บทที่ 36: ขีดจำกัดของฮิวงะ

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าคือศิษย์ของข้า" อุซึมากิ มิโตะ เอ่ยด้วยรอยยิ้ม

"ค่ะ!" มิกิพยักหน้ารับ

การต่อต้านของซึนาเดะไม่เป็นผล เมื่อเห็นว่าสถานการณ์ไม่อาจแก้ไขได้ เธอจึงทำได้เพียงส่งสายตาขุ่นเคืองไปให้มิกิ

คนๆ นี้นี่! ไม่เคยปล่อยให้เรื่องมันง่ายเลยจริงๆ!

"พรุ่งนี้เช้าไปรายงานตัวที่เขตตระกูลเซ็นจูด้วยล่ะ" อุซึมากิ มิโตะ สั่งการก่อนจะใช้วิชาเคลื่อนย้ายพริบตาหายไป

การสอบยังคงต้องดำเนินต่อไป

ซึนาเดะกระทืบเท้าเดินจากไปด้วยความหงุดหงิด ส่วนมิกิก็หันหลังเดินกลับเข้าไปในฝูงชน

แม้การต่อสู้จะจบลงแล้ว แต่เพื่อนร่วมชั้นต่างก็มองพวกเธอทั้งสองด้วยความเกรงขาม พลังการต่อสู้ของพวกเธอนั้นเหนือกว่าระดับของพวกเขาไปไกลลิบ

ไม่มีที่ว่างสำหรับความอิจฉาริษยา มีเพียงความหวาดหวั่นเท่านั้น

ในขณะเดียวกัน เหล่านินจากำลังจดจ่ออยู่กับอีกเรื่องหนึ่ง: ท่านมิโตะรับศิษย์แล้ว

เป็นที่ชัดเจนว่านี่หมายถึงเธอกำลังสร้างทีมที่แข็งแกร่งเพื่อคอยสนับสนุนท่านหญิงซึนาเดะ

แล้วแบบนี้ควรจะทำอย่างไรต่อไปดีล่ะ

ดวงตาของผู้อาวุโสผู้ครอบครองเนตรสีแดงเป็นประกายวาวโรจน์ ส่วนผู้ครอบครองเนตรสีขาวก็ตัดสินใจได้แล้วเช่นกัน

"ก็ไม่มีอะไรให้ดูแล้วนี่ จริงไหม"

"ไม่หรอก ได้ยินมาว่าโอโรจิมารุจากห้องข้างๆ ก็เป็นอัจฉริยะเหมือนกันนะ"

"อัจฉริยะงั้นหรือ เด็กธรรมดาๆ เนี่ยนะ"

"ใช่ เด็กธรรมดาๆ นี่แหละ"

"ถ้างั้นก็ไม่มีอะไรน่าสนใจหรอก"

นินจาคนนี้ไม่ได้ประเมินคนที่ชื่อโอโรจิมารุไว้สูงนัก

ทั้งที่ตัวเขาเองก็มาจากครอบครัวธรรมดาเหมือนกัน

ในช่วงชีวิตการเป็นนินจาอันแสนสั้นของเขา เขาตระหนักถึงสิ่งหนึ่งได้อย่างถ่องแท้

เมื่อเทียบกับนินจาจากตระกูลใหญ่ นินจาจากครอบครัวธรรมดานั้นมีขีดจำกัดอยู่

นั่นคือช่องว่างอันกว้างใหญ่ที่เรียกว่า 'สายเลือด'

ที่มุมหนึ่งของลานฝึก เด็กชายหน้าตาหล่อเหลาและบอบบาง กำลังจ้องมองซึนาเดะและมิกิท่ามกลางฝูงชน แววตาของเขาเต็มไปด้วยความปรารถนาอย่างแรงกล้า

พลังของวิชานินจานั่น...

อย่างไรก็ตาม เรื่องแมลงพวกนั้น มันชวนให้รู้สึกสะอิดสะเอียนอยู่บ้างเหมือนกัน

โอโรจิมารุเผลอเลียริมฝีปากตัวเองโดยไม่รู้ตัว

ร่างกายของเขายังคงรู้สึกชาหนึบ เมื่อจินตนาการว่าตัวเองต้องตกอยู่ท่ามกลางฝูงแมลง เขาไม่มีเมือกวิเศษแบบซึนาเดะไว้คอยป้องกันด้วยซ้ำ

หากโดนโจมตีเข้าล่ะก็ ผลลัพธ์คงไม่ต้องเดาให้ยาก

งูขาวตัวน้อยบนไหล่ของเขาแลบลิ้นแฉกออกมาพร้อมกัน

ดวงตางูสีทองเรียวยาวของเขาหรี่ลงเล็กน้อย

ส่วนเรื่องสัตว์อัญเชิญ เขาก็มีเหมือนกัน เพียงแต่เจ้ามันดะมันค่อนข้างดื้อรั้นไปหน่อยก็เท่านั้น

นอกจากจะมองว่าโอโรจิมารุเป็นเด็กหนุ่มที่มีพรสวรรค์ เป็นอัจฉริยะที่หาได้ยากยิ่งในรอบหลายสิบปีแล้ว เหตุผลหลักที่โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ให้ความสนใจเขาก็คือ เขาเชื่อว่าโอโรจิมารุจะสามารถสืบทอดวิชาเซียนจากหนึ่งในสามมหาดินแดนเซียนได้

ประเด็นนี้ถือว่าสำคัญอย่างยิ่งอย่างไม่ต้องสงสัย

ท่วงท่าของความแข็งแกร่งได้ปรากฏให้เห็นแล้ว

แต่ระหว่างแมลงกับงู อะไรจะแข็งแกร่งกว่ากันล่ะ

โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ซึ่งมองผ่านลูกแก้วคริสตัล เหลือบไปเห็นโอโรจิมารุ และอดไม่ได้ที่จะครุ่นคิดถึงคำถามนี้

แต่วินาทีต่อมา เขาก็เผยรอยยิ้มออกมาอย่างสบายใจ

ทุกคนล้วนเป็นเด็กของโคโนฮะทั้งนั้น

อย่างไรก็ตาม เขาเคยเป็นประจักษ์พยานเหตุการณ์ในธรรมชาติเมื่อตอนที่เขายังหนุ่ม

งูตัวใหญ่ยาวหลายเมตรปะทะกับฝูงมดขนาดมหึมา และสุดท้าย งูตัวนั้นก็ถูกกัดกินจนเหลือแต่กองกระดูกสีขาว

เขารู้สึกตกใจกับฝูงแมลงที่ดูเล็กจ้อยแต่กลับดุร้าย และตั้งแต่นั้นมา เขาก็ไม่กล้าเข้าไปยุ่งกับแมลงพวกนี้อีกเลยเป็นเวลานาน

และในแง่ของความดุร้ายและความเป็นอัจฉริยะ มิกินั้นเหนือกว่าอย่างเห็นได้ชัด

"ท่านมิโตะ ท้ายที่สุดก็ยังคงลงมือสินะ"

มีบางเรื่องที่โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ไม่ได้เพิกเฉย แต่เมื่อทุกคนคิดแบบนั้น ความคิดเห็นของเขาก็ไม่สำคัญอีกต่อไป

โคโนฮะจำเป็นต้องแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น

แม้บางครั้งเขาจะสงสัยว่า โฮคาเงะเป็นโฮคาเงะของใครกันแน่

ของตระกูลเซ็นจูงั้นหรือ

ของตระกูลอุจิวะงั้นหรือ

หรือของทุกคนกันแน่

ดังนั้น ตราบใดที่เขามีความมโนธรรมที่ชัดเจน มันก็ไม่เป็นไร

โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ถอนหายใจด้วยความหนักใจ พลางคาบกล้องยาสูบไว้ในปาก

บางเรื่องมันพูดง่ายแต่ทำยากจริงๆ

เขาหันไปมองโต๊ะทำงานของตัวเอง

"เฮ้อ! ยังมีงานกองเป็นภูเขาเลยนี่หว่า!"

ถ้าซึนาเดะโตเร็วกว่านี้ เขาก็จะได้โยนงานทั้งหมดให้เธอทำไปเลย!

หลังจากจัดการลานประลองอย่างง่ายๆ การสอบก็ดำเนินต่อไป และการประลองอีกสองสามคู่ถัดมาก็ค่อนข้างน่าเบื่อ

นินจาบางคนเริ่มทยอยกลับ พวกเขาไม่สามารถทิ้งงานมาได้นานนัก ถึงแม้ว่าตอนนี้จะเป็นช่วงเวลาแห่งความสงบสุขก็ตาม

แต่ก็ยังมีนินจาอีกไม่น้อยที่อยู่ในช่วงลาพักร้อน

พวกเขาอยากจะรอดูว่า ท้ายที่สุดแล้วคนแบบไหนกันนะที่จะได้เป็นลูกศิษย์ของโฮคาเงะรุ่นที่ 3

จนกระทั่ง การประลองคู่หนึ่งเริ่มต้นขึ้น

"ฮิวงะ ฮิโตมิ ปะทะ อุจิวะ นาโอริ"

แค่ได้ยินชื่อ ก็เรียกความสนใจได้มากพอแล้ว

เด็กผู้หญิงทั้งสองก้าวขึ้นสู่ลานประลอง

"ประสานอินแห่งความขัดแย้ง!"

คนหนึ่งมีผมสีดำและเนตรสีขาว สวมชุดสีขาวของตระกูลฮิวงะ มีดาบยาวเหน็บไว้ที่เอว ผมหน้าม้าของเธอปกปิดอักขระสาปนกในกรงเอาไว้ ทรงผมฮิเมะคัตของเธอดูน่ารักและเป็นเอกลักษณ์ ใบหน้าที่เย็นชาและเคร่งขรึมของเธอแผ่ซ่านไปด้วยความสง่างามและความสูงส่งที่น่าเกรงขาม

อีกคนหนึ่งมีผมสีดำและดวงตาสีดำ สวมชุดสีดำของตระกูลอุจิวะพร้อมตราสัญลักษณ์ประจำตระกูลที่ด้านหลัง มือทั้งสองข้างของเธอว่างเปล่า และมีกระเป๋าใส่อุปกรณ์นินจาเหน็บไว้ที่เอว เธอก็มีผมทรงฮิเมะคัตที่น่ารักเช่นกัน แต่เป็นลอนธรรมชาติ ใบหน้าเล็กๆ ที่บอบบางของเธอแสดงให้เห็นถึงความสูงส่งที่เข้าถึงได้ง่าย ราวกับคุณหนูผู้สูงศักดิ์

เพียงแค่มองจากรูปลักษณ์ภายนอก ก็อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาว่าพวกเธอมาจากตระกูลที่ทรงเกียรติจริงๆ

ผู้คนรอบๆ ต่างพูดคุยถกเถียงกันอย่างออกรส

การประลองคู่นี้ไม่ได้ถูกจัดฉากขึ้น โฮคาเงะรุ่นที่ 3 สาบานได้เลย แต่การประลองแบบนี้ก็ดึงดูดความสนใจได้ไม่น้อย

ตระกูลใหญ่ปะทะตระกูลใหญ่

เป็นภาพที่หาดูได้ยากจริงๆ

ในหมู่บ้าน นินจาตระกูลฮิวงะและอุจิวะมักจะมีการแข่งขันกันอยู่เงียบๆ ดังนั้น หลังจากการประลองคู่นี้ ผู้ชนะก็จะสามารถนำไปคุยโวได้อีกนานเลยทีเดียว

ถึงแม้ว่าตระกูลอุจิวะจะมองข้ามตระกูลฮิวงะมาโดยตลอด และมุ่งเป้าไปที่ตระกูลเซ็นจูเป็นหลักก็ตาม

แต่มันก็ไม่ได้หยุดยั้งตระกูลอุจิวะจากการโอ้อวดถึงพลังของตระกูลผู้ใช้เนตรของพวกเขาเลย

ในฐานะตระกูลผู้ใช้เนตรเหมือนกัน ใครแพ้ก็ต้องเสียหน้าเป็นธรรมดา

แต่...

"ทรงฮิเมะคัตแอ๊บแบ๊วปะทะผมลอนใหญ่ยั่วสวาท"

เมื่อมองไปที่เด็กผู้หญิงสองคนที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง มิกิก็อดไม่ได้ที่จะพึมพำออกมา

จากนั้นเธอก็หันไปมองซึนาเดะที่อยู่ท่ามกลางฝูงชน

ซึนาเดะที่คอยจ้องมองมิกิอยู่ตลอด พ่นลมหายใจออกทางจมูกและสะบัดหน้าหนี

"ทวินเทลซึนเดเระ"

"ยัยผมบลอนด์ขี้แพ้"

มิกิหันกลับไปมองนาโอริ แล้วก็มองไปที่ดาบของฮิวงะ ฮิโตมิ

บนหัวของเธอเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม

ถ้าจำไม่ผิด วิชาดั้งเดิมของตระกูลฮิวงะคือ มวยอ่อน ไม่ใช่หรือไง

งั้นดาบนั่นก็เป็นแค่เครื่องประดับสินะ

"ถ้าเธอจะทำตัวไม่ใส่ใจเหมือนอย่างเคย ก็ยอมแพ้ไปตั้งแต่เนิ่นๆ เถอะ" ฮิวงะ ฮิโตมิ เอ่ยขึ้นอย่างเย่อหยิ่ง พลางเชิดคางขึ้นเล็กน้อย

นี่มันไม่ใช่นิสัยของตระกูลฮิวงะเลย แต่มันเป็นนิสัยของตระกูลอุจิวะต่างหาก

ความเย่อหยิ่งของตระกูลฮิวงะถูกสลักลึกอยู่ในใจ ส่วนความเย่อหยิ่งของตระกูลอุจิวะถูกแสดงออกมาทางสีหน้า

นี่คือความแตกต่าง

นาโอริเพียงแค่ยิ้มอ่อนโยนและพูดเสียงเบาว่า "ฉันไม่ยอมแพ้หรอกนะ ถ้านางเอาจริง ฉันก็จะเอาจริงเหมือนกัน"

นี่มันไม่ใช่นิสัยของตระกูลอุจิวะเลย แต่มันเป็นนิสัยของตระกูลฮิวงะต่างหาก

ถ้าไม่ใช่เพราะดวงตาของพวกเธอ คนคงคิดว่าพวกเธอถูกสลับตัวกันที่โรงพยาบาลโคโนฮะแน่ๆ

"ถ้างั้นก็ดีเลย!" ฮิโตมิพูดเสียงเย็น

"เริ่มการประลองได้!"

ฮิวงะ ฮิโตมิ โน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย มือเล็กๆ ของเธอวางอยู่บนดาบ

จากท่าทางของเธอ ดาบนั่นไม่ใช่แค่เครื่องประดับแล้วล่ะ

การต่อสู้มือเปล่ารังแต่จะทำให้เสียเปรียบเปล่าๆ

นาโอริกัดนิ้วของเธอและกดลงบนแขนท่อนล่างที่เปิดเปลือย

ดาบยาวและดาบสั้นปรากฏขึ้นในมือของเธอพร้อมกับกลุ่มควัน เมื่อเธอสะบัดดาบ ทำท่า 'จิบุริ' (สะบัดเลือด) ปลอกดาบก็กระเด็นหลุดออกไปอย่างสง่างาม

ดาบสั้นในมือซ้าย ดาบยาวในมือขวา

วิชาดาบคู่

"นี่มันการดวลดาบชัดๆ"

"แต่ฮิวงะใช้ดาบเนี่ยนะ"

แม้แต่นินจาตระกูลฮิวงะเองก็ยังงุนงง

"บางทีนางอาจจะคิดค้นมันขึ้นมาเองก็ได้มั้ง"

"ตระกูลสาขาไม่ได้รับการถ่ายทอดวิชาลับมวยอ่อนหรอกนะ"

ไม่หรอก มันคือวิชาลับของตระกูลฮิวงะ เป็นวิชาดาบที่ดัดแปลงมาจากวิชามวยอ่อนต่างหากล่ะ

"เธอรู้ไหม ว่าวิชามวยอ่อนน่ะมันมีขีดจำกัด" ฮิวงะ ฮิโตมิ เอ่ยขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

เมื่อได้ยินดังนั้น นาโอริก็อดไม่ได้ที่จะเอียงหูฟัง

"ดังนั้น ขีดจำกัดของมวยอ่อนก็คือขีดจำกัดของตระกูลฮิวงะ!"

"เพื่อก้าวข้ามขีดจำกัดนั้น!"

"ฉันจะไม่ฝึกวิชามวยอ่อนอีกต่อไปแล้ว!"

เกิดความโกลาหลขึ้นในหมู่นินจาตระกูลฮิวงะที่อยู่ท่ามกลางฝูงชน

"บังอาจนัก! นังคนตระกูลสาขาจอมโอหัง!"

ฮิวงะ ฮิโตมิ มองไปที่คนๆ นั้นด้วยสายตาเย็นชา โดยไม่ปริปากพูดอะไรอีก

วิชาลับที่พ่อของเธอมอบให้นั้น เขียนไว้แบบนั้นอย่างชัดเจนเป็นลายลักษณ์อักษร

"ระวังตัวด้วยล่ะ อุจิวะ นาโอริ ดาบของฉันน่ะเร็วมากนะ"

ฮิวงะ ฮิโตมิ เอ่ยเตือนเสียงเย็น แม้ว่าเธอจะหวังดี แต่น้ำเสียงที่แข็งกระด้างของเธอกลับฟังดูหยิ่งยโสเล็กน้อย

"ไม่ต้องเป็นห่วงไปหรอก ฉันมั่นใจในฝีมือดาบของฉันพอตัวเลยล่ะ"

โชคดีที่นาโอริไม่ถือสาเรื่องแบบนี้

แต่วิชาดาบของเธอนั้น เป็นสิ่งที่เธอเพิ่งจะคิดค้นขึ้นมาเองสดๆ ร้อนๆ นี่สิ