บทที่ 28: อาหารรสมือมิกิ

มิกิยังไม่ได้กินอะไรเลยก่อนไปฝึก หลักๆ ก็เพราะกลัวว่าจะอ้วกออกมากลางคัน

เมื่อเธอกลับมาถึงบ้าน ยูมิ แม่ของเธอ ก็ไม่อยู่

เพราะวันนี้มิกิกลับบ้านเร็ว ยูมิจึงไม่อยู่ทำกับข้าวให้ในเวลานี้

มิกิทำกับข้าวเป็น แต่ยูมิไม่รู้เรื่องนี้หรอก

ถึงเธอจะรู้ เธอก็คงคิดแค่ว่า 'อ้อ มิกินี่เอง งั้นก็ไม่เป็นไร' และคงไม่รู้สึกแปลกใจหรือทึ่งอะไรมากมาย

ในขณะที่นาโอริกลับคิดว่ามันน่าทึ่งมาก

เธอเดินวนเวียนอยู่รอบๆ มิกิในห้องครัว ใบหน้าเต็มไปด้วยความอัศจรรย์ใจ

"สุโก้ย!"

"ปกติเธอชอบกินอะไรเหรอ" มิกิถาม ก่อนจะสั่งว่า "เอาเก้าอี้ตัวนั้นมาให้หน่อย"

"ได้เลย" นาโอริรับคำ พลางเลื่อนเก้าอี้ตัวเล็กมาไว้ข้างหลังมิกิ

มิกิยืนบนเก้าอี้ เขย่งเท้าเพื่อผัดกับข้าว

มิน่าล่ะ มิกิถึงไม่ค่อยทำกับข้าว

"ข้าวปั้น เกี๊ยวซ่า เนื้อตุ๋น เทมปุระ ปลา..." นาโอริไล่เรียงเมนูอาหารที่เธอกินเป็นประจำ ก่อนจะนึกอะไรไม่ออกไปชั่วขณะ จึงสรุปว่า "ฉันกินได้หมดแหละ"

ก็ยังดีกว่านารูโตะที่ต้องกินนมบูดล่ะนะ

"แล้วเธอไม่ชอบกินอะไรล่ะ" มิกิถามต่อ "กินเผ็ดได้ไหม"

"ถ้าไม่เผ็ดมากก็พอไหว" นาโอริตอบด้วยสีหน้าลำบากใจ

"ไม่เผ็ดหรอก" มิกิพูด พลางโยนพริกกำใหญ่ลงไปในกระทะ

ขณะที่ผัด กลิ่นเผ็ดฉุนก็ลอยคลุ้งไปทั่วบริเวณ

นาโอริอ้าปากค้าง อยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็กลืนคำพูดลงไป ไม่ได้พูดอะไรออกมา

หลังจากกลิ่นเผ็ดฉุนโชยออกมา มิกิก็โยนวัตถุดิบสีขาวอวบอ้วนลงไปในกระทะทันที

เปลือกตาของนาโอริกระตุก เธออดไม่ได้ที่จะขึ้นเสียง ถามด้วยความตื่นตระหนกว่า "เมื่อกี้เธอโยนอะไรลงไปน่ะ!?!"

"หืม" มิกิหันมามองนาโอริแล้วถามกลับว่า "มีปัญหาอะไรเหรอ"

"มีสิ มีแน่ๆ!" นาโอริแทบจะกรีดร้อง "มันยังมีชีวิตอยู่เลยนะ!! แมลงชัดๆ!"

"ที่บ้านไม่มีผักเลยนี่นา" มิกิอธิบาย "ฉันก็เลยทำเมนูง่ายๆ ไปก่อน ไม่ต้องห่วงหรอก โปรตีนชั้นยอดทั้งนั้นแหละ"

ที่บ้านไม่มีผักเลยจริงๆ ต้องรอยูมิซื้อกลับมาตอนเลิกงานนู่นแหละ

"นี่มันไม่ใช่ 'เมนูง่ายๆ' เลยสักนิด!" นาโอริกรีดร้อง สติแตกกระเจิง "เธอทำเมนูธรรมดาๆ ที่คนปกติเขากินกันไม่ได้หรือไง!?!"

"เลิกบ่นได้แล้ว หรือจะให้ฉันไล่เธอกลับบ้านไปซะ" มิกิสวนกลับ

นาโอริหุบปากฉับ

เธอกระทืบเท้าด้วยความหงุดหงิด แล้ววิ่งหนีไปนั่งรอที่ห้องนั่งเล่น

เธอไม่มีความกล้าพอที่จะดูว่ามิกิจะทำอะไรพิเรนทร์ๆ ออกมาอีก

แต่ถึงยังไง ก็ยังมีข้าวสวยให้กินล่ะน่า

อย่างแย่ที่สุด เธอก็แค่กินข้าวคลุกโชยุประทังชีวิตไปก่อน

ไม่นาน มิกิก็ยกกับข้าวมาเสิร์ฟที่ห้องนั่งเล่นทีละอย่าง

นาโอรินั่งตัวแข็งทื่อ พูดไม่ออกเมื่อมองดูอาหารที่วางเรียงรายอยู่เต็มโต๊ะ

"กินกันเถอะ" มิกิบอก พลางถอดผ้ากันเปื้อนออกแล้วนั่งลง หลังจากตักข้าวสวยสองถ้วย เธอก็เอื้อมมือไปตบหน้ากากของตัวเองเบาๆ

ดังคลิก ส่วนบริเวณปากของหน้ากากก็เปิดออก เผยให้เห็นริมฝีปากเล็กๆ ของมิกิ

ทว่านาโอริกลับไม่มีอารมณ์จะมาสนใจเรื่องพวกนี้ สายตาของเธอจับจ้องไปที่อาหารบนโต๊ะอย่างไม่วางตา

หลังจากเงียบไปพักใหญ่ เธอก็หยิบตะเกียบขึ้นมา พยายามจะคีบกับข้าวอยู่หลายครั้ง แต่ก็ชักมือกลับเพราะใจไม่กล้าพอ

ในที่สุด เธอก็ใช้ตะเกียบชี้แล้วถามว่า "นี่มันคืออะไรน่ะ"

"ยำไข่มดกระเทียมไง" มิกิตอบ พลางหยิบช้อนตักมาพูนๆ แล้วใส่ลงในชามของตัวเอง

มิกิมีไข่มดเยอะแยะไปหมด พวกมันเป็นผลผลิตลับจากห้องแล็บของเธอ รับประกันคุณภาพได้เลย

หลังจากนำไปต้ม ใส่เกลือ พริก ต้นหอม และกระเทียมสับ แล้วคลุกเคล้าให้เข้ากัน ก็พร้อมเสิร์ฟ

วิธีทำแสนจะง่ายดายและรสชาติก็อร่อยล้ำ

ไข่ที่มีขนาดเท่าเมล็ดถั่วเหลือง ขาวราวกับไข่มุก ดูแวววาวและสวยงามน่าทาน

"..." นาโอริเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถามต่อว่า "แล้วนี่ล่ะ... มันคืออะไร..."

"หนอนต้นไม้ผัดเผ็ด" มิกิตอบ "ของพวกนี้หาได้ทั่วไปในป่าเลยนะ มันคือหนอนต้นไม้ที่อาศัยการเจาะไชและดูดกินน้ำเลี้ยงจากต้นไม้ ซึ่งเป็นของเหลวที่มีสารออกฤทธิ์ทางสรีรวิทยาและอุดมไปด้วยสารอาหารที่มีประโยชน์ต่อต้นไม้"

ขณะเคี้ยวไข่มด มิกิก็อธิบายต่อไป

"เจ้าพวกนี้มันเลือกกินเอามากๆ เลยนะ ต้นไม้ธรรมดาๆ มันไม่แม้แต่จะชายตามองด้วยซ้ำ กินอิ่มนอนหลับสบาย ไม่มีศัตรูตามธรรมชาติ แต่ละตัวก็เลยอวบอ้วนน่ากินสุดๆ อ้อ แล้วพวกมันก็มีแอลกอฮอล์ผสมอยู่ตามธรรมชาติด้วยนะ เรียกได้ว่าเป็นเบียร์สดจากธรรมชาติเลยล่ะ"

ด้วยเหตุนี้ พวกมันจึงมีอยู่เป็นจำนวนมาก และเป็นหนึ่งในอาหารหลักสำหรับฝูงแมลงของมิกิ

ปกติมิกิจะนำมันมาต้ม บดให้ละเอียด แล้วเก็บไว้ในรูปแบบอัดเม็ด

"กลิ่นหอมมากเลยนะ" มิกิพูด พลางใช้ตะเกียบคีบขึ้นมาชิ้นหนึ่งแล้วส่งเข้าปาก

หนอนผัดมีสีแดงระเรื่อดูน่ากิน

นาโอริกลืนน้ำลาย ก่อนจะถามต่อว่า "แล้วจานนี้ล่ะ มันยังดิ้นอยู่เลยนะ!"

"ยำผีเสื้อไหมเย็นไง"

ผีเสื้อไหมจานหนึ่งกำลังขยับตัวไปมาในน้ำยำอย่างเชื่องช้า แม้ว่าพวกมันจะบินไม่ได้ แต่บางตัวก็พยายามตะเกียกตะกายจะคลานออกจากจานอย่างไม่ยอมแพ้

ช่างเป็นภาพที่ดูแปลกประหลาดจริงๆ

"ของพวกนี้อร่อยมากเลยนะ ไม่คาว ไม่เลี่ยน แถมกินดิบๆ ได้เลยด้วย"

"ฉันปรุงรสเพิ่มนิดหน่อยให้ถูกปากเธอด้วยล่ะ"

"แล้วอันนี้ล่ะ" นาโอริถาม พลางชี้ไปที่จานสุดท้าย

มันดูไม่เหมือนแมลงเลยสักนิด หน้าตาก็ดูปกติธรรมดาดี

ก้อนกลมๆ สีขาวขุ่นขนาดเล็กถูกกองพูนอยู่ในถ้วยเล็กๆ สองใบ

"โยเกิร์ตเจลลี่รสหวาน" มิกิตอบ "ของว่างที่ฉันกินเป็นประจำนั่นแหละ แบบที่เธอเคยเห็นฉันกินในห้องเรียนไง"

"สมกับเป็นเธอจริงๆ" นาโอริพูด

แล้วนี่เธอเรียกมันว่า 'เมนูง่ายๆ' งั้นเหรอ ถ้าไม่ 'ง่าย' มันจะพิสดารขนาดไหนกันเนี่ย

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง นาโอริก็ตัดสินใจไม่ถามต่อ

เมื่อมองดูมิกิที่กำลังกินอย่างเอร็ดอร่อย นาโอริก็ลังเลอยู่นาน ก่อนจะตัดสินใจหยิบตะเกียบขึ้นมาในที่สุด

เธอเลือกไข่มด ซึ่งดูจะเป็นเมนูที่น่าจะพอกินได้มากที่สุด

เธอคีบขึ้นมาหนึ่งฟองอย่างระมัดระวัง แล้วนำเข้าปาก

ในเมื่อมาถึงขั้นนี้แล้ว ก็ต้องลองดูสักหน่อยล่ะนะ

จากนั้นดวงตาของเธอก็หรี่ลง

มันอร่อยมากจริงๆ!

นาโอริเริ่มกินอาหารอย่างเอร็ดอร่อย

มิกิไม่ได้พูดจาล้อเลียนนาโอริแต่อย่างใด

สิ่งนี้ยิ่งทำให้นาโอริกินได้อย่างสบายใจมากขึ้น

หลังจากทานอาหารเสร็จ มิกิก็เก็บกวาดจานชาม ส่วนนาโอริก็นอนแผ่หลาอยู่บนเสื่อทาทามิ พลางลูบท้องน้อยที่ป่องออกมาของเธอเบาๆ

สายลมยามค่ำคืนในฤดูร้อนพัดผ่านเข้ามาในบ้าน กระดิ่งลมใต้ชายคาส่งเสียงกรุ๋งกริ๋งเบาๆ

ลมเย็นสบายจังเลย

เสียงจักจั่นร้องระงมอยู่ข้างนอก ดังประสานกันเป็นจังหวะ ชวนให้รู้สึกง่วงนอน

โดยไม่รู้ตัว เธอก็ผล็อยหลับไปในที่สุด

เมื่อมิกิล้างจานเสร็จและเดินออกมา เธอก็เห็นใบหน้ายามหลับใหลอันสงบสุขของนาโอริ

ไม่รู้ว่ากำลังฝันถึงอะไรอยู่ แต่รอยยิ้มหวานๆ ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ

เด็กน้อยจริงๆ เลยนะ

มิกิหาผ้าห่มผืนบางมาห่มให้นาโอริ จากนั้นก็ไปนั่งที่ระเบียงทางเดินใต้ชายคาพร้อมกับน้ำผลไม้หนึ่งแก้ว พลางทอดสายตามองดูทิวทัศน์รอบๆ

เวลาช่างผ่านไปอย่างสงบสุขจริงๆ

"ฤดูร้อนใกล้จะสิ้นสุดลงแล้วสินะ"

เธอจิบน้ำผลไม้เบาๆ ท่ามกลางบรรยากาศที่เงียบสงบราวกับภาพวาด

วันรุ่งขึ้น ทั้งสองคนก็ไปโรงเรียนด้วยกัน ทำให้นาโอริไม่ต้องเสียเวลาเดินอ้อมไปไกลเพื่อไปรอมิกิอีก

เมื่อพวกเธอมาถึงตรงเวลาเป๊ะ เพื่อนๆ ในห้องก็ชินกับภาพนี้ไปเสียแล้ว

บรรยากาศในห้องเรียนวันนี้ดูหนักอึ้งและตึงเครียดพิกล

แทบทุกคนมีสีหน้าเคร่งเครียด

สาเหตุก็คือ วันหยุดฤดูร้อนกำลังจะเริ่มขึ้นแล้วนั่นเอง

แต่ข่าวร้ายก็คือ พวกเขาต้องเอาผลสอบกลับไปให้ผู้ปกครองดูด้วย

ถึงแม้ผลสอบของบางคนจะไม่มีครอบครัวให้ดูก็ตาม

แต่นั่นก็ไม่ได้ทำให้พวกเขารู้สึกว่าชีวิตมันง่ายขึ้นเลยสักนิด

ใช่ไหมล่ะ จิไรยะ

มิกิเหลือบมองเด็กผู้ชายผมขาวที่ทำหน้ามุ่ยเป็นม้าหมากรุก

หมอนี่เรียนตามเพื่อนไม่ทันเลยสักนิดในเทอมนี้

ในขณะที่ซึนาเดะกลับดูมีท่าทีกระตือรือร้นและอยากจะลองของเต็มแก่

การสอบไม่ใช่ปัญหาสำหรับเธอเลย เธอไม่เคยกังวลเรื่องเกรดเลยสักนิด

เมื่อสังเกตเห็นสายตาของมิกิ ซึนาเดะก็ส่งสายตาท้าทายกลับไปทันที

หลักๆ ก็เพราะมิกิรู้สึกอึดอัดที่ถูกเธอจ้องมองมาตลอดนั่นแหละ เธอถึงได้หันไปมอง

แววตาของซึนาเดะเต็มไปด้วยความใจร้อน

เห็นได้ชัดว่าเธอเตรียมท่าไม้ตายไว้พร้อมแล้ว

เด็กจริงๆ เลยนะ

มิกิถอนหายใจ

"ขอให้โชคดีกับการสอบนะ มิกิ" นาโอริกระซิบข้างหูเธอ "อย่าแพ้ซึนาเดะเชียวนะ"

"ทำไมเธอไม่แข่งเองล่ะ ลองวัดฝีมือกับตระกูลเซ็นจูดูหน่อยสิ"

"ไม่เอาหรอก" นาโอริส่ายหน้า "ขืนโดนซึนาเดะเกลียดขี้หน้าขึ้นมาคงจะวุ่นวายตายชัก ยังไงซะเธอก็เป็นถึงเจ้าหญิงเชียวนะ"

"ยัยเจ้าเล่ห์เอ๊ย" มิกิหัวเราะเบาๆ

ทั้งสองแยกย้ายกันไปนั่งที่ของตัวเอง

ที่มุมหนึ่งของห้องเรียน ฮิวงะ ฮิโตมิ ซึ่งเบิกเนตรสีขาวอยู่ กวาดสายตามองทั้งสามคนสลับไปมาอย่างไม่หยุดหย่อน

จะเลือกใครดีนะ

คู่ต่อสู้ของฉัน

ยังไงซะ ทั้งสามคนก็เป็นสัตว์ประหลาดอยู่แล้ว เลือกใครไปมันก็เหมือนกันนั่นแหละ

ไม่ชนะก็แพ้

ฮิวงะ ฮิโตมิ เม้มริมฝีปากด้วยความประหม่า

ถึงเวลาพิสูจน์ผลลัพธ์จากความพยายามของเธอแล้ว