บทที่ 49 ไอ้โง่!

ในฐานะโฮคาเงะรุ่นที่ 3 วิสัยทัศน์เชิงกลยุทธ์ของซารุโทบิ ฮิรุเซ็นนั้นไม่ได้ด้อยไปกว่าไรคาเงะรุ่นที่ 3 เลยแม้แต่น้อย

หลังจากได้รับฟังรายงานจากบุตรชาย ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นก็ตระหนักได้ในทันทีถึงบทบาทเชิงกลยุทธ์อันมหาศาลที่คิซารุสามารถทำได้บนสนามรบ

ทั้งรุกและรับได้อย่างคล่องแคล่ว พลังโจมตีสูงปรี๊ด แถมยังหลบหลีกได้ว่องไวปานสายฟ้าแลบ หมอนี่มันสุดยอดอาวุธสงครามที่เอาไว้ถล่มแนวหลังของศัตรูชัดๆ

เรียกได้ว่าตราบใดที่มีคิซารุอยู่ โคโนฮะก็ย่อมอยู่ในจุดที่ไร้พ่ายเมื่อต้องเผชิญหน้ากับกองกำลังใดก็ตาม

โคโนฮะเพียงแค่ต้องตรึงกำลังศัตรูไว้ที่แนวหน้า แล้วปล่อยให้คิซารุใช้ความคล่องตัวที่สูงลิบลิ่ว บุกไปทำลายล้างแนวหลังและเส้นทางเสบียงของศัตรูให้ราบเป็นหน้ากลอง

เมื่อถึงเวลานั้น ชัยชนะของโคโนฮะก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น!

เมื่อคิดได้ดังนั้น สายตาที่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นทอดมองคิซารุก็ยิ่งเปี่ยมไปด้วยความรักใคร่เอ็นดูมากยิ่งขึ้น

ช่างเป็นเด็กดีอะไรเช่นนี้! สมกับเป็นลูกศิษย์คนโปรดของฉันจริงๆ!

หากซารุโทบิ ฮิรุเซ็นสามารถคิดเรื่องเหล่านี้ได้ ดันโซผู้เป็นสายเหยี่ยวก็ย่อมต้องคิดได้เช่นกัน และบางทีอาจจะมองการณ์ไกลไปกว่านั้นเสียด้วยซ้ำ

เจ้าฮันโซนั่นกำลังแอบวางแผนก่อการใหญ่อยู่ลับๆ ฉันควรจะเติมเชื้อไฟแล้วจุดชนวนสงครามครั้งใหญ่ให้มันปะทุขึ้นก่อนกำหนดดีไหมนะ!

ด้วยความสามารถของคิซารุในตอนนี้ สงครามโลกนินจาก็คือเวทีให้เขาได้แสดงฝีมืออย่างเต็มที่

ขอเพียงแค่คิซารุทำผลงานได้ดีในสงคราม ผนวกกับการโฆษณาชวนเชื่อและการสนับสนุนจากฉัน ชื่อเสียงและอำนาจก็จะตกอยู่ในกำมืออย่างง่ายดาย!

ยิ่งคิด ดันโซก็ยิ่งตื่นเต้นเต้น สายตาที่เขามองคิซารุก็ยิ่งร้อนแรงขึ้นเรื่อยๆ

หลานชายของเขาช่างเป็นอัจฉริยะในหมู่อัจฉริยะจริงๆ ถ้าพูดให้น้อยลงกว่านี้อีกนิด ก็คงจะสมบูรณ์แบบไร้ที่ติเลยทีเดียว

“ภารกิจนี้ฉันเป็นคนจัดการเอง คิซารุกับซาคุโมะทำได้ยอดเยี่ยมมาก!” ในขณะที่ดันโซกำลังตกอยู่ในภวังค์ความคิด ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นก็ชิงพูดขึ้นก่อน โดยรับเอาความรับผิดชอบในการจุดชนวนสงครามระหว่างแคว้นฮิโนะคุนิและแคว้นคามินาริโนะคุนิมาไว้ที่ตัวเองทั้งหมด

ดันโซที่เตรียมจะออกรับหน้าแทนหลานชายแต่ช้าไปก้าวหนึ่ง มองซารุโทบิ ฮิรุเซ็นด้วยความไม่พอใจ ปากที่อ้าค้างอยู่ครึ่งหนึ่งจำต้องหุบลงอีกครั้ง

บ้าเอ๊ย! ช้าไปอีกแล้ว!

“อย่างไรก็ตาม พวกเราก็ประมาทปฏิกิริยาของหมู่บ้านคุโมะงาคุเระไม่ได้ ฉันจะจัดเตรียมกำลังพลไปประจำการที่ชายแดน เพื่อคอยเฝ้าระวังการแก้แค้นจากหมู่บ้านคุโมะงาคุเระ” พูดถึงตรงนี้ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นก็หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วหันไปมองบุตรชาย “ชินโนะสุเกะ เพิ่มการรวบรวมข่าวกรองของหน่วยลับเกี่ยวกับหมู่บ้านคุโมะงาคุเระ และคอยจับตาดูความเคลื่อนไหวในช่วงนี้ของพวกมันอย่างใกล้ชิด”

“รับทราบครับ!” ซารุโทบิ ชินโนะสุเกะตอบรับด้วยน้ำเสียงจริงจัง

“ฮิรุเซ็น ให้ฉันนำทีมไปประจำการที่ชายแดนเพื่อเฝ้าระวังการแก้แค้นจากหมู่บ้านคุโมะงาคุเระเองเถอะ!” ด้วยความกังวลว่านินจาที่ถูกส่งไปชายแดนอาจจะรับมือไม่ไหว และหากหมู่บ้านคุโมะงาคุเระบุกโจมตีอย่างกะทันหันจนเกิดความสูญเสียอย่างหนัก มันจะส่งผลกระทบต่อชื่อเสียงของคิซารุ ดันโซจึงเตรียมตัวที่จะไปลงสนามด้วยตัวเอง

“ไม่ต้อง ทางฝั่งแคว้นอาเมะโนะคุนิยังต้องการให้นายคอยจับตาดูอยู่ ฉันไม่ไว้ใจให้คนอื่นไปทำหน้าที่นี้หรอกนะ!” เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์โดยรวม ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นจึงปฏิเสธข้อเสนอของดันโซอย่างเด็ดขาด

เมื่อรู้ว่าคำพูดของซารุโทบิ ฮิรุเซ็นมีเหตุผล ดันโซก็เงียบไปครู่หนึ่งและไม่ได้โต้แย้งอะไรอีก

“น่ารำคาญจังเลยนะครับ!” คิซารุที่เงียบมาตลอด ลูบหลังศีรษะตัวเองพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเกียจคร้าน “ให้ผมกลับไปที่ชายแดนคนเดียวไม่ดีกว่าเหรอครับ แค่หมู่บ้านคุโมะงาคุเระ ผมคนเดียวก็เอาอยู่แล้วล่ะ!”

แม้จะด้วยน้ำเสียงที่เกียจคร้าน แต่คิซารุก็เอื้อนเอ่ยถ้อยคำที่เปี่ยมไปด้วยฮาคิที่สุดออกมา

คนเดียวรับมือคนทั้งประเทศ ช่างเป็นความมั่นใจที่เปี่ยมล้นเสียจริง!

ด้วยความรู้สึกตื้นตันใจ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นมองคิซารุด้วยสายตาที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความชื่นชม

คำพูดเดียวกัน แต่เมื่อออกมาจากปากของคนที่ต่างกัน ผลลัพธ์ที่ได้ก็แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

หากฮาตาเกะ ซาคุโมะ และ ซารุโทบิ ชินโนะสุเกะ เป็นคนพูดคำนี้ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น และ ดันโซ คงคิดว่าคนพูดนั้นหยิ่งยโส โอ้อวด และพึ่งพาไม่ได้

แต่เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมาจากปากของคิซารุ ทุกคนที่อยู่ที่นั่นต่างก็รู้สึกชื่นชมและศรัทธาในตัวเขา

เหตุผลนั้นง่ายมาก คิซารุได้พิสูจน์ให้เห็นถึงความแข็งแกร่งนั้นแล้ว และยังมีผลงานเป็นที่ประจักษ์อีกด้วย

“ตอนนี้ยังไม่จำเป็นหรอก พวกเธอเหน็ดเหนื่อยกับภารกิจนี้มามากแล้ว พักผ่อนอยู่ในหมู่บ้านให้สบายสักสองสามวันเถอะ” ด้วยความเป็นห่วงลูกศิษย์ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นจึงปฏิเสธข้อเสนอของคิซารุ

เมื่อถูกอาจารย์ปฏิเสธ คิซารุก็ไม่ได้ว่าอะไรต่อ และกลับไปเงียบตามเดิม

“ช่วงสองสามวันนี้พวกเธอทำงานหนักมามากพอแล้ว ไปพักผ่อนเถอะ!” ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นมองทั้งสามคนตรงหน้าแล้วเอ่ยขึ้น

“รับทราบครับ!”

“ตกลงครับ!”

“บ๊ายบายครับ!”

ทั้งสามคนตอบรับต่างกัน แต่การกระทำของพวกเขากลับเหมือนกัน นั่นคือพากันเดินมุ่งหน้าไปที่ประตู

เมื่อเดินออกจากอาคารโฮคาเงะด้วยกัน ซารุโทบิ ชินโนะสุเกะก็แหงนหน้ามองท้องฟ้า เมื่อเห็นว่าเวลายังเช้าอยู่จึงเอ่ยปากชวน

“ยังเช้าอยู่เลย ไปกินเนื้อย่างด้วยกันไหม!” ภารกิจนี้ทำให้ซารุโทบิ ชินโนะสุเกะได้ประจักษ์ถึงความแข็งแกร่งอันมหาศาลของคิซารุอย่างแท้จริง เขาจึงอยากจะทำความรู้จักและตีสนิทให้มากขึ้น

“เป็นข้อเสนอที่ดีเลยครับ” คิซารุตอบตกลง

“หัวหน้าชินโนะสุเกะ วันนี้พี่จะเป็นเจ้ามือเลี้ยงพวกเราใช่ไหมครับ” ฮาตาเกะ ซาคุโมะผู้ซึ่งเคยเลี้ยงเนื้อย่างคิซารุมาแล้วครั้งหนึ่ง มือของเขาสั่นเทาเล็กน้อยขณะเอ่ยถามคำถามที่สำคัญที่สุดออกมาอย่างหน้าไม่อาย

ไม่ใช่ว่าฮาตาเกะ ซาคุโมะเป็นคนขี้เหนียวหรอกนะ แต่การเลี้ยงเนื้อย่างคิซารุในครั้งนั้น มันได้ทิ้งบาดแผลฝังลึกไว้ในใจเขาไปตลอดกาลเลยต่างหาก

แค่คิดถึงชีวิตอันแร้นแค้นที่ต้องเผชิญหน้าไปกว่าหนึ่งเดือนหลังจากมื้อเนื้อย่างมื้อนั้น ฮาตาเกะ ซาคุโมะก็ต้องเอ่ยปากถามให้แน่ใจเสียก่อน

ช่วยไม่ได้นี่นา ตระกูลฮาตาเกะนั้นเป็นตระกูลเล็กๆ และเขาก็มักจะต้องเจียดเงินไปช่วยเหลือคนในตระกูลที่กำลังลำบากอยู่บ่อยครั้งเสียด้วย

“ซาคุโมะ นายนี่มัน!” ซารุโทบิ ชินโนะสุเกะซึ่งแอบเก็บเงินซ่อนภรรยาไว้ได้พอสมควรในปีนี้ มองฮาตาเกะ ซาคุโมะพลางหัวเราะร่วน “วันนี้ฉันเลี้ยงเอง!”

“ถ้างั้นก็ขอบคุณมากเลยนะครับ พี่ชินโนะสุเกะ!” คิซารุมองผู้ถูกกระทำอย่าง... ซารุโทบิ ชินโนะสุเกะ พร้อมกับรอยยิ้มและเอ่ยขอบคุณ

“ไม่ต้องเกรงใจหรอก กินให้เต็มที่เลยนะ” ซารุโทบิ ชินโนะสุเกะตบหน้าอกตัวเองอย่างอาจหาญพลางเอ่ย

ด้วยความมีมนุษยธรรม ฮาตาเกะ ซาคุโมะจึงเป็นฝ่ายเดินเข้าไปหาซารุโทบิ ชินโนะสุเกะ และยกมือขึ้นหมายจะห้ามปรามพฤติกรรมอันฟุ่มเฟือยของหัวหน้า

“พวกเราจะกินกันแค่นิดหน่อยก็พอครับ” ฮาตาเกะ ซาคุโมะเอ่ยเตือนพลางชำเลืองมองคิซารุที่กำลังยิ้มหน้าระรื่น

“ฮ่าฮ่าฮ่า!” ซารุโทบิ ชินโนะสุเกะหัวเราะอย่างเบิกบานใจและเอ่ยอย่างมั่นใจ “ไม่ต้องห่วงหรอกน่า ฉันมีเงิน! วันนี้ฉันจะพาไปเลี้ยงที่ร้านเนื้อย่างสุดหรูของตระกูลอาคิมิจิเอง”

“ผมจะตั้งตารอเลยล่ะครับ!” คิซารุเอ่ยพร้อมรอยยิ้มพลางผสมโรง

เมื่อเห็นว่าตนเองได้ทำหน้าที่อย่างดีที่สุดแล้ว ฮาตาเกะ ซาคุโมะก็มองซารุโทบิ ชินโนะสุเกะด้วยความสงสารและไม่ได้พูดอะไรอีก

“ไปกันเถอะ!” ซารุโทบิ ชินโนะสุเกะโบกมืออย่างสง่างาม ก้าวเดินอย่างมั่นใจ นำพาลูกทีมทั้งสองมุ่งหน้าไปยังร้านเนื้อย่างของตระกูลอาคิมิจิ

ร้านเนื้อย่างของตระกูลอาคิมิจิตั้งอยู่ใจกลางหมู่บ้าน ติดกับถนนโรงน้ำชา ซึ่งอยู่ห่างจากอาคารโฮคาเงะไม่มากนัก

ภายใต้การนำทางของซารุโทบิ ชินโนะสุเกะ ทั้งสามคนก็เดินทางมาถึงร้านเนื้อย่างภายในเวลาประมาณสิบนาที

“ท่านชินโนะสุเกะ ไม่ได้เจอกันนานเลยนะครับ!” อาคิมิจิ เฮฮาจิ สมาชิกตระกูลอาคิมิจิผู้รับหน้าที่ต้อนรับ เอ่ยทักทายอย่างกระตือรือร้น

“จัดห้องส่วนตัวให้ฉันหน่อยสิ” ซารุโทบิ ชินโนะสุเกะสั่งอย่างคุ้นเคย

ดวงตาของอาคิมิจิ เฮฮาจิเป็นประกายวาบขณะกวาดสายตามองแขกทั้งสาม ก่อนจะไปหยุดอยู่ที่คิซารุ

ลู่ทางทำเงินมาแล้ว!

อาคิมิจิ เฮฮาจิ ผู้ซึ่งเคยให้บริการคิซารุมาแล้วครั้งหนึ่ง รอยยิ้มของเขายิ่งดูกระตือรือร้นมากยิ่งขึ้นไปอีก

อาคิมิจิ เฮฮาจิรีบเดินนำทาง พาทั้งสามคนตรงไปยังห้องส่วนตัวที่หรูหราที่สุดของร้านทันที

หลังจากเสิร์ฟน้ำให้ทั้งสามคนเสร็จ เขาก็ส่งเมนูให้กับซารุโทบิ ชินโนะสุเกะ อาคิมิจิ เฮฮาจิเผยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง

“คิซารุ นายสั่งเลย!” ซารุโทบิ ชินโนะสุเกะเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม พลางยื่นเมนูให้คิซารุ โดยไม่ทันสังเกตเห็นสีหน้าลังเลใจของฮาตาเกะ ซาคุโมะเลยแม้แต่น้อย

“ขอโทษด้วยนะครับเนี่ย!” คิซารุรับเมนูมาด้วยสีหน้าขวยเขิน

“ไม่ต้องเกรงใจหรอก สั่งอะไรก็ได้เลย” ซารุโทบิ ชินโนะสุเกะยังคงคะยั้นคะยอ

“ถ้างั้นผมก็จะไม่เกรงใจแล้วนะครับ พี่ชินโนะสุเกะ!” คิซารุถือเมนูไว้ในมือ พลางมองซารุโทบิ ชินโนะสุเกะด้วยรอยยิ้ม

“สั่งมาเลย!” ซารุโทบิ ชินโนะสุเกะโบกมืออย่างใจป้ำ

เมื่อได้ยินคำตอบของซารุโทบิ ชินโนะสุเกะ คิซารุก็ไม่ได้ชายตามองเมนูในมือเลยแม้แต่น้อย เขายื่นมันกลับไปให้อาคิมิจิ เฮฮาจิในทันที

“เอาทุกอย่างในเมนูมาอย่างละ 3 ชุด เป็นออเดิร์ฟก่อนเลยครับ!” คิซารุเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม ท่ามกลางสายตางุนงงของซารุโทบิ ชินโนะสุเกะ

“ได้เลยครับ!” อาคิมิจิ เฮฮาจิขานรับเสียงดังฟังชัด รอยยิ้มของเขายิ่งฉีกกว้างกว่าเดิมเสียอีก