บทที่ 9 อุดมการณ์

"แมลงที่น่าทึ่งจริงๆ" แม้จะไม่ได้ใช้พลังเต็มที่ แต่ก็ประมาณเจ็ดสิบถึงแปดสิบเปอร์เซ็นต์ คนตระกูลอาบุราเมะทั่วไปไม่มีทางหยุดยั้งการโจมตีนี้ได้แน่นอน

ต่อให้ทำได้ ก็ไม่ใช่ด้วยปริมาณแมลงแค่นี้แน่ๆ

ดังนั้นคำตอบก็คือ แมลงคิไคจูของเด็กคนนี้แข็งแกร่งกว่าทุกคนในตระกูลของเธอ

นี่คือความผิดปกติที่เกิดจากขีดจำกัดสายเลือดอย่างนั้นหรือ

ขณะที่เธอกำลังครุ่นคิด โฮคาเงะรุ่นที่สามก็พุ่งเข้าประชิดตัวในพริบตา เล็งหมัดตรงไปยังหลังศีรษะของมิกิ ซึ่งเป็นจุดบอดในระยะสายตาของเธอ

ภายใต้หน้ากาก มิกิยกยิ้มขึ้น มุมมองการต่อสู้ของเธอคือ 360 องศา ครอบคลุมรอบทิศทาง ทั้งกลางวันและกลางคืน ทั้งด้านบนและด้านล่าง ไร้ซึ่งจุดบอดใดๆ

บางครั้งเธอก็รู้สึกเหมือนตัวเองเป็นชายชราในห้องควบคุม คอยเฝ้าดูจอมอนิเตอร์นับไม่ถ้วน

เธอมองเห็นเรื่องสนุกๆ ได้เยอะแยะเลย

แม้ว่าจะมีหลายสิ่งหลายอย่างเกิดขึ้นพร้อมกัน จนสมองของเธออาจจะมีปัญหาในการประมวลผลไปบ้าง แต่นั่นก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่

ด้านหลังมิกิ ฝูงแมลงพุ่งพรวดออกมา มวลแมลงขนาดเท่าบานประตูหลายกลุ่มพุ่งเข้าหาโฮคาเงะรุ่นที่สาม บดบังศีรษะของเขาเอาไว้

ไอ้ของพวกนี้มันจะชอนไชเข้าไปในเนื้อหนัง ถ้าไม่ใช่คนตระกูลฮิวงะ ก็ควรหลีกเลี่ยงการสัมผัสทางกายภาพกับพวกมันจะดีที่สุด

แม้แต่สำหรับโฮคาเงะรุ่นที่สามก็เถอะ

"เป็นความสามารถที่รับมือยากจริงๆ" เขาพูดถึงพฤติกรรมที่แมลงปกป้องเจ้านายของพวกมัน ขณะที่พึมพำ โฮคาเงะรุ่นที่สามก็ถอยฉากออกไปอยู่ในระยะปลอดภัยอย่างรวดเร็วแล้ว

มิกิยกยิ้มพลางมองดูนินจาที่ล่าถอยจากฝูงแมลง

เธอตระหนักถึงจุดอ่อนนี้เป็นอย่างดี

ความเร็วในการบินของแมลง เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่เร็วกว่า มักจะหมายความว่าแมลงไม่สามารถไล่ตามทันได้

แม้แต่แมลงคิไคจูที่ได้รับการปรับปรุงโครงสร้างร่างกายให้แข็งแกร่งขึ้นจากการดัดแปลงของมิกิแล้วก็ตาม

เพื่อแก้ปัญหานี้ คนในตระกูลจึงมักจะวางกับดักด้วยฝูงแมลงเพื่อป้องกันไม่ให้เหยื่อหลบหนีไปได้

ส่วนมิกินั้น ตั้งใจที่จะปรับปรุงโครงสร้างปีกให้เหมาะสมยิ่งขึ้น แมลงปอซึ่งเป็นราชาแห่งการบินนั้นเหมาะสมเป็นอย่างยิ่ง

ความเร็ว 100 กิโลเมตรต่อชั่วโมง พร้อมอัตราเร่งสูงสุด 40 เมตรต่อวินาที ก็เพียงพอที่จะรับมือกับนินจาแล้ว

ปัญหาคือปีกของแมลงปอไม่เหมือนกับปีกแข็งของแมลงคิไคจู มันเปราะบางและหุบกลับได้ยาก ดังนั้นแมลงชนิดนี้จึงไม่สามารถเก็บไว้ในร่างกายได้

เหมือนกับคนในตระกูลที่พกน้ำเต้าใส่แมลง ก็ไม่สามารถเก็บแมลงได้มากนัก

ทางออกคือวิชาอัญเชิญ แต่มิกิไม่มีวิชานี้

"คาถาไฟ: คาถาลูกไฟยักษ์!"

เมื่อเผชิญหน้ากับฝูงแมลงที่ไล่ตามมาอย่างไม่ลดละ โฮคาเงะรุ่นที่สามก็ประสานอินและปล่อยวิชานินจาออกมา

เขาจงใจตะโกนชื่อวิชาออกมาเพื่อเป็นการเตือน เขาคงจะกลัวว่าจะเผลอฆ่าเธอตายโดยไม่ได้ตั้งใจสินะ

มิกิไม่ได้หลบลูกไฟยักษ์ที่แผ่คลื่นความร้อนอันน่าอึดอัดออกมา

เพียงแค่ยกมือขึ้น แมลงจำนวนมหาศาลก็บินออกมาจากร่างกายของเธอ ก่อตัวเป็นหมอกสีดำที่ใหญ่กว่าลูกไฟ ล่องลอยเข้าหามัน

การโจมตีปะทะการโจมตี!

โฮคาเงะรุ่นที่สามเลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจ

ตามหลักเหตุผลแล้ว แมลงไม่น่าจะสามารถต้านทานไฟได้โดยตรง

น่าเสียดายที่นี่คือคาถาไฟที่แปรสภาพมาจากจักระ โดยเนื้อแท้แล้วมันคือจักระที่อยู่ในสภาวะเคลื่อนไหวอย่างรุนแรง

และแมลงพวกนี้ก็คือแมลงคิไคจูที่เชี่ยวชาญด้านการกลืนกินจักระ

ทั้งสองปะทะกันอย่างจัง ในพริบตานั้น กลิ่นหอมจางๆ ก็ลอยมาตามลม และคาถาไฟก็เปรียบเสมือนเกลียวคลื่นที่หยุดชะงัก ถูกแมลงคิไคจูสกัดกั้นเอาไว้กับที่

เพียงชั่วครู่ ซากแมลงที่ถูกเผาไหม้เกรียมก็กองพะเนินปกคลุมพื้นป่าอย่างหนาแน่น

"ถ้ามีดีแค่นี้ แกก็เตรียมตัวตายอยู่ที่นี่ได้เลย" มิกิพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา ข่มขู่ด้วยถ้อยคำรุนแรง เพื่อเตือนให้อีกฝ่ายรู้ว่าเธอกำลังจะปล่อยท่าไม้ตายออกมาแล้ว

"วิชาลับ: กรงแมลง"

ขณะที่เธอพูด ภายในรัศมีร้อยเมตร เสาแมลงหลายสิบต้นก็พุ่งพรวดขึ้นมาจากพื้นดินอย่างรวดเร็ว พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าและเชื่อมต่อกัน ก่อตัวเป็นกรงนกขนาดยักษ์อันน่าสะพรึงกลัว

โฮคาเงะรุ่นที่สามหันไปมองกรงแมลงที่ขังเขาเอาไว้และพร้อมที่จะจู่โจม อดไม่ได้ที่จะถามขึ้นว่า

"ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน"

"ตอนที่แกขว้างดาวกระจายนั่นแหละ"

มิกิตอบกลับไป แต่ในความเป็นจริงแล้ว ตอนที่เขาบุกรุกเข้ามาในระยะปลอดภัยของมิกิ เธอก็ได้ลอบวางกับดักอย่างระมัดระวังเอาไว้แล้ว

ในป่า ใบไม้ร่วงหล่น ดอกไม้ หญ้า และต้นไม้บนพื้นดิน ล้วนเป็นที่กำบังตามธรรมชาติสำหรับแมลง ทำให้ศัตรูยากที่จะตรวจจับการเคลื่อนไหวของฝูงแมลงได้

"ตายซะ"

มือข้างเดียวที่ยื่นออกไปของเธอพลันกำหมัดแน่น ฝูงแมลงคิไคจูที่ได้รับคำสั่งพร้อมกันก็พรั่งพรูลงมาราวกับท้องฟ้าถล่ม

มาถึงขั้นนี้แล้ว ยังจะมีเวลาประสานอินอยู่อีกงั้นหรือ

โจนินทั่วไปคงไม่มีเวลาทำแบบนั้นแน่

แต่โฮคาเงะรุ่นที่สามไม่ใช่คนธรรมดาทั่วไป ในฐานะบุคคลสาธารณะที่แข็งแกร่งที่สุดของโคโนฮะในขณะนี้ เขาไม่มีทางพลาดท่าให้กับลูกไม้ตื้นๆ แบบนี้หรอก

คาถาดิน: กำแพงดิน

กำแพงดินสี่ด้านพุ่งขึ้นมา ตามด้วยการปิดกั้นส่วนเพดานจนเสร็จสมบูรณ์

ราวกับพายุฝนที่ตกลงมาอย่างกะทันหัน เสียงแตกหักดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง และกำแพงดินทั้งหลังก็สั่นสะเทือนเล็กน้อยภายใต้แรงกระแทก

ด้วยความหนาของคาถาดิน แรงกระแทกระดับนี้ไม่เพียงพอที่จะทะลวงผ่านไปได้ แต่แมลงพวกนี้มีกรามนะ

"รนหาที่ตาย"

มิกิแค่นเสียงขึ้นจมูก พลางมองดูกำแพงป้องกันที่ถูกโอบล้อมด้วยฝูงแมลงอย่างมิดชิด

ภายในคาถาดิน โฮคาเงะรุ่นที่สามขมวดคิ้วขณะมองดูแมลงคิไคจูที่กระจัดกระจายกันเจาะทะลวงกำแพงดินอย่างรวดเร็วและโผล่ออกมาจากดิน

ตระกูลอาบุราเมะรับมือยากขนาดนี้เชียวหรือ

ขณะที่เขาคิด เขาก็ประสานอินด้วยมือทั้งสองข้างอย่างไม่รีบร้อน

"ก่อนอื่น ขอมอบบทเรียนให้กับเธอ: อย่าปล่อยให้ศัตรูคลาดสายตาเด็ดขาด" โฮคาเงะรุ่นที่สามพึมพำขณะที่เขาใช้วิชานินจา

คราวนี้ไม่มีการเตือนด้วยความหวังดีอีกต่อไป โฮคาเงะรุ่นที่สามเริ่มเอาจริงขึ้นมาบ้างแล้ว

ผ่านมุมมองของแมลง มิกิหัวเราะเบาๆ ขณะที่มองดูนินจาค่อยๆ จมลงไปในดินภายในคาถาดิน

นั่นแหละคือเหตุผลที่ว่าทำไมถึงห้ามสร้างจุดบอดในระยะสายตาของตัวเองเด็ดขาด

สิ่งที่เรียกว่าการต่อสู้ของนินจา แท้จริงแล้วก็คือการต่อสู้เพื่อแย่งชิงข้อมูลข่าวสาร และการรวบรวมข้อมูลข่าวสารคือสิ่งที่สำคัญที่สุด

มิกิยกมือทั้งสองข้างขึ้นและตั้งใจประสานอิน

วิชาพื้นฐานทั้งสาม: คาถาแปลงกาย

มิกิไม่ใช่อัจฉริยะ สำหรับนินจาที่จะใช้วิชานินจา การประสานอินถือเป็นเรื่องสามัญสำนึก

"จบกันแค่นี้แหละ!"

มาพร้อมกับเสียงคำราม มือข้างหนึ่งทะลวงขึ้นมาจากพื้นดิน คว้าหมับเข้าที่น่องของมิกิอย่างแรง ขณะที่แขนนั้นออกแรงดึงมิกิลงมา โฮคาเงะรุ่นที่สามก็โผล่ขึ้นมาจากใต้ดินพร้อมกัน

ในเสี้ยววินาทีเดียวกัน ร่างกายทั้งหมดของมิกิก็แตกกระจายออกภายใต้แรงดึง กลายสภาพเป็นฝูงแมลงที่หมุนวน

ร่างแยกแมลง!

มันคือตอนที่ฉันกำลังใช้คาถาดิน: คาถาตัดหัวซ่อนตัวสินะ

ช่างเป็นสัญชาตญาณการต่อสู้ที่ยอดเยี่ยมจริงๆ

วินาทีต่อมา เนื่องจากการสัมผัสกับร่างแยกแมลงในระยะประชิดโดยไม่ทันระวังตัว ร่างแยกเงาจึงไม่สามารถทนต่อการถูกแมลงกัดกินได้ และสลายกลายเป็นควันไปในที่สุด

ฉันประมาทไปสินะ

ใกล้กับป่า โฮคาเงะรุ่นที่สามที่คาบกล้องยาสูบไว้ในปาก พ่นควันออกมาอย่างหงุดหงิด

เด็กคนนี้...

เธอคืออัจฉริยะตัวจริง

เสียงเหยียบกิ่งไม้และใบไม้ดังกรอบแกรบสะท้อนก้องไปทั่วป่า

โฮคาเงะรุ่นที่สามหันไปมอง ในเงามืดของป่า ร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งค่อยๆ เดินออกมาจากเส้นทางในป่า

ก่อนที่โฮคาเงะรุ่นที่สามจะทันได้เอ่ยถาม คำทักทายอย่างเป็นมิตรของมิกิก็พุ่งตรงแสกหน้าเขาเสียแล้ว

"ท่านรุ่นที่สามคะ ท่านเห็นคนบ้าที่เรียกตัวเองว่าสายลับบ้างไหมคะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น โฮคาเงะรุ่นที่สามก็สูบกล้องยาสูบเฮือกใหญ่ด้วยความขุ่นเคืองใจและพูดว่า "งั้นเหรอ มีคนแบบนั้นอยู่ด้วยงั้นเหรอ"

"แหม แปลกจังเลยนะคะ ท่านรุ่นที่สามก็อยู่แถวนี้แท้ๆ แล้วคนบ้าแบบนั้นจะแฝงตัวเข้ามาได้ยังไงกัน" มิกิพูดต่อ โดยจงใจเน้นเสียงคำว่า "คนบ้า" ให้ชัดเจน

โฮคาเงะรุ่นที่สามพ่นควันจากกล้องยาสูบอย่างบึ้งตึง

เด็กคนนี้ต้องค้นพบอะไรบางอย่างแน่ๆ เขาจำเป็นต้องหาเหตุผลดีๆ มาอ้างซะแล้ว

"ในเมื่อท่านรุ่นที่สามอยู่ที่นี่ งั้นคนบ้าพรรค์นั้นก็ไม่สำคัญหรอกค่ะ"

โฮคาเงะรุ่นที่สามถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"แล้วท่านรุ่นที่สามมาเดินเล่นแถวนี้เหรอคะ"

"ใช่ๆ แล้วเธอมาทำอะไรที่นี่ล่ะ สาวน้อย"

"หนูก็มาเดินเล่นเหมือนกันค่ะ" มิกิพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชาเล็กน้อย ค้อมตัวลงเล็กน้อย เตรียมตัวจะเดินจากไป

"เดี๋ยวก่อน"

มิกิหันไปมองโฮคาเงะรุ่นที่สาม

เมื่อมองไปที่มิกิ ซึ่งเป็นเด็กที่ไม่เล่นตามกฎ โฮคาเงะรุ่นที่สามก็โพล่งถามขึ้นมาว่า

"เธอมีความใฝ่ฝันอะไรไหม เด็กน้อย"

"ความใฝ่ฝันเหรอคะ" มิกิไม่อยากตอบคำถามที่น่าเบื่อแบบนี้ หลังจากหัวเราะออกมา เธอก็ตอบอย่างไม่ใส่ใจว่า "ความใฝ่ฝันของหนูคือทะเลดวงดาวค่ะ"

"ทะเลดวงดาวงั้นเหรอ"

โฮคาเงะรุ่นที่สามมองมิกิด้วยสีหน้างุนงง

เขาไม่ค่อยเข้าใจความใฝ่ฝันนี้เท่าไหร่นัก

"หนูอยากจะโบยบินขึ้นไปบนท้องฟ้า..." มิกิพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังมาก "เคียงบ่าเคียงไหล่ไปกับดวงอาทิตย์ค่ะ"

โฮคาเงะรุ่นที่สามอ้าปากค้าง อยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็กลืนคำพูดลงไป

แม้จะยังไม่ค่อยเข้าใจ แต่เขาก็รู้สึกตกใจมาก

ช่างเป็นเด็กที่แปลกประหลาดจริงๆ

"เธอไม่อยากเป็นโฮคาเงะบ้างเหรอ"

เด็กหลายคนในตอนนี้ต่างก็อยากเป็นโฮคาเงะที่ทรงพลังอย่างโฮคาเงะรุ่นที่สองกันทั้งนั้น

"ไม่ค่ะ" มิกิปฏิเสธอย่างราบเรียบ

"ทำไมล่ะ"

"เต้นรำสนุกกว่าตั้งเยอะ"

"???"

โฮคาเงะรุ่นที่สามรู้สึกว่าเด็กคนนี้ต้องมีปัญหาใหญ่ทางจิตใจแน่ๆ

"แล้วเธออยากเป็นลูกศิษย์ของโฮคาเงะไหม"

"ไม่ค่ะ"

"ทำไมอีกล่ะ"

"ถ้าหนูไม่อยากเป็นโฮคาเงะ แล้วหนูจะอยากเป็นลูกศิษย์ของโฮคาเงะไปทำไมล่ะคะ"

มิกิย้อนถาม

โฮคาเงะรุ่นที่สามสูบกล้องยาสูบเฮือกใหญ่แล้วพูดว่า "นี่ฟังนะ ฉันรู้วิชานินจาเยอะแยะเลย ฉันได้รับฉายาว่าเป็นเทพเจ้านินจาในโลกนินจาเชียวนะ เธอไม่อยากเรียนวิชานินจาบ้างเหรอ"

"อย่างนั้นเหรอคะ" มิกิยกมือข้างที่เต็มไปด้วยแมลงคิไคจูขึ้นมาแล้วถามว่า "ท่านสอนหนูทำแบบนี้ได้ไหมคะ"

โฮคาเงะรุ่นที่สามสูบกล้องยาสูบเฮือกใหญ่อีกครั้ง

"เธอไม่มีวิชานินจาอื่นที่อยากเรียนเลยเหรอ"

"มีค่ะ"

ดวงตาของโฮคาเงะรุ่นที่สามเป็นประกายขึ้นมา เขารีบพูดว่า "เธออยากเรียนอะไรล่ะ ฉันจะสอนให้เอง!"