บทที่ 20 การแย่งชิงลูกศิษย์ของซึนาเดะ

ซึนาเดะสูดลมหายใจเข้าลึกจนทรวงอกกระเพื่อมไหว เธอมองไปที่คิซารุแล้วอธิบายต่อ "จิไรยะได้ยินว่าเธอจะมาเป็นลูกศิษย์ของโอโรจิมารุ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น เขาเลยอยากจะทดสอบฝีมือของเธอแทนโอโรจิมารุน่ะ"

คิซารุลดนิ้วชี้ลง ใช้มือขวาลูบหัวตัวเองเบาๆ พลางฉีกยิ้ม "ผมต้องขอโทษด้วยจริงๆ นะครับ! หวังว่าอาการบาดเจ็บของท่านจิไรยะคงจะไม่สาหัสมากนัก"

เมื่อได้ยินคำพูดของคิซารุ ซึนาเดะก็หันไปมองยังทิศทางที่จิไรยะกระเด็นไป

ในตอนนั้นฝุ่นควันเพิ่งจะจางลง ซึนาเดะมองเห็นจิไรยะในสภาพเสื้อผ้าหลุดลุ่ยเปื้อนฝุ่นและเลือดได้อย่างชัดเจน

ยังมีชีวิตอยู่ แถมยังหายใจได้อยู่ด้วย!

ซึนาเดะลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก เธอหันกลับมามองคิซารุ "เขาไม่เป็นไรหรอก!"

ไม่สิ ฉันเป็นไรมากเลยต่างหาก!

จิไรยะที่นอนแผ่หราอยู่บนพื้นจ้องมองท้องฟ้าด้วยความรู้สึกอยากจะร้องไห้

"พี่ซึนาเดะ พี่ไม่คิดจะไปรักษาท่านจิไรยะก่อนเหรอครับ" คิซารุมองตามสายตาของซึนาเดะไป เมื่อเห็นจิไรยะที่คืนร่างเดิมแล้วนอนจมกองเลือดอยู่ในสภาพปางตาย เขาก็ตกใจเล็กน้อยจึงเอ่ยเตือนด้วยความหวังดี

จิไรยะที่นอนแน่นิ่งเป็นศพอยู่ไกลๆ ได้ยินคำพูดของคิซารุ ความอบอุ่นก็แผ่ซ่านไปทั่วหัวใจ ความรู้สึกดีๆ ที่เขามีต่อคิซารุพุ่งปรี๊ดขึ้นมาทันที เขารำพึงในใจด้วยความซาบซึ้ง "หลานศิษย์คนนี้ของฉันช่างประเสริฐนัก เขาเป็นคนดีจริงๆ!"

"มีฉันอยู่ทั้งคน เขาไม่ตายง่ายๆ หรอก" ซึนาเดะตอบด้วยน้ำเสียงมั่นใจพลางกอดอก

เพล้ง!

หลังจากได้ยินคำตอบของซึนาเดะ จิไรยะก็รู้สึกเหมือนหัวใจแตกสลายเป็นเสี่ยงๆ เขาอยากจะร้องไห้ออกมาดังๆ เสียให้ได้

"อ้อ ถ้างั้นก็ปล่อยให้ท่านจิไรยะนอนพักตรงนั้นต่อไปอีกสักหน่อยก็แล้วกันครับ!" คิซารุพยักหน้าเห็นด้วย

เพล้ง~ แกร๊บ!

แตกสลาย แตกสลายไม่มีชิ้นดี จิไรยะปวดใจเหลือเกิน! ปวดใจเหลือจะกล่าว!

ความรักมันจืดจางไปหมดแล้ว โลกใบนี้ช่างไร้ความรักเสียจริง!

ในขณะที่จิไรยะกำลังสิ้นหวังกับโลกอันแสนเย็นชาใบนี้ จู่ๆ ภาพตรงหน้าก็มืดลง ร่างของใครคนหนึ่งปรากฏขึ้นข้างกาย บดบังแสงอาทิตย์จนมิด

"ไอ้ทึ่มเอ๊ย!" โอโรจิมารุเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชาขณะย่อตัวลงนั่ง

แม้จะไม่ได้เชี่ยวชาญด้านวิชานินจาแพทย์โดยตรง แต่ในฐานะอัจฉริยะด้านวิชานินจา โอโรจิมารุก็พอจะมีความรู้เรื่องวิชานินจาแพทย์อยู่บ้าง

เขาตรวจดูอาการบาดเจ็บของจิไรยะอย่างละเอียด และพบว่าเจ้าหมอนี่มีเลือดออกใต้ผิวหนัง อวัยวะภายในบอบช้ำ และซี่โครงหักไปหลายซี่

โอโรจิมารุลอบทึ่งในพละกำลังอันมหาศาลของคิซารุ ขณะเริ่มลงมือรักษาจิไรยะ

"โอโรจิมารุ!" จิไรยะเรียกชื่อเพื่อนเบาๆ ด้วยน้ำเสียงซาบซึ้ง ในวินาทีนี้ เขารู้สึกว่าภาพลักษณ์ของโอโรจิมารุช่างดูเมตตาและยิ่งใหญ่เหลือเกิน ทำเอาเขาน้ำตาแทบไหล

"เก็บสายตาขยะแขยงของนายไปซะ แล้วเลิกคิดอะไรไร้สาระได้แล้ว ไอ้ทึ่ม!" โอโรจิมารุพูดเสียงเย็น เขารู้สึกอึดอัดเล็กน้อยเมื่อถูกจิไรยะจ้องมองด้วยสายตาแบบนั้น

"นาย... โธ่เว้ย!" จิไรยะที่โดนด่าฉอดๆ เตรียมจะเถียงกลับ แต่เมื่อสบเข้ากับสายตาอันตรายของโอโรจิมารุ เขาก็ได้แต่กลืนคำด่าลงคอไป

การกระทำของโอโรจิมารุย่อมไม่รอดพ้นสายตาของคิซารุและซึนาเดะ ทั้งสองหันไปมองทิศทางที่จิไรยะกระเด็นไปอีกครั้ง

"ดูเหมือนว่าท่านจิไรยะจะปลอดภัยแล้วล่ะครับ" คิซารุพูดพลางสำรวจโอโรจิมารุในวัยหนุ่มเวอร์ชันดั้งเดิม

"ชิ!" ซึนาเดะแค่นเสียงขึ้นจมูกก่อนจะหันกลับมามองคิซารุ "ไอ้หนู วิชานินจาเรืองแสงที่เธอใช้เมื่อกี้คืออะไรน่ะ"

เมื่อถามจบ ซึนาเดะก็นึกขึ้นได้ว่าอาจจะเป็นการล่วงล้ำความลับของคิซารุ จึงรีบเสริมขึ้นมาว่า "แต่ถ้ามันลำบากใจก็ไม่ต้องบอกก็ได้นะ"

"วิชานินจาเรืองแสงนั่นน่ะเหรอครับ ไม่มีอะไรที่บอกไม่ได้หรอกครับ มันก็แค่ขีดจำกัดสายเลือด คาถาแสงสว่าง ที่ผมเพิ่งจะปลุกขึ้นมาได้เมื่อไม่นานมานี้น่ะครับ"

"คาถาแสงสว่างงั้นเหรอ" ซึนาเดะพึมพำเบาๆ ด้วยความสับสน

ตระกูลชิมูระขึ้นชื่อเรื่องวิชานินจาคาถาลมไม่ใช่รึไง แล้วไปมีขีดจำกัดสายเลือดตั้งแต่เมื่อไหร่กัน

คำถามมากมายผุดขึ้นมาในหัวของซึนาเดะ เธอมองคิซารุอย่างลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็อดที่จะถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นไม่ได้ว่า "คาถาแสงสว่างนี่ เป็นขีดจำกัดสายเลือดที่เธอคิดค้นขึ้นมาเองเหรอ"

คิซารุอยากจะยอมรับและโอ้อวดให้ฟังเต็มแก่

แต่เมื่อนึกถึงคำตักเตือนอันจริงจังของพวกผู้อาวุโส คิซารุก็เลือกที่จะทำตามคำแนะนำก่อนหน้านี้ของพวกเขา เขาตอบซึนาเดะไปว่า "นี่เป็นขีดจำกัดสายเลือดที่สืบทอดมาจากบรรพบุรุษของตระกูลชิมูระน่ะครับ เพียงแต่ไม่มีใครปลุกมันขึ้นมาได้เป็นเวลานานมากแล้วก็เท่านั้นเอง"

"โกหกหน้าตาย!" ซึนาเดะแอบด่าในใจ แต่ภายนอกเธอกลับพยักหน้าทำทีเป็นเชื่อคำพูดของคิซารุ

"ตระกูลชิมูระไม่เคยมีขีดจำกัดสายเลือดแบบนี้มาก่อนเด็ดขาด" ซึนาเดะมั่นใจเต็มร้อย เพราะเธอเคยอ่านบันทึกประวัติศาสตร์ของตระกูลมาก่อน

ขีดจำกัดสายเลือดที่เรียกว่าคาถาแสงสว่างนี่ จะต้องเป็นผลงานการคิดค้นของไอ้เด็กเปรตตรงหน้านี่แน่ๆ

เมื่อคิดได้ดังนั้น ซึนาเดะก็สำรวจคิซารุตั้งแต่หัวจรดเท้าอย่างละเอียดถี่ถ้วน เธออดไม่ได้ที่จะยอมรับในใจว่า ด้วยความแข็งแกร่งและพรสวรรค์ที่คิซารุในวัย 6 ขวบแสดงให้เห็น เขามีศักยภาพมากพอที่จะก้าวไปถึงระดับเดียวกับความแข็งแกร่งของคุณปู่ของเธอในอนาคต หรืออาจจะก้าวล้ำหน้าไปเลยด้วยซ้ำ

เมื่อแหงนหน้ามองฟ้า ซึนาเดะก็คล้ายกับจะเห็นใบหน้าเปื้อนยิ้มของคุณปู่ลอยเด่นอยู่

"คุณปู่คะ มีเด็กเก่งกาจเหลือเชื่อเกิดมาในหมู่บ้านของเราด้วยนะคะ ในอนาคตเขาอาจจะแข็งแกร่งเทียบเท่าคุณปู่เลยก็ได้ค่ะ"

เมื่อเห็นซึนาเดะเหม่อมองท้องฟ้า คิซารุก็ไม่ได้ยืนนิ่งเฉย เขาเป็นฝ่ายเดินเข้าไปหาซึนาเดะ

แม้จะอายุเพียง 6 ขวบ แต่ด้วยส่วนสูง 175 เซนติเมตรของคิซารุ ก็ทำให้เขาสูงกว่าซึนาเดะที่มีส่วนสูงเพียง 163.1 เซนติเมตรไปมากโข

เขาก้มหน้าลงเล็กน้อย และสบเข้ากับสายตาของซึนาเดะที่กำลังแหงนมองฟ้าพอดี

เมื่อเห็นใบหน้าหล่อเหลาที่แฝงไปด้วยความกะล่อนของคิซารุ ซึนาเดะก็รีบเบือนหน้าหนีทันที

ไม่ใช่ฉากรักแรกพบหรือหัวใจเต้นตึกตักแบบในละครน้ำเน่าหรอกนะ เธอแค่ไม่อยากถูกเด็ก 6 ขวบมองกดลงมาก็เท่านั้น ความรู้สึกแบบนั้นมันน่าหงุดหงิดจะตายไป

คิซารุไม่ได้ใส่ใจที่ซึนาเดะหลบสายตา และไม่ได้หลงตัวเองคิดไปว่าซึนาเดะกำลังเขินอายเพราะพวกเขาสบตากัน

"พี่สาวซึนาเดะครับ..."

"หยุดเลยนะ!" ซึนาเดะขัดจังหวะคิซารุ

แม้คิซารุจะอายุแค่ 6 ขวบ แต่ด้วยส่วนสูง 175 เซนติเมตร ผนวกกับรูปร่างกำยำและผอมเพรียว ทำให้ไม่มีใครมองว่าเขาเป็นเด็กเลยสักคน

ดังนั้น ทันทีที่ซึนาเดะได้ยินคิซารุเรียกเธอว่า "พี่สาว" เธอก็รู้สึกตะขิดตะขวงใจอย่างบอกไม่ถูก

"เรียกฉันว่าเจ๊ใหญ่สิ ห้ามเรียกว่าพี่สาวเด็ดขาด!"

"ถ้างั้นเจ๊ใหญ่ซึนาเดะครับ ผมหวังว่าเจ๊ใหญ่จะไม่แพร่งพรายเรื่องที่ผมมีขีดจำกัดสายเลือดออกไปนะครับ"

ซึนาเดะพยักหน้ารับ เธอเข้าใจเจตนาเบื้องหลังคำขอของคิซารุดี ดังคำกล่าวที่ว่า 'ต้นไม้สูงมักจะลู่ลมได้ง่าย' จึงเป็นเรื่องปกติที่คิซารุอยากจะทำตัวให้ไม่เป็นที่สะดุดตาและพัฒนาตัวเองอย่างสงบสุข

"ไม่ต้องห่วงน่า! พวกเราจะไม่ปริปากพูดเรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้อย่างแน่นอน" ซึนาเดะตบอกตัวเองดังป้าบจนหน้าอกกระเพื่อม เธอรับปากอย่างหนักแน่น

"ถ้างั้นก็ขอบคุณมากนะครับ เจ๊ใหญ่ซึนาเดะ!"

"เรื่องแค่นี้เอง ไม่ต้องขอบคุณหรอกน่า!" ซึนาเดะตอบกลับด้วยรอยยิ้ม

เมื่อพูดจบ ซึนาเดะก็พิจารณาร่างกายกำยำตรงหน้าต่อไป เธออดใจไม่ไหวเอื้อมมือไปหยิกแขนของคิซารุ

แข็งชะมัด! แถมยังแน่นเปรี๊ยะอีกต่างหาก!

ซึนาเดะลอบถอนหายใจพลางส่งยิ้มและเอ่ยถามคิซารุ "ไอ้หนู นี่เธออายุแค่ 6 ขวบจริงๆ เหรอเนี่ย"

"ผมรู้ครับว่ามันอาจจะฟังดูเกินจริงไปหน่อย แต่ผมอายุแค่ 6 ขวบนิดๆ จริงๆ นะครับ" คิซารุตอบกลับด้วยรอยยิ้มเจื่อนๆ เล็กน้อย

"ไอ้หนู สนใจมาเป็นลูกศิษย์ฉันไหม ฉันจะสอนวิชาพลังช้างสารให้เธอเอง!" แม้ว่าชาตินี้เธอคงจะไม่มีวันเป็นยอดฝีมือที่แข็งแกร่งเหมือนคุณปู่ของเธอได้ แต่แค่คิดว่าจะได้ปลุกปั้นยอดฝีมือที่แข็งแกร่งทัดเทียมกับคุณปู่ขึ้นมา หัวใจของซึนาเดะก็เต้นรัวด้วยความตื่นเต้นแล้ว

และเมื่อนึกถึงสภาพร่างกายอันแข็งแกร่งเป็นทุนเดิมของคิซารุ ผนวกเข้ากับพลังช้างสารของเธอ พลังทำลายล้างที่เขาจะแสดงออกมาได้คงจะน่าสะพรึงกลัวจนซึนาเดะอดที่จะตั้งตารอไม่ได้

เขาจะต้องกลายเป็นอาวุธสุดยอดบนสนามรบอย่างแน่นอน!

ซึนาเดะจินตนาการภาพคิซารุใช้พลังช้างสารบดขยี้ศัตรูในสนามรบ เธอก็อดไม่ได้ที่จะลอบถอนหายใจออกมาเบาๆ

"ผมไม่มีปัญหาอะไรหรอกครับ แต่เจ๊ใหญ่อาจจะต้องไปเกลี้ยกล่อมท่านโฮคาเงะกับคุณลุงของผมเอาเองนะครับ" คิซารุตอบกลับด้วยรอยยิ้ม

"จิ๊บจ๊อยน่า ปล่อยให้เป็นหน้าที่ฉันเอง!" ซึนาเดะตบอกอย่างมั่นใจ