บทที่ 14 การคัดเลือกอาจารย์

ชิมูระ คิซารุ จะยื่นเรื่องขอจบการศึกษาก่อนกำหนดในช่วงปลายปีการศึกษาแรก และเข้ารับการทดสอบด้วยการประลองกับโจนิน!

ทันทีที่ตระกูลชิมูระปล่อยข่าวนี้ออกไป เสียงวิพากษ์วิจารณ์เกี่ยวกับคิซารุในหมู่บ้านก็กลับมาร้อนระอุอีกครั้ง

ต้องเข้าใจก่อนว่า นักเรียนธรรมดาทั่วไปที่ขอจบการศึกษาก่อนกำหนด จะต้องประลองกับนินจาระดับจูนินเท่านั้น แต่คิซารุกลับเลือกที่จะท้าประลองกับโจนิน ซึ่งระดับความยากนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

เรื่องที่ว่าคิซารุในวัยเพียง 6 ขวบมีความแข็งแกร่งระดับโจนินจริงหรือไม่นั้น ได้กลายเป็นหัวข้อสนทนาใหม่ของทุกคนในหมู่บ้าน

ฝ่ายสนับสนุน ซึ่งนำโดยนินจาจากตระกูลชิมูระ ต่างออกมายืนยันว่าสภาพร่างกายของคิซารุนั้นแข็งแกร่งผิดมนุษย์มนา เขามีจักระมหาศาลเทียบเท่ากับสัตว์หาง ทั้งยังสำเร็จวิชาการเปลี่ยนแปลงคุณสมบัติจักระ และสามารถใช้วิชานินจาคาถาลมระดับสูงได้แล้ว จากข้อเท็จจริงเหล่านี้ คิซารุย่อมมีความแข็งแกร่งในระดับโจนิน หรืออาจจะถึงขั้นโจนินระดับสูงเลยด้วยซ้ำ

ส่วนฝ่ายต่อต้าน ซึ่งนำโดยตระกูลอุจิวะ เริ่มจากการตั้งข้อสงสัยเรื่องที่คิซารุปรับปรุงวิชานินจา จากนั้นก็ยกประเด็นที่ว่าคิซารุไม่มีประสบการณ์ในการต่อสู้จริงขึ้นมาอ้าง เมื่อต้องเผชิญหน้ากับโจนินที่มีประสบการณ์โชกโชน คิซารุย่อมยากที่จะดึงพลังต่อสู้ออกมาใช้ได้อย่างเต็มที่ ดังนั้น พลังที่แท้จริงของคิซารุจึงไม่มีทางถึงระดับโจนินได้อย่างแน่นอน ไม่ต้องพูดถึงโจนินระดับสูงเลย

ที่ตระกูลอุจิวะพุ่งเป้าโจมตีคิซารุ ไม่ใช่เพราะความอิจฉาในพรสวรรค์ของเขา หรือเพราะเขาเคยเอาชนะเด็กรุ่นหลังในตระกูลอุจิวะได้ แต่ที่พวกเขาตั้งแง่กับคิซารุ ก็เป็นเพียงเพราะความเกลียดชังที่มีต่อดันโซเท่านั้น

ดันโซ ผู้ซึ่งสืบทอดอุดมการณ์ของโฮคาเงะรุ่นที่ 2 และมีความสุดโต่งยิ่งกว่านั้น เกลียดชังตระกูลอุจิวะเข้าไส้ และมักจะหาเรื่องเล่นงานและกดหัวพวกเขากดอยู่เสมอ

เรื่องนี้ทำให้นินจาตระกูลอุจิวะเต็มไปด้วยความเคียดแค้นต่อดันโซ

ในฐานะที่เป็นตระกูลและผู้สนับสนุนหลักของดันโซ ตระกูลชิมูระจึงพลอยโดนตระกูลอุจิวะเกลียดชังไปด้วย

เมื่อต้องเผชิญกับข้อสงสัยจากนินจาตระกูลอุจิวะบางคน ดันโซก็ไม่สะดวกที่จะออกหน้าจัดการด้วยตัวเอง เขาเพียงแค่หยิบสมุดจดเล่มเล็กออกมาเงียบๆ และขีดเส้นเพิ่มความแค้นให้กับตระกูลอุจิวะไปอีกหนึ่งขีด

อุจิวะ งั้นเหรอ? กล้าตั้งข้อสงสัยในตัวหลานชายฉัน งั้นเหรอ? จองหองนักนะ? หน้าตาอย่างกับพวกกบฏ ไม่ช้าก็เร็วจะต้องถูกกวาดล้างให้สิ้นซาก

แม้ว่าความเกลียดชังต่อตระกูลอุจิวะจะเพิ่มสูงขึ้น แต่ดันโซก็ยังไม่มีเวลาไปเอาคืนพวกนั้นในตอนนี้

ช่วงนี้ความสนใจทั้งหมดของดันโซ มุ่งเน้นไปที่การคัดเลือกอาจารย์ผู้ฝึกสอนให้กับคิซารุ

หลานชายสุดที่รักของเขามีพรสวรรค์ที่โดดเด่นถึงเพียงนี้ ย่อมต้องการอาจารย์ที่ยอดเยี่ยมเป็นธรรมดา

ดันโซทุ่มเทความคิดอย่างหนักในการเลือกอาจารย์ และหลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วน เขาก็ได้เลือกผู้สมัครที่มีศักยภาพไว้ 2 คน

คนแรกคือ ฮาตาเกะ ซาคุโมะ โจนินระดับสูงจากหน่วยลับ ผู้มีความแข็งแกร่งเป็นเลิศ เชี่ยวชาญวิชาดาบ และเปี่ยมไปด้วยประสบการณ์การต่อสู้

คนที่สองคือ โอโรจิมารุ ลูกศิษย์ของเพื่อนรัก อัจฉริยะระดับแนวหน้าเช่นเดียวกับหลานชายของเขา และมีความเชี่ยวชาญในวิชานินจาธาตุทั้งหมด

ดันโซรู้สึกลังเลอย่างมากในการเลือก 2 คนนี้ คนหนึ่งเปี่ยมไปด้วยประสบการณ์ ส่วนอีกคนมีความสามารถที่ครอบคลุมกว่า และทั้งคู่ต่างก็เป็นนินจาที่ยอดเยี่ยมของหมู่บ้าน

เรื่องการจัดหาอาจารย์ให้คิซารุ ไม่ได้เป็นความกังวลของดันโซเพียงคนเดียวเท่านั้น แต่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็ให้ความสนใจในเรื่องนี้เช่นกัน

พรสวรรค์ของคิซารุนั้นโดดเด่นอย่างมาก หากไม่มีอะไรผิดพลาด ในอนาคตเขาจะต้องกลายเป็นยอดฝีมือระดับคาเงะ และเป็นว่าที่โฮคาเงะอย่างแน่นอน

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ย่อมไม่ยอมปล่อยให้สุดยอดอัจฉริยะเช่นนี้เติบโตขึ้นอย่างตามมีตามเกิดแน่ หากในอนาคตเขาหลงผิดไปในทางที่ชั่วร้าย มันจะเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่ของหมู่บ้าน

สำหรับตำแหน่งอาจารย์ของคิซารุ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เล็งเห็นว่าลูกศิษย์ของเขาอย่างโอโรจิมารุนั้นมีความเหมาะสมมากที่สุด

เรื่องนี้แฝงไปด้วยเจตนาอันลึกซึ้งของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ดันโซเพื่อนรักของเขานั้นอยู่ฝ่ายเดียวกับเขาก็จริง แต่อุดมการณ์ของพวกเขาไม่ได้สอดคล้องกันทั้งหมด ยังคงมีความขัดแย้งอยู่บ้าง

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ทั้งสองคนสามารถรักษาความร่วมมืออย่างใกล้ชิด และร่วมมือกันต่อต้านศัตรูภายนอกได้ ก็เป็นเพราะแรงกดดันจากทั้งภายในและภายนอก

ในเมื่อตอนนี้ดันโซมีเด็กรุ่นหลังที่มีพรสวรรค์อันน่าทึ่ง ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ย่อมต้องการที่จะปลุกปั้นให้เขากลายเป็นผู้สืบทอดอุดมการณ์ของตน

การให้คิซารุเรียนจบก่อนกำหนด แล้วให้ลูกศิษย์ของตนไปเป็นอาจารย์ ก็เพื่อปลูกฝังอุดมการณ์ที่ถูกต้องให้กับคิซารุผ่านความผูกพันระหว่างอาจารย์กับศิษย์ เพื่อป้องกันไม่ให้เขาถูกลุงแท้ๆ ชักนำไปในทางที่ผิดจนกลายเป็นคนสุดโต่ง

นี่คือจุดประสงค์ที่แท้จริงของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ตอนที่เขาเสนอให้คิซารุเรียนจบก่อนกำหนดที่ลานฝึกซ้อมของโรงเรียนนั่นเอง

เพื่อให้โอโรจิมารุได้เป็นอาจารย์ของคิซารุตามแผน วันนี้ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น จึงได้เชิญดันโซมาที่ห้องทำงานเป็นการส่วนตัวเพื่อพูดคุยเรื่องนี้

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ลุกขึ้นจากเก้าอี้ เขาเดินไปที่หน้าต่างอย่างช้าๆ เพื่อรอดันโซมาถึง

เขาหยิบกล้องยาสูบคู่ใจออกมา อัดใบยาสูบลงไปแล้วจุดไฟ สูบเข้าปอดเฮือกใหญ่ก่อนจะพ่นควันออกมาอย่างช้าๆ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ทอดสายตามองไปตามท้องถนนของหมู่บ้านผ่านหน้าต่าง พลางครุ่นคิดในใจว่าจะเกลี้ยกล่อมเพื่อนรักให้ยอมรับโอโรจิมารุเป็นอาจารย์ของคิซารุได้อย่างไร

เมื่อได้รับคำเชิญ ดันโซก็ไม่ปล่อยให้ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ต้องรอนาน เขาผลักประตูและก้าวเข้ามาในห้องทำงาน จังหวะเดียวกับที่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น กำลังสูบยาสูบคำที่ 3 พอดี

"ฮิรุเซ็น มีเรื่องอะไรล่ะ" ดันโซเอ่ยถามทันทีที่เข้ามาในห้องทำงานและปิดประตูลง

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ดับไฟในกล้องยาสูบ เขายิ้มและหันไปมองดันโซ

"นั่งลงก่อนสิ!" พูดจบ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็เดินไปนั่งที่เก้าอี้ของตน

ดันโซทรุดตัวลงนั่งฝั่งตรงข้ามกับซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เขามองดูเพื่อนรักที่กำลังยิ้มแย้ม และพอจะเดาจุดประสงค์ของการเชิญในครั้งนี้ได้คร่าวๆ

"ดันโซ นายมีใครในใจที่จะมาเป็นอาจารย์ให้คิซารุบ้างหรือยัง" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เอนหลังพิงเก้าอี้อย่างสบายๆ และเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงที่เป็นกันเองราวกับกำลังคุยเรื่องสัพเพเหระ

มุมปากของดันโซยกขึ้นเล็กน้อย อารมณ์ของเขาเบิกบานเป็นอย่างมากที่เดาความคิดของเพื่อนรักได้ทะลุปรุโปร่ง

"มีอยู่ 2 คน คนแรกคือ ฮาตาเกะ ซาคุโมะ" ดันโซจงใจหยุดพูดชะงัก หวังจะเห็นสีหน้าของเพื่อนรักเปลี่ยนไป แต่ก็พบว่าเพื่อนรักยังคงยิ้มแย้มเหมือนเดิมไม่มีเปลี่ยน เขาจึงต้องพูดต่อ "ส่วนอีกคนก็คือ โอโรจิมารุ ลูกศิษย์ของนายไงล่ะ!"

เมื่อซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ได้ยินชื่อคนแรกที่ดันโซเสนอ สีหน้าของเขาก็ไม่ได้เปลี่ยนไป แต่ในใจกลับรู้สึกหนักอึ้งขึ้นมาทันที

ไม่ใช่ว่าซารุโทบิ ฮิรุเซ็น รังเกียจฮาตาเกะ ซาคุโมะ ตรงกันข้าม เขาชื่นชมซาคุโมะมากด้วยซ้ำ เพราะเขาคือนินจาที่ยอดเยี่ยมจนแทบจะเรียกได้ว่าสมบูรณ์แบบ

ทว่า ฮาตาเกะ ซาคุโมะ นั้นเหมาะที่จะเป็นแค่นินจา ไม่ใช่ผู้นำ เขาเป็นได้แค่ดาบชั้นยอด แต่ไม่ใช่คบเพลิงที่จะนำพาและส่องสว่างเส้นทางให้กับทุกคน

การให้คิซารุผู้มีพรสวรรค์อันน่าทึ่งไปเรียนรู้จากฮาตาเกะ ซาคุโมะ นั้น ถือเป็นการเสียของอย่างยิ่ง

และเมื่อได้ยินชื่อคนที่สองที่ดันโซเอ่ยออกมา ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็เห็นด้วยอย่างเต็มที่ ในใจของเขาเปี่ยมไปด้วยความปีติ รอยยิ้มบนใบหน้าก็ยิ่งกว้างขึ้นไปอีก

เขาไม่คิดเลยว่าตัวเองกับเพื่อนรักจะใจตรงกันขนาดนี้ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ลอบชื่นชมดันโซในใจ

"ซาคุโมะกำลังยุ่งอยู่กับภารกิจ คงไม่มีเวลามาเป็นอาจารย์ให้คิซารุหรอก" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ปฏิเสธตัวเลือกแรกของดันโซอย่างแนบเนียน

ดันโซเข้าใจความหมายของเพื่อนรักในทันที เขาพยักหน้าเบาๆ แล้วพูดว่า "งั้นคงต้องรบกวนนายแล้วล่ะ ฮิรุเซ็น!"

"ฉันเชื่อว่าโอโรจิมารุคงจะดีใจมากที่ได้ลูกศิษย์อัจฉริยะอย่างคิซารุ" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ตอบรับแทนโอโรจิมารุ

"ฮ่าฮ่าฮ่า!" ดันโซหัวเราะเบาๆ อย่างถ่อมตัว ก่อนจะพูดกับซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ว่า "คิซารุเองก็ตั้งตารอที่จะได้เป็นลูกศิษย์ของโอโรจิมารุอยู่เหมือนกัน"

ภายในห้องทำงาน จิ้งจอกเฒ่าทั้งสองต่างก็ส่งยิ้มให้กัน ทั้งคู่ต่างรู้สึกพึงพอใจกับการจัดการในครั้งนี้เป็นอย่างยิ่ง