บทที่ 4 เมล็ดพันธุ์แห่งความหวัง

ในบรรดานักเรียนใหม่ปีนี้ นอกจากคิซารุแล้ว ตระกูลชิมูระยังมีเด็กอีก 3 คนที่เข้าเรียน ซึ่งทุกคนล้วนได้รับการคัดเลือกอย่างพิถีพิถันจากตระกูล ว่าเป็นผู้มีพรสวรรค์และมีศักยภาพที่โดดเด่น

เด็กทั้ง 3 คน เป็นเด็กชาย 2 คนและเด็กหญิง 1 คน มีชื่อว่า ชิมูระ ทานินิน ชิมูระ โยชิฮิโกะ และชิมูระ ยูกิ โดยที่ชิมูระ โยชิฮิโกะ เป็นหลานชายของผู้อาวุโสลำดับที่ 3

ตระกูลชิมูระภายในหมู่บ้าน ถือเป็นตระกูลนินจาที่ทัดเทียมกับตระกูลซารุโทบิ เป็นตระกูลนินจาระดับสอง ซึ่งในช่วงยุครุ่งเรืองเคยมีสมาชิกในตระกูลมากกว่า 800 คน และมีนินจาเกือบ 200 คน โดยมีโจนินเกือบ 20 คน รวมไปถึงโจนินพิเศษด้วย

หลังจากที่ดันโซเข้ารับตำแหน่งผู้ช่วยโฮคาเงะและก่อตั้งหน่วยรากขึ้นมา ทางตระกูลได้เสียสละอย่างมหาศาลเพื่อสนับสนุนดันโซ

ตลอดช่วงเวลาสิบกว่าปีนับตั้งแต่ที่ดันโซก่อตั้งหน่วยราก จำนวนประชากรของตระกูลหดตัวลงจากกว่า 800 คนในยุครุ่งเรือง เหลือเพียง 500 กว่าคน และจำนวนนินจาในตระกูลก็ลดลงครึ่งหนึ่งโดยตรง เหลือเพียงประมาณ 100 คนเท่านั้น ซึ่งอาจกล่าวได้ว่าเป็นความเสียหายอย่างหนักต่อความมั่นคงของตระกูล

ทว่าการเสียสละอันใหญ่หลวงก็มาพร้อมกับผลประโยชน์อันมหาศาลเช่นกัน ด้วยการสนับสนุนอย่างเต็มที่ของตระกูล ดันโซสามารถกุมอำนาจของหน่วยรากไว้ในมือได้อย่างมั่นคง ทำให้เขามีตำแหน่ง อำนาจ และสถานะในหมู่บ้านที่เป็นรองเพียงไม่กี่คนเท่านั้น

เมื่ออำนาจของดันโซเพิ่มสูงขึ้น จำนวนร้านค้าที่ตระกูลครอบครองอยู่ในหมู่บ้านก็เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ธุรกิจของตระกูลเจริญรุ่งเรือง ความสัมพันธ์กับเหล่าขุนนางแห่งแคว้นไฟก็แนบแน่นยิ่งขึ้น และที่ดินที่ตระกูลครอบครองภายในแคว้นไฟก็เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า

ในขณะเดียวกัน ดันโซก็ได้อาศัยตำแหน่งในหน่วยราก รวบรวมวิชานินจาระดับกลาง ระดับสูง และแม้กระทั่งวิชานินจาต้องห้ามจำนวนมากมาให้แก่ตระกูล

ตระกูลชิมูระในปัจจุบัน ถือว่าอยู่ในจุดที่แข็งแกร่งที่สุดและอ่อนแอที่สุดในรอบ 50 ปีที่ผ่านมา

สำหรับตระกูลชิมูระแล้ว สิ่งที่จำเป็นมากที่สุดในตอนนี้คือเวลาสำหรับการพัฒนา เวลาที่จะเปลี่ยนผลประโยชน์ที่สะสมมาตลอดช่วงหลายปีนี้ให้กลายเป็นความแข็งแกร่ง

และการปรากฏตัวของคิซารุก็ยิ่งเป็นความปีติยินดีอันยิ่งใหญ่สำหรับตระกูลชิมูระ ตราบใดที่คิซารุสามารถเติบโตขึ้นได้อย่างราบรื่น ผลประโยชน์ที่ตระกูลชิมูระได้รับมาในช่วงหลายปีนี้ ก็ไม่ต้องกังวลว่าจะถูกตระกูลอื่นแย่งชิงไป

ในความเป็นจริง ในอนาคต หากมียอดฝีมือระดับแนวหน้าอย่างคิซารุ ตระกูลก็ย่อมจะกอบโกยผลประโยชน์ได้มากยิ่งขึ้นไปอีก

ด้วยเหตุนี้ การดูแลและการสนับสนุนที่ตระกูลมีให้ต่อคิซารุ จึงครอบคลุมในทุกๆ ด้านโดยไม่สนเรื่องค่าใช้จ่ายใดๆ ทั้งสิ้น

เด็กๆ ในรุ่นเดียวกับคิซารุ แทบจะได้ยินพ่อแม่และผู้อาวุโสเอ่ยปากชมเชยคิซารุให้ฟังอยู่ทุกวัน พร้อมกับคำตักเตือนของพวกเขา

"คิซารุคือว่าที่ผู้นำตระกูลในอนาคต พวกเจ้าต้องเคารพเขาและห้ามล่วงเกินเขาเด็ดขาด!"

นี่คือประโยคที่เด็กๆ ในตระกูลชิมูระทุกคนต้องเคยได้ยิน

ชิมูระ คิซารุ คือลูกบ้านอื่นที่แสนจะสมบูรณ์แบบ ตามคำบอกเล่าของเหล่าพ่อแม่!

การเติบโตมาในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ ประกอบกับนิสัยที่เข้าถึงง่ายของคิซารุ ทำให้เด็กๆ ในตระกูลชิมูระรุ่นเดียวกันทุกคนต่างพากันชื่นชมเขาอย่างมาก และเด็กๆ ก็ภูมิใจที่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับเขา

เช่นเดียวกับชิมูระ ทานินิน ชิมูระ โยชิฮิโกะ และชิมูระ ยูกิในตอนนี้ ทั้ง 3 คนต่างเปี่ยมไปด้วยความดีใจเมื่อรู้ว่าจะได้เป็นเพื่อนร่วมชั้นกับพี่คิซารุ

ในบรรดาทั้ง 3 คน เมื่อชิมูระ โยชิฮิโกะ ทราบว่าเขาได้อยู่ห้องเดียวกับพี่คิซารุ เขาก็ยิ่งมีสีหน้าที่ภาคภูมิใจ และกำลังอวดอ้างกับเพื่อนๆ ของเขา

"ฮ่าฮ่าฮ่า!" ภายใต้สายตาที่อิจฉาของเพื่อนๆ ชิมูระ โยชิฮิโกะเท้าเอวและหัวเราะออกมาอย่างเบิกบานใจ

"ชิ!"

ในบรรดานักเรียนใหม่ทั้ง 3 คนที่เข้าเรียนในปีนี้ นอกจากคิซารุแล้ว เด็กผู้หญิงเพียงคนเดียวอย่างชิมูระ ยูกิ ซึ่งมีคิ้วกระบี่ที่ดูห้าวหาญ ได้แค่นเสียงอย่างไม่สบอารมณ์ เมื่อเห็นชิมูระ โยชิฮิโกะหัวเราะอย่างได้ใจ

ชิมูระ ยูกิเองก็ชื่นชมพี่คิซารุเป็นอย่างมาก เธอและพี่คิซารุมีภูมิหลังที่คล้ายคลึงกัน เนื่องจากพ่อแม่ของพวกเขาทั้งคู่ต่างก็เสียสละชีวิตในภารกิจของหน่วยราก และพวกเขาก็ได้รับการดูแลจากตระกูลมาตั้งแต่ยังเล็กเหมือนกัน

ด้วยประสบการณ์ที่คล้ายคลึงกันนี้ ผนวกกับนิสัยที่ชอบเอาชนะของเธอ ทำให้ชิมูระ ยูกิมีความเลื่อมใสในตัวคิซารุอย่างแรงกล้า

ในระหว่างการสอบเข้าครั้งนี้ ชิมูระ ยูกิทำพลาดและไม่สามารถเข้าเรียนในห้องเรียนระดับหัวกะทิของโรงเรียนได้ เธอจึงไม่ได้อยู่ห้องเดียวกับคิซารุ ซึ่งทำให้เธอรู้สึกเสียใจเป็นอย่างยิ่ง

"ยูกิ เธออิจฉาฉันล่ะสิใช่ไหม" ชิมูระ โยชิฮิโกะได้ยินเสียงแค่นจมูกของชิมูระ ยูกิ เขาไม่ชอบเด็กผู้หญิงคนนี้ที่มักจะคอยตามตื๊อพี่คิซารุเลยสักนิด "ฮ่าฮ่าฮ่า! ใครใช้ให้ปกติเธอไม่ตั้งใจเรียนแล้วเอาแต่ก่อกวนพี่คิซารุล่ะ การที่เธอสอบเข้าห้องเรียนหัวกะทิไม่ได้ในครั้งนี้ ก็เป็นผลมาจากความขี้เกียจของเธอเองนั่นแหละ!"

"นาย!" ชิมูระ ยูกิโกรธจัด ดวงตากลมโตของเธอจ้องเขม็งไปยังชิมูระ โยชิฮิโกะอย่างดุดัน "ตอนสอบปลายปี ฉันจะท้าประลองกับนาย แล้วจะแย่งที่นั่งในห้องหัวกะทิคืนมาจากนายให้ได้ ไอ้คนบ้า!"

"ก็เอาสิ!" ชิมูระ โยชิฮิโกะเชิดหน้าขึ้นด้วยท่าทีหยิ่งยโสและดูแคลน

"เอาล่ะ เลิกทะเลาะกันได้แล้ว!" ชิมูระ ทานินิน ซึ่งมีนิสัยอ่อนโยนที่สุดและดูเรียบร้อย ก้าวมายืนขวางกลางระหว่างทั้งสองคน ใบหน้าของเขาฉายแววกังวลขณะที่พยายามจะไกล่เกลี่ย

"ทานินิน ถอยไป!" ชิมูระ ยูกิซึ่งรำคาญท่าทีของชิมูระ โยชิฮิโกะ ได้ผลักชิมูระ ทานินินที่ขวางทางอยู่ออกไป เตรียมที่จะเอาเรื่องกับชิมูระ โยชิฮิโกะให้รู้แล้วรู้รอด

"ยูกิ ฉันไม่ได้ตั้งใจจะยุแยงหรอกนะ แต่ด้วยท่าทีของโยชิฮิโกะเนี่ย ถ้าเป็นฉัน ฉันก็คงทนไม่ไหวเหมือนกัน" เด็กชายตัวเล็กสวมแว่นตาผู้มีดวงตารูปจิ้งจอกที่อยู่ใกล้ๆ เอ่ยขึ้น

"เฮ้ เฮ้ เฮ้!"

คิซารุซึ่งกำลังเดินมาจากแต่ไกล เตรียมที่จะพาน้องๆ ทั้ง 3 คนไปร่วมพิธีปฐมนิเทศของโรงเรียน ได้ยินเสียงยั่วยุของน้องชายตาจิ้งจอกตั้งแต่ยังเดินมาไม่ถึง

"ชินทาโร่ เจ้าเด็กแสบ! นายกำลังก่อเรื่องป่วนอีกแล้วใช่ไหม"

คิซารุกระทืบเท้าและใช้วิชาเคลื่อนย้ายพริบตามาปรากฏอยู่ด้านหลังของชิมูระ ชินทาโร่ผู้มีตาจิ้งจอกในทันที เขาวางมือขวาลงบนหัวของเจ้าจิ้งจอกน้อยแล้วขยี้อย่างแรง

ชินทาโร่ที่ถูกโจมตีมีรอยแดงระเรื่อปรากฏขึ้นบนใบหน้าเล็กๆ ของเขา เจ้าหนูคนนี้เองก็ชื่นชมและชื่นชอบคิซารุอย่างมากเช่นกัน!

"อย่ามาจับหัวผมนะ ผมโตแล้ว" ชินทาโร่พูดขึ้นหลังจากถูกลูบหัวอยู่นานกว่าสิบวินาที ท่าทางเหมือนเพิ่งจะรู้สึกตัว เขายกมือขึ้นมาผลักมือขวาของคิซารุออกไป

"เจ้าเด็กแสบ!" คิซารุยิ้มและส่ายหน้า จากนั้นก็ก้มตัวลง ยื่นนิ้วชี้ออกไปแล้วดีดหน้าผากของชินทาโร่เบาๆ

คิซารุซึ่งเคยเป็นหัวโจกของเด็กๆ ในชาติก่อน มีความสัมพันธ์ที่สนิทสนมกับเด็กรุ่นราวคราวเดียวกันในตระกูลเป็นอย่างมาก หลังจากที่กลับชาติมาเกิดในโลกนารูโตะ

เมื่อตอนอายุ 3 หรือ 4 ขวบ คิซารุที่มีวุฒิภาวะทางจิตใจเป็นผู้ใหญ่แล้ว มักจะคอยช่วยผู้ใหญ่ดูแลเด็กเล็กๆ เหล่านี้ และเล่นเป็นเพื่อนพวกเด็กๆ เสมอ

นี่ก็เป็นอีกหนึ่งเหตุผลที่ทำให้คิซารุได้รับความนิยมอย่างมากในหมู่เด็กๆ ของตระกูล

คิซารุเข้าใจชินทาโร่เป็นอย่างดี เขาเป็นหลานชายของผู้อาวุโสใหญ่ เป็นเด็กที่ฉลาดมากมาตั้งแต่เล็ก แต่เนื่องจากเขาเป็นเด็กกำพร้าที่คลอดก่อนกำหนด ร่างกายของเขาจึงไม่ค่อยแข็งแรงนัก และพรสวรรค์ในการเป็นนินจาของเขาก็อยู่ในระดับธรรมดามาก

ชายชราเองก็รู้สึกปวดใจและรักใคร่หลานชายที่สูญเสียพ่อแม่ไปตั้งแต่ยังเล็กคนนี้เป็นอย่างมาก เขาไม่อยากให้หลานชายที่ร่างกายอ่อนแอและมีพรสวรรค์ธรรมดาคนนี้ต้องมาทนทุกข์ลำบาก ดังนั้นผู้อาวุโสใหญ่จึงไม่มีความคิดที่จะให้ชินทาโร่เป็นนินจาเลย

ความปรารถนาเพียงอย่างเดียวของชายชราที่มีต่อหลานชายก็คือ ขอให้เขาได้ใช้ชีวิตอย่างปลอดภัยและมีความสุขก็พอ!

ด้วยเหตุนี้ ชินทาโร่ผู้ซึ่งปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะเป็นนินจาและอยากไปโรงเรียนพร้อมกับพี่คิซารุ จึงรู้สึกอิจฉาทั้ง 3 คนเป็นอย่างมาก

"พี่คิซารุ อนาคตพี่จะต้องกลายเป็นนินจาที่แข็งแกร่งที่สุดได้อย่างแน่นอน!" ชินทาโร่เงยหน้ามองคิซารุ ดวงตาของเขาเปล่งประกายราวกับมีแสงสว่าง

"แน่นอนอยู่แล้ว!" คิซารุไม่ได้ทำท่าถ่อมตัวแต่อย่างใดและยอมรับอย่างหน้าชื่นตาบาน

หลังจากพูดจบ คิซารุก็ยืดตัวขึ้นและมองไปที่เด็กน้อยทั้ง 3 คนที่เข้ามารุมล้อม

"โยชิฮิโกะ ยูกิ ทานินิน พวกเราไปกันเถอะ! ขืนชักช้าเดี๋ยวจะสายเอานะ!"

"ผมพร้อมแล้วครับ พี่คิซารุ!"

"พี่คิซารุ ไปกันเลย!"

"ตกลงครับ พี่คิซารุ!"

หลังจากที่เด็กน้อยทั้ง 3 คนตอบรับ ภายใต้สายตาที่อิจฉาของเพื่อนๆ พวกเขาก็ยืดอก เชิดหน้าขึ้น และเดินตามหลังคิซารุไปทางประตูอย่างภาคภูมิใจ