บทที่ 8: การจัดหาของจำเป็นและความระทึกกลางทาง

ช่วงบ่ายสามหรือสี่โมงเย็น ดวงอาทิตย์คล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตก ความร้อนระอุเริ่มเบาบางลงบ้าง ฉีอวี่ขดตัวอยู่บนเตียงมานานเท่าไรไม่ทราบได้ จนกระทั่งเสียงจอแจจากภายนอกหน้าต่างเริ่มชัดเจนขึ้น

อาการปวดหน่วงที่ท้องน้อยเปลี่ยนจากอาการปวดเกร็งเป็นความปวดตุบๆ ที่คอยรบกวนอยู่ตลอดเวลา ราวกับมีน้ำหนักมหาศาลกดทับอยู่ข้างใน เธอพยายามดื่มน้ำเกลืออุ่นๆ อีกหนึ่งแก้ว ซึ่งช่วยบรรเทาความกระหายที่รุนแรงลงได้บ้าง แต่ความต้องการในฐานะเพศหญิงนั้นเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

สัมผัสหยาบๆ ของกระดาษชำระและความรู้สึกไม่มั่นคงทำให้เธอนอนไม่ติด เธอต้องออกไปข้างนอก

ต้องไปซื้อผ้าอนามัย ห่อเล็กๆ ที่ซูหว่านชิงให้มานั้นไม่เพียงพอ ความคิดนี้เปรียบเสมือนโซ่ตรวนที่รัดคอเธอจนหายใจไม่ออก

เธอพยุงตัวขึ้นจากเตียง ขาทั้งสองข้างยังคงรู้สึกอ่อนแรง เธอรื้อตู้เสื้อผ้าไม้เก่าที่สีลอกร่อนออกมาจนพบชุดวอร์มสีดำสนิทที่ค่อนข้างหลวม เธอสวมมันแล้วรูดซิปขึ้นจนถึงคอ นอกจากนี้ยังไปคุ้ยเอาหมวกเบสบอลสีดำใบเก่าและหน้ากากอนามัยอนามัยสีฟ้ามาสวม กดปีกหมวกให้ต่ำที่สุดและปิดปากปิดจมูกให้มิดชิด

เมื่อเดินไปหน้ากระจกในห้องน้ำ เงาสะท้อนที่เห็นดูเกือบจะกลืนหายไปในความมืด มีเพียงดวงตาคู่หนึ่งที่ดูตื่นตระหนกและเงาร่างของศีรษะที่ถูกห่อหุ้มไว้อย่างแน่นหนา มันดูน่าสงสัย แต่มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่ทำให้เธอรู้สึกเหมือนมีเกราะป้องกันบางๆ ที่พอจะให้ความกล้าในการก้าวออกจากประตูห้องได้บ้าง

เธอสูดหายใจลึกๆ ภายในห้องที่อบอ้าว ก่อนจะไขกลอนและผลักประตูเหล็กออกไป

โถงทางเดินเงียบเชียบและว่างเปล่า มีเพียงเสียงฝีเท้าของเธอที่ดังสะท้อนอยู่ในพื้นที่กว้างขวาง มันดังจนน่าตกใจ เธอเดินลงบันไดด้วยปลายนิ้วเท้าเกือบตลอดเวลาเพราะกลัวว่าจะไปรบกวนอะไรเข้า

มีร้านสะดวกซื้อแห่งหนึ่งตั้งอยู่เยื้องกับทางเข้าหมู่บ้าน ป้ายสีเขียวของมันดูสะดุดตามาก ในเวลานี้มีคนอยู่ในร้านไม่มากนัก มีเพียงพนักงานชายหนุ่มคนหนึ่งที่ยืนหลังเคาน์เตอร์และก้มหน้าดูโทรศัพท์มือถือ

เสียง "ติ๊งต่อง" ของประตูอัตโนมัติทำให้ฉีอวี่สะดุ้ง เธอรีบก้มหน้าเดินตรงไปยังชั้นวางของที่อยู่ลึกที่สุดทันที หัวใจเต้นรัวดั่งกลองจนหูอื้อ เธอเกรงว่าพนักงานอาจจะได้ยินเสียงความวุ่นวายที่เกิดขึ้นในตัวเธอ

ชั้นวางของเต็มไปด้วยผลิตภัณฑ์หลากหลายชนิด ทั้ง "สำหรับกลางคืน", "แบบยาวพิเศษ", "นุ่มดั่งสำลี", "แบบตาข่าย"... เธอรู้สึกตาลายและหัวว่างเปล่าจนไม่รู้จะเลือกอย่างไร นิ้วมือของเธอเกร็งแน่นจนปลายนิ้วเย็นเฉียบ

เธอสแกนสายตาอย่างรวดเร็ว อยากจะรีบคว้าสักห่อแล้วออกไปจากที่นี่ให้เร็วที่สุด ข้างๆ กันมีหญิงสาววัยทำงานในชุดสูทสุภาพกำลังเลือกของอย่างใจเย็น เธอเหมือนจะเหลือบมองคนข้างๆ ที่ห่อตัวมิดชิดและทำตัวมีพิรุธเพียงแวบหนึ่ง

ฉีอวี่รู้สึกว่าแก้มของเธอร้อนผ่าวขึ้นมาทันทีภายใต้หน้ากาก แม้อีกฝ่ายอาจจะเพียงแค่เหลือบมองโดยไม่ได้คิดอะไรก็ตาม เธอไม่กล้าลังเลอีกต่อไป รีบคว้าห่อผ้าอนามัยจากชั้นวางกลางที่ดูธรรมดาที่สุดซึ่งระบุว่า "แพ็กคู่กลางวัน-กลางคืน" แล้วกำมันไว้แน่นราวกับถือของร้อนก่อนจะรีบเดินตรงไปที่เคาน์เตอร์ชำระเงิน

จังหวะการเดินของเธอเร่งรีบจนเกือบจะสะดุดเท้าตัวเอง

พนักงานชายหนุ่มดูอายุประมาณยี่สิบต้นๆ ย้อมผมสีเหลือง เขาละสายตาจากโทรศัพท์ รับของจากฉีอวี่แล้วสแกนบาร์โค้ดอย่างชำนาญ เสียง "ปี๊บ" ของบรรจุภัณฑ์ที่ผ่านเครื่องสแกนดังบาดหูฉีอวี่เป็นพิเศษ

สีหน้าของพนักงานไม่เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย เขาถามตามหน้าที่ว่า "มีบัตรสมาชิกไหมครับ? รับถุงไหมครับ?"

ฉีอวี่ส่ายหน้าอย่างรุนแรง ลำคอตีบตันจนพูดไม่ออก เธอรีบคว้าโทรศัพท์มือถือออกมา มือที่สั่นเทาเปิดรหัสการชำระเงิน เครื่องสแกนส่งเสียง "ปี๊บ" ยืนยันการทำรายการ

"เรียบร้อยครับ" พนักงานพูดพร้อมส่งของคืน

ฉีอวี่คว้าห่อผ้าอนามัยนั้นมาแทบจะทันที ยัดมันลงในกระเป๋าเสื้อวอร์มตัวใหญ่แล้วรีบเดินจ้ำอ้าวออกจากร้าน

ประตูอัตโนมัติปิดลงหลังเธอ ตัดขาดจากไอเย็นของเครื่องปรับอากาศและบรรยากาศที่แสนอึดอัดที่เธอสร้างขึ้น เมื่อวิ่งออกมาได้ไกลหลายสิบเมตรและเลี้ยวเข้าสู่ซอยที่ค่อนข้างเงียบสงบซึ่งเชื่อมกับประตูหลังของหมู่บ้าน ฉีอวี่จึงกล้าหยุดพัก

เธอพิงหลังกับกำแพงอิฐเก่าๆ ที่มีตะไคร่ขึ้น หอบหายใจอย่างหนัก หัวใจเต้นรัวราวกับจะหลุดออกมาจากอก ซอยนี้แคบมาก สายไฟระโยงระยางเหนือศีรษะ และมีราวตากผ้าที่ยื่นออกมาจากหน้าต่างของตึกเก่าๆ สองข้างทาง อากาศเต็มไปด้วยกลิ่นอับชื้นและกลิ่นน้ำมันจากการทำอาหาร

เพียงแค่การซื้อของชิ้นเดียวกลับทำให้เธอรู้สึกราวกับเพิ่งผ่านภารกิจสายลับสุดระทึกมาได้

เธอสงบสติอารมณ์ลงเล็กน้อยและดึงขอบหน้ากากลง เพื่อให้ใบหน้าที่ร้อนผ่าวได้สัมผัสอากาศบ้าง แต่ในขณะที่เธอกำลังเตรียมตัวจะเดินผ่านซอยนี้เพื่อแอบเข้าประตูหลังหมู่บ้าน เสียงคุ้นเคยสองเสียงที่เธอกลัวที่สุดในตอนนี้ก็ดังขึ้นจากทางเข้าซอย

"เร็วๆ เข้า! ถ้าช้าเดี๋ยวไม่มีที่นั่งติดกันในร้านเน็ตนะเว้ย!"

"รีบไปไหนวะ? นี่มันกี่โมงกี่ยามแล้ว? ยังไงก็มีที่ว่างน่า แกเลี้ยงปะเนี่ย?"

เป็นจางเฉียงกับหลี่หมิง! พวกเขากำลังเดินกอดคอกันมา เสียงดังโวยวาย ใกล้เข้ามาจากทางถนนใหญ่ตรงหัวซอย และกำลังจะเลี้ยวเข้าซอยนี้!

เลือดในกายฉีอวี่ราวกับจะแข็งทื่อไปในทันที!

หัวใจของเธอหยุดเต้นไปจังหวะหนึ่ง ก่อนจะเริ่มเต้นรัวอย่างบ้าคลั่งอีกครั้ง! เธอจะให้พวกเขาเห็นในสภาพนี้ไม่ได้เด็ดขาด! ทั้งการแต่งกายแบบนี้ ของในกระเป๋า และเวลาที่ปรากฏตัวในซอยลับตาคนใกล้โรงเรียนและที่พักแบบนี้ไม่มีทางหาข้ออ้างได้เลย!

เธอหันหลังกลับอย่างกะทันหันเพื่อจะวิ่งหนี แต่อีกด้านของซอยถูกปิดตายด้วยกองเฟอร์นิเจอร์เก่าและเศษวัสดุก่อสร้าง ความสิ้นหวังเปรียบเสมือนเถาวัลย์เย็นเยียบที่รัดแขนขาเธอเอาไว้!

สายตาของเธอสอดส่ายอย่างลนลานจนเห็นทางเข้าบันไดตึกข้างๆ ที่มืดสนิทและกองเต็มไปด้วยลังโฟมและถังสีเปล่า มันมืดและมีกลิ่นเหม็นอับ

เธอไม่ลังเลแม้แต่น้อย ราวกับแมวที่ตกใจกลัว เธอเบียดตัวเข้าไปในช่องแคบนั้น แผ่นหลังแนบชิดกับกำแพงที่เย็นและหยาบ กลั้นหายใจจนแทบไม่กล้าให้หน้าอกขยับเขยื้อน

เสียงหัวเราะและฝีเท้าของจางเฉียงและหลี่หมิงดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ผ่านทางเข้าบันไดไปแทบจะติดตัวเธอ ฉีอวี่ได้กลิ่นเหงื่อและกลิ่นบุหรี่จางๆ จากพวกเขา

"เฮ้ย ตอนเราเลี้ยวเข้ามา ตะกี้เหมือนเห็นเงาดำๆ แวบไปว่ะ ท่าทางคุ้นๆ..." เสียงของหลี่หมิงดังขึ้นอย่างไม่ใส่ใจนัก

"เลิกเพ้อเจ้อได้แล้ว แกตาฝาดมั้ง? ในซอยกระจอกๆ แบบนี้จะมีใครรู้จักเราวะ? รีบๆ เดินหน่อย ตกลงกันไว้แล้วว่าวันนี้จะช่วยฉันอัปแรงค์ อย่ามัวแต่ลีลา!" จางเฉียงเร่งอย่างหงุดหงิด

"เออๆๆ ไปก็ได้..."

เสียงฝีเท้าและเสียงหัวเราะไม่หยุดลง แต่ค่อยๆ จางหายไปและลับหายไปที่อีกปลายหนึ่งของซอย

ฉีอวี่รออยู่อีกหลายนาทีจนมั่นใจว่าไม่มีเสียงใดๆ แล้ว จึงกล้าค่อยๆ โผล่หัวออกมาจากหลังกองขยะ มองไปยังทางเข้าซอยด้วยความหวาดระแวง เมื่อยืนยันว่าไม่มีใครแล้ว แรงทั้งหมดในตัวเธอก็เหมือนถูกสูบหายไป เธอทรุดตัวลงนั่งกับพื้น รองเท้าผ้าใบเหยียบลงบนพื้นแฉะๆ จนน้ำกระเด็น

ถุงพลาสติกที่มีผ้าอนามัยหลุดออกมาจากกระเป๋าและตกอยู่ข้างเท้าเธอ เธอจ้องมองห่อพลาสติกที่เล็กแต่ให้ความรู้สึกหนักอึ้งราวกับภูเขา ความเหนื่อยล้าและความหวาดกลัวที่ตกค้างซัดถาโถมเข้าใส่เธอ

ชีวิตแบบที่ต้องหลบซ่อนทุกฝีก้าว ต้องอยู่อย่างหวาดระแวง แม้แต่การออกมาซื้อของใช้จำเป็นขั้นพื้นฐานก็ยังให้ความรู้สึกเหมือนเดินอยู่บนเส้นด้าย... นี่มันคือการทารุณกรรมที่ไร้เสียงชัดๆ