บทที่ 5: ความช่วยเหลือลับและการกลับสู่รัง

รถจอดสนิทลงในช่องจอดรถว่างๆ ใต้อาคาร 3 ของหมู่บ้านเหอฮัว ยางรถยนต์ส่งเสียงเสียดสีกับพื้นเบาๆ เมื่อเครื่องยนต์ดับลง โลกทั้งใบก็เงียบสนิทลงทันที เหลือเพียงเสียงหัวใจที่เต้นรัวและเสียงลมหายใจที่หอบถี่ของฉีอวี่เอง

เธอเอื้อมมือไปปลดเข็มขัดนิรภัยแทบจะทันที แต่ด้วยความสั่นเทาและความลนลานทำให้นิ้วของเธอไถลไปบนปุ่มสีแดงจนกดไม่ติด ต้องพยายามครั้งที่สองถึงจะได้ยินเสียง "คลิก" และสายรัดจึงหลุดออก

"เอ่อ..." ฉีอวี่ก้มหน้า เสียงของเธออู้อี้อยู่ในคอ นิ้วมือดึงรั้งชายเสื้อโค้ทที่ห่อหุ้มเอวไว้โดยไม่รู้ตัว "เสื้อตัวนี้... เดี๋ยวฉันจะจัดการให้เรียบร้อยก่อนเอาไปคืนนะ"

แม้แต่ตัวเธอเองยังรู้สึกได้ว่าคำพูดนั้นช่างดูอ่อนแรงและไร้น้ำหนัก เสื้อโค้ทราคาแพงที่เปรอะเปื้อน... มันจะซักออกได้จริงๆ หรือ? และต่อให้ซักสะอาดแล้ว เธอจะเอาไปคืนอย่างไร? คืนที่ไหน?

ซูหว่านชิงดูจะไม่สนใจเรื่องนั้น สายตาของเธอเพียงกวาดมองประตูเหล็กสีเขียวที่ขึ้นสนิมเล็กน้อยตรงทางเข้าอาคาร น้ำเสียงของเธอยังคงเรียบเฉย "แล้วแต่เธอ" เธอหยุดเว้นระยะ แล้วกลับมาจับจ้องใบหน้าที่ไร้สีเลือดของฉีอวี่อีกครั้ง "ขึ้นไปเองไหวไหม?"

คำถามนี้ฟังดูเหมือนความห่วงใยทั่วไป แต่เมื่อรวมเข้ากับแววตาที่สงบนิ่งจนเกินไปของเธอ มันก็ให้ความรู้สึกเหมือนเป็นการประเมินสถานการณ์อย่างระแวดระวัง

"ไ-ไหวครับ! ไม่มีปัญหา!" ฉีอวี่รีบยืนยัน เสียงของเธอสูงขึ้นเล็กน้อยด้วยความร้อนรนจนเกือบจะเพี้ยน

ความคิดเดียวในหัวของเธอตอนนี้คือการออกไปจากรถคันนี้ให้เร็วที่สุด เพื่อหายตัวไปจากพื้นที่ที่ทำให้เธอรู้สึกไม่เป็นตัวของตัวเอง และกลับไปยังห้องเล็กๆ บนชั้นห้าห้องที่แคบและเรียบง่าย แต่มันเป็นที่เดียวที่สามารถแยกเธอออกจากโลกภายนอกได้อย่างสมบูรณ์ เธอต้องการกำแพง ต้องการกลอนประตู และต้องการความโดดเดี่ยวโดยสิ้นเชิง

เธอสูดหายใจลึกแล้วผลักประตูรถที่หนักอึ้งออกไป

แสงแดดยามบ่ายส่องกระทบเข้ามาเป็นมุมเฉียงจนน่าเวียนหัว เมื่อฝ่าเท้าสัมผัสกับพื้นคอนกรีตหยาบๆ ของหมู่บ้านเก่า ความรู้สึกมั่นคงเริ่มกลับมา แต่ในขณะเดียวกันขาทั้งสองข้างก็อ่อนแรงจนเกือบเสียหลัก เธอรีบคว้าขอบประตูรถไว้เพื่อพยุงตัว

ชายเสื้อโค้ทที่ห่อเอวไว้พลิ้วไหวไปตามการเคลื่อนไหว กลายเป็นปราการเดียวที่รักษาเกียรติครั้งสุดท้ายของเธอไว้ในตอนนี้ เธอทรงตัวได้แล้ว กำลังจะก้มหน้าวิ่งตรงไปยังทางเข้าบันได แต่เสียงดังที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจจากด้านหลังก็ดังขึ้น:

"อ้าว เสี่ยวฉี? วันนี้กลับเร็วจังเลย?" ป้าหวังที่ถือตะกร้าใส่ผักพิมพ์ลายโลโก้ซูเปอร์มาร์เก็ตและมีผมดัดลอนเป็นหลอดๆ เพิ่งเดินออกมาจากประตูห้องข้างๆ เธอเห็นฉีอวี่ทันที พร้อมกับรถเก๋งสีดำที่จอดอยู่ด้านหลัง รถที่มีเส้นสายโฉบเฉี่ยวและสีเงาวับจนดูแปลกแยกจากสภาพแวดล้อมโดยสิ้นเชิง

สายตาของป้าหวังมองสลับไปมาระหว่างฉีอวี่กับรถคันนั้นอย่างอยากรู้อยากเห็น กล้ามเนื้อของฉีอวี่เกร็งแน่นจนหนังศีรษะชา ยิ่งกลัวอะไรก็ยิ่งเจออย่างนั้น ป้าหวังอาศัยอยู่ชั้นหนึ่งห้องข้างๆ เธอเป็นคนใจดีแต่ก็ขึ้นชื่อเรื่องความสอดรู้สอดเห็นและชอบนินทาที่สุด

เธอหันกลับไปอย่างแข็งทื่อ พร้อมกับฉีกยิ้มที่ดูน่าเกลียดกว่าร้องไห้ "อ...ป้าหวังครับ... ผม, ผมรู้สึกไม่ค่อยสบาย เลยขออาจารย์ลากลับมาก่อนน่ะครับ" เธอรีบดึงเสื้อโค้ทให้กระชับเอวแน่นขึ้นโดยสัญชาตญาณ

ป้าหวังร้อง "โอ้" ลากเสียงยาว แต่สายตาของเธอยังคงจับจ้องผ่านตัวฉีอวี่ไปที่ฝั่งคนขับ กระจกหน้าต่างรถเป็นแบบทึบทำให้มองไม่เห็นข้างใน แต่สิ่งนั้นไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อความอยากรู้อยากเห็นของป้าหวังเลย

"นี่คือ..." เธอเชิดคางขึ้น แววตาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นที่ไม่ปิดบัง "...เพื่อนที่มาส่งเหรอ? รถคันนี้ไม่ถูกเลยนะเนี่ย"

ทันใดนั้น กระจกฝั่งคนขับก็เลื่อนลงอย่างเงียบเชียบ ใบหน้าเรียบเฉยแต่ทว่าสวยงามจนน่าตกใจของซูหว่านชิงปรากฏขึ้น เธอพยักหน้าเล็กน้อย—เป็นท่าทางที่สุภาพตามมารยาท—ในทิศทางของป้าหวัง โดยสายตาไม่ได้หยุดมองป้าหวังนานเกินครึ่งวินาที

จากนั้นเธอก็หันมาทางฉีอวี่ที่ยืนแข็งทื่อ น้ำเสียงของเธอยังคงราบเรียบไร้อารมณ์ แต่ระดับความดังนั้นเพียงพอให้ป้าหวังที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ได้ยินชัดเจน: "พักผ่อนให้ดีนะ"

เธอเว้นช่วง สายตาหยุดมองที่มือของฉีอวี่ที่กดหน้าท้องไว้ชั่วครู่ แล้วกล่าวต่อว่า "อย่าลืมไปซื้อยาด้วยล่ะ"

คำว่า "ไปซื้อยา" เหมือนเข็มเล่มเล็กที่ทิ่มแทงฉีอวี่เบาๆ สำหรับหูป้าหวัง นี่อาจเป็นเพียงความห่วงใยของเพื่อนร่วมชั้นที่ป่วย แต่สำหรับฉีอวี่ เมื่อรวมกับสายตาของซูหว่านชิงที่จ้องมองมา มันคือการเตือนให้เธอไปจัดการ "สิ่งจำเป็น" และยาแก้ปวดที่เธออาจต้องใช้

แก้มของเธอแดงก่ำในทันที แม้แต่ใบหูก็ร้อนผ่าว เธอพึมพำเสียง "อืม" ที่แทบจะถูกเค้นออกมาจากลำคอ ก่อนจะรีบวิ่งหนีเข้าไปในบันไดที่มืดสลัว ทิ้งเสียงแซวของป้าหวังที่ยังคงดังตามหลังมา: "เสี่ยวฉีมีแฟนแล้วเหรอ? แหม แม่หนูคนนั้นสวยจริงๆ เลยนะ..."

บันไดที่มืดมัวอบอวลไปด้วยกลิ่นอับชื้นและกลิ่นอาหารจากแต่ละห้องที่ปนกันไป ฉีอวี่ไม่สนใจสิ่งเหล่านั้น เธอคว้ากำแพงหยาบๆ แล้วรีบวิ่งขึ้นไปทีละสองขั้น เสียงบันไดคอนกรีตเก่าๆ ก้องสะท้อนอยู่ในพื้นที่แคบๆ ความสูงห้าชั้นดูเหมือนจะยาวนานเหลือเกิน

อาการปวดเกร็งที่ท้องน้อยทวีความรุนแรงขึ้นจากการวิ่ง แต่เธอไม่กล้าหยุด ราวกับมีอะไรบางอย่างกำลังไล่ตามมาจากข้างหลัง ในที่สุดเธอก็วิ่งมาถึงชั้นห้า เห็นประตูเหล็กสีเขียวเข้มที่คุ้นเคย แผ่นป้ายหน้าประตูที่มีตัวเลข "502" และรอยจางๆ ของสติกเกอร์คำว่า "ฟู"

ฉีอวี่พิงหลังกับประตูเหล็กที่เย็นเยียบ หายใจหอบอย่างหนัก หัวใจของเธอเต้นรัวจนรู้สึกเจ็บในทรวงอก ไม่ใช่แค่เพราะการขึ้นบันได แต่เพราะความตึงเครียด ความอับอาย และความตื่นตระหนกที่สะสมมาในช่วงเวลาไม่กี่นาทีที่ผ่านมา

ประโยคสุดท้ายของซูหว่านชิงนั่น... เธอตั้งใจหรือเปล่านะ? ตั้งใจใช้ระดับเสียงที่ก้ำกึ่งระหว่างความห่วงใยแบบคลุมเครือเพื่อให้ป้าหวังเข้าใจไปในทางที่ว่า "แฟนสาวมาส่งเพราะเป็นห่วงแฟนหนุ่มที่ป่วย" เพื่อหาเหตุผลมาอธิบายว่าทำไมถึงต้องมาส่งเธอใช่ไหม? ซูหว่านชิงคนที่ดูเย็นชาและห่างเหินคนนี้ ช่างมีความคิดที่ลึกซึ้งจนน่ากลัวจริงๆ

มือที่สั่นเทาล้วงเอากุญแจออกจากกระเป๋ากางเกงวอร์ม สัมผัสเย็นของโลหะช่วยให้เธอใจเย็นลงบ้าง กุญแจดอกที่เก่าและสึกหรอที่สุดถูกเสียบเข้ากับรูกุญแจ มือที่สั่นทำให้ปลายกุญแจครูดไปกับขอบประตูอยู่สองสามครั้งก่อนจะเสียบเข้าได้สำเร็จ เธอออกแรงบิดจนเสียง "คลิก" ดังขึ้น ประตูก็เปิดออก

ฉีอวี่แทรกตัวเข้าไป ปิดประตูดัง "ปัง" และรีบหมุนกลอนตายทันที ประตูเหล็กบานหนักปิดกั้นเธอจากโลกภายนอกโดยสิ้นเชิง ตัดขาดแม้แต่เสียงนินทาที่ป้าหวังอาจกำลังพูดต่อในบันได โลกทั้งใบเงียบสงบลงในทันที เหลือเพียงเสียงหอบหายใจหนักๆ ของเธอเอง

เมื่อพิงแผ่นหลังเข้ากับประตูเหล็กที่แข็งและเย็น ขาทั้งสองข้างก็อ่อนแรงลง เธอทรุดตัวลงนั่งกับพื้น พื้นกระเบื้องที่เย็นจัดส่งผ่านความหนาวเข้ามาทางกางเกงที่บางเฉียบ แต่เธอไม่ได้รับรู้ถึงมันเลยแม้แต่น้อย

ความเหนื่อยล้าอย่างมหาศาลและความรู้สึกแตกสลายราวกับเพิ่งรอดพ้นจากภัยพิบัติซัดเข้ามาเหมือนคลื่นยักษ์ ท่วมทับตัวเธอจนจมมิด

ปลอดภัย ชั่วคราวนะ... ปลอดภัยแล้ว

เธอขดตัวอยู่หลังประตู หน้าผากวางบนหัวเข่า รอบเอวยังคงมีกลิ่นหอมเย็นจางๆ ของเสื้อโค้ทจากซูหว่านชิง แต่ที่ท้องน้อยกลับรู้สึกถึงอาการปวดเกร็งแปลกๆ ที่ไม่ยอมหยุดหย่อน

ความรู้สึกทางกายเหล่านี้คือเครื่องเตือนใจอันโหดร้ายของเหตุการณ์ที่เพิ่งเผชิญมา รวมถึงซูหว่านชิง ผู้ที่ดูเหมือนจะช่วยชีวิตเธอไว้ แต่กลับนำพาความไม่แน่นอนที่ยิ่งกว่ามาให้ วิกฤตการณ์ครั้งนี้ยังห่างไกลจากคำว่าจบสิ้น มันเพียงแค่เปลี่ยนจากที่สาธารณะมาสู่รังที่ดูเหมือนจะปลอดภัยแห่งนี้ และในทางที่เป็นรูปธรรมและหลีกเลี่ยงไม่ได้ มันกำลังเรียกร้องให้เธอต้องเผชิญหน้ากับมันเดี๋ยวนี้