บทที่ 44 ศิลปะคือการระเบิด!

รุ่งอรุณเบิกฟ้า แสงแดดสาดส่องปลุกชาวหมู่บ้านคุโมะงาคุเระให้ตื่นจากภวังค์อันแสนหวาน เพื่อเริ่มต้นวันใหม่

ในขณะนั้นเอง นินจาหน่วยหนึ่งได้แบกร่างสหายที่บาดเจ็บสาหัสสองนาย วิ่งห้อตะบึงฝ่ากลางหมู่บ้าน ดึงดูดสายตาของชาวบ้านให้หันมามองเป็นตาเดียว

นินจาหน่วยนี้คือหน่วยลาดตระเวนที่คอยตรวจตราบริเวณรอบนอกหมู่บ้านเป็นประจำ และนินจาที่บาดเจ็บสาหัสทั้งสองนายที่พวกเขาแบกมานั้น ก็คือผู้รอดชีวิตที่ซารุโทบิ ชินโนะสุเกะจงใจปล่อยให้มีชีวิตรอดกลับมานั่นเอง

ไรคาเงะรุ่นที่ 3 ซึ่งเพิ่งจะรับประทานอาหารเช้าเสร็จและกำลังออกกำลังกายยามเช้า ได้รับรายงานจากผู้ใต้บังคับบัญชาในทันที

เมื่อทราบข่าวการโจมตีตามแนวชายแดน และการขาดการติดต่อของป้อมยามหลายแห่ง ปฏิกิริยาแรกของไรคาเงะรุ่นที่ 3 คือคิดว่าแคว้นอื่นได้ก่อสงคราม และลอบโจมตีแคว้นคามินาริโนะคุนิอย่างสายฟ้าแลบ

แต่แล้วข้อมูลข่าวกรองที่ละเอียดขึ้นก็ถูกส่งตามมา ทำเอาไรคาเงะรุ่นที่ 3 แทบจะระเบิดอารมณ์ด้วยความโกรธเกรี้ยว

คาดว่านินจาล่าค่าหัวสองคนได้บุกโจมตีป้อมยามหลายแห่ง ข้อมูลยังไม่แน่ชัด แต่ประเมินว่าความแข็งแกร่งของพวกมันอยู่ในระดับโจนิน หรืออาจจะเหนือกว่านั้น

ปัง!

ภายใต้แรงหมัดอันหนักหน่วง โต๊ะตรงหน้าไรคาเงะรุ่นที่ 3 ก็แตกออกเป็นสองเสี่ยง

"เป็นไปไม่ได้ ไม่มีทางเป็นไปได้เด็ดขาด!" ไรคาเงะรุ่นที่ 3 ปฏิเสธที่จะเชื่อข้อมูลที่ลูกน้องนำมารายงานอย่างสิ้นเชิง

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่ว่า ทำไมนินจาล่าค่าหัวแค่สองคนถึงสามารถบุกโจมตี และทำลายป้อมยามหลายแห่งที่คุโมะงาคุเระตั้งไว้ตามแนวชายแดนได้

แค่ข้อมูลที่ว่าศัตรูถูกสงสัยว่าเป็นนินจาล่าค่าหัว ก็ทำให้ไรคาเงะรุ่นที่ 3 ไม่อาจปักใจเชื่อได้แล้ว

ใครบ้างที่ไม่รู้ว่าหมู่บ้านคุโมะงาคุเระแห่งแคว้นคามินาริโนะคุนิ คือกองกำลังที่ทรงอิทธิพลและแข็งแกร่งที่สุดในโลกนินจา นินจาล่าค่าหัวกระจอกๆ พวกนี้กล้าดีอย่างไรถึงมาแหย่หนวดเสืออย่างคุโมะงาคุเระ พวกมันคงรนหาที่ตายสินะ!

ศัตรูสองคนนั้นจะต้องเป็นนินจาจากหนึ่งในสี่หมู่บ้านนินจาใหญ่อย่างแน่นอน ส่วนฐานะนินจาล่าค่าหัวก็คงเป็นแค่การปลอมตัวเท่านั้น

"โดได นายคิดว่าตัวตนที่แท้จริงของศัตรูคือนินจาล่าค่าหัวจริงๆ งั้นหรือ" ไรคาเงะรุ่นที่ 3 ไม่ได้ออกความเห็นตรงๆ แต่หันไปถามโดได ตัวแทนของนินจารุ่นใหม่ และเป็นนินจาผู้ครอบครองขีดจำกัดสายเลือดคาถาหลอมละลาย ที่ยืนอยู่ข้างกาย

"ศัตรูน่าจะมาจากหมู่บ้านนินจาอื่นครับ!" โดไดตอบกลับอย่างตรงไปตรงมา

ไรคาเงะรุ่นที่ 3 พยักหน้าด้วยความพึงพอใจกับคำตอบของโดได เขารู้สึกว่าชายหนุ่มผู้นี้ไม่ได้ทำให้เขาผิดหวังที่อุตส่าห์ไว้วางใจและคอยสั่งสอนมา

"ดูเหมือนว่าความสงบสุขกว่าสิบปี จะทำให้หมู่บ้านนินจาบางแห่งประเมินพวกเราต่ำไปสินะ!" เมื่อรู้สึกว่าถูกท้าทาย ผนวกกับการตายของผู้ใต้บังคับบัญชา ไรคาเงะรุ่นที่ 3 ผู้ซึ่งมีนิสัยใจร้อนเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว ก็ยิ่งโกรธเกรี้ยวเป็นฟืนเป็นไฟ

"ฉันจะไม่มีวันปล่อยใครก็ตามที่ทำร้ายหมู่บ้านไปเด็ดขาด!" ไรคาเงะรุ่นที่ 3 กล่าวด้วยน้ำเสียงที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่นและโกรธแค้น เขาได้ตัดสินใจอย่างเด็ดขาดแล้ว

"ระดมพลหน่วยหัวกะทิ ตาแก่คนนี้จะไปจับตัวพวกมันด้วยตัวเอง!"

"ท่านไรคาเงะ โปรดใจเย็นก่อนครับ! ผมสงสัยว่านี่อาจจะเป็นแผนการของศัตรู พวกมันจงใจยั่วยุเพื่อล่อให้ท่านออกไปจากหมู่บ้าน แล้วหาโอกาสลอบทำร้ายท่าน หรือไม่ก็อาจจะเตรียมบุกโจมตีหมู่บ้านของเราก็เป็นได้ครับ!" โดไดรีบเอ่ยเตือน

การวิเคราะห์ของโดไดนั้นมีเหตุผลมาก แต่ทว่าไรคาเงะรุ่นที่ 3 ซึ่งได้ตัดสินใจไปแล้ว กลับไม่เห็นด้วย

อย่างไรก็ตาม ไรคาเงะรุ่นที่ 3 ก็ได้รับฟังคำเตือนของโดไดบางส่วน และได้ทำการจัดเตรียมกำลังพล

"สำหรับการค้นหาครั้งนี้ ฉันจะนำนินจาจำนวนหนึ่งไปที่ชายแดน ส่วนกองกำลังหลักให้ประจำการอยู่ในหมู่บ้าน เพื่อป้องกันการโจมตีจากศัตรู" ไรคาเงะรุ่นที่ 3 กล่าว เขารู้สึกว่าการจัดเตรียมของตนนั้นรัดกุมมากแล้ว

อันที่จริง การจัดเตรียมของไรคาเงะรุ่นที่ 3 นั้นถือว่าครอบคลุมมากทีเดียว

เขาจะนำหน่วยหัวกะทิที่มีความคล่องตัวสูงมุ่งหน้าไปที่ชายแดนเพื่อค้นหาศัตรู ในขณะที่กองกำลังหลักส่วนใหญ่ยังคงประจำการอยู่ในหมู่บ้าน ไม่ว่าศัตรูจะบุกโจมตีที่ไหน พวกมันก็จะต้องเผชิญกับความยากลำบากอย่างแน่นอน

โชคร้ายที่ไรคาเงะรุ่นที่ 3 คำนวณพลาดไปเรื่องหนึ่ง นั่นคือศัตรูของเขาไม่เพียงแต่จะมีความแข็งแกร่งที่เหนือมนุษย์มนาเท่านั้น แต่ยังมีความคล่องตัวสูงที่สุดในโลกนินจาอีกด้วย

ไรคาเงะรุ่นที่ 3 ซึ่งขาดข้อมูลข่าวกรองที่เพียงพอ ได้เริ่มลงมือทันทีหลังจากตัดสินใจ

หลังจากเรียกตัวนินจาระดับหัวกะทิ 10 นายอย่างเร่งด่วน และมอบหมายให้โดไดกับผู้อาวุโสของหมู่บ้านคอยเฝ้าระวัง ไรคาเงะรุ่นที่ 3 ก็ออกเดินทางพร้อมกับหน่วยหัวกะทิของเขา

ห่างจากคุโมะงาคุเระออกไปประมาณ 1 กิโลเมตร คิซารุในสภาวะล่องหนกำลังยืนอยู่บนยอดเขาที่ยื่นออกมา เขามองดูไรคาเงะรุ่นที่ 3 นำทีมนินจาเดินทางออกจากหมู่บ้านไป

"ใจร้อนจังเลยนะ! คนของคุโมะงาคุเระเนี่ย!" คิซารุพึมพำเบาๆ รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าขณะมองดูไรคาเงะรุ่นที่ 3 ค่อยๆ ลับสายตาไป

ในเวลานี้ คิซารุมีความอดทนสูงมาก หลังจากมองดูร่างของไรคาเงะรุ่นที่ 3 หายลับไปจากสายตา เขาไม่ได้ลงมือในทันที แต่กลับนั่งลงรออย่างใจเย็น

ตามแผนการของซารุโทบิ ชินโนะสุเกะ เมื่อแน่ใจแล้วว่าไรคาเงะรุ่นที่ 3 ออกจากหมู่บ้านไปแล้ว คิซารุจะต้องรออีก 1 ชั่วโมงก่อนจึงจะลงมือได้

เหตุผลนั้นเรียบง่ายมาก เพื่อป้องกันไม่ให้ไรคาเงะรุ่นที่ 3 ได้รับข่าว แล้วรีบวกรถกลับมาช่วยเหลือหมู่บ้านได้ทันท่วงที

เมื่อต้องปฏิบัติภารกิจ คิซารุก็ทำตัวเป็นที่พึ่งพาได้เป็นอย่างดี เขาไม่ได้ทำตามอำเภอใจ แต่รอนิ่งๆ อย่างใจเย็นจนครบ 1 ชั่วโมง

หลังจากผ่านไป 1 ชั่วโมง คิซารุก็ลุกขึ้นยืน เขากลายสภาพเป็นแสงสีทอง แล้วพุ่งทะยานออกจากยอดเขาไป

เมื่อเท้าแตะพื้น คิซารุก็ใช้วิชาล่องหนเพื่อพรางตัว แล้วเดินทอดน่องเข้าไปในคุโมะงาคุเระอย่างสบายอารมณ์

เพื่อป้องกันไม่ให้นินจาสายสัมผัสตรวจจับเขาได้ คิซารุจึงไม่ได้ใช้ฮาคิสังเกตเกณฑ์ในการสแกนทั่วทั้งหมู่บ้าน แต่เขาเลือกที่จะค่อยๆ เดินลัดเลาะเข้าไปในตรอกซอกซอยอันเงียบสงบของคุโมะงาคุเระแทน

คิซารุใช้ฮาคิสังเกตเกณฑ์เพื่อระแวดระวังภัยรอบๆ ตัว เขายกมือขวาขึ้น ก้อนจักระทรงกลมที่เปล่งแสงเรืองรองอ่อนๆ ปรากฏขึ้นในมือของเขา

ระเบิดแสง!

คิซารุได้พัฒนาวิชานินจาอันทรงพลังขึ้นมา โดยผสมผสานวิชาผนึกที่เรียนรู้มาจากท่านย่ามิโตะ หลักการทำงานของกระสุนวงจักร และความสามารถหลักของผลปิกะปิกะเข้าด้วยกัน

โดยอ้างอิงจากหลักการทำงานของระเบิดมือและทุ่นระเบิดในชาติก่อน ระเบิดแสงในมือของคิซารุสามารถคงสภาพอยู่ได้อย่างเสถียรเป็นเวลาครึ่งชั่วโมงด้วยวิชาผนึก

ภายในระยะเวลาครึ่งชั่วโมงนี้ คิซารุสามารถขว้างระเบิดแสงเพื่อสร้างความเสียหายในรูปแบบที่คล้ายกับการผสมผสานระหว่างระเบิดมือและระเบิดแฟลช หรือเขาจะจุดชนวนจากระยะไกลให้ทำงานเหมือนทุ่นระเบิดหรือระเบิดเวลาเลยก็ได้

หลังจากฝังระเบิดแสงลูกแรกไว้ที่มุมบ้านหลังหนึ่ง คิซารุก็เดินออกจากตรอกนั้น แล้วมุ่งหน้าต่อไปยังพื้นที่อื่นๆ ในคุโมะงาคุเระ เพื่อเลือกจุดวางระเบิดที่เหมาะสม

โรงพยาบาล อาคารสำนักงาน โกดังเก็บของ คิซารุในสภาวะล่องหนอาศัยข้อความบนอาคารและบทสนทนาของผู้คนที่สัญจรไปมา ก็สามารถลอบเข้าไปฝังระเบิดแสงตามจุดยุทธศาสตร์สำคัญทั่วทั้งคุโมะงาคุเระได้อย่างง่ายดาย

หลังจากผ่านไป 20 นาที และได้ติดตั้งจุดระเบิดไว้ถึง 18 แห่งทั่วคุโมะงาคุเระแล้ว คิซารุก็เดินไปยังใจกลางของหมู่บ้าน

เขาเลิกซ่อนตัว คิซารุเผยตัวตนออกมา เขามองไปรอบๆ สบตากับสายตาที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงและระแวดระวัง แล้วเอ่ยขึ้นพร้อมรอยยิ้มว่า "พวกคุณเคยโดนแสงระเบิดใส่ไหมครับ"

คำถามของคิซารุทำเอาทุกคนที่อยู่รอบๆ ถึงกับอึ้งไปเลย

แต่นินจาผู้มากประสบการณ์คนหนึ่งก็มีปฏิกิริยาตอบสนองเป็นคนแรก

"ศัตรูบุก!"

นินจาคนนั้นตะโกนลั่น พร้อมกับขว้างดาวกระจาย 2 ดอกใส่คิซารุ

ดาวกระจายพุ่งทะลุผ่านร่างของคิซารุไปอย่างง่ายดาย และพุ่งไปปักเข้านินจาที่อยู่ด้านหลังเขาแทน

"น่ากลัวจังเลยแฮะ!" คิซารุเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม พลางมองดูนินจารอบๆ ตัวพุ่งเข้าโจมตีเขา

คิซารุไม่ได้สนใจการโจมตีที่พุ่งเข้ามา เขาประสานอินแล้วเอ่ยว่า "ศิลปะคือการระเบิด!"

ยังไม่ทันสิ้นเสียง เสียงระเบิดก็ดังกึกก้องไปทั่วทั้งคุโมะงาคุเระ

เสียงระเบิดที่ดังมาจากทั่วสารทิศ ทำให้คุโมะงาคุเระทั้งหมู่บ้านตกอยู่ในความโกลาหลไปชั่วขณะ

หลังจากจุดชนวนระเบิดแล้ว คิซารุก็หันไปเผชิญหน้ากับเหล่านินจาที่พุ่งเข้ามาหา เขาตวัดขาขวา เตะรังสีอำมหิตออกไปหลายสายอย่างต่อเนื่อง สร้างกลุ่มหมอกเลือดคละคลุ้งไปทั่วบริเวณ

เมื่อเคลียร์ศัตรูรอบๆ ตัวเสร็จ คิซารุก็ยิ้มพลางกวาดสายตามองไปรอบๆ และอุทานออกมาว่า "คนเยอะจังเลยแฮะ น่ากลัวจริงๆ!"

พูดจบ คิซารุก็ใช้วิชาเดินชมจันทร์ ลอยขึ้นไปบนฟ้า เขาก้มมองลงมาเบื้องล่าง ชูมือทั้งสองข้างขึ้น แล้วใช้ท่าไม้ตายอันเป็นเอกลักษณ์ของพลเรือเอก คิซารุ นั่นคือ ยาซาตานิ โนะ มะงะตะมะ

กระสุนแสงนับไม่ถ้วนพุ่งออกมาจากมือของเขา ทำลายล้างทุกสิ่งทุกอย่างเบื้องล่างอย่างไม่ปรานีปราศรัย!