บทที่ 30 อุจิวะผู้เกรี้ยวกราด

คิซารุควบคุมขนาดของเลเซอร์ ลำแสงเลเซอร์ขนาดเล็กเท่าเส้นผมพุ่งออกมาจากปลายนิ้วชี้ของเขาอย่างต่อเนื่อง

เลเซอร์เหล่านี้มีพลังทำลายล้างน้อยมาก ตราบใดที่ไม่ได้ยิงโดนจุดสำคัญ มันก็จะไม่ก่อให้เกิดอันตรายใดๆ แก่เด็กน้อยทั้งสี่ นอกเสียจากความรู้สึกเจ็บแปลบๆ เท่านั้น

เหตุผลที่คิซารุเลือกการฝึกหลบหลีกแบบดอดจ์บอลนี้ ข้อแรกก็เพื่อทดสอบว่าความเร็วในการตอบสนองของระบบประสาทของนามิคาเสะ มินาโตะ จะน่าทึ่งเหมือนกับที่บรรยายไว้ในเนื้อเรื่องจริงหรือไม่ และข้อที่สองคือเพื่อใช้มันฝึกฝนความเร็วในการตอบสนองรวมถึงสมรรถภาพทางกายของเด็กน้อยทั้งสี่

ภายใต้เงื่อนไขของคิซารุ พวกเขาไม่สามารถหาที่กำบังได้ ทำได้เพียงยืนอยู่กลางลานฝึกซ้อมที่เปิดโล่งและคอยหลบหลีกอย่างต่อเนื่อง ตอนนี้สภาพของทั้งสี่คนจึงดูทุลักทุเลเป็นอย่างมาก

ในบรรดาพวกเขา นามิคาเสะ มินาโตะ ซึ่งตกเป็นเป้าหมายหลักของคิซารุ มีสภาพที่ดูสะบักสะบอมที่สุด

ทว่าคิซารุที่คอยสังเกตการณ์นามิคาเสะ มินาโตะอยู่ตลอด ก็ยังคงสังเกตเห็นว่า อันที่จริงแล้วหมอนี่คือคนที่ถูกเลเซอร์ยิงโดนน้อยที่สุดในบรรดาทั้งสี่คน

นามิคาเสะ มินาโตะ มีพรสวรรค์ที่โดดเด่นอย่างมากในด้านความเร็วในการตอบสนองของระบบประสาทจริงๆ

การฝึกหลบหลีกดำเนินไปเป็นเวลาครึ่งชั่วโมง ในช่วงไม่กี่นาทีสุดท้าย คิซารุสังเกตเห็นว่าทั้งสี่คนอยู่ในสภาพที่เหนื่อยล้าถึงขีดสุด โดยเฉพาะนามิคาเสะ มินาโตะ ที่แสดงอาการออกมาให้เห็นชัดเจนที่สุด พละกำลังของเขาแทบจะหมดเกลี้ยงแล้ว

คิซารุยกนิ้วชี้ขวาขึ้นมาที่ริมฝีปาก เขาเป่าลมเบาๆ สลายแสงสีทองที่ปลายนิ้วให้หายไป

"จบเกมแล้ว!"

เมื่อได้ยินคำพูดของคิซารุ คนทั้งสี่บนลานฝึกก็ทรุดฮวบลงกับพื้น หอบหายใจอย่างหนักหน่วง

คิซารุก้าวเดินไปหาทั้งสี่คนทีละคน ดึงพวกเขาลุกขึ้นจากพื้น จากนั้นจึงไปยืนอยู่ตรงกลางและเอ่ยต่อ "ชิมูระ โยชิฮิโกะ!"

เมื่อได้ยินชื่อตัวเอง โยชิฮิโกะก็กระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที เขามองคิซารุด้วยสายตาคาดหวัง

"นายโดนยิงไป 15 ครั้ง!"

หลังจากได้ยินคำพูดของคิซารุ โยชิฮิโกะก็ก้มหน้าลง รู้สึกว่าผลงานของตัวเองย่ำแย่มาก

"ชิมูระ ยูกิ เธอโดนยิงไป 12 ครั้ง!"

ยูกิส่งยิ้มให้คิซารุ เธอไม่ได้ทำตัวเป็นเด็กๆ โดยการหันไปโอ้อวดใส่โยชิฮิโกะแต่อย่างใด

"ชิมูระ ทานินิน นายโดนยิงไป 15 ครั้ง!"

แววตาของชิมูระ ทานินิน ฉายความผิดหวังออกมา เขาก้มหน้าลงเช่นกัน

"นามิคาเสะ มินาโตะ" หลังจากขานชื่อนามิคาเสะ มินาโตะ คิซารุก็ส่งยิ้มให้กำลังใจเขาก่อนจะพูดต่อ "นายทำได้ดีมาก โดนไปแค่ 9 ครั้งเท่านั้น"

เมื่อได้ยินคำพูดของคิซารุ โยชิฮิโกะกับทานินินที่เพิ่งจะคอตกไปเมื่อครู่ ก็อดไม่ได้ที่จะหันไปมองนามิคาเสะ มินาโตะ

เมื่อถูกทุกคนจับจ้อง นามิคาเสะ มินาโตะก็ส่งยิ้มบางๆ เขายกมือขึ้นเกาหลังศีรษะด้วยความเขินอายเล็กน้อย

ยูกิกำมือเล็กๆ ของเธอแน่น เธอไม่ได้หันไปมองนามิคาเสะ มินาโตะ แต่ยังคงจ้องมองคิซารุต่อไป เมื่อเห็นคิซารุเอ่ยปากชมมินาโตะ เธอก็ปฏิญาณกับตัวเองในใจว่า ครั้งหน้าเธอจะต้องคว้าที่หนึ่งและได้รับคำชมจากลูกพี่คิซารุให้จงได้

หลังจากประกาศคะแนนของทั้งสี่คนแล้ว คิซารุก็กวาดสายตามองใบหน้าเล็กๆ ทั้งสี่ที่มีสีหน้าแตกต่างกันออกไป ก่อนจะให้ความเห็น "ทุกคนทำผลงานได้ดีมากในการฝึกซ้อมเมื่อกี้นี้"

"โดยเฉพาะมินาโตะคุง ความเร็วในการตอบสนองของนายนั้นยอดเยี่ยมมาก ต่อไปนายสามารถมุ่งเน้นการฝึกฝนไปที่ด้านนี้ได้เลย อ้อ พละกำลังของนายยังขาดอยู่อีกนิดหน่อยนะ ดังนั้นต่อไปคงต้องเพิ่มความเข้มงวดในการฝึกให้มากขึ้นแล้วล่ะ"

เมื่อได้ยินคำประเมินของคิซารุ นามิคาเสะ มินาโตะก็พยักหน้ารับพร้อมกับรอยยิ้มอันซาบซึ้ง เพื่อบ่งบอกว่าเขาเข้าใจแล้ว

"โยชิฮิโกะกับทานินิน ถึงแม้ว่าคะแนนของพวกนายจะรั้งท้าย แต่ปัญหาของพวกนายก็ไม่ได้เหมือนกันซะทีเดียวหรอกนะ"

"ทานินิน อันที่จริงความเร็วในการตอบสนองของนายก็ไม่ได้ช้าอะไรหรอก ปัญหาหลักอยู่ที่สมรรถภาพทางกาย โดยเฉพาะพละกำลังที่ใช้ในการระเบิดพลังแบบฉับพลันที่ยังขาดอยู่บ้าง พอกลับไปแล้วนายต้องฝึกฝนให้มากกว่านี้หน่อยนะ"

"ส่วนโยชิฮิโกะ สมรรถภาพทางกายของนายอยู่ในเกณฑ์ดีเลยล่ะ แต่ปฏิกิริยาตอบสนองยังช้าไปหน่อย นายต้องเพิ่มการฝึกซ้อมในด้านนี้ให้มากขึ้นนะ"

"ผมจะตั้งใจฝึกซ้อมอย่างหนักแน่นอนครับ ลูกพี่คิซารุ!" โยชิฮิโกะกล่าวด้วยแววตามุ่งมั่นขณะจ้องมองคิซารุ

"เข้าใจแล้วครับ ลูกพี่คิซารุ" ทานินินพยักหน้ารับ

หลังจากให้คำแนะนำเด็กผู้ชายทั้งสามคนเสร็จ คิซารุก็หันไปมองยูกิ

นิสัยของยูกินั้นเป็นคนที่ไม่ยอมแพ้ใครมากที่สุดในบรรดาทั้งสี่คน และปกติเธอก็มักจะขยันขันแข็งในการฝึกซ้อมมากที่สุดด้วยเช่นกัน

คิซารุซึ่งเข้าใจเรื่องนี้เป็นอย่างดี จึงเป็นฝ่ายเดินเข้าไปหายูกิก่อน แล้วตบไหล่เธอเบาๆ

"ยูกิ ผลงานของเธอเมื่อกี้ทำได้ดีมากเลยนะ" คิซารุเอ่ยชมยูกิอย่างอ่อนโยนเป็นอันดับแรก ก่อนจะกล่าวต่อ "เธอเองก็คล้ายกับทานินิน พละกำลังในการระเบิดพลังยังขาดอยู่อีกนิดหน่อย ต่อไปเธอไปจับคู่ฝึกกับทานินินก็แล้วกันนะ"

ยูกิพยักหน้าให้คิซารุ เธอไม่ได้เอ่ยสิ่งใด ทว่าแววตาของเธอนั้นมุ่งมั่นอย่างยิ่ง

หลังจากให้คำแนะนำยูกิเสร็จ คิซารุก็เดินกลับมายังตำแหน่งตรงกลาง หันหน้าเข้าหาทั้งสี่คนแล้วกล่าวว่า "เอาล่ะ ตอนนี้ทุกคนแยกย้ายกันไปฝึกฝนตามอัธยาศัยได้เลย!"

พูดจบ คิซารุก็หันไปมองโยชิฮิโกะเป็นพิเศษแล้วเอ่ยต่อ "โยชิฮิโกะ นายพามินาโตะคุงไปฝึกด้วยกันสิ"

แม้จะรู้สึกอึดอัดใจอยู่บ้าง แต่โยชิฮิโกะก็ไม่ได้ปฏิเสธ เขาพยักหน้าให้คิซารุแล้วตอบรับ "เข้าใจแล้วครับ ลูกพี่คิซารุ!"

จากนั้น โยชิฮิโกะก็เป็นฝ่ายเดินเข้าไปหานามิคาเสะ มินาโตะ และเอ่ยชวนให้ไปฝึกซ้อมด้วยกัน

เมื่อเห็นทั้งสี่คนเริ่มแยกย้ายกันไปฝึกซ้อม คิซารุก็ยืดเส้นยืดสายและเริ่มต้นการฝึกฝนของตนเองบ้าง

...

ภายในเขตที่อยู่อาศัยของตระกูลอุจิวะในเวลานี้ กำลังคึกคักเป็นอย่างมาก

สาเหตุของความครึกครื้นนั้นเรียบง่ายมาก นั่นเป็นเพราะอุจิวะ อินาโฮะ ที่เพิ่งจะอายุครบ 6 ขวบ สามารถเบิกเนตรวงแหวนได้สำเร็จแล้วนั่นเอง

การเบิกเนตรวงแหวนได้ตั้งแต่อายุเพียง 6 ขวบนั้น ถือเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่งในประวัติศาสตร์ของตระกูลอุจิวะ

ทันทีที่ทราบข่าว สมาชิกในตระกูลและเหล่าผู้อาวุโสของอุจิวะ ต่างก็พากันแห่แหนไปที่ร้านค้าของครอบครัวอินาโฮะอย่างอดใจไม่ไหว

อุจิวะ อินาโฮะ ซึ่งถูกห้อมล้อมไปด้วยเหล่าผู้อาวุโส กำลังแสดงเนตรวงแหวนของตนให้ทุกคนได้ชม

"ตระกูลอุจิวะของเราให้กำเนิดอัจฉริยะขึ้นมาอีกคนแล้ว!"

"ฉันว่าแล้วเชียว แค่มองปราดเดียวก็รู้ว่าอินาโฮะเป็นเด็กมีพรสวรรค์"

"ใช่แล้ว! อินาโฮะเป็นเด็กที่เก่งกาจไม่เบาเลยจริงๆ"

เมื่อได้ฟังคำกล่าวชื่นชมจากผู้อาวุโสในตระกูล ผนวกกับเสียงหัวเราะอันสดใสของพ่อแม่ที่อยู่เบื้องหลัง อุจิวะ อินาโฮะก็รู้สึกมีความสุขอย่างเปี่ยมล้น

สำหรับเด็กวัย 6 ขวบ คำชมเชยจากพ่อแม่และผู้ใหญ่ถือเป็นของขวัญล้ำค่าที่สุดในโลก

ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความปีติ ริมฝีปากโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มกว้างด้วยความสุข อุจิวะ อินาโฮะไม่เคยรู้สึกชื่นมื่นและอิ่มเอมใจขนาดนี้มาก่อนเลย!

"อินาโฮะ หลานเบิกเนตรวงแหวนได้ยังไงกันล่ะ" ผู้อาวุโสคนหนึ่งของตระกูลอุจิวะเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ผม..." อุจิวะ อินาโฮะเพิ่งจะอ้าปาก แต่แล้วจู่ๆ เขาก็ชะงักไป

เบิกเนตรได้ยังไงน่ะเหรอ

เขาก็แค่โดนไอ้บ้าฮิวงะ โทดะ ยั่วโมโหเอาน่ะสิ!

เมื่อรู้สึกว่าวิธีที่ตัวเองเบิกเนตรวงแหวนได้นั้นมันน่าขายหน้าเกินไป อุจิวะ อินาโฮะจึงไม่อยากจะตอบคำถามนี้สักเท่าไหร่นัก

อย่างไรก็ตาม เมื่อต้องเผชิญกับสายตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังและอยากรู้อยากเห็นของบรรดาผู้อาวุโสรอบข้าง อุจิวะ อินาโฮะก็อึกอักอยู่นาน ก่อนจะยอมปริปากพูดออกมาในที่สุด

"เมื่อเช้านี้ ฮิวงะ โทดะ ที่อยู่ห้องเดียวกับผม... เขามาพูดจาเยาะเย้ยผม ผมก็เลย... เลยเบิกเนตรได้เพราะความโกรธน่ะครับ"

พูดจบ เขาก็รู้สึกอับอายเล็กน้อย ริ้วรอยสีแดงระเรื่อปรากฏขึ้นบนใบหน้าเล็กๆ ของอุจิวะ อินาโฮะ และเขาก็ก้มหน้าลง

เบิกเนตรได้เพราะความโกรธงั้นเหรอ

สมาชิกตระกูลอุจิวะรอบข้างต่างพากันเดาะลิ้นด้วยความประหลาดใจ และหันมาสบตากันไปมา

"แล้วฮิวงะ โทดะ คนนั้นมันพูดว่ายังไงล่ะ" ใครบางคนเอ่ยถามด้วยความใคร่รู้

"ตอนแรกเขาไปท้าทายคิซารุก่อนครับ บอกว่าตระกูลอุจิวะของผมสู้คิซารุไม่ได้หรอก มีแต่เขาเท่านั้นที่คู่ควร"

เมื่อได้ยินดังนั้น สมาชิกตระกูลอุจิวะผู้หยิ่งทะนงในศักดิ์ศรีหลายคนก็มีสีหน้าโกรธเกรี้ยวขึ้นมา เห็นได้ชัดว่าพวกเขาเดือดดาลกับคำพูดของฮิวงะ โทดะ

"พอผมได้ยินแบบนั้นก็โกรธมาก เลยลุกขึ้นไปเอาเรื่องเขา แล้วจากนั้น... จากนั้นเขาก็เบิกเนตรสีขาวขึ้นมา แล้วบอกว่าผมอายุ 6 ขวบแล้วแต่ยังเบิกเนตรไม่ได้ ก็ไม่มีสิทธิ์ไปคุยกับเขาครับ"

หลังจากที่อุจิวะ อินาโฮะเล่าจบ บรรยากาศโดยรอบก็ตกอยู่ในความเงียบงันทันที

ทุกคนต่างก็อึ้งจนพูดไม่ออกกับสิ่งที่เด็กจากตระกูลฮิวงะคนนั้นพ่นออกมา