บทที่ 33 แผนซ้อนแผนเบื้องหลัง

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น จากไปแล้ว

ในฐานะโฮคาเงะ เขามีภารกิจรัดตัวมากมาย จึงไม่อาจอยู่ได้นานนัก

ก่อนจากไป ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ได้สังเกตอานุภาพที่แท้จริงของกระสุนวงจักร และอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากชมคิซารุอีกครั้งถึงพรสวรรค์อันบรรเจิดและเหนือจินตนาการของเขา

แม้จะไม่รู้เคล็ดลับการฝึกฝนกระสุนวงจักรอย่างละเอียด แต่ด้วยวิสัยทัศน์และประสบการณ์อันกว้างไกล ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็ประเมินได้อย่างแม่นยำว่ากระสุนวงจักรคือวิชานินจาระดับ A อย่างแน่นอน

ในขณะเดียวกัน ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ยังได้ให้คำแนะนำที่มีค่าแก่คิซารุมากมายสำหรับการพัฒนากระสุนวงจักรต่อไปในอนาคต

แก่นแท้ของคำแนะนำเหล่านั้นคือการผสานการเปลี่ยนแปลงคุณสมบัติธาตุเข้ากับกระสุนวงจักร เพื่อยกระดับพลังทำลายล้างให้สูงขึ้นไปอีกขั้น

หลังจากฟังคำชี้แนะจากซารุโทบิ ฮิรุเซ็น คิซารุก็ลอบชื่นชมอาจารย์ของตนอยู่ในใจว่า สมแล้วที่ได้รับสมญานามว่าศาสตราจารย์นินจา

หลังจากให้คำแนะนำและแสดงความคิดเห็นเสร็จ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็แจ้งให้ลูกศิษย์ทราบว่า ตัวแทนผู้ที่จะมาทดสอบฝีมือของเขาในการสอบจบการศึกษาได้ถูกกำหนดไว้เรียบร้อยแล้ว

เขาคือ อุจิวะ เคนซึเกะ ชายวัย 30 ปี ผู้ได้รับการเลื่อนขั้นเป็นโจนินเมื่อสามปีก่อน และเป็นนินจาระดับหัวกะทิของตระกูลอุจิวะที่เบิกเนตรวงแหวนได้แล้ว

เขาเชี่ยวชาญทั้งวิชาดาบและคาถาไฟ นับว่าเป็นนินจาที่มีฝีมือโดดเด่นทั้งกระบวนท่าและวิชานินจา

การเลือกอุจิวะ เคนซึเกะ เป็นผลมาจากการหารือร่วมกันระหว่างซารุโทบิ ฮิรุเซ็น และบรรดาสมาชิกตระกูลอุจิวะ

แน่นอนว่า เจตนาเบื้องหลังของทั้งสองฝ่ายนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เลือกเขาเพราะเห็นว่าเขามีเหตุผลและเยือกเย็น แม้จะพ่ายแพ้ให้กับคิซารุ เขาก็จะไม่ทำเรื่องบุ่มบ่ามให้เสียเรื่อง

ส่วนเหตุผลที่ตระกูลอุจิวะเลือกเขา ช่างเรียบง่าย นั่นคือเขาแข็งแกร่งและรู้จักกาลเทศะ

ความแข็งแกร่งอันโดดเด่นจะเป็นเครื่องการันตีว่าอุจิวะ เคนซึเกะ จะสามารถเอาชนะคิซารุได้ ซึ่งจะช่วยรักษาหน้าตระกูลอุจิวะ ไม่ให้ต้องอับอายขายหน้าเพราะพ่ายแพ้แก่เด็กอายุหกขวบ

การรู้จักกาลเทศะหมายความว่า อุจิวะ เคนซึเกะ จะไม่ใจร้อนวู่วามจนเกินเหตุในระหว่างการทดสอบ ซึ่งอาจนำไปสู่สถานการณ์ที่บานปลายและยากจะแก้ไขได้

มาถึงจุดนี้ การที่คิซารุท้าประลองกับโจนินตระกูลอุจิวะ ไม่ใช่แค่เรื่องของนักเรียนสถาบันนินจาที่ขอจบการศึกษาก่อนกำหนดอีกต่อไปแล้ว

เบื้องหลังการต่อสู้ครั้งนี้ คือการงัดข้อกันระหว่างฝ่ายโฮคาเงะและตระกูลอุจิวะ

หากคิซารุสามารถโค่นอุจิวะ เคนซึเกะ ได้สำเร็จ ไม่เพียงแต่จะเป็นการตอกย้ำชื่อเสียงในฐานะอัจฉริยะที่หาตัวจับยากเท่านั้น แต่ยังเป็นการเหยียบย่ำศักดิ์ศรีของตระกูลอุจิวะ กอบโกยชื่อเสียงให้ตนเองได้อย่างมหาศาล และเป็นการปูทางอันแข็งแกร่งสู่การลงชิงตำแหน่งโฮคาเงะในอนาคตอีกด้วย

ในทางกลับกัน หากอุจิวะ เคนซึเกะ เป็นฝ่ายคว้าชัย ตระกูลอุจิวะก็จะสามารถใช้โอกาสนี้ในการตอกย้ำสถานะและบารมีในฐานะตระกูลนินจาที่แข็งแกร่งที่สุดในโคโนฮะ พร้อมกับลดทอนอิทธิพลของดันโซและตระกูลชิมูระในหมู่บ้านลงไปในคราวเดียวกัน

สำหรับผู้นำตระกูลอุจิวะและเหล่าผู้อาวุโสที่รับรู้เพียงผลงานของคิซารุในสถาบันนินจา พวกเขามั่นใจกับการต่อสู้ครั้งนี้เป็นอย่างมาก

นินจาระดับหัวกะทิที่อยู่ในจุดสูงสุดของความแข็งแกร่งทางร่างกาย เบิกเนตรวงแหวนได้แล้ว เป็นโจนินมาถึงสามปี ผ่านภารกิจมานับไม่ถ้วน และเปี่ยมไปด้วยประสบการณ์การต่อสู้ จะไปพ่ายแพ้ให้กับเด็กเมื่อวานซืนอายุแค่หกขวบได้อย่างไร

ต่อให้ชิมูระ คิซารุ จะมีพรสวรรค์ล้นฟ้าและมีความแข็งแกร่งเทียบเท่าโจนินจริงๆ แต่การขาดประสบการณ์การต่อสู้จริง ก็ทำให้เขาแทบไม่มีโอกาสชนะโจนินระดับแนวหน้าผู้โชกโชนอย่างอุจิวะ เคนซึเกะ ได้เลย

เว้นเสียแต่ว่า ชิมูระ คิซารุ จะเป็นร่างสถิตของเซียนหกวิถี หรือไม่อุจิวะ เคนซึเกะ ก็คงถูกฝ่ายโฮคาเงะซื้อตัวไปและแกล้งยอมแพ้

ไม่อย่างนั้นแล้ว ผู้นำตระกูลอุจิวะและเหล่าผู้อาวุโสก็จินตนาการไม่ออกเลยจริงๆ ว่าพวกเขาจะพ่ายแพ้การต่อสู้ครั้งนี้ได้อย่างไร

เด็กอายุแค่หกขวบจะไปโค่นโจนินระดับหัวกะทิของอุจิวะได้ยังไง มันเป็นเรื่องเพ้อเจ้อชัดๆ!

ในขณะเดียวกัน ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น และดันโซ ผู้ล่วงรู้ถึงความแข็งแกร่งที่แท้จริงของคิซารุ กลับไม่ได้มีความกังวลเกี่ยวกับการต่อสู้ครั้งนี้เลยแม้แต่น้อย

จิ้งจอกเฒ่าทั้งสองกำลังวางแผนว่า จะกอบโกยผลประโยชน์สูงสุดจากการทดสอบครั้งนี้ได้อย่างไร

คิซารุรับรู้ถึงเกมการเมืองที่ซ่อนอยู่เบื้องหลัง และพอจะเดาเจตนาของทั้งสองฝ่ายได้คร่าวๆ

แต่คิซารุไม่ได้ใส่ใจเรื่องพรรค์นั้น และไม่อยากจะเอาตัวไปยุ่งเกี่ยวด้วย

เขาขอท้าประลองกับโจนินตระกูลอุจิวะด้วยเหตุผลเพียงสองข้อ หนึ่งคือเพื่อระบายความแค้นแทนโยชิฮิโกะ น้องชายของเขา และสองคือเพื่อสั่งสมชื่อเสียงและผลักดันแถบความคืบหน้าของการหลอมรวม

ไม่มีเจตนาแอบแฝง ไม่มีการวางแผนซับซ้อน ทุกอย่างเป็นไปตามความต้องการของหัวใจล้วนๆ!

หลังจากเข้าพบซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ชีวิตของคิซารุก็ดำเนินต่อไปตามปกติ

แอบอู้ที่โรงเรียนตอนกลางวัน ฝึกซ้อมหลังเลิกเรียน พอว่างก็จิบชาตกปลา ใช้ชีวิตอย่างเรียบง่ายและสบายอารมณ์!

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วภายใต้วิถีชีวิตอันแสนจะชิลของคิซารุ

เพียงพริบตาเดียวก็ผ่านไปหลายเดือนแล้ว

ในช่วงเวลานี้ ไม่มีเหตุการณ์ใหญ่โตเกิดขึ้น หมู่บ้านโคโนฮะยังคงสงบสุขดี

แต่ทว่าภายนอกหมู่บ้าน ณ แคว้นอาเมะ โน คุนิ ชายผู้แข็งแกร่งนามว่าฮันโซ กำลังเคลื่อนไหว หวังจะก่อการใหญ่บางอย่าง

ในขณะนี้ ฮันโซผู้ซึ่งก้าวขึ้นเป็นผู้นำของหมู่บ้านอาเมะงาคุเระ กำลังอยู่ในจุดสูงสุดของทั้งร่างกายและพลังอำนาจ

ความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้น นำมาซึ่งความทะเยอทะยานที่สูงขึ้นตามไปด้วย และความทะเยอทะยานของฮันโซก็ยิ่งใหญ่เสียจนเขาคิดจะท้าทายอำนาจของห้าแคว้นใหญ่และหมู่บ้านนินจาที่ซ่อนเร้น เพื่อก้าวขึ้นเป็นคาเงะคนที่หก!

บรรดาคาเงะแห่งห้าแคว้นนินจาใหญ่ต่างก็รับรู้ถึงความเคลื่อนไหวและเจตนารมณ์ของฮันโซเป็นอย่างดี

พวกเขาไม่มีทางยอมให้มีผู้ท้าชิงอำนาจอย่างฮันโซผงาดขึ้นมาได้อย่างแน่นอน

เค้กแห่งโลกนินจามีอยู่แค่นี้ แบ่งกันกินห้าคนก็ถือว่าเยอะพออยู่แล้ว

แล้วนี่จู่ๆ มีไอ้บ้าทะเยอทะยานโผล่มาจากไหนไม่รู้ คิดจะมาขอแบ่งเค้กด้วยงั้นเหรอ!

สำหรับเรื่องนี้ จุดยืนของห้าคาเงะชัดเจนมาก ฝันไปเถอะ!

แก ฮันโซ และหมู่บ้านอาเมะงาคุเระ มีคุณสมบัติพอที่จะเป็นแค่หมากบนกระดาน คอยกินเศษอาหารที่พวกเราเหลือทิ้งไว้ก็บุญหัวแล้ว

แค่นี้ยังไม่พอใจอีกเหรอ บังอาจใฝ่สูงอยากจะเป็นผู้เล่นหมากรุกงั้นสิ รนหาที่ตายชัดๆ!

ช่วงหลายเดือนที่ผ่านมานี้ สองชื่อที่คิซารุได้ยินดันโซพูดถึงบ่อยที่สุดก็คือ ฮันโซ และนามิคาเสะ มินาโตะ

ฮันโซคือชายผู้ทะเยอทะยานที่ดันโซมองว่าต้องหาทางควบคุมหรือกำจัดทิ้งให้จงได้ ส่วนนามิคาเสะ มินาโตะ คือเด็กที่ดันโซหมายตาอยากจะได้มาครอบครอง

หลังจากได้พูดคุยและรับฟังคำแนะนำจากคิซารุ ดันโซก็คอยเฝ้าสังเกตการณ์นามิคาเสะ มินาโตะ อย่างลับๆ มานานกว่าหนึ่งเดือน

ยิ่งสังเกต ดันโซก็ยิ่งมั่นใจในพรสวรรค์และนิสัยใจคอของนามิคาเสะ มินาโตะ เขาจึงตัดสินใจอย่างเด็ดขาดว่าจะต้องรับเด็กคนนี้มาเป็นลูกบุญธรรมให้ได้

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว ดันโซผู้มากด้วยเล่ห์เหลี่ยมก็ไม่ได้บุกเข้าไปขอตรงๆ แต่กลับใช้โอกาสที่นามิคาเสะ มินาโตะ มาฝึกซ้อมกับโยชิฮิโกะและเด็กๆ คนอื่นที่ลานฝึกของตระกูลเป็นประจำทุกวันให้เป็นประโยชน์

เขาจงใจไปที่ลานฝึกซ้อม ยืนดูเด็กๆ ฝึกซ้อมกัน จากนั้นก็แกล้งทำเป็นใจดี เข้าไปชี้แนะจุดบกพร่องและให้คำแนะนำในการฝึกซ้อม

สรุปก็คือ ช่วงหลายเดือนที่ผ่านมานี้ ดันโซประสบความสำเร็จในการสร้างภาพลักษณ์อาจารย์ผู้เข้มงวดแต่เปี่ยมไปด้วยเมตตาต่อหน้านามิคาเสะ มินาโตะ ได้อย่างแนบเนียน

คิซารุผู้รู้ทันเจตนาของดันโซ อดไม่ได้ที่จะลอบชื่นชมคุณลุงของตนอยู่ในใจว่า พอตั้งใจจะทำอะไรจริงๆ ก็มีหัวคิดกับเขาเหมือนกันแฮะ!

คิซารุไม่ได้แฉแผนการชั่วร้ายของดันโซที่คิดจะหลอกล่อเด็กหนุ่ม แต่กลับคอยสนับสนุนอยู่ห่างๆ ด้วยซ้ำ

คิซารุที่เคยดูอนิเมะมา ย่อมรู้ดีถึงพรสวรรค์และความแข็งแกร่งในอนาคตของนามิคาเสะ มินาโตะ

หากดันโซสามารถรับนามิคาเสะ มินาโตะ เป็นลูกบุญธรรม และดึงเขาเข้ามาอยู่ในตระกูลชิมูระได้สำเร็จ ย่อมเป็นผลดีต่อตระกูลอย่างมหาศาล

ไม่เพียงแต่จะช่วยเพิ่มพูนความแข็งแกร่งของตระกูลในอนาคตได้อย่างมากเท่านั้น แต่มันยังอาจจะช่วยป้องกันโศกนาฏกรรมบางอย่างไม่ให้เกิดขึ้นได้อีกด้วย