บทที่ 3 สิ่งมีชีวิตรวมหมู่

สิ่งมีชีวิตรวมหมู่ พูดง่ายๆ ก็คือกลุ่มก้อนที่มีความผูกพันกันอย่างแน่นแฟ้น

เมื่อคุณพบฝูงกวางในป่า บางทีสิ่งที่คุณพบอาจไม่ใช่ "ฝูง" อย่างแท้จริง แต่เป็นเพียงกลุ่มปัจเจกที่บังเอิญมาอยู่รวมกันเท่านั้น

พวกมันจะออกล่าสัตว์ รวบรวมทรัพยากร สืบพันธุ์ และคิดตัดสินใจด้วยตัวเอง แต่จะไม่มีการแบ่งหน้าที่การทำงานอย่างละเอียด หรือก่อร่างสร้างตัวขึ้นเป็นระบบสังคมอย่างสมบูรณ์

จากมุมมองนี้ สิ่งมีชีวิตรวมหมู่ หรือสิ่งมีชีวิตที่มีระบบสังคมอย่างแท้จริง จะต้องมีคุณลักษณะ 3 ประการ ได้แก่ การแบ่งหน้าที่ในการสืบพันธุ์ การมีประชากรหลายรุ่นอยู่ร่วมกัน และการร่วมมือกันดูแลตัวอ่อน

แล้วทำไมถึงต้องสร้างสิ่งมีชีวิตรวมหมู่ขึ้นมาล่ะ ข้อดีของมันคืออะไรกันแน่

คำตอบก็คือทรัพยากร ซึ่งหมายถึงการพัฒนาอย่างยั่งยืน

ปัญหาอยู่ที่ตัวแมลงคิไคจู กลุ่มของแมลงคิไคจูที่คุณเห็นไม่ใช่ฝูงที่แท้จริง พวกมันขาดความเป็นสังคม อาจกล่าวได้ว่าพวกมันถูกบังคับให้อยู่รวมกันภายใต้อิทธิพลที่สร้างขึ้นมาเทียมๆ

ยิ่งไปกว่านั้น อาจเรียกได้ว่าแมลงคิไคจูไม่ใช่แมลงที่แท้จริง และไม่ได้มีความเป็นสังคมเลยแม้แต่น้อย สายพันธุ์ที่มีความเฉพาะเจาะจงสูงเช่นนี้ ไม่เหมือนกับสายพันธุ์ตามธรรมชาติใดๆ ที่มิกิเคยเห็นมาก่อน

ประชากรของพวกมันไร้ซึ่งอนาคต คุณจะไม่มีวันได้เห็นแมลงคิไคจูป่าแม้แต่ตัวเดียวตามธรรมชาติเลย

การพัฒนาของแมลงเหล่านี้ผูกพันอยู่กับร่างต้นอย่างลึกซึ้ง การตายของร่างต้นหมายถึงความพินาศของทั้งฝูงแมลง

เด็กตระกูลอาบุราเมะทุกคนจะได้รับไข่แมลงคิไคจูตั้งแต่ยังเป็นทารก

ทันทีที่เด็กคนนั้นสามารถสกัดจักระได้สำเร็จ นั่นก็คือจุดเริ่มต้นการถือกำเนิดของฝูงแมลงฝูงใหม่

จักระจะกระตุ้นให้ไข่ฟักตัว และแมลงคิไคจูตัวเต็มวัยก็จะโผล่ออกมาจากไข่เหล่านั้น

นั่นหมายความว่า แมลงพวกนี้เกิดมาก็กลายเป็นตัวเต็มวัยเลยทันที

ดังนั้น คำถามจึงเกิดขึ้นว่า แล้วใครล่ะที่ทำหน้าที่สืบพันธุ์ แมลงคิไคจูตัวเต็มวัยอย่างนั้นหรือ

ไม่ใช่เลย แมลงคิไคจูตัวเต็มวัยมีหน้าที่แค่ผสมพันธุ์และวางไข่เท่านั้น ส่วนหลังจากนั้นจะเกิดอะไรขึ้นก็ไม่ใช่ธุระของพวกมันอีกต่อไป นี่คือผลลัพธ์ของวิวัฒนาการร่วมที่มีความเฉพาะเจาะจงอย่างยิ่ง

ร่างต้นต่างหากที่ต้องรับบทบาทเป็นแม่ คอยหล่อเลี้ยงแมลงเหล่านี้จนเติบโตเป็นตัวเต็มวัย แม้ว่าพวกมันจะไม่มีระยะตัวอ่อนและพัฒนาเป็นตัวเต็มวัยโดยตรงตั้งแต่อยู่ในไข่ก็ตาม

จักระที่ถูกส่งเข้าไปก็คือสารอาหารสำหรับการเจริญเติบโตของพวกมัน

ซึ่งนี่ก็หมายความว่า ทันทีที่แยกตัวออกจากร่างต้น แมลงคิไคจูจะสูญเสียความสามารถในการสืบพันธุ์ และจุดจบเพียงอย่างเดียวของพวกมันก็คือความตาย

หากเปรียบเปรยให้เห็นภาพ แมลงคิไคจูก็คือกลุ่มนักรบมืออาชีพที่ไม่ก่อให้เกิดผลผลิตใดๆ กิจวัตรประจำวันของพวกมัน นอกจากการเล่นสนุกแล้ว ก็มีแค่กินและผสมพันธุ์

โดยปกติแล้วพวกมันจะไม่ทำงาน และเมื่อไหร่ก็ตามที่ต้องทำงาน มันก็คือการกระทำที่ฆ่าตัวตาย 100 เปอร์เซ็นต์

สายพันธุ์แบบนี้ไม่มีทางมีอนาคตในธรรมชาติอันโหดร้ายได้เลย

สิ่งนี้ยังหมายความว่า ขนาดของฝูงแมลงนั้นแปรผันตรงกับปริมาณจักระของร่างต้นอย่างแท้จริง

การดูแลรักษาพวกมันต้องสูญเสียอาหาร หรือจะพูดให้ถูกก็คือสูญเสียจักระ

นี่จึงเป็นข้อจำกัดในการขยายขนาดของฝูงแมลง ซึ่งส่งผลให้ขีดจำกัดความแข็งแกร่งของตระกูลอาบุราเมะถูกจำกัดเอาไว้อย่างรุนแรง

หากปัญหานี้ไม่ได้รับการแก้ไข มิกิรู้ดีว่าตัวเธอเองก็คงไม่มีอนาคตเช่นกัน

เพื่อหล่อเลี้ยงฝูงแมลงจำนวนมหาศาลที่เกินกว่ามาตรฐานของเด็กในวัยเดียวกันไปมาก มิกิได้ออกคำสั่งให้ฝูงแมลงออกล่าเหยื่อด้วยตัวเองไปแล้ว

เพื่อทดแทนการสูญเสียจักระบางส่วนไป

เมื่อไหร่ที่อัตราการบริโภคพุ่งสูงจนเกินกว่าจะรับไหว เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดความเสียหายต่อสภาพแวดล้อม มิกิจะสั่งให้แมลงบางส่วนในฝูงฆ่าตัวตายทันที และซากของพวกมันจะถูกเก็บรวบรวมไว้เป็นเสบียงฉุกเฉินสำหรับฝูงต่อไป

แต่การทำแบบนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าก็ไม่ใช่ทางออกที่ดีนัก

ดังนั้น ทรัพยากรและการพัฒนาอย่างยั่งยืนจึงเป็นปัญหาใหญ่โตมาก

ยิ่งไปกว่านั้น นับตั้งแต่ได้รับแมลงคิไคจูมาตอนอายุ 4 ขวบกว่า ประสบการณ์ตลอด 1 ปีครึ่งที่ผ่านมาได้เปิดเผยให้เห็นปัญหาอื่นๆ ของพวกมันอีกมากมาย

อาจกล่าวได้ว่า แมลงคิไคจูคือแมลงปีกแข็งที่ขี้เกียจที่สุดเท่าที่มิกิเคยเห็นมา หากไม่มีคำสั่งเฉพาะเจาะจง พวกมันก็จะแค่นอนกลิ้งไปมา สูบจักระของมิกิไปวันๆ ทำตัวเป็นปรสิตยิ่งกว่าปรสิตของแท้เสียอีก

และปัญหาที่ใหญ่ที่สุดก็คือการลงมือปฏิบัติ

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า แมลงคิไคจูสามารถทำตามคำสั่งของมิกิได้อย่างซื่อสัตย์ แม้ว่าจะมีปัญหาเล็กๆ น้อยๆ ในการลงมือทำก็ตาม

ยกตัวอย่างเช่น การสร้างรัง

คำสั่งที่ซับซ้อนเกินไปจะไม่สามารถทำออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ พวกมันทำได้แค่ดำเนินไปในทิศทางคร่าวๆ เท่านั้น ไม่ใช่แค่มิกิ แต่แมลงของคนในตระกูลเธอก็เป็นแบบนี้เหมือนกันหมด

นี่คือปัญหาเรื่องสติปัญญา เมื่อเทียบกับคนในตระกูลแล้ว ข้อได้เปรียบของมิกิคือเธอสามารถควบคุมรายละเอียดปลีกย่อยแบบเรียลไทม์ได้ สามารถบังคับการเคลื่อนไหวของฝูงแมลงได้อย่างละเอียดอ่อนราวกับเป็นแขนขาของเธอเอง

ด้วยเหตุนี้ เธอจึงสามารถสั่งให้ฝูงแมลงทำตามคำสั่งที่ซับซ้อนมากๆ ได้

และปัญหามันก็อยู่ตรงนี้นี่แหละ

ตอนที่ขุดรังใต้ดินครั้งแรก มิกิเผลอประมาทไปชั่วขณะ ทำให้แมลงจำนวนมากต้องขาดอากาศหายใจตายในรังที่เพิ่งขุด เนื่องจากปัญหาการระบายอากาศ

ดังนั้น ทันทีที่ปล่อยให้ฝูงแมลงคิไคจูเคลื่อนไหวอย่างอิสระ พวกมันก็จะเปลี่ยนจากแมลงที่มีสมองกลายเป็นแมลงที่ไร้สมองไปในทันที

สิ่งที่พวกมันทำได้ ไม่ใช่การพึ่งพาโชคชะตา แต่เป็นการจำศีลนิ่งหมอบต่างหาก

เมื่อภารกิจตรงหน้าเสร็จสิ้น พวกมันก็จะไม่รู้ว่าต้องทำอะไรต่อไป ตกอยู่ในสภาวะสับสน สัญชาตญาณจะสั่งให้พวกมันเกียจคร้านและหยุดนิ่ง ถ้ามีอาหารก็จะเกาะกินอยู่ตรงนั้น ถ้าไม่มีอาหาร พวกมันก็จะเริ่มออกตามหาตามสัญชาตญาณก็ต่อเมื่อรู้สึกหิวโซจริงๆ เท่านั้น

ลืมเรื่องการรวมฝูงออกล่าไปได้เลย บางครั้งการที่พวกมันจะหาอาหารเจอหรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับความเมตตาของสวรรค์ล้วนๆ

แม้แต่การผสมพันธุ์และการวางไข่ ก็ยังต้องทำภายใต้การชี้นำของคนตระกูลอาบุราเมะ

ในระดับหนึ่ง แมลงคิไคจูถูกฝึกฝนมาอย่างสมบูรณ์แบบโดยตระกูลอาบุราเมะ

พวกมันคืออาวุธชีวภาพที่ว่านอนสอนง่าย

แต่การว่านอนสอนง่ายจนเกินไป ก็หมายถึงการสูญเสียความเป็นตัวของตัวเอง ทุกสิ่งทุกอย่างจึงต้องพึ่งพาตระกูลอาบุราเมะ ต้องคอยป้อนอาหารให้ การพัฒนาด้วยตัวเองก็เหมือนกับไม่มีการพัฒนาอะไรเลย

และมิกิก็ไม่สามารถคอยเฝ้าดูแมลงพวกนี้ได้ตลอดเวลา ไม่สามารถคอยบอกพวกมันว่าต้องแบ่งหน้าที่กันอย่างไร ต้องทำการเกษตรหรือเลี้ยงสัตว์อย่างไร หรือต้องสืบพันธุ์อย่างไร

ถึงสอนไปก็เปล่าประโยชน์ เพราะพวกมันไม่มีความทรงจำ

มันมีทางแก้อยู่ และการสร้างสิ่งมีชีวิตรวมหมู่ก็คือหนึ่งในนั้น

ตัวอย่างเช่น มด การกระทำและพฤติกรรมของพวกมันถูกฝังรากลึกอยู่ในการแสดงออกทางพันธุกรรม

สิ่งที่มิกิต้องทำก็คือ การคัดลอกยีนนี้จากมด แล้วนำไปฝังไว้ในยีนของแมลงคิไคจู

นี่คือการถอดรหัสโปรแกรม หรืออัลกอริทึมทางพฤติกรรม

อัลกอริทึมของมดกำหนดไว้ว่า มดทุกตัวเป็นที่ต้องการตั้งแต่แรกเกิด พวกมันจะกระทำตามอัลกอริทึมทางพันธุกรรม โดยไม่จำเป็นต้องมีผู้นำหรือการประชุมปรึกษาหารือ พวกมันจะปฏิบัติหน้าที่ตามอัลกอริทึมทางพฤติกรรม ต่างฝ่ายต่างทำหน้าที่ของตนเองอย่างสมบูรณ์

มดทุกตัวจะกระทำตามอัลกอริทึมทางพฤติกรรมที่ดีที่สุด ซึ่งบรรพบุรุษของพวกมันได้วิวัฒนาการและฝึกฝนผ่านฐานข้อมูลขนาดใหญ่มานานนับร้อยล้านปี

ด้วยเหตุนี้ หลังจากเฝ้าสังเกตการณ์มาอย่างยาวนาน มิกิก็ได้เลือกสายพันธุ์มดท้องถิ่นที่ดูเจ๋งมากๆ ขึ้นมาชนิดหนึ่ง

มิกิตั้งชื่อให้มันว่า มดตัดใบไม้หัวโตต่างลักษณะ

มันคืออาณาจักรมดที่เป็นผู้ครองความยิ่งใหญ่ในบริเวณโคโนฮะ

ลักษณะเด่นของมันคือหัวที่มีขนาดใหญ่ แม้จะถูกเรียกว่ามดตัดใบไม้ แต่พวกมันไม่ได้ตัดใบไม้ ทว่ากลับเพาะปลูกเห็ดแทน พวกมันเป็นมดทหารประเภทหนึ่ง แม้จะไม่ใช่ซะทีเดียวก็ตาม พวกมันจะเดินทัพออกจากปากทางเข้ารังซึ่งเป็นฐานที่มั่น กวาดล้างพื้นที่โดยรอบทั้งหมด

ขนาดร่างกายของแต่ละตัวมีความแตกต่างกันอย่างมหาศาล ตัวที่ใหญ่ที่สุดมีขนาดใหญ่กว่าตัวที่เล็กที่สุดอย่างน้อย 500 เท่า จึงเป็นที่มาของคำว่า "ต่างลักษณะ" ซึ่งหมายถึงมีความแตกต่างกันทั้งหมด

เวลาเดินทัพ มดตัวเล็กๆ จะขี่ขึ้นไปบนหลังมดตัวยักษ์ ราวกับเป็นยุทธวิธีการรบแบบผสมผสาน

ข้อดีของการทำเช่นนี้คือช่วยประหยัดพลังงานในระหว่างการเดินทัพ

ไม่เพียงแต่ความสามารถในการรบของพวกมันจะยอดเยี่ยมในทุกๆ ด้าน

สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือ มดพวกนี้ไม่ได้มีความก้าวร้าว แม้จะแข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อ แต่พวกมันก็มีความระมัดระวังตัวสูงมาก

แมลงหม้อน้ำผึ้งที่เพาะพันธุ์ขึ้นมาก่อนหน้านี้ อาจถือได้ว่าเป็นความล้มเหลว แต่ก็ไม่ใช่ความล้มเหลวโดยสิ้นเชิง

ความตั้งใจเดิมคือการดัดแปลงแมลงที่สามารถสร้างและกักเก็บจักระได้ด้วยตัวเอง แต่ในแง่ของการสังเคราะห์จักระ แมลงตัวเล็กๆ เหล่านี้ไม่มีคุณสมบัติทางจิตใจที่เพียงพอ อย่างไรก็ตาม พวกมันสามารถกักเก็บจักระได้ แม้จะมีปริมาณน้อยนิด แต่มันก็เพียงพอที่จะใช้เป็นแหล่งเติมเต็มจักระได้

นี่คือทางออกสำหรับการขยายขนาดฝูง ทว่าการแก้ไขปัญหาที่ต้นตออย่างแท้จริงยังคงต้องพึ่งพาการสร้างสิ่งมีชีวิตรวมหมู่ ซึ่งก็หมายถึงการพัฒนาอย่างยั่งยืนนั่นเอง

ในตอนนี้ จำเป็นต้องเพาะพันธุ์นางพญาแมลงตัวใหม่ขึ้นมา โดยละทิ้งวิธีการและประสิทธิภาพการวางไข่อันแสนต่ำต้อยของแมลงคิไคจูไปซะ

และเปลี่ยนมาเป็นการปฏิสนธิเพียงครั้งเดียวแต่สามารถใช้งานได้ตลอดชีวิต โดยสามารถผลิตไข่ได้วันละหลายพันฟอง

ภารกิจเบื้องหน้ายังคงเป็นโครงการที่ยิ่งใหญ่และกินเวลายาวนาน

นี่เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น ความสามารถในการช่วงชิงและทำซ้ำยีน หมายความว่าในโลกนินจาแห่งนี้ ขีดจำกัดสายเลือดก็คือทรัพยากรที่มิกิสามารถเก็บเกี่ยวได้เช่นเดียวกัน

มิกิหยิบหลอดทดลองลงมาหลายหลอด ภายในนั้นเต็มไปด้วยไข่แมลงคิไคจูที่ผ่านการดัดแปลง

ในบรรดาไข่เหล่านั้น ไข่ส่วนใหญ่ได้ตายลงไปแล้ว พวกมันพินาศไปตั้งแต่ขั้นตอนแรกของการจัดเรียงยีนใหม่ เนื่องจากความล้มเหลวทางพันธุกรรม

ในฐานะนายเหนือหัวของฝูงแมลง มิกิสามารถรับรู้ถึงความเป็นความตายและสุขภาพของพวกมันได้ ซึ่งช่วยประหยัดเวลาและลดความยุ่งยากในการเฝ้าสังเกตไปได้มาก

และพวกนี้ก็ไม่ใช่สัตว์ทดลองชุดแรก และคงไม่ใช่ชุดสุดท้ายอย่างแน่นอน

ผลลัพธ์ที่ออกมาเป็นสิ่งที่คาดเดาได้อยู่แล้ว

มิกิไม่มีวิธีการในการควบคุมยีนเพื่อจัดการพันธุกรรมด้วยตัวเอง เธอไม่มีกระทั่งอุปกรณ์อย่างกล้องจุลทรรศน์ด้วยซ้ำ สิ่งที่เธอทำได้มีเพียงการถอดรหัสแบบหยาบๆ ผ่านทางจักระ ส่วนที่เหลือก็ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของการคัดเลือกโดยธรรมชาติ

พูดง่ายๆ ก็คือ มันเป็นการทอยลูกเต๋าเสี่ยงดวงนั่นเอง

ดังนั้น ต่อให้ไข่พวกนั้นจะรอดพ้นช่วงแรกมาได้โดยไม่พังทลายลงเสียก่อน ก็ยังไม่อาจเรียกได้ว่าเป็นผลผลิตที่ประสบความสำเร็จ ส่วนใหญ่มักจะออกมาพิการ และบางตัวที่พิการน้อยหน่อยก็ยังห่างไกลจากความคาดหวังของมิกิมากนัก

มีเพียงวิธีเดียวเท่านั้น นั่นคือการเพาะพันธุ์ต่อไปเรื่อยๆ

จนกว่าจะประสบความสำเร็จ

และเมื่อไหร่ก็ตามที่ประสบความสำเร็จ แม้จะเป็นเพียงแค่ความสำเร็จเล็กๆ น้อยๆ มิกิก็จะสามารถบันทึกรูปแบบการแสดงออกทางพันธุกรรมนี้ไว้ และนำไปใช้สำหรับการผลิตต่อไปได้

ด้วยเหตุนี้ เธอจึงสามารถเพาะพันธุ์ต่อไปได้อย่างต่อเนื่องโดยอาศัยรากฐานนี้ คัดเลือกตัวที่ยอดเยี่ยมที่สุดในหมู่ตัวที่ยอดเยี่ยมที่สุด เพื่อให้บรรลุเป้าหมายตามความคาดหวังในอุดมคติของเธอ

มันเป็นโครงการที่กินเวลามากจริงๆ

"พวกมันมีลักษณะเฉพาะที่โดดเด่นเป็นของตัวเองจริงๆ ด้วย"

พูดง่ายๆ ก็คือ มันเกี่ยวข้องกับการปลูกถ่ายยีนข้ามสายพันธุ์ ตามด้วยการผสมพันธุ์ระดับโมเลกุลโดยการรวบรวมยีน และปิดท้ายด้วยการผสมพันธุ์โดยคัดเลือกสายพันธุ์ประชากรรุ่นต่อรุ่น

ไข่บางฟอง ภายใต้การกระตุ้นของจักระ กลับไม่ได้พัฒนาไปเป็นตัวเต็มวัย การจัดเรียงยีนใหม่ทำให้พวกมันสูญเสียความสามารถพื้นฐานของแมลงคิไคจูในการเติบโตอย่างรวดเร็วไป

และไข่บางฟองที่ฟักตัวออกมาได้ ก็มีลักษณะเฉพาะที่โดดเด่นเป็นของตัวเอง

ตัวที่พิการและมีแขนขาไม่ครบจะถูกคัดแยกและทำลายทิ้งทันที ส่วนตัวที่เหลือจะถูกเก็บไว้เพื่อเฝ้าสังเกตการณ์ระยะหนึ่งก่อนจะตัดสินชะตากรรมของพวกมัน ในเวลาเดียวกันนั้น การเพาะพันธุ์ไข่ชุดใหม่ก็เริ่มต้นขึ้น

มิกิยังคงง่วนอยู่กับงานของเธอต่อไป

หลังจากทำกระบวนการนี้ซ้ำไปซ้ำมา สัตว์ทดลองที่ผ่านการคัดเลือกก็จะถูกนำไปปล่อยไว้ในระบบนิเวศรังแมลงที่เตรียมไว้ เพื่อปล่อยให้พวกมันพัฒนาเติบโตด้วยตัวเองต่อไป

ยีนของพวกมันจะเป็นตัวกำหนดและขับเคลื่อนการกระทำของพวกมันเอง