บทที่ 19 ความพ่ายแพ้ของจิไรยะ

ร่วงหล่นลงมาจากโพรงไม้ จิไรยะถือคุไนไว้ในมือขวา ยกขึ้นมาไว้ระดับอกในท่าเตรียมพร้อมป้องกันตัว

"เกือบถูกตาแก่ฆ่าตายซะแล้วสิ น่ากลัวจังเลยแฮะ!" คิซารุยกมือขึ้นตบอกตัวเอง สีหน้าดูหวาดกลัวเอามากๆ

"นิสัยของเจ้านี่มันแย่ชะมัดยาด!" จิไรยะใช้มือซ้ายปาดเลือดที่มุมปาก พลางบ่นอุบอิบในใจ

"สมกับที่เป็นอัจฉริยะหน้าใหม่ของหมู่บ้านโคโนฮะ รับมือยากจริงๆ" จิไรยะดัดเสียงเข้ม เลียนแบบท่าทีของนินจาหมู่บ้านคุโมะงาคุเระ "ไอ้เด็กเหลือขออย่างแกต้องถูกกำจัดทิ้งก่อนที่จะโตไปกว่านี้!"

พูดจบ จิไรยะก็ย่อเข่าลง ออกแรงถีบส่งร่างกระโดดลอยตัวขึ้นไปในอากาศทันที

เขาเล็งเป้าไปที่ตำแหน่งของคิซารุ แล้วขว้างคุไนในมือขวาออกไปอย่างสุดแรง

คุไนแหวกอากาศเสียงดังเฟี้ยว พุ่งตรงดิ่งเข้าใส่ใบหน้าของคิซารุ

"ตาแก่ ลุงคิดว่าเป็นไปได้ไหม" คิซารุเอียงคอหลบการโจมตีของคุไนอย่างง่ายดาย "ว่าตอนนี้ฉันโตขึ้นมานิดนึงแล้วน่ะ!"

พูดจบ คิซารุก็ยกมือขวาขึ้น กางนิ้วหัวแม่มือและนิ้วชี้ออกเข้าหากันเป็นรูปครึ่งวงกลมแคบๆ ซึ่งเป็นท่าทางที่ยั่วโมโหคนมองได้เป็นอย่างดี

"เลิกพล่ามไร้สาระได้แล้ว ไอ้เด็กเวร!"

จิไรยะที่ร่วงหล่นลงมาจากกลางอากาศเริ่มประสานอินอย่างรวดเร็ว และใช้วิชาคาถาดิน : บึงยมโลก

เมื่อเท้าสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ คิซารุก็ก้มมองลงไปและพบว่าพื้นดินอันแข็งแกร่งเบื้องล่างได้กลายสภาพเป็นบึงโคลนดูดไปเสียแล้ว

"ไอ้หนู นี่คือจุดจบของความอวดดีของแก ไปลงนรกซะเถอะ!" จิไรยะฉวยโอกาสนี้สั่งสอนคิซารุ จึงจงใจตะโกนเสียงดังลั่น "คาถาไฟ : กระสุนเพลิง!"

"การโจมตีแค่นี้ฆ่าฉันไม่ได้หรอกนะ ตาแก่!" คิซารุพูดพลางประสานอินอย่างรวดเร็ว เขาสูดหายใจเข้าลึก และปลดปล่อย ซูเปอร์คาถาลม : คลื่นสุญญากาศ ออกมา

คมมีดสายลมพวยพุ่งออกจากปากของคิซารุราวกับแส้ตวัดขวับ และเมื่อเขาสะบัดศีรษะ พวกมันก็พุ่งเข้าจู่โจมจิไรยะอย่างปราดเปรียวราวกับอสรพิษร้าย

จิไรยะกระโดดถอยหลังหลบหลีกไปมา สามารถหลบการโจมตีของอสรพิษสายลมได้อย่างคล่องแคล่ว

ระหว่างที่หลบหลีกอย่างต่อเนื่อง จิไรยะก็ไม่ได้ละทิ้งการโจมตี เขายังคงประสานอิน สูบลมเข้าจนแก้มป่อง ก่อนจะพ่นเปลวเพลิงที่ระเบิดออกไปข้างหน้าเป็นเส้นตรง ทำลายล้างอสรพิษสายลมที่คิซารุควบคุมอยู่จนหมดสิ้น จากนั้นเปลวเพลิงที่ยังมีพลังทำลายล้างเหลือเฟือก็พุ่งตรงดิ่งเข้าหาคิซารุ

ซึนาเดะที่ซ่อนตัวอยู่หลังพุ่มไม้และเฝ้าดูการต่อสู้มาตลอด เมื่อเห็นว่าจิไรยะงัดเอาคาถาไฟระดับสูงอย่างมังกรเพลิงออกมาใช้ ก็ตื่นตัวขึ้นมาทันที เธอเตรียมพร้อมที่จะพุ่งเข้าไปช่วยเหลือทุกเมื่อ

"เจ้านั่นชักจะทำเกินไปแล้วนะ!" ซึนาเดะลุกขึ้นยืนครึ่งตัว ท่าทางเหมือนพร้อมจะพุ่งทะยานออกไปได้ทุกวินาที

ในทางตรงกันข้าม ว่าที่อาจารย์ในอนาคตของคิซารุอย่างโอโรจิมารุ กลับยังคงยืนนิ่ง สีหน้าของเขาดูสงบเยือกเย็นอย่างยิ่ง

"เด็กคนนั้นไม่เป็นไรหรอก" โอโรจิมารุกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"อะไรนะ" ซึนาเดะซึ่งจดจ่ออยู่กับลานฝึกซ้อมจนไม่ได้ยินสิ่งที่เขาพูด หันขวับกลับมาถามตามสัญชาตญาณ

"เขาหนีไปแล้วล่ะ" โอโรจิมารุตอบกลับ

เมื่อได้ยินคำพูดของโอโรจิมารุ ซึนาเดะก็หันขวับกลับไปมองข้างหน้าทันที และเป็นจังหวะเดียวกับที่เธอเห็นคิซารุดิ้นหลุดจากพันธนาการโคลนดูดของบึงยมโลก และกระโดดลอยตัวขึ้นไปในอากาศ

"น่ากลัวจริงๆ เลยนะเนี่ย ตาแก่!" คิซารุหัวเราะร่วนหลังจากที่กระโดดขึ้นไปบนฟ้าและหลบการโจมตีของจิไรยะได้พ้น

จิไรยะไม่มัวเสียเวลาพูดพร่ำทำเพลง เขาพุ่งทะยานไปข้างหน้า และในระหว่างที่กำลังวิ่งสปรินต์ เขาก็ล้วงดาวกระจาย 3 อันออกจากกระเป๋าที่ต้นขา แล้วขว้างเข้าใส่คิซารุที่อยู่กลางอากาศ

คิซารุที่กำลังร่วงหล่นลงมาจากฟ้าไม่มีจุดให้เหยียบยัน เมื่อต้องเผชิญหน้ากับดาวกระจายทั้ง 3 อันที่จิไรยะขว้างมา ดูเหมือนว่าเขาจะไม่มีทางหลบพ้นเลย

เมื่อเห็นว่ากำลังจะถูกดาวกระจายเล่นงาน คิซารุกลับไม่ได้ใช้วิชาสลับร่างเหมือนนินจาทั่วไป ทว่าเขากลับยกมือขวาขึ้นและชูนิ้วชี้ออกมา

จิไรยะที่พุ่งตัวเข้ามาเห็นการเคลื่อนไหวของคิซารุ จึงชะลอความเร็วลงเล็กน้อย พลางระแวดระวังอยู่ในใจ "ไอ้เด็กนี่กำลังจะทำอะไรอีกล่ะเนี่ย"

แสงสีทองเจิดจ้าสว่างวาบขึ้นที่ปลายนิ้วชี้ของคิซารุ ลำแสงเลเซอร์พุ่งทะลวงออกไป หลอมละลายและซัดดาวกระจายกลางอากาศจนร่วงหล่นลงมา ก่อนจะพุ่งตรงดิ่งไปยังทิศทางที่จิไรยะกำลังมุ่งหน้าไป

จิไรยะที่ตื่นตัวเตรียมพร้อมอยู่ก่อนแล้ว รีบกระโดดหลบไปทางซ้ายมือด้านหน้าในเสี้ยววินาที หลีกเลี่ยงการโจมตีของลำแสงเลเซอร์ได้อย่างฉิวเฉียด

ตู้ม!

ลำแสงเลเซอร์ที่คิซารุยิงออกมาระเบิดทันทีที่กระทบพื้น ก่อให้เกิดเศษดินหินและฝุ่นควันฟุ้งกระจายไปทั่วบริเวณ

จิไรยะยกแขนขึ้นบังเศษหินเศษดินที่ปลิวว่อน พลางแอบดีใจอยู่ในใจที่ตัวเองไหวตัวหลบได้ทัน

"นี่มันวิชานินจาอะไรกัน คาถาสายฟ้างั้นเหรอ" จิไรยะเงยหน้ามองคิซารุที่ทิ้งตัวลงสู่พื้น พลางคาดเดาไปต่างๆ นานาในใจ

"ความลับแตกซะแล้วสิ ทำยังไงดีล่ะเนี่ยตาแก่!" คิซารุยังคงค้างอยู่ในท่าตอนลงจอด ปลายนิ้วชี้ขวาชี้ไปทางจิไรยะ ใบหน้าแสร้งทำเป็นหนักใจ

"ดูเหมือนฉันคงต้องปิดบัญชีแกซะแล้วล่ะมั้ง ตาแก่" คิซารุเอ่ยพร้อมกับฉีกยิ้มให้จิไรยะ

หัวใจของจิไรยะกระตุกวูบ เป็นครั้งแรกที่เขาสัมผัสได้ถึงวิกฤตอันตรายถึงชีวิต!

"ก็ลองดูสิฟะ ไอ้เด็กเปรตเอ๊ย!" จิไรยะตะโกนท้าทายเสียงแข็ง

"งั้นฉันไม่เกรงใจแล้วนะ ตาแก่!" คิซารุพูดด้วยรอยยิ้ม

สิ้นคำพูด คิซารุก็ใช้วิชาเคลื่อนย้ายพริบตา หายตัวไปจากจุดที่ยืนอยู่ เขากระโดดลอยตัวขึ้นไปในอากาศและกลายสภาพเป็นประกายแสง พุ่งมาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าจิไรยะในชั่วพริบตา

เมื่อคืนร่างกลับเป็นมนุษย์ คิซารุก็แผ่แสงสว่างจ้าบาดตาออกมาอย่างรุนแรงจนไม่อาจจ้องมองตรงๆ ได้

"จะ... เจ้านั่นกลายเป็นแสงไปแล้ว!" ซึนาเดะอุทานออกมาด้วยความตกตะลึง

"นี่มันวิชานินจาบ้าอะไรกัน" ความกระหายใคร่รู้ของโอโรจิมารุยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้น

เมื่อเทียบกับเพื่อนทั้งสองคนที่เฝ้าดูอยู่ห่างๆ สภาพของจิไรยะนั้นดูน่าเวทนากว่ามาก

แสงสว่างจ้าบาดตาที่แผ่ออกมาจากทั่วร่างของคิซารุ ซัดเข้าใส่จิไรยะที่เพิ่งเคยเจอการโจมตีรูปแบบนี้เป็นครั้งแรก ทำให้ดวงตาของเขามืดบอดไปชั่วขณะเพราะสู้แสงไม่ไหว

จิไรยะหลับตาปี๋ น้ำตาไหลพราก เขาอาศัยสัญชาตญาณของการเป็นนินจา กระโดดถอยหลังหนีอย่างกะทันหัน เพื่อพยายามหลบการโจมตีระลอกต่อไปของคิซารุ

แต่คิซารุที่กลายสภาพเป็นร่างแสงสีทองอร่าม ย่อมไม่ปล่อยให้ศัตรูมีเวลาตั้งตัว เขาใช้ปลายเท้าแตะพื้นเบาๆ ก่อนจะพุ่งทะยานเข้าหาจิไรยะที่กำลังถอยหนีอย่างรวดเร็ว

"ตาแก่ ลุงเคยโดนเตะด้วยความเร็วแสงไหม" คิซารุกล่าวพลางตวัดขาขวาที่กลายสภาพเป็นแสงสีทองขึ้นมา และหลังจากที่เตะเข้าที่สีข้างของจิไรยะ มันก็กลับกลายเป็นร่างเนื้อที่แข็งแกร่งในพริบตา

ความเร็วคือพลัง เท้าขวาที่ถูกเร่งด้วยความเร็วแสง ผนวกเข้ากับพละกำลังที่เพิ่งได้รับการเสริมความแข็งแกร่งมาหมาดๆ ของคิซารุ ซัดจิไรยะจนลอยละลิ่วไปด้วยลูกเตะอันหนักหน่วงทันทีที่ปะทะ

ร่างของจิไรยะปลิวละลิ่วราวกับภาพเบลอ เขากระเด็นออกไปอย่างรุนแรง พุ่งทะลวงโค่นลำต้นไม้ใหญ่ไปถึง 3 ต้นซ้อน ก่อนจะร่วงลงกระแทกพื้นและไถลครูดไปอีกหลายเมตร

คิซารุหันหน้าไปทางทิศที่ศัตรูกระเด็นไป เขาไม่ปล่อยให้การโจมตีหยุดชะงัก ยกมือขวาขึ้นมาอีกครั้ง ประกายแสงสีทองสว่างวาบขึ้นที่ปลายนิ้วชี้ของเขาอีกหน

"เอาล่ะ ลาก่อนนะ ตา..."

"เดี๋ยวก่อน!"

ซึนาเดะลุกพรวดขึ้นจากหลังพุ่มไม้ เธอตะโกนลั่นพร้อมกับกระโจนเข้ามาในลานฝึกซ้อม

คิซารุยังคงค้างประกายแสงไว้ที่ปลายนิ้วชี้ขวา พลางเบนสายตาไปมองผู้มาเยือนคนใหม่

เมื่อมองดูใบหน้าแล้วก็สวยใช้ได้ แถมยังดูคุ้นๆ อีกต่างหาก และพอกวาดสายตาต่ำลงมา โอ้โห ใหญ่เบ้อเริ่ม!

สายตาของเขาหยุดค้างอยู่ที่บริเวณต่ำกว่าลำคอของผู้มาใหม่เพียงครู่หนึ่ง คิซารุก็จดจำตัวตนของอีกฝ่ายได้ทันที นี่คือ 1 ในว่าที่สามนินจาในอนาคต องค์หญิงซึนาเดะนั่นเอง

"คนที่เธอสู้ด้วยเมื่อกี้คือจิไรยะ เขาเป็นนินจาของโคโนฮะนะ" ซึนาเดะรีบอธิบายเมื่อเห็นสายตาของคิซารุ

คิซารุเลิกคิ้วขึ้น รอยยิ้มของเขายิ่งกว้างกว่าเดิม เขากล่าวกลั้วหัวเราะว่า "ที่แท้ก็ท่านจิไรยะนี่เอง! ผมต้องขอโทษด้วยจริงๆ นะครับ การแสดงของท่านจิไรยะเนียนซะจนผมหลงเชื่อสนิทใจเลย นึกว่าเป็นสายลับที่หมู่บ้านคุโมะงาคุเระส่งมาลอบสังหารผมเสียอีก เล่นเอาผมตกใจแทบแย่เลยล่ะครับ"

ซึนาเดะที่ตอนแรกเตรียมจะอธิบายต่อ ถึงกับอึ้งจนพูดไม่ออกไปชั่วขณะหลังจากได้ยินคำพูดของคิซารุ เธอรู้สึกตงิดๆ ว่าน้ำเสียงของไอ้เด็กเปรตนี่มันแฝงไปด้วยการประชดประชันเหน็บแนมอย่างรุนแรง ฟังแล้วคันไม้คันมืออยากจะซัดหน้าสักหมัดสองหมัดจริงๆ!