บทที่ 29: การสอบ

"นักเรียนทุกคน การสอบในวันนี้มีความสำคัญเป็นพิเศษ ท่านโฮคาเงะจะคัดเลือกศิษย์ 3 คนจากนักเรียนชั้นปีนี้"

"นี่เป็นโอกาสอันดีเยี่ยมเลยนะ"

"ทุกคนต้องตั้งใจทำข้อสอบอย่างเต็มที่ และแสดงความสามารถออกมาให้ดีที่สุด"

สิ้นเสียงของครู ห้องเรียนก็มีเสียงฮือฮาดังขึ้นทันที

นักเรียนสถาบันนินจาชั้นปีนี้มีทั้งหมด 5 ห้อง ห้องละ 60 ถึง 70 คน รวมแล้วมีนักเรียนกว่า 300 คนในชั้นปีนี้

พูดอีกอย่างก็คือ...

"ไม่มีหวังเลยสักนิด! ท่านโฮคาเงะต้องเลือกพวกที่ได้คะแนนดีๆ แน่นอน!"

นักเรียนคนหนึ่งที่เรียนไม่ค่อยเก่งพูดขึ้นอย่างสิ้นหวัง

ในแง่หนึ่ง มันก็เป็นเรื่องจริง

"ก็ไม่แน่เสมอไปหรอกนะ เกณฑ์การคัดเลือกครั้งนี้พิจารณาจากคุณสมบัติโดยรวม และพฤติกรรมปกติของพวกเธอด้วย"

โอกาวะ มาซารุ กล่าว

"แบบนั้นยิ่งหมดหวังเข้าไปใหญ่เลยไม่ใช่เหรอ! ท่านโฮคาเงะคงไม่ชอบเด็กดื้อหรอก!"

เด็กคนนั้นยิ่งสิ้นหวังหนักกว่าเดิม สีหน้าเต็มไปด้วยความเสียใจ

"ก็จริงของเธอ"

โอกาวะ มาซารุ พูดด้วยน้ำเสียงที่ไม่ค่อยอยากจะยอมรับนัก

ทันใดนั้น ทั้งห้องก็เต็มไปด้วยเสียงโอดครวญ ซึ่งล้วนมาจากพวกเด็กผู้ชายทั้งสิ้น

แต่พูดตามตรง ต่อให้พวกเขาไม่ซุกซน พวกเขาก็คงไม่มีโอกาสอยู่ดี

ท่านโฮคาเงะทำแบบนี้ก็เพื่อท่านหญิงซึนาเดะต่างหาก

แม้แต่โอกาวะ มาซารุเองก็เข้าใจเรื่องนี้ดี

ต้องขอบคุณท่านหญิงเลยนะเนี่ย ที่ทำให้มีเรื่องดีๆ แบบนี้เกิดขึ้น

ในจำนวน 3 คนนั้น ท่านหญิงซึนาเดะจะต้องได้ไปหนึ่งที่แน่นอน และอีกที่หนึ่งก็คงหนีไม่พ้นนักเรียนที่โดดเด่นที่สุดในชั้นปีอย่างแน่นอน

โอกาวะ มาซารุ เหลือบมองไปที่มิกิ

เด็กหญิงคนนี้คือนักเรียนที่โดดเด่นที่สุดในชั้นปี หากไม่มีอะไรผิดพลาด

ในความคิดของโอกาวะ เมื่อเทียบกับโอโรจิมารุ อัจฉริยะจากห้องข้างๆ ที่ร่ำลือกันว่าจะปรากฏตัวเพียงครั้งเดียวในรอบหลายสิบปี มิกินั้นแข็งแกร่งกว่ามาก ไม่ใช่แค่ระดับสองระดับเท่านั้น

ส่วนที่สุดท้าย อาจจะตกเป็นของอัจฉริยะที่อ่อนแอกว่าเล็กน้อย

แต่มันจะไม่ใช่เด็กจากตระกูลใหญ่อย่างฮิวงะ อุจิวะ หรือคุรามะ อย่างแน่นอน

โอกาวะ มาซารุ ผู้เติบโตในโคโนฮะ ไม่ได้ใช้ชีวิตไปวันๆ เขาอยู่ในรุ่นเดียวกับซารุโทบิ ฮิรุเซ็น และเชื่อว่าเขาเข้าใจฮิรุเซ็นดี

เพื่อหลีกเลี่ยงข้อครหา เด็กจากตระกูลอิโนะ-ชิกะ-โจ และตระกูลซารุโทบิ-ชิมูระ ยิ่งเป็นไปไม่ได้ใหญ่เลย

ดังนั้น ตัวเลือกเดียวที่เหลืออยู่คือ เด็กจากครอบครัวธรรมดา

โอโรจิมารุตรงตามเงื่อนไขนี้ เพราะเขามาจากครอบครัวธรรมดา

แต่มิกินั้นไม่แน่ใจนัก

อย่างไรก็ตาม มีอีกความเป็นไปได้หนึ่งคือ เพื่อแสดงให้เห็นถึงความยุติธรรม เด็กจากครอบครัวธรรมดาที่ไม่ได้เก่งกาจในทุกด้าน แต่ดูเข้าตา อาจจะได้รับเลือกให้เป็นศิษย์

ด้วยเหตุนี้ โอกาวะจึงเชื่อว่าเด็กจากครอบครัวธรรมดาทุกคนในห้องนี้มีโอกาส

โอกาสที่จะได้ก้าวกระโดดข้ามขั้น

สายตรงสู่โฮคาเงะ

เป็นที่รู้กันดีว่าตำแหน่งโฮคาเงะจะถูกส่งผ่านจากสายความสัมพันธ์ระหว่างอาจารย์กับศิษย์

หากไม่มีสถานะนี้ ก็ไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะลงแข่งขันเพื่อชิงตำแหน่ง

ตอนนี้ ว่าที่โฮคาเงะรุ่นที่ 4 แทบจะเป็นที่แน่นอนแล้ว

ทุกคนต่างก็คิดแบบนั้นเมื่อพูดถึงเรื่องนี้

จะเป็นใครไปไม่ได้เลย นอกจากท่านหญิง

"น่าโมโหจังเลย! ครูโอกาวะ ทำไมไม่บอกให้เร็วกว่านี้ล่ะ! ครูทำเอาผมไม่ได้เตรียมตัวเลยนะ!"

เมื่อได้ยินดังนั้น โอกาวะก็ปาชอล์กในมือออกไปอย่างไม่ใส่ใจ กระทบเข้าที่กลางหน้าผากของเด็กชายคนนั้นอย่างจัง

เด็กชายร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด

โอกาวะอดพยักหน้าอย่างพึงพอใจไม่ได้ ฝีมือการขว้างดาวกระจายของเขายังไม่ตกเลยจริงๆ

"ใครใช้ให้เธอเอาแต่เล่นล่ะ เจ้าเด็กแสบ การบอกกะทันหันในวันนี้ก็เพื่อดูระดับความสามารถที่แท้จริงของพวกเธอไงล่ะ!"

"อ๊ากกก! แล้วการสอบจะเริ่มเมื่อไหร่เนี่ย!"

เด็กผู้ชายคนหนึ่งร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด

แค่ต้องเอาผลสอบไปให้พ่อแม่ดูก็เจ็บปวดพอแล้ว ตอนนี้ความเจ็บปวดดันเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าอีก

"ครูอุตส่าห์หวังดีเตือนพวกเธอแล้วนะ"

เรื่องการสอบ ที่ต้องเอาผลไปให้พ่อแม่ดูเนี่ยแหละ ที่จะดึงดูดความสนใจได้ดีที่สุด

"ถ้าพวกเธอปล่อยเวลาและช่วงเวลาวัยรุ่นให้เสียเปล่า ก็โทษครูไม่ได้หรอกนะ"

"ส่วนเรื่องการสอบ มันจะเริ่มเดี๋ยวนี้เลย!"

โอกาวะตบปึกกระดาษข้อสอบตรงหน้าเขา

เสียงโอดครวญดังก้องไปทั่วห้อง

"เงียบ!"

โอกาวะรักษาความสงบในห้องเรียน และเริ่มเตรียมการสอบ

การทดสอบแรกคือการประเมินความรู้ทางวิชาการอย่างครอบคลุม

เมื่อได้กระดาษข้อสอบมา มิกิก็เริ่มอ่านคร่าวๆ ก่อน

"ครูยังไม่ได้บอกว่าการสอบเริ่ม ห้ามทำก่อนเด็ดขาด! ใครฝ่าฝืนจะถูกปรับตกทันที!"

คำถามง่ายมาก

ครอบคลุมหลากหลายวิชา ทั้งภาษาประจำชาติ คณิตศาสตร์ ฟิสิกส์ ภูมิศาสตร์ และประวัติศาสตร์

นี่เป็นคำถามพื้นฐานทั้งนั้น ถ้าตั้งใจเรียนในห้องก็ทำได้สบายๆ

จุดสำคัญมันอยู่ที่คำถามซ่อนเร้นบางข้อต่างหากล่ะ

"โฮคาเงะคืออะไร?"

มิกิหรี่ตาลง

ปกติแล้ว คำตอบควรจะเป็น 'ผู้นำของหมู่บ้านที่คอยปกป้องทุกคน'

คำตอบแบบนี้จะแสดงให้เห็นถึงความคิดที่บริสุทธิ์และไร้เดียงสาของเด็กๆ

สรุปง่ายๆ ก็คือ จุดประสงค์หลักคือต้องการคำตอบในเชิงบวกนั่นแหละ

"เริ่มทำข้อสอบได้!"

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง มิกิก็หยิบปากกาขึ้นมาเขียน

คำตอบ: คือหนังสือการ์ตูนเรื่องหนึ่งค่ะ

จากนั้น เธอก็ดูคำถามข้อที่สอง

"คุณคิดว่าเจตจำนงแห่งไฟคืออะไร?"

คำตอบ: อย่าปอดแหก ลุยไปเลย

"คุณมองเพื่อนร่วมทีมของคุณอย่างไร?"

คำตอบ: เพื่อนคุยแก้เหงา

"เมื่อคุณได้รับภารกิจที่ไม่สามารถทำสำเร็จได้ คุณจะทำอย่างไร?"

คำตอบ: ตราบใดที่ยังมีชีวิต ก็ยังมีความหวัง

"หากคุณได้เป็นโฮคาเงะ คุณจะทำอะไร?"

คำตอบ: แจกเงินให้เยอะๆ

มิกิเขียนคำตอบของเธอลงไปอย่างลื่นไหลและมีความสุข โดยไม่ลังเลเลยสักนิด

นี่คือความคิดที่แท้จริงของเธอทั้งหมด

ไม่นาน เธอก็ทำข้อสอบเสร็จและนำไปส่งทันที เวลาสอบ 2 ชั่วโมงจบลงในเวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมงด้วยซ้ำ

มิกิที่เดินออกจากห้องเรียนรู้สึกไม่ค่อยพอใจนัก

เธอเดินเล่นไปรอบๆ สนามเด็กเล่น

คำถามของท่านโฮคาเงะดูไม่มีสาระเอาซะเลย

เมื่อเห็นมิกิออกจากห้องเรียน ซึนาเดะก็ไม่ยอมน้อยหน้า เธอเป็นคนที่สองที่ส่งข้อสอบ แม้ว่าเธอเองก็ไม่แน่ใจว่าทำผิดไปกี่ข้อก็ตาม

หลังจากนั้นก็คือ ฮิวงะ ฮิโตมิ เธอทำคะแนนวิชาการได้ยอดเยี่ยมมาตลอด ทั้งรวดเร็วและแม่นยำ

ส่วนนาโอริ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคำถามของท่านโฮคาเงะ เธอก็ดูจริงจังเกินไปสักหน่อย หากในหนังสือไม่ได้สอนไว้ เธอก็ทำได้เพียงแค่คิดหาคำตอบด้วยตัวเองอย่างตั้งใจ

ช่วงเช้ามีการสอบเพียงวิชาเดียว หลังจากเก็บกระดาษข้อสอบแล้ว จะมีการตรวจให้คะแนนทันที และส่งตรงไปยังโฮคาเงะ

และจะมีการสอบอีกวิชาในช่วงบ่าย

มีเวลาพักเกือบ 3 ชั่วโมงระหว่างนั้น

หลังจากมิกิเจอกับนาโอริ พวกเธอก็ไปนั่งที่มุมหนึ่งของสนามเด็กเล่น เพื่อรอเวลาพักเที่ยงของโรงเรียน

เนื่องจากมีการสอบ นักเรียนชั้นปีที่ 2 ถึง 6 จึงหยุดเรียน พรุ่งนี้จะมีการสอบของนักเรียนชั้นปีที่ 2

และนักเรียนชั้นปีที่ 6 ที่กำลังจะเรียนจบ ก็ยังมีเวลาอีก 6 วันสำหรับการเตรียมตัวช่วงสุดท้าย

โรงเรียนดูเงียบสงบมาก

พอถึงช่วงพักเที่ยง กระดาษข้อสอบก็ถูกส่งไปที่โต๊ะของท่านโฮคาเงะเรียบร้อยแล้ว

แน่นอนว่ากระดาษข้อสอบแผ่นแรกที่เขาดูก็คือของซึนาเดะ

สมบูรณ์แบบมาก ได้มาตรฐานสุดๆ และเป็นคำตอบในเชิงบวกมากๆ

ท่านโฮคาเงะสูบกล้องยาสูบเฮือกใหญ่

เขาไม่ได้ตาบอดนะ เขาเห็นชัดเจนว่าปกติซึนาเดะเป็นคนยังไง ซึ่งมันต่างจากคำตอบในข้อสอบลิบลับเลย เธอไม่ได้มีความกระตือรือร้นอะไรขนาดนั้น แต่เธอก็เป็นคนใจดี และการไม่รังแกเพื่อนร่วมชั้นก็ถือเป็นความใจดีที่สุดของเธอแล้ว เธอมีข้อเสียทั่วไปของพวกเจ้าหญิง คือหยิ่งยโสนิดหน่อย แต่ก็น่ารักดี มีแค่บางครั้งเท่านั้นแหละ ที่ท่านโฮคาเงะจะฝันว่าซึนาเดะทำให้โคโนฮะล่มจม แล้วเขาก็จะสะดุ้งตื่นขึ้นมาพร้อมกับเหงื่อกาฬที่ชุ่มโชกไปทั้งแผ่นหลัง

จากนั้น ท่านโฮคาเงะก็จงใจหยิบกระดาษข้อสอบของมิกิขึ้นมาดู

คะแนน 90 คะแนนสีแดงสดนั้นดูแสบตาไม่น้อย

ขนาดซึนาเดะยังได้ 100 คะแนนเต็มเลย คำถามคราวนี้มันง่ายมากแล้วนะ

ดูจากผลการเรียนปกติของเธอแล้ว นี่มันเป็นไปไม่ได้เลย

ท่านโฮคาเงะไม่คิดว่าเขาจะประเมินเธอผิดไปหรอกนะ

จากนั้น เขาก็เปิดดูกระดาษข้อสอบอย่างละเอียด แล้วความดันเลือดของเขาก็พุ่งปรี๊ด

ท่านโฮคาเงะสูบกล้องยาสูบเข้าปอดเฮือกใหญ่

ให้ตายเถอะ คำถามที่ครูเป็นคนออก เธอทำถูกหมดเลย แต่คำถามที่เขาเป็นคนออก เธอได้ศูนย์คะแนนหมดเลย

มีคำถามทั้งหมด 20 ข้อ ข้อละครึ่งคะแนน รวมเป็น 10 คะแนนพอดี

เด็กคนนี้นี่นะ

เธอเป็นคนที่เสมอต้นเสมอปลายจริงๆ ทั้งข้างนอกและข้างใน

นิสัยของเธอก็คาดเดาไม่ได้พอๆ กับคำตอบของเธอนั่นแหละ

เป็นคนที่มีนิสัยแปลกประหลาดจริงๆ

ดูคำตอบพวกนี้สิ!

"แจกเงินให้เยอะๆ" หมายความว่ายังไง!

นี่ฉันแจกเงินให้ไม่พอหรือไง!

แล้ว "หนังสือการ์ตูน" คืออะไรกัน!?

ในหัวเด็กคนนี้มันมีอะไรอยู่กันแน่เนี่ย!?

ท่านโฮคาเงะนวดขมับด้วยความเหนื่อยล้า คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ขีดฆ่าคะแนน 90 คะแนนทิ้งอย่างไม่สบอารมณ์ และให้ศูนย์คะแนนแทน

เขาพยักหน้าอย่างพึงพอใจ จากนั้นก็หยิบกระดาษข้อสอบแผ่นต่อไปขึ้นมาดู

แล้วความดันเลือดของเขาก็พุ่งปรี๊ดขึ้นมาอีกครั้ง!

เขามองดูชื่อบนกระดาษข้อสอบอย่างระมัดระวัง...

ฮิวงะ ฮิโตมิ!