บทที่ 35: พลังสถิตร่างเก้าหาง

จักระอันเป็นลางร้ายปะทุขึ้นที่นี่ เป็นสีแดงสดราวกับหยาดเลือด กวาดผ่านทั่วทั้งบริเวณลานประลอง

ในชั่วพริบตา ความรู้สึกหวาดผวาอันน่าสะพรึงกลัวก็กดทับลงมาในหัวใจของทุกคน

ภายใต้แรงปะทะ ฝูงแมลงที่เกาะกลุ่มกันแน่นก็แตกกระจาย เผยให้เห็นร่างของซึนาเดะที่อยู่ภายใน

แมลงที่ตายไปก็ขาดการเชื่อมต่อกับมิกิในทันที ส่วนแมลงที่ยังมีชีวิตอยู่ทั้งหมดก็ส่งความรู้สึกหวาดกลัวอย่างรุนแรงมาให้เธอรับรู้

ซึนาเดะถูกปกคลุมไปด้วยจักระสีแดงฉาน ราวกับเสื้อคลุมที่สวมทับอยู่บนร่างของเธอ และดวงตาที่เคยงดงามของเธอก็เปลี่ยนเป็นสายตาอันดุร้ายราวกับสัตว์ป่ากระหายเลือด

เก้าหาง!

"ยัยผู้หญิงน่ารังเกียจนั่น!" ชายชราจิยูกระทืบไม้เท้าด้วยความโกรธจัดอยู่แต่ไกล

มิกิกำลังตกอยู่ในอันตราย

ชายชราจิฮุยและชายชราชิโฮสบตากันด้วยความกังวล

เบื้องหน้าลูกแก้วคริสตัล โฮคาเงะรุ่นที่สามสูดหายใจเข้าลึกๆ เขายังคงจำภาพอันน่าสะพรึงกลัวจากความทรงจำในวัยเด็กได้ดี มันราวกับภัยพิบัติทางธรรมชาติเลยทีเดียว

"ท่านย่ามิโตะทำเกินไปจริงๆ"

เขาอดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มเจื่อนๆ ออกมา

เห็นได้ชัดว่าเธอใช้วิชาผนึกเพื่อมอบจักระของสัตว์หางจำนวนหนึ่งให้กับซึนาเดะ แต่พลังระดับนี้ก็ถือว่าทรงพลังอย่างน่าเหลือเชื่อแล้ว

"เก้าหาง..."

ทั้งผู้ครอบครองเนตรสีแดงและเนตรสีขาวต่างก็หันไปมองมิกิ

"เอาล่ะ เธอจะรับมือยังไงล่ะ"

บนต้นไม้ อุซึมากิ มิโตะ เผยรอยยิ้มแห่งชัยชนะ ราวกับว่าการแกล้งกันครั้งนี้ประสบความสำเร็จ และพูดกับนินจาหน่วยลับรอบๆ ด้วยน้ำเสียงที่แฝงไปด้วยความภาคภูมิใจ

"สามารถต้อนซึนาเดะน้อยให้จนมุมได้ขนาดนี้ เก่งมากเลยนะ เจ้าหญิงแมลงตัวน้อย"

เมื่อมองไปที่สภาพของซึนาเดะ เธอก็เผยรอยยิ้มอย่างพึงพอใจ

ผลลัพธ์ของการฝึกฝนอย่างลับๆ ถูกเปิดเผยออกมาแล้วที่นี่ การฝึกความสามารถในการปรับตัวเข้ากับจักระของสัตว์หางนั้นสำเร็จลุล่วงไปด้วยดี หากซึนาเดะต้องการ ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลยที่เธอจะสืบทอดพลังของเก้าหางต่อไป

เธอวางแผนไว้แบบนี้นี่เอง

"การจะเป็นโฮคาเงะ พลังอันเด็ดขาดคือสิ่งที่ขาดไม่ได้"

นินจาหน่วยลับตระกูลเซ็นจูรอบๆ อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา เมื่อเห็นถึงความน่าเกรงขามของท่านหญิงของพวกเขา

พวกในหมู่บ้านคงจะพอใจกันแล้วสินะ

จงดูซะ! นี่แหละคือพลังของตระกูลเซ็นจู!

ภายใต้หน้ากาก มิกิแสยะยิ้ม รอยยิ้มปรากฏขึ้นที่มุมปากของเธอ

มันเริ่มขึ้นตั้งแต่เมื่อไหร่กันนะ พายุที่เกิดจากปีกผีเสื้อเริ่มแสดงสัญญาณเริ่มต้นให้เห็นแล้ว

ซึนาเดะที่อยู่ตรงหน้าเธอไม่ใช่ซึนาเดะในความทรงจำของเธออีกต่อไป แต่เธอก็ยังคงเป็นซึนาเดะ

พลังของเก้าหางงั้นหรือ ดูเหมือนพวกเขาตั้งใจจะฝึกฝนซึนาเดะให้กลายเป็นโฮคาเงะรุ่นที่สี่สินะ

อย่างไรก็ตาม นี่มันเป็นโอกาสอันดีเลยนี่นา!

จักระของสัตว์หางสามารถกินได้ไหมนะ

มิกิเลียริมฝีปากตัวเอง

เธอขอแค่ชิ้นเล็กๆ ก็พอ!

ไม่รู้ว่าโอกาสแบบนี้จะมีมาอีกเมื่อไหร่

แมลงยักษ์ปรสิตน่าจะพอที่จะกัดกินชิ้นส่วนใหญ่ๆ ได้สบายๆ

หลังจากปักดาบลงบนพื้นดิน เธอก็ประสานอินด้วยมือทั้งสองข้างอย่างรวดเร็ว

วิชาลับแมลง: ระบำรังไหม: เสื้อคลุมพิษแมลง

อนุภาคสีม่วงราวกับเปลวเพลิง ลุกไหม้และลอยขึ้นรอบตัวเธอ และเสื้อคลุมสีขาวบริสุทธิ์ของเธอก็ถูกย้อมด้วยสีม่วงเข้มอันน่าหลงใหลและแฝงไปด้วยอันตราย ราวกับว่าเธอได้สวมเสื้อคลุมสีม่วงทับอีกชั้นหนึ่ง

ด้วยความช่วยเหลือจากฝูงแมลงขนาดนาโน มิกิจึงสามารถกระจายจักระไปทั่วทั้งร่างกายได้

ก่อตัวเป็นเกราะจักระ

และผสานการแปลงคุณสมบัติของธาตุลมเข้าไปด้วย

ความหนาแน่นของอากาศ!

ริบบิ้นอนุภาคสีม่วงที่ส่องประกายระยิบระยับเต้นระบำอยู่รอบตัวเธอ ทั้งดูงดงามและแฝงไปด้วยความตาย

สำหรับการป้องกันการโจมตีด้วยคาถาดินหรือจักระ ด้วยคุณลักษณะในการดูดซับจักระของมัน มันจึงมีพลังป้องกันที่ยอดเยี่ยมเป็นอย่างยิ่ง

ถึงแม้จักระของเธอจะมีไม่มากนัก แต่เมื่อการต่อสู้เริ่มขึ้น เก้าหางก็มีจักระเหลือเฟือ

มิกิสามารถยืมมันมาใช้สักหน่อยก็คงไม่เป็นไร

รูปลักษณ์ของมันในชั่วขณะหนึ่ง ดูไม่แตกต่างไปจากซึนาเดะที่ถูกปกคลุมไปด้วยเสื้อคลุมสัตว์หางเลยแม้แต่น้อย

สามารถทำได้ถึงระดับนี้เลยงั้นหรือ!

เมื่อเห็นมิกิในสภาพนี้ ซึนาเดะก็เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

หรือว่าเธอคนนั้นก็มีพลังของสัตว์หางด้วยเหมือนกัน

"มิกิ!!!"

โดยไม่เสียเวลาคิดอีกต่อไป หลังจากเสียงคำรามดังกึกก้อง ซึนาเดะก็หมอบลงราวกับสัตว์ป่าที่พร้อมขย้ำเหยื่อ

ส่วนมิกิก็ชักดาบออกมา เตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้

เธอไม่ได้ตะโกนเรียกชื่อซึนาเดะตอบ

ถ้ามีแรงเหลือขนาดนั้น เอาไปลงแรงโจมตีให้หนักขึ้นดีกว่า

การต่อสู้กำลังจะปะทุขึ้นอีกครั้ง

ซึนาเดะพุ่งเข้าใส่ตรงๆ ด้วยความโกรธแค้นและดุดัน พื้นดินที่เธอเหยียบย่ำแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ ตลอดทาง

ในขณะเดียวกัน มิกิก็ไม่ยอมน้อยหน้า พุ่งทะยานไปข้างหน้าเช่นกัน

วิชาลับแมลง: ระบำผึ้ง: แทงทะลวง

ความเร็วของเธอระเบิดออกมาเต็มพิกัดในพริบตา วิ่งพุ่งเป็นเส้นตรงไปบนพื้นดินอย่างรวดเร็ว

เมื่อเทียบกับการเร่งความเร็วด้วยการร่อน ความเร็วในการพุ่งตัวในชั่วพริบตานั้นเร็วกว่ามาก!

ทรงพลังยิ่งกว่า!

เสียงแหวกอากาศดังกึกก้องอยู่ในหูของเธออย่างต่อเนื่อง

ตาต่อตา ฟันต่อฟัน

ซึนาเดะเหวี่ยงหมัดออกไปอย่างเกรี้ยวกราด!

จักระสีแดงฉานภายใต้การควบคุมจักระอันทรงพลัง ประทับรอยหมัดขนาดมหึมาอย่างชัดเจน

พุ่งตรงเข้าปะทะกับปลายดาบของมิกิอย่างจัง!

"ดาบต้องหักแน่ๆ!"

ใครบางคนฟันธงอย่างมั่นใจ

"ก็ไม่แน่เสมอไปหรอกนะ"

อีกคนหนึ่งมีความเห็นตรงกันข้าม

วินาทีต่อมา!

"พอได้แล้ว!"

ร่างหนึ่งพุ่งเข้ามาในสนามประลองอย่างกะทันหัน โซ่จักระเส้นหนาพุ่งทะยานเข้าใส่มิกิและซึนาเดะตามลำดับ

ในพริบตาเดียว พวกมันก็มัดตัวทั้งสองคนไว้แน่นพร้อมๆ กัน

การโจมตีของทั้งสองถูกหยุดยั้งลงอย่างกะทันหัน

ผู้มาใหม่คือ อุซึมากิ มิโตะ พลังสถิตร่างเก้าหางนั่นเอง

ผู้คนรอบๆ ต่างอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะความผิดหวังหรือความรู้สึกอื่นใดกันแน่

นินจาหน่วยลับสี่คนตามมาติดๆ ร่อนลงจอดรอบๆ ตัวท่านย่ามิโตะ พวกเขาดูทำตัวไม่ถูก อยากจะเข้าไปควบคุมตัวซึนาเดะและมิกิ แต่ก็ลังเล

ซึนาเดะน่ะไม่เท่าไหร่หรอก

แต่เสื้อคลุมสีม่วงอันตรายรอบตัวมิกินั้นน่ากลัวจนแทบจะคร่าชีวิตคนที่เข้าไปใกล้ได้เลยทีเดียว

พวกเขาทุกคนต่างรู้ดีถึงข้อนี้

"ท่านย่ามิโตะ!" เมื่อเห็นคนที่มาหยุดพวกเธอไว้ ซึนาเดะก็ร้องเรียกด้วยน้ำเสียงออดอ้อนและไร้เดียงสา ก่อนจะบ่นอย่างไม่ค่อยเต็มใจว่า "หนูเกือบจะชนะอยู่แล้วเชียว!"

ในทางกลับกัน มิกิไม่ได้แสดงท่าทีตอบรับอะไร เธอเฝ้ามองโอกาสที่หลุดลอยไปพร้อมกับความรู้สึกหดหู่เล็กน้อย เธอออกคำสั่งให้แมลงของเธอกัดทะลุโซ่ผนึกวัชระอย่างเงียบๆ เพื่อหลุดพ้นจากพันธนาการ

เมื่อเห็นดังนั้น ซึนาเดะก็ดิ้นรนอย่างหนักหน่วง แต่ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่จะหลุดพ้นจากการจับกุม

"หลานลืมที่ย่าเคยเตือนไว้ก่อนหน้านี้แล้วเหรอ" อุซึมากิ มิโตะ ถามพร้อมกับรอยยิ้ม

"อ่า..." ใบหน้าของซึนาเดะบิดเบี้ยว เธอตอบเสียงแผ่วว่า "ไม่ควรใช้พลังนี้กับคนในหมู่บ้านค่ะ"

"แล้วหลานทำอะไรลงไปล่ะ"

อุซึมากิ มิโตะ ถามด้วยน้ำเสียงราวกับกำลังตักเตือน

แต่ความจริงแล้ว เธอรู้ดีว่าซึนาเดะต้องใช้มันแน่ๆ นั่นคือเหตุผลที่เธอมอบพลังนี้ให้กับหลานสาวไงล่ะ

"หนู..." ถ้าต้องยอมรับผิด เธอก็ไม่ค่อยเต็มใจนัก ค่อยๆ ซึนาเดะก็ดึงจักระของสัตว์หางกลับคืนมา จากนั้นดวงตาของเธอก็กลอกไปมา และชี้ไปที่มิกิ พลางพูดฉอดๆ ว่า "ยัยนั่นน่ะแข็งแกร่งจนน่ากลัวเลยนะ! ถ้าหนูไม่ใช้พลังนี้ หนูก็ไม่มีทางชนะหรอก! หนูจะไม่ใช้วิชานี้กับคนอื่นเด็ดขาดเลย!"

"แล้วมันเป็นความผิดของฉันเหรอไง" มิกิย้อนถาม

"ใช่ ความผิดของเธอเต็มๆ เลย!" ซึนาเดะตะโกนอย่างโกรธเกรี้ยว

มิกิเมินคำพูดของซึนาเดะ เธอประสานอินและเก็บเสื้อคลุมพิษแมลงกลับคืนไป

จะใส่ไว้ทำไมในเมื่อสู้ต่อไม่ได้แล้วล่ะ ฝนตกก็ต้องเก็บผ้าสิ

"อย่ามาเมินฉันนะ! ยัยผู้หญิงแมลงบ้า!"

"ซึนาเดะ!" ท่านย่ามิโตะเอ่ยปราม

"ท่านย่าคะ! ยัยนั่นเรียกหนูว่ายัยหน้าผากเถิกด้วยนะ!"

"ยัยหน้าผากเถิก" มิกิพูดย้ำอีกครั้ง

"เห็นไหมคะ!!" ซึนาเดะกรีดร้อง

เธอกล้าพูดคำนั้นออกมาจริงๆ ด้วย

เหล่านินจาที่อยู่รอบๆ ต่างจ้องมองไปที่ท่านย่ามิโตะ เหงื่อเย็นๆ ไหลซึมลงมาตามแผ่นหลังของพวกเขา

ส่วนท่านย่ามิโตะก็มองมิกิด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม สีหน้าของเธออ่านไม่ออกเลย ก่อนจะพูดขึ้นว่า "น่ารักจังเลยนะ เจ้าหญิงแมลง"

"ไม่เห็นจะน่ารักตรงไหนเลย! สู้หนูก็ไม่ได้! แถมยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าหน้าตาเป็นยังไง!" เมื่อได้ยินดังนั้น ซึนาเดะก็โกรธเป็นฟืนเป็นไฟขึ้นมาทันที

"ซึนาเดะ!" ท่านย่ามิโตะขึ้นเสียง

ซึนาเดะฉลาดพอที่จะหุบปากฉับ แต่มองมิกิด้วยความโกรธแค้น

มิกิมองท่านย่ามิโตะแล้วถามว่า "ผลการสอบจะเป็นยังไงล่ะคะ"

"ให้เสมอกันก็แล้วกัน ดีไหมล่ะ" ท่านย่ามิโตะตอบ

มิกิพยักหน้าตกลง

เธอหันหลังเตรียมจะเดินจากไป

"เดี๋ยวก่อนสิ!" ท่านย่ามิโตะร้องเรียกมิกิ

"เธออยากเป็นลูกศิษย์ของฉันไหม"

"ลูกศิษย์ใครนะคะ ท่านงั้นเหรอ" มิกิถาม

"ผู้ใช้วิชาผนึกที่เก่งที่สุดในหมู่บ้านไงล่ะ" ท่านย่ามิโตะยิ้มกว้าง

"ตกลงค่ะ!" มิกิตอบรับอย่างหนักแน่น

เหล่านินจาที่อยู่รอบๆ ต่างมองดูทั้งสองคนด้วยความรู้สึกแปลกประหลาดและซับซ้อน

"หนูไม่ยอมนะ! หนูไม่ยอมเด็ดขาดเลย!" ซึนาเดะแทบจะร้องไห้ออกมา

แต่ก็ไม่มีใครสนใจเธอเลย

เด็กบ๊องเอ๊ย

ท่านย่ามิโตะปรายตามองซึนาเดะ ทั้งหมดนี่ก็ทำเพื่อเธอไม่ใช่หรือไงล่ะ