บทที่ 37: วิชามวยอ่อน

หลังจากการปะทะคารมก่อนการต่อสู้สิ้นสุดลง ทั้งสองก็ค่อยๆ ก้าวเข้าหากันพร้อมอาวุธในมือ

แตกต่างจากการปะทะกันอย่างดุเดือดของซึนาเดะและมิกิ หรือความใจร้อนวู่วามของเด็กนักเรียนทั่วไป ทั้งสองก้าวเดินอย่างช้าๆ เข้าจังหวะกัน โดยไม่รีบร้อน

เมื่อระยะห่างลดลง บรรยากาศแห่งความตึงเครียดและจริงจังก็แผ่ซ่านไปทั่วบริเวณ

ในวิชาดาบ มีปรากฏการณ์ที่น่าสนใจอย่างหนึ่งเรียกว่า 'มาไอ' (ระยะห่าง) ซึ่งหมายถึงระยะการโจมตีที่มีประสิทธิภาพ โดยเฉพาะอย่างยิ่งระยะห่างระหว่างคู่ต่อสู้ทั้งสองฝ่าย

เมื่อมองจากด้านข้าง ระยะมาไอระหว่างคนสองคนจะเห็นได้อย่างชัดเจน แต่เมื่อเปลี่ยนมุมมองเป็นการเผชิญหน้ากันตรงๆ การกะระยะห่างจะทำได้ยากยิ่งขึ้น

การเชี่ยวชาญเรื่องระยะมาไอ ทั้งระยะใกล้และระยะไกล ก็เท่ากับการเชี่ยวชาญวิชาดาบ นี่คือส่วนที่สำคัญที่สุดของวิชาดาบ

สิ่งที่เรียกว่าวิชาดาบก็คือสิ่งนี้นี่เอง: สำหรับคู่ต่อสู้ ระยะมาไอคือระยะไกล; แต่สำหรับตัวเอง ระยะมาไอคือระยะใกล้ การกะระยะห่างนี้ได้อย่างแม่นยำก็คือวิชาดาบ

ดังนั้น การก้าวไปข้างหน้าจึงหมายถึงการเข้าไปในระยะมาไอของคู่ต่อสู้ หรือไม่ก็เข้าไปในระยะมาไอของตัวเอง ความเร็วไม่ได้สำคัญเสมอไป สิ่งสำคัญคือการกะระยะห่างที่ละเอียดอ่อนให้ได้อย่างแม่นยำ และโจมตีคู่ต่อสู้ได้อย่างมีประสิทธิภาพ

แล้วจะเข้าไปในระยะมาไอที่ใกล้ที่สุดสำหรับตัวเองได้อย่างไรล่ะ มีหลายวิธีด้วยกัน ประการแรก ท่าทางเป็นสิ่งสำคัญมาก ประการที่สอง ไหวพริบ การอ่านสถานการณ์ได้ดีกว่าคู่ต่อสู้ก็สำคัญไม่แพ้กัน

และยังมีวิธีที่เรียบง่ายและโหดร้ายกว่านั้นอีก: นั่นก็คือการขยายระยะมาไอ

ขณะที่ทั้งสองก้าวเข้าหากัน นาโอริก็กะระยะห่างระหว่างพวกเธออย่างระมัดระวัง

สิบเมตร ห้าเมตร สามเมตร...

ในเสี้ยววินาทีนั้น คิ้วของนาโอริก็ขมวดเข้าหากัน ระยะห่างแค่นี้เนี่ยนะ!?

ฮิวงะ ฮิโตมิ ลงมือแล้ว เธอชักดาบและฟันฉับไปข้างหน้าในพริบตา

พลาดแล้ว!?

สติของเธอยังไม่ทันได้ประมวลผล แต่ร่างกายก็ตอบสนองตามสัญชาตญาณ หยุดการเคลื่อนไหวและเอนตัวไปข้างหลังอย่างเฉียดฉิว

ประกายแสงสีเงินสว่างวาบขึ้นตรงหน้า ราวกับพระจันทร์เสี้ยวที่ถูกสลักไว้กลางอากาศ ปอยผมบางส่วนที่หน้าผากของเธอถูกคมดาบตัดขาด

ความรู้สึกเย็นเยือกแล่นปลาบผ่านหน้าผากของเธอไป

ในตอนนี้ ฮิวงะ ฮิโตมิ ที่เพิ่งจะชักดาบฟัน ก็เก็บดาบเข้าฝักเรียบร้อยแล้ว ในท่าเตรียมโจมตีด้านข้าง มือขวาของเธอวางอยู่บนด้ามดาบเบาๆ

"ชิ" ฮิวงะ ฮิโตมิ สบถอย่างเย็นชาด้วยความผิดหวังเล็กน้อย

ระยะห่างระหว่างพวกเธอยังคงมากกว่าสามเมตร

นาโอริมั่นใจว่าเธอไม่ได้กะระยะผิด

เธอไม่ได้กะระยะมาไอของตัวเองผิด แต่เธอกะระยะมาไอของ ฮิวงะ ฮิโตมิ ผิดต่างหาก

ระยะห่างแค่นี้คือระยะการโจมตีของ ฮิวงะ ฮิโตมิ งั้นหรือ ยาวเว่อร์วังไปแล้ว!

นี่หมายความว่าดาบของนาโอริไม่มีทางเอื้อมถึงตัวคู่ต่อสู้ได้เลย เมื่อกี้มันเกิดอะไรขึ้น เธอทำแบบนั้นได้ยังไงกัน

เหล่านินจาที่พอจะดูออกก็เริ่มกระซิบกระซาบกัน

"วิชานินจาที่ช่วยขยายระยะการโจมตีงั้นเหรอ"

"เธอทำได้ยังไงน่ะ"

แต่หลายคนก็ยังคงไม่เข้าใจ จนกระทั่งนินจาจากตระกูลฮิวงะคนหนึ่งอุทานออกมาเบาๆ ว่า "วิชามวยอ่อน!"

เขามองออกถึงธรรมชาติที่แท้จริงของการเคลื่อนไหวของฮิวงะ ฮิโตมิ: นั่นคือการปล่อยจักระความหนาแน่นสูงออกมา

ส่วนนาโอริบนลานประลองไม่มีเวลามาสนใจเรื่องพวกนี้อีกแล้ว เพราะฮิวงะ ฮิโตมิได้เปิดฉากโจมตีราวกับพายุเข้าใส่แล้ว

"เพลงดาบลับ: สามสิบสองท่าฟัน"

ขณะที่ฮิวงะ ฮิโตมิพุ่งตัวไปข้างหน้าพร้อมกับชักดาบ การฟันที่รวดเร็วและต่อเนื่องนับครั้งไม่ถ้วนก็ถาโถมเข้าใส่จุดตายของนาโอริราวกับห่าฝน

มันรวดเร็ว รวดเร็วอย่างเหลือเชื่อ! เร็วจนแขนของเธอกลายเป็นภาพเบลอ เร็วจนดาบหายวับไปในเงาดาบที่ฟาดฟันอย่างต่อเนื่อง

เพราะมิกิเข้าใจถึงความยากของการทำแบบนี้ เธอจึงอดไม่ได้ที่จะตกตะลึง เด็กผู้หญิงคนนี้ อาศัยแค่แรงข้อมือของตัวเอง ก็สามารถเพิ่มความเร็วในการฟันดาบได้ถึงขนาดนี้เลยหรือ ดาบเล่มนั้นทำมาจากกระดาษหรือไงกัน ถึงจะเป็นกระดาษก็คงไม่น่าจะเร็วเว่อร์วังขนาดนี้หรอก!

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับพายุแห่งความตาย นาโอริก็ทั้งหลบและถอยร่น กวัดแกว่งดาบทั้งสองเล่มเพื่อปัดป้องและสกัดกั้น ต้านทานการโจมตีด้วยมือเดียวของฮิวงะ ฮิโตมิอย่างทุลักทุเลด้วยความเร็วในการฟันดาบของเธอเอง

ประกายไฟจากการปะทะกันของคมดาบเต้นระบำและสว่างวาบไปทั่วบริเวณรอบๆ ตัวพวกเธอ พร้อมกับเสียงดาบปะทะกันดังสนั่นหวั่นไหวไม่ขาดสาย

การร่ายรำดาบอันตรายนี้ช่างงดงามแต่กลับเต็มไปด้วยภัยคุกคาม ก้าวพลาดเพียงก้าวเดียวอาจหมายถึงการถูกตัดศีรษะได้

การต่อสู้เข้าสู่จุดไคลแมกซ์อย่างกะทันหัน วิชาดาบที่งดงามเหนือคำบรรยายเบ่งบานขึ้นตรงหน้าพวกเขาราวกับดอกไม้ที่ผลิบานอย่างเงียบงัน ทำเอาผู้ชมถึงกับอ้าปากค้าง

แม้แต่ซึนาเดะก็ยังมีสีหน้าเคร่งเครียด เมื่อเทียบกับวิชาดาบของมิกิ การต้องเผชิญหน้ากับวิชาดาบระดับนี้ เธออาจจะถูกฟันขาดสะพั้นได้ภายในกระบวนท่าเดียวด้วยซ้ำ

แม้จะไม่มีวิชานินจาพลังทำลายล้างสูงให้เห็น แต่ความอันตรายกลับมีมากกว่าเสียอีก!

"เป็นไปไม่ได้! เป็นไปไม่ได้!" นินจาตระกูลฮิวงะคนก่อนหน้านี้พึมพำกับตัวเอง เขารับไม่ได้กับสิ่งที่ตาเห็น! ส่วนเหตุผลน่ะหรือ "นี่มันไม่ใช่วิชามวยอ่อนเลยสักนิด!"

แต่มันคือวิชามวยอ่อนจริงๆ มันคือรากฐานของวิชาลับที่สืบทอดกันมาในตระกูลหลัก: ฝ่ามือแปดทิศ หกสิบสี่ฝ่ามือ! เนื่องจากเธอใช้ดาบด้วยมือเดียว ความถี่ในการโจมตีแบบใช้สองมือจึงลดลง เหลือเพียงสามสิบสองท่าฟัน แต่มันก็รวดเร็วพอๆ กัน!

นี่มันทำลายความเชื่อของนินจาตระกูลฮิวงะที่เขาสร้างมาตั้งแต่เด็กจนหมดสิ้น เพียงแค่ถือดาบ วิชามวยอ่อนก็สูญเสียความเป็นวิชาป้องกันตัวที่สงบสุขไปอย่างสิ้นเชิง กลายเป็นวิชาดาบที่โหดเหี้ยมและดุดัน!

ดังนั้น มันจึงเป็นไปไม่ได้! เขาปฏิเสธที่จะเชื่อว่าวิชามวยอ่อนที่เขาฝึกฝนมาตั้งแต่เด็กนั้นเป็นของปลอม! เขาปฏิเสธที่จะเชื่อว่าสิ่งที่เห็นอยู่ตรงหน้าคือโฉมหน้าที่แท้จริงของวิชามวยอ่อน!

คนอื่นๆ ไม่ได้สนใจความคิดของเขา ในตอนนั้น คลื่นการโจมตีอย่างรวดเร็วของสามสิบสองท่าฟันก็สิ้นสุดลง นาโอริใช้ดาบทั้งสองเล่มในการหลบหลีก และสามารถปัดป้องการโจมตีทั้งหมดได้อย่างหวุดหวิด

จากนั้น เธอก็ถอยร่นออกไปรักษาระยะห่างที่ปลอดภัยจากฮิวงะ ฮิโตมิอย่างมีสติ ทั้งคู่ค้อมตัวลงเล็กน้อย หอบหายใจอย่างหนัก ฟื้นฟูพละกำลังมหาศาลที่ถูกใช้ไปในชั่วพริบตา

"ยัยเด็กนี่!" ฮิวงะ ฮิโตมิรู้สึกประหลาดใจมากที่นาโอริสามารถปัดป้องท่าไม้ตายของเธอได้อย่างเงียบเชียบ

และนาโอริก็ตกตะลึงกับวิชาดาบของฮิวงะ ฮิโตมิไม่แพ้กัน เมื่อดวงตาที่หรี่แคบของเธอเบิกกว้างขึ้น สีตาก็เปลี่ยนจากสีแดงก่ำเป็นสีดำตามปกติ

อา วิชานี้ฉันคงเรียนไม่ได้หรอก อย่างมากก็เรียนได้แค่รูปแบบภายนอก แต่ไม่สามารถตอบสนองเงื่อนไขหลักที่สำคัญที่สุดได้: นั่นก็คือการปล่อยและการควบคุมจักระที่มีความแม่นยำสูง

เหมือนกับพลังช้างสารของซึนาเดะและแมลงของมิกิ มันต้องอาศัยเงื่อนไขที่เข้มงวดในการใช้งาน แต่หลักการของมันกลับเรียบง่ายอย่างน่าประหลาดใจ

เอาล่ะ งั้นลองใช้วิชานี้ดูแล้วกัน ขณะที่จ้องมองฮิวงะ ฮิโตมิ นาโอริก็ค่อยๆ ย่อตัวลงจนหมอบราบไปกับพื้นดิน

วิชาลับแมลง: ระบำตะขาบ: ผู้กลืนกินธุลี เธอคาบดาบสั้นไว้ในปาก ปล่อยให้มือซ้ายว่างเพื่อใช้ควบคุมทิศทาง

ทันทีที่หมอบลง นาโอริก็รู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่าง: วิสัยทัศน์ของเธอ! วิสัยทัศน์ของเธอหายไปหมดเลย! เธอต้องพยายามชะโงกหัวขึ้นเพื่อจะได้มองเห็น มิกิแก้ปัญหานี้ยังไงกันนะ วิชานี้มันไม่เหมาะกับฉันเลย แต่ถึงระดับนี้ก็น่าจะพอถูไถไปได้ล่ะมั้ง

"นาโอริ เด็กคนนั้นเรียนรู้ได้เร็วเหมือนกันนะเนี่ย คงต้องขอบคุณเนตรวงแหวนแสนสะดวกนั่นสินะ" มิกิหัวเราะเบาๆ "วิชาของฉันไม่ได้ง่ายขนาดนั้นหรอกนะ"

"เป็นเด็กผู้หญิงที่ฉลาดดีนี่" โฮคาเงะรุ่นที่ 3 กล่าว พลางคาบกล้องยาสูบไว้ในปาก "เมื่อต้องเผชิญหน้ากับวิชาดาบที่มีรูปแบบตายตัว วิชาของเจ้าหญิงแมลงคือการตอบโต้ที่สมบูรณ์แบบที่สุด มุมการโจมตีที่ต่ำสุดๆ บังคับให้คู่ต่อสู้ต้องทำลายรูปแบบของตัวเองเพื่อรับมือ ซึ่งจะลดทอนพลังของวิชาดาบลงอย่างมหาศาล"

โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ไม่ได้มีความรู้เรื่องวิชาดาบมากนัก แต่เขารู้ว่าวิชาของมิกิคือการตีความระยะมาไอได้อย่างสมบูรณ์แบบ ผลักดันให้ท่าทางซึ่งเป็นสิ่งสำคัญที่สุดของวิชาดาบไปสู่จุดสูงสุดที่ไม่เหมือนใคร สำหรับตัวเธอเอง ระยะมาไอคือระยะใกล้ แต่สำหรับคู่ต่อสู้ ระยะมาไอคือระยะไกล จุดอ่อนของซึนาเดะก็คือความไม่เข้าใจในเรื่องของระยะมาไอนี่แหละ นี่มันไม่ใช่วิชาดาบของมนุษย์อีกต่อไปแล้ว หรือจะพูดให้ถูกก็คือ มนุษย์ปกติเขาคิดวิชาดาบแบบนี้ออกด้วยหรือไงกันนะ

"ล้วนเป็นอัจฉริยะกันทั้งนั้น" โฮคาเงะรุ่นที่ 3 กล่าว ดวงตาของเขาเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มอย่างมีความสุข ถึงแม้เธอจะไม่ได้ส่งเสียงอะไรออกมา แต่การที่สามารถต้านทานวิชาดาบของฮิวงะ ฮิโตมิซึ่งๆ หน้าได้ ก็ถือเป็นความสำเร็จที่น่าทึ่งมากแล้ว อย่างไรก็ตาม...

"ทำไมเธอถึงไม่ใช้คาถาไฟล่ะ" นินจาที่คุ้นเคยกับตระกูลอุจิวะถามขึ้น "หรือว่าเธอจะใช้ไม่เป็น"

"ฮึ่ม!" นินจาตระกูลอุจิวะคนหนึ่งตอบกลับ "แน่นอนว่าเธอต้องการจะเอาชนะคู่ต่อสู้ซึ่งๆ หน้าด้วยดาบน่ะสิ!"

เอาชนะคู่ต่อสู้ด้วยความสามารถของพวกเขาเอง ความภาคภูมิใจและความขี้เล่นในแบบฉบับของอุจิวะ

"ฉันขอเตือนไว้ก่อนเลยนะ!" ฮิวงะ ฮิโตมิกล่าวเตือนนาโอริด้วยน้ำเสียงเย็นชา "วิชาของมิกิใช้กับฉันไม่ได้ผลหรอก!"

"ไม่สิ!"

"วิชาของเจ้าหญิงแมลงใช้กับฉันไม่ได้ผลหรอก!"

มีเพียงคนเดียวในห้องเรียนที่เรียกมิกิด้วยชื่อจริง นั่นก็คือนาโอริ การเรียกชื่อจริงแสดงถึงความสนิทสนม

สายตาของนาโอริที่มองไปที่ฮิวงะ ฮิโตมิเริ่มเปลี่ยนไป "ถ้าไม่ลองแล้วจะรู้ได้ยังไงล่ะ"

"งั้นก็เข้ามาเลย!"