บทที่ 35 วันนี้เราต้องชนะ!

รุ่งอรุณเพิ่งจะมาเยือน คิซารุที่แต่งตัวเสร็จสรรพเรียบร้อยแล้วก็เปิดประตูห้องออกมา

ณ ลานบ้านด้านนอก สาวใช้คนหนึ่งของตระกูลชิมูระเดินถือถาดอาหารเข้ามา

สาวใช้โค้งคำนับคิซารุเล็กน้อย ก่อนจะวางถาดลงบนโต๊ะ

"นายน้อย วันนี้พยายามเข้าล่ะคะ!" สาวใช้จัดเตรียมอาหารเช้าอย่างเป็นระเบียบ พลางมองคิซารุด้วยรอยยิ้มและสายตาชื่นชม

"ขอบคุณมากครับ พี่สาวเคโกะ!" คิซารุตอบกลับด้วยรอยยิ้ม

เคโกะโค้งคำนับคิซารุอีกครั้ง เธอยิ้มแล้วเดินถอยหลังออกจากห้องไป

คิซารุนั่งลงและลงมือรับประทานอาหารเช้าอย่างไม่รีบร้อน

ภายนอกลานบ้าน เด็กน้อยทั้ง 4 คน ได้แก่ ชิมูระ ซันยัน, ชิมูระ ทานินิน, ชิมูระ ยูกิ และชิมูระ ชินทาโร่ กำลังรอคอยให้คิซารุกินอาหารเช้าเสร็จและเดินออกมาอย่างตื่นเต้น

การสอบประลองจบการศึกษาในวันนี้ ทำให้คนทั้งตระกูลชิมูระต่างก็ตื่นเต้นกันไปหมด

ทุกคนต่างเฝ้ารอคอยการปรากฏตัวของคิซารุ และเฝ้ารอคอยชัยชนะของเขา!

คิซารุคือนายน้อยในใจของทุกคนในตระกูลชิมูระ เขาเพียงคนเดียวก็แบกรับความหวังอันงดงามสำหรับอนาคตของคนทั้งตระกูลเอาไว้

ในขณะที่ทุกคนกำลังเฝ้ารอ เวลาในแต่ละนาทีก็ค่อยๆ ผ่านพ้นไป

และในที่สุด คิซารุก็รับประทานอาหารเช้าเสร็จ เขาก้าวเดินออกมาจากลานบ้าน

ในเวลานี้ สมาชิกตระกูลนับสิบคน ทั้งชาย หญิง คนชรา และเด็ก ต่างก็มายืนรออยู่ด้านนอกลานบ้านกันอย่างเนืองแน่นแล้ว

"โอ้โห! ทุกคนตื่นกันเช้าจังเลยนะครับเนี่ย!" เมื่อเผชิญกับสายตาของทุกคน คิซารุก็ไม่ได้มีท่าทีประหม่าแต่อย่างใด เขากล่าวทักทายทุกคนพร้อมกับรอยยิ้ม

"ลุยเลย พี่คิซารุ! ต้องชนะแน่นอน!" ชิมูระ ซันยัน เป็นคนแรกที่เอ่ยขึ้น เขากำหมัดขวาชูขึ้นสูง แล้วตะโกนสุดเสียง

"พี่คิซารุ ชนะแน่นอน!"

"ชนะแน่นอน! ชนะแน่นอน!"

"ชนะแน่นอน!"

...

คำพูดของชิมูระ ซันยัน เปรียบเสมือนการจุดชนวน สมาชิกตระกูลชิมูระต่างก็ส่งเสียงเฮฮากันขึ้นมาในทันที

สมาชิกตระกูลที่อยู่ที่นั่นต่างมองคิซารุด้วยสายตาอันเร่าร้อน พวกเขาชูมือขวาขึ้นและตะโกนเสียงดังอย่างต่อเนื่อง

เสียงเชียร์ดังกึกก้องยาวนานหลายนาที ก่อนจะค่อยๆ เบาลง

ทุกคนมองไปที่คิซารุเป็นตาเดียว เพื่อรอคอยการตอบสนองจากเขา!

คิซารุกวาดสายตามองไปรอบๆ เขามองดูทุกใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความคาดหวังและความกระตือรือร้น คิซารุยิ้ม และเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจว่า "วันนี้ เราต้องชนะแน่นอน!"

"ชนะแน่นอน!"

"เย้!"

...

เมื่อได้รับคำตอบรับอย่างหนักแน่นจากคิซารุ ทุกคนก็ตะโกนขึ้นมาด้วยความตื่นเต้นอีกครั้ง บรรยากาศในบริเวณนั้นพุ่งทะยานขึ้นถึงจุดสูงสุด!

เมื่อยืนมองดูการปฏิสัมพันธ์ระหว่างคิซารุและสมาชิกตระกูลอยู่ห่างๆ ดันโซและผู้อาวุโสทั้งสามต่างก็เผยรอยยิ้มอย่างโล่งใจ

การที่ตระกูลชิมูระมีเด็กคนนี้ ถือเป็นพรที่สวรรค์ประทานมาให้โดยแท้!

ภายใต้สายตาของทั้งสี่คน คิซารุที่ถูกห้อมล้อมไปด้วยสมาชิกตระกูล ค่อยๆ ก้าวเดินไปทางประตูใหญ่ พวกเขาค่อยๆ ห่างออกไปจนลับสายตา

"พวกเราก็ควรจะออกเดินทางได้แล้วเหมือนกัน!" ดันโซกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ พลางดึงสายตากลับมา

"ครับผม!" ผู้อาวุโสทั้งสามพยักหน้ารัวๆ พร้อมกับรอยยิ้มอันเบิกบาน

"วันนี้คือวันที่มังกรซ่อนเร้นแห่งตระกูลชิมูระของเราจะผงาดขึ้นสู่ท้องนภา! ต่อให้ขาฉันจะหัก ฉันก็จะคลานไปดูให้ถึงที่เลยคอยดู!" ผู้อาวุโสสูงสุดลูบเคราของตนพลางเอ่ยด้วยรอยยิ้ม

"ฮ่าฮ่าฮ่า!" เมื่อได้ยินคำพูดของผู้อาวุโสสูงสุด ผู้อาวุโสอีกสามคนก็หัวเราะออกมาอย่างมีความสุข

ดันโซไม่ได้หัวเราะออกมาดังๆ แต่รอยยิ้มบนใบหน้าของเขากลับยิ่งเบิกบานขึ้นไปอีก!

คิซารุซึ่งถูกรายล้อมไปด้วยสมาชิกตระกูล ค่อยๆ เดินมุ่งหน้าไปยังโรงเรียน

การสอบประลองจบการศึกษาในวันนี้ จัดขึ้นที่สนามเด็กเล่นของโรงเรียน

เมื่อคำนึงถึงพลังการต่อสู้ของทั้งสองฝ่าย โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น จึงได้สั่งการให้ลูกน้องไปเสริมความแข็งแกร่งให้กับสนามและบริเวณโดยรอบตั้งแต่เมื่อคืนนี้แล้ว

ในขณะเดียวกัน เมื่อพิจารณาว่าการต่อสู้ครั้งนี้อยู่ในระดับโจนิน ทางโรงเรียนจึงได้ประกาศหยุดเรียนครึ่งวันเป็นกรณีพิเศษ เพื่อให้นักเรียนทุกคนได้ร่วมชมการประลองครั้งนี้

ดังนั้น เมื่อคิซารุเดินทางมาถึงโรงเรียน นอกจากครูไม่กี่คนและนินจาหน่วยลับที่คอยรับหน้าที่รักษาความปลอดภัยและดูแลความสงบเรียบร้อยแล้ว ก็ไม่มีใครอื่นอยู่ในโรงเรียนอีกเลย

ยามาคาวะ คิโยชิ ครูประจำชั้นของคิซารุ ยืนอยู่ตรงประตูทางเข้า เขามองดูคิซารุที่กำลังเดินเข้ามาด้วยความรู้สึกที่สับสนในใจ

ห้องเรียนของเขาสร้างนักเรียนที่ไม่ธรรมดาขึ้นมาได้จริงๆ!

ด้วยอายุที่ยังไม่ถึง 7 ขวบ แต่กลับสามารถท้าประลองกับโจนินได้ ช่างเป็นสัตว์ประหลาดโดยแท้!

มีความอิจฉา มีความริษยาอยู่เล็กน้อย แต่สิ่งที่มากกว่านั้นคือความโล่งใจและความสุข

เพราะท้ายที่สุดแล้ว ไม่ว่าจะอย่างไร คิซารุก็คือลูกศิษย์ของเขา และเขาก็เป็นคนสอนเด็กคนนี้มานานกว่าครึ่งปี

ถึงแม้ว่าส่วนใหญ่เด็กคนนี้จะเอาแต่หลับก็เถอะ!

"คิซารุ!" ยามาคาวะ คิโยชิ เป็นฝ่ายก้าวออกไปและเอ่ยเรียกก่อน

"โย่! สวัสดีตอนเช้าครับ ครู!" คิซารุทักทายพร้อมกับรอยยิ้ม

มีคำพูดมากมายที่เขาอยากจะบอก แต่เมื่อมองดูคิซารุที่อยู่ตรงหน้า ในที่สุดยามาคาวะ คิโยชิ ก็ทำเพียงแค่ยิ้ม แล้วเอ่ยออกมาประโยคเดียว

"ลุยเลย คิซารุ!"

"ขอบคุณมากครับ ครู!" คิซารุตอบกลับอย่างจริงใจ

"เข้าไปข้างในเถอะ! วันนี้ทุกคนจะคอยส่งเสียงเชียร์เธออยู่ที่สนามนะ!" ยามาคาวะ คิโยชิ เบี่ยงตัวหลบและผายมือให้คิซารุเดินเข้าไปในโรงเรียน

"อย่างนั้นเหรอครับ ถ้างั้นครูก็อย่าตกใจจนหัวโกร๋นไปซะก่อนล่ะครับ!" คิซารุเอ่ยติดตลก ก่อนจะเดินเข้าไปในโรงเรียนท่ามกลางสายตาของสมาชิกตระกูล

วันนี้เป็นเพียงการสอบประลองจบการศึกษา สมาชิกตระกูลทั่วไปไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าไปในโรงเรียน จึงทำได้เพียงยืนดูอยู่ด้านนอกเท่านั้น

เมื่อมองดูแผ่นหลังอันสูงโปร่งของคิซารุ ยามาคาวะ คิโยชิ ก็ไม่ได้เอ่ยอะไรออกมา เขาเพียงแค่ส่ายหน้าพร้อมกับรอยยิ้ม

หลังจากคิซารุเดินเข้าไปได้ไม่นาน ผู้คนจากตระกูลอุจิวะก็เดินทางมาถึงโรงเรียนเช่นกัน

แตกต่างจากสมาชิกตระกูลชิมูระที่เต็มไปด้วยความกระตือรือร้นและตื่นเต้น คนของตระกูลอุจิวะนั้นไม่ได้มีท่าทีตื่นเต้นขนาดนั้น

พวกเขาเพียงแค่พูดคุยกับอุจิวะ เคนซึเกะ สองสามประโยค จากนั้นก็มองดูอุจิวะ เคนซึเกะ เดินเข้าไปในโรงเรียนโดยมีครูของโรงเรียนคอยนำทาง

เมื่อผู้เข้าแข่งขันทั้งสองฝ่ายมาถึง บรรยากาศในตอนนี้ก็เริ่มตึงเครียดขึ้นมาทันที

ตระกูลอุจิวะและตระกูลชิมูระที่มีความขัดแย้งกันมาอย่างยาวนาน ยืนอยู่คนละฝั่งของประตูโรงเรียน พวกเขาต่างจ้องเขม็งใส่กันและกัน

โชคดีที่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น มองการณ์ไกล จึงได้จัดเตรียมนินจาหน่วยลับมาคอยดูแลความสงบเรียบร้อยไว้ก่อนแล้ว ทั้งสองตระกูลจึงยังคงควบคุมอารมณ์และไม่ได้เกิดการปะทะกันแต่อย่างใด

โดยไม่ต้องลดตัวลงไปใช้คำพูดถากถางกันให้เสียเกียรติ ทั้งสองตระกูลเพียงแค่จ้องหน้ากัน แววตาของพวกเขาเผยให้เห็นถึงความมั่นใจ มั่นใจว่าผู้เข้าแข่งขันจากฝั่งของตนจะเป็นผู้คว้าชัยชนะมาได้

บรรยากาศอันตึงเครียดดำเนินไปอย่างต่อเนื่อง จนกระทั่งการปรากฏตัวของโฮคาเงะรุ่นที่ 3 ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ดันโซ ผู้นำตระกูลอุจิวะ เหล่าผู้อาวุโส รวมถึงเจ้าหน้าที่ระดับสูงคนอื่นๆ ของโคโนฮะ ความตึงเครียดนั้นจึงถูกทำลายลง

ผู้คนจากทั้งสองตระกูลต่างหันไปมองกลุ่มคนที่กำลังเดินเข้ามา ซึ่งเป็นศูนย์กลางอำนาจที่แท้จริงของหมู่บ้าน

"ฮ่าฮ่าฮ่า! ดูเหมือนว่าการสอบประลองในวันนี้จะเป็นที่จับตามองมากเลยทีเดียวนะ!" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ซึ่งถือกล้องยาสูบอยู่ในมือ มองดูผู้คนจากทั้งสองตระกูลและชาวบ้านคนอื่นๆ ที่มารอชม พลางเอ่ยกลั้วหัวเราะ

"ทุกคนต่างก็ตั้งตารอคอยผลงานของอัจฉริยะจากตระกูลชิมูระกันทั้งนั้นแหละ!" มิโตคาโดะ โฮมุระ ที่ปรึกษาโฮคาเงะ เอ่ยด้วยน้ำเสียงที่แฝงความอิจฉา

"นั่นสิ! ฉันอิจฉาท่านผู้อาวุโสดันโซจริงๆ ที่มีเด็กรุ่นหลังที่โดดเด่นขนาดนี้!" ผู้นำตระกูลอุจิวะเผยรอยยิ้มตามมารยาท พร้อมกับเน้นเสียงคำว่า "ขนาดนี้" อย่างมีความนัย

ดันโซมองไปที่ผู้นำตระกูลอุจิวะ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชาซึ่งแฝงความนัยไว้เช่นกันว่า "เด็กคนนั้นมันหยิ่งยโสเกินไป ฉันหวังว่าวันนี้เขาจะได้เจ็บตัวซะบ้าง จะได้รู้จักเจียมเนื้อเจียมตัวขึ้นหน่อย!"

ทุกคนที่อยู่ที่นั่นล้วนแต่เป็นจิ้งจอกเฒ่าเจ้าเล่ห์ พวกเขาต่างก็เข้าใจถึงการปะทะคารมในบทสนทนานี้เป็นอย่างดี

ด้วยจุดยืนที่แตกต่างกัน ปฏิกิริยาของพวกเขาจึงแตกต่างกันออกไป บางคนก็แอบขำ บางคนก็โกรธเคืองอยู่ลึกๆ แต่ภายนอก พวกเขาทุกคนต่างก็ประดับรอยยิ้มไว้บนใบหน้า

"สายมากแล้ว พวกเราเข้าไปข้างในกันเถอะ! ฉันเองก็ตั้งตารอการสอบประลองในวันนี้อยู่เหมือนกันนะ!" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เป็นฝ่ายออกหน้าไกล่เกลี่ยสถานการณ์พร้อมกับรอยยิ้ม

พูดจบ เขาก็เดินนำกลุ่มคนทั้งหมดเข้าไปข้างใน โดยมีครูของโรงเรียนคอยเดินนำทาง