บทที่ 13 จบการศึกษาก่อนกำหนด!

ช่างเป็นเรื่องตลกร้ายเสียนี่กระไร!

เจตนารมณ์ดั้งเดิมของโฮคาเงะรุ่นที่ 1 เซ็นจู ฮาชิรามะ เมื่อครั้งก่อตั้งหมู่บ้านนินจา คือการให้เด็กๆ จากตระกูลนินจาได้ใช้ชีวิตวัยเด็กอย่างมีความสุขและปลอดภัย โดยไม่ต้องออกไปทำสงครามตั้งแต่อายุ 6 หรือ 7 ขวบ

ทว่าในปัจจุบันนี้ เด็กคนใดที่สามารถจบการศึกษาก่อนกำหนดและกลายเป็นนินจาได้ในวัยเพียง 6 หรือ 7 ขวบ กลับกลายเป็นที่อิจฉาและได้รับเสียงชื่นชมจากคนทั้งหมู่บ้าน

และคิซารุ ผู้ซึ่งได้รับคำเชิญให้จบการศึกษาก่อนกำหนดจากโฮคาเงะรุ่นที่ 3 ก็ได้กลายมาเป็นเป้าหมายแห่งความอิจฉาของทุกคนในเวลานี้

ไม่ว่าจะเป็นเพื่อนร่วมชั้นของคิซารุ เหล่าผู้ปกครอง หรือตระกูลนินจาที่อยู่เบื้องหลัง พวกเขาล้วนเต็มไปด้วยความอิจฉาตาร้อน และอาจรวมไปถึงความริษยาเล็กๆ น้อยๆ ต่อการถือกำเนิดของสุดยอดอัจฉริยะในตระกูลชิมูระ

เนื่องจากในวันทดสอบมีผู้ปกครองจำนวนมากมาเฝ้าสังเกตการณ์อยู่ภายนอกสถาบัน ผลงานอันน่าทึ่งของคิซารุจึงแพร่สะพัดไปทั่วทั้งหมู่บ้านในเวลาอันสั้น

ผู้คนต่างรับรู้ว่า ชิมูระ คิซารุ ไม่ได้มีเพียงพรสวรรค์ทางร่างกายอันน่าสะพรึงกลัวเท่านั้น แต่ยังมีความสามารถด้านวิชานินจาที่โดดเด่นเหนือใครอีกด้วย

ด้วยเหตุนี้ ในเวลาเพียงไม่นาน ตระกูลชิมูระจึงกลายเป็นสถานที่ที่คึกคักที่สุดในหมู่บ้าน ผู้นำตระกูลนินจาหลายต่อหลายคนต่างสรรหาข้ออ้างที่เหมาะสมเพื่อมาเยือนถึงที่

ปัจจุบันตระกูลชิมูระมีดันโซผู้เป็นผู้นำตระกูล ดำรงตำแหน่งผู้ช่วยโฮคาเงะและเป็นผู้ก่อตั้งหน่วยรากขึ้นมาด้วยตนเอง อีกทั้งในอนาคตของตระกูลชิมูระก็ยังมีอัจฉริยะเหนือชั้นอย่าง ชิมูระ คิซารุ ใครก็ตามที่มีสติปัญญาในระดับคนปกติ ย่อมมองออกว่าอนาคตของตระกูลชิมูระในอีกหลายสิบปีข้างหน้านั้นช่างสว่างไสวและเปี่ยมไปด้วยความหวัง!

ตระกูลยามานากะซึ่งมีความสัมพันธ์อันดีกับตระกูลชิมูระเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว รวมไปถึงตระกูลอาบุราเมะ เพื่อเป็นการแสดงออกถึงความสนิทสนม พวกเขาถึงขั้นกระตือรือร้นในการส่งนินจายอดฝีมือจำนวนมากจากตระกูลของตนให้เข้าร่วมกับหน่วยราก ซึ่งนั่นเป็นการเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับหน่วยรากได้อย่างมหาศาล

ในฐานะผู้กุมอำนาจเบ็ดเสร็จของหน่วยราก เมื่อต้องรับมือกับของขวัญชิ้นโตเช่นนี้ แม้ภายนอกดันโซจะดูสงบนิ่ง แต่ภายในใจกลับเต็มเปี่ยมไปด้วยความปีติยินดี

ดันโซยิ่งรู้สึกรักใคร่เอ็นดูคิซารุมากขึ้นไปอีก!

เพื่อช่วยให้คิซารุสร้างชื่อเสียงบารมีให้ยิ่งใหญ่ขึ้นไปอีก ดันโซได้สั่งการให้คนในตระกูลและลูกน้องในหน่วยรากจำนวนมาก กระจายข่าวไปทั่วทั้งหมู่บ้านว่า ชิมูระ คิซารุ ในวัยเพียง 6 ขวบ ได้ทำการปรับปรุงวิชานินจาคาถาลมระดับบี ได้แก่ ลูกบอลสุญญากาศ, คาถาลม : ลูกบอลสุญญากาศยักษ์, คลื่นสุญญากาศ และ คลื่นสุญญากาศต่อเนื่อง จนสามารถคิดค้นวิชานินจาระดับเอขึ้นมาได้ด้วยตนเองอย่าง ซูเปอร์ คาถาลม : ลูกบอลสุญญากาศ, ซูเปอร์ คาถาลม : คลื่นสุญญากาศ และวิชาระดับเอสอย่าง ซูเปอร์ คาถาลม : ลูกบอลสุญญากาศยักษ์, ซูเปอร์ คาถาลม : คลื่นสุญญากาศต่อเนื่อง

การปล่อยข่าวลือในครั้งนี้ยิ่งทำให้เกิดกระแสวิพากษ์วิจารณ์อย่างดุเดือดในหมู่บ้าน ชิมูระ คิซารุ กลายเป็นหัวข้อสนทนาของทุกคน ผู้คนต่างพากันตกตะลึงในพรสวรรค์อันน่าทึ่งของเขา

ทว่า เมื่อโฮคาเงะรุ่นที่ 3 ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ได้ทราบข่าวนี้ สีหน้าของเขากลับดูซับซ้อนเล็กน้อย

ไม่ใช่ว่า ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ไม่อยากเห็นอัจฉริยะเช่นนี้ถือกำเนิดขึ้นในตระกูลชิมูระ แต่ในฐานะเพื่อนรักของดันโซ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น รู้ดีว่าวิชานินจาเหล่านี้ล้วนเป็นผลงานการปรับปรุงของดันโซทั้งสิ้น

ย้อนกลับไปในตอนที่ดันโซกำลังปรับปรุงวิชานินจาเหล่านั้น อาจารย์ของพวกเขา โฮคาเงะรุ่นที่ 2 เซ็นจู โทบิรามะ ได้ให้คำชี้แนะไว้มากมาย และตัวของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เอง ก็ได้เสนอแนวคิดและคำแนะนำให้ดันโซไปไม่น้อยเช่นกัน

เพื่อนรักของเขาทุ่มเทหมดหน้าตักเพื่อสนับสนุนคนรุ่นหลังจริงๆ!

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น นั่งสูบยาอยู่ในห้องทำงานด้วยความรู้สึกที่ท่วมท้น

เมื่อนึกถึงตระกูลซารุโทบิ ที่ไม่มีแม้แต่เด็กรุ่นหลังสักคนที่คู่ควรแก่การสนับสนุน ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็อดไม่ได้ที่จะอิจฉาดันโซ

ดูเหมือนว่าฉันเองก็ต้องพยายามให้มากขึ้นแล้วสิ ในเมื่อศักยภาพของทายาทคนโตมันเห็นกันอยู่ชัดๆ ฉันก็คงทำได้แค่พยายามปั้นทายาทคนใหม่ขึ้นมาเพื่อเสี่ยงดวงดูสักตั้ง

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ลูบแผ่นหลังที่แก่ชราของตน และตัดสินใจที่จะรีบคว้าเวลาผลิตทายาทคนใหม่ในขณะที่ตัวเขายังไม่แก่จนเกินไป

ในขณะที่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น กำลังคร่ำครวญถึงการขาดแคลนผู้สืบทอดในตระกูลและตัดสินใจที่จะมีลูกอีกคน ดันโซกลับกำลังกลัดกลุ้มกับพรสวรรค์อันโดดเด่นเกินไปของเด็กรุ่นหลังในตระกูลตน

สหายเก่าของเขาต้องการให้หลานชายจบการศึกษาจากโรงเรียนก่อนกำหนด ซึ่งดันโซเองก็ค่อนข้างสนับสนุน แต่ปัญหามันติดอยู่ตรงที่เจ้าตัวดันไม่อยากจะเรียนจบนี่สิ ช่างน่าปวดหัวจริงๆ!

ตอนนี้ โฮคาเงะก็ต้องการให้คิซารุเรียนจบก่อนกำหนด คุณครูในโรงเรียนก็หวังให้คิซารุเรียนจบก่อนกำหนด และทุกคนในหมู่บ้านก็กำลังรอคอยการจบการศึกษาก่อนกำหนดของคิซารุ ต่างเฝ้ารอคอยที่จะได้เห็นผลงานของเขาในการสอบจบการศึกษาอย่างใจจดใจจ่อ!

บรรยากาศของคนทั้งหมู่บ้านถูกปลุกปั่นมาจนถึงขั้นนี้แล้ว ทว่าเจ้าตัวกลับไม่ยอมเรียนจบก่อนกำหนดเสียนี่ ช่างน่าหงุดหงิดใจจริงๆ!

ด้วยกระแสสังคมในปัจจุบัน ขอเพียงแค่คิซารุเข้าร่วมการทดสอบจบการศึกษาก่อนกำหนด และสามารถเอาชนะโจนินด้วยขีดจำกัดสายเลือดของเขาได้ในวันทดสอบ ฉายาสุดยอดอัจฉริยะของคิซารุก็จะได้รับการยืนยันอย่างเป็นทางการ

หลังจากนั้น ในอนาคต ตราบใดที่คิซารุไม่ทำผิดพลาดในเรื่องพื้นฐาน และความแข็งแกร่งของเขาเพิ่มขึ้นอย่างมั่นคง โดยแบกรับความคาดหวังของทุกคนไว้ และด้วยความช่วยเหลือจากเขา จนกลายเป็นยอดฝีมือระดับแนวหน้า สร้างความดีความชอบทางทหารอย่างใหญ่หลวง และสั่งสมบารมีจนมากพอ ตำแหน่งโฮคาเงะจะไม่ตกเป็นของคิซารุได้อย่างไร

ดันโซถึงขั้นวาดฝันไปไกลแล้วว่า เขาจะทำตามความทะเยอทะยานทางการเมืองของตนให้เป็นจริงได้อย่างไรหลังจากที่หลานชายได้เป็นโฮคาเงะ เขาจะช่วยให้โคโนฮะกลายเป็นมหาอำนาจ และอาจถึงขั้นรวบรวมโลกนินจาให้เป็นหนึ่งเดียวเลยเชียวล่ะ!

แต่ก้าวแรกกลับต้องมาสะดุด คิซารุไม่ยอมจบการศึกษาก่อนกำหนด เขาต้องการที่จะเรียนต่อไป

"ไม่ใช่ว่าชายชราคนนี้อยากจะกลืนน้ำลายตัวเองที่เคยสัญญาไว้หรอกนะ แต่นี่เป็นคำขอจากท่านโฮคาเงะ ซึ่งชายชราคนนี้ก็ไม่อาจปฏิเสธได้จริงๆ" ดันโซซึ่งนั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามกับคิซารุเอ่ยขึ้น พลางแสร้งทำเป็นจนปัญญา

"คุณลุงครับ ผมว่าแผนการ 3 ปีมันก็ดีอยู่แล้วนะ ไม่มีเหตุผลอะไรต้องไปทำลายมันเลยนี่ครับ" คิซารุกล่าวด้วยรอยยิ้ม

"สรรพสิ่งบนโลกใบนี้ล้วนเต็มไปด้วยความไม่แน่นอน น้อยนักที่จะมีอะไรไม่เปลี่ยนแปลง" ดันโซกล่าวต่อ "พรสวรรค์ของหลานมันโดดเด่นเกินไป เกินกว่าที่ชายชราคนนี้จะคาดคิดไว้ มันไม่เหมาะที่หลานจะมัวแต่จับเจ่าอยู่ในโรงเรียนอีกต่อไปแล้ว"

"ผมว่ามันก็เหมาะสมดีออกนะครับ เด็กอายุ 6 ขวบก็ควรจะอยู่ในโรงเรียนและตั้งใจเรียนสิครับ!" คิซารุยังคงรักษารอยยิ้มบางๆ ไว้บนใบหน้า

ดันโซเพ่งพินิจหลานชายที่สูงยาวเข่าดี รูปร่างกำยำและผอมเพรียวด้วยส่วนสูงถึง 175 เซนติเมตรอย่างละเอียด เขารู้สึกว่ามันช่างยากเหลือเกินที่จะเชื่อมโยงรูปลักษณ์นี้เข้ากับคำว่า "6 ขวบ"

ตัวหลานในวัย 6 ขวบ กับเด็ก 6 ขวบทั่วไป มันคือสิ่งมีชีวิตที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงเลยนะ เข้าใจไหม?

ดันโซอยากจะบ่นออกมา แต่ก็รู้สึกว่าพูดอะไรไม่ออก

หลังจากตกอยู่ในความเงียบเพื่อครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ดันโซก็ตัดสินใจที่จะประนีประนอม

"ชายชราคนนี้รู้ดีว่าหลานกำลังคิดอะไรอยู่ เอาอย่างนี้ไหมล่ะ หลานทำเรื่องขอจบการศึกษาก่อนกำหนดซะตอนนี้เลย แต่ในช่วง 2 ปีแรกหลังจากเรียนจบ หลานยังไม่ต้องไปรับภารกิจอะไรทั้งนั้น แค่รับการฝึกฝนก็พอ"

เมื่อได้ยินข้อเสนอใหม่ของดันโซ คิซารุก็ไม่ได้ตอบตกลงในทันที แต่กลับนำมาพิจารณาอย่างถี่ถ้วน

ความหมายของคุณลุงนั้นเรียบง่ายมาก นั่นคือการชดเชยเวลาที่เสียไปจากการจบการศึกษาก่อนกำหนด โดยให้เวลาเขา 2 ปีหลังเรียนจบโดยไม่ต้องรับภารกิจ เพื่อที่เขาจะได้ฝึกฝนอยู่ที่บ้านอย่างสงบสุข

หลังจากไตร่ตรองอย่างรอบคอบแล้ว คิซารุก็มองหน้าดันโซแล้วเอ่ยขึ้น "ผมยอมรับข้อเสนอนี้ครับ แต่ผมมีเงื่อนไขอยู่ 1 ข้อ"

"อะไรล่ะ" ดันโซถาม

"ขอให้ผมเรียนจบชั้นปีที่ 1 ก่อน การเริ่มต้นให้ดีและจบให้สวยงาม ย่อมเป็นเรื่องที่ดีกว่าครับ"

"ไม่มีปัญหา!" ดันโซรีบตอบตกลงทันที

แม้ว่าเวลาจะต้องถูกยืดออกไปอีก แต่ดันโซก็รู้สึกพอใจมากแล้วที่คิซารุยอมโอนอ่อนผ่อนตามและรับข้อเสนอในการจบการศึกษาก่อนกำหนด

"งั้นถ้าไม่มีอะไรแล้ว ผมขอตัวกลับก่อนนะครับ คุณลุง!"

สิ้นคำพูด คิซารุก็ลุกขึ้นจากที่นั่งเรียบร้อยแล้ว

"เดี๋ยวก่อน!" เมื่อเห็นคิซารุกำลังจะเดินจากไป ดันโซก็ร้องทักเขาไว้

"มีอะไรอีกเหรอครับ" คิซารุที่ยืนอยู่ ก้มมองดันโซ

"หลังจากเรียนจบแล้ว หลานมีความคิดเห็นยังไงเรื่องอาจารย์ผู้ฝึกสอนล่ะ"

"อาจารย์ผู้ฝึกสอนเหรอครับ" ในตอนนี้คิซารุยังไม่ได้คิดถึงเรื่องนี้เลยจริงๆ เขาเงยหน้ามองเพดาน ครุ่นคิดอย่างลวกๆ อยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะก้มหน้าลงมาแล้วพูดว่า "น่ารำคาญชะมัด! ผมยกหน้าที่นี้ให้คุณลุงจัดการก็แล้วกันนะครับ!"

พูดจบ คิซารุก็ไม่เปิดโอกาสให้ดันโซได้พูดอะไรต่อ และรีบเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

ดันโซมองดูแผ่นหลังของคิซารุที่ค่อยๆ ลับสายตาไป พลางส่ายหน้าด้วยความจนใจ