บทที่ 31: ยังไม่จบแค่นี้หรอก

"ท่านหญิงช่างเหมือนกับท่านโฮคาเงะรุ่นที่ 1 จริงๆ" นินจาโคโนฮะคนหนึ่งเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงรำลึกถึงอดีต

บนลานประลอง เด็กหญิงผมบลอนด์ร่างเล็กสะพายคัมภีร์ม้วนยักษ์ไว้บนหลัง ดูน่าเกรงขามไม่เบา

"ไม่ใช่ 'เหมือน' หรอก แต่ 'เหมือนเป๊ะ' เลยต่างหาก" นินจาอีกคนเสริม "คัมภีร์ม้วนนั่นน่ะ คือม้วนที่ท่านโฮคาเงะรุ่นที่ 1 เคยสะพายใช่ไหมล่ะ"

ตัวเธอสูงไม่ถึงครึ่งของคัมภีร์ม้วนนั้นด้วยซ้ำ แต่เธอกลับแบกมันได้อย่างสบายๆ ราวกับไร้น้ำหนัก

"สมคำร่ำลือจริงๆ เธอครอบครองพละกำลังมหาศาลดั่งช้างสาร"

นินจาคนหนึ่งอุทานออกมา

"แล้วคู่ต่อสู้ของท่านหญิงคือใครกันล่ะ ดูเหมือนยอดนักดาบเลยแฮะ"

ร่างเล็กอีกร่างหนึ่งที่มีขนาดพอๆ กัน เหน็บดาบยาวไว้ที่เอว มือข้างหนึ่งกดลงบนด้ามดาบ สวมเสื้อคลุมยาวสีขาวบริสุทธิ์พร้อมฮู้ด ปกปิดเรือนร่างมิดชิด สวมหน้ากากจิ้งจอกสีขาวไร้รอยตำหนิ

บนหน้ากากสลักตราสัญลักษณ์ประจำตระกูลที่ดูเรียบง่าย

"ข้าบอกไปแล้วไงล่ะ เธอมาจากตระกูลอาบุราเมะ พวกผู้ใช้แมลงไง"

"เป็นไปไม่ได้หรอกน่า ตระกูลอาบุราเมะมีผู้ใช้ดาบด้วยเหรอ"

"การที่เธอมาประลองกับท่านหญิงได้ แสดงว่าเธอต้องมีฝีมือที่ไม่ธรรมดาแน่ๆ"

"นี่แกไปทำภารกิจมานานแค่ไหนแล้วเนี่ย ถึงไม่รู้ว่าเด็กผู้หญิงคนนี้คือลูกสาวตระกูลอาบุราเมะที่ลือกันว่าน่าสะพรึงกลัวสุดๆ อายุแค่หกขวบก็มีคุณสมบัติระดับโจนินแล้ว"

"ถ้าย้อนกลับไปในยุคสงครามระหว่างตระกูล เด็กคนนี้คงวิ่งไล่เก็บหัวคนแลกค่าหัวในสนามรบไปแล้วล่ะ"

"ยังไงก็ตาม ข้าขอไม่ขอเจอคนตระกูลอาบุราเมะในสนามรบเด็ดขาด"

"ทำไมถึงพูดแบบนั้นล่ะครับ รุ่นพี่"

"แกมาจากครอบครัวชาวบ้านธรรมดาก็เลยไม่รู้น่ะสิ ถ้าไปเจอคนตระกูลอาบุราเมะเข้า โชคดีแค่ไหนแล้วที่คนในตระกูลแกยังจำศพแกได้ตอนไปเก็บกู้"

"หา!? ทำไมล่ะครับ"

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง นินจาคนนั้นก็พูดด้วยน้ำเสียงมีความหมายแฝงว่า

"แมลงมันกินคนน่ะสิ"

"เริ่มการประลองได้!"

สิ้นเสียงประกาศ การต่อสู้ก็ปะทุขึ้นทันที!

ซึนาเดะเป็นฝ่ายเปิดฉากก่อน

การควบคุมจักระที่แม่นยำขั้นสูงสุด ผสานกับพลังกล้ามเนื้อขาอันทรงพลัง ส่งผลให้เธอเกิดแรงขับเคลื่อนมหาศาล

พื้นดินใต้ฝ่าเท้าของเธอแตกร้าวในทันที จากนั้นก็ไม่อาจทนรับแรงกระแทกอันมหาศาลได้จนระเบิดขึ้น ภายในรัศมีหลายเมตร หินก้อนยักษ์พุ่งกระเด็นออกมาจากพื้นดินอย่างรุนแรง พร้อมกับเศษกรวดเล็กๆ ปลิวว่อนกระจายไปทั่ว

ยัยเด็กนี่!

พลังทำลายล้างช่างน่าทึ่งจริงๆ!

ฝูงชนที่มุงดูรอบๆ เริ่มฮือฮา

การสอบเข้าสู่ช่วงที่เข้มข้นที่สุดตั้งแต่เริ่มแรกเลยทีเดียว

ในวินาทีนั้น ซึนาเดะก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า แม้แต่สำหรับนินจาที่สามารถกระโดดได้สูงหลายเมตร การได้เห็นซึนาเดะลอยตัวอยู่บนอากาศสูงหลายสิบเมตรก็ทำเอาพวกเขาถึงกับมุมปากกระตุก

อยู่กลางอากาศงั้นหรือ

มิกิเงยหน้ามองซึนาเดะที่กำลังพุ่งดิ่งลงมาจากฟากฟ้าดุจลูกกระสุนปืนใหญ่ เปลือกตาของเธอกระตุกเล็กน้อย

ด้วยพลังมาตรฐานของฝูงแมลงคิไคจู มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะสกัดกั้นวัตถุหนักขนาดนี้ที่ตกลงมาด้วยความเร่งจากแรงโน้มถ่วง

ซึ่งนั่นหมายความว่าแนวป้องกันของฝูงแมลงจะถูกทะลวงอย่างแน่นอน

"ช่างบ้าบิ่นเสียจริง" โฮคาเงะรุ่นที่ 3 สูบกล้องยาสูบอย่างพึงพอใจขณะมองดูภาพในลูกแก้วคริสตัล ด้วยร่างกายของซึนาเดะ การตกลงมาจากความสูงขนาดนี้ อย่างมากก็แค่ทำให้เนื้อเยื่ออ่อนช้ำนิดหน่อยเท่านั้น

แล้วเธอจะรับมือกับการต่อสู้ระยะประชิดของซึนาเดะยังไงกันล่ะ

ฝูงแมลงหมอกสีดำขนาดมหึมาพวยพุ่งออกมาจากร่างของมิกิ ราวกับเมฆดำก้อนยักษ์ พุ่งเข้าปะทะกับซึนาเดะที่ลอยคว้างอยู่กลางอากาศและไม่มีทางหลบหลีก

นี่ก็ถือเป็นโอกาสอันดีเช่นกัน

ดังนั้น คงต้องรอดูกันต่อไปว่า ซึนาเดะจะสามารถโจมตีมิกิด้วยท่าไม้ตายได้อย่างเด็ดขาดหรือไม่ ภายใต้การโจมตีแบบรุมทึ้งของฝูงแมลง

อย่างไม่ต้องสงสัย มิกิสามารถหลบการโจมตีนี้ได้

คำถามใหญ่ก็คือ การโจมตีแบบพลีชีพอย่างสิ้นหวังของซึนาเดะ จะสามารถโจมตีโดนมิกิได้หรือไม่

ขณะที่ปล่อยฝูงแมลงออกไป มิกิก็เตรียมตัวที่จะกระโดดออกจากระยะโจมตีของซึนาเดะอย่างรวดเร็ว

และในจังหวะนั้นเอง มิกิก็หยุดการเคลื่อนไหวอย่างกะทันหัน เธอคุกเข่าลงข้างหนึ่งกับพื้น

ไม่หลบงั้นเหรอ

เหล่านินจาที่มุงดูอยู่รอบๆ ต่างตั้งข้อสงสัยขึ้นมาทันที

แล้วคำตอบก็ปรากฏขึ้นทันควัน

ในขณะที่ฝูงแมลงของมิกิบดบังวิสัยทัศน์ส่วนใหญ่บนท้องฟ้า อาวุธนานาชนิดก็พุ่งแหวกอากาศลงมาพร้อมกับเสียงหวีดหวิวอันน่าสะพรึงกลัวดั่งห่าฝน

พวกมันปิดกั้นเส้นทางหลบหนีรอบตัวมิกิไว้จนหมดสิ้น

"กลยุทธ์ยอดเยี่ยมมาก ท่านหญิงซึนาเดะ!" นินจาคนหนึ่งอุทานออกมาพร้อมกับตบต้นขาตัวเอง

"แต่ยัยเด็กนั่นก็มีสัญชาตญาณการต่อสู้ที่น่าทึ่งเหมือนกันนะ!" นินจาอีกคนกล่าวเสริม

เสียงอาวุธปักลงบนพื้นดินรอบตัวมิกิดังขึ้นอย่างต่อเนื่องและไม่มีทีท่าว่าจะหยุดลง

และเวลาของมิกิก็เหลือน้อยลงทุกที

ซึนาเดะกำลังจะโจมตีเข้ามาแล้ว

แรงกดอากาศมหาศาลแผ่ซ่านรอบตัวซึนาเดะ ส่งเสียงคำรามกึกก้องอยู่เหนือศีรษะของมิกิ

อย่างไรก็ตาม การบดบังวิสัยทัศน์ของฝูงแมลงนั้นส่งผลต่อทั้งสองฝ่าย

ต่อหน้าทุกคน มิกิประสานอินอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็จมหายลงไปในพื้นดินอย่างรวดเร็ว

"ยัยเด็กนี่!"

บางคนถึงกับอ้าปากค้างเมื่อเห็นฉากนี้

การโจมตีของซึนาเดะสูญเปล่างั้นเหรอ

"ไม่หรอก! ยังมีเวลา!" ใครบางคนพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

ในชั่วพริบตาเดียว ก็ไม่แน่ชัดว่าเขาหมายถึงซึนาเดะยังมีเวลา หรือมิกิยังมีเวลากันแน่

ซึนาเดะฝ่าวงล้อมฝูงแมลงลงมาจากท้องฟ้า ศีรษะของเธอโผล่พ้นออกมา

ในตอนนี้ ร่างของมิกิไม่ได้อยู่บนพื้นดินอีกต่อไปแล้ว

โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย ร่างที่ปกคลุมไปด้วยแมลงคิไคจู ดิ้นรนราวกับเงาดำมืด เธอยกขาขึ้นสูงและกระทืบลงบนพื้นอย่างรุนแรง

ซึนาเดะไม่สนใจแม้แต่แมลงคิไคจูที่อาจจะคลานเข้าปาก เธอเพียงแค่อยากจะตะโกนออกมาดังๆ ว่า

"ลูกเตะเจ็บปวดทะลวงสวรรค์!"

ตามมาด้วยเสียงระเบิดดังกึกก้อง

พื้นดินที่แข็งกระด้าง แตกละเอียดเป็นชิ้นๆ ราวกับเต้าหู้

เสียงคำรามดังสนั่นหวั่นไหวไม่ขาดสาย

พื้นดินกระเพื่อมขึ้นลงราวกับคลื่นลมพายุกลางทะเล

ฝูงชนที่อยู่ห่างออกไปก็ยังต้องพยายามทรงตัวไม่ให้ล้ม

เศษหิน ฝุ่นละออง และอาวุธปลิวว่อนไปทั่วบริเวณ

เมื่อทุกอย่างสงบลง เมื่อมองดูใกล้ๆ ก็พบว่า ซึนาเดะได้ทำลายลานฝึกของโรงเรียนจนราบเป็นหน้ากลอง

ณ จุดศูนย์กลางของการระเบิด ซึนาเดะโค้งตัวลง เอามือยันเข่า หอบหายใจอย่างหนัก แมลงบางส่วนถูกแรงระเบิดพัดปลิวไป แต่บางส่วนที่อยู่ลึกเข้าไปก็ยังคงเกาะติดอยู่บนตัวซึนาเดะอย่างดื้อรั้น

เผยให้เห็นใบหน้าที่สวยและน่ารักของซึนาเดะ

แต่ไม่มีใครในที่นั้นคิดว่าเธอน่ารักเลยสักนิด

บนหัวของพวกเขาเต็มไปด้วยเส้นสีดำ

นี่คือท่านหญิงแห่งโคโนฮะของเราจริงๆ งั้นเหรอ

นี่มันไทแรนโนซอรัส เร็กซ์ ในร่างมนุษย์ชัดๆ!

ไม่สิ น่ากลัวยิ่งกว่าไทแรนโนซอรัส เร็กซ์ เสียอีก!

เด็กหนุ่มหลายคนที่แอบปลื้มซึนาเดะอยู่เงียบๆ รู้สึกเหมือนจะไม่มีวันรักใครได้อีกแล้ว สัญชาตญาณบอกพวกเขาว่าการแต่งงานกับซึนาเดะจะเป็นอันตรายอย่างมาก

แล้วมิกิหายไปไหนล่ะ

นาโอริมองไปรอบๆ ด้วยความกังวล แม้เธอจะเชื่อมั่นในความแข็งแกร่งของมิกิ แต่ก็อดเป็นห่วงไม่ได้

ฮิวงะ ฮิโตมิ ซึ่งเปิดใช้งานเนตรสีขาว มองไปที่ซึนาเดะและพ่นลมหายใจออกทางจมูกเบาๆ พลางกอดอก

ฮึ่ม! ยังไม่จบแค่นี้หรอก!

วินาทีต่อมา ร่างของมิกิก็โผล่ขึ้นมาจากพื้นดินในระยะไกล

เธอจับหน้ากากที่แตกร้าวเล็กน้อยซึ่งเต็มไปด้วยฝุ่น เสื้อคลุมสีขาวของเธอไม่บริสุทธิ์อีกต่อไปแล้ว ดูมอมแมมและยุ่งเหยิง

เธอหนีทันเวลา แต่ก็ไม่ได้รอดมาทั้งหมดหรอกนะ คาถาดินช่วยให้เธอจมลึกลงไปใต้ดินได้มากขึ้น

แม้เธอจะใช้คาถาดินเพื่อทำให้พื้นดินรอบๆ อ่อนตัวลงแล้ว แต่ก็ยังมีช่วงเวลาหนึ่งที่มิกิรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังจะถูกบดขยี้จนแหลกเหลว

ฝูงแมลงรอบๆ กระพือปีกอย่างรุนแรง สะท้อนอารมณ์ของมิกิในตอนนี้

เธอไม่ได้รีบร้อนที่จะโจมตีซึนาเดะ เพราะมันไม่มีความหมายอะไรแล้วในตอนนี้

ทำไมน่ะเหรอ

ก็เพราะว่า...

"แมลงของเธอทำอะไรฉันไม่ได้แล้ว! ยัยแมลงขยะแขยง! เข้ามาเลย! ฉันจะอัดเธอให้น่วมเลย!"

ซึนาเดะยืนตัวตรงและตะโกนใส่มิกิจากระยะไกล

"ทำได้ยังไงน่ะ ยัยหน้าผากเถิก" มิกิถาม

มันเป็นวิชานินจาที่เธอไม่เคยเห็นมาก่อนเลย

"ฮึ่ม! คิดว่าฉันจะใจดีบอกเธองั้นเหรอ!? ถ้าเธอขอร้องฉันล่ะก็ อาจจะยอมบอกก็ได้นะ! ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

เมื่อเห็นว่ามิกิกำลังเสียเปรียบ ซึนาเดะก็หัวเราะร่าพร้อมกับเอามือท้าวสะเอว

"ไม่ใช่ ฉันหมายความว่า ด้วยสมองอย่างเธอ ไม่มีทางคิดแผนและวิชานินจาแบบนี้ออกหรอก" มิกิพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา

เส้นเลือดปูดขึ้นบนหน้าผากของซึนาเดะทันที

เสียงหัวเราะเยาะเย้ยของเธอหยุดชะงักลงทันควัน

"ขอฉันคิดดูก่อนนะ..."

มิกิพูดต่อ

"เมือกใช่ไหมล่ะ"

"การเคลือบเมือกไว้บนผิวหนังของเธอน่ะ"

เมื่อไพ่ตายถูกเปิดเผยอย่างกะทันหัน ซึนาเดะก็ถลึงตาใส่มิกิด้วยสีหน้ามืดมน

"เข้าใจแล้วล่ะ พลังของทากนี่เอง" มิกิพูดขึ้น

มีปรากฏการณ์ทางธรรมชาติที่น่าสนใจอยู่อย่างหนึ่ง: มดทหารที่ปกติแล้วจะไม่มีอะไรหยุดยั้งพวกมันได้ กลับไม่สามารถเอาชนะทากได้

ทำไมน่ะเหรอ

การโจมตีแบบรุมทึ้งของฝูงแมลงจะไม่ได้ผลเมื่อต้องเผชิญหน้ากับทากที่ถูกปกคลุมไปด้วยเมือก

ขาของพวกมันจะติดหนึบ และปากของพวกมันก็ยากที่จะออกแรงกัดได้

พวกมันทำได้แค่เข้าไปพัวพันสักพัก แล้วก็ต้องยอมปล่อยให้ทากจากไป

และเมือกชนิดพิเศษนี้ดูเหมือนจะป้องกันการดูดซับจักระได้ด้วย

ถึงจะดูดซับได้นิดหน่อย แต่มันก็นิดเดียวจริงๆ

พูดได้คำเดียวเลยว่า สมแล้วที่เป็นท่านทาก

"ดูเหมือนว่าชัยชนะจะตกเป็นของท่านหญิงซึนาเดะนะ ยัยเด็กตระกูลอาบุราเมะนั่นทำอะไรท่านหญิงซึนาเดะไม่ได้แล้วล่ะ"

จากระยะไกล หน่วยลับที่กำลังปฏิบัติหน้าที่อยู่เอ่ยขึ้น

"ก็ไม่แน่เสมอไปหรอกนะ" นินจาหญิงที่อยู่ข้างๆ ตอบกลับ "ยัยเด็กตระกูลอาบุราเมะนั่นน่าสะพรึงกลัวจากข้างในต่างหากล่ะ"

ดวงตาของเธอเผยให้เห็นเนตรสีขาว

"ฉันก็ไม่เข้าใจเหมือนกัน"

"แต่มันอันตรายมากๆ"

"สัญชาตญาณของนินจาบอกฉันว่ามันยังไม่จบแค่นี้หรอก"

ในเวลานั้น มิกิก็เริ่มเคลื่อนไหว เธอค่อยๆ ชักดาบออกมาอย่างช้าๆ แล้วโยนปลอกดาบทิ้งไปอย่างไม่ใส่ใจ

การต่อสู้ระยะประชิดงั้นเหรอ

เธอจะใช้อะไร แล้วจะเอาอะไรไปสู้กับซึนาเดะได้ล่ะ

ทุกคนเฝ้ามองฉากนี้ด้วยความสนใจเป็นอย่างยิ่ง

ในขณะเดียวกัน ซึนาเดะก็ก้มลงหยิบกระบองหนามขนาดยักษ์ที่ดูใหญ่โตเกินจริงขึ้นมาจากพื้นอย่างสบายๆ พลางพาดไว้บนไหล่เล็กๆ ของเธออย่างมั่นใจ

"หัวเราะให้พอใจไปเลยเถอะ แต่ยิ่งตอนนี้เธอทำตัวสง่างามมากเท่าไหร่ เดี๋ยวตอนเก็บของเธอก็จะยิ่งดูทุลักทุเลมากเท่านั้นแหละ"

มิกิเยาะเย้ย

ซึนาเดะอ้าปากค้าง พูดไม่ออกไปชั่วขณะ