้นอย่างเป็นทางการแล้ว"

พวกเขาเรียนจบ แต่ก็ไม่ได้จบอย่างสมบูรณ์

ทีม 2 ถูกก่อตั้งขึ้น แต่ไม่มีการลงทะเบียนนินจา

ดังนั้น จึงไม่มีหมายเลขประจำตัวนินจา

มิกิตบมืออย่างเกียจคร้าน

"ยินดีด้วย ยินดีด้วย"

เมื่อเห็นดังนั้น นาโอริก็ปรบมือตาม

เมื่อฮิโตมิเห็นว่าสัตว์ประหลาดทั้งสองคนปรบมือกัน ถ้าเธอไม่ทำตาม เธอจะไม่แปลกแยกงั้นหรือ

ฮิรุโกะโดนรังแกก็เพราะอ่านบรรยากาศไม่เป็นแบบนี้นี่แหละ

ถ้าต้องโดนสองคนนี้รังแก...

ฮิโตมินึกภาพตอนที่เธอถูกนาโอริจับกดพื้น แล้วมิกิก็บังคับยัดแมลงเข้าปากเธอ...

น่ากลัวเกินไปแล้ว...

ฮิวงะ ฮิโตมิ จึงรีบปรบมือตามทันที

จากนั้นเธอก็คิดขึ้นได้ว่า แล้วทีม 1 ล่ะคือใครกัน

ทีม 1 ก็คือทีมของซึนาเดะนั่นแหละ

ตอนนี้เป็นปีที่ 15 ของโคโนฮะ และนักเรียนที่กำลังจะเรียนจบในปีนี้ก็ยังสอบไม่เสร็จเลย

และอายุเฉลี่ยของคนที่เรียนจบในทีม 1 และทีม 2 ก็คือ 6 ขวบ

ปัจจุบันพวกเขาคือทีมเกะนินสัตว์ประหลาดที่แข็งแกร่งที่สุดของโคโนฮะ

อย่างไรก็ตาม ดันมีฮัสกี้ปะปนเข้ามาหนึ่งอัตรา

ใช่แล้ว จิไรยะไงล่ะ

ณ ลานฝึกแห่งหนึ่งในป่าโคโนฮะ จิไรยะถูกมัดติดกับตอไม้ด้วยสีหน้างุนงง

เมื่อกี้ ทีม 1 เพิ่งจะมีการสอบไป

การสอบก็คือการแย่งกระดิ่งนั่นเอง

โชคร้ายที่เขาแย่งมาไม่ได้เลยสักลูกเดียว

แต่เขาก็เป็นคนโชคดีมากเหมือนกัน

เป็นคนที่โชคดีอย่างแท้จริง

โฮคาเงะรุ่นที่ 3 มองจิไรยะด้วยความปวดหัว

เจ้าหมอนี่มันซื่อบื้อเกินไปแล้ว

เขาเริ่มรู้สึกเสียใจขึ้นมานิดๆ เสียแล้วสิ