บทที่ 17: วันที่สดใสและสงบสุข

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วจนกระทั่งเลิกเรียน ตามที่ตกลงกันไว้ มิกิต้องไปที่เขตของตระกูลเพื่อฝึกฝนกับคุณปู่ทั้งสามของเธอ

หลังเลิกเรียน นาโอริเดินเข้ามาหามิกิอย่างเป็นธรรมชาติ

ดูเหมือนเขาอยากจะเดินกลับบ้านด้วยกัน แต่เขตของตระกูลอุจิวะนั้นอยู่คนละทิศกับบ้านของมิกิเลย

สถานการณ์นี้มันไม่ถูกต้องเอาเสียเลย

เมื่อมองดูสีหน้าที่อ่อนโยนและเป็นธรรมชาติของนาโอริ มิกิก็เหลือบไปมองเด็กผู้ชายที่เดินตามมาไม่ไกลนัก เขาดูเหมือนอยากจะเข้ามาหาแต่ก็หวาดกลัวเธอจนตัวสั่น

อุจิวะ ฮาจิได

เธออดไม่ได้ที่จะเลิกคิ้วขึ้น

เด็กผู้หญิงสมัยนี้นี่นะ ร้ายกาจจริงๆ

"มิกิ กลับบ้านด้วยกันไหม"

"มันคนละทางกันเลยนะ" มิกิปฏิเสธ

มิกิไม่ได้อยากจะสนิทสนมถึงขั้นต้องจูงมือกันไปเข้าห้องน้ำหรอกนะ

"ทางเดียวกันสิ" นาโอริพูดพร้อมกับรอยยิ้ม

"น่ากลัวจัง" มิกิบอก "เอาที่สบายใจเลย"

ไม่มีอะไรต้องเก็บหรอก พวกหนังสือเรียนก็ทิ้งไว้ในโต๊ะนั่นแหละ มิกิลุกขึ้นและเดินออกไปทันที

นาโอริเดินตามมา และทั้งสองคนก็เดินออกจากโรงเรียนไปด้วยกัน โดยมีอุจิวะ ฮาจิได เดินตามหลังมาติดๆ

มิกิรู้ได้ทันทีโดยไม่ต้องหันไปมองเลยว่า เด็กคนนั้นกำลังทำตัวลับๆ ล่อๆ

ดูไม่เหมือนท่าทีของผู้ท้าชิงเลยสักนิด

ดูเหมือนเด็กหนุ่มที่กำลังมีความรักครั้งแรกมากกว่า

เขากำลังถูกหลอกใช้

มิกิไม่สนใจเรื่องไร้สาระพวกนี้หรอก

เธอไม่ได้พูดอะไรกับนาโอริมากนักตลอดทาง

ทว่านาโอริกลับเป็นฝ่ายเริ่มอธิบายเอง

หลังจากที่อุจิวะ ฮาจิได เดินตามพวกเขามาหลายช่วงตึกและแยกตัวออกไป

นาโอริก็พูดขึ้นว่า "ฮาจิไดไม่ใช่คนเลวร้ายอะไรหรอก แค่ฉันรำคาญที่เขาเอาแต่ตื๊อน่ะ"

"อืม ก็จริงนะ" มิกิบอก "ที่ผิดก็คือเขาขี้เหร่ต่างหาก"

"ฉันไม่ชอบเขาหรอก เขาซื่อและไร้เดียงสาเกินไป" นาโอริบอก "ฉันหวังว่าเขาจะรู้ตัวว่ามันยากแล้วยอมแพ้ไปเอง ต่อจากนี้ก็ฝากตัวด้วยนะ มิกิ"

"เธอทำให้เขายอมแพ้ได้โดยไม่ต้องใช้วิธีนี้นี่นา" มิกิบอก

"แล้วเธอมีวิธีอะไรล่ะ" นาโอริถาม "ฉันใจร้ายกับเขามากไม่ได้หรอกนะ"

"บางครั้งความใจร้ายก็คือความเมตตานะ" มิกิบอก "ในสถานการณ์แบบนี้ เขาก็เจ็บปวด และเธอก็เจ็บปวดเหมือนกัน"

"แล้วไงล่ะ" นาโอริถาม

"ก็แค่บอกเขาไปตรงๆ ว่า 'นายขี้เหร่เกินไป เราเข้ากันไม่ได้หรอก'" มิกิบอก

เผลอๆ เขาอาจจะถูกกระตุ้นจนเบิกเนตรวงแหวนได้เลยนะ

นั่นคงจะเป็นเรื่องดีไม่น้อยเลย

"สมกับเป็นเธอจริงๆ" นาโอริพูดยิ้มๆ อย่างจนใจ "ถ้าเรื่องมันง่ายขนาดนั้นก็ดีสิ"

"ไม่อย่างนั้นเธอจะทำยังไงล่ะ ถ้าเขายังตามเธอไปเรื่อยๆ แล้วเกิดเขาคิดเข้าข้างตัวเองว่าเธอมองเขา ยิ้มให้เขา และมีใจให้เขา แล้วเขาไม่ยอมแพ้ล่ะ"

"อา!" เห็นได้ชัดว่านาโอริยังคิดไม่ถึงขั้นนั้น เธอยังเด็กเกินไป และขาดประสบการณ์ชีวิตแบบนี้

"มันจะเป็นแบบนั้นเลยเหรอ" นาโอริถาม

"โดยทั่วไปก็มักจะเป็นแบบนั้นแหละ" มิกิบอก "เหมือนกับที่เธอคิดว่าเราเป็นเพื่อนกันตอนนี้ไงล่ะ"

เมื่อได้ยินแบบนั้น นาโอริก็ไม่มีทีท่าเขินอายเลยสักนิด เธอยิ้มและพูดว่า "แล้วเราไม่ใช่เพื่อนกันเหรอ"

"ใช่เหรอ" มิกิย้อนถาม

"เธอไม่ได้ปฏิเสธฉันนี่นา" นาโอริบอก "ฉันถือว่าเธอไม่ได้รังเกียจก็แล้วกัน"

"เห็นไหมล่ะ เจ้าเด็กฮาจิไดนั่นก็คิดแบบเดียวกันนี้แหละ" มิกิพูดอย่างใจเย็น

"ก็มีเหตุผลนะ" นาโอริพยักหน้ารับ

"มิกิ" นาโอริพูดต่อ "เธอเกลียดฉันจริงๆ เหรอ"

มิกิไม่อยากตอบคำถามที่น่าเบื่อแบบนี้เลย

"เธอเกลียดฉันจริงๆ เหรอ" นาโอริเซ้าซี้

"เธอเกลียดฉันมากๆ เลยเหรอ" นาโอริยังคงเซ้าซี้ต่อไป

"อย่างที่คิดไว้เลย มิกิเป็นคนอ่อนโยนมากจริงๆ"

เสียงหัวเราะใสแจ๋วดังก้องอยู่ในหูของมิกิ

"เธอจะไม่กลับบ้านเหรอ ฉันจะไปฝึกแล้วนะ" มิกิพูด

"ฝึกเหรอ" นาโอริถาม "อัจฉริยะอย่างมิกิต้องฝึกหนักด้วยเหรอ"

"ก็แน่ล่ะสิ ไม่มีใครเกิดมาแล้วทำทุกอย่างเป็นเลยหรอกนะ" มิกิบอก

"งั้นเหรอ" นาโอริบอก "ฉันรู้สึกอยู่เสมอเลยว่ามิกิเกิดมาก็ทำเป็นเลย"

ในระดับหนึ่ง มันก็เป็นแบบนั้นจริงๆ แหละนะ

"แล้วเธอไม่ฝึกเหรอ" มิกิถาม

นาโอริส่ายหน้าและบอกว่า "ไม่มีอะไรต้องฝึกหรอก แค่มองแวบเดียวฉันก็ทำได้แล้ว"

อา นี่มัน...

เนตรวงแหวนก็แค่เอาแต่ใจแบบนี้แหละ

มิกิยังหาวิธีใช้คาถาดินสามวิชาที่ได้มาเมื่อวานไม่ได้เลย ทั้งๆ ที่ใช้เวลาคิดมาทั้งคืนแล้ว

สถานการณ์โดยพื้นฐานก็เป็นแบบนี้แหละ

สมอง: อา เข้าใจแล้ว

มือ: ไม่ เธอไม่เข้าใจหรอก

"สมกับเป็นเธอจริงๆ" มิกิบอก

"มีอะไรที่เธอทำไม่เป็นบ้างไหมล่ะ ขว้างดาวกระจายเหรอ ให้ฉันสอนไหม" นาโอริบอก "อยากเรียนวิธีขว้างดาวกระจายให้โค้งไหมล่ะ"

"ข้ามวิชานั้นไปเถอะ แค่ฟังก็รู้สึกว่ายากจนเป็นไปไม่ได้แล้ว" มิกิบอก

ขำตายล่ะ เธอไม่มีทางเรียนมันได้เลย

"แล้วมีอะไรที่ยากอีกไหม" นาโอริถาม

"ไม่มีหรอก ไม่มีเลย" มิกิตอบ

ก็เรียนรู้ไปพร้อมกับฝึกฝนไปนั่นแหละ การเรียนรู้วิชานินจามันก็คือการสั่งสมประสบการณ์

ตรงข้ามกับสถานการณ์ของมิกิ ด้วยสูตรโกงอย่างเนตรวงแหวน สถานการณ์มันน่าจะเป็นแบบนี้

สมอง: อา ฉันคิดว่าฉันยังไม่ค่อยเข้าใจนะ

มือ: ไม่ เธอเข้าใจแล้วล่ะ

มิกิไม่คิดว่านาโอริจะสอนอะไรเธอได้เลย

"โธ่เอ๊ย ให้ฉันตอบแทนเธอเถอะนะ" นาโอริบอก

"ไม่ต้องหรอก" มิกิพูดเสียงเย็น

"ให้ฉันเลี้ยงขนมเธอดีไหม"

มิกิหยุดเดิน

"เธอมีเงินเยอะเหรอ"

"ก็พอมีอยู่นิดหน่อยนะ" นาโอริบอก

"ไปกันเถอะ"

เรื่องฝึกฝนอะไรนั่นเอาไว้ทีหลังก็ได้

การมีความสุขกับปัจจุบันคือคติประจำใจของมิกิ

ยิ่งไปกว่านั้น มิกิไม่เคยเอ่ยปากขอเงินยูมิเลย ยูมิจะให้เงินค่าขนมและเงินแต๊ะเอียกับมิกิ แต่มันก็เป็นจำนวนเงินสำหรับเด็กปกติเท่านั้น

การใช้เงินของมิกินั้นผิดปกติอย่างสิ้นเชิง เธอจึงมักจะช็อตเงินอยู่บ่อยๆ

มิกิหันหลังกลับและเดินออกไป

นาโอริเดินตามไปพร้อมกับรอยยิ้ม

สาวน้อยแมลงที่กำลังหาอาหารอยู่ในป่า ถูกมิกิสั่งให้ไปรอที่เขตของตระกูล

ชายชราทั้งสามคนรอแล้วรอเล่าแต่มิกิก็ไม่โผล่มาสักที ไม่นานพวกเขาก็เริ่มเต้นเร่าๆ ด้วยความโกรธ

หลักๆ แล้วก็เป็นชายชราจิยูจอมอารมณ์ร้อนนั่นแหละที่กำลังโวยวาย

ในอีกด้านหนึ่ง มิกิและนาโอรินั่งเคียงข้างกันอยู่ริมตลิ่ง เฝ้ามองดูพระอาทิตย์ที่ค่อยๆ ลับขอบฟ้าไปอย่างสบายอารมณ์

ในมือของทั้งคู่มีปลาย่าง และมีชามซุปถั่วแดงวางอยู่ข้างๆ

ไกลออกไป มีเด็กผู้ชายผมขาวกำลังจับปลาอยู่ในแม่น้ำ

จิไรยะนั่นเอง

"ชีวิตมันต้องแบบนี้สิ สถาบันนินจาอะไรนั่นน่าเหนื่อยจะตายไป"

มิกิพยักหน้าเห็นด้วยขณะเคี้ยวปลาย่าง

"เธอจะไม่ถอดหน้ากากออกหน่อยเหรอ มิกิ" นาโอริถามด้วยความสงสัย

"อย่าแม้แต่จะคิดเชียวล่ะ" มิกิยกหน้ากากขึ้นมาให้เห็นแค่ปาก เธอมองดูแก้มที่น่ารักของนาโอริซึ่งถูกย้อมด้วยแสงสีแดงของพระอาทิตย์ตกดิน และพูดว่า "รูปร่างหน้าตามันเป็นเรื่องไร้สาระน่า"

"น่าเสียดายจัง" นาโอริบอก "นานๆ ทีจะมีเพื่อนสักคน แต่ฉันกลับไม่รู้เลยว่าหน้าตาเธอเป็นยังไง เธอไม่คิดว่ามันแปลกเหรอ"

มิกิยกแขนเสื้อขึ้นเช็ดปากและพูดว่า "ฉันเริ่มจะเสียใจซะแล้วสิที่ไปเป็นเพื่อนกับคนน่ารำคาญอย่างเธอ"

"ฉันน่ารำคาญเหรอ" นาโอริถามด้วยความสงสัย

"ใช่ น่ารำคาญสุดๆ เลยล่ะ หลักๆ ก็เพราะนามสกุลของเธอคืออุจิวะนั่นแหละ" มิกิพูดอย่างมีความหมายแฝง

"ทุกคนในหมู่บ้านไม่ชอบอุจิวะหรอก" นาโอริบอก รู้สึกเศร้าใจนิดหน่อย "ถึงแม้ฉันจะชอบทุกคนมากก็ตามที"

"เดี๋ยวเธอก็จะเข้าใจเองแหละ" มิกิบอก "บางคนก็ไม่คู่ควรให้เราไปชอบหรอกนะ"

"แต่มิกิคู่ควรให้ชอบแน่นอน" นาโอริบอก "เธอกับฉันมีดวงตาแบบเดียวกันเลยนะ"

"ฉันไม่มีเนตรวงแหวนสักหน่อย"

"ไม่ใช่ดวงตาแบบนั้นหรอก"

"มันคือดวงตาที่ชอบทุกคนต่างหากล่ะ"

"สายตาเธอดีขนาดนั้นเลยเหรอ" มิกิถาม "มองออกถึงขนาดนั้นเชียว"

"ฉันมองออกนะ ไม่ว่าจะเป็นฮิรุโกะหรือจิไรยะ เธอก็ไม่ได้รังเกียจพวกเขาเลย" นาโอริบอก "ในขณะที่ทุกคนในห้องไม่ชอบพวกเขากันทั้งนั้น"

"ฉันว่าตาเธอมีปัญหาแล้วล่ะ"

ฮิรุโกะน่ะน่าสงสารจริงๆ เพราะเขาหน้าตาน่ารักเกินไป ก็เลยโดนพวกเด็กผู้ชายรังเกียจหาว่าเป็นตุ๊ด แถมยังโดนพวกเด็กผู้หญิงหมั่นไส้ที่ดันน่ารักกว่าพวกเธอเสียอีก

ส่วนจิไรยะนั่นก็ทำตัวเองล้วนๆ

ในฐานะเด็กกำพร้า เขาโหยหาความสนใจเพราะความเหงา ก็เลยชอบทำอะไรบ้าๆ บอๆ ให้คนอื่นรำคาญ

อย่างเช่นการดึงผมเด็กผู้หญิง

อย่างไรก็ตาม จิไรยะไม่ได้โง่หรอกนะ การโดนซึนาเดะอัดมันก็เจ็บปวดแต่ก็มีความสุข แต่การโดนมิกิอัดมันมีแต่ความเจ็บปวดโดยไม่มีความสุขเลยสักนิด

ถึงแม้จิไรยะจะไม่เคยพยายามแหย่มิกิเลยก็ตาม แต่เขาก็มักจะอยู่ห่างจากเธอเสมอ

ไกลออกไป จิไรยะเห็นเด็กผู้หญิงสองคนอยู่ริมแม่น้ำ เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ลืมเรื่องจับปลาไปเสียสนิท หันหลังกลับและตะเกียกตะกายขึ้นตลิ่งเพื่อวิ่งหนีไป

เจ้าเด็กนี่

ถึงมิกิจะไม่เคยตีเขาก็เถอะ แต่ทำไมถึงต้องกลัวขนาดนั้นด้วยล่ะ

ขณะที่เคี้ยวปลาย่าง มุมปากของมิกิก็โค้งขึ้น

แต่เรื่องชอบทุกคนงั้นเหรอ

มิกิก็แค่ชอบความทรงจำในวัยเด็กของเธอเท่านั้นเอง

ดังนั้น เธอจึงทำเพียงเฝ้ามองอย่างเงียบๆ

มิกินั่งแกว่งขาสั้นๆ ของเธออยู่ริมตลิ่ง

ทั้งสองคนคุยกันสัพเพเหระ

"วันนี้พอแค่นี้เถอะ"

มิกิจัดการปลาย่างคำสุดท้ายเสร็จภายในไม่กี่คำ เธอเลียนิ้วและสวมหน้ากากกลับเข้าไป

"คราวหน้ามาเล่นด้วยกันอีกนะ" นาโอริชวน

"ก็ดูอีกทีแล้วกัน" มิกิตอบ

"งั้นถือว่าสัญญาแล้วนะ" นาโอริพูดพร้อมกับรอยยิ้มอ่อนโยน

หมอนี่ไม่ฟังคนอื่นเลยแฮะ

ดูภายนอกอ่อนโยน แต่ลึกๆ แล้วเผด็จการไม่เบาเลยนะเนี่ย

มิกิเหลือบมองนาโอริ โดยไม่ปฏิเสธหรือตอบรับ เธอโบกมือลาก่อนจะเดินจากไป

นาโอริโบกมือตอบพร้อมกับรอยยิ้ม

ป่านนี้พวกตาแก่คงกระทืบเท้าด้วยความร้อนใจแล้วล่ะมั้ง

ระหว่างทาง มิกิคิดเรื่องนี้ขึ้นมา แต่เธอก็ไม่ได้รีบร้อนอะไร

เธอเหลือบไปเห็นนินจาวัยกลางคนคนหนึ่งริมถนน เขากำลังอุ้มหมาตัวใหญ่ที่ได้รับบาดเจ็บด้วยสีหน้าร้อนรน

"ทาโร่! แกไปโดนอะไรมาเนี่ย!? ใครทำแก!? ปัดโธ่เว้ย!"

อ้อ คนตระกูลอินุซึกะนี่เอง

หมาตัวนี้ดูหน้าตาคุ้นๆ แฮะ

"หงิง หงิง~" หมาตัวใหญ่ครางอย่างน่าสงสาร

มิกิเดินผ่านไปโดยไม่สนใจมันเลย

ฉันไม่รู้เรื่องอะไรทั้งนั้นแหละ

ขณะที่มิกิเดินผ่าน หมาตัวใหญ่ก็หดหางด้วยความหวาดกลัว

มันครางเสียงเบาลงและดูน่าสงสารยิ่งกว่าเดิม

"ทาโร่! แกเป็นอะไรไปเนี่ย! ทาโร่!"

สาวน้อยแมลงมีกลิ่นของฉันติดอยู่ มันก็เลยคงจะได้กลิ่นล่ะมั้ง

เมื่อเดินผ่านหลังนินจาวัยกลางคนคนนั้น มิกิก็หันกลับไป มองดูหมาตัวใหญ่ที่กำลังหวาดกลัว และทำท่าปาดคอเพื่อข่มขู่มัน

หมาตัวใหญ่เงียบกริบ มันหมอบตัวลงและก้มหน้า ไม่กล้าแม้แต่จะสบตามิกิ

เมื่อเห็นดังนั้น มิกิก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจและหันหลังเดินจากไป

ช่างเป็นวันที่สดใสและสงบสุขจริงๆ