บทที่ 13: การต่อสู้ในตู้เสื้อผ้า

เครื่องปรับอากาศในร้านกาแฟดูราวกับเกาะติดผิวหนังของเธอ ผสมปะปนไปกับคำวิจารณ์ของซูหว่านชิงที่ว่า "ขวางหูขวางตา" ประหนึ่งชั้นความเย็นเยือกที่ฝังลึกถึงกระดูกและไม่อาจชะล้างออกไปได้ ฉีอวี่ลากสังขารกลับมายังห้องเช่าที่คับแคบแล้วล็อกประตู เสียงกลอนเหล็กที่ดัง "คลิก" ทำให้เธอรู้สึกราวกับได้ปลดเปลื้องภาระหนักอึ้ง เธอพิงแผ่นหลังกับประตูเหล็กที่เย็นเฉียบแล้วค่อยๆ ไถลตัวลงไปนั่งกับพื้น

แสงแดดยามบ่ายที่ลอดผ่านม่านหนาและซีดจางเข้ามาได้เพียงน้อยนิด ทำให้ห้องดูสลัวและมืดมิด อากาศหนักอึ้งราวกับแข็งตัว มีเพียงละอองฝุ่นที่เต้นระบำอย่างเงียบเชียบในลำแสงที่อ่อนแรง

เธอนั่งนิ่งอยู่อย่างนั้นเนิ่นนานจนขาทั้งสองข้างเริ่มชาไร้ความรู้สึก ราวกับมันไม่ใช่ส่วนหนึ่งของร่างกายเธออีกต่อไป เธอจึงยันตัวขึ้นจากพื้นคอนกรีตที่เย็นและหยาบกร้าน ข้อต่อของเธอส่งเสียงลั่นอย่างแข็งทื่อ

สายตาของเธอจับจ้องไปยังตู้เสื้อผ้าไม้เก่าในมุมห้องราวกับถูกโชคชะตาฉุดดึง มันเป็นตู้ที่สีแดงเข้มลอกร่อนจนเห็นเนื้อไม้เป็นหย่อมๆ เธอซื้อมันมาจากตลาดมือสองหลังโรงเรียนด้วยเงินห้าสิบหยวนในวันที่ย้ายออกมาจากหอพัก ข้างในนั้นบรรจุข้าวของทั้งหมดจากอดีตในฐานะเด็กหนุ่มชื่อฉีอวี่เอาไว้ รวมถึงอดีตที่กำลังเลือนหายไปทุกทีที่เธอพยายามจะรั้งมันไว้

เธอเดินเข้าไป นิ้วมือลังเลวางลงบนมือจับโลหะที่ขึ้นสนิมเล็กน้อย สัมผัสที่เย็นเยียบทำให้นิ้วของเธอสั่นสะท้าน หลังจากลังเลอยู่ถึงสิบวินาที เธอก็สูดหายใจลึกราวกับกำลังผลักประตูไปสู่โลกที่ไม่รู้จัก แล้วออกแรงดึงประตูตู้ให้เปิดออก

บานพับที่แห้งและขึ้นสนิมส่งเสียง "เอี๊ยด—" ที่ยาวและบาดหูเป็นพิเศษในห้องที่เงียบสนิท กลิ่นลูกเหม็นฉุนกึกผสมกับกลิ่นอับของเสื้อผ้าเก่าๆ โชยออกมา

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาข้างในตู้คือโทนสีที่น่าอึดอัดและจำเจ: สีเทาเข้ม, สีกรมท่า, สีดำถ่าน สลับด้วยเสื้อเชิ้ตลายสก๊อตหรือลายทางที่ดูจืดชืดไร้ชีวิตชีวา ทั้งหมดเป็นสไตล์ผู้ชายอย่างไม่ต้องสงสัย คอเสื้อยืดกว้างและย้วย กางเกงวอร์มตัวโคร่งที่กว้างพอจะใส่ขาเธอเข้าไปได้ถึงสองคู่

เธอเอื้อมมือไปสัมผัสแถวของเสื้อผ้าที่คุ้นเคย นิ้วสั่นเทาไล่ไปจนหยุดที่เสื้อยืดผ้าฝ้ายสีดำที่ซีดจางแต่ดูนุ่มนวลที่สุดตัวหนึ่ง นี่คือเสื้อตัวโปรดของเธอสมัยปีหนึ่ง ตอนนั้นมันดูหลวมเล็กน้อยแต่พอดีกับโครงร่างผอมบางของเด็กหนุ่ม

เธอหยิบมันขึ้นมาเทียบกับตัวโดยสัญชาตญาณ

อย่างแรกที่เธอรู้สึกคือ... ความไม่ปกติบริเวณช่วงไหล่ ช่องว่างที่เคยมีอยู่กลับดู... คับแน่น ผ้าที่เคยทิ้งตัวตึงขึ้นแนบไปกับกระดูกสะบักและจุดเชื่อมต่อระหว่างแขน

เธอพยายามยกแขนขึ้นเล็กน้อยและรู้สึกถึงความอึดอัดทันที ผ้าใต้รักแร้รัดแน่นขึ้น แต่สิ่งที่ทำให้หัวใจเธอเต้นรัวและแทบจะหยุดหายใจคือบริเวณหน้าอก ผ้าที่เคยราบเรียบกลับถูกดันนูนออกมาเป็นส่วนโค้งที่นุ่มนิ่มสองข้าง วัสดุผ้าฝ้ายถูกดึงจนตึง เผยให้เห็นการเปลี่ยนแปลงทางร่างกายที่เธอพยายามเพิกเฉยและกดทับไว้ได้อย่างชัดเจนและโหดร้าย

เธอรู้สึกถึงอาการแสบยิบๆ ที่หน้าอกเมื่อเนื้อผ้าฝ้ายหยาบๆ เสียดสีกับผิวที่ไวต่อความรู้สึกเป็นพิเศษ ราวกับมีเข็มเล็กๆ นับพันเล่มทิ่มแทง

ราวกับถูกไฟลวก เธอเหวี่ยงเสื้อตัวนั้นทิ้งทันทีด้วยความรังเกียจและหวาดกลัว นิ้วมือเธอกำแน่นจนเล็บจิกลงไปในฝ่ามือจนเจ็บปวด

การเปลี่ยนแปลงนี้ไม่ได้เกิดขึ้นเพียงข้ามคืน แต่มันค่อยเป็นค่อยไปเงียบๆ ราวกับน้ำขึ้นในยามค่ำคืน เมื่อเธอตื่นขึ้นจากความมึนงง เธอก็พบว่าผืนดินที่คุ้นเคยหายไปนานแล้ว เหลือเพียงผืนน้ำลึกที่ไม่คุ้นเคยโอบล้อมเอาไว้

ถ้าเธอต้องสวมเสื้อผ้าเก่าๆ ที่ใส่ไม่ได้และยิ่งเน้นย้ำถึงการเปลี่ยนแปลงนี้เดินไปทั่วรั้วมหาวิทยาลัย... เพียงแค่คิด ท้องไส้เธอก็ปั่นป่วนด้วยความกลัว เหงื่อเย็นโซมแผ่นหลังทันที

เธอโซเซถอยหลังไปสองก้าวแล้วทิ้งตัวลงบนขอบฟูกสปริงเก่าๆ ที่ส่งเสียงครางประท้วงภายใต้น้ำหนักตัว ประตูตู้ยังคงเปิดค้างไว้ราวกับแผลฉกรรจ์สีดำที่กำลังอ้ากว้าง เสื้อผ้าสีเข้มข้างในที่เป็นดั่งเงามืดในอดีตของฉีอวี่ดูเหมือนแถวหลุมศพที่ไร้เสียงจารึกความล้มเหลวเอาไว้

และในวันพรุ่งนี้ ซูหว่านชิง ดาวโรงเรียนผู้เลอโฉม สุขุม และลึกลับ กำลังจะพาเธอไปหา "เสื้อผ้าพื้นฐานที่เรียบง่ายและเป็นกลาง"

นั่นหมายความว่าเธอต้องยืนหน้ากระจกห้องลองชุดที่หนีไปไหนไม่ได้ เผชิญหน้ากับร่างกายที่แปลกแยกและเปี่ยมด้วยความอับอายนี้อย่างเปลือยเปล่า เธอต้องหัดเดินและพูดในรูปแบบที่แปลกไปจากเดิม บีบบังคับตัวเองให้เข้าไปอยู่ในเปลือกหอยใบใหม่ที่เรียกว่า "เด็กสาวผู้เก็บตัว" เพื่อเล่นบทบาทที่เธอไม่เคยรู้จักมาก่อน

หัวใจเธอราวกับถูกยัดด้วยก้อนสำลีเปียกชื้นที่หนักและเย็น มันทำให้เธอรู้สึกอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก

เธอลุกขึ้นยืนกะทันหัน ก้าวเดินอย่างโซเซราวกับเหยียบอยู่บนก้อนเมฆ แล้วเดินโซเซเข้าไปในห้องน้ำที่คับแคบ เธอไม่ได้เปิดไฟ มีเพียงแสงจางๆ จากห้องข้างนอกที่ส่องสว่างพื้นที่เพียงน้อยนิด

เธอเงยหน้ามองกระจกเก่าบนผนังที่สารปรอทลอกจนเห็นเป็นรอยดำ เงาสะท้อนในกระจกดูพร่าเลือนและบิดเบี้ยว เผยให้เห็นเพียงเค้าโครงคร่าวๆ: ไหล่ของเธอที่ดูกลมมนกว่าเดิม ลำคอที่ดูเปราะบาง และมุมแก้มที่เริ่มมีความโค้งมน

ราวกับต้องมนต์ เธอเอนตัวเข้าไปใกล้กระจกที่เย็นเยียบ นิ้วมือที่สั่นเทาสัมผัสใบหน้าตัวเองเบาๆ ผิวของเธอเรียบเนียนผิดปกติ ไร้ความหยาบกร้านแบบเด็กหนุ่มวัยรุ่น นิ้วของเธอไล้ไปตามแนวขากรรไกรที่เส้นสายไม่ชัดเจนอีกต่อไป

ดวงตาของเธอ... เนื่องจากอารมณ์ที่ผันผวนเมื่อครู่ ทำให้เบ้าตาดูแดงก่ำ ในแสงสลัวมันดูฉ่ำวาวไปด้วยความรู้สึกเปราะบาง

คนในกระจกคนนี้... คือเขาจริงๆ หรือ?

ฉีอวี่ที่เคยอยู่บนสนามบาสเกตบอลยามบ่ายที่ร้อนระอุ สวมเสื้อกล้ามเปียกเหงื่อและกางเกงที่รุ่ยขาด เต็มไปด้วยเหงื่อและฝุ่นที่ต่อสู้กับจางเฉียงและหลี่หมิงเพื่อแย่งรีบาวด์จนเส้นเลือดขึ้นที่แขนคนนั้นน่ะหรือ?

ความทรงจำที่เต็มไปด้วยแสงแดด เหงื่อ และเสียงตะโกนเหล่านั้นดูเหมือนจะอยู่หลังกระจกฝ้าที่หนาและขุ่นมัว ห่างไกลและไม่เป็นจริง ราวกับเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นกับคนอื่นในชาติปางก่อน

เธอหมุนก๊อกน้ำเก่าๆ ที่ส่งเสียงเสียดสีอย่างรุนแรง น้ำประปาที่เย็นจัดพุ่งออกมา เธอวักน้ำขึ้นล้างหน้าครั้งแล้วครั้งเล่า ความเย็นจัดกระตุ้นเส้นประสาทที่ไวต่อความรู้สึกบนใบหน้าจนตัวสั่น แต่จิตใจเธอกลับดูเหมือนจะกระจ่างขึ้นเพียงครู่เดียว

หยดน้ำรินไหลผ่านแก้มเปียกชื้นและผมที่ปรกหน้าผาก กระทบลงบนอ่างเซรามิกเป็นเสียง "ติ๋ง ติ๋ง" ที่สม่ำเสมอแต่ชัดเจน เธอจ้องมองน้ำที่หมุนวนลงไปในท่อระบายน้ำ พลันนึกถึงหยดน้ำประหลาดที่ต้านแรงโน้มถ่วงเมื่อคืนนี้

ความรู้สึกไร้ตัวตนและความสับสนมหาศาลจู่โจมหัวใจเธอราวกับสัตว์ร้ายจากทะเลลึก

เธอได้กลายเป็นอะไรไปแล้ว? เป็นตัวประหลาดที่ไม่ใช่ทั้งคนไม่ใช่ทั้งผี ที่ต้องคอยซ่อนการเปลี่ยนแปลงของร่างกาย คอยรักษาตัวตนที่เสแสร้ง และหวาดระแวงกับพลังที่ไม่เข้าใจที่แฝงอยู่ในตัว?

คืนนั้น ฉีอวี่นอนอยู่บนเตียงเดี่ยวที่แข็งกระด้าง พลิกตัวไปมา ผ้าปูที่นอนราคาถูกขยวดเป็นก้อนตามแรงขยำของเธอที่สะท้อนถึงความปั่นป่วนในจิตใจ

ไฟถนนข้างนอกส่องแสงสีเหลืองจางๆ ลอดผ่านรอยม่านเข้ามา เคลื่อนที่ไปตามกาลเวลาเหมือนดวงตาที่จับจ้องเธออยู่อย่างเงียบเชียบ นานๆ ครั้งจะมีเสียงรถวิ่งผ่านทางยกระดับไกลๆ ดังขึ้นและจางหายไป เช่นเดียวกับความคิดที่ฟุ้งซ่านของเธอ

เดี๋ยวเธอก็คิดถึงสายตาที่จ้องมองมาของซูหว่านชิงในวันพรุ่งนี้ คิดถึงการก้าวเข้าไปในร้านเสื้อผ้าสตรีที่มีแสงไฟสว่างจ้าจนทำเอาท้องไส้ปั่นป่วนและเหงื่อเย็นซึมไปทั่วร่าง เดี๋ยวเธอก็คิดว่าหากยังดื้อดึงที่จะเป็นเช่นเดิม เธออาจถูกจับได้โดยสายตาที่เฉียบคมและตกลงไปในห้วงเหวที่ไม่มีวันกลับมาได้อีก จนร่างกายสั่นสะท้านราวกับถูกทิ้งลงไปในห้องเย็น

ความกลัวทั้งสองอย่างฉุดกระชากเธอจนถึงช่วงครึ่งหลังของคืน เมื่อท้องฟ้าเริ่มมีสีเทาจางๆ จิตใจและร่างกายที่เหนื่อยล้าถึงขีดสุดจึงค่อยๆ จมเข้าสู่การหลับใหลอย่างแผ่วเบา เป็นการหลับที่เต็มไปด้วยเศษเสี้ยวความฝันประหลาด ความรู้สึกของการร่วงหล่นอย่างไร้จุดหมาย และอ้อมกอดของน้ำทะเลที่เย็นเฉียบ