บทที่ 11: กลิ่นหอม

มิกิถูกทั้งสามคนพาตัวไป ในทิศทางที่มุ่งสู่เขตของตระกูล

ตลอดทาง ทั้งสามคนเดินนำหน้าอย่างเงียบเชียบ โดยมีมิกิเดินตามหลังมาติดๆ

ไม่สิ เจ้าหญิงแมลงยังคงมึนงงอยู่เล็กน้อย สมองของเธอยังประมวลผลไม่ทัน และเธอก็ไม่ค่อยมีอารมณ์จะพูดคุยเท่าไหร่นัก อย่างไรก็ตาม ภาพเหตุการณ์อันเงียบสงบนี้ ก็ถือเป็นเรื่องปกติของตระกูลอาบุราเมะ

ถึงกระนั้น ชุดเกราะซามูไรยุคสงครามระหว่างตระกูลสีเข้มจนเกือบม่วงของชายชราก็ดูเท่จริงๆ

แม้จะดูเหมือนว่ามันไม่น่าจะเคลื่อนไหวได้สะดวกนักก็ตามที

เมื่อสังเกตเห็นว่าเจ้าหญิงแมลงมักจะเหลือบมองอยู่บ่อยครั้ง ชายชราจิยูก็เอ่ยขึ้นว่า "เจ้าหญิงแมลง"

"คะ" เจ้าหญิงแมลงขานรับ

"เจ้าชอบมันอย่างนั้นหรือ"

"หืม ก็นิดหน่อยค่ะ"

"ไม่ต้องกังวลไปหรอก เมื่อข้าตาย มันจะเป็นของเจ้าอยู่ดี คงเหลือเวลาอีกไม่กี่ปีแล้วล่ะ"

"..." แล้วฉันควรจะตอบว่ายังไงดีล่ะเนี่ย

"ถ้าอย่างนั้น ท่านก็พยายามให้เต็มที่แล้วกันนะคะ" เจ้าหญิงแมลงตอบกลับอย่างเฉยเมย

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! สมกับเป็นหลานสาวของข้าจริงๆ!" ชายชรารู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งที่เห็นเจ้าหญิงแมลงกล้าต่อล้อต่อเถียง เขาพูดต่อว่า "ช่างเปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวาเสียจริง! พวกเด็กๆ ในตระกูลต่างก็ว่านอนสอนง่ายกันเกินไป ไร้ซึ่งความเด็ดเดี่ยวเยี่ยงคนในยุคสงครามระหว่างตระกูลโดยสิ้นเชิง!"

"พี่ใหญ่ ยุคสมัยมันเปลี่ยนไปแล้ว เด็กพวกนี้ไม่จำเป็นต้องออกรบตั้งแต่อายุห้าหรือหกขวบ ดังนั้นจึงเป็นเรื่องที่เข้าใจได้หากพวกเขาจะมีนิสัยอ่อนโยนลงบ้าง"

ในช่วงสงครามโลกนินจาครั้งที่หนึ่ง เมื่อมีโจนินรุ่นที่สองและทหารผ่านศึกจากยุคสงครามระหว่างตระกูลอยู่ด้วย โคโนฮะก็ยังไม่เข้าตาจนถึงขั้นต้องส่งเด็กจากสถาบันนินจาไปที่สนามรบ

"ฮึ่ม! ข้ารู้แล้วน่า!" จิยูพูดอย่างไม่สบอารมณ์ ดูเหมือนจะถลึงตาใส่น้องชายของตน ก่อนจะหันไปหาเจ้าหญิงแมลงแล้วอธิบายว่า "ชุดเกราะนี้ทำมาจากเปลือกของแมลงยักษ์ปรสิต มันแข็งแกร่งทนทานและมีคุณสมบัติในการนำจักระได้ดีเยี่ยม สามารถต้านทานการโจมตีจากวิชานินจาได้หลากหลายรูปแบบ"

แมลงยักษ์ปรสิตคือแมลงคิไคจูขนาดมหึมา บันทึกของพ่อเธอเต็มไปด้วยความอิจฉาตาร้อนอยากได้ไอ้ของพวกนี้

ความสามารถของพวกมันคือการขยายขนาดร่างให้ใหญ่ยักษ์

มันคือวิชาคาถาหยาง ซึ่งคล้ายกับคาถาขยายร่างของตระกูลอาคิมิจิ

อย่างไรก็ตาม เมื่อพวกมันขยายร่างแล้ว จะไม่สามารถหดตัวกลับคืนได้

พลังทำลายล้างของพวกมันนั้นแฝงไปด้วยความชั่วร้าย พวกมันจะชอนไชเข้าไปในร่างกายมนุษย์ ดูดซับจักระของคู่ต่อสู้ จากนั้นก็ระเบิดร่างทะลวงออกมาหลังจากที่ขยายขนาดจนใหญ่โต

สำหรับนินจาหลายๆ คน นี่ถือเป็นท่าไม้ตายที่อันตรายถึงชีวิตและน่าสะพรึงกลัวเป็นอย่างยิ่ง

"ทำไมหนูถึงไม่มีแมลงแบบนี้บ้างล่ะคะ" ความหมายแฝงก็คือ เธออยากได้พวกมันนั่นเอง

"น้องสี่" ชายชราจิยูเอ่ยเรียก จากนั้นหนึ่งในชายชราที่อยู่ข้างหลังเขาก็หยิบไข่แมลงออกมากำมือหนึ่ง ยื่นให้กับเจ้าหญิงแมลง พร้อมกับพูดด้วยรอยยิ้มว่า "ปู่คือปู่ชิโฮของเจ้านะ"

"ขอบคุณค่ะ คุณปู่" เจ้าหญิงแมลงรับมาอย่างว่าง่าย ก่อนจะหันไปมองชายชราอีกคน

ชายชรากระแอมไอแล้วพูดว่า "แมลงของปู่ค่อนข้างอันตรายนะ เจ้าคงต้องไปขออนุญาตจากคุณทวดของเจ้าเองแล้วล่ะ"

"ให้หลานไปเถอะน่า!" ชายชราจิยูโบกมือปัด

"ปู่คือปู่จิฮุยของเจ้านะ" ชายชราเอ่ยแนะนำตัว พลางดึงคริสตัลสีม่วงออกมาและมอบมันให้กับเจ้าหญิงแมลง

"แมลงของปู่ชิโฮตัวใหญ่ ส่วนแมลงของปู่นั้นตัวเล็ก" ปู่จิฮุยพูดด้วยน้ำเสียงภาคภูมิใจเล็กน้อย "พวกมันถูกเรียกว่าแมลงพิษ แต่จริงๆ แล้วพวกมันไม่มีพิษหรอก ด้วยความที่พวกมันมีขนาดเล็กมาก จึงสามารถโจมตีได้เฉพาะระดับเซลล์ ซึ่งก่อให้เกิดผลลัพธ์ที่คล้ายกับ 'ยาพิษ' จากการทำลายเซลล์ เช่นเดียวกับแมลงยักษ์ปรสิต มันคือการประยุกต์ใช้วิชาคาถาหยาง นั่นก็คือ วิชาหดร่างสุดยอด"

"พวกนาโนบอทนี่มันน่ากลัวเอาเรื่องเลยนะ ชื่อของพวกมันคือแมลงจุลภาคปรสิตสินะ"

เจ้าหญิงแมลงพยักหน้ารับ ก่อนจะเก็บคริสตัลผนึกแมลงจุลภาคปรสิตใส่ลงในกระเป๋าเสื้อของเธอ

คุ้มค่าจริงๆ! การเปลี่ยนชื่อครั้งนี้มันยอดเยี่ยมไปเลย!

เจ้าหญิงแมลงหันไปมองปู่ของเธอ

"ฮึ่ม แมลงคิไคจูของข้าก็เป็นแค่แมลงคิไคจูธรรมดานี่แหละ ไม่ใช่ไอ้พวกของกลายพันธุ์ที่ดูฉูดฉาดแบบของพวกเขายังไงล่ะ"

"ทว่า แมลงคิไคจูเองก็สามารถวิวัฒนาการได้อย่างไร้ขีดจำกัด เมื่อผ่านการต่อสู้มานับครั้งไม่ถ้วนและมีการผลัดเปลี่ยนประชากรแมลงรุ่นต่อรุ่น เพียงแค่แมลงคิไคจูก็สามารถวิวัฒนาการไปสู่จุดที่สมบูรณ์แบบที่สุด เพื่อต่อกรกับคาถาดินได้ทุกรูปแบบ"

"ด้วยความที่ข้าต่อสู้กับพวกอุจิวะมามากในสมัยหนุ่มๆ แมลงคิไคจูของข้าจึงสามารถก่อกวนและคลายคาถาลวงตาได้ ยิ่งไปกว่านั้น คุณสมบัติในการทนความร้อนของพวกมันยังยอดเยี่ยมอีกด้วย ในฐานะคนตระกูลอาบุราเมะ เจ้าคงจะรู้จักวิชาลับอย่าง ทรงกลมแมลง ใช่ไหมล่ะ"

นั่นคือวิธีการโจมตีแบบรวมฝูง

เจ้าหญิงแมลงพยักหน้ารับ

"ฮึ่ม การจุดไฟเผาคนที่อยู่ตรงกลางทรงกลมแมลงของข้า มันก็ง่ายดายเหมือนกับการดื่มน้ำนั่นแหละ"

ชายชราตัวเล็กยกมือขึ้นเท้าสะเอว

นี่คือความแข็งแกร่งระดับคาเงะของตระกูลอาบุราเมะอย่างนั้นหรือ

ถูกใจ ใช่เลย

น่าเสียดายที่มีพวกโกงปรากฏตัวขึ้นมาสองคนในช่วงยุคสงครามระหว่างตระกูล

ระดับคาเงะก็ยังถือว่าธรรมดาเกินไป

"คุณปู่สุดยอดไปเลยค่ะ" เจ้าหญิงแมลงปรบมือชื่นชม จากนั้นก็เปลี่ยนเรื่องทันที "ส่งมันมาเถอะค่ะ"

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า นิสัยของเจ้าเหมือนข้าไม่มีผิด ไม่เหมือนกับพ่อขี้ขลาดของเจ้าเลยสักนิด" พูดจบ ชายชราก็ยื่นไข่แมลงกำมือหนึ่งให้กับมิกิ

เห็นแก่ของขวัญ มิกิจึงไม่ได้สนใจที่จะแฉความจริงที่ว่า เขาตาขาวกลัวสุดขีดตอนที่ต้องเผชิญหน้ากับมาดาระและฮาชิรามะ

มิกิมองดูไข่แมลงในมือ พวกมันเป็นไข่แมลงขนาดปกติ แต่แทนที่จะเป็นสีขาวขุ่นเหมือนอย่างเคย กลับเป็นสีแดงทับทิมที่สวยงาม เปล่งประกายโปร่งแสงเมื่อกระทบกับแสงแดด

ช่างเจิดจรัสเหลือเกิน

พวกมันแค่ดูแตกหักเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย ราวกับว่าไม่มีค่าอะไรมากมายนัก

มิกิจึงยัดมันใส่กระเป๋าเสื้ออย่างไม่ใส่ใจนัก

"ข้าให้ของพวกนี้กับเจ้าไปแล้ว ส่วนเจ้าจะสามารถควบคุมพวกมันได้หรือไม่นั้น ก็ขึ้นอยู่กับความสามารถของเจ้าเองแล้วล่ะ" ชายชราจิยูพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "หากเจ้าทำพลาด เจ้าอาจถึงตายได้เลยนะ"

"หืม" มิกิรู้สึกสับสน ไอ้ของพรรค์นี้มันฆ่าคนตายได้ด้วยหรือ

"เจ้าคิดว่าแมลงคิไคจูของตระกูลอาบุราเมะคืออะไรล่ะ" ชายชราจิยูเอ่ยถาม

"อาวุธไงคะ" มิกิไม่ค่อยแน่ใจนัก จึงเสริมต่อว่า "หรือเครื่องมือที่อำนวยความสะดวกล่ะมั้ง พวกมันทำความสะอาดได้เก่งทีเดียวนะคะ"

"สมกับเป็นหลานสาวของข้าจริงๆ" ชายชราจิยูพยักหน้าอย่างเห็นด้วยและพูดต่อว่า "ถูกต้องแล้ว แมลงคิไคจูคือเครื่องมือที่สำคัญยิ่งสำหรับตระกูลของเรา เมื่อไม่นานมานี้ ด้วยเหตุจากไอ้เจตจำนงแห่งไฟที่แสนจะน่าเบื่อหน่ายนั่น พวกเด็กๆ ในตระกูลถึงกับปฏิบัติกับแมลงราวกับว่าเป็นเพื่อนสนิทมิตรสหายเลยทีเดียว"

"จงจำไว้ให้ขึ้นใจนะ เจ้าหญิงแมลง แมลงคิไคจูคือเครื่องมือ สำหรับตระกูลของเรา มันคือความสัมพันธ์ระหว่างผู้ควบคุมและผู้ถูกควบคุม ไม่เคยมีคำว่าเพื่อนพ้อง แมลง สัตว์ประหลาดที่ไร้ซึ่งความคิดเหล่านี้ จะหันกลับมาแว้งกัดเจ้าทันทีเมื่อเจ้าตกอยู่ในสถานการณ์ที่เสียเปรียบ"

"และเพื่อนพ้องของเรา ก็มีเพียงคนในตระกูลของเราเองเท่านั้น!"

น้ำเสียงของชายชรานั้นทั้งเคร่งขรึมและดุดันเป็นพิเศษ

"พี่ใหญ่ เรื่องมันก็ผ่านมาแล้วน่า เลิกมองสิ่งต่างๆ ด้วยสายตาของคนในยุคสงครามระหว่างตระกูลเสียทีเถอะ ตอนนี้ ทุกคนในโคโนฮะล้วนเป็นเพื่อนพ้องกันทั้งนั้น" ชายชราชิโฮพูดขึ้นเบาๆ "ยุคสมัยมันเปลี่ยนไปแล้วนะ หากเราละทิ้งโคโนฮะไป ก็คงไม่มีที่ไหนให้เราอยู่ได้อีกแล้ว"

"เจ้าหญิงแมลงตัวน้อย ปู่ชิโฮรู้ว่าเจ้าเป็นคนที่มีนิสัยเย็นชาและมีความคิดเป็นของตัวเอง แต่ในระหว่างที่เจ้ายังอยู่ในโคโนฮะ ต่อให้ต้องแสร้งทำ เจ้าก็ต้องแสร้งทำเป็นว่าชอบที่นี่ เมื่อเจ้าเห็นสิ่งใดที่ไม่สมควรเห็น เจ้าก็ต้องแสร้งทำเป็นว่ามองไม่เห็นมันเสีย"

มิกิเหลือบมองชายชราชิโฮและตอบว่า "หนูเข้าใจแล้วค่ะ คุณปู่"

"ฮึ่ม โคโนฮะไม่ใช่สถานที่ที่ควรไว้วางใจหรอกนะ ชะตากรรมของอุจิวะ มาดาระ คือบทเรียนราคาแพง!" ชายชราจิยูแค่นเสียงอย่างไม่สบอารมณ์ "แล้วเจ้าจะไปรู้อะไร! ไอ้ลิงแก่นั่น โฮคาเงะรุ่นที่สาม มันกำลังจับตามองเจ้าอยู่ มันอาจจะไม่ได้เรียนรู้วิชานินจาอะไรจากอาจารย์ของมันมาเลยก็จริง แต่มันได้รับความโหดเหี้ยมและจิตใจที่ดำมืดของโฮคาเงะรุ่นที่สองมาเต็มๆ เจ้าต้องระวังไอ้เด็กนั่นเอาไว้ให้ดี"

มิกิยังคงปิดปากเงียบ

"พวกนินจาพวกนี้ แทนที่จะมุ่งเน้นไปที่การฝึกฝนและขัดเกลาฝีมือ กลับเอาแต่ลุ่มหลงอยู่กับการแก่งแย่งชิงอำนาจ ช่างน่าขันสิ้นดี!"

"เจ้าหญิงแมลง หากในอนาคตเจ้าสามารถก้าวไปสู่จุดสูงสุดเทียบเท่ากับมาดาระและฮาชิรามะได้ เจ้าก็จะได้ใช้ชีวิตอย่างอิสระเสรี ทำตามอำเภอใจ และปัดเป่าทุกอุปสรรคขวางกั้นด้วยความแข็งแกร่งของตัวเจ้าเอง"

"แมลงคิไคจูสามารถไปถึงระดับนั้นได้ด้วยหรือคะ"

มิกิเอ่ยถาม ชายชราคนนี้ไปเอาความมั่นใจแบบนั้นมาจากไหนกันเนี่ย

"ข้าทำไม่ได้! แต่เจ้าทำได้!"

"ห๊ะ"

"ไอ้เด็กนั่น โฮคาเงะรุ่นที่สาม มันก็แค่มองความสามารถของเจ้าเหมือนเป็นของแปลกตาก็เท่านั้น ขีดจำกัดสายเลือดงั้นเหรอ ช่างมีวิสัยทัศน์ที่คับแคบเสียจริง"

"คุณปู่ทราบไหมคะว่าความสามารถของหนูคืออะไร"

"ไม่รู้หรอก!" ชายชราจิยูตอบอย่างตรงไปตรงมา

"..."

ทำเอาตกใจหมดเลย เกือบจะคิดว่าระบบโกงของฉันถูกสร้างขึ้นที่นี่ซะแล้ว

"แต่ถึงอย่างนั้น ข้าก็รู้เรื่องการควบคุมแมลงคิไคจูอย่างเบ็ดเสร็จของเจ้า และความสามารถในการดัดแปลงพวกมันด้วย"

ชายชราชิโฮยื่นมือออกมาแล้วพูดว่า "ขอลองชิมไอ้รสเครื่องเทศห้าชนิดกับรสนมนั่นหน่อยสิ"

ผู้ที่ไร้ประสบการณ์จะมองเพียงเปลือกนอก ในขณะที่ผู้เชี่ยวชาญจะมองลึกเข้าไปถึงแก่นแท้

เทพเจ้านินจางั้นเหรอ

เหอะ เหอะ

มิกิยื่นมือออกไป แมลงตัวอ้วนกลมกลุ่มหนึ่งก็คลานขึ้นมาบนฝ่ามือของเธอ ก่อนจะปลิดชีพตัวเองลงเดี๋ยวนั้น ร่างกายของพวกมันแยกออกจากส่วนท้อง ทิ้งไว้เพียงก้อนกลมๆ ที่ดูคล้ายกับลูกอม ภายใต้คำสั่งของมิกิ ร่างกายที่ไม่สมบูรณ์ของพวกมันก็คลานจากไปอย่างทรหดอดทน หวนคืนจากฝ่ามือของเธอสู่อ้อมกอดของพระแม่ธรณี

"ช่างเป็นแมลงคิไคจูที่งดงามเหลือเกิน"

ชายชราทั้งสามคนเอ่ยขึ้นพร้อมกัน

นั่นก็เป็นเพราะพวกเขาตระหนักดีว่า สิ่งที่ดูเหมือนจะเรียบง่ายนั้นแท้จริงแล้วยากลำบากเพียงใด พวกเขาจึงได้เปล่งเสียงอุทานเช่นนั้นออกมา

ชายชราทั้งสามหยิบก้อนลูกอมขึ้นมาเคี้ยว กร้วม กร้วม

"อืม หอมชะมัดเลย"

"จริงด้วย!"

"หอมจริงๆ!"

"ชิโฮ มันหอมกว่าแมลงยักษ์ปรสิตย่างของเจ้าเสียอีกนะ"

"เนื้อต้นขาของแมลงยักษ์ปรสิตก็ยังนุ่มอร่อยอยู่นะ"

สมกับที่มาจากตระกูลเดียวกันจริงๆ มีรสนิยมวิปริตเหมือนกันเป๊ะเลย

ภายใต้หน้ากาก ริมฝีปากของมิกิโค้งขึ้น เผยให้เห็นถึงความพึงพอใจที่เอ่อล้นอยู่ในอก เธอโยนลูกอมเข้าปาก เสียงเคี้ยวดังกรุบกรอบ

ฮึ่ม~ โชคดีนะเนี่ยที่พวกคุณตาตาถึงรู้ว่าอะไรดีอะไรอร่อย

"สงสัยต้องลองชิมแมลงยักษ์ปรสิตย่างดูบ้างซะแล้ว"

มิกิพึมพำ

เกิดมาทั้งที เรื่องกินก็ต้องไม่ให้พลาดสิ