บทที่ 24: เกมนินจา

มิกิไม่รู้เลยว่านาโอริกำลังคิดอะไรอยู่ เธอเพียงแต่สงสัยว่าตัวเองโดนคาถาลวงตาเล่นงานได้ยังไง

ไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ เลย หรือจะพูดให้ถูกก็คือ มิกิไม่เคยเห็นเนตรวงแหวนมาก่อน

นี่มันน่าสับสนชะมัด

วิธีการทั่วไปสำหรับคาถาลวงตาคือการรบกวนจักระของเป้าหมายด้วยจักระของตัวเอง

เป้าหมายคือการแทรกซึม

มันต้องอาศัยเงื่อนไขในการร่าย เช่น การกระทำ สภาพแวดล้อม เสียง สายตา กลิ่น หรือสื่อกลางบางอย่าง

แต่มิกิมั่นใจมากว่าเธอไม่ได้สังเกตเห็นความผิดปกติอะไรพวกนั้นเลย

ตรงกันข้าม สภาพแวดล้อมตลอดทางนั้นเงียบสงบเกินไปเสียด้วยซ้ำ

แต่มันก็เป็นเรื่องปกติสำหรับพื้นที่ห่างไกลแบบนี้นี่นา

เธอทำได้ยังไงกันนะ

เพราะมันแทบจะเหลือเชื่อเลยจริงๆ

วิชานินจานี้มันไม่ธรรมดาเลย!

สมกับเป็นปรมาจารย์ผู้คิดค้นสุดยอดคาถาลวงตาอย่างอิซานามิ มิกิไม่เข้าใจเลยว่าเธอทำแบบนั้นได้ยังไง

นี่หมายความว่าในตอนนี้ มิกิไม่มีวิธีป้องกันคาถาลวงตาของคนๆ นี้ได้เลย

และคนๆ นี้ก็ร่ายมันเร็วเกินไป จนมิกิไม่มีโอกาสได้ทดลองหาวิธีคลายคาถาเลย

"ทำไมเธอถึงยังไม่กลับบ้านล่ะ" นาโอริเป็นฝ่ายทำลายความเงียบขึ้นมาก่อน

"ฉันเพิ่งฝึกเสร็จน่ะ" มิกิตอบ

"ขยันจังเลยนะ ขนาดอัจฉริยะยังต้องพยายามหนักขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย"

"แล้วเธอล่ะ ป่านนี้แล้วทำไมยังไม่กลับบ้านอีก" มิกิย้อนถาม

นาโอริเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มและถามว่า "เด็กคนนี้เป็นใครเหรอ"

สายตาของเธอจับจ้องไปที่สาวน้อยแมลง

"เธอเป็นน้องสาวฉันเอง"

"ไม่คิดจะแนะนำให้รู้จักหน่อยเหรอ"

"เธอเป็นคนบ้าน่ะ" มิกิตอบ "เห่าสิ"

"โฮ่ง!" สาวน้อยแมลงเห่าอย่างร่าเริง ทำตามคำสั่งของมิกิอย่างว่าง่าย

"เอ่อ..." นาโอริเอามือป้องปากด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงหงุดหงิดว่า "อย่ารังแกเธอแบบนั้นสิ!"

"ฉันไม่เคยเห็นเธอทำตัวเป็นคนดีผดุงความยุติธรรมแบบนี้ที่โรงเรียนเลยนะ" มิกิเยาะเย้ย

"ก็ทั้งมิกิและเจ้าหญิงซึนาเดะก็ไม่เห็นจะเข้าไปยุ่งเลยนี่นา แล้วทำไมฉันต้องแส่ด้วยล่ะ" นาโอริเริ่มโกรธ แก้มยุ้ยๆ ของเธอพองขึ้นเล็กน้อย

"งั้นตอนนี้เธอกำลังแส่เรื่องของฉันอยู่ใช่ไหม" มิกิพูด "นี่มันไม่ใช่นิสัยของคนตระกูลอุจิวะเลยนะ"

"เราไม่ใช่เพื่อนกันเหรอ น้องสาวเธอก็เหมือนน้องสาวฉันนั่นแหละ" นาโอริบอก

"เธอพูดจริงดิ"

"จริงสิ!" นาโอริพยักหน้ารัวๆ

"..." มิกิเงียบไป

พูดตรงๆ เลยนะ เธอรู้สึกกลัวนิดหน่อย

หลักๆ ก็คือกลัวว่าวันหนึ่งคนๆ นี้จะเสียสละตัวเองเพื่อปลุกเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาขึ้นมา

มันไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้

เพราะคนๆ นี้ถูกกำหนดมาให้ต้องปลุกมันขึ้นมาอยู่แล้ว

สรุปสั้นๆ ก็คือ การเป็นเพื่อนกับนาโอรินั้นเสี่ยงมากๆ

"ทำไมเงียบไปล่ะ" นาโอริถาม

"ฉันกำลังสงสัยว่าอะไรดึงดูดเธอให้เข้าหาฉัน เหมือนแมงเม่าบินเข้ากองไฟแบบนี้" มิกิตอบ

มิกิรู้ตัวดีว่าในสายตาของเด็กๆ เธอเป็นคนที่น่ากลัวแค่ไหน

โดยเฉพาะในสายตาของเด็กผู้หญิง

นาโอริอึ้งไปครู่หนึ่ง

"มันคือความเข้มแข็งที่หยัดยืนท่ามกลางความโดดเดี่ยวไงล่ะ"

เธอพูดขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

"เธอมักจะอยู่ตัวคนเดียวเสมอ ทำไมเธอถึงไม่กลัวล่ะ"

"ฉันอิจฉาเธอนิดหน่อยนะ"

เด็กก็คือเด็ก เอาแต่คิดเรื่องไร้สาระ

มิกิมองนาโอริด้วยสายตาลึกซึ้งและพูดว่า "ดูเหมือนเธอจะว่างมากสินะ"

พูดจบ มิกิก็หันหลังเดินจากไป

ยูมิ แม่ของเธอ คงจะเริ่มเป็นห่วงแล้วล่ะ

นาโอริมองตามมิกิไปด้วยความผิดหวัง

เธอถูกปฏิเสธอย่างตรงไปตรงมา

นี่เป็นครั้งแรกที่เธออยากจะมีเพื่อน แต่เธอกลับทำไม่สำเร็จ

ดูเหมือนเธอจะประเมินความเย็นชาของมิกิต่ำไป

นาโอริยืนก้มหน้าด้วยความผิดหวังอยู่ใต้แสงจันทร์

"แต่อย่างไรก็ตาม..."

น้ำเสียงที่เย็นชาแต่ชัดเจนของมิกิดังแว่วมา

นาโอริเงยหน้าขึ้นทันที

"ถ้ามีเวลาว่าง ฉันอาจจะเล่นกับเธอเป็นบางครั้งก็ได้นะ อย่างเช่นเกมนินจาไง"

ไกลออกไป มิกิกำลังจูงมือสาวน้อยแมลงเดินจากไป ร่างของพวกเธอค่อยๆ เลือนรางลง

ใบหน้าของนาโอริค่อยๆ เผยรอยยิ้มที่สดใส

"เธอนี่อ่อนโยนจริงๆ ด้วย"

เธอพึมพำด้วยน้ำเสียงที่แทบจะไม่ได้ยิน

วันรุ่งขึ้นเป็นวันเรียนปกติ

ระหว่างทาง มิกิรู้สึกง่วงนอนนิดหน่อย

มันเป็นอาการปกติจากการนอนดึก เดี๋ยวค่อยไปงีบเอาในห้องเรียนก็ยังมีเวลาถมเถไป

ตราบใดที่เธอนั่งหลังตรง เจ้าโอกาวะก็ไม่มีทางรู้หรอกว่ามิกิกำลังทำอะไรอยู่ภายใต้หน้ากากนั่น

ยังไงซะ มิกิก็ไม่ได้นอนกัดฟันหรือละเมอพูดอะไรอยู่แล้ว

แต่วินาทีต่อมา มิกิก็ตื่นเต็มตา

ที่มุมถนน ท่ามกลางแสงแดดอันสดใส นาโอริยืนรออยู่ริมทางอย่างน่ารักน่าเอ็นดู

มิกิยกมือขึ้นนวดขมับ

รู้สึกเหมือนหัวมันเต้นตุบๆ ยิ่งกว่าตอนที่สาวน้อยแมลงแอบมุดขึ้นเตียงเธอตอนกลางดึกเสียอีก

มันต้องกลายเป็นแบบนั้นแน่ๆ ใช่ไหม จูงมือกันไปเข้าห้องน้ำน่ะ

ไม่มีทาง!

เด็กคนนี้ขาดความรักความอบอุ่นขนาดไหนเนี่ย

ฉันไม่ใช่แม่แก่ๆ ที่ต้องมาคอยดูแลเด็กน้อยหรอกนะ!

เห็นได้ชัดว่ามิกิไม่มีวิธีรับมือกับนาโอริเลย

เธอทำเป็นเมินนาโอริและเดินผ่านไป แต่นาโอริก็เดินตามมาขนาบข้างมิกิอย่างเป็นธรรมชาติ

"อยากให้ฉันเลี้ยงข้าวไหมล่ะ ฉันมีเงินนะ" นาโอริพูดพร้อมกับรอยยิ้ม

"อย่าเอาเงินมาซื้อความเป็นเพื่อนสิ" มิกิบอก "เธอรวยมากเลยหรือไง"

"ใช่ รวยมากเลยล่ะ ฉันได้รับเงินสามก้อนทุกเดือนเลยนะ" นาโอริตอบกลับด้วยรอยยิ้ม "ถ้าเป็นเพื่อมิกิ ฉันให้เธอได้หมดเลยนะ"

ยัยเด็กคนนี้นี่...

มันคือเงินบำนาญสำหรับผู้รอดชีวิตและเงินอุดหนุนค่าครองชีพสำหรับเด็กกำพร้าของหมู่บ้านนั่นเอง

มิกิรู้สึกว่าหัวข้อนี้มันอึดอัดนิดหน่อย

"ฉันไม่กินหรอก" มิกิปฏิเสธอย่างหนักแน่น

"อ้าว..." นาโอริดูผิดหวังนิดหน่อยและถามว่า "แล้วมิกิชอบอะไรบ้างล่ะ"

"ขอบใจนะ ไม่ต้องหรอก สัตว์เล็กๆ น่ะ" มิกิตอบสั้นๆ

นาโอริเข้าใจความหมายและพูดว่า "อ้อ ชอบสัตว์เล็กๆ เหรอ ฉันนึกว่าเธอจะชอบแต่แมลงซะอีก"

"ดูไม่เหมือนอย่างนั้นเหรอ"

"ไม่เหมือนเลย" นาโอริบอก

จริงด้วย

ฉันชอบ 'กิน' สัตว์เล็กๆ ต่างหากล่ะ

ลูกเจี๊ยบ ลูกกระต่าย ลูกเป็ด ลูกหมู ลูกปลา และอื่นๆ อีกมากมาย

แต่มิกิก็ไม่ได้พูดมันออกมา

เพื่อไม่ให้ทำลายจินตนาการอันสวยงามของนาโอริ

พวกเธอคุยเล่นหัวเราะกันไปตลอดทางจนถึงห้องเรียน และเพราะมิกิ จากที่เคยมาถึงตรงเวลาคนเดียว ก็กลายเป็นมาถึงพร้อมกันเป็นคู่

ถ้าโอกาวะเห็นคงจะโกรธควันออกหูแน่ๆ

ส่วนซึนาเดะนั้น หลังจากที่เงียบหงอยไปพักหนึ่ง จู่ๆ เธอก็ส่งสายตาท้าทายให้มิกิอีกครั้ง

"คอยดูเถอะ ยัยแมลงน่าขยะแขยง"

พูดจบ เธอก็เมินมิกิและหันหน้าหนี

อืม มั่นใจเต็มเปี่ยมเลยนะ

แล้วความมั่นใจนั่นไปเอามาจากไหนกันนะ

มิกิอดไม่ได้ที่จะครุ่นคิด

ตามหลักเหตุผลแล้ว เธอคงจะกำลังเรียนรู้วิชานินจาใหม่ที่ทรงพลังอยู่แน่ๆ

ดีจังเลยน้า เกิดมาในตระกูลใหญ่เนี่ย

แต่เธอจะเรียนวิชาอะไรได้ล่ะ โดยทั่วไปแล้ววิชาผนึกจะไม่มีพลังโจมตี และซึนาเดะก็ไม่มีคุณสมบัติเหมาะสมสำหรับวิชาโจมตีด้วย

วิชานินจาแพทย์ก็มีพลังโจมตีไม่มากนัก มีดผ่าตัดจักระน่ะน่ากลัวก็จริง แต่ซึนาเดะก็มีพลังช้างสารของเธออยู่แล้ว แค่หมัดเดียวก็หักกระดูกคู่ต่อสู้ได้หมดทั้งตัว แบบนั้นมันเห็นๆ กันอยู่ว่าดีกว่าตั้งเยอะ

งั้นคำตอบก็คือ วิชาอัญเชิญสินะ ก็แหงล่ะ เธอเป็นถึงหนึ่งในสามนินจานี่นา

ดังนั้น ในตอนนี้ก็ยังไม่มีอะไรน่าเป็นห่วง

ระหว่างเรียน มิกิรู้สึกแปลกใจที่ฮิวงะ ฮิโตมิ ไม่มาโรงเรียน

การโดดเรียนไม่ใช่สิ่งที่เธอจะทำเลย

เจ้าโอกาวะก็ไม่ได้อธิบายอะไรเหมือนกัน

เขาดูไม่กังวลเลยสักนิดที่มีนักเรียนหายไปคนนึง

ในเมื่อไม่มีใครพูดถึง มันก็ถูกลืมเลือนไปโดยปริยาย

มิกิรู้สึกเป็นห่วงเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ คนนั้นที่กำลังลุกโชนอย่างดุเดือด

เปลวไฟในดวงตาของเธอลุกโชติช่วง มันจะมอดไหม้กลายเป็นเถ้าถ่าน หรือจะส่องสว่างกลายเป็นแสงสว่างนำทางกันนะ

ด้วยเหตุนี้ เธอจึงใส่ใจว่าในอนาคตเด็กคนนั้นจะกลายเป็นคนแบบไหน

คนที่มีความทะเยอทะยานล้วนแต่ประสบความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ทั้งนั้น

ในจุดนี้ นาโอริทำตัวไม่โดดเด่นและไม่มีจิตวิญญาณแห่งการแข่งขันเอาเสียเลย

นี่มันไม่ใช่นิสัยของคนตระกูลอุจิวะเลย แต่มันก็ดูเป็นอุจิวะเอามากๆ

ถึงจะฟังดูย้อนแย้ง แต่มันก็คือความจริง

ช่วงพักเบรก นาโอริก็ขยับเข้ามาใกล้มิกิอย่างเป็นธรรมชาติ

เธอไม่รู้ว่านาโอริไปสรรหาเรื่องคุยมาจากไหนเยอะแยะ

ส่วนใหญ่ก็เป็นเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ที่น่าเบื่อ

หัวข้อสนทนาอย่าง "พี่ชายฉันกล้ากินอึด้วยล่ะ" เป็นเรื่องคุยตามประสาเด็กผู้หญิงทั่วไป

มิกิก็เออออห่อหมกไปตามน้ำ

ซึนาเดะ เพื่อนร่วมโต๊ะของเธอ จงใจขยับหนีมิกิตั้งแต่ตอนพักเบรกเพื่อกวนประสาทเธอ

นั่นก็เลยทำให้นาโอริฉวยโอกาสเข้ามาหาเธอได้

เธอไม่กลัวซึนาเดะด้วยซ้ำ

สายตาของซึนาเดะเอาแต่เหลือบมองมาทางนี้ ทั้งที่ตั้งใจและไม่ตั้งใจ

"ยัยนาโอรินั่น! อุจิวะจอมเจ้าเล่ห์!"

ซึนาเดะรู้สึกโกรธนิดหน่อย แต่เธอไม่รู้ว่าตัวเองโกรธเรื่องอะไร

โกรธที่นาโอริคุยกับมิกิเหรอ

หรือโกรธที่มิกิคุยกับนาโอริกันแน่

ความแตกต่างดูเหมือนจะเล็กน้อย แต่จริงๆ แล้วมันยิ่งใหญ่มาก

สรุปสั้นๆ ก็คือ มันซับซ้อนสุดๆ ไปเลยล่ะ