บทที่ 41: บินไปบนท้องฟ้า?

ภายใต้การนำทางของสาวใช้ มิกิและนาโอริก็มาถึงห้องสไตล์ญี่ปุ่น

ไม่ใช่สาวใช้แบบนั้นหรอก แต่เป็นสาวใช้แบบนั้นแหละ

มิกิไม่ได้ให้ความสนใจกับสาวใช้ที่ดูอายุน้อยนัก แต่หันไปมองนินจาหญิงวัยกลางคนที่กำลังยืนต้อนรับพวกเธออยู่

ผู้หญิงคนนี้หน้าตาเหมือนปีศาจงูไม่มีผิด

มิกิหมายถึงว่าคางของเธอแหลมเฟี้ยวจนแทบจะทิ่มคนตายได้เลยล่ะ

สีหน้าของเธอดูเคร่งขรึมและเฉียบขาด สมกับเป็นนินจาจริงๆ

"ฉันชื่อโทกะ ตั้งแต่นี้ไป ฉันจะรับผิดชอบดูแลชีวิตประจำวันของท่านหญิงค่ะ"

"หืม ชีวิตประจำวันงั้นเหรอ" มิกิถามด้วยความสงสัย

"หลังจากการฝึกฝน บางครั้งท่านก็จะพักค้างคืนที่คฤหาสน์นี่นา" โทกะอธิบาย

"ก็อาจจะล่ะมั้ง" มิกิพูด "แต่ฉันไม่ค่อยชอบนอนเตียงแปลกๆ เท่าไหร่หรอกนะ"

"เปล่าค่ะ ความหมายของฉันก็คือ ฉันเป็นคนจัดการตารางเวลาของท่าน ซึ่งหมายความว่าทุกๆ การกระทำของท่านในคฤหาสน์แห่งนี้ ต้องเป็นไปตามคำสั่งของฉันค่ะ" โทกะแค่นเสียงหัวเราะ

ผู้หญิงคนนี้รับมือยากเอาเรื่องแฮะ

"นี่ฉันต้องขออนุญาตเธอแม้กระทั่งตอนจะไปอึเลยหรือเปล่าเนี่ย" มิกิถามด้วยความสงสัยจริงๆ

"อย่ามาเล่นลิ้นกับฉันนะ" โทกะบอก "ตามฉันมา"

สาวใช้หลีกทางให้

มิกิและนาโอริเดินตามหลังโทกะไป

"การได้เป็นศิษย์ของท่านย่ามิโตะ หมายถึงการเป็นตัวแทนของตระกูลเซ็นจูแห่งป่า ไม่ว่าจะอยู่ที่นี่หรือข้างนอก ท่านต้องระมัดระวังภาพลักษณ์ของตัวเองอยู่เสมอ"

"ฉันเคยเห็นท่านโฮคาเงะรุ่นที่ 1 โดนไล่ออกจากบ่อนคาสิโนด้วยล่ะ ตอนนั้นซึนาเดะหัวเราะท้องแข็งเลย"

มิกิพูดแทรกขึ้นมา

นินจาหญิงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดขึ้นว่า "ท่านก็คือท่าน! ฮาชิรามะก็คือฮาชิรามะ! สรุปสั้นๆ ก็คือ ท่านห้ามทำให้ตระกูลเซ็นจูแห่งป่าต้องเสื่อมเสียชื่อเสียงเด็ดขาด!"

"น่ารำคาญจังเลย" มิกิพูดพลางหยุดเดิน

นินจาหญิงหันขวับกลับมามองมิกิด้วยความงุนงง

"งั้นฉันกลับล่ะนะ" มิกิพูด

"หา!?" โทกะเบิกตากว้าง

"ฉันไม่เป็นศิษย์แล้วล่ะ" มิกิพูดทิ้งท้ายก่อนจะหันหลังเตรียมเดินจากไป

เด็กคนนี้นี่!

นี่เธอพูดจริงเหรอเนี่ย!?

โทกะพุ่งตัวไปข้างหน้า คว้าไหล่ของมิกิเอาไว้แน่น

"มีอะไรอีกไหม" มิกิถาม

โทกะจ้องหน้ามิกิเขม็ง หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เธอก็ฝืนยิ้มอย่างเป็นมิตรออกมา

"ไม่มีอะไรค่ะ"

"งั้นฉันกลับล่ะ"

"เดี๋ยวก่อน!"

"หืม"

"กรุณาดูสถานการณ์ด้วยเถอะค่ะ!"

"หืม"

"อย่าให้มันมากนักนะ!"

"หืม"

"ที่นี่คือตระกูลเซ็นจูแห่งป่านะ! หัดให้ความเคารพกันบ้างสิ ยัยเด็กบ้า!"

"หืม"

"จะทำอะไรก็ทำไปเถอะค่ะ" โทกะพูดอย่างถอดใจ

"งั้นฉันกลับล่ะนะ"

"กลับมานี่เดี๋ยวนี้นะ ยัยเด็กแสบ!"

"ว่ามาสิ"

"ขอบคุณค่ะ!"

นาโอริกะพริบตาปริบๆ มองดูพี่สาวที่ดูเหมือนพลังงานจะถูกสูบหายไปจนหมดเกลี้ยงในพริบตา แผ่นหลังของเธอแผ่รังสีแห่งความหดหู่ออกมาอย่างอธิบายไม่ถูก

"นี่แหละเหตุผลที่ฉันเกลียดการแต่งงานและเกลียดเด็ก"

โทกะบ่นพึมพำขณะเดินนำหน้า ไม่กล้าแม้แต่จะหันกลับมามองมิกิด้วยซ้ำ

กลยุทธ์ที่พยายามจะข่มขู่เด็กแสบเพื่อให้อยู่ในโอวาทล้มเหลวไม่เป็นท่า

โทกะอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจให้กับวันข้างหน้าที่กำลังจะมาถึง

แค่ท่านหญิงซึนาเดะคนเดียวก็ปวดหัวพอแล้ว

มีเจ้าหญิงแมลงเพิ่มมาอีกคน คงเหมือนอุกกาบาตพุ่งชนโลกแน่ๆ

เด็กคนนี้ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ!

ท่านหญิงจะเอาชนะเธอได้ไหมนะ

ยังไงก็เถอะ สักวันบ้านหลังนี้คงโดนระเบิดตู้มหายไปแน่ๆ

เดินผ่านโถงทางเดินอันเงียบสงบลึกเข้าไป ครู่ต่อมา ทั้งสามคนก็มาถึงห้องรับแขก

โทกะเลื่อนประตูบานเลื่อนที่ทำจากกระดาษออก แล้วพูดว่า "เจ้าหญิงแมลงมาถึงแล้วค่ะ ท่านย่ามิโตะ"

"ขอบใจมากจ้ะ โทกะ" ท่านย่ามิโตะตอบกลับด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"งั้นดิฉันขอตัวก่อนนะคะ"

"เดี๋ยวก่อน โทกะ ไปเอาหนังสือที่ฉันเตรียมไว้มาให้ทีสิ"

"รับทราบค่ะ"

โทกะถอยออกไป ส่วนมิกิและนาโอริก็เดินเข้าไปในห้อง

"เข้ามาใกล้ๆ ให้ฉันดูหน้าชัดๆ หน่อยสิ อัจฉริยะตัวน้อย"

ท่านย่ามิโตะเอ่ยเรียก สายตาของเธอจับจ้องไปที่นาโอริด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

"แขกตัวน้อยที่น่ารักคนนี้คือใครกันล่ะ"

มิกิตอบว่า "ยัยนี่ดื้อดึงจะตามมาให้ได้น่ะค่ะ"

นาโอริกะพริบตาปริบๆ

ก็จริงอยู่ แต่เธอไม่ใช่เหรอที่ลากฉันมาด้วยน่ะ มิกิ เราตกลงกันแล้วนี่ว่าจะไปเที่ยวเล่นกันหลังฝึกเสร็จ

"เอ๊ะ ทำไมล่ะ" ท่านย่ามิโตะถาม

"ก็ไม่มีใครคบกับนาโอรินี่คะ" มิกิตอบ "เราตั้งใจจะไปเที่ยวเล่นกันวันนี้น่ะค่ะ"

"งั้นเหรอ ถ้างั้นก็เป็นความผิดของฉันเองล่ะนะ" ท่านย่ามิโตะหันไปมองนาโอริแล้วถามว่า "นาโอริไม่ค่อยมีเพื่อนเหรอจ๊ะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น นาโอริก็ส่ายหน้าและบอกว่า "ไม่มีใครกล้าเล่นกับมิกิต่างหากล่ะคะ"

ท่านย่ามิโตะมองมิกิพลางหัวเราะเบาๆ "ขอโทษทีนะ ที่ทำให้ต้องเลื่อนนัดกับเพื่อนออกไป"

"ยัยนี่เป็นใครเนี่ย" มิกิมองไปที่บุคคลอีกคนหนึ่งในห้องรับแขก

ฮิวงะ ฮิโตมิ

เด็กผู้หญิงเจ้าของเนตรสีขาวตัวน้อยกำลังนั่งอย่างเรียบร้อยและสงบเสงี่ยม ดูเงียบขรึมและประหม่าผิดปกติ

โดยเนื้อแท้แล้ว เธอเป็นเด็กผู้หญิงที่ขี้อายและหวาดกลัว

ตระกูลฮิวงะได้แสดงจุดยืนอย่างชัดเจนแล้ว

แม้ว่าเธอจะมาจากตระกูลสาขาก็ตาม

แต่นั่นก็เป็นการแสดงออกถึงทัศนคติอย่างหนึ่ง

อย่างไรก็ตาม เห็นได้ชัดว่าพวกเขาแทงม้าผิดตัวเสียแล้ว

แม้ว่าตามหลักเหตุผลแล้ว ซึนาเดะน่าจะได้เป็นโฮคาเงะรุ่นที่ 4 อย่างแน่นอน

แต่ปัญหาสำคัญก็คือ ตัวซึนาเดะเองนั่นแหละที่ไม่ได้เรื่องได้ราวอะไรเลย

ได้รับโอกาสดีๆ มาตั้งเยอะ แต่กลับใช้ไม่เป็นซะอย่างนั้น!

"พวกเธอเป็นเพื่อนร่วมชั้นกันอยู่แล้ว ฉันคงไม่ต้องแนะนำให้รู้จักหรอกนะ เธอก็ได้เป็นลูกศิษย์ของฉันเหมือนกับเธอนั่นแหละ"

ท่านย่ามิโตะยิ้มและพูดว่า "ต่อจากนี้ไป พวกเธอต้องคอยช่วยเหลือและรักใคร่กลมเกลียวกันนะ"

"ค่ะ!" ฮิวงะ ฮิโตมิ ตอบรับอย่างแข็งขัน

"โธ่เอ๊ย ไม่ต้องทำตัวเกร็งขนาดนั้นเวลาอยู่ต่อหน้าฉันหรอกน่า" ท่านย่ามิโตะพูดพลางพ่นลมหายใจ "เจ้าเท็นนินนั่นมันร้ายกาจจริงๆ! ฮิโตมิ คิดซะว่าฉันเป็นญาติผู้ใหญ่ที่สนิทที่สุดของเธอก็แล้วกันนะ"

เมื่อมองไปที่อักขระสาปที่ซ่อนอยู่ใต้ผมหน้าม้าของฮิโตมิ แววตาของเธอก็ฉายแววเจ็บปวดอย่างสุดจะทน

ตระกูลฮิวงะ พวกเขาทำแบบนี้ลงไปได้ยังไงกันนะ

"ค่ะ" ฮิโตมิตอบรับเสียงแผ่ว

"ส่วนเธอ เจ้าหญิงแมลง ไม่ได้ยินที่ฉันเพิ่งพูดไปเมื่อกี้หรือไง"

"ได้ยินแล้วล่ะค่ะ ท่านย่ามิโตะ" มิกิตอบ พลางหาเบาะรองนั่งแล้วนั่งขัดสมาธิลงไป

เมื่อเห็นดังนั้น ท่านย่ามิโตะก็หัวเราะออกมาอย่างหมดความอดทน "เธอนี่ไร้มารยาทจริงๆ เลยนะ!"

หลักๆ ก็คือ เธอรู้สึกหงุดหงิดกับท่านั่งที่ไม่สมกับเป็นกุลสตรีของมิกิเอาเสียเลย

เทียบได้กับซึนาเดะเลยล่ะ

แค่มองก็ปวดหัวแล้ว

และในเมื่อซึนาเดะไม่ได้อยู่ที่นี่ เธอก็คงจะไปขลุกอยู่ที่บ้านของโฮคาเงะรุ่นที่ 3 แน่ๆ

มิกิไม่ได้ตอบโต้ท่านย่ามิโตะแต่อย่างใด

ท่านย่ามิโตะเองก็ไม่ได้แปลกใจอะไร

เธอเข้าใจนิสัยของมิกิมาล่วงหน้าแล้ว และตาแก่ทั้งสามคนรวมถึงโฮคาเงะก็คอยเตือนเธออยู่เสมอ

ใจเย็นๆ ไว้ อย่าไปโกรธเธอเลย ไม่งั้นเดี๋ยวจะได้อกแตกตายซะเปล่าๆ

ความเป็นอัจฉริยะก็มีอภิสิทธิ์แบบนี้แหละนะ

ข้อบกพร่องนี้ไม่ได้บั่นทอนความรักใคร่เอ็นดูที่ท่านย่ามิโตะมีให้เธอเลย

แม้จะไม่มีความรักใดที่ปราศจากเหตุผลก็เถอะ

"นาโอริน้อย มานั่งตรงนี้สิจ๊ะ" ท่านย่ามิโตะเรียก

นาโอริตอบรับ หยิบเบาะรองนั่งมาแล้วนั่งลงข้างๆ มิกิ

ท่านย่ามิโตะจ้องมองใบหน้าของนาโอริ

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เธอก็พูดขึ้นว่า "เธอนี่น่ารักจริงๆ เลยนะ"

นาโอริหน้าแดงด้วยความเขินอาย

"ฮิโตมิเองก็น่ารักมากเหมือนกันนะ" ท่านย่ามิโตะกล่าวชม

ฮิวงะ ฮิโตมิ ตอบเสียงเบาว่า "ขอบพระคุณสำหรับคำชมค่ะ ท่านย่ามิโตะ"

"การเป็นคนมีมารยาทก็เป็นเรื่องดีนะ แต่เธอไม่ต้องขอบคุณฉันหรอก ซึนาเดะไม่เห็นเคยทำเลย" ท่านย่ามิโตะบอก พลางเอื้อมมือไปลูบหัวเล็กๆ ของฮิโตมิเบาๆ

เด็กคนนี้น่าสงสารจนใจสลายเลยล่ะ

จากนั้น ท่านย่ามิโตะก็หันไปมองมิกิแล้วถามว่า "แล้วเธอล่ะ จะไม่ถอดหน้ากากให้ฉันดูหน้าหน่อยเหรอ"

มิกิส่ายหน้าและตอบว่า "ไม่เอาล่ะค่ะ"

"ทำไมล่ะ" ท่านย่ามิโตะถาม

"ท่านย่าเคยเห็นหน้าตาที่แท้จริงของคนตระกูลอาบุราเมะบ้างไหมล่ะคะ"

"..." ท่านย่ามิโตะเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบว่า "ไม่เคยหรอก!"

"ก็ใช่น่ะสิคะ" มิกิพูด "แล้วการฝึกจะเริ่มเมื่อไหร่ล่ะคะ"

"ใจเย็นๆ สิ" ท่านย่ามิโตะบอก พลางมองเด็กผู้หญิงทั้งสามคนทีละคน จากนั้นครู่หนึ่งก็มองไปที่นาโอริและเอ่ยถามอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ยว่า "นาโอริน้อยมีความฝันอะไรบ้างไหมจ๊ะ"

เมื่อนาโอริได้ยินดังนั้น เธอก็คิดอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะตอบว่า "หนูไม่มีความฝันอะไรหรอกค่ะ ท่านย่า"

"เอ๊ะ อย่างเช่น อยากจะเป็นเหมือนซึนาเดะ ที่สามารถเอาชนะคาสิโนได้ทั่วโลก อะไรแบบนี้ล่ะจ๊ะ" ท่านย่ามิโตะถาม "ไม่มีเลยเหรอ"

"เอ๋ นั่นถือว่าเป็นความฝันด้วยเหรอคะ" นาโอริอุทานออกมา

เธอคิดมาตลอดว่าซึนาเดะแค่พูดเล่นๆ เสียอีก

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ นั่นมันเรื่องตลกชัดๆ เป็นความฝันได้ยังไงกัน

"แน่นอนสิจ๊ะ" ท่านย่ามิโตะยืนยัน

พูดจบ เธอก็ชี้ไปที่มิกิ

"เธอก็อยากจะบินขึ้นไปบนท้องฟ้า แล้วยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กับดวงอาทิตย์ไงล่ะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ฮิวงะ ฮิโตมิ ก็เบิกตากว้าง

ส่วนนาโอริกลับไม่ได้รู้สึกแปลกใจอะไร

จากนั้น ท่านย่ามิโตะก็ชี้ไปที่ฮิโตมิ

"ส่วนฮิโตมิ ก็อยากจะกลายเป็นนกน้อยโบยบินอย่างอิสระบนท้องฟ้า"

"แล้วเธอล่ะ นาโอริ อยากจะบินขึ้นไปบนท้องฟ้าด้วยกันไหมจ๊ะ"

"ถ้าอย่างนั้น หนูเองก็มีความฝันเหมือนกันค่ะ" นาโอริบอก

ท่านย่ามิโตะพูดให้กำลังใจ "ความฝันแบบไหนล่ะจ๊ะ อยากบินขึ้นไปบนท้องฟ้าหรือเปล่า"

"หนูอยากจะอยู่กับทุกคน อาศัยอยู่ในหมู่บ้านแห่งนี้ตลอดไปเลยค่ะ ถ้ามิกิบินบนท้องฟ้าจนเหนื่อยแล้วบินกลับลงมา หนูจะรออยู่ที่หมู่บ้านค่ะ นั่นคงจะเป็นเรื่องที่วิเศษสุดๆ ไปเลย"

อย่างนั้นเองเหรอ...

"เธออยากมาเป็นลูกศิษย์ของฉันไหมจ๊ะ นาโอริน้อย"

"เอ๊ะ ได้เหรอคะ"

"ได้สิจ๊ะ"

ท่านย่ามิโตะยิ้มอย่างอ่อนโยน

จะเลี้ยงแกะตัวเดียวหรือสองตัวก็มีค่าเท่ากันนั่นแหละ ยังไงเธอก็ตั้งใจจะหาเพื่อนร่วมทีมให้มิกิอยู่แล้วนี่นา

เธอเคยปวดหัวกับเรื่องนี้มาตลอด เพราะเด็กในวัยเดียวกันแทบจะไม่มีใครตามความเร็วของมิกิทันเลย ในเมื่อพวกเธอเป็นเพื่อนสนิทกันอยู่แล้ว แบบนี้แหละดีที่สุดเลย

ยิ่งไปกว่านั้น ตระกูลอุจิวะก็ต้องหลอมรวมเข้ากับหมู่บ้านให้ได้อย่างแท้จริงในสักวันหนึ่ง

ถึงแม้มันจะยากลำบาก แต่มันก็คือความปรารถนาของฮาชิรามะนี่นา