บทที่ 22 การตัดสินใจของโฮคาเงะ

เมื่อถูกอาจารย์จ้องมองด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงระคนสงสัยและสับสน โอโรจิมารุก็รู้สึกว่าตนควรจะพูดอะไรสักหน่อย

"จิไรยะได้ยินมาว่าชิมูระ คิซารุ จะมาเป็นลูกศิษย์ของผม ประกอบกับข่าวลือเกี่ยวกับชิมูระ คิซารุ ที่แพร่สะพัดในหมู่บ้านช่วงนี้..."

แตกต่างจากการสรุปสั้นๆ ห้วนๆ ของซึนาเดะ โอโรจิมารุเล่าเหตุการณ์ทั้งหมดอย่างละเอียดลออ

หลังจากฟังคำอธิบายของโอโรจิมารุ ความตกตะลึงของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็ทุเลาลงไปมาก

จิไรยะประมาทคิซารุ และไม่ได้ใช้วิชานินจาถนัดของตนเอง จึงทำให้พ่ายแพ้ให้กับคิซารุที่ซ่อนความแข็งแกร่งที่แท้จริงไว้ได้อย่างง่ายดาย

ถ้าเป็นอย่างนั้น เขาก็พอจะยอมรับได้... ยอมรับกับผีสิ!

ต่อให้จะประมาท ข้อมูลไม่เพียงพอ หรือถูกจำกัดการใช้วิชานินจา แต่จิไรยะก็เป็นถึงนินจาระดับหัวกะทิวัย 20 ปี ที่กำลังก้าวเข้าสู่จุดสูงสุดของความแข็งแกร่ง กลับต้องมาพ่ายแพ้ให้กับเด็กอายุ 6 ขวบเนี่ยนะ

ไอ้ลูกศิษย์ไม่ได้เรื่องเอ๊ย!

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ลอบด่าลูกศิษย์ที่ไม่เอาถ่านอยู่ในใจ ขณะเดียวกันก็รู้สึกตกตะลึงกับพรสวรรค์ของคิซารุไปพร้อมกัน

ศักยภาพระดับโฮคาเงะรุ่นที่ 1!

นี่เป็นเพียงคำกล่าวอ้างที่ตระกูลชิมูระปล่อยออกมาเองในตอนแรก ก่อนจะแพร่สะพัดไปทั่วหมู่บ้าน ทำให้ชาวบ้านพากันพูดถึงและเห็นพ้องต้องกัน

แต่ไม่ว่าคนอื่นจะพูดกันยังไง ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็ไม่ได้เห็นด้วยกับคำกล่าวนี้เลย

ในฐานะลูกศิษย์ของโฮคาเงะรุ่นที่ 2 ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เคยเห็นฝีมือของโฮคาเงะรุ่นที่ 1 ด้วยตาตัวเองเมื่อครั้งเขายังหนุ่ม

พลังอำนาจและพลังทำลายล้างของวิชานินจาเหล่านั้น ยังคงตราตรึงอยู่ในความทรงจำของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น อย่างแจ่มชัด

ไม่มีใครสามารถก้าวไปถึงจุดนั้นได้อีกแล้ว มันไม่ใช่ขอบเขตที่นินจาจะเอื้อมถึงได้ แต่มันคือระดับของเทพเจ้า!

นี่คือการประเมินโฮคาเงะรุ่นที่ 1 เซ็นจู ฮาชิรามะ ที่อยู่ในใจของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น มาโดยตลอด

ด้วยความประทับใจที่ฝังลึกนี้เอง ทำให้ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ไม่เคยยอมรับเรื่องที่ว่าคิซารุมีพรสวรรค์ระดับโฮคาเงะรุ่นที่ 1 เลย

เด็กที่ชื่อชิมูระ คิซารุคนนี้ จะต้องกลายเป็นยอดฝีมือระดับแนวหน้าและเป็นกำลังสำคัญของหมู่บ้านได้อย่างแน่นอน แต่นั่นก็ยังไม่เพียงพอที่จะถูกเรียกว่าเทพเจ้านินจาอย่างโฮคาเงะรุ่นที่ 1 หรอก!

นี่คือการประเมินคิซารุของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น

ทว่าวันนี้ หลังจากได้ฟังเรื่องเล่าจากโอโรจิมารุ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็เริ่มสงสัยในการตัดสินใจของตัวเองเป็นครั้งแรก

เขาอาจจะคิดผิดจริงๆ ก็ได้ หรือว่าเด็กคนนั้นจะเป็นโฮคาเงะรุ่นที่ 1 คนต่อไป เขามีพรสวรรค์ระดับโฮคาเงะรุ่นที่ 1 จริงๆ งั้นหรือ

ในเวลานี้ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น อยากจะสูบยาใจจะขาด แต่เมื่อมีซึนาเดะนั่งอยู่ตรงหน้า เขาก็ต้องข่มใจเอาไว้

ห้องทำงานของเขาคงทนหมัดของซึนาเดะได้ไม่กี่หมัดหรอก

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ระงับความอยากบุหรี่ที่พุ่งพล่านขึ้นมากะทันหัน เขารู้สึกสับสนเล็กน้อยขณะมองดูลูกศิษย์ที่เติบโตเป็นผู้ใหญ่แล้วทั้งสองคนตรงหน้า สลับกับรูปถ่ายบนโต๊ะที่เป็นรูปเขากับลูกศิษย์ตัวน้อยทั้งสาม

วินาทีนั้น ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น อย่างกะทันหัน

ชิมูระ คิซารุ ไม่เพียงแต่มีร่างกายและจักระที่แข็งแกร่งผิดมนุษย์มนาเท่านั้น แต่ยังมีพรสวรรค์ด้านกระบวนท่าและวิชานินจาที่โดดเด่นอย่างมากอีกด้วย

สุดยอดอัจฉริยะที่รอบด้านเช่นนี้ ไม่ว่าจะฝากฝังให้โอโรจิมารุที่ถนัดด้านวิชานินจา หรือซึนาเดะที่เชี่ยวชาญด้านกระบวนท่าและวิชานินจาแพทย์ ล้วนแต่เป็นการเสียของทั้งสิ้น

ชิมูระ คิซารุ ต้องการอาจารย์ที่แข็งแกร่ง มีประสบการณ์โชกโชน และมีความสามารถรอบด้านอย่างแท้จริง

เมื่อกวาดสายตามองไปรอบห้องทำงาน ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็ตระหนักได้ว่า สำหรับตำแหน่งอาจารย์ที่เข้มงวดและยากลำบากเช่นนี้ จะมีใครเหมาะสมไปกว่าตัวเขาเองอีกล่ะ

ไม่ได้จะคุยโวหรอกนะ แต่ในบรรดานินจาที่ยังมีชีวิตอยู่ในโลกนินจาตอนนี้ หากพูดถึงความเพียบพร้อมของคุณสมบัตินินจาแล้วล่ะก็ ถ้าเขา ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ผู้ได้ฉายาว่าศาสตราจารย์นินจา อ้างตัวเป็นที่สอง แล้วใครจะกล้าอ้างตัวเป็นที่หนึ่ง

เมื่อคิดได้ดังนั้น ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ ก่อนจะหันกลับมามองลูกศิษย์ทั้งสองที่อยู่ตรงหน้า

เขายกมือขวาขึ้นป้องปาก ไอกระแอม 2-3 ครั้งเพื่อทำลายความเงียบ ก่อนจะเริ่มคิดหาคำพูดหว่านล้อมลูกศิษย์ทั้งสอง

แม้ว่าการที่คนเป็นอาจารย์จะไปแย่งลูกศิษย์ของลูกศิษย์ตัวเองมา มันจะดูหน้าไม่อายไปสักหน่อย แต่เพื่อไม่ให้พรสวรรค์ของคิซารุต้องสูญเปล่า และเพื่ออนาคตของหมู่บ้านแล้วล่ะก็ ให้ชายชราอย่างซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เสียสละเรื่องเล็กน้อยแค่นี้ก็ไม่เห็นจะเป็นไร!

เมื่อคิดได้อย่างนี้ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็ยิ่งรู้สึกมั่นใจมากขึ้นไปอีก

"แค่ก แค่ก!"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ไอกระแอมอีกครั้ง เขาคิดหาคำพูดได้แล้ว

"จากที่พวกเธอเล่ามา เด็กคนนั้นมีพรสวรรค์โดดเด่นมากทั้งด้านวิชานินจาและกระบวนท่าเลยสินะ" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น แสร้งทำเป็นไม่รู้

"ใช่ค่ะ!" ซึนาเดะตอบ

โอโรจิมารุไม่ได้พูดอะไร แต่พยักหน้าเห็นด้วย

"ถ้าอย่างนั้น ฉันคงต้องพิจารณาเรื่องการเลือกอาจารย์ให้เด็กคนนั้นอย่างถี่ถ้วนเสียแล้ว" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ทำหน้าเครียด แสร้งทำเป็นกำลัง "ครุ่นคิด"

"ตาแก่ หมายความว่าไงเนี่ย" ซึนาเดะสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ จึงรีบถามกลับทันที

"ซึนาเดะ เธอเชี่ยวชาญกระบวนท่าและวิชานินจาแพทย์ก็จริง แต่เธอไม่ค่อยถนัดวิชานินจาด้านอื่นเลยนะ" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น วิจารณ์ซึนาเดะ

"แล้วมันมีปัญหาตรงไหนล่ะ ท่านปู่รุ่นที่ 2 ทิ้งข้อมูลวิชานินจาไว้ตั้งเยอะแยะ ก็แค่ปล่อยให้ไอ้เด็กนั่นฝึกเองก็สิ้นเรื่อง" ซึนาเดะเถียงกลับ

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ส่ายหน้าไม่เห็นด้วย "ไม่ได้หรอก ทำแบบนั้นมีแต่จะทำให้เด็กเสียเวลาและเปล่าประโยชน์พรสวรรค์ด้านวิชานินจาของเขาไปเปล่าๆ"

พูดจบ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็หันไปมองโอโรจิมารุแล้ววิจารณ์ต่อ "โอโรจิมารุ เธอเก่งกาจด้านวิชานินจาก็จริง แต่กระบวนท่าของเธอยังห่างชั้นจากซึนาเดะอยู่มาก"

โอโรจิมารุพยักหน้ารับ แสดงความเห็นด้วยกับการประเมินของอาจารย์

"การหาอาจารย์ให้เด็กคนนี้ช่างเป็นเรื่องยากจริงๆ! ในบรรดานินจารุ่นใหม่ของหมู่บ้าน ดูเหมือนจะไม่มีใครเหมาะสมเลยสักคน" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น จงใจเน้นคำว่า "รุ่นใหม่"

ปัง!

"ฉันคิดออกแล้ว!" ซึนาเดะที่อยู่ข้างๆ ทุบโต๊ะดังปังและตะโกนลั่นหลังจากได้ยินคำพูดของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น

เมื่อมองซึนาเดะที่กำลังทำหน้าตื่นเต้น ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็แอบคิดในใจว่า ยัยหนูจอมซื่อบื้อที่มักจะเก็บความลับไม่อยู่คนนี้ เข้าใจเจตนาของตาแก่คนนี้แล้วงั้นหรือ

ไม่ง่ายเลย! ไม่ง่ายเลยจริงๆ!

ในขณะที่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น กำลังตื้นตันใจ ซึนาเดะก็พูดต่อ

"ทำไมฉันกับโอโรจิมารุไม่เป็นอาจารย์ให้เขาพร้อมกันไปเลยล่ะ ฉันจะรับหน้าที่สอนกระบวนท่ากับวิชานินจาแพทย์ ส่วนโอโรจิมารุก็รับหน้าที่สอนวิชานินจาไป" ซึนาเดะพูดด้วยความมั่นใจ "ถ้าเราสองคนช่วยกันขัดเกลาเขา รับรองว่าพรสวรรค์ของเด็กคนนั้นไม่มีทางสูญเปล่าแน่นอน"

"เข้าท่าดีนี่!" โอโรจิมารุเห็นด้วยในใจและรู้สึกสนใจขึ้นมาทันที

"ก็ฟังดูไม่เลวนะ!" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น คิดในใจ

แต่ไม่นาน ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็ปัดความคิดนี้ทิ้งไป

เพื่ออนาคตของหมู่บ้าน เด็กที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้ ชายชราคนนี้ควรจะเป็นคนสั่งสอนด้วยตัวเองต่างหาก!

แค่คิดว่าจะได้ปลุกปั้นว่าที่เทพเจ้านินจาในอนาคต ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็ใจเต้นแรงจนปฏิเสธไม่ลงแล้ว

"ตาแก่คนนี้มีแผนแล้วล่ะ เด็กที่ชื่อชิมูระ คิซารุ คนนั้น ฉันจะเป็นคนลงมือสอนเขาเอง! เพื่ออนาคตของหมู่บ้านแล้ว ชายชราคนนี้จะยอมเหนื่อยและรับหน้าที่อันยากลำบากนี้ไว้เอง!" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น พูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"อะไรนะ!" ซึนาเดะผุดลุกขึ้นด้วยความโมโห

โอโรจิมารุก็เบิกตากว้าง มองอาจารย์ของตนด้วยความประหลาดใจ

"ถึงแม้ตำแหน่งโฮคาเงะจะมีงานรัดตัวมากมาย แต่เพื่อไม่ให้พรสวรรค์ของเด็กคนนั้นต้องสูญเปล่า และเพื่ออนาคตของหมู่บ้าน ต่อให้ชายชราคนนี้จะต้องเหนื่อยแค่ไหนมันก็คุ้มค่า!" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น พูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

หน้าไม่อายที่สุด!

ซึนาเดะมองอาจารย์ของตน อยากจะด่าออกไปให้รู้แล้วรู้รอด แต่ก็พยายามกลั้นเอาไว้อย่างสุดความสามารถ

ส่วนโอโรจิมารุนั้นไม่ค่อยเท่าไหร่ เขาได้ยกศิษย์คนนี้ให้ซึนาเดะไปแล้ว จึงรู้สึกประหลาดใจเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

"เรื่องนี้ฉันจะไปคุยกับดันโซเอง พวกเธอไม่ต้องมาพยายามเกลี้ยกล่อมฉันหรอก" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น รีบสรุปตัดจบ เพราะกลัวว่าซึนาเดะจะหลุดปากพูดอะไรเกินเลยออกมา

"ชิ!" ซึนาเดะกอดอกและแค่นเสียงอย่างไม่สบอารมณ์

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ไม่ได้ใส่ใจท่าทีของซึนาเดะ เขายิ้มอย่างอ่อนโยนแล้วพูดต่อ "จากนี้ไป คิซารุก็จะเป็นศิษย์น้องของพวกเธอแล้วนะ พวกเธอสองคนก็ช่วยดูแลเขาด้วยล่ะ"

"เข้าใจแล้วน่า!" ซึนาเดะตอบเสียงห้วนสะบัด ก่อนจะหมุนตัวเดินจากไปด้วยความโกรธจัด

"ครูฮิรุเซ็น เดี๋ยวผมไปดูซึนาเดะก่อนนะครับ" โอโรจิมารุมองตามซึนาเดะที่เดินไปทางประตู ก่อนจะหันมาบอกซารุโทบิ ฮิรุเซ็น

"ไปเถอะ!" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ยิ้ม "รบกวนเธอด้วยนะ โอโรจิมารุ"

โอโรจิมารุยิ้มรับ ก่อนจะรีบหมุนตัวเดินตามซึนาเดะออกไปทันที