บทที่ 30: ศิลปะดั้งเดิมของโคโนฮะ

"โฮคาเงะคืออะไร?"

คำตอบ: โฮคาเงะจะเป็นอะไรก็ช่างเถอะ! ตระกูลฮิวงะแข็งแกร่งที่สุด!

"คุณคิดว่าเจตจำนงแห่งไฟเป็นอย่างไร?"

คำตอบ: เจตจำนงอะไรก็ช่างเถอะ! ตระกูลฮิวงะแข็งแกร่งที่สุด!

"คุณมองเพื่อนร่วมทีมของคุณอย่างไร?"

คำตอบ: ตระกูลฮิวงะแข็งแกร่งที่สุด!

"เมื่อคุณได้รับภารกิจที่ไม่สามารถทำสำเร็จได้ คุณจะทำอย่างไร?"

คำตอบ: ตระกูลฮิวงะแข็งแกร่งที่สุด!

กระดาษข้อสอบทั้งแผ่นเต็มไปด้วยข้อความที่ว่า "ตระกูลฮิวงะแข็งแกร่งที่สุด"

เด็กคนนี้ต้องจงใจทำแน่ๆ

ถ้าเขาจำไม่ผิด เด็กคนนี้คือลูกสาวของตาแก่ปีศาจ ฮิวงะ อิจิโซคุ

ลายมือที่ตวัดเขียนลงบนกระดาษแต่ละตัวอักษรนั้น แฝงไปด้วยความโกรธแค้นอย่างเห็นได้ชัด

ตระกูลหลักกับตระกูลสาขางั้นหรือ

ธรรมเนียมอันโหดร้ายนี้ ไม่ละเว้นแม้แต่ลูกสาวแท้ๆ ของตัวเองเลยสินะ

และด้วยความฉลาดเฉลียวที่เด็กคนนี้มักจะแสดงให้เห็น เธอไม่น่าจะเป็นคนที่พูดจาโอหังแบบนี้ได้เลย

งั้นนี่ก็คือการพยายามจะแกล้งพ่อตัวเองใช่ไหม

ช่างเป็นตัวปัญหาอีกคนจริงๆ

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ถอนหายใจ ในฐานะคนเป็นพ่อ เขาเข้าใจดี

แต่เขาก็ไม่อาจยื่นมือเข้าไปช่วยอะไรได้เลย

อำนาจของเขามันยังมีไม่มากพอ

เขาไม่สามารถเปลี่ยนแปลงอะไรได้เลย

จากนั้น โฮคาเงะรุ่นที่สามก็หันไปดูกระดาษข้อสอบของเด็กคนอื่นๆ ซึ่งส่วนใหญ่ก็เขียนด้วยภาษาที่เรียบง่ายและตรงไปตรงมา

เมื่อเขาเห็นกระดาษข้อสอบแผ่นหนึ่งที่เขียนด้วยลายมือสวยงามเป็นระเบียบ โฮคาเงะรุ่นที่สามก็ขมวดคิ้วด้วยความไม่พอใจ

นี่ไม่ใช่ความคิดที่เด็กควรจะมีเลย ภาษาที่แฝงไปด้วยความประจบสอพลอนั้นดูสละสลวยแต่ไร้แก่นสาร

เขามองไม่เห็นความรู้สึกที่แท้จริงของเด็กคนนี้เลยสักนิด

และเจตนาแอบแฝงก็ชัดเจนเกินไป

โฮคาเงะรุ่นที่สามเหลือบมองชื่อบนกระดาษ

ฮิรุโกะ

หลังจากจดจำชื่อนี้ไว้ เขาก็หันไปดูกระดาษข้อสอบแผ่นอื่นๆ ต่อ

กระดาษข้อสอบแผ่นหนึ่งทำให้โฮคาเงะรุ่นที่สามเผลอยิ้มออกมา

คำตอบนั้นดูงี่เง่าและไร้เดียงสามากๆ แต่ก็เต็มเปี่ยมไปด้วยความงดงาม ลายมือก็โย้เย้ไม่สวยงาม แถมยังเขียนเบียดกันแน่นเอี๊ยด ดูยุ่งเหยิงแต่ก็สัมผัสได้ถึงความตั้งใจจริง

เขาคงจะใช้ความคิดอย่างหนักเลยทีเดียว

ช่างเป็นเด็กที่น่ารักและซื่อบื้อจริงๆ

จิไรยะสินะ

เขาเป็นเด็กดี และหน้าที่ของโฮคาเงะก็คือการทำให้แน่ใจว่าเด็กๆ เหล่านี้จะได้เติบโตขึ้นอย่างมีความสุข

โฮคาเงะรุ่นที่สามพ่นควันจากกล้องยาสูบ พลางมองดูกระดาษข้อสอบอีกแผ่นหนึ่ง ซึ่งแฝงไปด้วยความตั้งใจจริงตั้งแต่ต้นจนจบ ลายมือก็ดูสง่างามและสวยงาม เนื้อหาก็เรียบร้อยและกระชับ อ่านแล้วสบายตาสุดๆ

แค่ลายมืออย่างเดียวก็มากพอที่จะทำให้เขาต้องให้ความสนใจแล้ว

ไม่เหมือนกับจิไรยะ ที่ลบๆ ขีดๆ แก้ไขอย่างลวกๆ จนกระดาษข้อสอบเละเทะไปหมด

ยิ่งไปกว่านั้น เนื้อหาในข้อสอบ แม้จะยังมีความไร้เดียงสาแบบเด็กๆ แต่ก็มีความลึกซึ้ง และภาษาที่ใช้ก็ดูใจดีและถ่อมตน เหนือชั้นกว่าของจิไรยะหลายขุมเลยทีเดียว

โฮคาเงะรุ่นที่สามมองดูชื่อเจ้าของกระดาษข้อสอบ

อุจิวะ นาโอริ

อุจิวะงั้นหรือ...

"ช่างน่าเสียดายจริงๆ" โฮคาเงะรุ่นที่สามถอนหายใจ "ระหว่างตระกูลของเธอและหมู่บ้าน เธอจะเลือกฝั่งไหนกันล่ะ"

เมื่อมองไปที่กองกระดาษข้อสอบที่สุมเป็นภูเขาตรงหน้า โฮคาเงะรุ่นที่สามก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่

เขาต้องตรวจให้เสร็จภายในวันนี้

น่าจะใกล้ได้เวลาแล้วล่ะมั้ง

คิดได้ดังนั้น โฮคาเงะรุ่นที่สามก็หยิบลูกแก้วคริสตัลของเขาออกมา

ช่วงบ่ายเป็นการทดสอบสมรรถภาพทางกาย โดยนักเรียนทุกคนในชั้นปีจะทำการทดสอบพร้อมกัน

สนามกีฬาดูกระตือรือร้นและคึกคักมาก ชั่วขณะหนึ่ง มันดูเหมือนงานกีฬาสีเลยทีเดียว

พื้นที่ถูกแบ่งออกเป็นสัดส่วนตามแต่ละห้องเรียน

มีการทดสอบสมรรถภาพทางกายพื้นฐาน เช่น วิ่งระยะสั้น วิ่งระยะไกล กระโดดสูง และกระโดดไกล

แต่ละคนจะได้ทดสอบสามครั้ง และจะบันทึกเฉพาะคะแนนที่ดีที่สุดเท่านั้น

แม้จะมีนักเรียนจำนวนมาก แต่การทดสอบก็ดำเนินไปอย่างรวดเร็ว

มิกิก็ทำคะแนนได้ตามมาตรฐานปกติของเธอ

นั่นก็คือระดับของกลุ่มหัวกะทิ

การสอบยังคงดำเนินไปอย่างเข้มข้น ส่วนนาโอริก็ยังคงรักษาระดับคะแนนให้อยู่ในเกณฑ์ปานกลาง

หมอนั่นทำตัวไม่ใส่ใจเอาเสียเลย ในเมื่อไม่มีญาติคนไหนอยากจะมาดูผลสอบของเธอ เธอก็เลยขี้เกียจที่จะทำผลงานให้มันโดดเด่น

และเธอก็ไม่ใช่พวกที่ชอบอวดเก่งเพื่อเรียกร้องความสนใจเหมือนอย่างจิไรยะด้วย

ดังนั้น เธอจึงไม่มีแรงจูงใจที่จะทำผลงานให้ดีเลยสักนิด

ในทางกลับกัน มิกิทำผลงานให้โดดเด่นเพื่อเรียกร้องความสนใจและดึงดูดทรัพยากรบางส่วน มาถึงขั้นนี้แล้ว เธอก็ถลำลึกเกินกว่าจะถอยหลังกลับได้ ต่อให้เธออยากจะอู้ เธอก็ไม่สามารถทำตัวโจ่งแจ้งเกินไปได้

ถึงแม้มิกิจะเป็นเด็กดื้อรั้นเอาแต่ใจ แต่ตาแก่สามคนนั่นก็เหลือเวลาอยู่บนโลกนี้อีกไม่นาน การทำให้พวกเขามีความสุขบ้างมันก็เป็นเรื่องดี

ดังนั้น ตัวตนอัจฉริยะที่เธอสร้างขึ้นมาจึงไม่สามารถทิ้งไปได้

แล้วทำไมเด็กผู้หญิงคนนั้นถึงตั้งใจทำผลงานออกมาได้ดีขนาดนั้นล่ะ

ฮิวงะ ฮิโตมิ

"เธอมองอะไรอยู่น่ะ" นาโอริขยับเข้ามาใกล้มิกิแล้วเอ่ยถาม

"ฉันกำลังมองดูนกน้อยที่กำลังจะกางปีกบินน่ะ" มิกิตอบ

"หืม" นาโอริมองตามสายตาของมิกิไป และถามว่า "ฮิโตมิมีอะไรต่างไปจากปกติเหรอ"

นาโอริไม่รู้สึกถึงความผิดปกติใดๆ เลย

"กลิ่นมันต่างออกไปน่ะ" มิกิตอบ "มันเป็นกลิ่นของความมั่นใจ"

"ทำไมเธอถึงได้กลิ่นล่ะ" นาโอริสูดจมูกฟุดฟิด แต่นอกจากกลิ่นเหงื่อไคลของพวกวัยรุ่นแล้ว เธอก็ไม่ได้กลิ่นอะไรเลย

"พวกแมลงเป็นคนได้กลิ่นน่ะ มันคือฟีโรโมน สารเคมีที่ร่างกายมนุษย์หลั่งออกมาเพื่อใช้ในการสื่อสาร" มิกิอธิบาย "แม้ว่าคนส่วนใหญ่จะไม่สามารถตรวจจับมันได้ก็เถอะ"

"แล้วฉันสามารถดมกลิ่นฟีโรโมนพวกนี้ได้ไหมล่ะ" นาโอริถาม "เราจะได้มีวิธีสื่อสารกันเป็นความลับไงล่ะ"

"ยังไม่ได้หรอก" มิกิตอบ "แต่เธอสามารถรับรู้พวกมันได้ และจะถูกควบคุมโดยฟีโรโมนอย่างไม่รู้ตัว"

"ตัวอย่างเช่น ความรู้สึกมีความสุขหรือความหวาดกลัว ก็ล้วนถูกควบคุมโดยฟีโรโมนและสามารถติดต่อกันได้"

"ฟีโรโมนสามารถควบคุมอารมณ์ได้ด้วยเหรอ" นาโอริทวนคำ

"ใช่แล้วล่ะ" มิกิตอบ "ไม่ใช่แค่อารมณ์นะ แต่ประสาทสัมผัสทั้งห้าและพฤติกรรมก็สามารถถูกควบคุมโดยฟีโรโมนได้เช่นกัน พฤติกรรมทางสังคมของมนุษย์ได้รับอิทธิพลซึ่งกันและกัน และฟีโรโมนก็มีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งในเรื่องนี้"

"เป็นความสามารถที่อันตรายมากเลยนะ" นาโอริพึมพำ "แบบนั้นมันก็คือคาถาลวงตาไม่ใช่หรือไง แถมยังตรวจจับไม่ได้อีกต่างหาก!"

มิกิปรายตามองนาโอริ

ฉลาดไม่เบาเลยนะเนี่ย

"เธอจะเข้าใจแบบนั้นก็ได้นะ" มิกิยอมรับ

ระบำผีเสื้อ: คาถาลวงตา ของเธอ ก็ใช้ฟีโรโมนเป็นสื่อกลางในการร่ายนั่นแหละ

นี่คือธรรมชาติที่แท้จริงของคาถาลวงตาของแมลงเพลิง

ฟีโรโมนจะกระจายตัวไปในอากาศ แม้จักระของพวกมันจะอ่อนแอจนแทบจะถูกมองข้าม และพวกมันก็ใช้เวลาในการออกฤทธิ์อย่างช้าๆ แต่พวกมันก็โดดเด่นในเรื่องความแนบเนียนในการลอบโจมตี

ถึงแม้พวกมันจะไม่สามารถสร้างคาถาลวงตาขนาดใหญ่และซับซ้อนได้ แต่มันก็มากพอที่จะแทรกแซงประสาทสัมผัสทั้งห้าได้แล้ว

เพียงพอที่จะแก้ไขเนื้อหาของคาถาลวงตาง่ายๆ ได้บางส่วน

และความเรียบง่ายก็ไม่ได้หมายความว่ามันจะไม่อันตรายถึงชีวิตหรอกนะ

"อย่างไรก็ตาม มันก็ไม่ได้หมายความว่าจะไม่มีทางตรวจจับได้หรอกนะ จิตใต้สำนึกของมนุษย์ก็เพียงพอที่จะรับรู้ถึงความผิดปกติได้แล้ว"

"ยังไงก็ตาม หมอนั่นตอนนี้ค่อนข้างอันตรายเลยล่ะ" มิกิพูดต่อ "เขาแผ่รังสีอันตรายออกมาทั่วทั้งตัวเลย"

"ใครเหรอ ฮิโตมิเหรอ" นาโอริถาม

มิกิพยักหน้ารับ

นาโอริมองไปที่ฮิวงะ ฮิโตมิ ด้วยความครุ่นคิด

ผลการทดสอบของฮิวงะ ฮิโตมิ ดูสบายๆ กว่าเมื่อก่อนมาก และเธอก็พัฒนาขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ข้อมูลที่ถูกบันทึกไว้แสดงให้เห็นว่าเธอแข็งแกร่งกว่าผลงานที่มิกิแสดงให้เห็นเสียอีก

เธอดูเหมือนยังมีแรงเหลือเฟือเลยล่ะ

หลังจากสังเกตอย่างละเอียด นาโอริก็สังเกตเห็นรายละเอียดหลายๆ อย่าง

"เธอแข็งแกร่งขึ้นมากเลยนะ ฮิโตมิซ่อนฝีมือเก่งมากจริงๆ เมื่อก่อนนี้"

นาโอริหมายถึงช่วงเวลาเรียนตามปกติของพวกเธอ

การสอบยังคงดำเนินต่อไป และผู้คนก็เริ่มหลั่งไหลเข้ามามากขึ้นเรื่อยๆ

ผู้ปกครองของนักเรียนบางคนมาดูการสอบด้วยความตื่นเต้น

ทว่า บรรยากาศก็เริ่มเปลี่ยนไปอย่างช้าๆ และมีความซับซ้อนมากขึ้น

คนที่ไม่เกี่ยวข้องบางคนก็ปรากฏตัวขึ้นด้วยเช่นกัน

แต่พวกเขาก็เป็นผู้ที่เกี่ยวข้องด้วยเหมือนกัน

ส่วนใหญ่เป็นนินจาที่กำลังเฝ้ามองลงมาจากจุดที่สูงกว่า

เซ็นจู, อุจิวะ, ฮิวงะ, คุรามะ, อิโนะ-ชิกะ-โจ, อาบุราเมะ, อินุซึกะ, ซารุโทบิ, ชิมูระ

มากันครบทุกตระกูล ไม่มีขาดเลยสักตระกูลเดียว พวกเขาต่างมาสังเกตการณ์อย่างลับๆ

ทุกคนอยากรู้ว่าคนแบบไหนที่จะได้เป็นศิษย์ของโฮคาเงะรุ่นที่สาม

และท่านหญิงแห่งตระกูลเซ็นจูจะสามารถแบกรับอนาคตของโคโนฮะไว้บนบ่าได้หรือไม่

สายตาทุกคู่ต่างจับจ้องมาที่นี่

การทดสอบดำเนินไปอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

หลังจากการทดสอบวิชาขว้างดาวกระจาย ก็ถึงคราวของการต่อสู้แบบตัวต่อตัวที่ทุกคนรอคอย

ทุกคนต่างกระตือรือร้นขึ้นมาทันที

ผู้เข้าสอบก้าวลงสู่สนามประลองทีละคนเพื่อต่อสู้

เมื่อแต่ละคนรู้ผลแพ้ชนะ

สีหน้าของผู้เฝ้ามองที่อยู่ด้านนอกก็แตกต่างกันไป แม้แต่ในหมู่เพื่อนฝูงด้วยกัน ก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะมีการล้อเลียนและเยาะเย้ยกันบ้างเล็กน้อย

จนกระทั่งตัวละครหลักก้าวลงสู่สนามประลอง

"ท่านหญิงซึนาเดะ!"

"ปะทะ..."

"เจ้าหญิงแมลงแห่งตระกูลอาบุราเมะ!"

เมื่อสิ้นเสียงประกาศ ฝูงชนก็เกิดความโกลาหลขึ้นเล็กน้อย

มิกิหรี่ตาลง มองดูสีหน้าประหลาดใจของซึนาเดะ

การสอบถูกจัดฉากขึ้น

นี่แหละคือศิลปะดั้งเดิมของโคโนฮะ

ตาแก่สามคนนั่นก็มีส่วนรู้เห็นด้วยสินะ

"ผู้เข้าแข่งขัน ก้าวลงสู่สนามประลองได้!"

ซึนาเดะและมิกิก้าวออกมาจากฝูงชน ยืนเผชิญหน้ากันคนละฝั่งของสนาม

"พวกเธอทั้งสองคนเข้าใจกฎของการสอบใช่ไหม"

กฎก็คือไม่มีกฎ ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งยอมจำนนหรือสู้ต่อไม่ไหวก็ถือว่าสิ้นสุดการต่อสู้

ทั้งคู่พยักหน้ารับ

"ประสานอินแห่งความขัดแย้ง"

ทั้งคู่ยกมือขึ้นประสานอินอย่างพร้อมเพรียงกัน

"ฉันเดิมพันด้วยชีวิตเลย วันนี้ฉันจะทำให้เธอร้องไห้ให้ได้ เตรียมตัวเตรียมใจไว้ให้ดีเถอะ ยัยแมลงขยะแขยง!"

ซึนาเดะพูดด้วยน้ำเสียงดุดัน

"ขำจะตายอยู่แล้ว แต่ก็ยังไม่ตายสนิทหรอกนะ ยัยหน้าผากเถิก" มิกิตอบกลับอย่างเย็นชา เหมือนกับตอนที่พวกเธอเจอกันครั้งแรกไม่มีผิด

ใบหน้าของซึนาเดะบิดเบี้ยวด้วยความโกรธ

แต่มือของเธอก็ยังคงประสานอินแห่งความขัดแย้งอย่างซื่อสัตย์

เพราะมิกิประสานอินเสร็จเรียบร้อยแล้ว

"เริ่มได้!"