บทที่ 21 โฮคาเงะตกตะลึง

เมื่อมีสามนินจาอยู่ด้วย คิซารุก็รู้สึกว่าไม่สะดวกที่จะฝึกซ้อมต่อไป หลังจากพูดคุยกับซึนาเดะเพียงสั้นๆ เขาก็กล่าวบอกลาและเดินออกจากลานฝึกซ้อมไป

ซึนาเดะมองตามแผ่นหลังของคิซารุที่เดินจากไปจนลับสายตา เธอดึงสติกลับมาแล้วเดินตรงไปยังจุดที่จิไรยะนอนแน่นิ่งราวกับศพ

เมื่อไปถึงข้างกายจิไรยะ ซึนาเดะก็ย่อตัวลงนั่งเช่นเดียวกับที่โอโรจิมารุทำ

หลังจากการปฐมพยาบาลเบื้องต้นของโอโรจิมารุ อาการบาดเจ็บของจิไรยะก็ทุเลาลงบ้าง และสภาพจิตใจของเขาก็ฟื้นฟูขึ้นมาพอสมควร

"นายนี่มัน..." ซึนาเดะตั้งใจจะเอ่ยปากบ่น แต่พอเห็นสภาพอันน่าเวทนาของจิไรยะ เธอก็ทำใจด่าไม่ลงและเงียบไป

ซึนาเดะไม่พูดพร่ำทำเพลง เธอลงมือรับช่วงต่อการรักษาจากโอโรจิมารุทันที

หลังจากการรักษาผ่านไปพักหนึ่ง อาการบาดเจ็บของจิไรยะก็เริ่มทรงตัว ซึนาเดะจึงหยุดมือแล้วลุกขึ้นยืน

"แค่นี้ก็พอแล้ว พาเขาไปพักฟื้นที่โรงพยาบาลสัก 2-3 วันเดี๋ยวก็หาย" พูดจบ ซึนาเดะก็ส่งสายตาให้โอโรจิมารุเป็นสัญญาณให้เขาช่วยพยุงจิไรยะลุกขึ้น

โอโรจิมารุเข้าใจความหมายของซึนาเดะดี เขาจึงเอื้อมมือไปดึงจิไรยะให้ลุกขึ้นจากพื้น

"ซี๊ดดด!" การขยับตัวอย่างกะทันหันทำให้จิไรยะรู้สึกเจ็บแปลบขึ้นมาอีกครั้ง เขาอดไม่ได้ที่จะสูดปากคราง "เฮ้ เฮ้ เฮ้! นี่พวกนายสองคน ตอนนี้ฉันเป็นคนป่วยอยู่นะ เบามือกับฉันหน่อยสิ"

โอโรจิมารุไม่ได้เอ่ยสิ่งใด เขาเพียงแค่ชะลอการเคลื่อนไหวให้ช้าลงอย่างเงียบๆ พลางใช้มือและบ่าช่วยพยุงร่างของจิไรยะเอาไว้

"หุบปากไปเลยนะ! โดนเด็ก 6 ขวบอัดซะเละขนาดนี้ ยังจะมีหน้ามาบ่นอีก!" ซึนาเดะตวาดกลับอย่างไม่ใส่ใจ

"ฉัน..." จิไรยะอยากจะเถียงใจแทบขาด แต่เมื่อตระหนักได้ว่าสิ่งที่ซึนาเดะพูดคือความจริง เขาก็ทำได้เพียงก้มหน้าลงและบ่นอุบอิบด้วยความรู้สึกไม่ยอมรับว่า "6 ขวบงั้นเหรอ ลูกเต้าเหล่าใครกันถึงได้ตัวโตขนาดนั้นในวัยแค่ 6 ขวบ"

ทั้งซึนาเดะและโอโรจิมารุต่างก็ได้ยินเสียงบ่นพึมพำของจิไรยะอย่างชัดเจน ทั้งสองหันมาสบตากันอย่างรู้ทัน ก่อนจะคลี่ยิ้มออกมา และรอยยิ้มนั้นก็ยิ่งกว้างขึ้นเรื่อยๆ ตามวินาทีที่ผ่านไป

"พวกนายขำงั้นเหรอ ทำเกินไปแล้วนะ!" เมื่อเห็นเพื่อนรักทั้งสองกำลังกลั้นขำกันอย่างสนุกสนาน จิไรยะก็โวยวายขึ้นมาด้วยความขัดใจ

"หุบปากน่า พวกเราควรกลับกันได้แล้ว" ซึนาเดะเอ่ยตัดบทเสียงบ่นของจิไรยะ

พูดจบ ซึนาเดะก็เดินเข้าไปประกบจิไรยะอีกฝั่ง ทั้งเธอและโอโรจิมารุช่วยกันพยุงจิไรยะไว้คนละข้าง แล้วรีบมุ่งหน้าไปยังโรงพยาบาลประจำหมู่บ้าน

อาการบาดเจ็บของจิไรยะไม่ได้สาหัสมาก แต่ก็ไม่ถือว่าเบา ซึนาเดะและโอโรจิมารุที่ต้องคอยพยุงจิไรยะไปตลอดทางจึงไม่กล้าเดินเร็วนัก พวกเขาใช้เวลาเกือบครึ่งชั่วโมงกว่าจะไปถึงโรงพยาบาล

เมื่อเข้าไปในโรงพยาบาล ซึนาเดะก็จัดการหาห้องพักผู้ป่วยและเรียกหมอมาตรวจจิไรยะด้วยความคุ้นเคยเป็นอย่างดี

"นอนพักผ่อนให้สบายเถอะ พวกเราจะกลับแล้ว" ซึนาเดะยืนเท้าเอวสั่งความจิไรยะอยู่ข้างเตียง

"เข้าใจแล้วน่า" จิไรยะตอบกลับด้วยสีหน้าขมขื่น ขณะนอนแผ่หราอยู่บนเตียงคนไข้โดยมีผ้าพันแผลพันรอบลำตัวท่อนบน

โอโรจิมารุไม่ได้พูดอะไร หลังจากปรายตามองจิไรยะแวบหนึ่ง เขาก็เดินตามซึนาเดะออกจากห้องพักผู้ป่วยไป

เมื่อออกจากห้องพักผู้ป่วยและก้าวพ้นประตูโรงพยาบาล ซึนาเดะกับโอโรจิมารุก็เดินเคียงคู่กันไป

ระหว่างที่เดินไป ซึนาเดะก็ครุ่นคิดในใจว่าจะเกริ่นกับโอโรจิมารุอย่างไรดี เรื่องที่เธอต้องการจะรับคิซารุมาเป็นลูกศิษย์ของตัวเอง

ทว่าในขณะที่ซึนาเดะกำลังใช้ความคิด โอโรจิมารุก็เป็นฝ่ายเอ่ยขึ้นมาก่อน

"เมื่อกี้ที่ลานฝึกซ้อม ฉันได้ยินที่เธอคุยกับคิซารุ เธออยากจะรับเขาเป็นลูกศิษย์งั้นสินะ"

ซึนาเดะหยุดเดินและหันไปมองโอโรจิมารุที่อยู่ข้างๆ

แม้จะรู้สึกกระอักกระอ่วนใจอยู่บ้าง แต่ด้วยนิสัยตรงไปตรงมาและเปิดเผยของเธอ ซึนาเดะก็ไม่ลังเลที่จะยอมรับตามตรง

"ใช่ ฉันถูกใจเด็กคนนั้นเข้าแล้วล่ะ พรสวรรค์ทางร่างกายของเขามันช่างเหมาะสมกับวิชาพลังช้างสารของฉันซะจริงๆ"

เมื่อได้ยินคำตอบของซึนาเดะ โอโรจิมารุก็เงียบไปครู่หนึ่ง หลังจากได้เห็นการต่อสู้ระหว่างจิไรยะกับคิซารุ ตัวเขาเองก็เต็มไปด้วยความชื่นชมในตัวเด็กคนนั้นเช่นกัน

คิซารุคืออัจฉริยะที่แท้จริง!

นี่คือบทสรุปที่โอโรจิมารุประเมินคิซารุเอาไว้

หลังจากได้ประจักษ์ถึงความแข็งแกร่งและพรสวรรค์ที่คิซารุในวัยเพียง 6 ขวบแสดงออกมา โอโรจิมารุก็รู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาล แต่ในขณะเดียวกันก็มีความปีติยินดีแฝงอยู่ด้วย

ใครกันล่ะที่จะไม่อยากเป็นอาจารย์ของอัจฉริยะระดับแนวหน้า

โอโรจิมารุเต็มใจ และตั้งตารอคอยที่จะได้เป็นอาจารย์ของคิซารุอย่างมากจริงๆ

แต่ที่ลานฝึกซ้อมนั้น หลังจากได้ยินบทสนทนาระหว่างซึนาเดะกับคิซารุ โอโรจิมารุก็เกิดความลังเลขึ้นมา

ด้านหนึ่งคือเพื่อนสนิทที่คบหากันมานานหลายปี ส่วนอีกด้านคือลูกศิษย์ที่เขาชื่นชม หลังจากลังเลอยู่เพียงชั่วครู่ โอโรจิมารุก็ตัดสินใจเลือกเส้นทางที่ยากลำบาก

"ฉันจะไปช่วยพูดเกลี้ยกล่อมครูซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ให้ก็แล้วกัน" โอโรจิมารุกล่าว

"โอโรจิมารุ ขอบใจมากนะ!" ซึนาเดะตบบ่าโอโรจิมารุพลางฉีกยิ้ม "ถ้างั้นฉันก็จะไม่เกรงใจล่ะนะ เดี๋ยวฉันจะไปหาตาแก่เพื่อจัดการเรื่องนี้ให้เรียบร้อยเลย"

โอโรจิมารุคลี่ยิ้มบางๆ แล้วเอ่ยว่า "เธอนี่มันใจร้อนไม่เปลี่ยนเลยนะ ซึนาเดะ!"

"นานๆ ทีจะเจอเด็กเก่งกาจแบบนี้ ฉันต้องเอาเขามาเป็นลูกศิษย์ให้ได้เลยล่ะ"

พูดจบ ซึนาเดะก็คว้าแขนโอโรจิมารุแล้วออกวิ่งตรงดิ่งไปยังทำเนียบโฮคาเงะทันที

ภายในห้องทำงานโฮคาเงะ ณ ทำเนียบโฮคาเงะ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ที่เพิ่งจะจัดการเอกสารเสร็จ กำลังใช้ลูกแก้วส่องดูทิวทัศน์อันสวยงามของหมู่บ้าน เพื่อปล่อยให้ร่างกายและจิตใจที่เหนื่อยล้าได้ผ่อนคลายลงบ้าง

ว้าว! โรงอาบน้ำแห่งนี้คุณภาพเยี่ยมจริงๆ เลยแฮะ

ทิวทัศน์นั้นช่างดึงดูดสายตา ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ถึงกับจ้องมองด้วยความสนใจอย่างยิ่งยวด

ปัง!

ในขณะที่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น กำลังจดจ่ออยู่กับภาพในลูกแก้ว จู่ๆ ประตูห้องทำงานก็ถูกผลักเปิดออกอย่างแรง

ไม่ต้องมองก็รู้ว่าผู้มาเยือนคือใคร ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น รีบคว้ากองเอกสารบนโต๊ะมาปิดทับลูกแก้วอย่างคล่องแคล่ว ก่อนจะเงยหน้ามองไปทางประตู

คนที่กล้าพรวดพราดเปิดประตูห้องทำงานโฮคาเงะเข้ามาอย่างเสียมารยาทเช่นนี้ จะเป็นใครไปไม่ได้เลยนอกจากซึนาเดะ และมีเพียงเธอคนเดียวเท่านั้นที่จะทำเรื่องแบบนี้

ซึนาเดะพาโอโรจิมารุเดินเข้ามาในห้องทำงาน เมื่อเห็นกองเอกสารที่ดูยุ่งเหยิงผิดปกติบนโต๊ะ เธอก็พอจะเดาออกคร่าวๆ ว่าก่อนหน้านี้อาจารย์ของเธอกำลังทำอะไรอยู่

หากเป็นเวลาปกติ ซึนาเดะคงจะเปิดฉากเทศนาอาจารย์ผู้ไม่เอาไหนคนนี้ชุดใหญ่ไปแล้ว

แต่วันนี้เธอมีเรื่องต้องขอร้องตาแก่ ซึนาเดะจึงทำเป็นเมินเฉยต่อความวุ่นวายบนโต๊ะไปเสีย เธอพาโอโรจิมารุเดินตรงไปที่โต๊ะทำงาน ลากเก้าอี้ออกมาอย่างคุ้นเคย แล้วทิ้งตัวลงนั่ง

"โอโรจิมารุ ซึนาเดะ! พวกเธอมีธุระอะไรรึเปล่า" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น มองลูกศิษย์ทั้งสองด้วยรอยยิ้มอันอ่อนโยน

"ตาแก่ ฉันอยากได้ตัวเด็กที่ชื่อคิซารุ ต่อไปนี้เขาจะต้องมาเป็นลูกศิษย์ของฉัน" ซึนาเดะโน้มตัวไปข้างหน้า ใช้มือข้างหนึ่งยันโต๊ะไว้ พลางเอ่ยกับซารุโทบิ ฮิรุเซ็น

เมื่อได้ยินคำขอของซึนาเดะ ความสงสัยก็ก่อตัวขึ้นในใจของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น อย่างหนัก เขาหันไปมองโอโรจิมารุที่อยู่ข้างๆ ซึนาเดะ เพื่อต้องการทราบเหตุผล

"ฉันกับโอโรจิมารุคุยกันเรียบร้อยแล้ว เขายอมยกศิษย์คนนี้ให้ฉันแล้วล่ะ" ซึนาเดะสังเกตเห็นท่าทีของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น จึงรีบพูดต่อ

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น สูดหายใจเข้าลึก เขาเอนหลังพิงเก้าอี้ หยิบถ้วยชาบนโต๊ะขึ้นมา สายตาของเขากวาดมองลูกศิษย์ทั้งสองสลับไปมา ก่อนจะไปหยุดลงที่ซึนาเดะในท้ายที่สุด

"อย่าเพิ่งใจร้อนไปสิ อย่างน้อยพวกเธอก็ควรจะบอกเหตุผลให้ฉันรู้บ้างนะ!" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เอ่ยด้วยรอยยิ้ม

"ก็จิไรยะไปประลองฝีมือกับเด็กคนนั้นจนโดนอัดเข้าโรงพยาบาลไปแล้วน่ะสิ เด็กนั่นแข็งแกร่งมาก ฉันถูกใจเขา!" ซึนาเดะอธิบาย

"แค่ก แค่ก!" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ที่กำลังจิบชาอยู่ถึงกับสะดุ้งกับคำพูดของซึนาเดะ มือที่มักจะมั่นคงอยู่เสมอสั่นสะท้าน เขาสำลักน้ำชาและไอโขลกใหญ่ออกมาทันที

เขารีบวางถ้วยชากลับลงบนโต๊ะและปัดคราบน้ำชาบนเสื้อผ้าออก ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น หันไปมองโอโรจิมารุที่เอาแต่เงียบมาตลอดด้วยสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ

เขารู้จักลูกศิษย์ของตัวเองดี แม้ว่าจิไรยะจะไม่ได้เป็นที่ยอมรับว่าเป็นอัจฉริยะเหมือนอย่างซึนาเดะและโอโรจิมารุ แต่เขาก็ยังมีพรสวรรค์ที่โดดเด่น หลังจากได้รับการสั่งสอนจากเขามาหลายปี จิไรยะก็เริ่มมีเค้าโครงของยอดฝีมือให้เห็นแล้ว เรียกได้ว่าเป็นนินจาที่เกือบจะแตะระดับคาเงะได้เลยทีเดียว

การที่นินจาหนุ่มผู้แข็งแกร่งเช่นนั้น กลับพ่ายแพ้ให้กับเด็กอายุ 6 ขวบอย่างคิซารุ แถมยังโดนอัดจนต้องเข้าโรงพยาบาล เป็นสิ่งที่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ไม่อาจทำใจยอมรับได้จริงๆ