บทที่ 34 การวอร์มอัพครั้งสุดท้ายก่อนการสอบจบการศึกษา!
บทที่ 34 การวอร์มอัพครั้งสุดท้ายก่อนการสอบจบการศึกษา!
วันเวลาล่วงเลยผ่านไป ชีวิตวัยเรียนปีแรกของคิซารุก็ค่อยๆ ดำเนินมาถึงจุดสิ้นสุด
การสอบปลายภาคกำลังใกล้เข้ามา บรรยากาศภายในชั้นเรียนจึงเริ่มตึงเครียดขึ้นมาเล็กน้อย ท้ายที่สุดแล้ว ก็คงไม่มีใครอยากหอบสมุดพกที่มีคะแนนสอบตกกลับบ้าน ไปรับการสั่งสอนด้วยความรักจากพ่อแม่หรอกจริงไหม
สำหรับคิซารุ การสิ้นสุดภาคเรียนที่กำลังจะมาถึงนี้ ยังหมายถึงชีวิตวัยเรียนของเขาที่กำลังจะจบลงด้วย เมื่อคิดว่าวุฒิการศึกษาของตัวเองจะต้องหยุดอยู่แค่ชั้นปีที่ 1 คิซารุก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเศร้าใจอยู่ลึกๆ
เพื่อนร่วมชั้นต่างก็รู้ดีว่า คิซารุกำลังจะเรียนจบก่อนกำหนด และต้องเข้ารับการทดสอบประลองฝีมือกับโจนินจากตระกูลอุจิวะ ทุกคนต่างก็ตั้งตารอคอยการประเมินครั้งนี้อย่างใจจดใจจ่อ
หลังจากได้รู้จักและคลุกคลีกันมานานกว่าครึ่งปี พวกเขาก็ได้ตระหนักว่า จอมมารคิซารุผู้นี้ แท้จริงแล้วเป็นคนดีมากคนหนึ่ง พวกเขาจึงไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวเหมือนตอนที่คิซารุเพิ่งย้ายเข้ามาใหม่ๆ อีกต่อไป
เพื่อนร่วมชั้นหลายคนแอบเข้ามาหาคิซารุเงียบๆ เพื่อส่งเสียงเชียร์และให้กำลังใจเขา ซึ่งในจำนวนนั้นก็รวมถึง อุจิวะ อินาโฮะ ด้วย
หลังเลิกเรียนวันหนึ่ง เด็กน้อยคนนี้แอบมาหาคิซารุและยื่นกระดาษแผ่นเล็กๆ ให้เขา ในนั้นมีข้อมูลเกี่ยวกับ อุจิวะ เคนซึเกะ ที่อุจิวะ อินาโฮะ เป็นคนรวบรวมมาให้
หลังจากยื่นกระดาษโน้ตให้แล้ว อุจิวะ อินาโฮะ ก็พูดทิ้งท้ายไว้ว่า "คิซารุ พยายามเข้าล่ะ! ในอนาคตมีแค่ฉันคนเดียวเท่านั้นที่จะเอาชนะนายได้!"
พูดจบ อุจิวะ อินาโฮะ ก็ไม่รอฟังคำตอบจากคิซารุ เขารีบวิ่งแจ้นออกไปทันที คิซารุที่ถือกระดาษโน้ตไว้ในมือ ได้แต่มองตามแผ่นหลังของอุจิวะ อินาโฮะ ไปพลางส่ายหน้าและยิ้มเจื่อนๆ
บรรยากาศภายในโรงเรียนเป็นเช่นนี้ และแน่นอนว่าบรรยากาศภายในหมู่บ้านก็ยิ่งคึกคักกว่ามาก
ด้วยการโหมกระพือข่าวจากทั้งตระกูลอุจิวะ ตระกูลชิมูระ และกองกำลังอย่างเป็นทางการของโฮคาเงะ การประเมินจบการศึกษาก่อนกำหนดของคิซารุ จึงกลายเป็นประเด็นร้อนแรงที่สุดที่ถูกพูดถึงไปทั่วทั้งหมู่บ้าน
ชาวบ้านต่างเฝ้ารอคอยการต่อสู้ระหว่างคิซารุและอุจิวะ เคนซึเกะ อย่างใจจดใจจ่อและตื่นเต้น
และด้วยเหตุนี้ อุจิวะ เคนซึเกะ ผู้ซึ่งก่อนหน้านี้ไม่ค่อยมีชื่อเสียงในหมู่บ้านและมักจะทำตัวเงียบๆ เสมอ กลับกลายเป็นคนดังขึ้นมาในชั่วพริบตา หลังจากที่ตระกูลอุจิวะประกาศชื่อผู้ที่จะมาทำการทดสอบ
เวลาที่อุจิวะ เคนซึเกะ ออกไปซื้อของที่ย่านการค้าในเขตของตระกูลอุจิวะ เขามักจะได้รับเสียงเชียร์และกำลังใจอย่างล้นหลามจากคนในตระกูลอยู่เสมอ
เรื่องนี้ทำให้คนที่คุ้นเคยกับความสันโดษอย่างเขา รู้สึกอึดอัดใจอยู่บ้าง เขาเพียงแค่หวังให้วันประเมินมาถึงไวๆ เพื่อยุติความวุ่นวายเหล่านี้เสียที
ส่วนทางด้านคิซารุนั้น ได้รับการปฏิบัติที่เกินจริงยิ่งกว่าอุจิวะ เคนซึเกะ เสียอีก
ด้วยรูปร่างที่สูงโปร่งโดดเด่น สไตล์การแต่งตัวที่เป็นเอกลักษณ์ และแว่นกันแดดสีชาอันเป็นสัญลักษณ์ประจำตัว คิซารุจึงมักจะถูกชาวบ้านจดจำได้ง่ายดายเสมอทุกครั้งที่เขาออกไปข้างนอก
ถึงแม้ชาวบ้านเหล่านี้จะไม่ได้บ้าคลั่งเหมือนแฟนคลับที่คิซารุเคยเห็นในชาติก่อน แต่พวกเขาก็มักจะมองคิซารุด้วยสายตาที่ตื่นเต้นและอยากรู้อยากเห็นอยู่เสมอ จนท้ายที่สุด คิซารุก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องใช้วิชาคาถาแปลงกายทุกครั้งที่ออกไปข้างนอก
ภายในลานบ้านของคิซารุ มีเก้าอี้เอนหลังตัวหนึ่งตั้งอยู่ใต้ร่มเงาไม้ คิซารุกำลังนอนทอดกายอยู่บนเก้าอี้ตัวนั้นด้วยท่าทางเกียจคร้านสุดขีด
ข้างๆ เก้าอี้เอนหลัง มีโต๊ะน้ำชาตัวเล็กสูงระดับเอวตั้งอยู่ บนโต๊ะมีทั้งน้ำชาและขนมหวานจัดเตรียมไว้พร้อมสรรพ
พรุ่งนี้ก็จะเป็นวันประเมินจบการศึกษาแล้ว แต่เจ้าลิงน้อยกลับไม่ได้รู้สึกประหม่าอย่างที่คนภายนอกคิดเลยแม้แต่น้อย
เขาจิบชาร้อน ทานขนมหวาน และหรี่ตาลงด้วยความพึงพอใจ คิซารุรู้สึกผ่อนคลายและสบายใจเป็นอย่างมาก
"คิซารุ!"
เสียงของชายชราคนหนึ่งดังมาจากนอกลานบ้าน
เจ้าลิงน้อยที่ยังมีขนมหวานเหลืออยู่ในมือครึ่งชิ้น ไม่ได้ขยับเขยื้อนร่างกายเลย เขาเพียงแค่หันหน้าไปเล็กน้อย แล้วใช้มือซ้ายที่ว่างอยู่ ดันแว่นกันแดดขึ้นไปคาดไว้บนหน้าผาก
"ตาแก่ มาทำอะไรที่นี่ล่ะเนี่ย"
ในตระกูลนี้ มีเพียงเหล่าผู้อาวุโสเท่านั้นที่จะเรียกคิซารุด้วยชื่อห้วนๆ แบบนี้
ดังนั้น คิซารุจึงทำตัวตามสบาย เขาเพียงแค่มองไปทางประตูทางเข้าลานบ้าน เพื่อรอให้ผู้อาวุโสเดินเข้ามา
ผู้อาวุโสแห่งตระกูลชิมูระเดินเข้ามาในลานบ้านพร้อมกับรอยยิ้มอันเมตตาบนใบหน้า
เมื่อเห็นเจ้าลิงน้อยนอนเอนหลังอย่างสบายอารมณ์อยู่บนเก้าอี้ รอยยิ้มของผู้อาวุโสก็แข็งค้างไปชั่วขณะ
เขาหันไปยิ้มเจื่อนๆ เชิงขอโทษให้กับซึนาเดะที่เดินตามหลังมาติดๆ ก่อนจะเอ่ยปากพูดขึ้น
"คิซารุ! ลุกขึ้นเถอะ! ศิษย์พี่ซึนาเดะของหลานมาเยี่ยมแน่ะ"
อันที่จริง ก่อนที่ผู้อาวุโสจะพูดจบ คิซารุที่มองไปทางประตูอยู่แล้วก็เห็นซึนาเดะเข้าพอดี
คิซารุไม่ได้มีท่าทีลุกลี้ลุกลนแต่อย่างใด เขาโยนขนมครึ่งชิ้นที่เหลือเข้าปากอย่างเกียจคร้าน จากนั้นก็ค่อยๆ ลุกขึ้นนั่ง แล้วหยิบถ้วยชาจากโต๊ะขึ้นมา
คิซารุเป่าไล่ไอความร้อนที่ลอยกรุ่นจากถ้วยชา เขาจิบชาร้อนๆ ไปหนึ่งอึก และหลังจากกลืนขนมลงคอเรียบร้อยแล้ว เขาก็ยิ้มและลุกขึ้นยืนจากเก้าอี้
"ศิษย์พี่ซึนาเดะ พี่มาเป็นคนสุดท้ายเลยนะเนี่ย! ทำเอาผมเสียใจแย่เลย!" คิซารุเอ่ยแซวด้วยน้ำเสียงกวนๆ อันเป็นเอกลักษณ์ของเขา
คนสุดท้ายงั้นเหรอ
ซึนาเดะครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก็เข้าใจความหมายของคิซารุในทันที
"จิไรยะกับโอโรจิมารุมาหานายแล้วงั้นสิ" ซึนาเดะเอ่ยถามขณะเดินเข้าไปหาคิซารุ
"ศิษย์พี่โอโรจิมารุเอาม้วนคัมภีร์ข้อมูลวิเคราะห์คาถาไฟมาให้ผมน่ะครับ เนื้อหาข้างในสุดยอดไปเลยล่ะ!" คิซารุตอบด้วยรอยยิ้ม
"ส่วนศิษย์พี่จิไรยะ ไม่ได้เอาของขวัญอะไรมาให้หรอกครับ เขาแค่บอกว่าถ้าผมเรียนจบเมื่อไหร่ จะพาผมไปเที่ยวที่สนุกๆ น่ะครับ!" เมื่อพูดถึงจิไรยะ คิซารุก็จงใจเน้นคำว่า ที่สนุกๆ ด้วยน้ำเสียงแฝงความซุกซน
เป็นไปตามที่คิซารุคาดไว้ ทันทีที่ซึนาเดะได้ยินคำว่า จิไรยะ และ ที่สนุกๆ เธอก็จินตนาการไปถึงสถานที่แบบนั้นในทันที
ซึนาเดะขบกรามแน่นในใจ แต่เมื่อเห็นว่ามีผู้อาวุโสแห่งตระกูลชิมูระยืนอยู่ข้างๆ เธอจึงต้องฝืนกลั้นความอยากจะด่าทอเอาไว้
เธอทำได้เพียงหมายหัวไว้ในใจว่า เดี๋ยวจะไปตามหาจิไรยะเพื่อประลองฝีมือกันสักตั้ง และจะซักไซ้ให้รู้เรื่องว่าไอ้ ที่สนุกๆ ที่ว่านั่นมันคือที่ไหนกันแน่
จิไรยะ ไอ้คนพึ่งพาไม่ได้เอ๊ย กล้าดียังไงถึงคิดจะหลอกล่อเด็กอายุไม่ถึงเจ็ดขวบอย่างคิซารุไปเที่ยวสถานเริงรมย์ ไอ้บ้าเอ๊ย!
หลังจากก่นด่าจิไรยะในใจเสร็จสรรพ ซึนาเดะก็หันไปมองคิซารุแล้วเอ่ยขึ้น
"ช่วงนี้ที่โรงพยาบาลยุ่งมากเลยน่ะสิ ตาแก่นั่นก็เอาแต่โยนงานทุกอย่างมาให้ฉัน แล้วตัวเองก็หนีไปเสวยสุข ไอ้บ้าเอ๊ย!" ซึนาเดะอธิบายเหตุผลที่เพิ่งจะมาเอาป่านนี้ด้วยน้ำเสียงกึ่งอธิบายกึ่งบ่น
พูดจบ ซึนาเดะก็ถามคิซารุต่อ "แล้วเตรียมตัวสำหรับการประเมินพรุ่งนี้ไปถึงไหนแล้วล่ะ ฉันเคยเห็นฝีมือของอุจิวะ เคนซึเกะ คนนั้นมาแล้วนะ หมอนั่นเก่งเอาเรื่องเลยล่ะ อย่าประมาทเชียวนะ"
"โจนินของตระกูลอุจิวะ ช่างน่าสะพรึงกลัวจริงๆ เลยนะครับ!" คิซารุถอนหายใจ แต่แล้วน้ำเสียงของเขาก็เปลี่ยนไป "แต่ถึงอย่างนั้น ผมก็ยังพอมีความมั่นใจอยู่นิดหน่อยล่ะนะ!"
มั่นใจนิดหน่อยงั้นเหรอ ถ้างั้นก็แปลว่าชนะใสๆ เลยสินะ!
ด้วยความที่เริ่มจะคุ้นเคยกับวิธีการพูดของคิซารุแล้ว ซึนาเดะจึงเข้าใจความหมายที่แท้จริงของเขาในทันที
"ในเมื่อเจ้าสองคนนั้นเตรียมของขวัญมาให้นายแล้ว ในฐานะศิษย์พี่ ฉันก็มีของขวัญจะให้นายเหมือนกัน!"
"โอ้โห! น่าตื่นเต้นจังเลยแฮะ!" คิซารุพูดพร้อมรอยยิ้ม
"นี่นาย พูดจาให้มันดีๆ หน่อยสิ!" แม้จะคุ้นเคยแต่ก็ยังไม่ชิน ซึนาเดะจึงอดไม่ได้ที่จะขึ้นเสียงใส่
"น่ากลัวจังเลยแฮะ ซึนาเดะ..." เมื่อเห็นซึนาเดะเริ่มถลกแขนเสื้อขึ้น และเมื่อนึกถึงหยาดเหงื่อแรงงานที่ทุ่มเทให้กับการจัดตกแต่งลานบ้านแห่งนี้ คิซารุก็รีบหุบปากฉับในทันที
ซึนาเดะถลึงตาใส่คิซารุด้วยความเหลืออด แล้วพูดต่อ
"พวกนายนี่มันน่ารำคาญกันทุกคนเลยจริงๆ น่าหงุดหงิดชะมัด!" หลังจากบ่นเสร็จ ซึนาเดะก็พูดต่อ "ฉันได้ยินตาแก่บอกว่านายสนใจเรื่องวิชาผนึกสินะ ถ้าเรียนจบเมื่อไหร่ ก็ตามฉันไปหาคุณย่าสิ"
"ศิษย์พี่ซึนาเดะ พี่นี่ช่างใจร้อนจังเลยนะครับ!" เจ้าลิงน้อยแสร้งทำสีหน้าขวยเขินแบบจอมปลอมสุดๆ
ซึนาเดะชะงักไปครู่หนึ่งกว่าจะเข้าใจความหมาย แขนขวาของเธอกำหมัดแน่นโดยสัญชาตญาณ ก่อนจะตะโกนลั่น "ไอ้เด็กเวร อยากตายนักใช่ไหม"
"เจ้าลิงน้อย อย่าพูดจาเหลวไหลสิ" ผู้อาวุโสรีบพูดแทรกเพื่อผ่อนคลายสถานการณ์ "องค์หญิงซึนาเดะ ต้องขออภัยจริงๆ นะครับ! เขายังเด็กอยู่ เลยยังไม่รู้ประสีประสาอะไร!"
เด็กบ้าที่ไหนอายุหกขวบแล้วตัวโตปานนี้
ซึนาเดะปรายตามองผู้อาวุโสด้วยสายตาเหยียดๆ ก่อนจะหันกลับมาหาคิซารุ
"นายน่ะ อย่าไปติดนิสัยเสียๆ มาจากจิไรยะให้มันมากนักนะ ให้ตายสิ!" ซึนาเดะสั่งสอนเขาก่อนเป็นอันดับแรก แล้วจึงพูดต่อ "ตระกูลอุซึมากิของคุณย่าฉัน เป็นตระกูลนินจาที่เลื่องชื่อเรื่องวิชาผนึกที่สุดในโลกนินจาแล้ว ถ้านายได้รับการชี้แนะจากท่าน รับรองว่านายจะต้องก้าวหน้าในการเรียนวิชาผนึกอย่างรวดเร็วแน่นอน"
"ขอบคุณมากครับ ศิษย์พี่ซึนาเดะ!" เมื่อต้องเผชิญกับของขวัญและความมีน้ำใจของซึนาเดะ สีหน้าของคิซารุก็เปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้นมา เขากล่าวขอบคุณเธออย่างจริงใจ
"เอาเป็นว่า พรุ่งนี้ก็พยายามเข้าล่ะ อย่าไปแพ้ไอ้พวกอุจิวะเฮงซวยพวกนั้นเด็ดขาดเลยนะ!" ซึนาเดะเอื้อมมือไปตบบ่าคิซารุอย่างแรงเพื่อเป็นการให้กำลังใจ
"จริงๆ เลย..."
"หืม"
"เข้าใจแล้วครับ!"
ซึนาเดะดึงแขนเสื้อลงมาด้วยสีหน้าพึงพอใจ