บทที่ 12: ตระกูลอาบุราเมะ

"เจ้าหญิงแมลง ร่างกายของเจ้าสร้างรังเสร็จแล้วหรือยัง"

ชายชราจิยูเอ่ยถามขณะเคี้ยวแมลงรสหวานกรุบกรอบ

"ยังค่ะ" ไม่มีอะไรต้องปิดบัง มิกิส่ายหน้า

สิ่งที่เรียกว่าการสร้างรัง ก็คือการขุดอุโมงค์ของแมลงภายในร่างกาย

"อย่างที่คิดไว้ไม่มีผิด" ชายชราทั้งสามคนสบตากัน ก่อนจะหันไปมองมิกิแล้วถามว่า "เจ้าทำได้อย่างไรกัน"

มันค่อนข้างยากที่จะอธิบาย มิกิจึงเพียงแค่ถอดเสื้อผ้าของเธอออก

ภายใต้เสื้อผ้าของเธอ แมลงคิไคจูเกาะกลุ่มกันแน่นเป็นชั้นๆ และบนร่างกายเล็กๆ ของเธอก็เช่นเดียวกัน

เนื่องจากเสื้อผ้าที่เธอมักจะสวมใส่นั้นมีขนาดใหญ่เล็กน้อย จึงมองไม่เห็นความแตกต่างใดๆ จากภายนอก

"จุ๊ จุ๊ จุ๊ น่าทึ่งจริงๆ ฝูงแมลงไม่ได้อาละวาดเลยสักนิด" ชายชราจิฮุยอุทาน "นี่มันไม่ได้สร้างรังเลยนี่นา!"

"คัมภีร์วิชาลับของพ่อเจ้าไม่ได้บอกวิธีทำไว้หรือไง" ชายชราจิยูถาม

"อธิบายไว้ค่ะ" มิกิตอบ "แต่มันไม่มีเวลาพอต่างหาก"

ใช่แล้ว มันไม่มีเวลาพอ ในวัยของมิกิ แค่การสร้างรังอย่างเดียวก็ต้องใช้เวลาถึงสองหรือสามปีแล้ว

ร่างกายจะถูกแมลงกัดกินจนบอบช้ำ จากนั้นก็รักษาตัวให้หาย แล้วก็วนเวียนเช่นนี้ไปเรื่อยๆ จนกว่าแมลงจะสร้างรังที่มั่นคงภายในร่างกายได้สำเร็จ

มันเป็นกระบวนการที่ทั้งเจ็บปวดและกินเวลานาน

"ยิ่งไปกว่านั้น ประสิทธิภาพมันต่ำเกินไป และหนูก็ไม่ต้องการใช้วิธีนี้ด้วยค่ะ"

"คนในตระกูลส่วนใหญ่ในวัยเดียวกับเจ้า อย่าว่าแต่เรื่องพลังการต่อสู้เลย แค่ลุกเดินลงจากเตียงได้ก็ถือว่าเป็นอัจฉริยะแล้วล่ะ" ชิโฮกล่าว

"ในยุคสงครามระหว่างตระกูล คนในตระกูลจะเริ่มสร้างรังกันตั้งแต่ยังเป็นทารก เพื่อที่ว่าพออายุห้าหรือหกขวบ พวกเขาจะมีพลังการต่อสู้ในระดับหนึ่งที่จะช่วยเหลืองานด้านการรวบรวมข้อมูลและอื่นๆ ได้ ผลที่ตามมาก็คือ คนส่วนใหญ่จะมีอายุขัยค่อนข้างสั้น" ชายชราจิฮุยกล่าวเสริม

"มันไม่มีทางเลือกอื่น ทารกและเด็กเล็กไม่สามารถควบคุมแมลงคิไคจูได้ด้วยตัวเอง ทำให้พฤติกรรมการสร้างรังของพวกมันค่อนข้างหยาบกระด้าง ส่งผลให้ร่างกายภายในไม่สมบูรณ์และเกิดอาการบาดเจ็บภายในที่มองไม่เห็น ในอดีต มีคนมากมายที่หัวใจถูกกัดกินไปกว่าครึ่ง ช่วงเวลานี้ถือว่าอันตรายมาก"

"และหลังจากที่แมลงคิไคจูสร้างรังและจดจำเจ้านายของพวกมันได้แล้ว คนตระกูลอาบุราเมะก็จะเรียนรู้วิธีควบคุมพวกมัน" ชายชราจิยูพูดต่อ "ในช่วงเวลานี้ ขึ้นอยู่กับพรสวรรค์ของแต่ละคน คนที่หัวไวก็อาจใช้เวลาสองหรือสามปี ส่วนคนที่เรียนรู้ช้าก็อาจใช้เวลาห้าหรือหกปี ในการทำให้แมลงเชื่อฟังคำสั่งราวกับเป็นส่วนหนึ่งของร่างกาย"

"ดังนั้น ตอนที่เราได้ยินข่าวลือ พวกเราทั้งสามคนต่างก็เห็นพ้องต้องกันว่าเป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน!"

"ถ้าเป็นเรื่องของขีดจำกัดสายเลือด ยิ่งเป็นไปไม่ได้เข้าไปใหญ่!"

"เจ้าหญิงแมลง เจ้ารู้ไหมว่าทำไม"

มิกิส่ายหน้า เธอรู้ประวัติศาสตร์และความเป็นมาของตระกูลอาบุราเมะน้อยมาก

"ถ้าของพรรค์นี้มันเป็นขีดจำกัดสายเลือดล่ะก็ ตระกูลของเราก็คงจะมีมันมาตั้งนานแล้วล่ะ"

มิกิหันไปมองชายชราจิยูทันที

ชายชราจิยูก็มองมิกิเช่นกัน

"เข้าใจแล้ว แมลงคิไคจูสินะ"

ชายชราจิยูยิ้มและพูดว่า "หากขีดจำกัดสายเลือดคือวิชานินจาที่ผสมผสานคาถาดินเข้ากับคาถาดิน สลักลึกลงไปในยีนและสืบทอดไปยังลูกหลาน แมลงคิไคจูก็คือผลงานสร้างสรรค์ที่ผสมผสานคาถาหยางเข้ากับชีวิต สลักลึกลงไปในยีนและสามารถสืบทอดไปยังลูกหลานได้เช่นเดียวกัน"

"ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือ ตระกูลที่มีขีดจำกัดสายเลือดจะสลักสิ่งเหล่านี้ลงในสายเลือดของตนเอง ซึ่งการก้าวพลาดเพียงก้าวเดียวจะนำไปสู่ความผิดพลาดอีกมากมาย ในขณะที่เราสลักลงไปในแมลง ทำให้เรามีโอกาสลองผิดลองถูกได้อย่างเต็มที่"

"พวกเขาต่างก็บอกว่าตระกูลฮิวงะทุกคนล้วนครอบครองเนตรสีขาว ส่วนตระกูลของเราก็ครอบครองผู้ใช้แมลง ในแง่ของการรวบรวมข้อมูล ยังไม่รู้เลยว่าใครจะเป็นผู้ชนะที่แท้จริง"

แต่เนตรสีขาวของพวกเขามันไม่เหมือนกันนะ

มิกิอ้าปากจะพูด แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา

ช่างเถอะ พูดไปตาแก่พวกนี้ก็คงไม่เชื่ออยู่ดี

"แมลงคิไคจูของเราคือจุดสูงสุดของคาถาหยาง เป็นปาฏิหาริย์แห่งชีวิต"

ในระดับหนึ่ง แมลงคิไคจูก็สมบูรณ์แบบมากจริงๆ แต่พวกมันขาดความหลากหลายอย่างสิ้นเชิง

"ถ้าอย่างนั้น ตระกูลของเรามีเทคโนโลยีในการดัดแปลงแมลงคิไคจูด้วยคาถาหยางไหมคะ"

มิกิเอ่ยถาม

ถ้ามี มันจะช่วยประหยัดเวลาและลดความยุ่งยากให้มิกิได้มากทีเดียว

"ไม่มีหรอก" ชายชราจิยูตอบปฏิเสธอย่างชัดเจน

"ไม่ใช่พวกเราหรอกนะที่ใช้คาถาหยาง แต่เป็นแมลงคิไคจูต่างหาก"

สัญชาตญาณในการดูดซับจักระและเปลี่ยนให้เป็นพลังชีวิตนั้นถูกสลักลึกลงไปในยีนของแมลงคิไคจู

"พวกเราเป็นเพียงผู้ควบคุมแมลง เป็นมันสมองที่คอยประสานงานวิวัฒนาการของพวกมันมานานนับพันปี มันเป็นไปไม่ได้เลยที่เราจะปลุกขีดจำกัดสายเลือดขึ้นมาได้"

แล้วตกลงแมลงคิไคจูคืออะไรกันแน่ล่ะเนี่ย

มิกิอ้าปากค้าง นี่มันก็แค่พวกนายทุนปรสิตที่สูบเลือดสูบเนื้อจากหยาดเหงื่อแรงงานของแมลงคิไคจูไม่ใช่หรือไง

อย่างไรก็ตาม ธรรมชาตินั้นช่างน่าอัศจรรย์จริงๆ นี่เป็นวิวัฒนาการแบบพึ่งพาอาศัยกันที่เห็นได้ทั่วไป

ยากที่จะบอกได้ว่าใครเป็นปรสิตเกาะใครกินกันแน่

แมลงคิไคจูอยากกินโดยไม่ต้องทำงาน ส่วนคนตระกูลอาบุราเมะก็อยากได้เงินโดยไม่ต้องออกแรง ทั้งสองฝ่ายจึงเข้ากันได้เป็นปี่เป็นขลุ่ย

มิกิสวมเสื้อผ้ากลับเข้าไป กลับคืนสู่สภาพปกติของเธอ

"แล้วแมลงคิไคจูตัวพิเศษของคุณปู่เกิดขึ้นมาได้อย่างไรล่ะคะ"

"อืม วันหนึ่งพวกมันก็กลายเป็นแบบนี้ขึ้นมาดื้อๆ" จิยูพูด "ทว่า เห็นได้ชัดว่ามันเกี่ยวข้องกับวิวัฒนาการด้วยตนเองของพวกแมลง"

"จิฮุยเคยป่วยหนักตอนเด็กๆ หลังจากที่เขาหายดี เขาก็มีแมลงพิษพวกนี้อยู่เต็มตัวไปหมด"

"อย่างไรก็ตาม เคยมีคนในตระกูลคนอื่นๆ ที่ป่วยหนัก และในอดีต ก็มีบางคนที่มีอาการคล้ายกับจิฮุย แต่กรณีพิเศษเช่นนี้ก็หาได้ยากเกินไป"

มันเป็นเรื่องของความน่าจะเป็นในการคัดเลือกโดยธรรมชาติ ไม่วิวัฒนาการอย่างรุ่งโรจน์ก็ตายไปพร้อมกับร่างต้น แมลงคิไคจูเองก็คงเข้าตาจนเหมือนกัน

เห็นได้ชัดว่าพวกที่ล้มเหลวนั้นมีมากกว่า

พวกมันกลายสภาพเป็นแมลงตัวจิ๋วเหล่านั้น ดูเหมือนว่าเพื่อใช้ในการขับพิษ

"ตอนที่เขายังเด็ก จิฮุยเกือบจะตายเพราะแมลงของตัวเอง แต่โชคดีที่รอดมาได้อย่างหวุดหวิด"

มิกิพยักหน้า แมลงเกิดคลุ้มคลั่ง เป็นเรื่องปกติ

"ส่วนชิโฮ เขาได้รับสืบทอดแมลงมาจากผู้อาวุโสในตระกูลรุ่นก่อน"

"และแมลงของข้า ที่ร่วมเป็นร่วมตายกับข้ามาทั้งชีวิต เห็นได้ชัดว่าพวกมันยังคงวิวัฒนาการอยู่ และยังไม่ถึงขั้นสุดท้าย"

"การสืบทอดเหรอคะ" มิกิถามด้วยความสับสนเล็กน้อย "แสดงว่ามีบางส่วนที่ไม่สามารถสืบทอดได้ใช่ไหมคะ"

"ถูกต้องแล้ว แมลงพิษของจิฮุยและแมลงของข้า ต่างก็สืบทอดได้ยากมากทั้งคู่"

"ทำไมล่ะคะ" มิกิถาม แม้จะพอเดาได้คร่าวๆ แล้วก็ตาม

"การสร้างรังเป็นก้าวแรกที่สำคัญมาก คนในตระกูลส่วนใหญ่ค่อยๆ กลายเป็นส่วนหนึ่งของฝูงแมลงด้วยวิธีที่แนบเนียนนี้"

"พูดอีกอย่างก็คือ หากไม่มีการสร้างรัง เจ้าก็จะไม่สามารถควบคุมแมลงได้ เจ้าหญิงแมลง เจ้าเป็นข้อยกเว้น"

"และเราจำเป็นต้องสร้างจักระให้แมลงกิน แล้วจะเกิดอะไรขึ้นถ้าไม่มีการสร้างจักระล่ะ"

"หากไม่ใช่เพราะคัมภีร์วิชาลับที่คนในตระกูลของเราสรุปเอาไว้จากรุ่นสู่รุ่น และร่างกายอันเป็นเอกลักษณ์ของตระกูล คนนอกที่พยายามจะใช้แมลงคิไคจูก็จะถูกพวกมันกินเสียเอง"

"และหลังจากการสร้างรัง แมลงคิไคจูจะจดจำกลิ่นอายของเจ้านายพวกมันได้ แม้แต่ในหมู่คนตระกูลเดียวกัน การปลูกถ่ายแมลงของคนอื่นก็มีความเสี่ยงเช่นเดียวกัน"

"แมลงพิษของจิฮุยนั้นอันตรายต่อคนในตระกูลเป็นพิเศษ แค่ก้าวแรก การเอาชีวิตรอดจากการที่แมลงเข้าไปในร่างกายก็ยากลำบากมากแล้ว ในขณะที่แมลงยักษ์ปรสิตของชิโฮนั้นมีอันตรายน้อยกว่ามาก หลายคนในตระกูลจึงสามารถสืบทอดมันมาได้ตลอดหน้าประวัติศาสตร์"

"และเจ้า เจ้าหญิงแมลง ด้วยการควบคุมอันเบ็ดเสร็จของเจ้าเหนือพวกแมลง เจ้าก็สามารถสืบทอดสมบัติลับที่ตระกูลของเราทิ้งไว้จากรุ่นสู่รุ่นได้อย่างง่ายดาย"

มาถึงตรงนี้ จิยูก็อดไม่ได้ที่จะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างดัง

"เจ้าหญิงแมลง เจ้าจะกลายเป็นเจ้าหญิงแมลงที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดในประวัติศาสตร์ของตระกูลอาบุราเมะ ไม่สิ ในประวัติศาสตร์ของโลกนินจาต่างหาก!"

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!!!"

ภายใต้หน้ากาก ริมฝีปากของมิกิโค้งขึ้น

เขาหัวเราะเหมือนพวกตัวร้ายเกินไปแล้ว

ทำให้เขาดูเหมือนเป็นแค่ลูกสมุนปลายแถวเลย

"แล้วยังไงต่อคะ ยึดตำแหน่งโฮคาเงะเหรอคะ"

มิกิถามอย่างไม่ใส่ใจ

"เจ้าอยากเป็นโฮคาเงะไหมล่ะ"

ชายชราจิยูถามมิกิกลับ

"ไม่อยากเลยค่ะ"

มิกิตอบ

"ไม่ว่าเจ้าจะทำอะไร ข้าก็คงไม่อยู่ดูตอนที่เจ้าโตขึ้นแล้ว และก็ไม่มีใครหน้าไหนหยุดเจ้าได้หรอก" ชายชราจิยูพูด "จงทำในสิ่งที่เจ้าอยากทำเถอะ"

"งั้นหนูจะรวบรวมโลกนินจาให้เป็นหนึ่งเดียวเลยค่ะ" มิกิพูด

"เจ้าหญิงแมลง ความหวาดกลัวไม่สามารถครอบงำจิตใจคนได้หรอกนะ" ชายชราชิโฮพูดอย่างจริงจัง

"หนูแค่ล้อเล่นค่ะ" มิกิพูดเสียงเรียบ "คุณปู่จิยูต้องการอะไรจากหนูกันแน่คะ"

"ข้าก็แค่อยากเห็นลูกหลานเติบโตอย่างปลอดภัยและมีความสุข และอยากให้ตระกูลเจริญรุ่งเรือง" ชายชราจิยูยืนกราน เขามองไปที่มิกิและพูดอย่างจริงจังว่า "และไม่กลายเป็นเครื่องมือที่ถูกใครบางคนหลอกใช้ โดยที่แม้แต่จะปฏิเสธอย่างแข็งกร้าวก็ยังทำไม่ได้"

"พรสวรรค์ของลุงชิรอนของเจ้านั้นธรรมดาเกินไป ตลอดชีวิตของเขาคงเป็นได้แค่โจนินระดับหัวกะทิเท่านั้น"

"หลังจากที่พวกตาแก่อย่างข้าตายไป เมื่อต้องเผชิญหน้ากับยักษ์ใหญ่อย่างโคโนฮะ ตระกูลก็จะไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องนิ่งเงียบเพื่อเอาชีวิตรอด"

ตาแก่คนนี้ไม่ใช่แค่คนมีเหตุผลธรรมดาๆ ซะแล้ว

ในภายหลัง เมื่อดันโซเรียกร้องขอคนจากตระกูลอาบุราเมะ ผู้นำตระกูลในเวลานั้นก็ไม่สามารถปฏิเสธได้

แม้ว่าคนคนนั้นจะเป็นลูกชายแท้ๆ ของเขาก็ตามที

หากไม่ใช่เพราะลูกพี่ลูกน้องจากตระกูลเดียวกันยื่นมือเข้ามาสอด

เขาคงต้องแสร้งทำเป็นว่าไม่เคยมีลูกชายคนนั้นมาก่อนเลย

"หนูขอสัญญาค่ะ"

มิกิพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า"

ชายชราจิยูระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างเบิกบานและไร้ข้อกังขา

"ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป ตาแก่ทั้งสามคนนี้จะสอนวิธีเพาะเลี้ยงพวกมันให้กับเจ้า แต่ก่อนอื่น ไปเอาสัตว์เลี้ยงแสนรักของเจ้ามาก่อนเถอะ บรรพบุรุษของเราได้ทิ้งสัตว์เลี้ยงที่น่าเกรงขามไว้ให้เราไม่น้อยเลยทีเดียว แต่เราก็มักจะต้องทนทุกข์ทรมานจากการที่ไม่มีใครสามารถใช้งานพวกมันได้"

"หนูตั้งตารอคอยเลยล่ะค่ะ"

มิกิยิ้ม

เมื่อพูดถึง 'สัตว์เลี้ยงแสนรัก' น้ำเสียงของเธอก็อบอุ่นขึ้น

เธอตั้งตารอคอยมันจริงๆ ตั้งตารอคอยมากๆ เลยล่ะ