บทที่ 26: ยอดเยี่ยมไร้ที่ติ

วันรุ่งขึ้นผ่านไปอย่างราบรื่น ไม่ว่าจะเป็นคาถาวิชาความรู้ การฝึกสมรรถภาพทางกายขั้นพื้นฐาน วิชาขว้างดาวกระจายเบื้องต้น และการอธิบายกระบวนท่าการต่อสู้เบื้องต้นอย่างละเอียด

ผู้อาวุโสทั้งสามของตระกูลอาบุราเมะตระหนักดีถึงเรื่องเหล่านี้ พวกเขาจึงไม่จำเป็นต้องไปกังวลกับพื้นฐานที่สอนในสถาบันนินจา และมุ่งเน้นไปที่การถ่ายทอดความรู้ที่สถาบันไม่มีสอนให้กับมิกิแทน

หากจะมีอะไรที่ควรค่าแก่การสังเกต ก็คงเป็นเรื่องฝูงแมลงของมิกิที่ประสบความสำเร็จไปได้เปลาะหนึ่งแล้ว แมลงหลายกลุ่มที่ถูกคัดเลือกไว้เริ่มสร้างสังคมขนาดเล็กของพวกมันขึ้นมาได้ โดยยังคงรักษาความสามารถพื้นฐานของแมลงคิไคจูเอาไว้อย่างครบถ้วน ทั้งการฟักตัวด้วยความเร็วสูง และการดูดซับจักระ

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากมิกิไม่ได้คอยป้อนจักระให้ ตัวอ่อนจึงฟักออกมาตามธรรมชาติ ทำให้พวกมันมีระยะตัวอ่อน

หนอนตัวน้อยๆ แต่ละตัวล้วนเป็นแหล่งโปรตีนที่ไร้ทางสู้

นางพญาแมลงคอยทะนุถนอมดูแลตัวอ่อนเหล่านี้อย่างระมัดระวัง ตามสัญชาตญาณที่ถูกฝังลึกอยู่ในยีน

เมื่อตัวอ่อนเติบโตเป็นตัวเต็มวัย แมลงงานเหล่านี้ก็จะเข้ามารับหน้าที่ต่างๆ ตามที่สังคมของพวกมันต้องการ คอยจัดการการดำเนินงานทุกอย่างภายในรังแมลง

ส่วนนางพญาก็จะทำหน้าที่เพียงแค่วางไข่เท่านั้น

จนถึงตอนนี้ เป้าหมายแรกของมิกิก็สำเร็จลุล่วงไปได้ด้วยดี

นั่นคือการมีฝูงแมลงที่มีความสามารถของแมลงคิไคจู ซึ่งสามารถขยายพันธุ์และเติบโตได้ด้วยตัวเอง โดยไม่ต้องพึ่งพาจักระแต่เพียงอย่างเดียว

นี่หมายความว่า ในเบื้องต้น มิกิสามารถหลุดพ้นจากข้อจำกัดที่จักระมีต่อฝูงแมลงได้แล้ว

เมื่อเทียบกับการต้องพึ่งพาจักระอันน้อยนิดของบุคคลใดบุคคลหนึ่งในการเพาะเลี้ยงฝูงแมลงแล้ว ทรัพยากรทางธรรมชาติย่อมกว้างใหญ่และอุดมสมบูรณ์กว่าอย่างเห็นได้ชัด

หากก้าวต่อไปไม่ล้มเหลวเสียก่อนล่ะก็นะ

และก้าวต่อไปก็ยังคงเป็นเรื่องของการเฝ้าสังเกตการณ์ สังเกตดูว่าฝูงแมลงจะสามารถรักษาสังคมขนาดเล็กนี้ไว้ได้โดยไม่ล่มสลายหรือไม่

นี่คือบททดสอบอันแสนโหดร้ายในการต่อกรกับธรรมชาติ

ตอนเลิกเรียน นาโอริเดินเข้ามาหามิกิ

มิกิที่กำลังคิดเรื่องฝูงแมลงอยู่ ดึงสติกลับมาอยู่กับปัจจุบัน เธอถอนหายใจออกมาอย่างไม่มีเหตุผลขณะที่มองหน้านาโอริ

"เป็นอะไรไปเหรอ" นาโอริถามด้วยความแปลกใจ

"อ๋อ เปล่า ไม่มีอะไรหรอก" มิกิตอบ "ฉันยังมีฝึกอยู่น่ะ ปล่อยให้คนอื่นรอนานๆ คงไม่ดี"

ป่านนี้ตาแก่สามคนนั่นคงจะปวดหลังกันหมดแล้วมั้งถ้ายืนรอนานๆ

"อ้อ งั้นเดินไปด้วยกันเถอะ" นาโอริพูดพร้อมรอยยิ้ม

"อืม"

หลังจากเก็บของบนโต๊ะ ยัดหนังสือทั้งหมดลงใต้โต๊ะ มิกิและนาโอริก็เดินออกจากสถาบันไปด้วยกัน

ระหว่างทาง...

วันนี้ อุจิวะ ฮาจิได เดินตามพวกเธอไปไกลกว่าเดิมอีกหนึ่งช่วงตึกแฮะ

ดูเหมือนหมอนี่จะยังไม่ถอดใจสินะ

ในขณะเดียวกัน นาโอริก็คุยจ้ออย่างร่าเริง

มิกิรับฟังอย่างเงียบๆ คอยตอบกลับไปบ้างคำสองคำ

เมื่อมาถึงสวนสาธารณะเมื่อคืน ทั้งสองก็แยกย้ายกันไปตามปกติ

ขณะที่กำลังจะเดินแยกกัน มิกิก็หันไปมองนาโอริ ซึ่งกำลังยิ้มและโบกมือลาเธออยู่

เด็กคนนี้นี่นะ

มิกิหันหลังและเดินจากไป

เมื่อมาถึงลานฝึก ชายชราจิยูและชายชราชิโฮ ผู้อาวุโสทั้งสองไม่ได้อยู่ที่นั่น มีเพียงชายชราจิฮุยและสาวน้อยแมลงเท่านั้น

"ไม่ต้องเสียเวลาทักทายหรอก เข้าเรื่องกันเลยดีกว่า เจ้าหญิงแมลง" ชายชราจิฮุยพูดด้วยความกระตือรือร้น

ดูเหมือนว่าการพักผ่อนมาเต็มๆ หนึ่งวันหนึ่งคืนจะทำให้เขาฟื้นฟูเรี่ยวแรงกลับมาได้แล้ว

มิกิไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ เธอรับดาบคาตานะมาจากมือของสาวน้อยแมลง

หลังจากชักดาบออกมา เธอก็ลองร่ายรำดาบดู ทว่าด้วยข้อจำกัดด้านพละกำลัง ท่าทางของเธอจึงดูเก้ๆ กังๆ และแกว่งไปแกว่งมา

ชายชราจิฮุยขมวดคิ้ว

มิกิไม่มีพื้นฐานเรื่องวิชาดาบเลยสักนิด

การสะสมประสบการณ์การต่อสู้ในสภาพนี้ถือว่าอันตรายมาก

"เจ้าควรจะเรียนรู้พื้นฐานของวิชาดาบเสียก่อนนะ เจ้าหญิงแมลง"

"หนูเคยอ่านหนังสือเกี่ยวกับวิชาดาบมาบ้างแล้วค่ะ" มิกิตอบ

"แล้วเจ้าเคยฝึกฝน เคยเหวี่ยงดาบซ้อมบ้างไหมล่ะ"

มิกิส่ายหน้า

"เจ้าคิดว่าจะเชี่ยวชาญได้โดยไม่ต้องฝึกฝนงั้นหรือ" ชายชราจิฮุยถาม

"แน่นอนว่าไม่ค่ะ" มิกิตอบ "แต่กระบวนท่ามันก็เหมือนกันไม่ใช่เหรอคะ"

มิกิกำลังสื่อว่า พวกเขาควรจะข้ามขั้นตอนและเริ่มต่อสู้จริงกันเลยดีกว่า

"เจ้าได้เรียนพื้นฐานของกระบวนท่าที่สถาบันนินจาแล้ว นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเราถึงเริ่มการฝึกซ้อมจริงได้เลย เพื่อให้ร่างกายของเจ้าได้สะสมประสบการณ์การต่อสู้ไงล่ะ"

ชายชราจิฮุยพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"แต่วิชาดาบนั้นแตกต่างออกไป หากวิถีดาบของเจ้าคลาดเคลื่อน เจ้าจะไปฟันใครได้ล่ะ"

"ในเมื่อเจ้าตัดสินใจที่จะต่อสู้ด้วยดาบ พื้นฐานจึงเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่ง"

"การเหวี่ยงดาบอย่างต่อเนื่องทุกวันจะช่วยเพิ่มคุณภาพและปริมาณของกล้ามเนื้อ พัฒนาพละกำลัง พลังระเบิด และความอดทน การฝึกฝนนี้ยังช่วยให้กล้ามเนื้อจดจำการเคลื่อนไหวพื้นฐานได้อีกด้วย"

"เจ้าจะสามารถเหวี่ยงดาบได้ตามสัญชาตญาณโดยไม่ต้องคิด ซึ่งจะช่วยประหยัดเวลาเสี้ยววินาทีอันมีค่าในการต่อสู้จริง"

"และเวลาเพียงเสี้ยววินาทีนั่นแหละ คือเส้นแบ่งระหว่างความเป็นและความตาย"

"เอาล่ะ ตอนนี้หยิบดาบของเจ้าขึ้นมา แล้วแกว่งดาบลมหนึ่งพันครั้ง"

มิกิกะพริบตาปริบๆ เธอไม่เถียงอะไรอีก เดินไปด้านข้างและเริ่มฝึกเหวี่ยงดาบลมทันที

"เจ้าหญิงแมลง เจ้าต้องเป็นคนควบคุมดาบ ไม่ใช่ปล่อยให้ดาบควบคุมเจ้า"

เขาพล่ามเรื่องไร้สาระอะไรอยู่เนี่ย

มิกิทำปากยื่น แกว่งดาบต่อไปอย่างไม่สนใจ

"ท่าทางการส่งแรงของเจ้ามันผิด! ขืนเหวี่ยงแบบนั้นก็ยิ่งจะทำให้เหนื่อยเปล่าๆ!"

"งั้นก็บอกหนูมาสิคะ! ว่าท่าทางการส่งแรงที่ถูกต้องมันเป็นยังไง! อธิบายมาให้ชัดเจนเลย!"

เพียงแค่สองนาที มิกิก็เริ่มหอบแล้ว

ชายชราจิฮุยได้ยินดังนั้น ก็พึมพำว่า "เจ้าต้องใช้ใจสัมผัสมันเอง..."

นี่มัน... หรือว่าเขาเองก็ไม่รู้เหมือนกัน

สรุปคือ เธอต้องหาคำตอบเอาเองสินะ

มิกิฝึกเหวี่ยงดาบต่อไป และหลังจากผ่านไปเกือบชั่วโมง เธอก็ทำภารกิจเหวี่ยงดาบครบหนึ่งพันครั้งสำเร็จ

มือของเธอสั่นระริก แทบจะประคองดาบไว้ไม่อยู่

"มาเรียนกระบวนท่านินจากับข้าดีกว่า เลิกล้มความตั้งใจเรื่องวิชาดาบไปซะตั้งแต่ตอนนี้เถอะ" ชายชราจิฮุยพูดขึ้น

"ไม่ค่ะ หนูไม่ยอมแพ้หรอก" มิกิปฏิเสธ กัดฟันแน่น หายใจหอบถี่

"งั้นก็แกว่งดาบอีกหนึ่งพันครั้ง เจ้ายังไหวไม่ใช่หรือไง"

ชายชราจิฮุยเย้ยหยัน

"ขอหนูพักหายใจแป๊บนึงเถอะค่ะ" มิกิพูด พลางยืนพิงดาบและโค้งตัวลงหอบหายใจ เหงื่อเม็ดโป้งไหลหยดลงมาจากเส้นผม

ทำไมเธอถึงยึดติดกับวิชาดาบขนาดนี้นะ

ความจริงแล้ว มิกิคิดเรื่องนี้มาอย่างถี่ถ้วนแล้ว เธอไม่ได้เกิดมาเพื่อกระบวนท่า ถึงแม้การชกต่อยแบบเนื้อแนบเนื้อจะให้ความรู้สึกหนักหน่วงรุนแรง แต่พรสวรรค์ทางร่างกายของเธอก็คงเป็นข้อจำกัดที่ทำให้เธอไปได้ไม่ไกลนัก

ในทางกลับกัน วิชาดาบกลับมอบข้อได้เปรียบที่เหนือกว่าอย่างเห็นได้ชัด

พูดง่ายๆ ก็คือ หากมิกิต่อยซึนาเดะตอนนี้ ซึนาเดะก็คงไม่รู้สึกรู้สาอะไร แต่ถ้าเธอใช้ดาบล่ะก็ ซึนาเดะรับไม่ไหวแน่ๆ

เมื่อเปรียบเทียบพลังโจมตีพื้นฐานกันแบบตรงๆ ก็เห็นได้ชัดว่าเธอควรเลือกตัวเลือกที่คุ้มค่ากว่าในการฝึกฝน

ยังไงซะ จะฝึกอะไรมันก็ไม่ต่างกันหรอก

หลังจากสูดหายใจเข้าลึกๆ จนลมหายใจเริ่มคงที่ มิกิก็ยืดตัวขึ้นและฝึกเหวี่ยงดาบต่อไป

ระหว่างที่กำลังเหวี่ยงดาบ จู่ๆ มิกิก็นึกอะไรขึ้นมาได้

ฉันจะมาฝึกทำเรื่องพวกนี้ไปทำไมกันนะ

กระบวนท่า 'ทังทาเกะ' (การฟันไม้ไผ่) นั้นไม่เหมาะกับเธอเลยสักนิด

นั่นก็คือการฟันตรงๆ ลงมาจากด้านหน้านั่นแหละ

ที่ได้ชื่อว่าทังทาเกะ ก็เพราะท่วงท่าของดาบนั้นรวดเร็วและรุนแรงราวกับการผ่าไม้ไผ่

ด้วยพละกำลังที่จำกัด มิกิจึงพบว่าเป็นการยากที่จะดึงพลังของกระบวนท่าพื้นฐานอย่าง ทังทาเกะ, เคสะกิริ, เกียคุเคสะกิริ, มิกิจิงิ และ ฮิดาริจิงิ ออกมาใช้ได้อย่างเต็มประสิทธิภาพ

ยิ่งไปกว่านั้น กระบวนท่าเหล่านี้ยังง่ายต่อการปัดป้อง และพละกำลังของมิกิก็ทำให้ยากต่อการทำลายการป้องกันของคู่ต่อสู้

เพื่อหลีกเลี่ยงจุดด้อยเรื่องพละกำลัง และดึงจุดเด่นเรื่องความคล่องแคล่วออกมาให้มากที่สุด การแทง จึงเป็นวิชาดาบเพียงรูปแบบเดียวที่เหมาะสมกับหญิงสาวร่างบอบบางอย่างมิกิ

เนื่องจากพื้นที่สัมผัสของปลายดาบมีขนาดเล็ก ภายใต้แรงกระทำที่เท่ากัน ยิ่งแรงดันมาก พลังทำลายล้างก็จะยิ่งสูงตามไปด้วย

ในขณะเดียวกัน เนื่องจากพื้นที่สัมผัสมีขนาดเล็ก จึงยากที่คู่ต่อสู้จะปัดป้องหรือป้องกันการโจมตีได้

ยิ่งบวกกับความเร็วที่เหนือชั้น มิกิก็แค่ต้องเร็วกว่านี้เท่านั้นเอง

ความเร็วคือพลัง

ส่วนวิชาดาบอื่นๆ อย่าง ทังทาเกะ เมื่อพิจารณาถึงความคุ้มค่าแล้ว ก็สามารถละทิ้งไปได้อย่างไม่ลังเล เพื่อให้เธอสามารถมุ่งเน้นไปที่การโจมตีจุดตายเพียงครั้งเดียว

เหมือนกับ ฟู่ หงเสวี่ย ที่มุ่งเน้นไปที่วิชาอิไอจุตสึเพียงกระบวนท่าเดียว พัฒนาความเร็วจนถึงขีดสุด และก้าวขึ้นเป็นที่หนึ่งในใต้หล้าได้ในที่สุด

มิกิเปลี่ยนมาใช้ท่าเตรียมแทง ฝึกซ้อมซ้ำแล้วซ้ำเล่า เพื่อให้ร่างกายจดจำการเคลื่อนไหวนี้เอาไว้

เธอจะต้องพัฒนาขึ้นอย่างมั่นคงด้วยความพยายามอย่างไม่ลดละ

ชายชราจิฮุยเฝ้ามองดูใบหน้าที่มุ่งมั่นของมิกิและพยักหน้ารับ

เมื่อตะวันลับขอบฟ้า การฝึกฝนของเธอก็ถือว่าก้าวหน้าไปมากทีเดียว

งั้น ลองใช้กระบวนท่านี้ดูแล้วกัน

วิชาลับแมลง: ระบำผีเสื้อ: ภาพลวงตา

หลังจากสูดลมหายใจเข้าลึกๆ จู่ๆ มิกิก็พุ่งเข้าไปแทงดาบใส่ชายชราจิฮุยอย่างรวดเร็ว

ในเสี้ยววินาทีที่เธอลงมือ ประกายดาวนับพันก็เบ่งบานขึ้นตรงหน้าเขา เติมเต็มการมองเห็นของเขาด้วยแสงดาวพร่างพรายละลานตา งดงามแต่กลับแฝงไปด้วยความตาย

มีเพียงคำว่า 'งดงามดั่งผีเสื้อกางปีก' เท่านั้นที่จะสามารถอธิบายวิชาดาบนี้ได้

เมื่อถูกจู่โจมตีโดยไม่ทันตั้งตัว ความคิดแรกที่ผุดขึ้นมาในหัวของเขาก็คือ 'เป็นไปไม่ได้' ความคิดที่สองคือ 'ตกตะลึง' และเมื่อเขาตั้งสติได้เพื่อจะหลบหลีกหรือป้องกัน ร่างกายที่ร่วงโรยของเขาก็ไม่สามารถตอบสนองต่อความคิดได้ทันอีกต่อไป

เขาทำได้เพียงแค่ปกป้องจุดตายเอาไว้อย่างทุลักทุเล

แต่เงาดาบนับพันก็ยากที่จะสกัดกั้นได้ทั้งหมด

ทว่า ในวินาทีต่อมา เมื่อปลายดาบสัมผัสร่างกายของเขา กลับไม่มีความเจ็บปวดใดๆ เกิดขึ้นเลย

เมื่อเขาเพ่งมองดูให้ดีอีกครั้ง เงาดาบนับพันหายไปไหนแล้วล่ะ สิ่งที่เหลืออยู่มีเพียงดาบยาวเล่มหนึ่งที่จ่ออยู่ที่ลูกกระเดือกของเขาเบาๆ

นี่มัน...

"เซอร์ไพรส์~" มิกิหัวเราะคิกคัก

ไม่สิ นี่มันน่าตกใจต่างหากล่ะ

"คาถาลวงตาเหรอ"

ชายชราจิฮุยเอ่ยถาม

มิกิตอบกลับไปว่า "ถูกต้องแล้วล่ะค่ะ"

"แมลงเพลิงของพี่ใหญ่ ยังคงน่าสะพรึงกลัวไม่เปลี่ยนเลยจริงๆ"

ชายชราจิฮุยพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "สามารถควบคุมแมลงเพลิงได้ถึงขั้นนี้ ภายในเวลาเพียงแค่สองวันเนี่ยนะ"

ความสามารถของแมลงเพลิงคือการสร้างภาพลวงตา แต่ผู้ใช้ไม่สามารถควบคุมเนื้อหาของภาพลวงตาได้

อย่างน้อย นั่นก็คือสิ่งที่ชายชราจิฮุยรู้เกี่ยวกับแมลงเพลิงมาโดยตลอด

การที่จะสามารถควบคุมแมลงเพื่อเปลี่ยนแปลงเนื้อหาของคาถาลวงตาได้นั้น การควบคุมแมลงของเธอต้องน่าสะพรึงกลัวขนาดไหนกันเนี่ย

แทนที่จะบอกว่าเธอควบคุมแมลง สู้บอกว่าเธอ 'คือ' แมลงพวกนั้นเสียเองจะดูเข้าท่ากว่านะ

"เจ้าหญิงแมลง เจ้าคืออัจฉริยะที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่ตระกูลเราเคยมีมาจริงๆ"

"อย่างที่พี่ใหญ่พูดไว้ไม่มีผิด เจ้าสามารถก้าวข้ามพวกเราในการควบคุมฝูงแมลงได้อย่างง่ายดาย"

"ฮึ่ม แล้วคุณปู่คิดว่ายังไงล่ะคะ วิชาดาบของหนูเป็นยังไงบ้าง"

มิกิฮัมเพลงเบาๆ อย่างภาคภูมิใจ

"ยอดเยี่ยมไร้ที่ติ!" ชายชราจิฮุยเอ่ยปากชมอย่างไม่ตระหนี่ถี่เหนียว