บทที่ 18 จิไรยะประมาทศัตรู

"ลูกพี่คิซารุ จะไม่กลับไปพร้อมกับพวกเราเหรอครับ"

บริเวณหน้าประตูโรงเรียน ชิมูระ โยชิฮิโกะ ชิมูระ ยูกิ และชิมูระ ทานินิน พากันยืนล้อมรอบคิซารุเอาไว้

"ฉันจะไปที่ลานฝึกซ้อมเพื่อฝึกวิชานินจาน่ะ พวกนายกลับไปก่อนเลย!"

เนื่องจากเพิ่งได้รับการเสริมความแข็งแกร่งทางร่างกายมาหมาดๆ คิซารุจึงตั้งใจจะไปที่ลานฝึกซ้อมเพื่อขยับร่างกายและปรับตัวให้เข้ากับพละกำลังที่เพิ่มสูงขึ้น

"ลูกพี่คิซารุ พวกเราขอไปด้วยได้ไหมครับ" เมื่อชิมูระ โยชิฮิโกะ ได้ยินว่าคิซารุจะไปฝึกวิชานินจา เขาก็อยากจะตามไปด้วยอย่างกระตือรือร้น

คิซารุล้วงมือขวาออกจากกระเป๋ากางเกง เตรียมจะลูบหัวโยชิฮิโกะเหมือนอย่างเคย ทว่าเขาก็นึกขึ้นได้กะทันหันว่าตนเพิ่งได้รับการเสริมพละกำลังมาและยังควบคุมแรงได้ไม่ดีนัก จึงรีบชะงักมือไว้ทันที

"วันนี้ไม่ได้หรอก! พวกนายกลับไปก่อนเถอะ! เดี๋ยวคืนนี้ฉันจะไปหา"

โยชิฮิโกะที่ถูกคิซารุปฏิเสธ ไม่ทันสังเกตเห็นการชะงักงันชั่วครู่ของคิซารุ เขาทำเพียงก้มหน้าลงเล็กน้อยด้วยความผิดหวัง

"อย่าทำตัวติดลูกพี่คิซารุแจทั้งวันจะได้ไหม" ชิมูระ ยูกิ สั่งสอนโยชิฮิโกะด้วยใบหน้าเย็นชา

"เธอเนี่ยนะกล้าพูดแบบนี้กับฉัน ตอนกลับบ้านใครกันที่เอาแต่เรียก ลูกพี่คิซารุ ลูกพี่คิซารุ แถมตอนกินข้าวก็ยังอยากจะนั่งข้างลูกพี่คิซารุอีก กล้าว่าคนอื่นนะ!" โยชิฮิโกะมองชิมูระ ยูกิ แล้วเถียงเสียงดัง

ความเขินอายพาดผ่านใบหน้าของชิมูระ ยูกิ ใบหูของเธอแดงระเรื่อเล็กน้อย แต่เธอก็ฝืนปั้นหน้าตึงใส่แล้วพูดเสียงเย็นชาว่า "รีบไปได้แล้ว อย่ามัวแต่ทำให้ลูกพี่คิซารุเสียเวลาสิ!"

"ชิ!" ชิมูระ โยชิฮิโกะ พ่นลมหายใจอย่างขัดใจ ก่อนจะหันไปมองคิซารุอีกครั้ง "ลูกพี่คิซารุ ถ้างั้นพวกเรากลับบ้านก่อนนะครับ"

"รีบกลับเถอะ! เดินทางระวังๆ ด้วยล่ะ"

คิซารุโบกมือลาทั้งสามคน มองดูพวกเขาเดินจากไป

"เจ้านี่ดูท่าจะป๊อปไม่เบาเลยนะ!" ซึนาเดะที่นั่งยองๆ อยู่บนต้นไม้ใหญ่ทางฝั่งขวาของโรงเรียน เอนหลังพิงลำต้นพลางออกความเห็น

"นี่เขาอายุ 6 ขวบจริงๆ งั้นเหรอ" จิไรยะยืนอยู่อีกฝั่งของลำต้นไม้ เขามองดูร่างสูงโปร่งของคิซารุด้วยตาเบิกกว้าง เอ่ยความรู้สึกเดียวกับที่หลายๆ คนเคยพูดออกมา

โอโรจิมารุไม่ได้ปีนขึ้นไปบนต้นไม้ แต่ยืนอยู่ด้านหลังลำต้น เขากำลังสังเกตว่าที่ลูกศิษย์ในอนาคตของตนอย่างละเอียดเช่นกัน

เด็กคนนี้อายุแค่ 6 ขวบจริงๆ หรือ เขาโตมาขนาดนี้ได้ยังไงกัน

ในเสี้ยววินาทีนั้น ความกระหายใคร่รู้และความปรารถนาที่จะทำวิจัยของโอโรจิมารุก็ถูกจุดประกายขึ้นมาทันที

คิซารุมองดูเด็กน้อยทั้งสามเดินห่างออกไปเรื่อยๆ จนลับสายตา ก่อนจะดึงสายตากลับมาและล้วงมือขวาเข้ากระเป๋ากางเกงตามเดิม

คิซารุหันขวับไปทางขวาพร้อมกับกวาดสายตามองอย่างระแวดระวัง เขารู้สึกมาตลอดว่ากำลังถูกใครบางคนจับจ้องอยู่

"ตาเฒ่าลามกซารุโทบิ ฮิรุเซ็น แอบดูฉันอีกแล้วหรือเปล่าเนี่ย"

คิซารุคิดในใจขณะออกเดิน

หมู่บ้านโคโนฮะมีลานฝึกซ้อมขนาดต่างๆ รวมทั้งหมด 50 แห่ง กระจายอยู่ตามพื้นที่ต่างๆ ของหมู่บ้าน

ลานฝึกซ้อมที่คิซารุกำลังมุ่งหน้าไปนั้นเป็นลานหมายเลขท้ายๆ ตั้งอยู่บริเวณชานหมู่บ้าน ซึ่งค่อนข้างห่างไกลและไม่ค่อยมีใครแวะเวียนไปนัก

สถาบันนินจาตั้งอยู่ใจกลางหมู่บ้าน ใต้หน้าผาโฮคาเงะพอดี ซึ่งอยู่ห่างไกลจากลานฝึกซ้อมแห่งนั้นมาก คิซารุไม่อยากเสียเวลามากเกินไป จึงเลือกใช้วิชาเคลื่อนย้ายพริบตาในการเดินทาง

คิซารุพุ่งทะยานไปตลอดทาง ใช้เวลาประมาณ 10 นาทีก็มาถึงลานฝึกซ้อมที่เลือกไว้

เมื่อมองไปรอบๆ ลานฝึกซ้อม วัชพืชได้งอกเงยขึ้นมาแล้ว คิซารุคาดเดาว่าพื้นที่นี้น่าจะไม่มีใครเข้ามาใช้งานเป็นเวลาหลายเดือนแล้ว

คิซารุรู้สึกพอใจกับสภาพนี้มาก ในตอนนี้เขายังไม่อยากให้ข้อมูลเกี่ยวกับความแข็งแกร่งของตนถูกเปิดเผยในหมู่บ้านมากนัก

ไม่ใช่ว่าคิซารุต้องการปิดบังความแข็งแกร่ง ทว่าเขาวางแผนที่จะนำมันออกมาแสดงให้เห็นทั้งหมดในการทดสอบจบการศึกษา เพื่อกอบโกยชื่อเสียงให้ได้มากๆ และผลักดันให้แถบความคืบหน้าของการหลอมรวมพุ่งสูงขึ้น

เมื่อยืนอยู่กลางลาน คิซารุก็เริ่มยืดเส้นยืดสายร่างกายง่ายๆ เป็นอันดับแรก พลางสัมผัสถึงความแข็งแกร่งทางร่างกายที่เพิ่มขึ้นอย่างละเอียด

ขณะที่คิซารุเริ่มอบอุ่นร่างกาย ว่าที่สามนินจาในอนาคตซึ่งแอบสะกดรอยตามมาแต่ไกลด้วยหวังจะทดสอบฝีมือของคิซารุ ก็ได้ลอบเร้นเข้ามาถึงบริเวณขอบลานฝึกซ้อมอย่างเงียบเชียบ

อาศัยพุ่มไม้ที่หนาทึบเพื่อพรางตัว ว่าที่สามนินจาต่างนั่งยองๆ อยู่บนพื้น มองหน้ากันไปมา เตรียมปรึกษาหารือเกี่ยวกับแผนการขั้นต่อไป

"จิไรยะ เดี๋ยวแกเป็นคนเข้าไปลุยนะ" ซึนาเดะกระซิบกับจิไรยะ

จิไรยะเบิกตากว้าง เขาชี้นิ้วเข้าหาตัวเองแล้วโบกมือปฏิเสธพัลวัน

เมื่อเห็นจิไรยะปฏิเสธ ซึนาเดะก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง เธอเพียงแค่ยื่นหมัดขวาที่กำแน่นออกไป ความหมายนั้นชัดเจนโดยไม่ต้องเอ่ยปาก

เหงื่อเย็นเยียบผุดพรายขึ้นบนหน้าผากของจิไรยะในทันที เพื่อรักษาชีวิตน้อยๆ ของตนไว้ เขาทำได้เพียงพยักหน้าตอบตกลงอย่างจำยอม

เมื่อเห็นจิไรยะพยักหน้า ซึนาเดะก็เผยรอยยิ้มอย่างพึงพอใจ จากนั้นก็โบกมือไปทางลานฝึกซ้อม เป็นสัญญาณส่งให้จิไรยะรีบๆ เข้าไปสักที

จิไรยะพยักหน้าอีกครั้งเพื่อบ่งบอกว่าเข้าใจ เขาเริ่มประสานอินอย่างเงียบเชียบ ใช้วิชาแปลงกายเพื่อเปลี่ยนรูปลักษณ์ของตนเอง ก่อนจะใช้วิชาเคลื่อนย้ายพริบตาพุ่งตัวออกไปจากหลังพุ่มไม้

เมื่อเห็นจิไรยะเริ่มเคลื่อนไหว ซึนาเดะก็แสดงสีหน้าตื่นเต้นและคาดหวัง เธอมองตรงไปยังคิซารุที่อยู่ในลานฝึกซ้อม

ศักยภาพเทียบเท่าท่านปู่รุ่นที่ 1 งั้นเหรอ อัจฉริยะที่หาตัวจับยากงั้นเหรอ ขอดูหน่อยเถอะว่าแกจะมีดีสักแค่ไหนกันเชียว

เมื่อเทียบกับซึนาเดะที่กำลังตื่นเต้น โอโรจิมารุกลับดูสงบเยือกเย็นอย่างยิ่ง ทว่าดวงตาของเขาที่จับจ้องไปยังคิซารุอย่างไม่วางตา ก็เผยให้เห็นว่าในใจของเขาก็มีความคาดหวังอยู่ไม่น้อยเช่นกัน

จิไรยะซึ่งบัดนี้ได้แปลงกายเป็นชายวัยกลางคนผมสั้นสีน้ำตาลและมีผิวคล้ำ กระโดดขึ้นไปบนกิ่งไม้ เขาไม่ได้ผลีผลามบุกเข้าไปโจมตี แต่กลับจ้องมองคิซารุที่อยู่กลางลานฝึกซ้อมอย่างใจจดใจจ่อ

เขาหยิบดาวกระจาย 2 อันออกจากกระเป๋าที่ต้นขา แล้วเริ่มลงมือโจมตีในจังหวะที่คิซารุกำลังก้มตัวยืดเส้นยืดสายพอดี

ดาวกระจายทั้ง 2 อันพุ่งมาจากสองทิศทาง เล็งเป้าไปที่บั้นท้ายและต้นขาของคิซารุ ซึ่งล้วนไม่ใช่จุดตายทั้งสิ้น

คิซารุที่กำลังก้มตัวและใช้สองมือยันพื้นอยู่ ได้ยินความเคลื่อนไหวจากทางด้านหลังและทางขวามือ

เขาใช้สองมือออกแรงดันพื้นเบาๆ ร่างของคิซารุก็ดีดตัวยืดตรงขึ้นในพริบตาราวกับสปริง

ทันทีที่เขายืดตัวขึ้น ดาวกระจายทั้ง 2 อันก็พุ่งมาถึงตรงหน้าของคิซารุพอดี

สีหน้าของเขายังคงราบเรียบ ปราศจากร่องรอยของความตื่นตระหนก คิซารุไม่ได้ขยับเท้าเลยแม้แต่น้อย เขาเพียงแค่บิดลำตัว จากนั้นก็เอนหลังหลบ ปล่อยให้ดาวกระจายทั้ง 2 อันพุ่งเฉียดผ่านด้านบนและด้านล่างตัวเขาไป

คิซารุมองดูดาวกระจายที่ปักลงพื้นจนจมไปครึ่งหนึ่ง พลางประเมินศัตรูที่ซ่อนตัวอยู่ในใจ 'พละกำลังดีใช้ได้เลยนี่'

คิซารุล้วงมือทั้งสองข้างเข้ากระเป๋ากางเกงตามความเคยชิน เขากวาดสายตามองไปรอบๆ แล้วเอ่ยปากขึ้น

"น่ากลัวจังเลยแฮะ! เกือบจะโดนเข้าแล้วเชียว"

แม้ปากจะพร่ำบอกว่าการโจมตีนั้นอันตรายน่าหวาดหวั่น ทว่าน้ำเสียงที่หลุดออกมาจากปากของคิซารุกลับแฝงไปด้วยความรู้สึกเย้ยหยันอยู่เสมอ

"ไอ้เด็กอวดดีเอ๊ย!" ซึนาเดะที่เฝ้ามองคิซารุอยู่พึมพำเบาๆ

ขณะที่ซึนาเดะกำลังบ่น จิไรยะก็เริ่มการโจมตีระลอกต่อไป เขาถีบเท้าทั้งสองข้างออกจากกิ่งไม้ พุ่งมาปรากฏตัวอยู่ด้านหลังของคิซารุราวกับหายตัวได้ จิไรยะที่กำคุไนไว้ในมือ จ้วงแทงเข้าใส่คิซารุอย่างรวดเร็วและรุนแรง

เมื่อเผชิญกับการลอบโจมตีของจิไรยะ คิซารุก็ราวกับมีตางอกอยู่ที่หลังหัว เขาเอียงตัวหลบไปทางซ้ายและโน้มไปข้างหน้า หลีกเลี่ยงการโจมตีได้อย่างฉิวเฉียด

เมื่อจ้วงแทงพลาดเป้า จิไรยะก็ใช้นิ้วชี้เกี่ยวห่วงของคุไนเอาไว้ แล้วปล่อยนิ้วอื่นๆ ออก ทำให้คุไนหมุนเปลี่ยนทิศทางจากแนวนอนเป็นแนวตั้ง จากนั้นก็ตวัดฟันลงมาตามแรงเหวี่ยง

คิซารุที่กำลังโน้มตัวไปข้างหน้าและหันหลังให้จิไรยะ ตอบสนองต่อการโจมตีต่อเนื่องของจิไรยะในทันที เขาพลิกตัวขวับ ใช้เท้าซ้ายเป็นแกนหลัก แล้วยกเท้าขวาขึ้นเตะตวัดออกไปทางด้านข้างอย่างรวดเร็วและทรงพลัง

คิซารุเป็นฝ่ายชิงลงมือได้ก่อน เท้าขวาที่เตะตวัดจนเกิดเป็นภาพติดตา ฟาดเปรี้ยงเข้าใส่ศัตรูที่อยู่เบื้องหลังก่อนที่คุไนจะทันได้ทิ่มแทงลงมา

ตู้ม!

จิไรยะที่ประมาทคิซารุและคิดแค่ว่าจะมาทดสอบฝีมือเด็กน้อย ไม่ทันได้ตั้งตัว เขาถูกคิซารุเตะปลิวลิ่วไปกระแทกเข้ากับต้นไม้ใหญ่ที่อยู่ห่างออกไปอย่างจัง

แค่ก แค่ก!

ร่างของจิไรยะทะลวงต้นไม้ที่หนาทึบจนเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่ หลังจากโดนการโจมตีอันรุนแรงเข้าไป เขาก็ไอกระแอมออกมา 2 - 3 ครั้งพร้อมกับมีเลือดตีตื้นขึ้นมาในลำคอ

ฉันประมาทหมอนี่เกินไป!

จิไรยะที่ได้รับบาดเจ็บเผยรอยยิ้มเจื่อนๆ สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นตึงเครียดและจริงจังขึ้นมาทันที

พละกำลังทางร่างกายของไอ้เด็กนี่ มันปาเข้าไป 6 หรือ 7 ส่วนของพลังช้างสารของซึนาเดะแล้วนะเนี่ย

เมื่อหวนนึกถึงการโจมตีที่เพิ่งได้รับเมื่อครู่ จิไรยะก็ลอบประเมินพละกำลังที่คิซารุแสดงออกมาอยู่ในใจ