บทที่ 45 ยมทูตบนสนามรบ

โดไดพุ่งพรวดออกมาจากอาคารที่พังทลายจากแรงระเบิด ทั่วทั้งร่างของเขาเปรอะเปื้อนไปด้วยฝุ่นและเศษดิน เขารู้สึกทั้งโกรธเกรี้ยวและร้อนรนเมื่อทอดสายตามองชาวบ้านที่กำลังแตกตื่นโกลาหล รวมถึงเหล่านินจาที่วิ่งพล่านไปมาราวกับแมลงวันไร้หัว

"โดได ทางนี้ปล่อยให้ฉันจัดการเอง นายรีบไปที่แนวหน้าเถอะ!" ผู้อาวุโสแห่งหมู่บ้านคุโมะงาคุเระเอ่ยอย่างเยือกเย็น หลังจากสายตาเหลือบไปเห็นคิซารุกำลังลอยตัวอยู่กลางอากาศเบื้องหน้า

คำกล่าวของผู้อาวุโสช่วยดึงสติและมอบเป้าหมายที่ชัดเจนให้แก่โดได จิตใจที่กำลังร้อนรนจึงค่อยๆ สงบลง เขาพยักหน้ารับคำพลางเอ่ยตอบ "ทางนี้ฝากด้วยนะครับ!"

สิ้นคำพูด โดไดก็พุ่งทะยานร่างไปเบื้องหน้าอย่างรวดเร็ว มุ่งตรงไปยังตำแหน่งเบื้องล่างของคิซารุในทันที

เมื่อโดไดเดินทางมาถึงสมรภูมิ เป็นจังหวะเดียวกับที่คิซารุเพิ่งจะปลดปล่อยวิชายาซากานิ โนะ มากาทามะเสร็จสิ้น ร่างสูงโปร่งของเขายืนตระหง่านอยู่กลางสายลม ทอดสายตามองลงมายังผู้คนเบื้องล่างราวกับราชาผู้ปกครองสรวงสวรรค์

พลังทำลายล้างเป็นวงกว้างของยาซากานิ โนะ มากาทามะ สร้างความสูญเสียอย่างหนักให้แก่เหล่านินจาแห่งคุโมะงาคุเระที่ตั้งตัวไม่ติด ทุกคนล้วนได้รับบาดเจ็บสาหัส ส่วนใหญ่ล้มลงไปกองกับพื้นจนสิ้นสภาพที่จะต่อสู้ หรือแม้กระทั่งต้องแลกด้วยชีวิต

เจ้านี่! ไอ้สารเลวเอ๊ย! เรื่องแบบนี้มันยอมความกันไม่ได้เด็ดขาด!

เปลวเพลิงแห่งความโกรธแค้นลุกโชนขึ้นในใจอย่างไม่มีที่สิ้นสุด โดไดแหงนหน้ามองคิซารุที่ลอยอยู่บนฟ้า ก่อนจะเริ่มลงมือตอบโต้

ด้วยความที่ไร้ความสามารถในการโบยบิน โดไดจึงทำได้เพียงยืนเผชิญหน้ากับคิซารุจากเบื้องล่าง สองมือของเขาประสานอินอย่างรวดเร็ว ก่อนจะพ่นมวลของเหลวหนืดข้นที่มีลักษณะคล้ายยางหรือดินน้ำมันออกมาจากปาก

ของเหลวปริมาณมหาศาลนั้นแปรเปลี่ยนรูปร่างกลายเป็นฝ่ามือขนาดยักษ์ พุ่งทะยานขึ้นไปหมายจะคว้าจับร่างของคิซารุบนท้องฟ้า

"ขีดจำกัดสายเลือดงั้นเหรอ" คิซารุก้มมองของเหลวที่กำลังพุ่งตรงเข้ามาหาโดยไม่ได้ขยับเขยื้อนไปไหน เขาเพียงแค่รักษาระดับการลอยตัวเอาไว้ด้วยการเปลี่ยนร่างกายให้กลายเป็นธาตุแสงอย่างต่อเนื่อง

ฝ่ามือยักษ์พุ่งทะยานขึ้นไปด้วยความเร็วสูง ท่ามกลางสายตาแห่งความหวังของเหล่านินจาหมู่บ้านคุโมะงาคุเระจำนวนมาก มันพุ่งเข้าประชิดปลายเท้าของคิซารุ กลืนกินร่างของเขาเข้าไปจนมิด ก่อนจะบีบอัดเข้าหากันเป็นกำปั้นอย่างรุนแรง

เมื่อเห็นภาพดังกล่าว เหล่านินจาหลายคนก็เผยสีหน้ายินดีปรีดา บางคนถึงกับส่งเสียงโห่ร้องออกมาด้วยความดีใจ

ทว่าโดไดผู้ใช้วิชาคาถาหลอมละลายและเป็นผู้ควบคุมฝ่ามือของเหลว กลับไม่ได้มีท่าทีผ่อนคลายเหมือนคนอื่นๆ รอบตัว ในทางกลับกัน เขากลับยิ่งเพิ่มความระแวดระวังตัวมากยิ่งขึ้น

เขาไม่มีทางเชื่อเด็ดขาดว่า นินจายอดฝีมือที่กล้าบุกเดี่ยวเข้ามาลอบโจมตีหมู่บ้าน และสร้างความพินาศย่อยยับได้ถึงเพียงนี้ จะถูกจับตัวได้ง่ายดายปานนั้น

และก็เป็นดั่งคาด บนฟากฟ้าเหนือฝ่ามือของเหลวยักษ์ ประกายแสงสีทองพลันสว่างวาบขึ้น คิซารุซึ่งหลบหลีกการโจมตีของโดไดด้วยการเปลี่ยนร่างเป็นแสง ได้มาปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง โดยยืนตระหง่านอยู่บนหลังฝ่ามือยักษ์นั้นเอง

"เป็นสัตว์ประหลาดที่น่ากลัวจังเลยแฮะ!" คิซารุก้มมองโดไดเบื้องล่างพลางเอ่ยชมเชยออกมาจากใจจริง

เครื่องหมายคำถามผุดขึ้นเต็มหัวของโดได เขาอยากจะตะโกนถามกลับไปเหลือเกินว่า ใครกันแน่ที่เป็นสัตว์ประหลาดตัวจริง!

"แกลอบโจมตีหมู่บ้านทำไม" โดไดตะโกนก้องขณะแหงนหน้ามองคิซารุบนฟากฟ้า

"บางทีอาจจะเป็นแค่อารมณ์สุนทรีย์ล่ะมั้ง!" คิซารุตอบกลับพร้อมกับรอยยิ้ม

อารมณ์สุนทรีย์งั้นเหรอ

เมื่อได้ยินคำตอบเช่นนั้น ผนวกกับการทอดสายตามองดูซากศพและอาการบาดเจ็บของสหายรอบกาย โดไดก็รู้สึกโกรธแค้นจนแทบคลั่ง

"ศัตรูอาจจะใช้วิชาลวงตา ทุกคนใช้วิชานินจาโจมตีเป็นวงกว้างเดี๋ยวนี้!" การเผชิญหน้ากับคิซารุเป็นครั้งแรกโดยปราศจากข้อมูลข่าวกรองใดๆ ทำให้โดไดทำได้เพียงออกคำสั่งจากสิ่งที่เขาพอจะประเมินได้จากการปะทะกันเมื่อครู่

ทันทีที่สิ้นคำสั่งของโดได เหล่านินจาที่ยังพอขยับตัวได้ก็เริ่มประสานอินกันอย่างพร้อมเพรียง ซึ่งส่วนใหญ่ล้วนเลือกใช้วิชาคาถาสายฟ้า

เสียงกระแสไฟฟ้าดังลั่นเปรี๊ยะปร๊ะอย่างต่อเนื่อง คิซารุมองดูเหล่านินจาเบื้องล่าง และไม่เปิดโอกาสให้พวกเขาได้ทำการโจมตีต่อ เขาเป็นฝ่ายเริ่มเคลื่อนไหวก่อนในทันที

ร่างของเขาแปรเปลี่ยนเป็นเส้นแสงสีทอง พุ่งไปปรากฏตัวอยู่เบื้องหน้าของโดไดราวกับหายตัวได้ ร่างกายของเขาสาดส่องแสงสีทองเจิดจ้าบาดตา บดบังการมองเห็นของศัตรูรอบข้างให้มืดบอดไปในชั่วพริบตา

"คุณเคยโดนเตะด้วยความเร็วแสงไหมล่ะ" ในขณะที่เอื้อนเอ่ย คิซารุก็ตวัดปลายเท้าขวาเตะออกไปเรียบร้อยแล้ว

แตกต่างจากการประลองฝีมือกับคนอื่นๆ ในหมู่บ้านโคโนฮะ ครั้งนี้คิซารุลงมือด้วยพละกำลังทั้งหมดที่มี ขาขวาที่อาบไล้ไปด้วยแสงสีทองกระแทกเข้าที่ลำคอของโดไดในทันที

เสียงกระดูกแตกหักดังลั่น ร่างของโดไดปลิวละลิ่วกระเด็นถอยหลังไปอย่างแรง

หลังจากมอบลูกเตะความเร็วแสงไปแล้ว คิซารุก็ไม่ได้ออมมือแต่อย่างใด เขายิงลำแสงเลเซอร์ขนาดยักษ์ออกจากฝ่าเท้าขวา พุ่งตามทิศทางที่ร่างของโดไดปลิวไป กลืนกินร่างของอีกฝ่ายจนมิด

ตู้ม!

ร่างของโดไดกระแทกเข้ากับอาคารด้านหลังอย่างจัง ก่อให้เกิดการระเบิดครั้งใหญ่ ร่างกายแหลกสลายจนไม่เหลือแม้แต่ซาก

เมื่อคิซารุปลิดชีพเป้าหมายเสร็จสิ้นในชั่วพริบตา ศัตรูรอบข้างก็ยังคงสับสนอลหม่านจากการถูกแสงจ้าทำให้ตาบอดชั่วขณะ

มีเพียงนินจาแห่งคุโมะงาคุเระบางส่วนที่ยืนอยู่ห่างออกไปเท่านั้น ที่ทันเห็นเหตุการณ์สยดสยองนี้ได้อย่างชัดเจน

"ท่านโดได!"

เหล่านินจาแผดเสียงร้องออกมาด้วยความโศกเศร้าและเคียดแค้น พวกเขาพุ่งเข้าใส่คิซารุอย่างไม่คิดชีวิต ราวกับหน่วยกล้าตายที่พร้อมพลีชีพ

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่รุมล้อมเข้ามา คิซารุก็ก้าวเท้าทะยานเข้าหาพวกเขาเช่นกัน

หมัดขวาของเขาถูกเคลือบด้วยสีดำมันวาวดุจโลหะจากพลังของฮาคิเกราะ คิซารุซัดหมัดเข้าใส่ศัตรูที่อยู่ตรงหน้าอย่างจัง

ภายใต้พละกำลังอันมหาศาล ร่างของศัตรูผู้นั้นก็ระเบิดออก กลายเป็นละอองเลือดสาดกระเซ็นไปทั่วบริเวณ

ทว่าเหล่านินจาคุโมะงาคุเระที่ตามมาด้านหลังกลับไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย พวกเขากัดฟันกรอด จ้องมองคิซารุด้วยสายตาอาฆาตมาดร้าย สองมือกำคุไนที่เปล่งประกายกระแสไฟฟ้าไว้แน่น แล้วพุ่งทะยานเข้าประชิดตัวคิซารุอย่างไม่ลดละ

เมื่อสองเท้าแตะพื้น คิซารุก็มองดูศัตรูที่กระโดดลอยตัวอยู่กลางอากาศและพุ่งเข้าหาเขาจากหลายทิศทาง ขาขวาของเขาเปล่งแสงสว่างวาบ ก่อนจะตวัดเตะสร้างรังสีอำมหิตรูปจันทร์เสี้ยวออกไป กวาดล้างศัตรูรวดเดียวหลายชีวิตในพริบตา

ร่างที่ถูกตัดขาดเป็นสองท่อนร่วงหล่นลงสู่พื้นทีละร่าง เสื้อผ้าของคิซารุชุ่มโชกไปด้วยหยาดเลือดสดๆ

"น่ารำคาญจังเลยแฮะ!" คิซารุเอียงคอมองคราบเลือดบนบ่าของตน พลางบ่นอุบอิบด้วยความรังเกียจ

จากนั้น รอยยิ้มจางๆ ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้า คิซารุใช้มือซ้ายลูบผ่านหลังมือขวาของตน พลันดาบเลเซอร์เรืองแสงก็ปรากฏขึ้นในมือ

ท่าไม้ตายที่สองอันเป็นเอกลักษณ์ของพลเรือเอกคิซารุ ดาบอาเมะ โนะ มุราคุโมะ ได้ถูกปลดปล่อยออกมาแล้ว

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ เมื่อเห็นเหล่านินจาคุโมะงาคุเระกำลังแห่กันมาสนับสนุนจากทั่วทุกสารทิศ คิซารุก็ตวัดดาบไปเบื้องหน้า รังสีดาบสีทองพุ่งทะยานแหวกอากาศ นำพาแรงดันอันน่าสะพรึงกลัว ตัดขาดทุกสรรพสิ่งให้ขาดสะบั้น

นินจากำลังเสริมหลายคนไม่อาจหลบหลีกได้ทัน จึงถูกรังสีดาบฟาดฟันจนสิ้นชีพในทันที

หลังจากฝากฝังการโจมตีแรกไปแล้ว คิซารุก็ไม่ได้หยุดมือเพียงเท่านั้น เขายังคงร่ายรำตวัดดาบไปรอบตัวอย่างต่อเนื่อง ปลดปล่อยรังสีดาบสีทองออกไปมากกว่าสิบสายรวด

รังสีดาบสีทองเหล่านั้นทำหน้าที่ราวกับเคียวเกี่ยวข้าว มันพรากชีวิตของเหล่าศัตรูไปอย่างต่อเนื่อง พร้อมทั้งบดขยี้อาคารบ้านเรือนโดยรอบจนพังทลาย

และเมื่อรังสีดาบเหล่านั้นสลายหายไป พื้นที่โดยรอบตัวคิซารุก็ถูกราบเป็นหน้ากลอง แทบจะไม่มีใครหลงเหลือรอดชีวิตและยืนหยัดอยู่ในระยะสายตาของเขาได้อีกเลย

การตวัดดาบโจมตีอย่างต่อเนื่องผลาญพละกำลังของคิซารุไปไม่น้อย เขาจึงเรียกเก็บดาบอาเมะ โนะ มุราคุโมะ เปลี่ยนร่างตนเองเป็นแสงสีทอง แล้วพุ่งทะยานกลับขึ้นไปบนท้องฟ้าอีกครั้ง

เมื่อก้มมองเศษซากปรักหักพังเบื้องล่าง คิซารุก็รู้สึกพึงพอใจกับผลลัพธ์ที่ได้เป็นอย่างยิ่ง เขาไม่ได้รั้งรออยู่ที่เดิม แต่เลือกที่จะบินทะยานไปยังอีกฟากฝั่งหนึ่งของหมู่บ้านคุโมะงาคุเระแทน

บริเวณนี้ยังไม่ได้รับผลกระทบจากการต่อสู้เมื่อครู่ อาคารบ้านเรือนจึงยังคงอยู่ในสภาพสมบูรณ์ดี

คิซารุมองดูเหล่านินจาเบื้องล่างที่พยายามขว้างปาอาวุธนินจาขึ้นมาใส่เขาอย่างไม่ลดละ เขาจึงค่อยๆ ยกมือทั้งสองข้างขึ้นมาอีกครั้ง

วิชายาซากานิ โนะ มากาทามะ ถูกปลดปล่อยออกมาอีกหน กระสุนแสงจำนวนนับไม่ถ้วนร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้าดั่งห่าฝน ก่อให้เกิดการระเบิดอย่างต่อเนื่อง แปรเปลี่ยนร่างของเหล่านินจาและอาคารบ้านเรือนเบื้องล่างให้กลายเป็นเพียงเศษซากเถ้าถ่าน

เมื่อการโจมตีสิ้นสุดลง คิซารุก็ร่อนลงมายืนอยู่บนยอดซากปรักหักพังที่สูงที่สุด สองมือล้วงกระเป๋า ใบหน้ายังคงประดับไปด้วยรอยยิ้มระรื่น

"ไอ้ปีศาจ!"

"ไอ้สารเลว ฉันจะฆ่าแก!"

เหล่านินจาที่ได้รับบาดเจ็บต่างพยายามตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้น สองมือกำอาวุธไว้แน่น จ้องเขม็งไปยังคิซารุด้วยแววตาที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความเกลียดชังและเคียดแค้น

หากสายตาสามารถแปรเปลี่ยนเป็นลูกศรอาบยาพิษได้ ป่านนี้ร่างของคิซารุคงถูกยิงทะลุพรุนเป็นรังผึ้งไปแล้ว

ทว่าคำด่าทอของศัตรูกลับเป็นเพียงอาวุธที่ไร้พิษสงที่สุด คิซารุผู้มีรอยยิ้มประดับอยู่บนใบหน้า ไม่ได้เก็บคำพูดเหล่านั้นมาใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

การลอบสังหารถึงสองครั้งติดจากหมู่บ้านคุโมะงาคุเระ ทำให้คิซารุจดบัญชีแค้นของพวกมันลงในสมุดโน้ตส่วนตัวไปเรียบร้อยแล้ว เขาจึงไม่มีความรู้สึกใจอ่อนหรือรู้สึกผิดใดๆ ทั้งสิ้น

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับศัตรู คิซารุมีเพียงคำตอบเดียวเท่านั้น นั่นคือการกำจัดพวกมันให้สิ้นซาก ทั้งร่างกายและจิตวิญญาณ ต้องถูกลบเลือนให้หายไปอย่างสมบูรณ์แบบ

"โอ้โห เป็นคำด่าที่น่าสะพรึงกลัวจังเลยนะครับ!" คิซารุตอบกลับพร้อมรอยยิ้ม

ในขณะที่เอื้อนเอ่ย เขาก็ค่อยๆ ยกมือขวาขึ้นมา

ปลายนิ้วชี้ถูกยืดออกไปข้างหน้า ประกายแสงสีทองพลันสว่างวาบ ก่อนจะพุ่งเจาะทะลุกะโหลกศีรษะของนินจาที่กำลังด่าทอด้วยเสียงที่ดังที่สุดจนขาดใจตายในทันที

แสงสีทองหนึ่งสาย พรากชีวิตศัตรูไปหนึ่งคน ปลายนิ้วชี้ของคิซารุที่เปล่งประกายอย่างต่อเนื่อง เปรียบเสมือนเคียวของยมทูตที่กำลังเก็บเกี่ยวชีวิตของศัตรูไปอย่างแม่นยำและงดงาม

เมื่อแสงสีทองสายแรกสว่างขึ้น เสียงก่นด่าของศัตรูก็ยิ่งดังกึกก้อง ทว่าหลังจากที่แสงสีทองสายที่ 10 สว่างวาบขึ้น เสียงด่าทอเหล่านั้นก็ค่อยๆ เลือนหายไปทีละคน

และในท้ายที่สุด ท่ามกลางนิ้วชี้ของคิซารุที่คอยส่ายไปมาอย่างต่อเนื่อง สมรภูมิแห่งนี้ก็ตกอยู่ในความเงียบงันอย่างสมบูรณ์!