บทที่ 48 แผนยกยอเพื่อเชือดไก่ให้ลิงดู

ภายในห้องประชุมลับ ไรคาเงะรุ่นที่ 3 นั่งตระหง่านอยู่หัวโต๊ะ ขนาบข้างด้วยเจ้าหน้าที่ระดับสูงของหมู่บ้าน

เรื่องบางเรื่องก็ไม่สะดวกจะพูดคุยกันข้างนอก ทุกคนจึงมารวมตัวกันที่ห้องประชุมแห่งนี้

ไรคาเงะรุ่นที่ 3 นั่งนิ่งเงียบอยู่นานที่หัวโต๊ะ

ข้อสันนิษฐานของผู้อาวุโส ข้อมูลข่าวกรองของชิมูระ คิซารุ และภาพเหตุการณ์ที่ปะทะกันเมื่อเช้า ล้วนวกวนอยู่ในหัวของเขา

แม้จะไม่อยากยอมรับ แต่ข้อสันนิษฐานของผู้อาวุโสก็น่าจะถูกต้องที่สุด

คนที่บุกโจมตีหมู่บ้าน มีความเป็นไปได้สูงมากว่าจะเป็นอัจฉริยะแห่งหมู่บ้านโคโนฮะ ชิมูระ คิซารุ!

บัดนี้ ปัญหาใหม่ได้มาวางกองอยู่ตรงหน้าไรคาเงะรุ่นที่ 3 แล้ว

หมู่บ้านคุโมะงาคุเระและตัวเขาควรจะรับมือกับการโจมตีตอบโต้ของหมู่บ้านโคโนฮะและชิมูระ คิซารุอย่างไรดี

ควรจะเปิดโปงเรื่องนี้แล้วประกาศสงครามกับโคโนฮะไปตรงๆ เลยดีไหม

หรือจะเก็บเงียบไว้แล้วรอดูสถานการณ์ไปก่อน

การตัดสินใจเช่นนี้ ต่อให้เป็นคนที่กล้าหาญและเด็ดขาดอย่างไรคาเงะรุ่นที่ 3 ก็ไม่สามารถฟันธงได้ในทันที

ถ้าจะสู้... ไรคาเงะรุ่นที่ 3 ก็รู้สึกปวดหัวตึบเมื่อนึกถึงความคล่องตัวที่ว่องไวจับตัวยาก และวิชานินจาที่มีพลังทำลายล้างสูงของศัตรู

เขาแอบคิดด้วยซ้ำว่า หากเปิดศึกกับแคว้นฮิโนะคุนิเมื่อไหร่ นินจาที่คาดว่าจะเป็นชิมูระ คิซารุผู้นั้น อาจจะมาถล่มแนวหลังของเขาจนพินาศย่อยยับเลยก็เป็นได้

ถึงตอนนั้น ต่อให้เขาจะแข็งแกร่งแค่ไหน หรือมีกำลังพลมากเพียงใด ก็คงหมดหนทางที่จะเอาชนะโคโนฮะได้อย่างแน่นอน

บินได้แถมบินเร็วปรู๊ดปร๊าด มีท่าโจมตีระยะไกล แถมยังทรงพลังสุดๆ!

ตัวตนแบบนี้นี่มันสุดยอดอาวุธสงครามชัดๆ!

แต่ถ้าไม่สู้ล่ะ

ไรคาเงะรุ่นที่ 3 รู้สึกถึงความโกรธแค้นที่สุมอยู่ในอกซึ่งไม่อาจกลืนกินลงไปได้ และเขาก็ไม่รู้จะอธิบายให้ลูกน้องและชาวบ้านฟังได้อย่างไรด้วย

ไรคาเงะที่อ่อนแอ ย่อมไม่ได้รับการสนับสนุนจากนินจาใต้บังคับบัญชาและชาวบ้าน โดยเฉพาะในหมู่บ้านคุโมะงาคุเระที่เชิดชูอำนาจและบูชาความแข็งแกร่ง

หากเขาเลือกที่จะกลืนความโกรธแค้นนี้ลงไป ตำแหน่งของเขาก็คงจะสั่นคลอนอย่างแน่นอน

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ไรคาเงะรุ่นที่ 3 ก็รู้สึกหงุดหงิด เขาตระหนักได้ว่าตนเองไม่มีทางเลือกอื่นใดเลย

ในวินาทีนั้น ไรคาเงะรุ่นที่ 3 ผู้ซึ่งครุ่นคิดมาเป็นเวลานาน ก็ได้ตัดสินใจอย่างเด็ดขาดในใจ

ต้องสู้เท่านั้น!

แต่จะสู้อย่างไรนั้น จำเป็นต้องวางแผนอย่างรัดกุม

"เรื่องที่ศัตรูถูกสงสัยว่าเป็นนินจาโคโนฮะ ให้ปิดข่าวไว้ก่อน ห้ามแพร่งพรายออกไปเด็ดขาด" ในที่สุด ไรคาเงะรุ่นที่ 3 ผู้ซึ่งเงียบมานานก็เอ่ยปากขึ้น

เมื่อได้ยินคำสั่งของผู้นำ เจ้าหน้าที่ระดับสูงหลายคนที่อยู่ในนั้นต่างก็มีสีหน้าผิดหวัง

อย่างไรก็ตาม แม้จะผิดหวัง แต่ก็ไม่มีใครกล้าตั้งคำถาม

"เพิ่มการรวบรวมข่าวกรองเกี่ยวกับชิมูระ คิซารุ และในขณะเดียวกัน ก็เพิ่มค่าหัวของเขาในตลาดมืดด้วย"

"จะให้เพิ่มค่าหัวเป็นเท่าไหร่ดีครับ" เจ้าหน้าที่ระดับสูงที่รับผิดชอบเรื่องนี้รีบถาม

ไรคาเงะรุ่นที่ 3 ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงดุดัน "สามร้อยล้าน!"

เมื่อได้ยินตัวเลขนี้ เสียงสูดหายใจด้วยความตกตะลึงก็ดังระงมไปทั่วห้อง

ค่าหัวที่สูงลิ่ว การทุ่มเงินมหาศาลเช่นนี้ ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในหมู่บ้านคุโมะงาคุเระ

"รับทราบครับ!" เจ้าหน้าที่ระดับสูงที่ถามคำถามก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะขานรับ

"ส่วนเรื่องการฝึกฝนพลังสถิตร่าง ให้นำกลับมาเป็นวาระสำคัญอีกครั้ง และเตรียมรายชื่อผู้ท้าชิงมาให้ฉันด้วย"

การตัดสินใจอันน่าตกตะลึงอีกข้อหนึ่ง หลุดออกมาจากปากของไรคาเงะรุ่นที่ 3

นับตั้งแต่หมู่บ้านคุโมะงาคุเระได้สัตว์หางมาครอบครองถึงสองตัว พวกเขาก็พยายามอย่างหนักที่จะสร้างพลังสถิตร่างที่สมบูรณ์แบบ เพื่อหวังจะนำไปใช้ในสนามรบ

โชคร้ายที่นินจาระดับหัวกะทิที่พวกเขาคัดสรรและฝึกฝนมาอย่างดี กลับไม่มีใครทำสำเร็จเลยสักคน

ในช่วงเวลาที่มืดมนที่สุด เพียงแค่สามปี ก็เกิดเหตุการณ์สัตว์หางคลุ้มคลั่งอาละวาดมากกว่าสิบครั้ง

คนในตระกูลของไรคาเงะรุ่นที่ 3 ถึงห้าหกคน ต้องมาสังเวยชีวิตภายในเวลาแค่สามปี ล้วนแต่ต้องจบชีวิตลงจากการถูกสัตว์หางคลุ้มคลั่ง หลังจากที่กลายเป็นพลังสถิตร่างแล้วทั้งสิ้น

และเพราะการเสียสละอันใหญ่หลวงเช่นนี้นี่เอง ที่ทำให้ไรคาเงะรุ่นที่ 3 ต้องระงับแผนการสร้างพลังสถิตร่างไว้ชั่วคราว

แต่บัดนี้ เมื่อต้องเผชิญกับแรงกดดันจากคิซารุและหมู่บ้านโคโนฮะ เขาจึงไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากต้องกัดฟันรื้อฟื้นแผนการที่มีความเสี่ยงสูงนี้กลับมาอีกครั้ง

"นอกจากนี้ ให้กระจายข่าวเรื่องที่ชิมูระ คิซารุจากหมู่บ้านโคโนฮะลอบเข้าแคว้นคามินาริโนะคุนิ ดักซุ่มโจมตีฉัน และต่อสู้กับฉันจนเสมอกัน ไปยังหมู่บ้านนินจาอื่นๆ ด้วย"

"ท่านผู้นำ ไม่ได้นะครับ!"

"ท่านผู้นำ โปรดไตร่ตรองให้ดีด้วยครับ!"

"ลูกพี่..."

"หุบปาก!" ไรคาเงะรุ่นที่ 3 ตวาดลั่น ทำให้ห้องประชุมกลับมาเงียบกริบอีกครั้ง

"พวกแกมันงี่เง่า!" เขาด่ากราดคนที่นั่งอยู่ทั้งสองฝั่ง พลางถอนหายใจเฮือกใหญ่

ไอ้พวกนี้มันมองไม่ออกเลยหรือไงว่าเป็นแผนยกยอเพื่อเชือดไก่ให้ลิงดูที่แสนจะเรียบง่าย แล้วเขาจะพึ่งพาไอ้พวกนี้ไปรบชนะโคโนฮะได้ยังไงกัน

"ถ้าหมู่บ้านโคโนฮะให้กำเนิดสัตว์ประหลาดอย่างเซ็นจู ฮาชิรามะขึ้นมาอีกคนจริงๆ ล่ะก็ ให้หมู่บ้านนินจาอื่นมาช่วยปวดหัวด้วยสิ! เราจะมาแบกรับความกดดันนี้ไว้ฝ่ายเดียวทำไม"

หลังจากไรคาเงะรุ่นที่ 3 พูดจบ คนอื่นๆ ก็เริ่มเข้าใจเจตนาเบื้องหลังคำสั่งของผู้นำในที่สุด

"ท่านผู้นำ ถ้างั้นเราปล่อยข่าวไปทั่วทั้งโลกนินจาเลยดีไหมครับ" ลูกน้องคนหนึ่งเสนอขึ้นมาอย่างคิดว่าตัวเองฉลาด

ไรคาเงะรุ่นที่ 3 มองลูกน้องงี่เง่าคนนี้ด้วยสายตาอาฆาต เขาอยากจะเตะมันสักป้าบจริงๆ

นี่แกคิดว่าฉันไม่ห่วงหน้าตาตัวเองเลยหรือไง

เรื่องพรรค์นี้มันควรจะปล่อยข่าวเฉพาะในแวดวงเจ้าหน้าที่ระดับสูงของโลกนินจาก็พอ แล้วให้พวกนั้นไปสุมหัวคิดหาวิธีกำจัดชิมูระ คิซารุกันเอง แค่นี้ก็พอแล้ว

ถ้าขืนปล่อยข่าวไปทั่วทั้งโลกนินจา มันก็เท่ากับป่าวประกาศให้คนทั้งโลกรู้ว่า ฉัน ไรคาเงะรุ่นที่ 3 เอาชนะเด็กอายุแค่สิบขวบไม่ได้อย่างนั้นสิ

แล้วฉัน ไรคาเงะรุ่นที่ 3 จะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน หมู่บ้านคุโมะงาคุเระของฉันจะไม่เหลือศักดิ์ศรีอะไรเลยหรือไง

ไอ้พวกงี่เง่าไม่รู้จักคิด ไอ้พวกแมลงสาบ! แล้วฉันจะเอาชนะสงครามกับพวกแกได้ยังไงเนี่ย

...

สองวันต่อมา หลังจากแช่น้ำพุร้อนที่แคว้นยุโนะคุนิและเปลี่ยนเสื้อผ้าเรียบร้อยแล้ว ทีมของคิซารุก็เดินทางกลับมาถึงหมู่บ้านโคโนฮะ

ภายในห้องทำงานของโฮคาเงะ เมื่อเห็นทั้งสามคนกลับมาอย่างปลอดภัย หัวใจที่ว้าวุ่นของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็สงบลงในที่สุด

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เอนหลังพิงเก้าอี้อย่างผ่อนคลาย มือข้างหนึ่งถือถ้วยชา จิบชาไปพลางรับฟังรายงานไปพลาง

พรวด!

น้ำชาที่เพิ่งจะจิบเข้าไปถูกพ่นออกมาจนหมด ชาในถ้วยก็หกกระฉอกออกมาไม่น้อยเพราะมือที่สั่นเทา

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ไม่สนใจสภาพที่ดูไม่ได้ของตนเอง เขามองไปที่ซารุโทบิ ชินโนะสุเกะ ซึ่งกำลังรายงานภารกิจ แล้วถามอย่างตื่นเต้นว่า "นายว่าไงนะ คิซารุบุกไปถล่มหมู่บ้านคุโมะงาคุเระ ฆ่านินจาไปเป็นร้อย แถมยังทำไรคาเงะรุ่นที่ 3 บาดเจ็บสาหัสอีกงั้นเหรอ"

ซารุโทบิ ชินโนะสุเกะ ผู้ซึ่งพูดไม่ออกและแอบคิดว่าคิซารุพูดเล่นตอนที่ได้ยินเรื่องพวกนี้จากปากของเขาครั้งแรก ทำได้เพียงยิ้มเจื่อนๆ และพยักหน้าให้ผู้เป็นพ่อ

"ครับ คิซารุบุกไปถล่มหมู่บ้านคุโมะงาคุเระ หลังจากที่พวกเราล่อไรคาเงะรุ่นที่ 3 ออกมาแล้ว"

"เขาทำลายอาคารและอุปกรณ์ไปเป็นจำนวนมาก แถมยังฆ่าโดได อัจฉริยะรุ่นใหม่ของคุโมะงาคุเระ ผู้ใช้วิชาขีดจำกัดสายเลือดคาถาหลอมละลาย รวมถึงนินจาอีกหลายร้อยคนด้วย"

"และหลังจากถอนตัวออกจากคุโมะงาคุเระ เขาก็ยังดักซุ่มโจมตีไรคาเงะรุ่นที่ 3 ที่กำลังเดินทางกลับ จนได้รับบาดเจ็บสาหัสอีกด้วย!"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น วางถ้วยชาลงบนโต๊ะด้วยมือที่สั่นเทาเล็กน้อย เขามองศิษย์เอกที่น่าภาคภูมิใจ ชิมูระ คิซารุ ด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน

ชิ! ทำเป็นตื่นเต้นไปได้!

ดันโซ ที่ปรึกษาโฮคาเงะ ซึ่งนั่งฟังรายงานอยู่ด้านข้าง ปรายตามองเพื่อนเก่าด้วยสายตาเหยียดหยาม พลางใช้มือกดขาขวาที่กำลังสั่นงกๆ ของตนเองไว้แน่น

ฉันไม่ได้ตกใจเลยสักนิด แค่ตื่นเต้นนิดหน่อยเท่านั้นแหละ!

เมื่อคิดได้ดังนั้น ดันโซก็ยิ่งออกแรงกดที่มือขวามากขึ้น

"แบบนี้มันจะไม่ทำให้... เกิดสงครามระหว่างแคว้นคามินาริโนะคุนิกับพวกเราเหรอ" อุทาทาเนะ โคฮารุ หนึ่งในสองที่ปรึกษาโฮคาเงะที่ร่วมฟังอยู่ด้วย เอ่ยขึ้นด้วยความกังวล

ดันโซรีบหันขวับไปถลึงตาใส่อุทาทาเนะ โคฮารุอย่างดุดัน ไม่ต้องพูดอะไร แต่ทุกอย่างก็เป็นอันเข้าใจ

"คิซารุทำได้เยี่ยมมาก! ประเด็นของฉันก็คือ พวกเราควรระวังการล้างแค้นจากหมู่บ้านคุโมะงาคุเระต่างหากล่ะ" อุทาทาเนะ โคฮารุรีบอธิบาย

โคฮารุและมิโตคาโดะ โฮมุระ ในฐานะตัวเชื่อมและนักฉวยโอกาสภายในกลุ่มโฮคาเงะ เข้าใจดีว่า ยอมขัดใจซารุโทบิ ฮิรุเซ็นเสียยังดีกว่าตกเป็นเป้าหมายของดันโซ

ขัดใจซารุโทบิ ฮิรุเซ็น อย่างมากก็แค่หมดอนาคตทางการเมือง!

แต่ถ้าขัดใจดันโซเมื่อไหร่ สิ่งที่ต้องสูญเสียก็คือชีวิต!