บทที่ 34: คำถามนี้ ฉันตอบไม่ได้!

เศษเนื้อนุ่มๆ สีขาวกองใหญ่หล่นแหมะอยู่บนพื้นราวกับแอ่งน้ำ

นี่คือเนื้อเยื่อร่างกายของเซียนทาก ซึ่งดูเหมือนจะนุ่มนิ่มและไร้ทางสู้ แต่ในความเป็นจริงแล้ว ดาบ มีด หมัด และเท้า แทบจะไม่สามารถทำอันตรายมันได้เลย

ตรงกลางนั้น มีเศษเนื้อสีม่วงกองหนึ่งนอนแน่นิ่งอยู่

ไม่นานนัก พลังชีวิตของมันก็มอดดับลง

เธอตายแล้ว แต่ก็ยังไม่ตายสนิทหรอก

ร่างแยกทากทั้งหมดก็คือทากตัวเดียวกันนั่นแหละ

ร่างแยกของเธอตายไปหนึ่งร่าง

และพร้อมๆ กันนั้น ฝูงแมลงของมิกิก็ตายตามไปด้วย

เมื่อไม่มีเนื้อสดๆ และจักระมาคอยหล่อเลี้ยงให้พวกมันขยายพันธุ์อย่างรวดเร็ว ฝูงแมลงบนซากศพก็พากันกลายเป็นหินไปหมด

ตอนที่เธอถูกเรียกออกมา เซียนทากก็ไม่รู้เลยว่าจะมีเหตุการณ์ไม่คาดฝันแบบนี้เกิดขึ้น

กี่ปีแล้วนะที่เธอไม่ได้รับบาดเจ็บเลย

เธอจำได้ว่าครั้งสุดท้ายก็คือครั้งก่อนโน้นนั่นแหละ

ยังไงก็เถอะ มันก็ผ่านมานานมากแล้วล่ะ

"ซึนาเดะน้อย ระวังตัวด้วยนะ การเผชิญหน้ากับการโจมตีแบบนี้ ยิ่งร่างกายของเธอใหญ่โตเท่าไหร่ เธอก็ยิ่งเสียเปรียบมากเท่านั้น ฉันช่วยเธอได้แค่นี้แหละนะ"

ขณะที่เธอพูด ทากตัวเล็กๆ ก็มารวมตัวกันบนเศษเนื้อสีขาว และหนวดของพวกมันก็หันไปทางมิกิอย่างพร้อมเพรียง

เธอกำลังระแวดระวัง

มิกิได้กลิ่นนี้

นั่นคือเหตุผลที่เธอรักษารูปร่างให้เล็กเข้าไว้ เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกกวาดล้างในคราวเดียว หรือเพื่อป้องกันความสูญเสียที่อาจจะมากกว่านี้

ในขณะเดียวกัน เซียนทากก็รักษาชีวิตตัวเองด้วยการทิ้งเนื้อเยื่อร่างกายที่ถูกพิษไปเสีย

เหมือนกับจิ้งจกสลัดหางนั่นแหละ

เรียบง่ายและโหดร้ายสุดๆ

เธอเป็นทากที่เลือดเย็นจริงๆ

ถึงแม้มิกิจะชอบทาก แต่เธอชอบทากทะเลที่นุ่มนิ่มน่ารักมากกว่า

ซึนาเดะลุกขึ้นยืนท่ามกลางฝูงทาก มองไปที่มิกิด้วยสีหน้าเคร่งเครียดและกัดฟันแน่น

ถึงกับโดนต้อนให้จนมุมขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย

"ถึงกับโดนต้อนให้จนมุมขนาดนี้เลยเหรอ! เซียนทากพ่ายแพ้ง่ายดายขนาดนี้เลยเนี่ยนะ!" นินจาหน่วยลับตระกูลเซ็นจูอุทานด้วยความไม่เชื่อสายตา

ในฐานะคนตระกูลเซ็นจู เขารู้ดีถึงความน่าสะพรึงกลัวของสัตว์อัญเชิญอย่างเซียนทาก

แค่คำสั้นๆ สองคำว่า 'ไร้เทียมทาน' ก็เพียงพอที่จะสรุปความสามารถของเธอได้แล้ว

ถึงแม้พลังโจมตีของเธออาจจะไม่มากพอ แต่แค่พลังป้องกันของเธอก็เพียงพอที่จะรับมือกับการต่อสู้ได้ทุกรูปแบบแล้ว

"ยังไม่จบหรอก" อีกคนพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "ท่านหญิงยังคงได้เปรียบอยู่ และท่านทากก็ยังไม่ได้ออกจากสนามประลองเลย"

เขาพูดแบบนี้ไป ทั้งที่ตัวเองก็รู้สึกผิดอยู่ในใจ

อุซึมากิ มิโตะ เฝ้ามองร่างเล็กๆ ทั้งสองบนสนามประลองอย่างเงียบๆ

จริงด้วยสิ การมีคู่แข่งจะช่วยให้คนเราเติบโตได้อย่างรวดเร็ว

แล้วการต่อสู้ครั้งนี้จะเป็นอย่างไรต่อไปล่ะ

ผู้คนที่อยู่อีกฝั่งหนึ่งมีความคิดเห็นที่แตกต่างกันไป

เนตรสีแดงและตราสัญลักษณ์พัด

"เจ้าหญิงแมลงคนนั้นได้เปรียบอยู่ ท่านหญิงซึนาเดะไม่มีวิธีรับมือกับพิษนั่นเลย"

"อย่างไรก็ตาม วิชานินจาสุดท้ายนั่น ฉันตาฝาดไปหรือเปล่านะ มันดูไม่เหมือนการประสานอินที่ถูกต้องเลย"

"ไม่หรอก นายไม่ได้ตาฝาด มันเป็นการประสานอินที่ไม่มีความหมายอะไรเลย เธอแค่โชว์ออฟเฉยๆ"

ชายคนนั้นพูดพลางกอดอก "น่าทึ่งจริงๆ!"

"แต่มันแปลกนะ เธอมีคาถาดินสำหรับโจมตีด้วยพิษระยะไกลอยู่แล้ว ทำไมต้องเสี่ยงเข้าไปโจมตีระยะประชิดด้วยล่ะ ถึงกระบวนท่าของเธอจะยอดเยี่ยมมากก็เถอะ"

"มันเป็นเรื่องของจักระไงล่ะ!" ชายคนนั้นอธิบาย "นายคิดว่าเธออายุเท่าไหร่กัน เธอไม่ใช่ซึนาเดะจากตระกูลเซ็นจูและอุซึมากินะ เธอเลยไม่มีปริมาณจักระมหาศาลให้ผลาญเล่นหรอก"

"ใช่แล้วล่ะ ตระกูลอาบุราเมะไม่ได้ขึ้นชื่อเรื่องการมีจักระเยอะ แต่พวกหนุ่มๆ อาจจะไม่รู้ว่าปริมาณจักระที่ตระกูลอาบุราเมะมีก็ถือว่าน่าทึ่งมาก โดยเฉพาะในสนามรบ"

นี่คือนินจาเฒ่าผู้เคยผ่านสงครามโลกนินจาครั้งที่หนึ่งมาแล้ว กำลังแบ่งปันประสบการณ์ของเขา

"ท่านหญิงซึนาเดะคิดผิดแล้วล่ะที่อัญเชิญทากออกมา"

"ทำไมล่ะ"

"เพราะจักระของทากก็คือจักระของเจ้าหญิงแมลงยังไงล่ะ!"

"อะไรนะ!"

ใช่แล้ว แต่นั่นมันก็แค่จักระธรรมดานะ

จักระโหมดเซียนอันมหาศาลของทากไม่ได้รวมอยู่ในนั้นด้วย

ดังนั้น ในเวลานี้ แม้ว่าจักระของมิกิจะยังไม่ถึงขั้นวิกฤต แต่มันก็ไม่สามารถนำมาผลาญเล่นในสถานการณ์แบบเมื่อกี้ได้

ยิ่งไปกว่านั้น ร่างกายของทากยังถูกปกคลุมไปด้วยเมือกที่น่ารำคาญสุดๆ คาถาลมเพียงอย่างเดียวไม่เพียงพอที่จะทะลวงเข้าไปได้

ฝูงทากจำนวนมหาศาลลุกฮือขึ้น เตรียมพร้อมที่จะโจมตีมิกิ

มันยังคงเป็นกรด แต่รูปแบบการโจมตีเปลี่ยนไปแล้ว

ต่างจากการพ่นกรดเป็นวงกว้างในร่างใหญ่ ซึ่งพอจะมีช่องว่างให้หลบได้ ทากตัวเล็กๆ จำนวนมากเหล่านี้สามารถเล็งเป้าและโจมตีทีละเป้าหมายได้อย่างแม่นยำ

มันเหมือนกับการถูกพลซุ่มยิงจำนวนมหาศาลเล็งเป้าพร้อมๆ กันในสนามรบ

สำหรับมิกิแล้ว มันทั้งอันตรายและถึงตายได้มากกว่าเดิม

ไม่ว่าจะคิดมุมไหน ก็ไม่มีทางรอดไปได้เลย

เซียนทากรู้สึกถูกคุกคาม และเริ่มเอาจริงแล้ว

แต่นี่ก็เป็นสิ่งที่เธอคาดการณ์ไว้ตั้งแต่แรกแล้ว

มิกิปักดาบลงบนพื้นดิน และยกมือทั้งสองข้างขึ้นอย่างเงียบๆ

"ระวังตัวด้วยนะ แม่หนูน้อย เธออาจจะตายได้นะ"

เสียงเตือนอันอ่อนโยนของเซียนทากดังขึ้น

ตามมาติดๆ ด้วยการพ่นกรดอย่างดุเดือด

กลุ่มกรดก่อตัวเป็นเส้นสั้นๆ พุ่งออกมาราวกับลูกศรที่เกรี้ยวกราด

มันคือการระดมยิงแบบไขว้กันเป็นรูปพัด

ไม่มีช่องว่างให้หลบหนี ไม่ว่าจะเป็นบนท้องฟ้าหรือช่องว่างใกล้พื้นดิน

เซียนทากที่มีชีวิตมานานหลายพันปี ไม่รู้หรอกว่าวิชานี้ทำงานยังไง แต่เธอเข้าใจผลลัพธ์ของมันดี

ในชั่วพริบตา ตาข่ายแห่งความตายก็กางแผ่ออกตรงหน้าเธอ

และในตอนนั้นเอง มิกิก็ประสานอินพร้อมกันทั้งสองมือ

วินาทีต่อมา 'เปลวเพลิงที่ลุกโชน' คำโตก็ปะทุขึ้นมาพร้อมกับสายลม!

คาถาไฟงั้นเหรอ!?

การใช้ไฟปะทะกับน้ำเป็นวิธีรับมือแบบคลาสสิกและถูกต้องที่สุด

ตราบใดที่กรดระเหยไป มันก็จะไม่เป็นภัยคุกคามอีกต่อไป

แต่เจ้าหญิงแมลงรู้คาถาไฟด้วยเหรอ

"จริงด้วยสิ!" อุซึมากิ มิโตะ พึมพำ "แมลงชนิดที่สาม"

"มันไม่ใช่คาถาไฟสักหน่อย!" ผู้เชี่ยวชาญคาถาไฟที่มีเนตรสีแดงอุทานออกมา

มันคือแมลงเพลิงต่างหาก

วิชาลับแมลง: กระสุนเพลิงยักษ์สุญญากาศ

ฝูงแมลงสีแดงฉานที่กำลังเดือดพล่าน ถูกห่อหุ้มด้วยกระสุนลมยักษ์ พุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว รูปร่างของพวกมันร่ายรำไปมาอย่างไร้ทิศทางราวกับเปลวเพลิง และความร้อนอันน่าทึ่งก็พวยพุ่งขึ้นรอบทิศทาง

เมื่อเทียบกับแมลงจุลภาคปรสิตที่บอบบาง แมลงเพลิงนั้นเหมาะแก่การปะทะกับคาถาดินประเภทต่างๆ มากกว่า

แม้แต่กรดที่มีฤทธิ์กัดกร่อนรุนแรงก็ยังถูกระเหยหายไปด้วยความร้อนของฝูงแมลง ก่อนที่มันจะทะลวงผ่านเปลือกนอกของแมลงเข้ามาได้เสียอีก

ถึงแม้มันจะไม่ใช่ไฟ ซึ่งเป็นสถานะพลาสมา แต่มันก็เหนือชั้นกว่าเปลวเพลิงไปแล้ว

กระสุนแมลงขนาดยักษ์ ราวกับวิชาคาถาลูกไฟยักษ์ พุ่งทะยานไปข้างหน้าด้วยพลังที่ไม่อาจต้านทาน กลืนกินและกวาดล้างกรดที่ขวางหน้า บินตรงดิ่งไปหาซึนาเดะ

แต่ในเวลานี้ มิกิก็ไม่ได้หยุดการเคลื่อนไหว ในเมื่อเธอหงายไพ่ตายออกมาแล้ว เธอก็จะใช้มันให้ถึงที่สุด!

วิชาลับแมลง: กระสุนเพลิงยักษ์สุญญากาศ

มิกิพ่นกระสุนลมออกมาหกลูกติดต่อกัน พุ่งไปในทิศทางต่างๆ ด้านหน้า

จักระของเธอลดลงอย่างรวดเร็ว

การสิ้นเปลืองหลักๆ มาจากการปล่อยคาถาลม: กระสุนลมยักษ์

ขนาดตัวที่ใหญ่ย่อมมีข้อได้เปรียบ ด้วยขนาดตัวที่มหึมาของทากเมื่อกี้ เมือกชั้นนอกจึงไม่เป็นผลดีต่อแมลงเพลิง การติดหนึบก็เท่ากับการรอความตาย

การจะห่อหุ้มร่างกายที่ใหญ่โตขนาดนั้นได้ จำเป็นต้องใช้ฝูงแมลงที่ใหญ่กว่าเดิมอีก

อย่างไรก็ตาม ด้วยขนาดตัวที่เล็กลง การแบ่งปริมาตรก็หมายถึงการแบ่งพลังป้องกันลงไปด้วย

สำหรับฝูงแมลงเพลิงขนาดนี้ มันก็เหมือนกับการเสิร์ฟอาหารให้ถึงที่

กลยุทธ์ 'แบ่งแยกแล้วปกครอง' แบบฉบับดั้งเดิม

ถึงแม้ปริมาณรวมจะไม่ได้เปลี่ยนไป แต่ค่าสถานะต่างๆ ก็ถูกลดทอนลงอย่างเห็นได้ชัด

อย่างที่สุภาษิตเขาว่าไว้ ก้าวพลาดเพียงก้าวเดียว ก็พาให้ก้าวพลาดต่อไปเรื่อยๆ!

นี่คือการใช้กลยุทธ์ที่สมบูรณ์แบบที่สุด!

"ยอดเยี่ยมมาก!" โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ตะโกนลั่น พลางคาบกล้องยาสูบไว้ในปาก

เขาเห็นผลลัพธ์ล่วงหน้าแล้ว

วิชาคาถาลูกไฟยักษ์แบบธรรมดาของอุจิวะนั้นยากที่จะโจมตีโดนใครได้

แต่กระสุนเพลิงยักษ์สุญญากาศของมิกินั้นไม่ใช่วิชาคาถาลูกไฟยักษ์

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกระสุนแมลงที่ลุกโชน ซึนาเดะที่ได้รับบทเรียนอย่างสาสมจากครั้งแรก ก็หันหลังวิ่งหนีทันที

แต่มันก็ไร้ประโยชน์

กระสุนแมลงทั้งหกลูกที่ตามมา กวาดล้างเป้าหมายที่ขวางทางจนหมดสิ้น

ทิ้งร่องรอยซากศพของทากที่ไหม้เกรียมและแตกร้าวไว้เบื้องหลังทุกที่ที่พวกมันพุ่งผ่าน

และในตอนนั้นเอง จุดประสงค์ทางยุทธวิธีในการเร่งความเร็วทะลวงฝ่าของกระสุนลมยักษ์ก็สิ้นสุดลง เมื่อคาถาลมกระจายตัวออก กระสุนเพลิงยักษ์ทั้งหกลูกก็หันเหทิศทาง และพุ่งเป้าไปที่การกวาดล้างฝูงทากบนสนามประลองต่อไป

"วิชาคาถาลูกไฟยักษ์ที่มีระบบล็อกเป้าและติดตามอัตโนมัติงั้นเหรอ!" นินจาเนตรสีแดงครางออกมา ดวงตาของเขาแดงก่ำยิ่งกว่าเดิม

มีเพียงพวกเขานั่นแหละที่รู้ดีว่า การจะโจมตีใครด้วยวิชาคาถาลูกไฟยักษ์นั้นมันยากเย็นแสนเข็ญขนาดไหน

และซึนาเดะที่หันกลับไปมองกระสุนแมลงที่กำลังไล่ตามเธอมาติดๆ ก็รู้สึกเย็นวาบไปถึงหนังหัว

ท่านย่ามิโตะช่วยด้วย!

มันยากเกินไปแล้ว!

คำถามนี้ ฉันตอบไม่ได้!!!

วินาทีต่อมา ซึนาเดะก็ถูกกลืนกินโดยฝูงแมลง

เหมือนกับตอนที่เธอปะทะกับมิกิครั้งแรกไม่มีผิด

จบแล้วงั้นเหรอ

มิกิหอบหายใจอย่างหนัก

เธอชักดาบออกมาและจ้องมองไปที่ฝูงแมลงที่เกาะกลุ่มกันแน่น

อยู่นี่เอง!

ต้นตอของความรู้สึกอันตรายนั่น!