บทที่ 14: ห้องลองชุดในห้างสรรพสินค้า

แสงแดดในเช้าวันเสาร์ลอดผ่านโดมกระจกขนาดใหญ่ของห้างสรรพสินค้า แตกกระจายกลายเป็นจุดแสงระยิบระยับนับไม่ถ้วนที่สาดลงมาดุจน้ำตก กระเซ็นซ่านไปทั่วโถงกลางที่ผู้คนพลุกพล่าน

อากาศดูราวกับวังวนที่ชวนเวียนหัว เป็นการผสมผสานระหว่างกลิ่นน้ำหอมราคาแพง กลิ่นของทอดที่ลอยมาจากโซนอาหารฟาสต์ฟู้ด ความหวานเลี่ยนของป๊อปคอร์น และไออุ่นชื้นที่ระเหยออกมาจากร่างของคนจำนวนนับไม่ถ้วน

ราวกับใบไม้โดดเดี่ยว ฉีอวี่เดินตามซูหว่านชิงอยู่ครึ่งก้าว เธอรู้สึกเหมือนหยดน้ำที่หลงทางมาบนพื้นทรายร้อนระอุ พร้อมจะระเหยหายไปในสภาพแวดล้อมที่อึกทึกและอบอ้าวนี้ได้ทุกเมื่อ เสียงอึกทึกโดยรอบ ทั้งเสียงผู้คนที่ดังระงม ดนตรีโปรโมทจากร้านค้าต่างๆ และสายตาที่มองมาอย่างสอดรู้สอดเห็นของคนที่เดินสวนไปมา เปรียบเสมือนเข็มเล็กๆ ที่ทิ่มแทงประสาทสัมผัสอันเปราะบางของเธอ ทำให้เธออยากจะถอยกลับไปซ่อนตัวในห้องเช่าที่มืดมิดและเงียบสงบเพียงลำพัง

ทว่าซูหว่านชิงกลับเป็นดั่งเรือตัดน้ำแข็งที่มีความพร้อม เธอถางทางที่เงียบสงบผ่านฝูงชนที่เหนียวแน่นได้อย่างแม่นยำและเยือกเย็น วันนี้เธอสวมเพียงเสื้อเชิ้ตผ้าฝ้ายสีขาวกับกางเกงยีนส์เดฟสีฟ้าอ่อนและรองเท้าผ้าใบสะอาดตา แม้ไม่มีเครื่องประดับฟุ่มเฟือยแต่กลับมีรัศมีที่ไม่อาจปฏิเสธได้ ด้วยก้าวย่างที่มั่นคงและจุดหมายที่ชัดเจน เธอเดินตรงไปยังร้านค้าที่มีดีไซน์มินิมอล เน้นเสื้อผ้าพื้นฐานในโทนขาว ดำ เทา

ดนตรีในร้านแผ่วเบา แสงไฟสีเหลืองนวลส่องสว่างกระทบเสื้อผ้าทุกตัวอย่างลงตัว ไม้แขวนเสื้อจัดเรียงเป็นระเบียบราวกับทหารที่รอการตรวจตรา

"ลองดูเองนะ ดูว่ามีอะไรที่เธอชอบ หรือมีอะไรที่ใส่แล้วรู้สึกสบายตัวบ้าง" ซูหว่านชิงสั่งด้วยน้ำเสียงราบเรียบ สายตาของเธอกวาดมองราวกับเครื่องสแกน นิ้วของเธอแตะผ่านเสื้อตัวบนสองสามตัวก่อนจะหยุดลงที่เสื้อยืดผ้าฝ้ายคอกลมสีออฟไวท์ ผ้าดูนุ่มทว่ามีความหนาและทิ้งตัวสวย

จากนั้นโดยไม่ลังเล เธอหยิบกางเกงยีนส์ขาตรงสีฟ้าอ่อนจากชั้นวางใกล้ๆ และเสื้อแจ็กเก็ตเชิ้ตผ้าบางลายทางสีน้ำเงินขาวมาด้วย เธอพับเสื้อผ้าทั้งสามชิ้นรวมกันแล้วยื่นให้ฉีอวี่ที่เกือบจะขดตัวเป็นก้อนอยู่ข้างหลัง น้ำเสียงของเธอไม่เปิดโอกาสให้โต้แย้ง: "ลองชุดนี้ก่อน โครงร่างเธอเล็ก ไซส์ S น่าจะพอดี"

ฉีอวี่รับเสื้อผ้าที่ส่งกลิ่นหอมของสิ่งทอใหม่มาไว้ในอ้อมแขน สัมผัสนุ่มนวลของผ้าฝ้ายทำให้ใจเธอสั่นราวกับถือมัดหนามแหลมคม เธอก้มหน้าต่ำจนคางแทบจมไปกับไหปลาร้า แล้วรีบเดินตรงไปยังแถวห้องลองชุดในมุมมืดราวกับกำลังหนีจากสัตว์ร้าย

เธอรูดม่านห้องว่างห้องหนึ่งแล้วมุดเข้าไปอย่างรวดเร็ว รีบปิดม่านหนักและดึงกลอนโลหะจนได้ยินเสียง "คลิก" เบาๆ ในที่สุดเธอก็ได้รับความปลอดภัยเพียงชั่วครู่ ห้องลองชุดคับแคบและมีกระจกสะท้อนภาพเธอจากทุกมุม ไฟสปอร์ตไลท์ด้านบนสว่างจนเกือบจะโหดร้าย ทำให้เห็นรูขุมขนของเธอชัดเจน

ฉีอวี่พิงหลังกับบานประตูที่เย็นเยียบ หอบหายใจอย่างหนัก เธอจ้องมองตัวเองในกระจก—ในสภาพที่สวมเสื้อแจ็กเก็ตวอร์มตัวโคร่งที่ดูเหมือนกระสอบ ฮู้ดบังหน้าไปครึ่งหนึ่ง ดวงตาเต็มไปด้วยความกลัว เป็นเหมือนวิญญาณที่หลงเข้ามาในดินแดนแห่งความมั่งคั่งและดูแปลกแยกจากทุกสิ่ง

เธอลังเลอยู่นาน นิ้วมือบีบหัวซิปโลหะที่เย็นและแข็งของเสื้อวอร์มจนแทบจะผิดรูป สุดท้ายราวกับถูกต้อนไปจนมุม เธอตัดสินใจด้วยความมุ่งมั่นที่น่าเศร้าและกระชากซิปลง เสียงฟันเฟืองโลหะดัง "ซิป" อย่างรุนแรง เธอถอดเสื้อแจ็กเก็ตตัวหนาออกราวกับได้ปลดเกราะหนักออกไป

ภายใต้เสื้อยืดเก่าซีดที่ใหญ่เกินตัว เธอขบฟันแน่นแล้วถอดมันออก อากาศเย็นสัมผัสผิวหนังจนเกิดอาการขนลุกชัน เมื่อเสื้อยืดสีออฟไวท์ตัวใหม่ถูกดึงสวมศีรษะลงมา ความรู้สึกถูกโอบอุ้มที่คับแน่นอย่างไม่เคยเป็นมาก่อนก็ถาโถมเข้าใส่

ตะเข็บไหล่ของเสื้อพอดีกับช่วงไหล่ของเธอ ช่วงเอวมีส่วนสอบเข้าเผยให้เห็นเส้นโค้งของเอวและสะโพกที่เริ่มมีส่วนนูนเว้า สิ่งที่ทำให้ใจเธอแทบหยุดเต้นคือช่วงหน้าอก: ผ้าฝ้ายคอยประคองมันไว้อย่างพอดิบพอดี ไม่ว่างเปล่าเหมือนก่อน แต่ถูกดันนูนขึ้นเป็นส่วนโค้งนุ่มนวลอย่างเห็นได้ชัด

เธอจ้องมองเงาในกระจกร่างเพรียวบางที่มีส่วนโค้งเว้าเริ่มเด่นชัด แฝงด้วยกลิ่นอายความนุ่มนวลแบบผู้หญิงที่ไม่คุ้นเคยความรู้สึกวิงเวียนและคลื่นไส้ถาโถมเข้าใส่จนเธอแทบจะอาเจียน "นี่มัน... ชัดเจนเกินไป นี่มัน... ร่างกายของผู้หญิง"

ภาพในกระจกขัดแย้งอย่างโหดร้ายกับความทรงจำในหัวของเด็กหนุ่มที่สวมเสื้อกล้ามบาสเกตบอลตัวโคร่งวิ่งกระโดดอยู่บนสนาม เธอรีบคว้ากางเกงยีนส์ขึ้นมาสวมด้วยความตื่นตระหนก กางเกงขาตรงทำให้ขาของเธอดูดียิ่งขึ้น ไม่ดูบวมและรุงรังเหมือนกางเกงวอร์มตัวก่อน

สุดท้ายเธอคว้าเสื้อแจ็กเก็ตเชิ้ตลายทางสีน้ำเงินขาวมาสวมทับเหมือนฟางเส้นสุดท้ายโดยไม่ได้ติดกระดุม ความหลวมและเส้นสายที่ตรงของเสื้อช่วยลดทอนความแนบเนื้อของเสื้อยืดข้างในลงได้บ้าง ทำให้ประสาทสัมผัสที่ตึงเครียดของเธอผ่อนคลายลงเพียงน้อยนิด

เธอสูดหายใจลึกหลายครั้ง หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงชัดเจนภายใต้เสื้อยืดสีออฟไวท์ตัวใหม่ ในที่สุดเธอก็รวบรวมความกล้าทั้งหมดที่มี นิ้วมือที่สั่นเทาดั่งใบไม้ในพายุเอื้อมไปเปิดม่านห้องลองชุด แล้วเดินโซเซออกไปอย่างแข็งทื่อเหมือนนักแสดงมือใหม่

ซูหว่านชิงยืนหันหลังให้เธออยู่ไม่ไกล กำลังง่วนอยู่กับการดูป้ายราคาบนเดรสสีเบจ เมื่อได้ยินเสียงม่านเธอก็หันกลับมา สายตาของเธอจับจ้องที่ฉีอวี่ด้วยความสงบนิ่งราวกับผู้พิพากษาที่เคร่งครัดที่สุด เธอมองดูตั้งแต่หัวจรดเท้าอย่างละเอียดและใจเย็น

สายตาของเธอหยุดนิ่งที่แนวไหล่ เอว และขาของฉีอวี่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าเล็กน้อยแทบไม่สังเกตเห็น "ไม่เลว ดูดีกว่าชุดที่แล้วเยอะ หมุนตัวให้ฉันดูหน่อย"

ฉีอวี่รู้สึกเหมือนหุ่นเชิดที่มีข้อต่อเป็นสนิม เธอหมุนตัวเป็นวงกลมด้วยท่วงท่าที่ไม่ประสานกันเอาเสียเลย เธอสัมผัสได้ถึงเนื้อผ้าที่แปลกประหลาดเสียดสีกับผิวหนัง ทุกสัมผัสช่างสมจริงและเตือนให้เธอนึกถึงการเปลี่ยนแปลงในร่างกายนี้ตลอดเวลา

"เปิดไหล่ ปล่อยไหล่ให้ตกลงตามธรรมชาติ อย่ามัวแต่ห่อไหล่เหมือนนกกระจอกเทศที่ตื่นตกใจ" น้ำเสียงของซูหว่านชิงไม่ดังนัก แต่แฝงไปด้วยน้ำเสียงสั่งการราวกับโค้ชที่ไม่อาจโต้แย้งได้

ฉีอวี่พยายามยืดหลังที่ค่อมอยู่อย่างยากลำบาก ทำให้หน้าอกเปิดออกและหายใจได้สะดวกขึ้น แต่ความรู้สึกเหมือนถูกเปิดเผยก็ยิ่งทวีความรุนแรง

ซูหว่านชิงหันไปหาพนักงานขายที่ยืนรออยู่ด้วยรอยยิ้มมาตรฐาน น้ำเสียงของเธอเป็นธรรมชาติราวกับคุยเรื่องสภาพอากาศ: "รับชุดนี้ค่ะ ขอเสื้อยืดแบบเดิมแต่เป็นสีดำกับสีเทา ไซส์ S อย่างละตัว และกางเกงยีนส์สไตล์นี้สีน้ำเงินเข้ม ไซส์ S ด้วย"

จากนั้นเธอหยุดชะงัก หันมาทางฉีอวี่แล้วขยับเข้าไปใกล้ขึ้นอีกครึ่งก้าว เสียงของเธอเบาลงเพื่อให้ได้ยินกันเพียงสองคน: "นอกจากนี้" สายตาของเธอมองไปยังใบหน้าที่ซีดเผือดของฉีอวี่ "ช่วยหยิบชุดชั้นในแบบพื้นฐานที่ใส่สบาย... แล้ววัดขนาดที่เหมาะสมให้เธอด้วย"

เธอมองฉีอวี่ด้วยแววตาที่ไร้การล้อเลียนหรือความอับอาย มีเพียงความสมเหตุสมผลและความสงบนิ่งราวกับน้ำแข็ง: "นี่เป็นสิ่งที่ต้องซื้อ มันเป็นของจำเป็นพื้นฐาน ถ้าเธอไม่คิดจะทนไปโดยไม่มีมัน หรือใช้ผ้าที่ไม่เหมาะสมยามออกไปข้างนอก นั่นไม่เพียงแต่น่าอึดอัด แต่มันยังทำให้เวลาเธอเคลื่อนไหวดูเก้งก้างจนดึงดูดสายตาคนอื่นมากกว่าเดิมเสียอีก"

คำว่า "ชุดชั้นใน" ราวกับกระสุนปืนสองนัดที่พุ่งตรงเข้าใส่ฉีอวี่!

แก้มของเธอร้อนผ่าวในพริบตา ราวกับถูกโยนลงในน้ำเดือด เลือดพุ่งเข้าสู่สมองจนหูอื้อและแทบไม่ได้ยินอะไรอีกเลย ความรู้สึกอับอายถาโถมจนเธออยากจะกรีดร้องและหนีกลับเข้าไปในห้องลองชุดเพื่อฝังตัวอยู่ในเสื้อผ้าเก่าๆ ที่ปกปิดทุกอย่างเอาไว้ตลอดไป

แต่สายตาของซูหว่านชิงราวกับตาข่ายที่มองไม่เห็นแต่มั่นคงตรึงเธอไว้กับที่ ความสงบนิ่งนั่นกลับทำให้เธอรู้สึกละอายยิ่งกว่าคำเยาะเย้ยใดๆ

พนักงานขายที่คุ้นเคยกับสถานการณ์เช่นนี้ยิ้มรับด้วยความเป็นมืออาชีพ: "ได้ค่ะ รอก่อนนะคะ" เธอรีบกลับมาพร้อมสายวัดสีเหลืองด้วยท่าทางที่ดูเป็นธรรมชาติ "คุณคะ ผ่อนคลายและยืนตัวตรงนะคะ ฉันจะวัดรอบอกและรอบใต้อกเพื่อให้ได้ไซส์ที่เหมาะสมที่สุด"

คำว่า "คุณ" เหมือนการตอกย้ำอีกครั้ง

ฉีอวี่ยืนแข็งทื่อราวกับถูกสาปเป็นรูปปั้น กล้ามเนื้อทุกส่วนเกร็งแน่นราวกับหิน เมื่อสายวัดสีเหลืองเย็นๆ รัดรอบหน้าอกของเธอ เลือดในกายเธอก็ราวกับจับตัวเป็นน้ำแข็ง ลมหายใจหยุดชะงัก และสมองขาวโพลนไปชั่วขณะ

เธอหลับตาแน่น ขนตาสั่นไหวด้วยความอับอายและความประหม่าสุดขีด เธอรู้สึกได้ถึงแรงดึงของสายวัด พนักงานอ่านตัวเลขสองชุดออกมาด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบ ในขณะที่ซูหว่านชิงยืนอยู่ข้างๆ คอยบันทึกตัวเลขลงในโทรศัพท์อย่างใจเย็น

ความอัปยศ ความละอายใจอย่างท่วมท้น และความรู้สึกเหนือจริงที่โชคชะตาถูกบิดเบือนไปอย่างรุนแรงพรั่งพรูลงมาบนศีรษะของเธอราวกับยางมะตอยที่เย็นชืดและเหนียวเหนอะหนะ จมมิดและแช่แข็งเธอไว้ทั้งร่าง

เธอไม่เคยตระหนักชัดเจนเท่าครั้งนี้มาก่อนว่า ร่างกายนี้ได้หันเหออกจากเส้นทางในอดีตอย่างถาวรและสิ้นเชิง กำลังพุ่งตรงไปสู่ทิศทางที่แปลกประหลาดและน่าหวาดกลัวอย่างที่สุด